14/3/2019 ¿Qué es la Teoría de Sistemas?

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¿Qué es la Teoría de Sistemas?

Por Alejandro Rodriguez Puerta

La teoría de sistemas o teoría general de sistemas (TGS) es un sistema de investigación

interdisciplinar que se encarga de estudiar sistemas. Un sistema es un conjunto de elementos que
están relacionados entre sí (es decir, que se influyen mutuamente), además de depender unos de
otros.

Al preocuparse tan sólo por la organización de los elementos, sin importar del tipo que sean estos,
se utiliza en una gran variedad de disciplinas diferentes. Por ejemplo, podemos encontrar
aplicaciones de la teoría de sistemas a la psicología, la biología o la economía.

Los sistemas están definidos por el espacio y el tiempo en el que se encuentran. Además, también
se suele investigar el entorno en el que se encuentran y de qué forma afecta al sistema en
cuestión.

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1 Conceptos básicos de la teoría de sistemas

1.1 Límites de un sistema
1.2 Homeostasis
1.3 Adaptabilidad
2 Historia
2.1 Biología
2.2 Cibernética
2.3 Matemáticas
2.4 Física sistémica
3 Principios de la teoría de sistemas
4 Campos de aplicación
4.1 Teoría de sistemas en psicología
4.2 Teoría de sistemas en la sociología
4.3 Teoría de sistemas en economía
5 Referencias

Conceptos básicos de la teoría de sistemas

La idea más importante detrás de la teoría de sistemas es que, en cada uno de ellos, el conjunto
puede ser mayor que la suma de cada una de las partes implicadas. Éste es el concepto de
sinergia.

Por otro lado, debido a que todos los elementos que componen el sistema están interrelacionados,
cambiar uno de ellos afectará a todo el conjunto. Por eso, la teoría de sistemas aplicada se
encarga de estudiar los posibles efectos derivados de la alteración de uno de los elementos del
conjunto.

Se dice, por tanto, que un sistema es un conjunto ordenado de elementos interrelacionados entre
sí, y que interactúan entre ellos. Los sistemas pueden ser tanto observables en el mundo real
(como un ecosistema o el cuerpo humano), como conceptuales o lógicos (por ejemplo, una teoría
matemática).

Por otra parte, un sistema real es un grupo de componentes organizados que interactúan entre sí
en el mundo material. Como resultado de esta interacción, se producen ciertas características
propias del conjunto, que no pueden adivinarse tan sólo estudiando a cada una de las partes
implicadas.

Estas características del conjunto son conocidas como propiedades emergentes. Un ejemplo de
sistema real sería, por ejemplo, una empresa formada por distintos trabajadores especializados, o
un país.

Límites de un sistema
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Otra de las ideas básicas de esta teoría es que todos los sistemas reales tienen límites. Éstas son
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las fronteras que separan al sistema de su entorno. Si este límite no deja que el sistema y el

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entorno interactúen, produciéndose tan sólo intercambio de energía entre ellos, se dice que
estamos ante un sistema cerrado.

Por el contrario, si el sistema es capaz de modificar el entorno y viceversa, nos encontramos

frente a un sistema abierto. Una tercera opción es la de los sistemas aislados: sistemas que no
interactúan de ninguna manera con su ambiente, ni siquiera intercambiando energía con él.

En ocasiones, es complicado establecer los límites entre un sistema y su entorno (también

llamado suprasistema). Esto ocurre principalmente cuando nos encontramos frente a un sistema
lógico o conceptual, como por ejemplo “economía de un país”. En este tipo de sistemas, no es tan
sencillo saber qué forma parte del mismo y qué no.

Homeostasis
La homeostasis es un estado de equilibrio dentro del sistema. Mediante diferentes mecanismos,
los sistemas pueden regularse para que sus condiciones internas sean estables y constantes. Si
ocurre algún cambio que altere el equilibrio, el sistema tenderá a volver a la homeostasis.

Esta característica ocurre tanto en sistemas abiertos como en cerrados.

Adaptabilidad
Algunos tipos de sistemas son adaptables, es decir, son capaces de cambiar algunas de sus
funciones o componentes para funcionar de forma más eficaz en el entorno en el que se
encuentran.

La adaptabilidad es una característica muy típica de los seres vivos, que pueden ser considerados
sistemas.

Historia
La idea de unos sistemas que funcionan de forma independiente de su entorno no es nueva.
Algunos filósofos y científicos buscan el origen de este concepto en elementos tan antiguos como
los primeros sistemas de escritura o numeración. También se ve reflejada la idea en los trabajos
de algunos filósofos presocráticos, como Heráclito.

En el siglo XIX, se produjeron las primeras aproximaciones científicas a varios sistemas distintos.
Por ejemplo, apareció la “aproximación sistémica”, una forma de estudiar las ciencias puras creada
por Joule y Carnot.

Biología
Sin embargo, la teoría general de sistemas apareció por primera vez como tal en el campo de la
biología, gracias al trabajo de Ludwig von Bertalanffy. En 1950, este biólogo austriaco desarrolló
los fundamentos y las primeras aplicaciones de la teoría de sistemas, pero pronto se vio que sus
descubrimientos podían aplicarse en muchos más ámbitos.

En 1973, los biólogos chilenos Francisco Varela y Humberto Maturana contribuyeron al desarrollo
de esta disciplina al plantear el concepto de autopoiesis. Esta característica, propia de los seres
vivos, consiste en la capacidad de supervivencia, desarrollo y reproducción de un sistema por sí
mismo.

Cibernética
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Otro de los primeros campos en aplicar la teoría de sistemas fue el de la cibernética. Varios
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científicos e investigadores, destacando entre ellos Ashby y Wiener, desarrollaron el concepto de
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retroalimentación o feedback en la década de 1940.

Esta idea es ahora mismo fundamental dentro de la teoría general de sistemas. Plantea que un
sistema recibe continuamente información de su entorno, y modifica su comportamiento en base a
este input; y a su vez, envía otra información a su entorno, cambiándolo también.

Matemáticas
En el campo de las matemáticas, varios investigadores como Neumann y Foerster empezaron a
examinar varios sistemas complejos. Lyapunov y Poincaré utilizaron las bases de la teoría de
sistemas para proponer la teoría del caos, un importante avance en física.

A partir de la década de los 40, el desarrollo de la teoría de sistemas permitió el avance de la

ciencia en numerosos ámbitos distintos. De manera más reciente, su uso también se ha extendido
al campo de las ciencias sociales, como la psicología, la sociología y la economía.

Física sistémica
En el siglo XXI, ha aparecido una nueva ciencia natural llamada física sistémica, que mezcla
conocimientos de la física, la química y la biología para explicar el mundo natural de manera más
eficaz.

Se encarga principalmente de estudiar la realidad como un conjunto de sistemas naturales que

interactúan entre ellos.

Principios de la teoría de sistemas

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Equifinalidad: si se realiza una modificación en un sistema, dependerá de cómo era el sistema

al principio.
Equipotencialidad: cuando una parte de un sistema no existe más, las otras partes pueden
adoptar sus funciones.
Entropía: tendencia de que la identidad de un sistema perdure en el tiempo.
Finalidad: todos los sistemas tienen metas que son comunes.
Homeostasis: tendencia de un sistema a mantener un equilibrio y estabilidad.
Morfogénesis: posibilidad de que un sistema cambie porque lo necesita.
Sinergia: significa que si una parte de un sistema cambia, otras partes quedarán afectadas.
Retroalimentación: se dan intercambios de información entre las partes del sistema.
Totalidad: la totalidad del sistema es más que la suma de sus partes.

Campos de aplicación
Hoy en día, la teoría de sistemas se puede ver aplicada en multitud de campos distintos. Algunos
de los más importantes son la psicología, la sociología y la economía.

Teoría de sistemas en psicología

El comportamiento humano es muy complejo, y los psicólogos llevan más de dos siglos tratando
de descifrar la clave para entenderlo. Para ello, se llevan a cabo toda clase de experimentos,
estudios y teorías.

Al principio, la psicología experimental trató de estudiar el comportamiento humano utilizando el

método experimental sacado de las ciencias naturales. De esta forma, el comportamiento se veía
como consecuencia de una serie de “inputs”, de tal manera que se creía que el individuo no tenía
ningún tipo de libertad para elegir sus acciones.

Sin embargo, la aplicación de la teoría de sistemas a la psicología provocó un cambio de

paradigma. En lugar de considerar a la mente como una suma de estímulos y respuestas, se
empezó a asumir que ésta era mayor que la simple suma de sus partes.

Esta idea fue defendida por primera vez por la escuela de la Gestalt, aunque fue rápidamente
adoptada por el resto de las corrientes de la psicología.

Desde este momento, se empezó a estudiar la mente como un complejo conjunto de procesos
mentales, químicos y fisiológicos; es decir, los humanos empezaron a ser considerados sistemas
complejos.

A partir de aquí, la psicología se dividió en muchas ramas distintas, entre las que destacan la
psicología cognitiva, la psicobiología y la neurociencia.

Teoría de sistemas en la sociología

Dentro de la sociología, la teoría de sistemas cobra especial importancia con el concepto de
sistema social. Un sistema social es un conjunto de grupos, instituciones y entidades que trabajan
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juntos para formar un grupo interdependiente; por ejemplo, una ciudad.
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Dentro de la sociología, la idea de los sistemas sociales se utiliza principalmente para estudiar las
relaciones que establecen las personas con distintas organizaciones, lo que en general da lugar a
sistemas cada vez más grandes.

Uno de los ejemplos más comunes de sistema social es la educación pública. Se trata de un
sistema que trata de unificar a la gente y estandarizarla en cuanto a sus conocimientos.

De esta manera, todos los ciudadanos podrán participar en la economía y contribuir a ella, de tal
forma que la sociedad cada vez será más fuerte.

Teoría de sistemas en economía

La teoría de sistemas en economía se dedica a estudiar los sistemas económicos. Un sistema
económico es la estructura que adopta una sociedad en cuanto a la forma de gestionar sus
recursos. Dependiendo del sistema que se adopte, los ciudadanos de una sociedad tendrán más o
menos libertades, derechos y obligaciones.

En general, se considera que existen tres tipos de sistemas económicos, cada uno de ellos
formados por multitud de componentes que interaccionan entre sí. En todos ellos, la meta final es
conseguir que el conjunto sea mejor y más avanzado que la suma de sus partes; pero los caminos
para lograrlo son totalmente distintos.

Los tres tipos de sistema económico son capitalismo, socialismo, y sistema mixto. Cada uno de
ellos tiene sus ventajas y sus inconvenientes, y hoy en día podemos encontrar ejemplos de los
tres en diferentes países.

Referencias
1. “Systems theory” en: Wikipedia. Recuperado en: 25 Enero 2018 de Wikipedia:
en.wikipedia.org.
2. “What is Systems Theory?” en: Environment and ecology. Recuperado en: 25 Enero 2018 de
Environment and ecology: environment-ecology.com.
3. “Systems theory” en: Britannica. Recuperado en: 25 Enero 2018 de Britannica: britannica.com.
4. “What is Systems Theory?” en: Principia Cybernetica Web. Recuperado en: 25 Enero 2018 de
Principia Cybernetica Web: pespmc1.vub.ac.be.
5. “Systems Theory in Psychology” en: Study. Recuperado en: 25 Enero 2018 de Study:
study.com.
6. “Social systems: Definition & Theory” en: Study. Recuperado en: 25 Enero 2018 de Study:
study.com.

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Alejandro Rodriguez Puerta

Alejandro Rodríguez Puerta es un psicólogo y coach titulado por la Universidad Autónoma de Madrid, que
compatibiliza su trabajo en el campo de la salud mental humana con sus labores como escritor y divulgador.
Actualmente colabora con varias páginas de psicología y salud, hablando sobre distintos temas relacionados con el
bienestar de las personas.

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