INTRODUCCIÓN A LOS AMPLIFICADORES DE POTENCIA.

Por Juan Manuel Andrade C.

Los Amplificadores de Audio surgen de la necesidad humana de escuchar señales del rango audible que o bien no
eran capaces de ser escuchadas o bien producen efectos más placenteros al ser escuchadas con mayor amplitud. En un
principio los amplificadores solían ser simples estructuras reverberantes que resonaban con una excitación mecánica. Un
ejemplo de éstos son el gramófono y el fonógrafo.

Es hasta la década de los 40 del siglo 20 que el avance de la tecnología derivado de la invención de la válvula tríodo
permite la amplificación electrónica de las señales de audio.

Estos primeros amplificadores poseían diseños muy eficientes y que proporcionaban una alta calidad sonora. Eran
dispositivos simples pero prácticamente indestructibles en condiciones normales de uso. Siendo tal su robustez que aún
existen dispositivos operando en nuestros días.

Con el descubrimiento de los semiconductores de estados sólido, los amplificadores pudieron hacerse más
pequeños y baratos. Al poder operar en baja tensión y en frio los transistores rápidamente fueron remplazando a las
válvulas. No paso mucho tiempo para que se desarrollaran los primeros amplificadores sin necesidad de usar
transformadores adaptadores de impedancia para la salida.

A estas alturas los amplificadores tenían dos nichos económicos importantes. Por un lado la electrónica de
consumo empleaba amplificadores de pequeña potencia para dispositivos como radios y televisiones. Por otro lado la
electrónica comercial necesitaba amplificadores de mayores potencias para sonorización de grupos musicales y
publidifusión. Los aficionados por su lado recreaban amplificadores comerciales con fines recreativos y en algunos casos
llegaban a descubrimientos importantes.
 Cuando hablemos de amplificadores de potencia habremos de referirnos a aquellos dirigidos al ámbito comercial.
Éstos suelen ser Amplificadores discretos. Si bien existen amplificadores integrados de potencias importantes, suelen ser
delicados y poco confiables en comparación a sus hermanos de transistores.

CLASES DE AMPLIFICADORES

Existen tantos diseños de amplificadores que sería irresponsable pretender enumerarlos todos en un solo
documento o curso. Sin embargo es posible hacer categorizaciones que engloben sus características. La Clase de un
amplificador es el método que se emplea para reproducir la forma de onda. En Audio las clases más importantes son A, B,
AB, D, H y G.

En Clase A la onda se reproduce al variar la resistencia de un transistor que a su vez forma un divisor de tensión.
Esta topología recrea una señal de alta fidelidad puesto que replica tanto las fases positivas como negativas de la onda.
Existen amplificadores bipolares que son referenciados a tierra o monopolares que son referenciados por arreglos
capacitivos.

Este tipo de amplificadores tienen sus inconvenientes. El primero es que por encontrarse en constante tensión
(no tienen momentos de reposo) generan enormes cantidades de calor y someten a los transistores a un gran stress. Por
otro lado, poseen una muy baja eficiencia, es decir que consumen grandes cantidades de energía, pero entregan muy
poca. Esto se traduce en altos consumos y poca potencia final.

Los amplificadores de Clase B trabajan en simetría, es decir usan un par de transistores para amplificar de manera
separada las ramas positiva y negativa. Si la alimentación es monopolar requieren además de un capacitor final de
desacoplo. Si son bipolares (alimentados con tensiones simétricas +V y –V) se referencian directamente a tierra.

Por las características de las junturas PN presentes en todos los semiconductores la fase positiva requiere superar
la barrera de 0.6V correspondientes a la caída de tensión. Lo mismo sucede para la fase negativa. Esto produce una pérdida
de alrededor de 250mW en cada cambio de fase. Esto se traduce en un fenómeno llamado distorsión de cruce y el
amplificador tiene una calidad muy pobre en volúmenes bajos.

Para subsanar estas distorsiones se creó un método hibrido llamado Clase AB que obliga a ambos transistores a
conducir cuando la potencia es menor a 250mW. Durante ese nivel el amplificador opera en clase A. Una vez superado los
transistores operan solo en la fase que les corresponde.

Esta es la clase de amplificador más abundante en nuestros días. Como cada fase es amplificada por una rama
diferente el trabajo se distribuye de manera más eficiente. El área de stress cuando opera en clase A se reduce a una
fracción de Watt. Cuando el amplificador no está operando o está operando en clase A existe una pequeña corriente
circulando por ambos transistores. Esta corriente es llamada corriente de reposo. En algunos diseños de amplificadores
se debe ajustar esta corriente por medio de trimpots. El equilibrio de trabajo entre ambos transistores también debe ser
ajustado. En algunos diseños se hace también por resistores variables y en otros pueden usarse arreglos transistorizados
más complejos.

Tanto las clases B, AB y D pueden trabajar con transistores BJT como MOSFETS, del mismo modo pueden usar solo
transistores positivos (NPN y N-FET) o negativos (PNP y P-FET) y son llamados Cuasicomplementarios. O bien pueden usar
tanto negativos como positivos siendo entonces llamados Complementarios.

Cada vez son más frecuentes los amplificadores que operan en Clase D. Este tipo de amplificadores son de
tecnologías más reciente. Operan de manera similar a las fuentes conmutadas. En lugar de variar la resistencia de sus
transistores alternan en estados de conducción y no conducción. Cambiando la proporción entre los estados activos e
inactivos se reproducen artificialmente las formas de onda análogas. Este método es llamado PWM.
 Los amplificadores Clase D operan con una frecuencia portadora que debe superar varias veces el espectro
audible. Frecuencias de 300Khz y superiores no son extrañas. A mayor frecuencia el amplificador presentara una mayor
resolución y fidelidad.

Suelen usarse MOSFETS para los amplificadores clase D. Estos tienen la ventaja de poseer resistencias muy bajas
cuando conducen y muy altas cuando no conducen. De este modo trabajan sin desperdiciar energía en forma de calor.
Alcanzan eficiencias tan altas como 96% y algunos ni siquiera requieren disipadores.

Existen otro par de clases de amplificadores que operan de manera similar entre si. Existen diferencias entre los
autores que escriben del tema sobre cuál es cual. Estos son las clases H y G. Ambos operan de manera similar aunque el
principio de operación es distinto. El siguiente diagrama pertenece a la clase G.

Imagen Propiedad de
http://sound.westhost.com
http://sound.westhost.com/articles/class-g.htm

En ambos se proveen alimentaciones dobles. La alimentación más alta usa la letra H (+H y –H) y la más baja la letra
L (+L y –L). Cuando se requiere una potencia media solo conducen los transistores de las ramas L y cuando se requieren
potencias mayores se emplean los transformadores de la rama H. En los amplificadores clase H la amplificación la realizan
los transistores de la línea L, pero la alimentación de cada rama es regulada por los transistores de la línea H.
 Los amplificadores clases H y G son altamente eficientes y proveen una calidad notoria sobre las clases AB y D, sin
embargo al ser más complicados son más propensos a fallar cuando se usan de manera inadecuada. Cabe destacar que
los amplificadores de Gran Potencia de Gama Alta (Crest Audio, Crown, Cerwin Vega, Marantz, etc.) suelen operar en esta
clase. También encontraremos amplificadores integrados clase H en sistemas caseros de Gama Alta (Onkyo, Technics,
Harman Kardon, etc.) que usan integrados de las familias RSN y STK.

Las clases que no se han tomado en cuenta (C, E, F, etc.) no son adecuadas para la amplificación de señales
audibles.

MONO, STEREO Y BRIDGE

Normalmente los amplificadores de potencia pueden operar en 3 posibles modos. El modo Monoaural requiere
un solo circuito amplificador y puede amplificar una sola señal. En modo Stereo se requieren 2 señales y por tanto 2
circuitos amplificadores independientes. El modo Bridge posee dos circuitos amplificadores, pero cada uno opera en
contrafase con el otro de modo que el resultado final es teóricamente cuatro veces más potente que cada amplificador
por separado.

MONO STEREO BRIDGE

Para aclarar un poco la teoría sobre el modo puente vamos a calcular la potencia para 3 amplificadores teóricos
con una alimentación de ±50V y altavoces de 8Ω.

+50V +50V +50V +50V +50V

-50V -50V -50V -50V -50V

MONO STEREO BRIDGE
50V/8 Ω=6.25A MONO X 2 100V/8 Ω=12.5A
50V*6.25A=312.5W MAX 312.5*2=625W MAX 100V*12.5A= 1250W MAX

Técnicamente si poseemos dos circuitos amplificadores idénticos podemos hacerlos trabajar en modo puente y
aprovechar mejor su potencia. La mayoría de los amplificadores de potencia Stereo poseen interruptores para elegir el
modo de operación.