Cryptography Worksheet — The Babington Plot 

The following note has been coded using the cipher actually used by
Mary Queen of Scots.
Can you crack it?
Carry out an analysis of the frequency of each character
De-code the message

crypto.interac ve‐maths.com  
 

Teacher’s Notes — The Babington Plot 
The text says: 

To Anthony Babington, I agree that you can murder Queen Elizabeth at 
the earliest  me.  From Mary. 

Some hints to help with this one: 
 What are the most common symbols? What are 
Symbol  Frequency  Le er 
the most common le ers in English? 
  5     What 1 le er words are there? 
Δ 1     Who might it be to and from? 

Ø 6   
O 9   
8 3    The story of the Babington plot is a good example of 
cryptanalysis (code breaking) in history. Babington and 
C 3    Mary used the cipher to communicate in secret, howev‐
≠ 4    er Sir Francis Walsingham was able to employ Thomas 
Phelippes, a professional cipher breaker, who managed 
∞ 4    to work out the subs tu on that Mary had been using. 
θ 2     

  5    They then added the postscript (shown on another 
page) to a le er sent by Mary asking Babington to name 
f 6    all the conspirators. 
4     
With all the notes they intercepted, Walsingham gath‐
m 1   
ered enough evidence to convict Mary and the con‐
9 1    spirators of trying to assassinate Elizabeth I, and this led 
to the conspirators being Hanged, drawn and quatered, 
q 11   
whilst Mary, Queen of Scots was beheaded. 
η 2   
  10   
  1   
  1   
^ 2   

crypto.interac ve‐maths.com  
 

The Babington Plot Frequency tables 

Symbol  Tally  Frequency  Le er  Symbol  Tally  Frequency  Le er 

               
Δ       Δ      
Ø       Ø      
O       O      
8       8      
C       C      
≠       ≠      
∞       ∞      
θ       θ      

               
f       f      

           

m       m      
9       9      
q       q      
η       η      
               
               
               
^       ^      

crypto.interac ve‐maths.com  
 

The Babington Plot  

To capture the conspirators, this post script was added to the bo om of an encrypted le er from Mary to 

Babington asking for the names of all those trying to help her. 

crypto.interac ve‐maths.com