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1. Reseña Histórica 2
2. Introducción 2
3. Definición 3
4. Elementos de un láser 4
5. Características de un láser 5
6. Clasificación de los láseres 6
7. Funcionamiento del láser 8
8. Medidas de control 10
9. Otros factores de riesgo 11
10. Aplicaciones del láser 12
11. Aplicaciones del láser a la vida cotidiana 14
12. Terapia láser para el tratamiento del cáncer 15
13. Bibliografía 18
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Formación de Laser
1. Reseña Histórica
Durante los primeros años de la década de los cincuenta, se desarrolló un
dispositivo extraordinario denominado máser, gracias a los esfuerzos de
numerosos hombres de ciencia entre los cuales destacaban charles Hard
Townes de Estados Unidos y Alexander Mikhailovich Prokhorov y Nikolai
Gennadievich Basov de la ex Unión Soviética, quienes compartieron el
Premio Nobel de Física de 1964 por sus trabajos. El máser, abreviatura de
“Microwave Amplification by Simulated Emission of Radiation” –
Amplificación de microondas por emisión estimulada de radiación- es,
como se deduce del nombre mismo, un amplificador de microondas de
muy bajo ruido. Funcionaba de manera poco convencional para entonces,
empleando directamente la interacción mecánico-cuántica de la materia
con la energía radiante. Poco después de su comienzo, hubo
especulaciones acerca de la posibilidad de aplicar la misma técnica a la
región óptica del espectro. En 1958, Townes y Arthur L. Schawlow
establecieron proféticamente las condiciones físicas generales necesarias
para conseguir la amplificación de la luz a través de la emisión estimulada
de la radiación. Posteriormene, en Julio de 1960, Theodore H. Miman dio
a conocer la primera operación exitosa llevada a cabo con máser o láser
–sin duda alguna, uno de los grandes hitos de la historia de la óptica y de
toda la ciencia-
2. Introducción
El láser es un dispositivo mecánico-cuántico que consigue producir su
“maravillosa luz” aprovechando las maneras sutiles con que los átomos
interaccionan con la radiación electromagnética. Los láseres son
dispositivos que producen y amplifican un haz de radiación
electromagnética en el intervalo de longitudes de onda de 200 nanómetros
a 1 milímetro, como resultado de una emisión estimulada controlada.
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3. Definición
Un láser es un aparato (o dispositivo) que produce un tipo muy especial
de luz. Podemos imaginárnoslo como una superlinterna. Sin embargo, la
luz procedente de un láser se diferencia de la de una linterna en cuatro
aspectos básicos:
3.1 La luz láser es intensa. No obstante, sólo ciertos láseres son potentes.
Aunque lo parezca, no se trata de una contradicción. La intensidad es
una medida de la potencia por unidad de superficie, e incluso los
láseres que emiten sólo algunos milivatios son capaces de producir
una elevada intensidad en un rayo de un milímetro de diámetro. En
realidad, su intensidad puede ser igual a la de la luz del sol. Cualquier
lámpara ordinaria emite una cantidad de luz muy superior a la de un
pequeño láser, pero esparcida por toda la sala. Algunos láseres
pueden producir muchos miles de vatios continuamente; otros son
capaces de producir billones de vatios en un impulso cuya duración es
tan sólo la mil millonésima parte de un segundo.
3.2 Los haces láser son estrechos y no se dispersan como los demás
haces de luz. Esta cualidad se denomina direccionalidad. Se sabe que
ni la luz de un potente foco logra desplazarse muy lejos: si se enfoca
hacia el firmamento, su rayo parece desvanecerse de inmediato. El haz
de luz comienza a esparcirse en el momento en que sale del foco,
hasta alcanzar tal grado de dispersión que llega a perder su utilidad.
Sin embargo, se han logrado reflejar haces láser de pocos vatios de
potencia sobre la luna y su luz era todavía lo suficientemente brillante
para verla desde la tierra. Uno de los primeros haces láser que se
disparó contra la luna en 1962 sólo llega a dispersarse cuatro
kilómetros sobre la superficie lunar. ¡No está mal si se considera que
se había desplazado cuatrocientos mil kilómetros!
3.3 La luz láser es coherente. Esto significa que todas las ondas luminosas
procedentes de un láser se acoplan ordenadamente entre sí. Una luz
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corriente, como la procedente de una bombilla, genera ondas
luminosas que comienzan en diferentes mementos y se desplazan en
direcciones diversas. Algo parecido a lo que ocurre cuando se arroja
un puñado de piedrecitas en un lago. Lo único que se crean son
pequeñas salpicaduras y algunas ondulaciones. Ahora bien, si se
arrojan las mismas piedrecitas una a una con una frecuencia
exactamente regular y justo en el mismo sitio, puede generarse una
ola en el agua de mayor magnitud. Así actúa un láser, y
esta propiedad especial puede tener diversas utilidades. Dicho de otro
modo, una bombilla o un foco son como escopetas de cartuchos,
mientras que un láser equivale a una ametralladora.
3.4 Los láseres producen luz de un solo color, o para decirlo técnicamente,
su luz es monocromática. La luz común contiene todos los colores de
la luz visible (es decir, el espectro), que combinados se convierten en
blanco. Los haces de luz láser han sido producidos en todos los colores
del arco iris (si bien el más común es el rojo), y también en muchos
tipos de luz invisible; pero un láser determinado sólo puede emitir única
y exclusivamente un solo color. Existen láseres sintonizables que
pueden ser ajustados para producir diversos colores, pero incluso
éstos no pueden emitir más que un color único en un momento dado.
Determinados láseres, pueden emitir varias frecuencias
monocromáticas al mismo tiempo, pero no un espectro continuo que
contenga todos los colores de la luz visible como pueda hacerlo una
bombilla. Además, existen numerosos láseres que proyectan luz
invisible, como la infrarroja y la ultravioleta.
4. Elementos de un Láser
Un láser se compone básicamente de tres elementos: sistema de bombeo,
medio activo y cavidad óptica. El sistema de bombeo es el encargado de
suministrar energía al medio activo, donde se va a producir la radiación,
esta radiación se amplificará por reflexiones sucesivas en los espejos de
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la cavidad óptica. Combinando las distintas variaciones de estos tres
elementos, se han desarrollado láseres de muy diferentes características
que permiten su utilización en múltiples aplicaciones.
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5.3 Potencia o energía del haz.
La potencia de salida de los láseres varía mucho de unos tipos de láser
a otros. Los láseres continuos se caracterizan por su potencia máxima
de salida (medida en watios), mientras que los láseres de impulsos se
caracterizan por su energía total por pulso (medida en julios),
debiéndose conocer además la potencia pico, la duración del pulso y
la frecuencia de repetición del pulso. Existen varias técnicas para
provocar pulsos muy cortos (ns a ps) obteniendo potencias de pico
muy altas, (se puede llegar hasta los MW o GW) destacando entre ellas
Q-Switch y Mode locking.
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longitud de onda, la potencia o energía y las características de emisión
continua o de impulsos de un haz láser. Una forma de simplificar el
problema es agruparlos en una clasificación según su grado de
peligrosidad, y de ello se han encargado los diversos organismos
relacionados con la seguridad láser, entre ellos el CEI (Comité Electrónico
Internacional), el ANSI (American National Standard Institute) y el BRH
(Bureau of Radiological Health); aunque estas clasificaciones no coinciden
en su totalidad, son bastantes similares. Exponemos aquí de forma
resumida la clasificación de la norma CE1-825-1984, que agrupa los
láseres en 4 clases generales, especificando para cada uno de ellos los
límites de emisión accesibles (LEAs) o niveles de emisión accesible
máximos permitidos dentro de una clase determinada. (Tablas I a IV de la
Norma CEI-825-84). Las tablas clasificatorias de la norma CEI-825-1984
están basadas en el criterio de la exposición máxima permisible (EMP),
definida como nivel de radiación láser al que, en circunstancias normales
pueden exponerse las personas sin sufrir efectos adversos. Los niveles de
EMP representan el nivel máximo al que es posible exponer los ojos o la
piel sin que se produzcan lesiones inmediatas ni después de un periodo
prolongado de tiempo. Se utilizan como guía en el control de exposiciones,
pero se recomienda que, en cualquier caso, la exposición a radiación láser
sea la mínima posible.
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Clase 3A Láseres cuya potencia de salida es hasta 5 mW (emisión
continua) o cinco veces el LEA de la clase 2 (emisiones pulsadas o
repetitivas), para la región espectral 400-700 nm. La irradiancia en
cualquier punto del haz visible no debe sobrepasar los 25 Wm-2. Para
otras regiones espectrales la radiación láser no debe sobrepasar cinco
veces el LEA de la clase 1, ni superar la irradiancia ni la exposición
radiante de la correspondiente tabla de la norma CEI.
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Radiación. Se trata de un dispositivo utilizado para concentrar la luz en un
haz estrecho, a través del cual puede emitirse ese haz concentrado y
delgado de forma coherente, con suma eficacia. La luz que se emite desde
este dispositivo se irradia de forma distinta a la que normalmente se irradia
desde los átomos, que lo hacen de forma aleatoria y sin coherencia. Es
decir, los átomos irradian un gran revoltijo de fotones que se dispersan en
todos los sentidos, sin uno determinado, mientras que el láser, por decirlo
de algún modo, los concentra y los direcciona. Estas características hacen
que el láser nos resulte muy útil para nuestras tecnologías y desde que se
utilizó por primera vez, en 1960, hasta nuestros días, el láser es uno de los
grandes desarrollos tecnológicos de los últimos años. Actualmente,
existen dispositivos láser en todos los tamaños y se emplean en toda
amplia variedad de ámbitos. Se los utiliza en el mundo de la informática y
por ejemplo en reproductores de audio o vídeo (como los lectores láser de
CD y DVD), en varias aplicaciones científicas y militares o en la
construcción, entre otras. Sin embargo, y sin lugar a dudas, uno de los
mayores beneficios que esta invención nos ha brindado es su uso en la
medicina, especialmente en las operaciones oculares y en las cirugías con
láser. Ahora bien, ¿cómo funciona un láser? De acuerdo, un dispositivo
láser utiliza un efecto de la mecánica cuántica para poder generar ese haz
de luz con tamaño, forma y dirección controlada. Los rayos de luz en su
estado normal, como cuando provienen del Sol, viajan en forma radial con
respecto a su fuente y disminuyen con la distancia. Un láser, en cambio,
es una fuente lumínica que viaja en forma paralela y su energía
prácticamente no disminuye con la distancia.
El fenómeno de emisión estimulada por radiación fue enunciado nada
menos que por el gran Einstein ya en 1916 y constituye la base de la
tecnología empleada en la fabricación de los dispositivos láser. El
mecanismo utiliza la excitación de una onda estacionaria entre dos
espejos, uno opaco y otro translúcido. Como resultado se origina una onda
luminosa que rebota en los espejos, al mismo tiempo que escapa por el
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espejo translúcido. El láser está formado por un núcleo que suele ser de
forma alargada, puede ser una estructura cristalina (hecha por ejemplo de
rubí) o un tubo de vidrio que contiene gas. Junto al núcleo está el excitador,
el encargado de provocar la excitación lumínica de los electrones que se
encuentran dentro del núcleo y el tercer componente de un láser son los
espejos paralelos, que son colocados en ambos extremos del núcleo. Uno
de ellos es semi-reflectante lo que permite el paso parcial de la luz, por
donde sale el haz de luz de un láser.
8. Medidas de control
La utilización segura de los equipos láser exige que la seguridad esté
integrada en el diseño de los mismos. Las exigencias de seguridad varían
según la clase a que pertenezca el láser y están dirigidas a reducir el nivel
de exposición del usuario hasta la EMP aplicable a cada caso, y a
protegerlo de los otros riesgos inherentes a su utilización, por ello sólo es
necesario adoptar medidas de control hasta que se alcance el nivel de
EMP aplicable o un nivel inferior. La EMP no es un valor fijo sino que
depende de múltiples factores, entre ellos la longitud o longitudes de onda
de emisión, posible efecto aditivo, tiempo de exposición, tipo de emisión
(continua, de impulsos o repetitivamente pulsada), tipo de exposición
ocular (directa, por reflexión difusa, fuente extensa), exposición de la piel,
etc. Para su cálculo remitimos a la norma CEI-825, Sección 3, punto 13.
Un láser debidamente clasificado y etiquetado, complementado con un
manual de instrucciones donde se describan los métodos de trabajo y
precauciones de seguridad, debe proporcionar al usuario la información
necesaria para proteger el potencial riesgo aplicando los controles
apropiados para cada clase especificados en la norma CEI 825. Las
medidas de control pueden dividirse en tres grupos:
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8.1 Controles técnicos
Se aplican sobre el láser; podemos citar entre otros la utilización de
una carcasa protectora, conectores de enclavamiento a distancia,
llave de control, obturador o atenuador del haz, señales de aviso,
indicadores de emisión visibles o audibles, recintos cerrados o áreas
acotadas, confinamiento de los haces, etc.
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reacciones (p. ej. Br2, Cl2, CNH, F2), o gases o vapores procedentes
de agentes criogénicos.
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aplicaciones, en campos muy variados, como la electrónica de consumo,
la tecnología de la información, la investigación científica, la medicina, la
industria y el sector militar.
En muchas aplicaciones, los beneficios de los láseres se deben a sus
propiedades físicas, como la coherencia, la monocromaticidad y la
capacidad de alcanzar potencias extremadamente altas. A modo de
ejemplo, un haz láser muy coherente puede enfocarse por debajo de su
límite de difracción que, a longitudes de onda visibles, corresponde
solamente a unos pocos nanómetros. Cuando se enfoca un haz de láser
potente en un punto, éste recibe una enorme densidad de energía.10 Esta
propiedad permite al láser grabar gigabytes de información en las
microscópicas cavidades de un CD, DVD o Blu-ray. También permite a un
láser de media o baja potencia alcanzar intensidades muy altas y usarlo
para cortar, quemar o incluso sublimar materiales. El rayo láser se emplea
en el proceso de fabricación de grabar o
marcar metales, plásticos y vidrio.
10.1 Comunicaciones
La luz de un láser puede viajar largas distancias por el espacio
exterior con una pequeña reducción de la intensidad de la señal.
Debido a su alta frecuencia, la luz láser puede transportar, por
ejemplo, 1.000 veces más canales de televisión de lo que transportan
las microondas. Por ello, los láseres resultan ideales para las
comunicaciones espaciales. Se han desarrollado fibras ópticas de
baja pérdida que transmiten luz láser para la comunicación terrestre,
en sistemas telefónicos y redes de computadoras. También se han
empleado técnicas láser para registrar información con una densidad
muy alta. Por ejemplo, la luz láser simplifica el registro de un
holograma, a partir del cual puede reconstruirse
una imagen tridimensional mediante un rayo láser.
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10.2 Medicina
Con haces intensos y estrechos de luz láser es posible cortar y
cauterizar ciertos tejidos en una fracción de segundo sin dañar al
tejido sano circundante. El láser se ha empleado para ‘soldar’ la
retina, perforar el cráneo, reparar lesiones y cauterizar vasos
sanguíneos. También se han desarrollado técnicas láser para
realizar pruebas de laboratorio en muestras biológicas pequeñas.
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Ingeniería civil: guiado de máquinas tuneladoras en túneles,
diferentes aplicaciones en la topografía como mediciones de distancias
en lugares inaccesibles o realización de un modelo digital del
terreno (MDT).
Arquitectura: catalogación de patrimonio.
Arqueológico: documentación.
Investigación: espectroscopia, interferometría láser, LIDAR,
distanciometría.
Desarrollos en productos comerciales: impresoras láser,
CD, ratones ópticos, lectores de código de barras, punteros láser,
termómetros, hologramas, aplicaciones en iluminación de
espectáculos.
Tratamientos cosméticos y cirugía estética: tratamientos
de Acné, celulitis, tratamiento de las estrías, depilación.
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La terapia láser puede usarse por si sola, pero en general se combina con
otros tratamientos, como cirugía, quimioterapia o radioterapia. Además, el
rayo láser puede sellar las terminaciones nerviosas para reducir el dolor
después de la cirugía y sellar los vasos linfáticos para reducir la
inflamación y limitar la diseminación de células cancerosas.
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entonces para activar la sustancia y destruir las células cancerosas.
Debido a que el fotosensibilizador hace que la piel y los ojos queden
sensibles a la luz, se aconseja a los pacientes que eviten la luz solar
directa y la luz artificial intensa durante ese tiempo. (Hay más
información disponible sobre la terapia fotodinámica en la hoja
informativa del NCI: Terapia fotodinámica para el cáncer).
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recuperarse después de la cirugía láser, y tienen menos probabilidad
de contraer infecciones. Los pacientes deben consultar con su
proveedor de atención médica para determinar si la terapia láser es
adecuada para ellos.
Bibliografía
http://blogs.ceibal.edu.uy/formacion/el-laser/
http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/FichasTe
cnicas/NTP/Ficheros/201a300/ntp_261.pdf
https://www.clpu.es/divulgacion/bits/que-es-un-laser
https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/cirugia/hoj
a-informativa-terapia-laser
ÓPTICA, HECHT EUGENE, tercera edición, editorial PEARSON
2000
FÍSICA para ciencias e ingenierías Tomo II, SERWAY-BEICHNER,
quinta edición, editorial MC GRAW HILL 2002
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FÍSICA GENERAL MODERNA, WEBER M. – WHITE F., editorial
Reverte S.A.
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