Ciencia econ�mica

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda
Este art�culo trata sobre la econom�a como disciplina cient�fica. Para otros usos
de este t�rmino, v�ase Econom�a (desambiguaci�n).

Alegor�a de la econom�a, de Jos� Alcoverro, en Madrid.

La ciencia econ�mica es la ciencia social que estudia:

La extracci�n, producci�n, intercambio, distribuci�n y consumo de bienes y

servicios.
La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante recursos
limitados.
Forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y funcionan.
Por consiguiente, la econom�a puede definirse como la ciencia que estudia �c�mo se
organiza una sociedad para producir sus medios de existencia que, distribuidos
entre sus miembros y consumidos por ellos, permiten que la sociedad pueda
producirlos de nuevo y as� sucesivamente, proveyendo con ello, de una forma
constantemente renovada, la base material para el conjunto de la reproducci�n de la
sociedad en el tiempo�.1?

M�s all� del enfoque en los procesos econ�micos (extracci�n, transformaci�n,

producci�n, distribuci�n y consumo) el an�lisis econ�mico se ha aplicado a
negocios, finanzas, cuidado de salud y gobierno. Tambi�n se pueden aplicar a
disciplinas tan diversas como el crimen,2? educaci�n,3? la familia, el derecho, la
elecci�n p�blica, la religi�n,4? instituciones, guerra,5? la ciencia,6? y el medio
ambiente.7? En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la econom�a en las
ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la econom�a.8?

El fin �ltimo de la econom�a es mejorar las condiciones de la vida de las personas

en su vida diaria.9?

�ndice
1 Definiciones
1.1 Definici�n objetiva cl�sica
1.2 Definici�n objetiva marxista
1.3 Definici�n subjetiva o marginalista
1.4 Definici�n sist�mica
2 Distinciones importantes en la econom�a
2.1 Econom�a te�rica y emp�rica
2.2 Microeconom�a y macroeconom�a
2.3 Econom�a normativa y econom�a positiva
3 Econom�a ortodoxa, heterodoxa y personal
4 Objeto de estudio
5 Multidisciplinariedad de la econom�a
6 Cr�ticas
6.1 Cr�ticas generales
6.2 Cr�ticas de los supuestos
7 Econom�a para fil�sofos
8 Principales escuelas del pensamiento econ�mico
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Bibliograf�a
12 Enlaces externos
Definiciones
En la econom�a hay diferentes puntos de vista, seg�n el enfoque que se adopte. De
ellos, destacan sobre todo dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo
tanto, sobresalen la definici�n objetiva y la definici�n subjetiva, que refieren a
dos teor�as del valor (objetivo y subjetivo, respectivamente).
Definici�n objetiva cl�sica
Los cl�sicos no hablaron de econom�a, sino de econom�a pol�tica. De la misma manera
que los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital productivo de la
naci�n, tambi�n con el fin de aumentar la capacidad defensiva de la naci�n pero,
combatiendo las pol�ticas mercantilistas, trataron de lograrlo con un libre
intercambio. La riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature and Causes of
the Wealth of Nations, en el original en ingl�s), escrito por Adam Smith, tiene
pocos aspectos originales, pero su visi�n de conjunto ha influido mucho sobre los
economistas posteriores. Wealth en esos tiempos significaba un fondo de capital
productivo.10?

Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su obra

mayor:

Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser insumo del
pr�ximo ciclo productivo, principalmente el consumo de los terratenientes que viven
de rentas. Este concepto Smith lo debe a los fisi�cratas con quienes estaba en
Par�s.
Aumentar los mercados para facilitar una mayor divisi�n de trabajo. Este concepto
incluye especializaciones, mejoras tecnol�gicas e inventos. La competencia, es
decir, la imitaci�n de tecnolog�as superiores, hace que la divisi�n de trabajo baje
los precios, aumente los ingresos reales y el poder de compra que a su vez permite
profundizar todav�a m�s la divisi�n de trabajo. Respecto al trabajo improductivo,
esto es, una mercanc�a o un servicio que no formar� parte del pr�ximo ciclo
productivo, la divisi�n de trabajo no es importante, ya que el precio menor no es
un insumo m�s barato del ciclo productivo que reduce el nivel general de precios.
Definici�n objetiva marxista
La definici�n cl�sica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels,
quien se�ala: �La econom�a pol�tica es la ciencia que estudia las leyes que rigen
la producci�n, la distribuci�n, la circulaci�n y el consumo de los bienes
materiales que satisfacen necesidades humanas�. Karl Marx a su vez se�ala que la
econom�a es �la ciencia que estudia las relaciones sociales de producci�n�. Tambi�n
se le llama �la ciencia de la recta administraci�n�, opuesta a la cremat�stica. La
corriente objetiva marxista se basa en el materialismo hist�rico, se refiere al
concepto del valor-trabajo, por lo que el valor tiene su origen objetivo en la
cantidad de trabajo requerido para la obtenci�n de los bienes. Y es hist�rico
porque concibe el capitalismo como una forma u organizaci�n social correspondiente
a un determinado momento hist�rico. Esta definici�n ha engendrado una corriente de
pensamiento econ�mico que hoy d�a se le conoce como la econom�a pol�tica.

Definici�n subjetiva o marginalista

La definici�n cl�sica de la orientaci�n subjetiva o marginalista es de Lionel
Robbins, quien afirma: �La econom�a es la ciencia que se encarga del estudio de la
satisfacci�n de las necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen
usos alternativos entre los cuales hay que optar�.11?

Definici�n sist�mica
Desde otro punto de vista, la econom�a puede considerarse un �mbito de comunicaci�n
bien definido. Esto significa que la econom�a es el medio de comunicaci�n en el
cual se forman los sistemas econ�micos. En esta perspectiva los sistemas econ�micos
son sistemas sociales en los cuales las comunicaciones que se reproducen son
comunicaciones sobre compensaciones o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen
sentido econ�mico, se reproducen en los sistemas econ�micos, aquellas que no tienen
sentido, se rechazan. Esta visi�n sociol�gica de la econom�a procura comprender la
econom�a como un aspecto integral de la sociedad.

Distinciones importantes en la econom�a

Econom�a te�rica y emp�rica
La econom�a te�rica busca crear modelos que expliquen los fen�menos econ�micos (por
ejemplo, el equilibrio general).
La econom�a emp�rica busca la confirmaci�n o refutaci�n de tales modelos mediante
experimentaci�n o acceso a fuentes emp�ricas (por ejemplo, Historia econ�mica). 12?
Microeconom�a y macroeconom�a
Art�culos principales: Microeconom�a y Macroeconom�a.
La econom�a para su estudio se divide en dos campos: microeconom�a y macroeconom�a.

La microeconom�a se refiere al estudio de las elecciones que hacen individuos,

empresas y gobiernos, denominados "agentes econ�micos"; es decir, su comportamiento
ante la escasez. La microeconom�a explica c�mo se determinan variables como los
precios de bienes y servicios, el nivel de salarios, el margen de beneficios y las
variaciones de las rentas. Los agentes econ�micos tomar�n decisiones intentando
obtener la m�xima satisfacci�n o utilidad posible.
La macroeconom�a se refiere al estudio del funcionamiento de la econom�a nacional y
global. Analiza las variables agregadas, como el monto total de bienes y servicios
producidos, el total de los ingresos, el nivel de empleo, de recursos productivos,
la balanza de pagos, el tipo de cambio y el comportamiento general de los precios.
Econom�a normativa y econom�a positiva
Art�culos principales: Econom�a positiva y Econom�a normativa.
En las ciencias se distingue entre el an�lisis de lo que es y de lo que debiera
ser, la econom�a distingue entre econom�a positiva que estudia lo que es (desde un
punto de vista objetivo), en esta rama econ�mica las proposiciones pueden
demostrarse err�neas seg�n las observaciones reales. Por el contrario la econom�a
normativa estudia lo que debiera ser (desde un punto de vista subjetivo), as� este
enfoque depende de los juicios de valor de las personas.

Econom�a ortodoxa, heterodoxa y personal

La econom�a ortodoxa o convencional es la que normalmente se ense�a m�s en las
universidades y trata mayoritariamente la tr�ada racionalidad-individualismo-
equilibrio.
La econom�a heterodoxa conforma un cuerpo m�s heterog�neo y divergente de an�lisis
econ�mico y abarca otros marcos como la tr�ada instituciones-historia-estructura
social.13?
Econom�a personal es la que se encarga de obtener dinero por medio del ahorro por
la misma cuenta de la persona.

Objeto de estudio
El objeto de la econom�a es estudiar la distribuci�n de los bienes econ�micos,
considerando los procesos de producci�n, comercializaci�n, distribuci�n y consumo
de estos para satisfacer las necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza
las decisiones relacionadas entre los recursos de los que se dispone (limitados) y
las necesidades que cubren (ilimitadas aunque jerarquizadas), de los individuos
reconocidos para tomar dichas decisiones. El objeto de la econom�a es muy amplio,
pues abarca el estudio y an�lisis de los siguientes hechos:14?

La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores productivos
(tierra, trabajo, capital y habilidades empresariales) y c�mo se utilizan para
asignar los recursos.
El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se asigna el
capital en la sociedad.
Las consecuencias de la intervenci�n del Estado en la sociedad y su influencia en
la eficiencia del mercado.
La distribuci�n de la renta y propone los mejores m�todos de ayuda a la pobreza sin
alterar los resultados econ�micos.
La influencia del gasto p�blico, los impuestos y el d�ficit presupuestario del
Estado en el crecimiento de los pa�ses.
Como se desarrollan los ciclos econ�micos, sus causas, las oscilaciones del
desempleo y la producci�n, as� como las medidas necesarias para mejorar el
crecimiento econ�mico a corto y a largo plazo.
El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del
establecimiento de barreras al libre comercio.
El crecimiento de los pa�ses en v�as de desarrollo.
Multidisciplinariedad de la econom�a
La econom�a se vale de distintas disciplinas para aportar una mayor consistencia
l�gica y emp�rica a sus proposiciones, as� como para aumentar la capacidad de sus
predicciones:

La psicolog�a para estudiar en un sentido m�s positivista y emp�rico c�mo

interact�an realmente los agentes econ�micos en los mercados; qu� motores motivan
sus decisiones, y si estas suelen ser de car�cter racional o no (econom�a
conductual)15?
La filosof�a para explicar c�mo se determinan los objetivos y especular acerca del
orden normativo, jur�dico o moral que ha de subyacer a los objetivos y
comportamientos econ�micos tanto de las personas f�sicas y jur�dicas; as� como su
relaci�n contractual con el Estado.
La historia, con su respectivo campo de historia econ�mica que estudia c�mo los
seres humanos han gestionado el cumplimiento de sus necesidades a lo largo de esta
(mediante los denominados sistemas econ�micos).16? Dado que en econom�a no pueden
realizarse experimentos,17? es una fuente emp�rica muy importante.
La sociolog�a que aplica marcos de referencia, variables y modelos sociol�gicos
asociados con la distribuci�n, producci�n, y consumo de bienes y servicios. 18?
La pol�tica que explica las relaciones que intervienen en los procesos econ�micos.
El Derecho como orden jur�dico que acota y establece el conjunto de comportamientos
econ�micos permitidos, as� como el reconocimiento de los derechos de propiedad,
esenciales para la comprensi�n de la econom�a moderna.
La estad�stica y las matem�ticas para fundamentar ordenada y razonadamente
cualquier recolecci�n de datos o crear modelos descriptivos de los sucesos
econ�micos.
Econom�a y administraci�n. Dichas ciencias est�n relacionadas debido a que ambas
estudian las variables siguientes: demanda, oferta y mercados, costos e ingresos,
utilidades, aspectos financieros, entre otros.
Recientemente, investigaciones de disciplinas naturales como la neurociencia
(neuroeconom�a)19? o la f�sica (econof�sica)20? est�n tratando de aplicar los
modelos y descripciones provenientes de tales ciencias para la explicaci�n de los
diferentes comportamientos econ�micos.

La econom�a, es por tanto, un �rea de estudio tremendamente multidisciplinaria que

requiere un amplio abanico de conocimientos para su completa dominaci�n.

Cr�ticas
Cr�ticas generales
"Ciencia l�gubre" es el apelativo que le fue dado a la econom�a por el historiador
de la era victoriana Thomas Carlyle en el siglo xix. Se dice que Carlyle le dio
este nombre como respuesta a los escritos del reverendo Thomas Maltus, quien
predijo que la cat�strofe maltusiana en la que se predec�a la inanici�n de gran
parte de la humanidad por el crecimiento geom�trico de la poblaci�n frente al
aritm�tico de la comida. A pesar de esto, la frase fue formulada por Carlyle en el
contexto de un debate con John Stuart Mill acerca de la esclavitud, en el cual
Carlyle argument� a favor de esta, y Mill en contra.

Algunos economistas, como John Stuart Mill o L�on Walras, mantienen que la
producci�n de riqueza no debe asociarse con su distribuci�n.21?

En La Riqueza de las Naciones, Adam Smith se�al� muchos problemas que son tambi�n
sujeto de debate. Smith atac� repetidamente los grupos alineados pol�ticamente que
quer�an influir en los gobiernos a su favor. En los d�as de Smith, estos grupos
eran referidos como "facciones pol�ticas", pero ahora son llamados grupos de
"intereses especiales", un t�rmino que puede englobar a banqueros internacionales,
conglomeraciones corporativas, oligopolios, monopolios, organizaciones de comercio
y otros grupos.22?

La econom�a, como ciencia social, es independiente de la acci�n pol�tica de

cualquier gobierno u organizaci�n tomadora de decisiones. A pesar de esto, muchos
dise�adores de pol�ticas o individuos con una posici�n alta que pueden influenciar
las vidas de otras personas son conocidos por utilizar arbitrariamente una pl�tora
de conceptos econ�micos y ret�rica como veh�culos para legitimar agendas pol�ticas
y sistemas de valores, sin limitar sus observaciones a asuntos relevantes a su
responsabilidad.23? La cercana relaci�n de la pr�ctica y teor�a econ�mica con la
pol�tica24? es un foco de contienda que puede ensombrecer o distorsionar los
principios menos pretenciosos de la econom�a, y normalmente se confunden con
agendas sociales espec�ficas y sistemas de valores.25?

No obstante, la econom�a tiene un rol leg�timo a la hora de informar y guiar la

pol�tica gubernamental. Recordemos que esta proviene del viejo campo de la econom�a
pol�tica. Algunos diarios acad�micos de econom�a est�n realizando mayores esfuerzos
para conseguir un consenso en los economistas respecto a ciertas pol�ticas con la
esperanza de conseguir un ambiente m�s informado pol�ticamente. Actualmente, existe
un bajo grado de aprobaci�n entre los economistas profesionales respecto a muchas
pol�ticas p�blicas. Asuntos de pol�tica que se destacaron en una reciente encuesta
de los economistas de la AEA incluyen la restricci�n al comercio, seguridad social
para aquellos que acaban desempleados por la competici�n internacional, la comida
gen�ticamente modificada, reciclaje, seguro de salud (varias cuestiones), mala
pr�ctica m�dica, barreras a entrar la profesi�n m�dica, donaciones de �rganos,
comida insana, deducciones hipotecarias, impuestos sobre ventas de internet,
casinos, y objetivos de inflaci�n.26?

En Steady State Economics(1977), Herman Daly argumenta que existen inconsistencias

l�gicas entre el �nfasis puesto en el crecimiento econ�mico y la disponibilidad
limitada de recursos naturales.27?

Cuestiones como la independencia del banco central, las pol�ticas de este y la

ret�rica en los discursos de sus gobernadores, o las premisas de la pol�tica
macroecon�mica28? monetaria o fiscal del Estado, son focos de are contienda y
cr�tica.29?

Deirdre McCloskey ha argumentado que muchos estudios emp�ricos son poco reportados,
y ella y Stephen Ziliak argumentan que a pesar de que su cr�tica ha sido bien
recibida, la pr�ctica no ha mejorado.30? Esta �ltima contienda es controversial.31?

Un estudio de 2002 del Fondo Monetario Internacional obsev� las "predicciones

consensuadas" (predicciones de grandes grupos de economistas) que se hicieron antes
de 60 recesiones nacionales diferentes en los a�os 90: en el 97% de los casos los
economistas no fueron capaces de predecir la contracci�n de un a�o m�s tarde. En
las raras ocasiones en las que los economistas predijeron las recesiones de forma
exitosa, subestimaron significativamente su severidad.32?

Cr�ticas de los supuestos

La econom�a neocl�sica se ha criticado bastante debido a que depende de ciertos
supuestos irreales, inverificables, o altamente simplificados, que en algunos casos
no hacen m�s que simplificar las pruebas para la conclusi�n deseada (no la
verdadera). Ejemplos de estas asunciones incluyen la informaci�n perfecta, La
maximizaci�n de beneficios y la teor�a de la elecci�n racional.33?34? El campo de
la econom�a de la informaci�n incluye tanto investigaciones econ�mico matem�ticas
como de econom�a conductual, emparentada con los estudios en la psicolog�a del
comportamiento.35?
Sin embargo, economistas prominentes de la corriente principal como Keynes36? y
Joskow han observado que gran parte de la econom�a es conceptual, m�s que
cuantitativa, y dif�cil de modelizar y formalizar cuantitativamente. En una
discusi�n acerca de la investigaci�n del oligopolio, Paul Joskow se�al� en 1975 que
en la pr�ctica, los estudiantes serios de las econom�as tienden a usar "modelos
informales" basados en factores cualitativos espec�ficos de industrias
particulares. Joskow ten�a un sentimiento fuerte que el importante trabajo en
oligopolios estaba hecho a trav�s de observaciones informales mientras que los
modelos formales fueron "sacados a relucirex post". Argument� que los modelos
formas eran poco importantes en el trabajo emp�rico, y el factor fundamental detr�s
de la teor�a de la empresa, el comportamiento, fue negado.37?

Philip Mirowski observa que:

Los imperativos del programa de investigaci�n ortodoxo de la ciencia econ�mica

dejan poco margen de maniobra y para la originalidad. ... Estos mandatoss ...
Apropiados como muchas t�cnicas matem�ticas y expresiones metaf�ricas de la
respetable ciencia contempor�nea, principalmente f�sica como sea posible. ...
Preservan al m�ximo posible las nociones del siglo XIX del "orden natural" ...
Deniega en�rgicamente que la teor�a neocl�sica imita servilmente a la f�sica. ...
Ante todo, previene cualquier programa de investigaci�n rival que le invada ...
ridiculizando todo intento externo de apropiarse de modelos de f�sica del siglo XX.
... Toda la teorizaci�n es [de esta manera] tomada como reh�n del concepto del
siglo XIX de energ�a.38?

En una serie de estudios revisados en revistas y conferencias, y libros publicados

a lo largo de varias d�cadas, John McMurtry39? ha criticado largamente aquello que
denomina "suposiciones sin examinar de la econom�a, y su consecuente costo para la
vida de las personas."40?

Nassim Nicholas Taleb y Michael Perelman son dos escolares m�s que han criticado la
econom�a convencional o "mainstream". Taleb se opone a la mayor�a de la teorizaci�n
econ�mica, que desde su punto de vista sufre agudamente del sobreuso de la Teor�a
Plat�nica de las Formas, y llama a la cancelaci�n del Premio Nobel de Econom�a,
afirmando que el da�o de las teor�as econ�micas puede ser devastador.41?42? Michael
Perelman ha aportado una gran cantidad de cr�ticas a la econom�a neocl�sica y sus
asunciones en sus libros (y especialmente en sus libros escritos a partir de 2000),
adem�s de en art�culos y entrevistas.

A pesar de estos problemas, los programas convencionales de graduado en econom�a se

est�n haciendo m�s t�cnicos y matem�ticos.43?44?

Econom�a para fil�sofos

La econom�a, para Arist�teles, es la ciencia que se ocupa de la manera en que se
administran unos recursos o el empleo de los recursos existentes con el fin de
satisfacer las necesidades que tienen las personas y los grupos humanos.

Su objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia social.

Las ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus
afirmaciones no pueden refutarse o convalidarse mediante un experimento en
laboratorio y, por tanto, usan una diferente modalidad del m�todo cient�fico. De
aqu� su complejidad y alto nivel de incertidumbre, vali�ndose de aproximaciones, o
al menos definiendo la tendencia en el comportamiento de las variables econ�micas.
Por otra parte, el sujeto de estudio es altamente din�mico, por lo que es
arriesgado aventurarse a predecir sus comportamientos con precisi�n. Por otra
parte, las nociones que derivan de lo que �debe ser� la econom�a son propias de la
econom�a normativa y, como tales, no pueden probarse.

La ciencia econ�mica est� siempre justificada por el deseo humano de satisfacer sus
propios fines. Este aspecto de la definici�n propuesta por Robbins es discutible y
probablemente es el que menos se ha desarrollado en toda la historia del an�lisis
econ�mico salvo, acaso, por la Escuela Austr�aca y especialmente para la producci�n
de otros bienes y servicios. Este concepto de coste, m�s all� del puro concepto
monetario, es propio de los economistas y se conoce como coste de oportunidad. Para
asignar los recursos debe existir un criterio que permita comenzar a realizar las
pruebas sociales y econ�micas.