Edad antigua

Esta edad inicia con el aparecimiento de la escritura y termina con la caída del Imperio Romano
de Occidente en el siglo V d. C. (año 476). Por esta razón, se puede considerar que la edad del
hierro coincide y se desarrolla al unísono con la edad antigua. Se caracteriza por la formación de
las primeras civilizaciones o llamadas también Civilizaciones de la Antigüedad. Las primeras se
desarrollan en la zona de Mesopotamia en Oriente Próximo.

Mesopotamia, en persa antiguo, significa “entre ríos” porque este lugar se halla delimitado por
las cuencas de los ríos Tigris y Éufrates en la zona norte de la Península Arábiga y cerca del Golfo
Pérsico. En esta zona se desarrollaron varias culturas y civilizaciones propias de la antigüedad:
Asiria, Babilonia, Acadia y Sumeria, como las primeras civilizaciones de la historia.

Se debe tener en cuenta que, además de estas civilizaciones, en el resto del mundo se
desarrollaban otras culturas que serán identificadas en esta edad de la historia, así: Roma,
Grecia, Egipto, China, Persia, Fenicia, Maya e India conforman también las civilizaciones de la
antigüedad. Lo primordial para la prueba Ser Bachiller es saber los legados más importantes de
las civilizaciones más representativas e influyentes.

En general, la organización política de estas civilizaciones era parecida, con una división
estamental basada en los cargos asignados casi siempre por creencias religiosas. Era una forma
de gobierno de tipo monárquico, a veces imperial y otras organizado mediante las ciudades-
estado.

Mesopotamia

Asirios
Fueron un pueblo esencialmente guerrero. Por tal motivo, fueron los primeros en utilizar armas
de hierro para los combates. Utilizaron como estrategia de batalla la caballería al domesticar
caballos. Se ubicaron en la zona norte de Mesopotamia.

Babilonia
Fue un pueblo asentado en la parte sur de Mesopotamia. Su historia puede ser dividida en dos
fases: Paleobabilónico y Neobabilónico o Caldeo, entre los milenios II y I, y I respectivamente.
Fueron conquistados por el Imperio Persa. Su lengua era, en primera instancia, el acadio, gracias
a la conquista de este último; posteriormente, su lengua pasó a ser la babilónica. Se debe tener
en cuenta que dentro del Imperio Babilónico se encontraban los sumerios.

El código Hammurabi. - Creado en el milenio II a. C., este es uno de los más antiguos vestigios
que se han encontrado acerca de un código legal que rigiera la vida de las personas que habitan
determinado territorio. Está escrito en idioma acadio y fue hecho por el Rey Hammurabi de
Babilonia. Dado que aquí se considera que la aplicación de estas leyes atañe a todos, es de donde
se deriva el hecho de que las leyes sean universales. Los habitantes creían que sus leyes tenían
un origen divino.

Es reconocido porque presenta una serie de leyes aplicables a todos los miembros de la
sociedad, basadas en la llamada “Ley del Talión”, partiendo de la premisa del “ojo por ojo, diente
por diente”. Cabe señalar que no es el primer código legal en esencia, pero su relevancia en la
aplicación universal le otorgó su reconocimiento.

Acadia
Este imperio tuvo su máximo esplendor en la mayor parte de Mesopotamia en el milenio II,
aunque su asentamiento comienza tiempo atrás. Su mayor aporte a la historia radica en la
divulgación de un lenguaje con asociaciones silábicas de los símbolos provenientes de los
sumerios, lo que evoluciona desde la escritura ideográfica previa. Su conquista en los territorios
de Mesopotamia produjo que los pueblos de esta zona empezaran a usar este tipo de escritura
más elaborada y que permitía nombrar una mayor cantidad de cosas, sobre todo, objetos
abstractos, como la palabra dios.

Sumeria
Considerada hasta el momento como la más antigua civilización del mundo, se asentó en la zona
sur de Mesopotamia en los milenios IV al III a. C. aproximadamente. Ya que se asentaron en el
norte del Golfo Pérsico, concentraron grandes centros mercantiles en sus ciudades-estado,
precisamente por este motivo económico, su desarrollo se dio a pasos acelerados, llegando
incluso a ser la cuna de una de las mayores invenciones de la humanidad: la rueda. Claro está,
no se puede afirmar categóricamente que ellos la crearon, pero la representación más antigua
acerca del uso de la rueda (que se encuentra en una tabla de barro que data del 2.500 a. c.
aproximadamente) fue realizada por este pueblo mesopotámico.

Entre sus principales aportes a la historia se encuentran, además de la rueda, el desarrollo de

un sistema de escritura de tipo cuneiforme que se caracterizaba por ser plasmada sobre tablillas
de barro o algún material parecido como la caliza, y por abandonar las representaciones
pictográficas y elaborar un sistema silábico de escritura, es decir, un símbolo sumerio podía
representar el sonido completo de Ka o Ke, etc. Esta técnica de representación sería adoptada
más adelante por los Acadios. Adicionalmente, su sistema de conteo era sexagesimal, es decir
que su base era el número sesenta, mismo que ha contribuido a establecer la base para medir
las horas, a diferencia del sistema decimal indio.

Civilizaciones fuera de la zona de Mesopotamia

Fenicia
Fue una zona oriental del Mediterráneo cercana a Mesopotamia, aunque no pertenecía a ella.
Los Fenicios se asentaron en la costa oriental del Mar Mediterráneo, en el paso de este mar a la
Península Arábiga en los milenios II y I a. C.. Precisamente por su ubicación geográfica, este
pueblo fue históricamente mercante, al punto de poder realizar el trueque con las civilizaciones
mesopotámicas, Egipto, Grecia y algunos pueblos de Eurasia. Este factor será primordial para
que aquí se desarrollara la escritura de tipo alfabética, origen del alfabeto griego, que a su vez
será el origen de otros alfabetos occidentales.

Los Fenicios empezaron a poblar esta zona en milenio II a. C. y llegaron a influenciar a varios
pueblos con los que comerciaban, así, ellos fueron los primeros en utilizar vides para producir
vino, desarrollar perfumes, joyas y metales preciosos para su intercambio por otros productos.
Para poder hacerlo desarrollaron la navegación, elaborando barcos con la madera de los
bosques aledaños, lo que les permitió influir incluso en las costas de España y Portugal, siendo
el Mediterráneo su centro de comercio.

El alfabeto. - La diferencia entre la escritura alfabética fenicia y la cuneiforme-silábica sumeria

radica en que la segunda asociaba el sonido completo de una sílaba a un símbolo, lo que permitía
representar objetos abstractos mediante la asociación de sílabas (a diferencia de la escritura
jeroglífica e ideográfica); mientras que la escritura alfabética de los fenicios consistía en asociar
a cada símbolo un sonido simple, lo que permitía asociar letras para formar palabras y, a su vez,
formar más palabras que con la asociación silábica.

Existen determinadas causas para que los Fenicios hayan sido los primeros en desarrollar un
sistema de escritura de este tipo, y es que, al ser un pueblo esencialmente mercante,
necesitaban llevar registro de estos procesos, así, la escritura, como sostén de la memoria, les
permitía grabar las actividades mercantiles realizadas. Dado que el tiempo que se tomaba para
escribir en las tablillas de arcilla era extenso en la escritura silábica y jeroglífica, se acortó espacio
y tiempo en este proceso de grabado de arcilla con la asociación de sonidos simples a cada
símbolo, de esta manera, un símbolo podía ser utilizado para formar varias palabras
dependiendo de con qué otro se asocie, aunque este alfabeto no contenía vocales.

Egipto
Esta civilización se asentó en la zona nororiental de África alrededor de milenio IV a. C. en la
ribera del Río Nilo. Esta ubicación geográfica sumada a su gran ejército los convirtió en una
civilización esencialmente aislada, aunque tuvieron gran influencia en la zona de Mesopotamia
y otras partes del Mediterráneo. Por tal motivo, su cultura es singular. Desarrollaron un sistema
de escritura de tipo jeroglífico bastante complejo y que partía, sobre todo, de representaciones
religiosas, aunque esta atravesó varias etapas dependiendo de la época, así, en la época de
decadencia de la cultura egipcia, su escritura pasó a ser parecida a la alfabética, llamada también
demótica, y que quizás influenció el aparecimiento del alfabeto fenicio en los intercambios
mercantiles. Su economía se basaba en la producción agrícola con un sistema esclavista.

Entre sus principales aportes, los egipcios desarrollaron un sistema numérico de tipo decimal,
aunque no como el sistema decimal actual (no conocían el 0), sin embargo, este tipo de
numeración les permitió hacer cálculos más complejos y, por esta razón, pudieron afianzar sus
conocimientos en cálculo, tanto para su organización social como para sus construcciones
arquitectónicas. En este sentido, inventaron un compuesto para unir bloques de arcilla y ladrillo,
algo parecido al cemento actual, para poder edificar sus construcciones.

El Imperio Egipcio entrará en decadencia con el inicio de las conquistas babilónicas en el siglo
VII a. C., persas (siglo VI), y de Alejandro Magno (siglo IV), hasta la conquista romana en el último
siglo del milenio I a. C.

China
Esta civilización milenaria tuvo su origen cuando los primeros pobladores empezaron a
asentarse en la cuenca del Río Amarillo, en la zona oriental de Asia, cerca del 9.000 al 7.000 a.
C. aproximadamente, aunque su civilización se desarrolló en el milenio V. Su cultura es
reconocida por ser la más influyente de Asia, al punto de que los caracteres de su escritura han
sido el origen de las otras de Asia (Japón, Corea, Vietnam).

Su economía se basaba en la agricultura, sobre todo, en el cultivo de arroz y en el intercambio

de la seda, llegando a crear, gracias al comercio de esta última, la llamada Ruta de la seda, una
ruta de comercio entre China y las otras civilizaciones antiguas hasta el Mediterráneo.

Desarrollaron la brújula con el uso del principio magnético del hierro, el papel mediante la
celulosa de las plantas mientras el resto de civilizaciones euroasiáticas utilizaban el pergamino
(hecho con piel de animales) o el papiro desarrollado en Egipto (hecho con plantas acuáticas).
Además de ser los precursores de inventos que, aunque no se dieron en la edad antigua,
obedecen a esta cultura milenaria cerca del final de la edad antigua, así, entre sus aportes se
encuentran la pólvora y la imprenta de madera. Esta última es uno de los más antiguos vestigios
de la divulgación a gran escala de los textos. En función de esta imprenta china, Gutenberg
desarrollará la imprenta metálica en Europa al final de la edad media.

Persia
Esta cultura empieza a desarrollarse por el milenio II a. C. en la zona del actual Irán. Quizás lo
más destacado de su desarrollo es que fueron un pueblo guerrero con su ejército conocido como
Los inmortales, conquistaban territorios y los anexaban al imperio de tal manera que estos le
produjesen tributos (aunque no muy elevados). Permitieron que los pueblos anexados
mantuvieran su propia cultura, por lo que hablar de una cultura Persa sería erróneo dado que
fueron una combinación varias como las mesopotámicas.

Entre sus principales aportes a la historia cabe destacar el desarrollo de un sistema de medida
de peso para el adecuado manejo del comercio, sus rutas comerciales, sus canales subterráneos
para llevar el agua a sus principales ciudades, sobre todo a su capital, Persépolis, además de un
sistema monetario desarrollado en función del manejo de los metales y la asignación de un valor
a cada uno y un sistema de créditos del imperio.

India
Civilización desarrollada en la península de Indostán en el milenio II a. C. aproximadamente. Su
mayor influencia para la historia de la humanidad es el desarrollo de un sistema numérico
decimal, sobre todo, la creación del cero. Además de haber esbozado el número pi con su valor.

Grecia
Una de las culturas más influyentes de la historia, no solo en el ámbito cultural, sino también
científico y filosófico es la Antigua Grecia. Esta se desarrolla desde el asentamiento de las
primeras culturas en la zona cercana a la Península del Peloponeso, sobre todo la cultura
Micenia. La Antigua Grecia o Grecia Clásica empieza su desarrollo en el milenio I a. C., en este
momento inició un proceso de avance cultural y casi unificador.

Debido a su ubicación geográfica, desarrollaron la navegación y comerciaron directamente con

una cultura más antigua, la Fenicia, por lo que el alfabeto griego tiene su base en el fenicio.

Sus aportes son más abundantes al hablar de arte, filosofía y política. Así, establecieron un
sistema de administración conocido como polis, que se refiere a la independencia administrativa
de las ciudades que conformaban el territorio griego, pero que tenían un origen común, estas
ciudades se llaman también ciudades-estado. Es por esta razón que desarrollaron el concepto
de política y dentro de este, el de democracia como sistema de administración de la población
en el que podría pensarse en un gobierno de todos, aunque en realidad, los ciudadanos solo
eran aquellos miembros de la aristocracia griega.

Entre sus aportes científicos destacan el desarrollo de las poleas, por lo que el uso de la
geometría que ya había iniciado en otras civilizaciones contemporáneas como la egipcia fue
desarrollado y obtuvo un esplendor, de esta manera Pitágoras planteó el reconocido Teorema
de Pitágoras. Adicionalmente, se considera un aporte importante de esta civilización el uso y
desarrollo de las matemáticas ligadas a estas invenciones.

Mantienen su hegemonía cultural, política y filosófica en la zona de la Península de Anatolia y

las aledañas al Peloponeso hasta la invasión romana en el 146 a. C.

Roma
Quizás la civilización más importante y uno de los más grandes imperios del mundo antiguo,
tuvo su desarrollo en el siglo VIII a. C. y su población era etrusca, un pueblo de la antigüedad
que habitó la península itálica. Luego, los latinos asumieron el poder de la ciudad de Roma en el
siglo VI a. C., llegando hasta aquí la etapa de república de Roma. Tras la ocupación latina,
Augusto, quien aprovechó la coyuntura de la crisis administrativa del naciente imperio, abolió la
república y erigió un imperio gobernado por un emperador que abarcó desde el sur de Gran
Bretaña hasta el norte del desierto del Sahara y desde la Península Ibérica hasta el Río Éufrates.
Entre sus principales aportes se puede encontrar el origen del derecho legal, figura que tiene
que ver con el derecho que un ciudadano tenía a un juicio, con lo que se inicia el uso de la
legalidad como factor importante para el orden social, atribuyendo incluso a los abogados un
papel fundamental, por lo que era común en Roma encontrar abogados esperando un juicio
para realizar su trabajo. Además, las decisiones del imperio debían ser aprobadas por el senado.

Entre sus construcciones más relevantes se debe mencionar la construcción de una serie de
canaletas de agua que pasaban por arriba de la ciudad para recolectar llevar agua de lluvia a los
pobladores. Además, la edificación del Coliseo Romano como símbolo del ejercicio de la política
en cuanto intento de recaudar adeptos y votos mediante el entretenimiento, lo que, incluso,
tenía una función unificadora de la población.

El imperio romano logró conquistar Grecia a finales del siglo I a. C. y entonces inició lo que se
conoció como la cultura Greco-Latina, dado que los griegos influenciar de sobremanera a la
cultura de los romanos. Es por esta razón que la mayoría de producciones romanas con respecto
al arte y religiosidad tienen su base y muchas semejanzas con las griegas.

Maya
Las civilizaciones mencionadas se desarrollaron en los continentes: Europa, Asia y África, sin
embargo, en América, el desarrollo de la cultura Maya tuvo gran importancia. Esta cultura,
asentada en Mesoamérica, en la Península de Yucatán, hacia el siglo VIII a. C. se desarrolló con
un gran parecido a las culturas indoeuropeas y euroasiáticas en su organización con el
establecimiento de una forma de gobierno del tipo monárquico. Lo destacable de esta
civilización americana es el desarrollo de la matemática y la astronomía, para lo que se vieron
obligados a diseñar un sistema numérico que facilitara estas labores, así, crearon un sistema
decimal que incluía el cero al igual que la civilización india. Incluso, su escritura era parecida a la
estructura de la egipcia, es decir, jeroglífica.

Azteca
Los Aztecas destacaron en la construcción de ciudades, la ciencia y las variadas expresiones del
arte. Tenían su propia escritura jeroglífica, un sistema de numeración y un calendario que
Constaba de 18 meses, de 20 días cada uno y 5 adicionales, pero era inferior al de los Mayas.
Desarrollaron la metalurgia trabajando especialmente el oro y el cobre. Fabricaron vestidos de
algodón. Sus cerámicas se caracterizaron por sus vasijas policromadas configuras. La goma de
mascar fue otra importante aportación de los mexicas al mundo. Ellos fueron los primeros en
mascar la savia que secretan los árboles de chicle. Los aztecas le dejaron al mundo entero los
sabores de vainilla y chocolate. Las chinampas, ingenioso invento y aportación de México al
mundo, reflejan el alto desarrollo tecnológico y agrícola alcanzado por los mexicas y apenas una
pequeña parte del portentoso equilibrio ecológico e hidráulico que habían conjuntado en la
Gran Tenochtitlan hasta antes de la conquista española. Verdaderos jardines flotantes, las
chinampas se fijaban al subsuelo, clavando estacas o troncos de árboles que al enraizarse daban
estabilidad al terreno. Entre las chinampas había canales que funcionaban como rápidas vías de
comunicación que substituían la ausencia de la rueda. En la zona de Xochimilco aún pueden
encontrarse estas maravillas mexicanas. Los códices aztecas, como la mayoría de los códices
precortesianos, están elaborados con un papel especial hecho de corteza de árbol: el amatl. Los
dibujos están coloreados y simplificados como un lenguaje sencillo que nos habla de la vida
diaria de los Tenochcas.
Aporte e invenciones influyentes de las civilizaciones

Civilización Aportes
Rueda
Sumeria
Escritura cuneiforme silábica
Código Hammurabi
Babilonia
Divulgación del sistema decimal indio
Sistema decimal, pero sin el cero
Egipto
Avanzado sistema de construcción
Alfabeto sin consonantes que origina el
Fenicia alfabeto griego
Navegación con los primeros barcos de vela
Brújula
Papel
China
Imprenta de madera
Pólvora
Sistema decimal que incluye el cero,
divulgado después por los pueblos de
India
Mesopotamia.
Esbozo del valor de pi
Sociales
Administración en ciudades-estado (polis)
Concepto de política
Concepto de democracia
Ciencia
Grecia
Matemática (Teorema de Pitágoras)
Poleas
Navegación

Sistema de medida de peso

Persia Sistema monetario con asignación de valores
a los metales
Derecho
Canaletas altas para llevar agua lluvia a las
casas
Roma
Coliseo (ejemplo del desarrollo
arquitectónico basado en Grecia)
Origen del senado para la legislación
 Sistema decimal que incluía el cero
Maya Mayor desarrollo de la escritura que otras
poblaciones americanas.

La edad antigua, como se ha visto, se ha caracterizado por el origen, desarrollo y expansión de

las primeras civilizaciones, lo que promovió el aparecimiento de objetos y sistemas de uso actual
como el caso de la escritura y los números. Asimismo, se considera la valiosa aportación de esta
edad en la medida en que se erigen los primeros esbozos que sentarán las bases de la
administración social en futuros siglos. Esta edad tuvo su final cuando cayó el Imperio Romano
de Occidente en el año 476 d. C. a manos de los pueblos germánicos o también llamados
bárbaros.