Un tornado es una columna de aire con alta velocidad angular cuyo extremo inferior

est� en contacto con la superficie de la Tierra y el superior con una nube

cumulonimbus o, excepcionalmente, con la base de una nube c�mulus. Se trata del
fen�meno atmosf�rico cicl�nico de mayor densidad energ�tica de la Tierra, aunque de
poca extensi�n y de corta duraci�n (desde segundos hasta m�s de una hora).

Los tornados se presentan en diferentes tama�os y formas pero generalmente tienen

la forma de una nube embudo, cuyo extremo m�s angosto toca el suelo y suele estar
rodeado por una nube de desechos y polvo, al menos, en sus primeros instantes. La
mayor�a de los tornados cuentan con vientos que llegan a velocidades de entre 65 y
180 km/h, miden aproximadamente 75 metros de ancho, y se trasladan varios
kil�metros antes de desaparecer. Los m�s extremos pueden tener vientos que pueden
girar con velocidades de 450 km/h o m�s, medir hasta 2 km de ancho y permanecer
tocando el suelo a lo largo de m�s de 100 km de recorrido.

Entre los diferentes tipos de tornados est�n las trombas terrestres, los tornados
de v�rtices m�ltiples y las trombas marinas. Estas �ltimas se forman sobre cuerpos
de agua, conect�ndose a c�mulus y nubes de tormenta de mayor tama�o, pero se les
considera tornados porque presentan caracter�sticas similares a los que se forman
en tierra, como su corriente de aire en rotaci�n en forma de embudo. Las trombas
marinas por lo general son clasificadas como tornados no-super celulares que se
forman sobre cuerpos de agua.1? Estas columnas de aire frecuentemente se generan en
�reas intertropicales cercanas a los tr�picos o en las �reas continentales de las
latitudes subtropicales de las zonas templadas, y son menos comunes en latitudes
mayores, cercanas a los polos o en las latitudes bajas, pr�ximas al ecuador
terrestre.2? Otros fen�menos similares a los tornados que existen en la naturaleza
incluyen al gustnado, microrrafaga, diablo de polvo, remolino de fuego y de vapor.

Los tornados son detectados a trav�s de radares de impulsos Doppler, as� como
visualmente por los cazadores de tormentas. Se les ha observado en todos los
continentes excepto en la Ant�rtida. No obstante, la gran mayor�a de los tornados
del mundo se producen en la regi�n estadounidense conocida como Tornado Alley y es
seguida por el Pasillo de los Tornados que afecta el noroeste, centro y noreste de
Argentina, sudoeste de Brasil, sur de Paraguay y Uruguay, en Sudam�rica. Uruguay
es, por sus dimensiones, el �nico pa�s sudamericano en que la totalidad de su
territorio nacional se encuentra bajo el �rea de influencia del Pasillo de los
Tornados. 3?4?5? Tambi�n ocurren ocasionalmente en el centro-sur y este de Asia,
sur de �frica, noroeste y sudeste de Europa, oeste y sudeste de Australia y en
Nueva Zelanda.6?

Existen varias escalas diferentes para clasificar la fuerza de los tornados. La

escala Fujita-Pearson los eval�a seg�n el da�o causado, y ha sido reemplazada en
algunos pa�ses por la escala Fujita mejorada, una versi�n actualizada de la
anterior. Un tornado F0 o EF0, la categor�a m�s d�bil, causa da�o a �rboles pero no
a estructuras. Un tornado F5 o EF5, la categor�a m�s fuerte, arranca edificios de
sus cimientos y puede producir deformaciones estructurales significativas en
rascacielos.7? La escala TORRO va del T0 para tornados extremadamente d�biles al
T11 para los tornados m�s fuertes que se conocen.8? Tambi�n pueden analizarse datos
obtenidos de radares Doppler y patrones de circulaci�n dejados en el suelo (marcas
cicloidales) y usarse fotogrametr�a para determinar su intensidad y asignar un
rango.9