INDICADOR ÁCIDO-BASE CASERO

Los ácidos y las bases son dos grupos de sustancias que tienen mucha
importancia en química. Para diferenciarlos se usa la propiedad que tienen de
modificar el color de determinadas sustancias, a las que llamamos indicadores.
Un indicador ácido-base es una sustancia que tiene un carácter de ácido o de
base débil y que presenta diferente coloración dependiendo de la acidez del
medio. Los cambios de color que experimentan nos dan información acerca del
pH del medio en que se encuentran.
La figura 1 contiene una muestra de los productos que se usarán, así como los
colores a qué dan lugar con el indicar de pH que se elaborará tal como se
indica más adelante.

Objetivos
- Preparar un indicador ácido-base casero.
- Poner de manifiesto su comportamiento frente a sustancias ácidas y básicas.
Material
- Una col lombarda.
- Alcohol etílico (se puede usar alcohol para uso cosmético).
- Papel de filtro.
- Embudo.
- Un cuentagotas.
- Una jeringa de 50 mL.
- Una jeringa de 5 o 10 mL.
- Un frasco para guardar el indicador, una vez se haya elaborado.
- Vasos de plástico.
- Productos de limpieza y de alimentación de marcado carácter ácido-base,
tales como
salfumán, amoníaco para uso doméstico, vinagre, bicarbonato, limpiador
amoniacal,
gaseosa, cítricos, etc.
- Sosa cáustica.
Utilizando el extracto que se obtiene al cocer la lombarda, se puede
comprobar el diferente grado de acidez de productos de limpieza, de
alimentos, etc.
ATENCIÓN: ¡Los productos tales como el salfumán o la sosa cáustica deben
manejarse con sumo cuidado! Utiliza guantes y gafas protectoras. Realiza la
experiencia en ambientes ventilados y evitando la presencia de materiales que
puedan estropearse. Nunca mezcles diferentes productos.
Preparación del indicador
• El procedimiento más sencillo consiste en hervir, durante unos cinco minutos,
unas hojas de col lombarda en 1 litro de agua. Tras dejar que se enfríe el
líquido, hay que filtrarlo.
• Para conseguir que tenga una mayor estabilidad, y no se degrade al cabo de
unos días por los microorganismos, se le puede añadir una décima parte de su
volumen en alcohol etílico (etanol).
• Otra forma de obtener este indicador es trocear un par de hojas de col
lombarda y machacarlas en un mortero añadiendo unos 50 mL de alcohol
etílico. Se puede repetir la extracción añadiendo otros 25 mL al residuo
obtenido.
• Este segundo método de extracción es más laborioso, pero da un producto
más estable. Se puede facilitar algo la operación si previamente se rocían con
un poco de agua las hojas de lombarda y se introducen un par de minutos en el
microondas.
Coloración del indicador en función del pH
El indicador que hemos obtenido a partir de la col lombarda presenta diferentes
colores, en función del grado de acidez de la disolución, pasando del rojo, en
medio fuertemente ácido (pH<2), al verde amarillento en medio fuertemente
básico (pH>13) y presentando diferentes tonalidades de violeta, azul y verde a
medida que el pH aumenta (figura 2).
• Toma cinco vasos y pon en cada uno de ellos unos 20 mL del indicador que
has preparado.

• Teniendo en cuenta la escala anterior que relaciona el pH con la coloración

del indicador, ¿entre qué límites de pH se encuentra comprendida cada una de
las disoluciones obtenidas?

Preparación de papel indicador de pH

• El extracto de col lombarda es adecuado para preparar papel indicador de pH.
Basta con recortar pequeñas tiras de papel de filtro, sumergirlas en el indicador
y dejarlas secar. Es conveniente repetir varias veces esta operación para
asegurarnos que el papel absorbe una cantidad adecuada de indicador.
• Comprueba su utilidad para hacer medidas cualitativas de pH del vinagre,
amoníaco de uso doméstico, limpiador amoniacal, disolución de bicarbonato,
zumo de limón, etc.

Estimación del pH de diferentes productos domésticos

Utilizando el indicador que hemos preparado y teniendo en cuenta sus
intervalos de viraje, se puede llevar a cabo una estimación del pH de diferentes
disoluciones de productos de limpieza o de alimentación.
• Toma muestras de disolución de limpiador amoniacal, de bicarbonato, de
refrescos carbonatados, de vinagre, zumo de diferentes tipos de cítricos, etc., y
clasifícalos como ácidos o bases, fuertes o débiles.
• Aunque la lejía es básica, su carácter de oxidante fuerte hace que la
disolución del indicador se degrade rápidamente, de forma irreversible.
Acidez de las disoluciones de dióxido de carbono
Aunque ya habrás comprobado anteriormente que las disoluciones de agua
carbonatada (gaseosa) son ácidas, vamos a confirmar que su acidez se debe a
la disolución del dióxido de carbono en agua, proceso que podemos
esquematizar como:

• Prepara dos vasos con unos 20 mL del indicador, colócalos sobre un fondo
blanco, introduce una pajita de refrescos en uno de ellos y burbujea el aire
espirado de tus pulmones. El dióxido de carbono, presente en este aire, hará
que la disolución, inicialmente de color azul, vire al cabo de unos segundos
hacia el color violeta.