El medio ambiente

contaminado afecta la
salud de los niños
POR CESAR CHELALA · EN NOVIEMBRE 21, 2018
La muerte de millones de niños por enfermedades relacionadas con el medio
ambiente contaminado podría ser evitada mediante el uso de herramientas y
estrategias sostenibles y de bajo costo. Según un estudio de la OMS realizado
en 23 países, más del 10 por ciento de las muertes se debe a la contaminación
del agua y el aire en el interior de las casas, en particular del combustible sólido
utilizado para cocinar.
Los niños constituyen casi la mitad de la población de los países en desarrollo.
La mayoría de las muertes son entre niños menores de cinco años y son
atribuibles principalmente a infecciones intestinales y respiratorias. Las
personas que viven en países industrializados también se ven afectadas por
factores ambientales como la contaminación, los riesgos ocupacionales, la
radiación ultravioleta y los cambios en el clima y los ecosistemas.
La integridad del medio ambiente mundial se ve cada vez más comprometida
por el deterioro de la capa de ozono atmosférico y una concentración cada vez
mayor de gases responsables del efecto invernadero. Los contaminantes
ambientales afectan la salud de los niños desde antes de la concepción, ya que
tanto los óvulos como el esperma pueden dañarse por la radiación y los
contaminantes químicos. Se ha demostrado que los niños son más
susceptibles que los adultos a los factores ambientales porque, entre otras
razones, sus sistemas inmunológicos y mecanismos de desintoxicación aún no
están completamente desarrollados.
Las intervenciones tanto a nivel comunitario como nacional pueden mejorar
significativamente el medio ambiente, incluida la promoción del tratamiento y
almacenamiento de agua segura y la reducción de la contaminación del aire.
Esta última medida, por sí sola, podría salvar casi un millón de vidas
anualmente.
A nivel mundial, una serie de medidas que se toman a nivel local está teniendo
un impacto significativo en la mejora del medio ambiente. Las medidas
convencionales de control de salud ambiental habían fracasado en una ciudad
de Sudáfrica. En un edificio superpoblado e insalubre del centro de la ciudad
que albergaba a varios cientos de personas, un comité de inquilinos tomó una
serie de medidas para enfrentar los principales problemas. Este proyecto ha
sentado las bases para una forma participativa de tratar los problemas
ambientales en los edificios del centro de la ciudad.
En El Cairo, Egipto, la Dra. Laila Iskandar Kamel ha puesto en marcha
proyectos sociales y ambientales innovadores para trabajar con recolectores de
basura o Zabbaleen. Estos proyectos han ayudado a los recolectores de
basura a romper el ciclo de explotación y recibir una compensación adecuada
por su trabajo. También, ha organizado a niñas de la comunidad para revivir las
artesanías egipcias más antiguas, tejiendo telares manuales con restos de
algodón desechados y utilizando los beneficios para mejorar su educación y
proporcionarles un medio de vida.
En Qatar, las autoridades se enfrentan con la escasez de recursos naturales, el
cambio climático y la calidad del aire. El Ministerio de Medio Ambiente ha
tomado una serie de medidas para mejorar el medio ambiente. Entre esas
medidas, la creación de conciencia en la población, particularmente entre las
madres, es una tarea importante. Al mismo tiempo, se ha completado un nuevo
plan de estudios escolar, haciendo hincapié en los problemas ambientales.
En los países de las Américas existen los Ecoclubes, organizaciones no
gubernamentales integradas principalmente por niños y adolescentes, las
cuales coordinan sus actividades a través de varias instituciones comunitarias.
En Ecuador, la ciudad de Loja se vio afectada por vertederos en zonas
habitadas, lo que dio lugar a brotes de infecciones y enfermedades
contagiosas. Una campaña intensiva de sensibilización y educación en la que
los miembros de la comunidad desempeñaron un papel clave en el
establecimiento de un relleno sanitario y un medio para la eliminación
adecuada de materiales reciclables, produjo una mejora manifiesta en la
calidad de vida de los residentes.
Los niños, en particular, aumentan su conciencia sobre el medio ambiente y su
papel para mejorarlo. La planificación, el diseño, la supervisión y la gestión del
entorno físico han demostrado ser un terreno ideal para las aportaciones y la
participación de los niños.
Estas iniciativas se están llevando a cabo en todo el mundo con el objetivo de
mejorar el medio ambiente y, como resultado, la salud de las personas. Sin
embargo, son necesarias más acciones para proteger a todas las personas,
pero especialmente a las más vulnerables. Frenar la contaminación es caro.
Más caro, sin embargo, es el precio que se paga con la vida de los niños.