ACERO COMO MATERIAL ESTRUCTURAL

“El acero durante los últimos tiempos de desarrollo ha logrado hasta incrementar su consumo y
cantidad de usos, esto por sus características que le permiten ser un material óptimo para campos
como la construcción, industria de maquinaria en general y la industria bélica entre otras.
Principalmente las características que lo han llevado a este éxito como material de uso en la
construcción son las relativamente altas capacidades de transmitir calor, corriente, su bajo peso, y
las capacidades ante la aplicación de esfuerzos de tensión (tracción), compresión y cortante. El acero
acumula dentro de sus ventajas que la mayoría de propiedades se mantienen constantes con los
años siempre y cuando se le brinde los cuidados adecuados. Además el acero en la construcción
generalmente se combina con otros materiales para obtener los mejores resultados en cuanto a
capacidad se refiere tanto como a acabados arquitectónicos "(Rojas, 2007).

El acero es una aleación de hierro con pequeñas cantidades de otros elementos, es decir, hierro
combinado con un 1% aproximadamente de carbono, hecho en ascua y sumergido en agua fría
adquiere por el temple gran dureza y elasticidad. Se caracteriza por su gran resistencia,
contrariamente a lo que ocurre con el hierro. Este resiste muy poco la deformación plástica, por
estar constituida solo con cristales de ferrita; cuando se alea con carbono, se forman estructuras
cristalinas diferentes, que permiten un gran incremento de su resistencia. Actualmente el hierro y
el acero comprenden casi el 95% en peso de todos los metales producidos en el mundo.

El uso del acero ha tenido una gran influencia en el avance de la civilización desde los tiempos más
remotos y probablemente la seguirá teniendo en los siglos venideros.

Al primer proceso para producir acero en grandes cantidades se le dio el nombre de Sir Henry
Bassemer de Inglaterra. Antes de que fuese desarrollado el proceso Bassemer, el acero era una
aleación costosa usada principalmente para fabricar cuchillos, tenedores, cucharas y ciertos tipos
de herramientas cortadores. El proceso Bassemer redujo los costos de producción por lo menos un
80% y permitió por primera vez la producción de grandes cantidades de acero.

Gracias al proceso Bassemer, en 1870 ya se podía producir en grandes cantidades acero estructural
al carbono y por 1890 el acero era el principal metal estructural usado en Estados Unidos.

El primer uso del metal para una estructura tuvo considerable lugar en Shropshire, Inglaterra (225
km al noroeste de Londres) en 1779, ahí fue construido con hierro fundido el puente Coalbrookkdale
en forma de arco de 100 pie de claro sobre el río Severn. Se dice que este puente (aún en pie) fue
un punto crítico en la historia de la ingeniería porque cambió el curso de la Revolución Industrial al
introducir al hierro como material estructural.

Muchos otros puentes de hierro fundido se construyeron en las décadas siguientes, pero después
de 1840 el hierro dulce más maleable empezó a reemplazar al hierro fundido. El desarrollo del
proceso Bessemer y avances subsecuentes, como el proceso de corazón abierto, permitió la
fabricación de acero a precios competitivos, lo que estimuló el casi increíble desarrollo del acero
estructural que ha tenido lugar en los últimos 100 años.

Los primeros perfiles estructurales hechos en Estados Unidos, en 1819, fueron ángulos de hierro
laminados. Las vigas de acero se laminaron por primera vez en ese país en 1884 y la primera
estructura reticular (el edificio de la Home Insurance Company de Chicago) fue montada ese mismo

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año. Hasta ese momento los edificios altos en Estados Unidos se construían con muros de carga de
ladrillos de varios pies de espesor.

El primer edificio totalmente de acero fue el segundo edificio de la Rand-McNally terminado en 1890
en Chicago.

Durante esos primeros años, diversas laminadoras fabricaron sus propios perfiles y publicaron
catálogos con las dimensiones, pesos y otras propiedades de esas secciónes.

En 1896, la Association of American Steel Manufacturers (Asociación Americana de Fabricantes de

Acero; actualmente llamada Instituto Americano del Hierro y el Acero, AISI) hizo los primeros
esfuerzos para estandarizar los perfiles. En la actualidad casi todos los perfiles estructurales se
encuentran estandarizados, aunque sus dimensiones exactas pueden variar un poco de laminadora
a laminadora.

El acero como material estructural tiene propiedades mecánicas, tales como el esfuerzo de fluencia
y la resistencia a la tensión, es importante considerar la ductilidad y la resistencia a la fractura, así
como la composición química, la metalurgia y la soldabilidad, de hecho, el acero es uno de los
materiales de fabricación y construcción más versátil, más adaptable y más ampliamente usado, de
modo que combina la resistencia y la posibilidad de ser trabajado, lo que se presta para
fabricaciones de muchos métodos, ya que sus propiedades pueden ser manejadas de acuerdo a las
necesidades específicas mediante tratamientos con calor, trabajo mecánico o mediante aleaciones,
Sin embargo, el problema más común con la utilización de acero en un entorno marino es su
susceptibilidad a la corrosión.

La característica atmosférica más importante que se relaciona directamente con el proceso de

corrosión es la humedad, El clima tropical húmedo se reconoce como un entorno agresivo para
metales, debido a los valores anuales muy altos de tiempo de humedad para las estructuras
metálicas, lo que proporciona las condiciones para mayor rapidez de corrosión, debido estas
circunstancias, los lugares con esa condición de clima optan por utilizar poco este tipo de material
porque consideran que es poco durable , aunque existen la protección de barrera como son las
pinturas, tienen la desventaja que si la capa de pintura se rompe de alguna forma se oxidará el acero
en esa área y la pintura permitirá que la oxidación avance por debajo de la ruptura y podemos
agregarle sus altos costos de mantenimientos .

Además el acero tiene una gran susceptibilidad al pandeo, entre más largos y esbeltos sean los
miembros a compresión, mayor es el peligro de pandeo. El acero tiene una alta resistencia por
unidad de peso, pero al utilizarse como columnas no resulta económico ya que debe utilizarse
bastante material, solo para hacer más rígidas las columnas contra el pandeo.

A pesar de este tipo de desventajas en la actualidad se reduce los problemas con el acero ya que
se toman diferentes precauciones desde la perspectiva de diseño y además existen diversas
soluciones de protección que dependerán en gran medida de las condiciones de exposición y de
servicio a las que estarán expuestas las estructuras de acero.

Un gran ejemplo de la importancia del acero en la actualidad es Colombia ya que, La construcción

de casas se ha limitado en su mayoría al método tradicional, por medio de ladrillos unidos por
mortero y losas de concreto con acero de refuerzo; hace algunos años, se ha venido incursionando

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en un método de construcción más moderno, nacido en Estados Unidos, se trata de la
construcción liviana, donde la estructura se compone de perfiles de acero galvanizado de pared
delgada doblados en frío, y los cerramientos horizontales y verticales.

Desde varios de puntos de vista, la construcción liviana supera la construcción tradicional, por
ejemplo en materia de seguridad estructural, la construcción liviana posee un sistema totalmente
sólido que soporta alta carga lateral, mientras que las casas construidas con muros y losas, son
como un castillo de naipes, debido a que no están diseñados para soportar cargas laterales.

En tema de dinámica estructural, es más vulnerable al sismo una estructura mientras mayor sea su
masa, debido a que en el momento de un sismo, estará sometida a mayores fuerzas laterales que
una estructura liviana.

En aspectos financieros es importante debido que representa el cambio de las técnicas de

construcción en Colombia. Cada uno de los aspectos técnicos mejorados contiene implícitamente
reducciones significativas en los costos. En realidad, los materiales para construcción liviana son
más costosos que los materiales para construcción tradicional, sin embargo, las garantías
estructurales, el costo de la mano de obra, la reducción en los tiempos de construcción y la
facilidad de manejo que presenta la construcción liviana, cubren el costo del material y reducen el
costo final de la obra.

“las estructuras destinadas a obras de ingeniería civil y de edificación construidas en acero, junto
con las realizadas en hormigón y las ejecutadas conjuntamente en acero y hormigón, constituyen
la inmensa mayoría de las estructuras existentes construidas en el último siglo y de las nuevas que
se proyectan actualmente en nuestro país “la Instrucción de Acero Estructural (EAE).

En conclusión el acero estructural siendo un material con costos de inversión altos, genera obras
de menor costo a largo plazo, debido a sus características de facilidad en el armado, esto hace
menor tiempo de construcción por ser más liviana, la estructura metálica requiere cimentaciones
de menor proporción, una disminución en los costos en excavaciones.

Es de vital importancia resaltar que el acero y su optima utilización en las estructuras y la

construcción, revela un avance necesario en dichos campos, promoviendo así nuevas y mejores
técnicas que aumentan su auge en Colombia y en todo el mundo, siendo un material
verdaderamente sugestivo a utilizar.

De igual manera tiene algunas desventajas como el ser corrosivo y debilitarse en gran medida con
temperaturas relativamente bajas. Sin embargo aun así en un futuro se espera que estas
desventajas, se extingan y que el material pueda tener las características ideales, aun así no tan
alejadas de las que conocemos hoy en día, de este material de construcción: El ACERO

“La diferenciación entre carga y soporte queda desdibujada…La acción de las descomunales
fuerzas se mantiene en un equilibrio que es compensado más que rígido.

Es el equilibrio del astil de una balanza, audazmente contrapesado por fuerzas que varían
continuamente. Se crea así una nueva armonía oscilante.

Se logra una compensación elástica que absorbe los cambios producidos en el interior, en el
exterior y en la cimentación.

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Esta compensación se adapta a las fluctuaciones del terreno.

Se alcanza un equilibrio frente a los cambios en la estructura molecular del propio edificio.

Se alcanza un equilibrio frente a la presión externa, el viento y la nieve.

La construcción se vuelve expresión. La construcción se vuelve forma” ]

Giedion, Sigfrid; Espacio, Tiempo y Arquitectura; p.287; Ed. Reverté, Barcelona, 2009

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