Energía Potencial y Fuerzas Conservativas

Las Energías con la capacidad para realizar trabajo y cuando este proceso se da con éxito se le
transferencia de energía de un sistema a otro. Hay dos tipos o formas principales de energía:

Cinética: debida al movimiento.

Potencial: debida a la posición en un campo de fuerzas (gravitatoria, electromagnética, elástica,

entre muchas otras).

La Energía Potencial es la capacidad que tiene un cuerpo para realizar un trabajo de acuerdo a la
configuración que ostente en el sistema de cuerpos que ejercen fuerzas entre sí, es decir, la
energía potencial es la energía que es capaz de generar un trabajo como consecuencia de la
posición de un cuerpo. A la misma puede considerársela como la energía almacenada en el
sistema o la medida de un trabajo que el sistema puede ofrecer.

Entonces, se supone que cuando un cuerpo se moviliza con relación a un cierto nivel de referencia
estará en condiciones de acumular energía.

Cuando un cuerpo es levantado a una determinada altura adquiere lo que se conoce como energía
potencial gravitacional; una vez que cae el cuerpo esa energía potencial se transformará de
inmediato en energía cinética. Por ejemplo, los carros de una montaña rusa logran la energía
potencial gravitacional en la parte más alta de su recorrido, una vez que comienzan a descender a
la anterior energía se la convierte en cinética, como decíamos.

A la energía potencial de alguna manera se la reconoce como una magnitud escalar que se asocia a
un campo de fuerzas. La diferencia entre los valores de campo de un punto A respecto a un punto
B será igual al trabajo que realiza la fuerza para realizar un recorrido entre A y B.

Este tipo de energía podrá presentarse como: energía potencial gravitacional, que recién la
explicábamos, energía química y energía potencial elástica.

La energía potencial química es la energía que se transforma en energía cinética a partir de

un proceso de combustión interior. Los autos que están impulsados mediante gasolina
aprovecharán la energía potencial química con la que cuenta ésta, la cual, al entrar en combustión
generará la energía suficiente para hacer andar al vehículo.
Por su lado, la energía potencial elástica se produce cuando aumenta la energía interna acumulada
en un sólido deformable, como consecuencia del trabajo que realizan las fuerzas que causan la
mencionada deformación.

Los alimentos que ingerimos los seres humanos disponen de la energía potencial en forma de
energía química, la cual se liberará una vez que el organismo los libera.

Las fuerzas conservativas y el trabajo realizado por ciertas fuerzas pueden obtenerse a partir de la
variación de otra forma de energía potencial que depende de la posición del objeto o de la
configuración del sistema.

Una fuerza es conservativa si el trabajo realizado por la misma entre dos puntos A y B es
independiente del camino o en otras palabras la trayectoria seguida. Por tanto el trabajo realizado
sólo depende de las posiciones inicial y final.

Principio de conservación de la energía

La ley de la conservación de la energía constituye el primer principio de la termodinámica y afirma

que la cantidad total de energía en cualquier sistema físico aislado (sin interacción con ningún otro
sistema) permanece invariable con el tiempo, aunque dicha energía puede transformarse en otra
forma de energía. En resumen, la ley de la conservación de la energía afirma que la energía no
puede crearse ni destruirse, sólo se puede cambiar de una forma a otra, por ejemplo, cuando la
energía eléctrica se transforma en energía calorífica en un calefactor. Dicho de otra forma: la
energía puede transformarse de una forma a otra o transferirse de un cuerpo a otro, pero en su
conjunto permanece estable (o constante).

Cuando se habla de dinámica surge un problema fundamental, el cual es determinar el tipo de

movimiento de un cuerpo a partir de la fuerza que actúa sobre él. Este problema tiene solución en
dos casos:

 Cuando las fuerzas que actúan son constantes. Por aplicación de la 2ª ley de la Dinámica
podemos conocer la velocidad, la posición y todas las magnitudes del movimiento.
 Si las fuerzas no son constantes pero son funciones conocidas del tiempo, el cálculo de las
magnitudes del movimiento se realiza igual que en el caso anterior, solo que la fuerza no
sale de la integral. Si las fuerzas que actúan sobre una partícula no se conocen como
función del tiempo sino como función de la posición, es decir F(x,y,z), la integral anterior
 no se puede resolver, mientras no conozcamos la posición del cuerpo en función del
tiempo, que es precisamente lo que queremos conocer. Son fuerzas de este tipo: las
fuerzas gravitatorias, las fuerzas electrostáticas y las fuerzas elásticas. Para determinar el
tipo de movimiento que originan dichas fuerzas se introducen los conceptos de trabajo y
energía.

TRABAJO Y ENERGÍA CINÉTICA La energía que posee un cuerpo se define como la capacidad para
realizar un trabajo. Todo fenómeno físico, por naturaleza, consiste en la alteración de la partícula,
o del sistema de partículas en que se realiza. Para que se produzca esa alteración es necesario la
realización de un trabajo, ya sea por las fuerzas internas del sistema (la explosión de una granada),
o por las fuerzas externas producidas por otros cuerpos. Recibe el nombre de energía cinética o de
movimiento, la capacidad que posee un cuerpo de realizar un trabajo en función de su estado de
movimiento. Ya sabemos que si sobre un cuerpo actúa una fuerza, éste experimenta un cambio en
su velocidad. Consideremos una partícula de masa m que se mueve a lo largo del eje X bajo la
acción de una fuerza neta constante, de magnitud F, dirigida en el sentido positivo del eje X,
cambiando su rapidez de v1 a v2 , mientras la partícula se desplaza una distancia s. Tendremos: Si
multiplicamos ambos miembros por la masa m y sustituimos ma por la fuerza F : ( *) El producto F
es el trabajo realizado por la fuerza neta, es decir, el trabajo total efectuado por todas las fuerzas
que actúan sobre la partícula. La cantidad , es la energía cinética de la partícula: Al igual que el
trabajo, la energía cinética es una magnitud escalar, sólo depende de la masa y de la rapidez de la
partícula, no de su dirección de movimiento. La ecuación (*), nos dice que el trabajo efectuado por
la fuerza neta sobre una partícula es igual al cambio de energía cinética de ésta. Resultado que se
conoce como el teorema del trabajo y la energía o teorema de las fuerzas vivas.

Según todo lo anterior, la energía cinética de una partícula es igual al trabajo total efectuado para
acelerarla desde el reposo hasta su rapidez actual o lo que es lo mismo: la energía cinética de una
partícula es igual al trabajo real que se debe efectuar sobre la partícula para detenerla desde su
velocidad inicial v.

3.4 Energía potencial: fuerzas conservativas El trabajo realizado por ciertas fuerzas (conservativas)
puede obtenerse a partir de la variación de otra forma de energía (potencial) que depende de la
posición del objeto o de la configuración del sistema.

Una fuerza es conservativa si el trabajo realizado por la misma entre dos puntos A y B es
independiente del camino (la trayectoria seguida). Por tanto el trabajo realizado sólo depende de
las posiciones inicial y final.

Trabajo y energía relacionados: energía es capacidad para realizar trabajo (cuando un sistema
realiza un trabajo sobre otro le transfiere energía). Hay dos tipos o formas principales de energía:
• Cinética: debida al movimiento. • Potencial: debida a la posición en un campo de fuerzas
(gravitatoria, electromagnética, elástica, …).
En los sistemas físicos reales suelen actuar tanto fuerzas conservativas como no conservativas (por
ejemplo la de rozamiento). Entonces la energía mecánica no se conserva: W = Wconser +
Wnoconser = ∆ E c Wconser = − ∆ U ⇒ Wnoconser = ∆ E c + ∆ U = ∆ E m Por tanto, el trabajo
realizado por las fuerzas no conservativas es igual a la variación de energía mecánica del sistema.
Se cumple además el Principio de conservación de la energía: la energía no se crea ni se destruye,
se transforma (de un tipo a otro: química, térmica, elástica, …) Ejemplo: una persona que
corriendo convierte la energía química interna de los músculos en energía cinética y calor.