The Ultimate

MIXING CHECKLIST
A "Cheat Sheet" for Mixing
Chart Topping Records
by David Glenn

Copyright © 2017
David Glenn, DavidGlennRecording.com
 DISCLAIMER
The following information is not going to turn you into a
professional mixer overnight. I guarantee you that only after
many hours of mixing (maybe as many as 10,000 hrs) you will
begin to sound like a mixer. However, I spend a great deal of
my time helping aspiring mixers and producers to make better
sounding music, and this checklist is meant to help you cut
down on the time it takes to get great sounding mixes.
Mix Prep & Session Management
 Mix Prep & Session Management
Receive the files from the client
Rename client's folder to "Song Name [Client Files]"
Value your time? Check out Stereo Monoizer by Soundizers
Create a new session in your DAW (stay with me)
Place newly named "client files" folder into the session folder

Did you receive a rough mix from the client? If so, import that in and slide it to the right of your tracks and call
that track “REFS” for references. This is also the track you could place any mainstream songs you’ve been
given by the client or chosen yourself for referencing while mixing. Some people (myself included) prefer to
reference along the way while others may reference towards the end of the mixing process. You choose what
works best for you. 

*My go­to plugin for referencing is called Magic AB and it’s made by the good people at Sample Magic.
 Mix Prep & Session Management
Next up, use your trim or gain plugin to set all files to ­15 (this step is totally a taste thing, but I do it on every
single mix… You may prefer to skip this, but good gain staging is crucial and too many songs come my way
recorded too hot. This helps me to start on the right foot.) *I use Clip Gain in Pro Tools (using a third party
plugin called Defaulter).

After I set my gain staging, I’ll select all of the audio tracks, create a group called client audio, and pull all of
their faders down to around ­20 or so. Some mixers prefer to have all of the tracks off when they start their
rough mix, however, I prefer to have everything audible (at least slightly when I begin to push the faders up
and feel out the song).

Once the initial gain staging is complete, I’ll check for the session’s tempo. You could request this from the
producer, but it’s just as easy (most of the time) to tap the tempo in your DAW using a click track. 

Next up, I’ll place markers beginning with “Song Start” followed by V1, Pre­Chorus, Chorus/Hook, V2, Bridge,
etc… All the way through to the end which I’ll label “The End”.

All labeled and ready to go? Awesome! Next…
The Rough Mix
 The Rough Mix
Let’s push the faders up starting with the lead vocal, the drum tracks (or beat), moving on to the bass and other
instruments until you have a nice rough mix taking shape. This process also includes your basic panning
decisions. Don’t stress too much about EQ, compression or any effects at this point.

Now that we have some music happening, let’s evaluate the song and the files we’ve been given. I find this to
be a crucial step, especially when we’re dealing with home or project studio recordings.

Identify the strengths and weaknesses either via pad and paper, or my preferred method, via a free app called
Wunderlist. (This is also the app I like to use for both my revision notes and the clients. You can share the list
with them and keep in touch all within one app. Did I mention that it’s free?) 
 The Rough Mix
Some of the initial questions I’ll ask myself about the song are:

What are the main elements that need to stand out for this song? Vocals? Drums? Any main instrument lick or
part that carries the tune?

Vocal quality? Can I give the song a hifi vocal or am I going to have to get creative with effects?

Low end… Is the song calling for the kick or bass to dominate the low end? Maybe both with some side­chain
comp or leveling via something like Wavesfactory Trackspacer or Fab Filter Pro MB?

Am I going to replace the drums? Blend samples? I’ll take care of this before moving on as well.

Do I have any instruments where I’ve been given a D.I. and need to create guitar or bass tones? (Hopefully,
not!)
 The Rough Mix
What is the arrangement like? Busy? Well arranged? Is there anything that just doesn’t belong and can be
muted?

How’s the tuning of the vocals? Do they need pitch correction? If so, have you discussed whether it would be
an added cost with the client? If not, remember this for next time. Be sure to have the conversation about any
editing during the mixing process up front. Be clear on your website and in communication BEFORE you begin
“mixing”.

How do the drums and other multi­mic’d instruments sound? Getting the phase relationships right (or at least
better) up front can prevent some mixing headaches.

For drums and other multi­mic’d instruments, I give you: Auto­Align from Sound Radix.

I prefer to handle any production/recording correction changes (phase, guitar amps, etc.) BEFORE I dive too
deep into the mix. These things tend to create a distraction for me personally when I try and address them as I
go, so I find making a list and knocking them out up front can help smooth out the actual “mixing” part of mixing.
Top Down Mixing
 Top Down Mixing
I use a top down approach to mixing that is both widely accepted and frowned upon. I don’t preach that anyone
should do things my way, but this is my checklist so I’ll explain the way I do things. 

Once I have my rough mix in place and the editing and prep is out of the way, I like to pull open my stereobuss
(AKA, the 2buss, submaster, mixbuss, etc) and adjust my chain of plugins to taste.

Want to see a video about my stereobuss processing? You got it! (next page)
Top Down Mixing

*I have an updated version and TONS more content inside of my membership site
called The Mix Academy. Check that out here: https://themixacademy.com/
 Top Down Mixing
I like to make my console (DAW) have a lot of bottom end and some top from the get go. By adding some
processing to my stereobuss I find that I have to do slightly less work at the track level. This is a common
practice among top mixers, such as Andrew Scheps.

My last note about the stereobuss is that it’s totally a taste thing! Try mine, tweak to taste, find out what others
do OR simply ignore it and leave it to mastering. Experiment and find out what works best for you.

Moving on from the stereobuss, I like to get my basic lead vocal sound and then move onto drums. I’m a
guitarist and I like to say that I think all guitarists are frustrated drummers. It’s definitely the case for me, but I
love drums, so I start with making the drums sound great as a mixer because I can’t play very well in real life. Lol

From drums and the lead vocal, I like to get the kick and bass playing nicely.

Depending upon the genre, the next several steps involves mixing the instruments against the foundation of the
drums and bass while keeping the vocal in place to ensure that it remains important. Depending upon the song
and genre this will vary.

After I have a solid mix with my compression and EQ going, I like to commit myself for as long as needed to the
lead vocal.
Vocals
 Vocals
My vocal mixing process begins with some basic gain staging (clip gain in Pro Tools), EQ (high­pass filter, if
needed), some slight compression before establishing my parallel compression chain if the song calls for it.

From here, I like to evaluate the S’s and breaths. If they need work I will either manually bring them down OR
use iZotope’s de­breath plugin and Fab Filter’s De­esser. While these are my go­to choices, your stock plugins
will also work great. 

Once the breaths and s’s are dealt with I will often do some clip gain automation by hand. Here’s what I mean:
(video on next page) 
Vocals
 Vocals
From here I like to apply some subtle layers of vocal effects. I’ll pull open some gentle chorus, mono Dimension
D, slap delay, and usually a bit of the H3000 micro­shift style effect using the Sound Toys MicroShift.

Here’s another video featuring a quick and dirty vocal mixing process:
Buss Compression and Mix 1
 Buss Compression and Mix 1
At this point I would go back to my stereobuss and get my buss compressor going to provide the all mighty “glue”
that we associate with buss compression. My buss compressor changes from song to song, but I’ve really been
happy with the Vertigo VSC­2 from Plugin Alliance.

Here’s a video I did where I walk through setting up your buss compressor: 
 Buss Compression and Mix 1
A few final thoughts about the first mix…

When I get an idea for automating an effect or EQ or whatever, I try to knock out anything that will take less than
five mins right away.

For example, if I’m mixing an acoustic guitar, and I feel like I need some more top end at the chorus, I will
quickly automate an EQ to give me more top just at the chorus. That’s quick and easy. However, If I have an
idea to re­create my sub frequencies by duplicating, side­chaining and whatever else, I may make a note of that
idea so I don’t forget it, but move on and come back once the more important tasks are completed.

I’m a big fan of the 80/20 rule when mixing. Also, a good habit to get into is Parkinson’s Law. My buddy Graham
Cochrane of The Recording Revolution has a great article about each of these:

Why You Should Be Mixing With A Timer Get Better Mixes By Going For The Big Wins
Automation
 Drum Automation
While I do some of my drum automation throughout the mixing process, I also try and evaluate the drums towards
the end of my first mix to see if some automation to the kick, snare or toms may help create some added energy
or excitement. Here’s an example of this process: 
 Low End Automation
Could the song maybe benefit from the bass guitar or synth having slightly less low end at the verses? Then
maybe unleashing the full lows at the chorus? I do this often, and I love it. I think you will too. Give it a try! Here’s
an older video (forgive my cheesiness) as an example:
 Effects Automation
I love automation… I’ve covered it a ton on our YouTube Channel. Sometimes I automate effects throughout the
mixing process while other times I catch things towards the end of my first mix. However, I rarely forget to search
for any missing gaps where delay or verb or modulation automation could help add something to the song.

This is an excellent way to put your “stamp” on a song. Your use of effects can help you to stand out or keep you
sounding like everyone else. Take Jaycen Joshua for instance… The dude absolutely rocks his use of delays and
effects. I know his name mostly because of his “stamp” (and the fact that he’s been on Pensado’s Place a few
times. Lol).

Click here to watch our YouTube Channel!

 Stereobuss Automation
A great “trick” for adding punch, energy, dynamics (or at least the impression of dynamics) is to automate the
volume and width of your stereobuss. What I’ll sometimes do is pull the overall volume of my stereobuss down to
­1db. Then, I’ll lift the pre­chorus to ­0.5 and then let the song explode back up to 0 at the chorus/hook. I love this
trick! Experiment with this… Sometimes you may only need to go down ­0.5 to get the desired impact.

*Word of caution! This could be your master fader, however if your DAW is similar to Pro Tools, the master fader
may be pre­insert which would change your signal going INTO your stereobuss processing. This could be desired,
but probably not.  For this reason, I (and many mixers) will use a stereo aux track for the stereobuss track/fader.

For added width at the chorus you may try adding a stereo imaging plugin like the Waves S1 to your stereo buss
and automating an additional 10­15% at the chorus/hook. I typically use the S1 for an added 10­15% as a default
so in that case I’d automate an additional 10% or so. Sometimes I will automate my ALL MUSIC buss for more
width instead. More on that and so much more at The Mix Academy.
Printing Mix 1
 Printing Mix 1
I have a very specific process that includes a very important rule. The rule is to never send a mix to a client at
night or after a long mixing session. I always wait until the morning after I’ve taken a few notes and I’m “happy”
with the results. If you’re not happy with your mix, chances are your client will find things wrong with it. Let’s give
them our best and put ourselves through the revision process before they even hear it.

My printing process:

1. Bounce and label Song Name [DGR Rough 1]

While this may not be a true “rough mix”, this is how I label things to keep my personal revision process separate
from my client’s revisions.

2. Add the file to my personal Dropbox folder so I can reference in my car, on my iPhone buds, and on other
playback systems.

3. Listen on multiple playback systems AND TAKE NOTES (remember the app, Wunderlist?) 
 Printing Mix 1
4. Sleep on it… Yep! Don’t touch the song immediately if you can justify waiting. Some deadlines don’t allow for
us to wait, but it can be a huge benefit to the record so I try and do this as often as possible.

5. Wake up and listen to music. Could be anything… Same genre, different genres… I just like to get in the mood
with something other than my current project.

6. Personal mix revisions.

Once you hit your notes, it’s time to send the official [Mix 1] to the client. I label things in brackets like this: Song
Name [Mix 1].

I use Dropbox for a lot of my independent clients… I like the new commenting feature, but I try to encourage my
clients to download Wunderlist so we can keep in touch through the app. I can’t say enough good things about
this app. 
 Printing Mix 1
When the client submits their notes, I’ll open up the session and IMMEDIATELY “Save Session As”. I’ve found
this to be a valuable step to help keep track of session data. While we all dread the revision process and its
potential to drag on, this one simple step could prevent future headaches. If you get to mix 7 or 8 and the client
suddenly says they really liked the bass at mix 2, you have instant access to your processing from mix 2. Trust
me when I say to do this. Maybe you want to label things differently than I do, that’s totally FINE, just remember to
save as.

Here’s the last video of the day to cover how I “finish” a mix:
What's Next?
The Mix Academy
 The Mix Academy
I could write an entire book about each of the sections we covered today, but I hope you’ve enjoyed the
information shared here.

Whether you’re a home studio hobbyist or an aspiring professional, I care and want to help you succeed with your
art.

If you enjoyed this and are hungry for more I’d like to invite you to check out my membership site called The Mix
Academy.

In The Mix Academy, I help mixers and producers just like you to take their mixing to the next level.

Here’s a quick rundown…

 The Mix Academy
Does “practice makes perfect” apply to mixing music?

Well, sort of.

Music is art. Art is subjective. What I like, may not be what you like. You may love a bunch of tight and punchy
subs in your kick drums when someone else may despise sub­heavy kicks. It’s the beauty of taste and opinion.

However, practice does make for better mixes. Much better!

Which is why I created The Mix Academy. My exclusive online mixing community.

Have you ever wanted to watch over the shoulder of a professional mixer while he (or she) mixed a song from
start to finish? Tracking their every move so you could learn as much as possible? How about having the chance
to get your hands on the same files as them so you could replicate what you learned and tweak to your taste?
Well…
 The Mix Academy
The Mix Academy may be exactly what you’ve been looking for!
As a member, each month you’ll get access to a new song with included multitracks and my start to finish mixing
tutorials.
Here’s a breakdown of the monthly activities:
Week 1: Download the multitracks & tutorials (streaming with mobile is also available)
Week 2: Tips, tricks, and mix revision tutorials.
Week 3: Artist/Producer Interview
Week 4: Coaching Call with myself and The Mix Academy Madmen
If that’s not enough, we have a private Facebook community and more all waiting for you inside of the site.
Did I mention that I include your choice of one of my premium training courses included free with your
membership? 
Learn more and check out The Mix Academy, today at https://themixacademy.com!