Transfer informasi genetik dari DNA ke protein melibatkan dua proses:
yang pertama transkripsi, transfer informasi genetik dari DNA ke RNA, dan kedua translasi, transfer informasi dari RNA ke protein. A. Transkripsi dan translasi Ekspresi gen terjadi melalui dua langkah yaitu transkripsi dan translasi. Selama proses transkripsi, satu untai DNA yang digunakan sebagai template untuk mensistesis untai komplementer RNA (transkrip). Misal, untaian DNA mengandung urutan nukelotida AAA yang digunakan sebagai cetakan untuk memproduksi urutan komplementernya yaitu UUU pada transkripsi RNA. Selama proses translasi, urutan nukleotida pada transkripsi RNA diubah menjadi urutan asam amino pada produk gen polipeptida. Pengubahan tersebut diatur oleh kode genetik, asam amino yang spesifik oleh tiga nukleotida yang sama (kodon). Contohnya UUU pada transkrip RNA menentukan asam amino fenilalanin (Phe) pada produk gen polipeptida. Transalasi terjadi di dalam ribosom. RNA yang ditranslasi dalam ribosom yaitu mRNA (RNA messenger). Pada organisme prokariotik, hasil transkripsinya yaitu transkrip primer, umumnya setara dengan molekul mRNA. Pada organisme eukariotik transkrip primernya harus diproses dengan pemotongan urutan spesifik dan modifikasi kedua ujung sebelum mengalami proses translasi. Dengan demikian, dalam eukariota, transkrip primer biasanya merupakan prekursor mRNA atau disebut pre-mRNA. Lima jenis molekul RNA yang berbeda memainkan peran penting dalam ekspresi gen. Contohnya RNA messenger (mRNA), perantara yang membawa informasi genetik dari DNA ke ribosom tempat protein disintesis. Transfer RNA (tRNA) adalah molekul RNA kecil yang berfungsi sebagai adaptor antara asam amino dan kodon dalam mRNA selama translasi. RNA ribosom (rRNA) adalah komponen struktural dan katalitik ribosom, yang menerjemahkan urutan nukleotida mRNA menjadi urutan asam amino polipeptida. Small Nuclear RNA (snRNAs) adalah komponen struktural dari spliceosom, organel nuklir yang mengeluarkan intron dari transkrip gen. Mikro RNA (miRNA) berukuran kecil terdiri dari 20 hingga 22 nukleotida RNA untai tunggal yang dibelah dari precursor dan memblokir ekspresi komplementer mRNA atau sebagian komplementer, sehingga menyebabkan degradasi atau menahan proses translasinya. Kelima jenis RNA, yaitu mRNA, tRNA, rRNA, snRNA, dan miRNA, diproduksi dalam proses transkripsi. Tidak seperti mRNA, yang menentukan polipeptida, produk akhir dari tRNA, rRNA, snRNA, dan miRNA adalah molekul RNA. Molekul RNA transfer, RNA ribosom, snRNA, dan miRNA tidak diterjemahkan atau ditranslasi.
B. Editing RNA: Mengubah informasi isi molekul mRNA
Biasanya, informasi genetik tidak diubah dalam perantara mRNA. Namun, penemuan pengeditan RNA telah menunjukkan bahwa pengecualian memang terjadi. Proses pengeditan RNA mengubah konten informasi transkrip gen dalam dua cara: a. Dengan mengubah struktur basis individu dan b. Dengan memasukkan atau menghapus residu uridin monofosfat. Jenis pengeditan RNA pertama, yang menghasilkan substitusi dari satu basis untuk pangkalan lain, jarang. Jenis pengeditan ini ditemukan dalam studi apolipoprotein-B (apo-B) gen dan mRNA pada kelinci dan manusia. Apolipoprotein adalah protein darah yang mengangkut beberapa jenis molekul lemak tertentu dalam sistem peredaran darah. Di hati, mRNA apo-B mengkodekan protein besar dengan panjang 4563 asam amino. Di usus, itu apo-B mRNA mengarahkan sintesis protein dengan panjang hanya 2153 asam amino. Di sini, sebuah C residu dalam pre-mRNA dikonversi menjadi U, menghasilkan terjemahan UAA internal– terminasi kodon, yang menghasilkan apolipoprotein terpotong. UAA adalah salah satu dari tiga kodon yang mengakhiri rantai polipeptida selama penerjemahan. Jika sebuah kodon UAA diproduksi di dalam wilayah pengkodean mRNA, itu akan terjadi sebelum waktunya menghentikan polipeptida selama penerjemahan, menghasilkan produk gen yang tidak lengkap. Konversi C → U dikatalisis oleh protein pengikat RNA dengan urutan tertentu suatu kegiatan yang menghilangkan gugus amino dari residu sitosin. Contoh serupa dari Pengeditan RNA telah didokumentasikan untuk mRNA menentukan protein (glutamat reseptor) hadir dalam sel otak tikus. Pengeditan mRNA yang lebih luas dari tipe C → U terjadi pada mitokondria tanaman, tempat sebagian besar transkrip gen diedit beberapa derajat. Mitokondria memiliki genom DNA dan sintesis protein sendiri permesinan.