Ambientes Sedimentarios en Venezuela

Los ambientes sedimentarios son tal ves, uno de los puntos de mayor
importancia al momento de realizar estudios geológicos de superficie. Por esta
razón me di a la tarea de hacer un resumen simple, pero bien nutrido sobre
estos ambientes a nivel local (Venezuela), para facilitarles un poco la tarea a
las personas interesadas en el tema.

Para comenzar, que es un ambiente sedimentario?, pues se podria definir

como unidades de depósitos donde los sedimentos están limitados y
controlados por parámetros que caracterizan un área geográfica definida. Esto
quiere decir, que los sedimentos que lo conforman estarán regidos por los
procesos sedimentarios que intervienen en el ambiente (biológicos, físicos y
químicos). De este modo tendremos:

* Ambientes terrestres o continentales

- Son todos aquellos que se desarrollan en los continentes, formados tanto por
corrientes y depósitos de agua, como por aportes ocasionales de la misma.

* Ambientes transicionales
- Son todos los formados entre la linea de costa con influencia obvia del mar y
del continente simultáneamente.

* Ambientes marinos
- Son todos los formados propiamente bajo la influencia del mar, pero como en
casi todo, existe excepciones, en este caso algunas facies perteneciente a esta
división, tienen influencias trancisionales.

Estos son los tres grandes grupos que conjugan todos los ambientes
sedimentarios en la tierra (hay evidencias que en otros planetas también),
claramente por ser tan amplios están subdivididos. Tienen una gran
importancia en los estudios del planeta, así como de interés económico
(estudio de yacimientos, entre otros) pero en nuestro caso no tocaremos esos
tema, nos iremos directo a los ambientes sedimentarios venezolanos.

Sin embargo, les recomiendo indagar en los textos sobre los ambientes
sedimentarios, es largo y complejo, bastante bonito y a la ves fácil si se logra
entender, créanme, es una de las bases que todo geólogo debe dominar.
Cuando lo comprendan, se darán cuenta que de a poco (junto a otras áreas de
estudio en la Geología), ya empezaron a entender el lenguaje de nuestro
planeta.

Ya entrando al tema central, Venezuela es un país rico en recursos, posee

todos los tipos de climas, así que han de imaginar cuantos tipos de ambientes
sedimentarios se presentan en su Geografía. Empecemos por:

Ambientes terrestres o continentales en Venezuela

* Abanicos aluviales: En nuestro país existen una importante cantidad de

abanicos aluviales en los pie de montes de la Cordillera de los Andes
venezolanos y de la Cordillera de la Costa, cuyos sedimentos datan desde
finales del Plioceno (3 MM) hasta la actualidad en algunos casos. De ambos
sistemas, los mas importantes son considerados los que se encuentran en la
Cordillera de la Costa en la parte central de Venezuela, entre los estados
Aragua, Carabobo, Miranda y Vargas, presentando en sus casos ambientes
sedimentarios de este tipo. Como podrán recordad en el año 1.999, el
desarrollo de uno de estos abanicos, causo grandes perdidas humanas y
materiales.

Abanico aluvial de Carmen de Uria, 1999.

Imagen tomada de: www.researchgate.net

* Palustres o Paludales: El de mayor importancia está relacionado con la

desembocadura de uno de los ríos mas grandes del mundo, en el Delta del
Orinoco, situado en el estado Delta Amacuro. En el delta del Catatumbo y la
zona que comprende entre el Golfo de Venezuela y la bahía El Tablazo en el
estado Zulia, son la de mas relevancia en este tipo. Presentando ambientes
paludales y de ciénagas. En el estado Miranda, en la Laguna de Tacarigua,
también es considerada por algunos autores, por contar con secciones de
ambientes sedimentarios paludales, aun cuando en conjunto la laguna es otro
tipo de ambiente (laguna costera).
Delta del Orinoco

* Lacustres: En Venezuela el lago de mayor tamaño, es el Lago de Maracaibo

(14.400 km2 y 33Mts de profundidad)en el estado Zulia, siendo de igual modo
el de mayor extensión en América del Sur y considerado por algunos autores
como "estuario" por su características al norte (Lago de Maracaibo, estuario o
lago). Geológicamente es una ligera depresión tectónica, donde desembocan
una importante cantidad de ríos (Catatumbo, Escalante, Chama, Santa Ana,
Apón, Río Negro, Cogollo, entre otros). El segundo lago natural con el que
cuenta el país, es el Lago de Valencia el cual esta situado entre los estados
Aragua y Carabobo. Un tercer lago vendría siendo el del Guri, cuyo origen es el
resultado de represar las agua del río Caroní.
Puente sobre el Lago de Maracaibo, Zulia.

* Glaciales: Uno de mis tipos de ambientes favoritos, aunque lastimosamente

solo hay vestigios de este tipo en la sima del Pico Bolívar. Sin embargo, en los
picos que comprenden la Sierra Nevada de Mérida y en el páramo de la Culata,
se observan importantes características morfológicas de ambientes glaciares
desarrollados durante la ultima glaciación (valles, circos, lagunas, glaciares de
montaña, entre otros).

Morrena lateral, páramo La Culata, Mérida..

* Desértico: Quizás una de las pequeñas faltas en cuento a los tipos de climas
como tal, pues verdaderamente no tenemos desiertos en el país, sin embargo
en los estados Falcón y Zulia podemos encontrar "zonas" áridas conformadas
por dunas bien desarrolladas, siendo Los médanos de Coro los de mayor
tamaño. Estos depósitos de viento son tal ves, una característica palpable a
largo de la costa occidental de Venezuela, encontrándolos de igual modo en
Isla de San Carlos e Isla de Zapara por citar algunas.

Dunas, Isla de San Carlos, Zulia.

Ambientes transicionales en Venezuela

* Deltas: Para no ser redundante con lo antes descrito, este tipo de ambiente
continental, esta representado en nuestro país por los deltas del Orinoco (Delta
Amacuro), delta del Catatumbo (Zulia), y para agregar uno que no se hizo
mención, se podria incluir al delta del Mitare en el golfete de Coro (Falcón).
Imagen satélite, delta del Orinoco.

* Estuarios: En Venezuela se pueden considerar como estuarios la

desembocadura del río Orinoco en Boca Grande y en el caño Manamo
específicamente, la desembocadura del río San Juan, la Laguna de Cocinetas
en la península de la Guajira y la zona particular de la bahía del Tablazo en el
estado Zulia.

Imagen satélite, Golfo de Venezuela.

* Llanuras de marea, bahías y marismas: Como en los anteriores casos, las

zonas comprendidas en este tipo de ambiente, están relacionadas de cierta
forma con los estuarios en el país, por ejemplo en las localidades de la
península de la Guajira y bahía del Tablazo en el estado Zulia, mayormente en
el primero, son comunes a lo largo de la linea de costa.

Marismas, Sinamaica Zulia.

Ambientes marinos en Venezuela

* Lagunas costeras: En Venezuela se presentan este tipo de ambiente de

forma curiosa, tenemos buenos ejemplos de lagunas costeras en las Laguna
de Tacarigua (28km log., 5km anch., 1mts profun.) en el estado Miranda y en
las Lagunas de Unare (25km lar., 6km anch., 0.8mts profun.) y de Píritu
(16.5km lar., 5km anch.) en el estado Anzoátegui (todas con origen a finales del
Holoceno). Pero no existen ejemplos "clásicos" por así decirlo de islas barrera y
deltas de marea relacionados con estas. Sin embargo, en las costas del Golfo
de Venezuela, la sedimentación presente puede llegar a desarrollar este tipo de
morfología.
Imagen satélite, laguna de Tacarigua.

* Carbonatos marinos: En el país se presentan, muy buenos ejemplos en los

periodos Cretácico y en el Cenozoico. En el primero se originaron grandes
plataformas costeras de carbonatos y calizas pelásgicas, tanto en la cuenca
occidental como oriental. Mientras que en el Cenozoico, principalmente en la
cuenca de falcón, se formaron arrecifes frageantes, de barrera y plataformas
costeras de carbonatos con influjos de sedimentos clásticos terrígenos.
Posteriormente (Cuaternario) el margen continental se convierte en una de las
zonas de mayor importancia en la formación de carbonatos, los cuales se han
mantenido durante el Holoceno (Los Roques, Aves de Barlovento, Aves de
Sotavento, Isla La Orchila, La Blanquilla, La Tortuga, entre otras).

Imagen satélite, archipiélago Los Roques.

¿Cómo se identifican los minerales?

Las dos propiedades fundamentales de un mineral, su composición química y

su estructura cristalina, con frecuencia sólo se pueden determinar en un
laboratorio. Pero hay otras muchas características útiles para distinguir un
mineral de otro.

La forma y el color ayudan a veces aunque los cristales a menudo se

superponen y se deforman al crecer, con frecuencia aparecen teñidos de
impurezas. Sin embargo, si se raspa un mineral contra una superficie áspera
blanca, muchos de ellos dejan una marca de color distintiva. La hematita, por
ejemplo, que es el mineral de hierro más común, varía en su color del rojo al
negro, pero siempre deja una marca roja.

El lustre de un mineral es la forma en que refleja la luz. Puede ser vítreo,

metálico, perlado, céreo, etc. La dureza se determina según su capacidad para
rayar otros minerales, y se clasifica en una escala de 1 a 10. El talco uno de los
minerales más blandos, tiene una dureza de 1; el 10 se reserva para el
diamante, una de las sustancias más duras que existen en la naturaleza.

La fractura ?forma en que se quiebran algunos minerales siguiendo ciertos

planos? es otra característica distintiva: así, la mica, uno de los minerales con
fractura más peculiar, se quiebra en delgadas hojas paralelas. El peso
específico ?el peso en relación con el tamaño? de un mineral se puede estimar
sopesándolo en la mano; el plomo, por ejemplo, ofrece una sensación de
mucho más peso que un volumen semejante de azufre.

Clasificación de los minerales

Se basa en la composición química y en la estructura interna, las cuales en

conjunto representan la esencia de un mineral y determinan sus propiedades
físicas. De acuerdo con la composición química, los minerales se dividen en
clases según el anión o grupo aniónico dominante.
En base a este esquema se tiene la siguiente clasificación:

 Elementos nativos: Se encuentran en la naturaleza en estado puro. Se

dividen en metálicos, que su vez se subdividen en tres grupos: oro (oro,
plata y cobre), platino (platino, paladio, irio y osmio) y hierro (hierro y
ferroníquel); Semimetálicos (arsénico, bismuto y antimonio); y No
Metálicos (carbón/diamante y azufre).

 Sulfuros: Comprenden la mayoría de las menas minerales. Algunos

ejemplos son los siguientes: calcocita, galena, acantita, esfalerita,
cinabrio, pirrotita bornita, calcopirita, pirita, marcasita, arsenopirita,
rejalgar, oropimente, estibinita, calcosina, covelina, cobaltita,
molibdenita, etc.

 Sulfosales: En este grupo de minerales el azufre toma el lugar del

oxígeno en los ácidos oxigenados más comunes y más conocidos, como
el ácido carbónico, ácido sulfúrico o el ácido fosfórico. algunos ejemplos
son: livingstonita, techmanita, zinkenita, miargirita, berthierita, plagionita,
baumhaureita, hetermorfita, tennantita, jamesonita, semseyita,
boulangerita, bournonita, pirargirita, samsonita, tetraedrita,
lengenbachita, jordanita, estefanita, pilobasita, etc.

 Óxidos e hidróxidos: En esta clase se encuentran aquellos compuestos

naturales en los que el oxígeno aparece combinado con uno o más
metales, cuyo aspecto y características son diversos. Los óxidos, por
ejemplo, son un grupo de minerales relativamente duros, densos y
refractarios.
Los hidróxidos tienden a ser menos duros y de menor densidad. Como
ejemplos de esta clase de minerales se pueden mencionar: cuprita,
ilmelita, espinela, gahnita, magnetita, cromita, crisoberilo, casiterita,
rutilo, pirolusita, diásporo, goethita, manganita, limonita, bauxita,
brucita, cincita, gibbsita, psilomelano, etc.
 Haluros: Este grupo de minerales está constituido por combinaciones
químicas de metales con los halógenos como el flúor, cloro, bromo y
yodo. Generalmente tienen poca dureza, un peso específico bajo y brillo
vítreo. Algunos ejemplos de esta clase son: halita, silvinita, carnalita,
fluorita, criolita, atacamita.

 Carbonatos, nitratos y boratos: Los carbonatos son aquellos minerales

que están constituidos por la combinación química de un metal con el
grupo aniónico carbonato, por lo que éstos son los más difundidos. Entre
sus características se puede mencionar que poseen dureza media o
baja, son generalmente blancos, pero también pueden presentar vivos
colores, a veces son transparentes o translúcidos por lo que son
fácilmente localizables en hermosas cristalizaciones. Entre los más
comunes están: calcita, magnesita, siderita, rodocrosita, smithsonita,
aragonito, witherita, estroncianita, cerucita, dolomita, ankerita, nitro,
nitratina de chile, kernita, bórax, ulexita y la colemanita.

 Sulfatos y cromatos: La formación de sulfatos tiene lugar en las

condiciones de elevada concentración de oxígeno, es decir, en elevada
presión parcial del oxígeno en el medio ambiente y a temperaturas
relativamente bajas. Entre ellos se encuentran: baritina, celestina,
anglesita, anhidrita, crocoita, yeso, antelurita.

 Volframatos y molibdatos: Se trata de un pequeño grupo de minerales de

mena que son coloridos e interesantes. Como ejemplos de este tipo de
minerales tenemos: volframita, scheelita, powellita, wulfenita.

 Fosfatos, arseniatos y vanadatos: Esta clase comprende un gran

número de minerales de vivos colores que son poco conocidos. Se
caracterizan por la presencia, en el grupo aniónico, de fósforo (fosfatos),
arsénico (arseniatos) y vanadio (vanadatos). Como ejemplos se pueden
mencionar los siguientes: litiofilita, trifilita, monacita, apatito, piromorfita,
vanadinita, eritrita, ambligonita, lazurita, escorzalita, wavelita, turquesa,
autunita, carnotita.
 Silicatos: En la clasificación de los silicatos se encuentran alrededor de
una tercera parte de los minerales conocidos. Son importantes porque
muchos son preciosos como las gemas y otros se explotan
industrialmente. Los silicatos son los materiales cerámicos más
importantes y contribuyen de diversa manera en nuestra civilización y el
nivel de vida. Por lo general todos los silicatos poseen una elevada
dureza (6-8) y son poco alterables, están formados esencialmente por
grupos tetraédricos (SiO4), por un silicio y cuatro oxígenos dispuestos
como los vértices de un tetraedro. En la estructura de un silicato estos
tetraedros pueden aislarse entre sí (neosilicatos), o bien reunirse en
grupos de dos (sorosilicatos); también pueden unirse formando anillos
(ciclosilicatos) y cadenas muy prolongadas (inosilicatos); o disponerse
en superficies planas (filosilicatos), e incluso en construcciones
espaciales formando un armazón tridimensional (tectonosilicatos).