Para otros usos de este t�rmino, v�ase Acero (desambiguaci�n).

Prensas en acer�as

Acer�as
El t�rmino acero sirve com�nmente para denominar, en ingenier�a metal�rgica, a una
mezcla de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,008 % y el 2,11 %
en masa de su composici�n, dependiendo del grado.1? Si la aleaci�n posee una
concentraci�n de carbono mayor del 1,8 %, se producen fundiciones que, en oposici�n
al acero, son mucho m�s fr�giles y no es posible forjarlas, sino que tienen que ser
moldeadas.

No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y relativamente

d�ctil, con di�metro at�mico (dA) de 2,48 �, con temperatura de fusi�n de 1535 �C y
punto de ebullici�n 2740 �C. Por su parte, el carbono es un no metal de di�metro
menor (dA = 1,54 �), blando y fr�gil en la mayor�a de sus formas alotr�picas
(excepto en la forma de diamante). La difusi�n de este elemento en la estructura
cristalina del anterior se logra gracias a la diferencia en di�metros at�micos,
form�ndose un compuesto intersticial.

La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del

carbono: el acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el
1,075 %; a partir de este porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.

Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes seg�n su temperatura,

concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adem�s de la
austenita (para mayor informaci�n consultar el art�culo Diagrama hierro-carbono).

El acero conserva las caracter�sticas met�licas del hierro en estado puro, pero la
adici�n de carbono y de otros elementos tanto met�licos como no met�licos mejora
sus propiedades f�sico-qu�micas.

Existen muchos tipos de acero en funci�n del elemento o los elementos aleantes que
est�n presentes. La definici�n en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al
carbono, en los cuales este no metal es el �nico aleante, o hay otros pero en
menores concentraciones. Otras composiciones espec�ficas reciben denominaciones
particulares en funci�n de m�ltiples variables como por ejemplo los elementos que
predominan en su composici�n (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos
tratamientos (aceros de cementaci�n), de alguna caracter�stica potenciada (aceros
inoxidables) e incluso en funci�n de su uso (aceros estructurales). Usualmente
estas aleaciones de hierro se engloban bajo la denominaci�n gen�rica de aceros
especiales, raz�n por la que aqu� se ha adoptado la definici�n de los comunes o "al
carbono" que adem�s de ser los primeros fabricados y los m�s empleados,2? sirvieron
de base para los dem�s. Esta gran variedad de aceros llev� a Siemens a definir el
acero como �un compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa su
resistencia�.3?