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audio. El formato concreto de estos flujos no es objeto del formato AVI y es interpretado por un
programa externo denominado códec. Es decir, el audio y el video contenidos en el AVI pueden
estar en cualquier formato (AC3/DivX, o MP3/Xvid, entre otros). Por eso se le considera un
formato contenedor.
Para que todos los flujos puedan ser reproducidos simultáneamente, es necesario que se
almacenen de manera entrelazada (interleave). De esta manera, cada fragmento de archivo tiene
suficiente información como para reproducir unos pocos fotogramas junto con el sonido
correspondiente.
Obsérvese que el formato AVI admite varios flujos de datos de audio, lo que en la práctica significa
que puede contener varias bandas sonoras en varios idiomas. Es el reproductor multimedia quien
decide cuál de estos flujos debe ser reproducido, según las preferencias del usuario.
Los archivos AVI se dividen en fragmentos bien diferenciados denominados chunks. Cada chunk
tiene asociado un identificador denominado etiqueta FourCC. El primer fragmento se denomina
cabecera y su papel es describir metainformación respecto al archivo, por ejemplo, las
dimensiones de la imagen y la velocidad en fotogramas por segundo. El segundo chunk contiene
los flujos entrelazados de audio y video.
La etiqueta FourCC permite identificar el códec necesario para interpretar un flujo de audio o
video. Cada codec tiene asociados el conjunto de etiquetas que es capaz de reproducir. De esta
manera, el reproductor de video es capaz de elegir el codec pertinente sin intervención del
usuario.
El reproductor consecutivamente lee fragmentos del archivo de audio y música y sonidos AVI.
Después separa cada uno de los flujos de audio y video que se encuentran entrelazados
(interleave) en el archivo. Cada uno de estos flujos, una vez separados, se almacenan en un buffer
de memoria y se pasan al codec correspondiente. El códec de video devuelve otro buffer que
contiene cada uno de los fotogramas a reproducir. El códec de audio retorna otro buffer con la
muestra digital de sonido a reproducir. Con esta información, el reproductor solamente tiene que
sincronizar los fotogramas y el sonido y reproducirlos a la velocidad adecuada..
En el sistema operativo Mac OS es perfectamente posible visualizar archivos AVI, siempre que los
codecs utilizados sean compatibles con quicktime, bien directamente o a través de plugins.1
Existen otros reproductores de archivos multimedia para esta plataforma que también permiten
visualizar correctamente archivos AVI.2