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Introducción
Uno de los campos de estudio de la biología que más trascendencia social ha tenido en la
actualidad, es el de la Ecología, debido a la gran afectación ambiental que las actividades humanas han
provocado.
¿Qué utilidad tiene para ti estudiar Ecología en este curso? En la vida cotidiana, ¿observas los
problemas que podrían resolverse desde la Ecología? ¿Conoces el campo de estudio de la
Ecología? ¿Cómo afecta la falta de conocimiento de la Ecología para el cuidado del medio
ambiente?
La ecología también se define como la ciencia que estudia las interacciones entre los
organismos vivos y su medio a partir del análisis de la estructura y función de la naturaleza, sus principales
componentes (organismos, comunidades, ecosistemas y biósfera), así como la inclusión del ser humano
y sus diversas actividades en materia ambiental.
La ecología es considerada una ciencia pura, en los últimos tiempos esta ciencia ha tenido un
gran auge, debido a la aplicación práctica de sus conocimientos para comprender y predecir los alcances
de las acciones humanas en el ambiente, anticipando sus efectos y diseñando estrategias o nuevas
tecnologías que nos permitan, como especie, continuar nuestro desarrollo, disminuyendo nuestro impacto
en el planeta.
La ecología utiliza el método científico como una forma para obtener conocimientos y
desarrollar investigaciones, aunque con frecuencia requiere efectuar investigaciones experimentales en
el campo y en condiciones controladas de laboratorio y la finalidad de la ecología es generar
conocimientos científicos y modelos que permitan comprender la complejidad de los sistemas de
interacción ecológica que tienen lugar en la naturaleza y tratar de mantener el equilibrio ecológico
entre el ser humano, el ambiente y sus recursos naturales.
Las bases históricas de la ecología se encuentran en la atención que el hombre primitivo debió
poner en los ciclos naturales, tanto para buscar los medios de subsistencia como para protegerse de las
inclemencias climáticas; tener estos conocimientos empíricos básicos le permitió sobrevivir y proliferar.
Estos conocimientos le permitieron al hombre desarrollar primero la caza y la recolección, luego la
agricultura que surgió como resultado de una serie de observaciones que consideraban el ciclo de las
plantas y las condiciones del ambiente bajo los cuales se generaba el crecimiento óptimo de los cultivos,
la domesticación de animales, el establecimiento de ciudades en los lugares convenientes.
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Una vez que el ser humano se hizo sedentario y comenzó a domesticar plantas y animales,
modificó también su ambiente; al descubrir y manipular el fuego, favoreció el procesamiento de los
alimentos y se obtuvo una herramienta para sobrevivir en ambientes diversos.
Aunque la ecología como rama de la biología surgió hasta la segunda mitad del siglo XIX, tiene
sus antecedentes directos en los tratados de los pensadores griegos como Aristóteles (384-322 a.C.),
Platón (428-347 a.C.) o Teofrasto (371-287 a. C.) quienes analizaron el mundo natural conocido, su
diversidad, distribución y abundancia de los seres vivos.
Muchos siglos después, los grandes viajes de descubrimiento permitieron al hombre extender los
límites de su conocimiento y ya entrado en siglo XVIII aparecen los estudios y trabajos de los llamados
naturalistas (Georges Louis Leclerc “Conde de Buffon”, Alexander Von Humboldt, Erasmus Darwin,
etc;), quienes entre otras cosas describieron el mundo vegetal, animal y sus variaciones en función de los
gradientes ambientales y de la disponibilidad de los medios de subsistencia.
George Louis Leclerc Conde de Buffon Alexander Von Humboldt Erasmus Darwin
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Pero fue Charles Darwin quien integra formalmente la relación del ambiente y los seres vivos en
su obra “El origen de las especies” en la cual mediante la selección natural o la conservación de las
razas favorecidas en la lucha por la vida ,las especies están sujetas a continuas presiones del ambiente
(presiones de la selección natural), que a lo largo del tiempo propiciaron que sólo sobrevivieran los
individuos con las características más adecuadas a la situación ambiental de cada entorno, es decir “los
más aptos”, “los mejor adoptados”, quienes a ser los únicos con descendientes, diseminan sus cualidades
en la población. Y esta transformación gradual de los individuos de una especie a lo largo del tiempo se
le conoce como evolución (resultado organismo-ambiente).
Charles Darwin
Pero es el fisiólogo y zoólogo alemán Ernst Haeckel (1834-1919) quien estableció por primera
vez en 1869 el concepto de ecología (del griego oikos “casa” u “hogar” y logos “estudio”); el estudio de
nuestra casa o del ambiente.
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Ernst Haeckel (1834-1919)
Actividad 1.
Reflexiona:
Piensa y discute con tres de tus compañeros, cuáles serían tres tipos de afectaciones originadas
por el hombre en una selva de nuestro país y los efectos que dichas perturbaciones tendría en
ella. ¿Consideran que cuentan con los suficientes elementos para prever lo que sucedería?
¿Creen que estudiar ecología les permitiría anticipar más efectos de esas alteraciones? Expliquen
sus respuestas.
El saber ecológico se divide en distintas áreas de estudio, las cuales consideran los aspectos
particulares de cada uno de los niveles de organización de la materia estudiados por la ecología.
Partícula subatómica
Átomo
Molécula
Organelo
Célula
Tejido
Órgano
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Sistema
Organismo
Especie u individuo
Población
Comunidad
Ecosistema
Biosfera
Individuo: Es un organismo uni, multi o pluricelular, capaz de efectuar de forma independiente las
funciones biológicas de todo ser vivo.
Comunidad: Conjunto de poblaciones de especies distintas que habitan e interactúan en una misma
región.
Ecosistema: Es la interacción de una comunidad biológica (flora y fauna) con el medio abiótico.
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Biosfera: Es la envoltura viva de nuestro planeta, es el espacio donde se desarrolla la vida e incluye
todos los ecosistemas de la tierra.
Ecología de los individuos (autoecología): Estudia la relación de los individuos de una especie con el
medio en el que habitan.
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Ecología de las comunidades (sinecología): Estudia a las comunidades, describiendo su estructura,
funcionamiento y evolución en el tiempo.
Ecología de los ecosistemas, estudia las interacciones y flujos de materia y energía que ocurren entre
los organismos de una comunidad biológica y de éstos con su medio abiótico.
Otra clasificación:
Reflexiona:
¿A qué rama(s) de la ecología le correspondería atender un problema de plaga de una especie de
termita que al cambiar su comportamiento alimenticio, acaba con los árboles de caoba de una
región de la Selva Tropical de Veracruz?
Actividad 2:
Analiza la información de diferentes notas periodísticas sobre problemas ambientales, e identifica
y describe el modo en el que otras ciencias pueden apoyar a la ecología para intentar darles
solución. Realizar un reporte de esta actividad y compartirlo con su grupo en forma de plenaria.
Ciencias ambientales:
Las ciencias ambientales son la aplicación directa de los principios y conceptos estudiados por
la ecología y se encuentran encaminadas a entender y mejorar las relaciones que mantiene el ser humano
con su entorno.
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El objetivo de las ciencias ambientales es adquirir las bases científicas y tecnológicas
necesarias para atender y resolver los graves problemas de la interacción ser humano-entorno ocasiona
al mundo natural y además generar modelos de vida sostenibles que consideren los elementos científicos,
ecológicos, sociales, culturales y humanísticos, necesarios para garantizar el desarrollo y bienestar de
nuestra civilización, pero evitando tener un impacto ambiental dañino en la naturaleza.
Los ambientólogos o científicos ambientales, se enfocan en desarrollar investigación básica y
aplicada, que permite generar la tecnología y los modelos para implementar esquemas de manejo racional
y preservación de los recursos naturales disponibles, contribuyendo así en la solución de problemas
ambientales relacionados con las siguientes líneas de acción:
Actividad 3:
En equipos de 4 integrantes discutan ¿Qué problemáticas ambientales presenta su localidad?
¿Cuáles de las líneas de acción de las ciencias ambientales mencionadas podrían aprovechar para
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solucionar las problemáticas que acordaron? Consideren que soluciones propondrían, y por lo
tanto, que tipo de científicos requeriría un ambientologo para atenderlas.
Nos encontramos en plena construcción de una nueva ética ecológica que facilite al ser humano
adoptar medidas para limitar nuestra injerencia en el ambiente. Sin duda, las herramientas principales
para generar esto cambios son la educación, los conocimientos de ecología y los avances que puedan
tener las ciencias ambientales.
Reflexiona:
Los buenos hábitos se refieren a una forma de vivir en la que los actos seas conscientes y tengan
consideración, respeto, colaboración y armonía con el entorno natural. Realiza un listado de tus
hábitos que sigan los criterios anteriores y otro listado de aquellos hábitos contrarios que debes
modificar. Comparte con tres de tus compañeros tu listado y reflexionen acerca de lo que les hace
falta cambiar o mejorar.
El deterioro actual del ambiente exige promover la educación ambiental y la adopción de hábitos
ecológicamente correctos desde que somos jóvenes. En este sentido, Commoner (1972) propuso
cuatro principios de la ecología:
1.- Todo está relacionado con todo lo demás. Toda perturbación que se haga de la naturaleza impacta
directa o indirectamente, de muy variadas formas, a gran diversidad de especies, y en lugares incluso
distantes.
2.- Todo va a dar algún lado. Todo residuo, descarga o emisión no desaparece, siempre contamina,
deteriora el ambiente en ocasiones de forma irreversible.
3.- Nada es gratis. Cada actividad que el hombre emprenda tiene un efecto en la naturaleza; se requiere
evaluar toda situación antes de realizarla; para evitar que los costos sean mayores que los beneficios.
4.- La naturaleza es más sabia. Los errores cometidos contra la naturaleza tienen un precio que tarde o
temprano pagaremos; debemos encontrar formas más inteligentes, sensibles y simbióticas de vivir con
ella, aprendiendo acerca de sus procesos y formas de actuar.
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El ambiente es un agregado de seres vivos, las condiciones en que viven y los recursos con que
cuentan para hacerlo, todo funcionando armoniosamente.
Para estudiar al ambiente, la ecología suele dividirlo en sus componentes o factores bióticos
(vivos) y abióticos (sin vida o inertes), los cuales están estrechamente relacionados por un incansable
flujo de materia y energía que tiene lugar entre ambos y que los vuelve completamente interdependientes.
Los factores abióticos del ambiente son los componentes inanimados o “sin vida” del medio.
Son todas aquellas condiciones que determinan la existencia y los límites de distribución de los
organismos, como el clima, temperatura, humedad, relieve, latitud, altitud, características del sustrato,
etc, y los recursos que éstos usan o consumen para poder sobrevivir como agua, luz, macro y
micronutrientes.
Factores abióticos
Clima:
Es un sistema complejo constituido por los valores promedio del tiempo atmosférico (considerando
al menos 30 años de registros) de ciertas condiciones del ambiente de un lugar, como la temperatura,
presión, humedad, viento y precipitación pluvial. El término deriva de la palabra griega klima y hace
referencia al grado de inclinación con que inciden los rayos del sol sobre un lugar de la Tierra.
El clima es uno de los factores que más determinan la sobrevivencia de los seres vivos, el
estudio de sus fluctuaciones diarias, estacionales, anuales, e incluso, aquellas debidas al efecto de los
factores geográficos (altitud, latitud, relieve), o al resultado de la presencia de cuerpos de agua y
vegetación, los fenómenos climáticos pueden estudiarse a escala global, continental, en localidades
focalizadas (mesoclima),en un bosque, caverna, una cañada, la cima de un montaña, o escala de un
organismo, incluso debajo de una roca o en alguna grieta del suelo (microclima).
Actividad 4:
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Cambio climático en tu ciudad.
Investiga con algunos de tus familiares de más edad, si ellos ha notado que cambie el clima de la
región donde vives, y luego verifícalo con datos obtenidos de los registros científicos hechos por
alguna institución meteorológica universitaria o del gobierno. Busca registros en libros, revistas,
tesis, analiza y sistematiza la información mediante tablas y gráficas, y realiza un informe
individual val respecto.
Temperatura:
Es una medida de la energía calorífica que presenta un cuerpo, y aunque en la Tierra depende
en primera instancia del calor generado por la radiación solar, existe un sinnúmero de factores que
determinan sus modificaciones, como la latitud, altitud, circulación atmosférica y oceánica, etc. La
temperatura es un factor que afecta los procesos bioquímicos de los seres vivos, pues por norma
general, a medida que aumenta se incrementan las actividades y reacciones (la temperatura puede
multiplicar la reactividad y la velocidad de las reacciones por un factor de 2-4).
La mayoría de los animales son muy sensibles a las variaciones de temperatura; de hecho sólo
las aves y los mamíferos somos capaces de regular nuestra temperatura y mantenerla estable e
independientemente del medio (somos homeotermos).
Para disponer del nivel de temperatura que les permita tener actividad muscular y metabólica,
muchos animales como los reptiles toman a ratos el sol para calentar sus cuerpos, pero sin
excederse, pues también esto podría ser letal para ellos. En las plantas, una temperatura elevada,
promueve la rápida evaporación del agua que contienen, provocando altas tasas de transpiración y que
corran el peligro se secarse.
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