El �cido sulf�rico es un compuesto qu�mico extremadamente corrosivo cuya f�rmula es

H2SO4. Es el compuesto qu�mico que m�s se produce en el mundo, por eso se utiliza
como uno de los tantos medidores de la capacidad industrial de los pa�ses. Una gran
parte se emplea en la obtenci�n de fertilizantes. Tambi�n se usa para la s�ntesis
de otros �cidos y sulfatos y en la industria petroqu�mica.

Generalmente se obtiene a partir de di�xido de azufre, por oxidaci�n con �xidos de

nitr�geno en disoluci�n acuosa. Normalmente despu�s se llevan a cabo procesos para
conseguir una mayor concentraci�n del �cido. Antiguamente se lo denominaba aceite o
esp�ritu de vitriolo, porque se produc�a a partir de este mineral.

La mol�cula presenta una estructura piramidal, con el �tomo de azufre en el centro

y los cuatro �tomos de ox�geno en los v�rtices. Los dos �tomos de hidr�geno est�n
unidos a los �tomos de ox�geno no unidos por enlace doble al azufre. Dependiendo de
la disoluci�n, estos hidr�genos se pueden disociar. En agua se comporta como un
�cido fuerte en su primera disociaci�n, dando el ani�n hidrogenosulfato, y como un
�cido d�bil en la segunda, dando el ani�n sulfato.

Tiene un gran efecto deshidratante sobre las mol�culas hidrocarbonadas como la

sacarosa. Esto quiere decir que es capaz de captar sus mol�culas en forma de agua,
dejando libre los �tomos de carbono con la consiguiente formaci�n de carbono puro.

�ndice
1 Historia
2 Propiedades f�sicas
2.1 Grados de �cido sulf�rico
2.2 Polaridad y conductividad
3 Formaci�n del �cido
3.1 Obtenci�n en laboratorio
3.2 Proceso de c�maras de plomo
3.3 Proceso de contacto
4 Aplicaciones
5 Precauciones
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Historia
El descubrimiento del �cido sulf�rico se relaciona con el siglo VII y el alquimista
Jabir ibn Hayyan. Fue estudiado despu�s, en el siglo IX por el alquimista Ibn
Zakariya al-Razi, quien obtuvo la sustancia de la destilaci�n seca de minerales
incluyendo la mezcla de sulfato de hierro (II) (FeSO4) con agua y sulfato de cobre
(II) (CuSO4). Calentados, estos compuestos se descomponen en �xido de hierro (II) y
�xido de cobre (II), respectivamente, dando agua y �xido de azufre (VI), que
combinado produce una soluci�n diluida de �cido sulf�rico. Este m�todo se hizo
popular en Europa a trav�s de la traducci�n de los tratados y libros de �rabes y
persas por alquimistas europeos del siglo XIII como San Alberto Magno.

Los alquimistas de la Europa medieval conoc�an al �cido sulf�rico como aceite de

vitriolo, licor de vitriolo, o simplemente vitri�lo, entre otros nombres. La
palabra vitriolo deriva del lat�n �vitreus�, que significa cristal y se refiere a
la apariencia de las sales de sulfato, que tambi�n reciben el nombre de vitriolo.
[cita requerida] Las sales denominadas as� incluyen el sulfato de cobre (II) (o
�vitriolo azul� o �vitriolo romano�), sulfato de zinc (o �vitriolo blanco�),
sulfato de hierro (II) (o �vitriolo verde�), sulfato de hierro (III) (o �vitriolo
de Marte�), y sulfato de cobalto (II) (o �vitriolo rojo�).

El vitriolo era considerado la sustancia qu�mica m�s importante, y se intent�

utilizar como piedra filosofal. Altamente purificado, el vitriolo se utilizaba como
medio para hacer reaccionar sustancias en �l.

En el siglo XVII, el qu�mico alem�n Johann Glauber consigui� �cido sulf�rico

quemando azufre con nitrato de potasio (KNO3), en presencia de vapor. A medida que
el nitrato de potasio se descompon�a, el azufre se oxidaba en SO3, que combinado
con agua produc�a el �cido sulf�rico. En 1736, Joshua Ward, un farmac�utico
londinense utiliz� este m�todo para empezar a producir �cido sulf�rico en grandes
cantidades.

En 1746 en Birmingham, John Roebuck empez� a producirlo de esta forma en c�maras de

plomo, que eran m�s fuertes y resistentes y m�s baratas que las de cristal que se
hab�an utilizado antes. Este proceso de c�mara de plomo, permiti� la efectiva
industrializaci�n de la producci�n de �cido sulf�rico, que con peque�as mejoras
mantuvo este m�todo de producci�n durante al menos dos siglos.

El �cido obtenido de esta forma, ten�a una concentraci�n de tan solo 35-40 %.
Mejoras posteriores, llevadas a cabo por el franc�s Joseph-Louis Gay-Lussac y el
brit�nico John Glover consiguieron aumentar esta cifra hasta el 78 %. Sin embargo,
la manufactura de algunos tintes y otros productos qu�micos que requer�an en sus
procesos una concentraci�n mayor lo consiguieron en el siglo XVIII con la
destilaci�n en seco de minerales con una t�cnica similar a la de los alquimistas
precursores. Quemando pirita (disulfuro de hierro) con sulfato de hierro a 480 �C
consegu�a �cido sulf�rico de cualquier concentraci�n, pero este proceso era
tremendamente caro y no era rentable para la producci�n industrial o a gran escala.

En 1831, el vendedor de vinagre Peregrine Phillips patent� un proceso de conseguir

�xido de azufre (VI) y �cido sulf�rico concentrado mucho m�s econ�mico, ahora
conocido como el proceso de contacto. Actualmente, la mayor parte del suministro de
�cido sulf�rico se obtiene por este m�todo.

Propiedades f�sicas
Grados de �cido sulf�rico
Aunque se puede producir casi el 100% de �cido sulf�rico, la p�rdida subsiguiente
de SO
3 en el punto de ebullici�n eleva la concentraci�n a 98.3% de �cido. El grado 98%
es m�s estable en el almacenamiento, y es la forma usual de lo que se describe como
"�cido sulf�rico concentrado". Otras concentraciones se utilizan para fines
diferentes. Algunas concentraciones comunes son:3?4?

Fracci�n de masa
H2SO4. Densidad
(kg/L) Concentraci�n
(mol/L) Nombre com�n
10% 1.07 �1 �cido sulf�rico diluido
29-32% 1.25-1.28 4.2-5 �cido de bater�a
(usado en bater�as de plomo-�cido)
62-70% 1.52-1.60 9.6-11.5 �cido de c�mara
�cido fertilizante
78-80% 1.70-1.73 13.5-14 �cido de torre
�cido de guante
98% 1.84 �18 �cido sulf�rico concentrado
"�cido de c�mara" y "�cido de torre" fueron las dos concentraciones de �cido
sulf�rico producidas por el proceso de c�mara de plomo, siendo el �cido de c�mara
el �cido producido en la propia c�mara de plomo (<70% para evitar la contaminaci�n
con �cido nitrosilsulf�rico) y el �cido de torre el �cido recuperado del fondo de
la torre Glover.<Ahora est�n obsoletos como concentraciones comerciales de �cido
sulf�rico, aunque pueden prepararse en el laboratorio a partir de �cido sulf�rico
concentrado si es necesario. En particular, el �cido sulf�rico "10M" (el
equivalente moderno del �cido de la c�mara, utilizado en muchos titulaci�n]s) se
prepara a�adiendo lentamente �cido sulf�rico al 98% a un volumen igual de agua, con
una buena agitaci�n: la temperatura de la mezcla puede subir a 80 �C (176 �F) o
m�s.

El �cido sulf�rico reacciona con su anh�drido, SO

3, para formar H
2S
2O
7, llamado �cido disulf�rico, �cido sulf�rico fumante', �cido disulf�rico o oleum
o, menos com�nmente, �cido Nordhausen. Las concentraciones de �leum se expresan en
t�rminos de % SO
3. (llamado % oleum) o como % H
2SO
4 o como % H
2SO
4 (la cantidad obtenida si se a�adiera H
2O; las concentraciones comunes son 40% de �leum (109% H
2SO
4) y 65% de �leum (114,6% H
2SO
4). Puro H
2S
2O
7 es un s�lido con un punto de fusi�n de 36 �C.

El �cido sulf�rico puro tiene una presi�n de vapor de <0,001 mmHg a 25 �C y 1 mmHg
a 145,8 �C,5? y el �cido sulf�rico al 98% tiene una presi�n de vapor de <1 mmHg a
40 �C.6?>.

El �cido sulf�rico puro es un l�quido transparente viscoso, como el aceite, y esto

explica el antiguo nombre del �cido ("aceite de vitriolo").

El �cido sulf�rico comercial se vende en varios grados de pureza diferentes. El

grado t�cnico H
2SO
4 es impuro y a menudo de color, pero es adecuado para fabricar fertilizantes.
Grados puros, como United States Pharmacopeia (USP), se utilizan para hacer
farmac�uticos y tinte cosas. Tambi�n est�n disponibles las calificaciones de
Anal�tica.

Se conocen nueve hidratos, pero se confirm� que tres de ellos son tetrahidratos
(H2SO4-4H2O), hemihexahidrato (H2SO4-{frac|6|1|2}}H2O) y octahidrato (H2SO4-8H2O).

Polaridad y conductividad
Equilibrio del �cido sulf�rico anhidro
Species mMol/kg
HSO-
4 15.0
H
3SO+
4 11.3
H
3O+
8.0
HS
2O-
7 4.4
H
2S
2O
7 3.6
H
2O 0.1
Anhidro H
2SO
4 es un l�quido muy polar l�quido, que tiene una constante diel�ctrica de alrededor
de 100. Tiene una alta conductividad el�ctrica, causada por la disociaci�n a trav�s
de protonaci�n misma, un proceso conocido como autoprotolisis.7?>.

2 H
2SO
4 est� en equilibrio con H
3SO+
4 + HSO-
4
La constante de equilibrio para la autoprotolisis es

Kap (25 �C) = [H

3SO+
4][HSO-
4] = 2.7 � 10-4
La comparable constante de equilibrio para el agua, Kw es 10-14, un factor de 1010
(10 mil millones) menor.

A pesar de la viscosidad del �cido, las conductividades efectivas de los iones H

3SO+
4 y HSO-
4 son altas debido a un mecanismo intramolecular de conmutaci�n de protones
(an�logo al mecanismo de Grotthuss en el agua), lo que hace que el �cido sulf�rico
sea un buen conductor de electricidad. Tambi�n es un excelente disolvente para
muchas reacciones.

Formaci�n del �cido

El �cido sulf�rico se encuentra disponible comercialmente en un gran n�mero de
concentraciones y grados de pureza. Existen dos procesos principales para la
producci�n de �cido sulf�rico, el m�todo de c�maras de plomo y el proceso de
contacto. El proceso de c�maras de plomo es el m�s antiguo de los dos procesos y es
utilizado actualmente para producir gran parte del �cido consumido en la
fabricaci�n de fertilizantes. Este m�todo produce un �cido relativamente diluido
(62 %-78 % H2SO4). El proceso de contacto produce un �cido m�s puro y concentrado,
pero requiere de materias primas m�s puras y el uso de catalizadores costosos. En
ambos procesos el di�xido de azufre (SO2) es oxidado y disuelto en agua. El �xido
de azufre (IV) es obtenido mediante la incineraci�n de azufre, tostando piritas
(Disulfuro de hierro), tostando otros sulfuros no ferrosos, o mediante la
combusti�n de sulfuro de hidr�geno (H2S) gaseoso. Hist�ricamente existi� otro
m�todo anterior a estos, pero hoy en desuso, el proceso del vitriolo.8?

Obtenci�n en laboratorio
Se puede obtener haciendo pasar una corriente del gas di�xido de azufre (SO2) en
disoluci�n de per�xido de hidr�geno (H2O2):

{\displaystyle {\rm {H_{2}O_{2}(aq)+SO_{2}(g)\to H_{2}SO_{4}(aq)}}} {\displaystyle

{\rm {H_{2}O_{2}(aq)+SO_{2}(g)\to H_{2}SO_{4}(aq)}}}
Esta disoluci�n se concentra evaporando el agua.

Proceso de c�maras de plomo

En el proceso de c�maras de plomo el di�xido de azufre (SO2) gaseoso caliente entra
por la parte inferior de un reactor llamado torre de Glover donde es lavado con
vitriolo nitroso (�cido sulf�rico con �xido n�trico (NO) y di�xido de nitr�geno
(NO2) disueltos en �l), y mezclado con �xido de nitr�geno (NO) y �xido de nitr�geno
(IV) (NO2) gaseosos. Parte de �xido de azufre (IV) es oxidado a �xido de azufre
(VI) (SO3) y disuelto en el ba�o �cido para formar el �cido de torre o �cido de
Glover (aproximadamente 78 % de H2SO4).

{\displaystyle \mathrm {SO_{2}+NO_{2}\longrightarrow NO+SO_{3}} } {\mathrm

{SO_{2}+NO_{2}\longrightarrow NO+SO_{3}}}
{\displaystyle \mathrm {SO_{3}+H_{2}O\longrightarrow H_{2}SO_{4}} } {\mathrm
{SO_{3}+H_{2}O\longrightarrow H_{2}SO_{4}}}
De la torre de Glover una mezcla de gases (que incluye �xido de azufre (IV) y (VI),
�xidos de nitr�geno, nitr�geno, ox�geno y vapor) es transferida a una c�mara
recubierta de plomo donde es tratado con m�s agua. La c�mara puede ser un gran
espacio en forma de caja o un recinto con forma de cono truncado. El �cido
sulf�rico es formado por una serie compleja de reacciones; condensa en las paredes
y es acumulado en el piso de la c�mara. Pueden existir de tres a seis c�maras en
serie, donde los gases pasan por cada una de las c�maras en sucesi�n. El �cido
producido en las c�maras, generalmente llamado �cido de c�mara o �cido de
fertilizante, contiene de 62 % a 68 % de H2SO4.

{\displaystyle \mathrm {NO+NO_{2}+H_{2}O\longrightarrow 2HNO_{2}} } {\mathrm

{NO+NO_{2}+H_{2}O\longrightarrow 2HNO_{2}}}
{\displaystyle \mathrm {HNO_{2}+H_{2}SO_{3}\longrightarrow H_{2}SO_{4}} } {\mathrm
{HNO_{2}+H_{2}SO_{3}\longrightarrow H_{2}SO_{4}}}
Luego de que los gases pasaron por las c�maras se los hace pasar a un reactor
llamado torre de Gay-Lussac donde son lavados con �cido concentrado enfriado
(proveniente de la torre de Glover). Los �xidos de nitr�geno y el di�xido de azufre
que no haya reaccionado se disuelven en el �cido formando el vitriolo nitroso
utilizado en la torre de Glover. Los gases remanentes son usualmente liberados en
la atm�sfera

Proceso de contacto
Art�culo principal: Proceso de contacto
El proceso se basa en el empleo de un catalizador para convertir el SO2 en SO3, del
que se obtiene �cido sulf�rico por hidrataci�n.

{\displaystyle \mathrm {2SO_{2}+O_{2}\longrightarrow 2SO_{3}} } {\mathrm

{2SO_{2}+O_{2}\longrightarrow 2SO_{3}}}
{\displaystyle \mathrm {SO_{3}+H_{2}O\longrightarrow H_{2}SO_{4}} } {\mathrm
{SO_{3}+H_{2}O\longrightarrow H_{2}SO_{4}}}
En este proceso, una mezcla de gases secos que contiene del 7 al 10 % de SO2, seg�n
la fuente de producci�n de SO2 (el valor inferior corresponde a plantas que tuestan
piritas y el superior a las que queman azufre), y de un 11 a 14% de O2, se
precalienta y una vez depurada al m�ximo, pasa a un convertidor de uno o m�s lechos
catal�ticos, por regla general de platino o pent�xido de vanadio (V2O5), donde se
forma el SO3. Se suelen emplear dos o m�s convertidores.

Los rendimientos de conversi�n del SO2 a SO3 en una planta en funcionamiento normal
oscilan entre el 96 y 97 %, pues la eficacia inicial del 98 %9? se reduce con el
paso del tiempo. Este efecto de reducciones se ve m�s acusado en las plantas donde
se utilizan piritas de partida con un alto contenido de ars�nico, que no se elimina
totalmente y acompa�a a los gases que se someten a cat�lisis, provocando el
envenenamiento del catalizador. Por consiguiente, en ocasiones, el rendimiento
puede descender hasta alcanzar valores pr�ximos al 95%.

En el segundo convertidor, la temperatura var�a entre 500 y 600 �C. Esta se

selecciona para obtener una constante �ptima de equilibrio con una conversi�n
m�xima a un coste m�nimo. El tiempo de residencia de los gases en el convertidor es
aproximadamente de 2-4 segundos.

Los gases procedentes de la cat�lisis se enfr�an a unos 100 �C aproximadamente y

atraviesan una torre de �leum, para lograr la absorci�n parcial de SO3. Los gases
residuales atraviesan una segunda torre, donde el SO3 restante se lava con �cido
sulf�rico de 98 %. Por �ltimo, los gases no absorbidos se descargan a la atm�sfera
a trav�s de una chimenea.

Existe una marcada diferencia entre la fabricaci�n del SO2 por combusti�n del
azufre y por tostaci�n de piritas, sobre todo si son arsenicales. El polvo
producido en el proceso de tostaci�n nunca puede eliminarse en su totalidad y,
junto con las impurezas, principalmente ars�nico y antimonio, influyen
sensiblemente sobre el rendimiento general de la planta.

La producci�n de �cido sulf�rico por combusti�n de azufre elemental presenta un

mejor balance energ�tico pues no tiene que ajustarse a los sistemas de depuraci�n
tan r�gidos forzosamente necesarios en las plantas de tostaci�n de piritas.

{\displaystyle \mathrm {SO_{3}+H_{2}SO_{4}\longrightarrow H_{2}S_{2}O_{7}} }

{\mathrm {SO_{3}+H_{2}SO_{4}\longrightarrow H_{2}S_{2}O_{7}}}
{\displaystyle \mathrm {H_{2}O+H_{2}S_{2}O_{7}\longrightarrow 2H_{2}SO_{4}} }
{\mathrm {H_{2}O+H_{2}S_{2}O_{7}\longrightarrow 2H_{2}SO_{4}}}
Aplicaciones
La industria que m�s utiliza el �cido sulf�rico es la de los fertilizantes. El
nitrosulfato am�nico es un abono nitrogenado simple obtenido qu�micamente de la
reacci�n del �cido n�trico y sulf�rico con amoniaco.10?

Otras aplicaciones importantes se encuentran en la refinaci�n del petr�leo,

producci�n de pigmentos, tratamiento del acero, extracci�n de metales no ferrosos,
manufactura de explosivos, detergentes, pl�sticos y fibras.

En muchos casos el �cido sulf�rico funge como una materia prima indirecta y pocas
veces aparece en el producto final.

En el caso de la industria de los fertilizantes, la mayor parte del �cido sulf�rico

se utiliza en la producci�n del �cido fosf�rico, que a su vez se utiliza para
fabricar materiales fertilizantes como el superfosfato triple y los fosfatos de
mono y diamonio. Cantidades m�s peque�as se utilizan para producir superfosfatos y
sulfato de amonio. Alrededor del 60 % de la producci�n total de �cido sulf�rico se
utiliza en la manufactura de fertilizantes.

Cantidades substanciales de �cido sulf�rico tambi�n se utilizan como medio de

reacci�n en procesos qu�micos org�nicos y petroqu�micos involucrando reacciones
como nitraciones, condensaciones y deshidrataciones. En la industria petroqu�mica
se utiliza para la refinaci�n, alquilaci�n y purificaci�n de destilados de crudo.

En la industria qu�mica inorg�nica, el �cido sulf�rico se utiliza en la producci�n

de pigmentos de �xido de titanio (IV), �cido clorh�drico y �cido fluorh�drico.

En el procesado de metales el �cido sulf�rico se utiliza para el tratamiento del

acero, cobre, uranio y vanadio y en la preparaci�n de ba�os electrol�ticos para la
purificaci�n y plateado de metales no ferrosos.

Algunos procesos en la industria de la Madera y el papel requieren �cido sulf�rico,

as� como algunos procesos textiles, fibras qu�micas y tratamiento de pieles y
cuero.

En cuanto a los usos directos, probablemente el uso m�s importante es el sulfuro

que se incorpora a trav�s de la sulfonaci�n org�nica, particularmente en la
producci�n de detergentes. Un producto com�n que contiene �cido sulf�rico son las
bater�as, aunque la cantidad que contienen es muy peque�a.

En Colombia su uso y comercializaci�n est�n bajo vigilancia del Ministerio de

Justicia y del Derecho al ser utilizado como precursor qu�mico en la fabricaci�n de
coca�na.

Precauciones
La preparaci�n de una disoluci�n de �cido puede resultar peligrosa por el calor
generado en el proceso. Es vital que el �cido concentrado sea a�adido al agua (y no
al rev�s) para aprovechar la alta capacidad calor�fica del agua y la mayor
temperatura de ebullici�n del �cido. El �cido se puede calentar a m�s de 100 �C lo
cual provocar�a la r�pida ebullici�n de la gota. En caso de a�adir agua al �cido
concentrado, pueden producirse salpicaduras de �cido.