Cristina Luoohini y Juan Labiaguerre

Capítulo 1
Transición del régimen feudal al
capitalismo y a la sociedad industrial
CONTEXTO HISTÓRICO
DE LA SOCIOLOGÍA
Introducción
El nacimiento de la sociología como disciplina autónoma para ana­
lizar la sociedad y los lazos que unen a sus miembros coincide con el
momento en que estos lazos parecen ausent�s. y esta ausencia es vista
como la raíz de la crisis social. Dado entonces que los problemas de la
sociedad moderna se remontan al origen del capitalismo, partiremos
de un somero análisis del sistema feudal y su desintegración.
El feudalismo, que se desarrolló en Europa occidental entre los si­
glos IX y xv aproximadamente, puede definirse como un sistema eco­
nómico, social y político en el cual la principal relación de producción
era la servidumbre, caracterizada por las peculiaridades con las que se
expresó en las diferentes regiones. ·
En líneas generales, durante la Edad Media la sociedad podía di­
vidirse entre los hombres libres y aquellos que no lo eran, Se trataba
de una sociedad de tipo estamental, asentada sobre tres órdenes: los
miembros de la Iglesia, los guerreros (nobleza) y los trabajadot·es. Los
hombres libres podían, o no, pertenecer a la nobleza o al clero; en
cualquier caso1 su situación social o jurídica los diferenciaba de los
siervos, que eran los individuos sometidos a un régimen jurídico de
dependencia personal. El siervo no era un esclavo, pues tenfa ciertos
derechos jurídicos. Dentro de los hombres sujetos a servidumbre de­
bemos diferenciar a los siervos domésticos de los siervos de la gleba.
En el caso de estos últimos la dependencia estaba fijada respecto de
una heredad y no de una persona, se hallaban unidos a la tierra y sl
ésta cambiaba de dueño no se desligaban de ella. La pertenencia a la
nobleza o a la gleba se establecía por la sangre -es decir, se heredaba-,
por lo que la movilidad social era escasa.
Este sistema de producción fue fundamentalmente l'ural. La pobla­
ción campesina constituía entre el 90 y el 95 por ciento del total, y tenía
características diferentes según la región considerada.
Edito1•ial Bll,los t 111
12 Contexto histórico 1fo la soclologfa
Las relaciones que los hombres mantenían entre sí se basaban en
el vasallaje, el cual implicaba derechos y obligaciones recíprocas de
las partes intervinientes, que derivaban del acto jurídico por el que se
creaban relacionas de subordinación y de servicio Se originó durante
la temprana Edad Media, cuando una persona libre -pero de condi­
ción social inferior- buscaba protección del más fuerte. El contrato
de vasallaje le otorgaba poder al señor sobre la persona del vasallo, y
simultáneamente creaba obligaciones entre arn_bos.1 Este entretejido
de deberes y derechos conformaba una red que unía a la comunidad en
su c01tjunto. Las relaciones de vasallaje se establecían entre distintos
señores feudales. En 1a cúspide de este sistema estaba el rny, a quien
todos los habitantes de sus dominios debían rendir homenaje. Por lo
tanto, si un rey tenía feudos propios en otro reino le debía vasallaje al
monarca del mismo, lo que provocaba muchos conflictos.
La Iglesia, dentro del sistema y más allá de sus funciones estríe-
tamente religiosas, actuaba como un señor feudal. Constituía uno de
los órdenes sobre los que se asentaba el mundo feudal, situándose
en los niveles más alt_os de la jerarquía social. Los altos estamentos
eclesiásticos -obispos y cardenales- ocupaban un estrato social se­
mejante al de la gran nobleza (duques, condes) -los pares del reino-,
habitualmente ligada por parentesco al monarca. Se consideraba
necesario que parte de la producción llegara a sus manos para ser
ofrecida, por su intermedio, a Dios. Por eso recibieron tierras y traba­
jadores campesinos para cultivarlas.
El clero rural permaneció en su mayor parte en el nivel del campe­
sinado y compartió su suerte y sus costumbres. También las comunida­
des de moltjes vivían, de hecho, como los campesinos, ya que imponían
a sus miembros el trabajo manual. Pero un número considerable de
sacerdotes, sobre todo los que vivían alrededor de las iglesias catedra­
licias y las órdenes religiosas de prestigio, disfrutaban comodidades
semejantes a las de los laicos más poderosos. Los grandes centros mo­
násticos fueron los reservorios del conocimiento, y fue la Iglesia la en­
cargada de transmitirlo; por eso las primeras universidades estuvieron
ligadas a ella y fueron clérigos los intelectuales de la época.
Como el concepto de riqueza se asentaba sobre la extensión de tie­
rras y el número de vasallos que poseía un señor feudal, se producían
1. El vasallaje nace de un acto solemne y sacramental (homenaje), en el que el va­
sallo ofrece al señor fidelidad, trabajo y ayuda; y recíprocamente el señor inviste al
vasallo de la posesión del elemento económico de la relación feudal: el beneflclo, o
sea el feudo. La sociedad se estr ucturaba, además, sobre lazos de servidumbre que se
establecían entre el señor feudal y sus siervos.
Transición del régimen feudal al capltal!smo y a la sociedad lndustr¡al 13
continuas luchas entre ellos para apoderarse del ipayor número posi­
ble de feudos, lo cual los obligó a mantener un ejército propio (huestes,
séquitos feudales). Estas luchas recién van a desaparecer hacia el siglo
xrv con el fortalecimiento del poder real.
El núcleo de producción era el señorío, coajunto de tierras sobre
las que el señor feudal ejercía el derecho de ban (administración de
justicia), y sobre cuya base se podía exigir el pago de tributos o el_ tra­
bajo para él de los que lo habitaban. En el caso de la Iglesia existía un
tl'ibuto especial, el diezmo (la décima pai·te de lo producido), pagado
por todos y usado en parte para el sustento de los más pobres.
Las tierras del g ran dominio se dividían en:
• Reserva: era la tierra de la que vivía el señor, explotada general­
mente por trabajadores domésticos; un espacio cercado donde se
ubicaban el castillo o mansión señorial, los graneros, corrales, es­
tablos, cocina, panaderías, molinos, los mejores prados y la mayor
parte de las tierras sin cultivar.
• Mansos; eran las parcelas donde vivían los campesinos, producían
sus alimentos y sobre las que recaían las obligaciones.
• Tierras de uso común o bienes comunales: formadas por los pra­
dos, las dehesas2 y los bosques, donde recogían leña para calen­
tarse, madera para fabricar herramientas y donde los habitantes
del señorfo podían llevar a pastar sus animales y recoger frutos
silvestres.
Región de casa: comúnmente reservada al señor, pero aprovecha­
da por muchos clandestinamente.
Si bien dijimos que el sistema feudal ern principalmente rural, a fi­
nes de este período también hubo un mayor desarrollo de ciudades al
margen de las pequeñas aldeas de los feudos. En ellas, muchas subor"
dinadas a la autoridad feudal, la población estaba dedicada a la produc­
ción artesanal de mercancías destinadas principalmente al comercio
de larga distancia y no como obligación de servicios respecto al señor.
En algunas ciudades los gremios de artesanos y las guildas 3 de mer­
caderes dirigían el gobierno comunal y organizaban la vida de los ha­
bitantes. El sistema de aprendices, por el que los futuros artesanos se
incorporaban a las técnicas propias de cada actividad, era controlado
2. Dehesa: tierra generalmente cercada y por lo común destinada a pastos
3. Guildas: unión de comerciantes afincados en una ciudad, muchos de ellos extrmtje•
ros y por esta mlsma situación libres, ya que no era posible demostrar si tenían lazos de
servidumbre que los unieran a un feudo.
 14 Contexto histórico de la soclologín
por el gremio correspondiente; y a través de él se expresaba la socie­
dad urbana en las fiestas de los santos patrones. Las guildas de mer­
caderes, surgidas de la reunión de simples buhoneros o vendedores
ambulantes, van ah' creciendo y volviéndose más poderosas a medida
que se incrementa el comercio.4
La característica crucial del feudalismo flle su condición de sistema
de producción para el uso, no para el mercado. Por lo tanto, no había
una presión para introducir perfeccionamientos técnicos. A pesar de
ello, en forma lenta se fueron produciendo innovaciones a lo largo de los
siglos, como los sistemas de roturación y cultivo (arados asimétricos,
sustitución del buey por el caballo, rotación trienal y diversificación de
los cultivos), Debido a que cada señorío era prácticamente autosuflcien­
te y los mercados mensuales o estacionales servían a lo sumo para el
intercambio regional, no se generó un mercado nacional.
Tanto en el campo como en las ciudades la producción se reali­
zaba con herramientas que pertenecían a los trabajadores, y no con
máquinas. El sistema de producción, por basarse en el uso, se volvía
altamente inestable e inseguro; las pérdidas de las cosechas provo­
caban hambrunas y éstas favorecían las epidemias. Se producía una
alternancia entre los períodos desfavorables y las épocas de bonanza,
provocando profundas alteraciones demográficas que repercutían en
el "cómo se produce". Estos ciclos fueron una de las causas de la gene­
ración de grandes cambios sociales, sobre todo a pa1'tir del siglo XIV. En
ese siglo se pasó de una fuerte crisis agrícola que provocó la aparición
del hambre, a un período de epidemias -la más extendida fue la peste
negrn de 1348-1351-causante de una fortísima caída demográfica y de
la reaparición del hambre (por falta de manos para trabajar la tierra).
La reducción de población -que se calcula cayó entre un cuarto y un
tercio del total de Europa occidental, llegando en algunas regiones al
50 por ciento- afectó las condiciones de producción.
A partir del siglo x1v, en Inglaterra desapareció en forma casi total
el sistema de servidumbre y se expandieron los pequeños propietarios.
Los siervos lograron la disolución de los lazos que los ataban al señor,
por la presión ejercida debido al escaso número de habitantes del seño­
río y la necesidad del señor feudal de labrar sus tierras. La disminución
de los siervos llevó a que la reserva se explotara por el método del
· 4. Los habitantes de las ciudades obtuvieron de los señores feudales privilegios y pre­
rrogativas que los liberaban de los laws de servidumbre. Esto provocó que los siervos
que huían se refugiaran en ellas, porque en la mayoría, al al1o y un día de fijar residencia
quedaban antomáticamente libres. Esto contribuyó al aumento de población de las ur­
bes y a que se co¡1centraran artesanos que provenínn del ámbito rural.
'l'ranslción del régimen feudal al capltali6mo y n la sociedad industrial l6
arriendo. Éste tenía dos formas: la primera era por períodos largos,
hereditaria, y la segunda por períodos cortos. Si el arriendo era heredi­
tario1 el arrendatario se beneficiaba porque el pago se mantenía estable
y durante esa época los precios agrícolas aumentaron. Estos campesi-
•
nos se enriquecieron y se transformaron con el tiempo en capitalistas
rurales. Para lograr beneficios el señor feudal tendió a reducir el tér­
mino de duración de los arliendos, por lo que los campesinos sujetos
a este tipo de situación se pe1judicaron y en muchos casos llegaron a
verse despojados de sus tierras.
A partir del siglo xvI, el mundo feudal inició una transforn:tación es­
tructural que significó con el tiempo su disolución y el surgimiento del
capitalismo. Esta transformación tuvo dos ajes complementarios: el
campo y las ciudades. En líneas generales implicó el traspaso de una
vida rural a otra tipo de vida urbano.
Durante las primeras fases de este cambio, en Inglaterra la nobleza
terrateniente extendió el cercado, abarcando a los mansos y las tierras
comunales, e implementó el arriendo corto, generando el despojo de
las tierras a los campesinos, Todo ello fue motivado por el cambio en
la orientación económica, la cual pasó de la agricultura a la cría de
ovejas, debido a la necesidad de lana para los telares y al consiguiente
alza del precio. En ese momento los Países Bajos ya habían sufrido una
transformación productiva, organizando una producción textil manu-
facturera de tipo capitalista.
Además, el fortalecimiento de la autoridad real eliminó las luchas
internas y por ende la presencia de huestes en los señoríos dejó de
tener sentido, motivo por el cual los señores feudales disolvieron sus
séquitos. El proceso de transformación del campesinado comienza a
fines del siglo xv y finaliza, en el caso inglés, para el siglo xvm.
Durante esta etapa se produce, durante el siglo xv1, la Reforma
Protestante. Las principales figuras de este cisma fueron Martín Lu­
tero y Juan Calvino. El primero, partidario de una religión donde la
expe�·iencia mística se justifica por la fe, adoptará una actitud pasiva,
por la cual los súbditos deben mantener obediencia al soberano,& Sin
rastros del quietismo y el misticismo luteranos, las iglesias calvinis­
tas, por el contrario, fueron la parte militante del protestantismo. Es­
tablecieron una ética de la acción, donde la idea del hombre laborioso
y ahorrativo (la ganancia y el éxito eran signos de predestinación)
serán elementos para una nueva moral de la economía, en una época
donde las fuerzas económicas existentes anunciaban el nacimiento
6. Esta versión de la religión reformada favoreció el desarrollo de sistemas absolutistas
de gobierno.
 16 Contexto histórico de la sociología
del capitalismo. En Inglaterra, como ya dijimos, la Iglesia Católica ac­
tuaba como un poderoso señor feudal, y con la ruptura religiosa sus
propiedades son incautadas por la Corona, lo que conlleva la desapa­
rición del diezmo. La Corona venderá las tierras incautadas para solu­
cionar su déficit crónico, venta que se hará a la nobleza media y baja
(gentlemen y squi'l'e),º que conformarán una nueva clase propietaria
rural.
Durante el siglo xvr Europa llegó a América y rápidamente comen­
zó la extracción de metales preciosos de las tierras americanas, Este
hecho fue decisivo en el proceso de cambio económico y social. L;i.
conquista del nuevo continente significó la solución de la crónica falta
de metal moneda, agravada por tratarse de un momento de fuerte ex­
pansión económica. También generó una lenta pero profunda transfor­
mación de la visión que del mundo tenían los europeos.
En algunas ciudades creció cada vez más la importancia de las guil­
das de mercaderes en relación con los gremios artesanales, por el flo­
recimiento del comercio producto de las conquistas de nuevas tierras.
Estos mercaderes comenzaron a organizar la producción por fuera del
control de los gremios de artesanos, con los que chocan. Una vez avan­
zado el proceso el mercader burgués se va a transformar en el dueño
del taller y de las herramientas manuales para realizar la producción, y
va a contratar a los obreros, pagándoles un salario.
A partir del siglo xvn esta etapa, que se había iniciado en los Países
Bajos, está en pleno auge también en Inglaterra. En el caso inglés se
comienza el desarrollo manufacturero combinando la producción do­
méstica con los verdaderos talleres en ciudades que surgieron en zonas
apartadas del control de los gremios. Esta etapa manufacturera, que
implicó el inicio del capitalismo, va a estar ligada a la incipiente expan­
sión del comercio de corta y larga distancia.
En ese siglo se produjo una transformación agrícola de importan­
cia, que, gracias a las mejoras introducidas (cultivo de trébol, alfalfa,
papas, maíz, etc.) permitió sostener una población más numerosa.1
También creció el comercio inglés, sobre todo después de la firma
de la Navigation Act de 1651, que sienta la política inglesa sobre el co­
mercio •éxterior, y que llevó al enfrentamiento contra Holanda por el
control comercial a nivel mundial, del que se yergue Inglaterra como
potencia, permitiéndole controlar el tráfico de esclavos e imponer in­
ternacionalmente sus productos manufacturados.
6. Squíre: escudero.
7. A esta transformación se la conoce habitualmente con el nombre de la revolución
agrícola del siglo xv11.
'fransiclón del régimen feudal al capitalismo y a la sociedad industrial 17
Asimismo, el siglo xv11 es un siglo de guenas religiosas, de quema de
brujas y procesos por hechicería. Dentrq de las iglesias protestantes
surgen corrientes extremistas.
En lo político, se cierra un período de inestabilidad, signado en In­
glaterra por una verdadera guerra civil que enfrenta a la alta noblezaª
y a las otras clases, por cuestiones económicas y religiosas, al cual le
sigue la llamada "Revolución Gloriosa", que se produce en 1688 y que
lleva a Guillermo de Orange al trono inglés. Esta revolución clausura,
sin derramamiento de sangre, todo intento de monarquía absoluta e
· instaura la monarquía parlamentada, limitando a futuro el poder del
rey y de la alta nobleza, y favoreciendo el poder del Parlamento, repre­
sentante de la nobleza media y baja y de la burguesía. Según Christo­
pher HiH (240): "Después de 1688 terminó la época heroica de la políti·
ca inglesa. Una calma relativa sucedió a las violentas oscilaciones de
los anteriores cincuenta años". Se conforma ahí la alianza de clases
entre la nobleza y la burguesía que permitirá el desarrollo capitalista
inglés sin la violencia que más tarde caracterizará al sistema en otros
países europeos.
A partir de este momento la economía se desarrolla de forma tal que
posibilita a mediados del siglo siguiente la Revolución Industríal.
Todo el proceso que explicamos anteriormente culminó con la mo­
dificación de los lazos que unían a los hombres entxe sí y con los me­
dios de producción, y con la aparición de nuevas clases sociales: el
proletariado y la burguesía.
Emergencia y evolución del "industrialismo,,
La Revolución Industrial fue más que un cambio económico en un
momento determinado de la historia: consistió en una revolución pro­
ductiva generadora de transformaciones económicas, sociales y políti­
cas que afectaron al coitjunto de la sociedad a partir del siglo XVIII. En
general se considera que en Inglaterra comienza a mediados de ese si­
glo, mientras que en Estados Unidos, Alemania, Canadá y otros países
se produce en la segunda mitad del siglo x1x.
Aunque la palabra "revolución" da idea de cambio inmediato, no es
así como se producen en general los procesos históricos. El proceso de
formación del capitalismo comenzó mucho antes de 1750 y alcanzó su
mayor desarrollo con posteridad a 1850.
8. La alta nobleza estaba conformada por condes, duques, parientes del rey -por ello
denominados pares del reino-, que representaban tos antiguos privilegios feudales.
 18 Contexto histórico de la aociologfa
A pesar de los diferentes momentos en que transcurre la Revolu­
ción Industrial en cada país, las características fueron relativamente
similares en toda Europa. Fue acompañada con un aumento de la po­
blación, la aplicación de la ciencia a la industria y el empleo del capital
simultáneamente en forma más intensa y extensa, motivado por la apa­
rición del beneficio como objetivo final. También se da un proceso de
transformación de comunidades rurales en urbanas y el surgimiento
de nuevas c1ases sociales.
La gran expansión industrial fue posible, en parte, gracias a la ma­
yor ofel'ta de tierra, capital y trabajo, y en materia de combustibles a la
utilización del carbón y el vapor en la generación de energía para las
maquinarias y el transporte.
Una de las características más importantes de ese período -que cla­
ramente lo distingue de los anteriores- es el acelerado crecimiento de la
población. Éste no fue el resultado de un ascenso de la tasa de natalidad
sino más bien de un abrupto descenso de los índices de mortalidad.
Esta disminución de la mortalidad tuvo diferentes causas. Por un
lado, representó la mejora en Ja calidad y cantidad de Ja alimentación
de la población. Con la introducción del cultivo de tubérculos se pudo
alimentar a más ganado durante los meses de invierno, lo cual permitió
el abastecimiento de carne fresca durante todo el año. La sustitución de
cereales inferiores por el trigo y el aumento del consumo de legumbres
permitieron que la gente estuviera más preparada para enfrentar las
enfermedades, Asimismo, el conocimiento de la medicina y la cirugía
adquirió un grnn desarrollo, aumentaron los hospitales y dispensarios
y se puso un mayor cuidado en cuestiones como la destrucción de la ba­
sura y el adecuado entierro de los difuntos. Por otro lado, cuestiones de
higiene personal, como el uso del jabón y ropa interior de algodón, per­
mitieron disminuir los contagios e infecciones. El reemplazo de la paja
y la madera para la construcción de las casas, por ladrillos, pizarra o
piedra, redujo el n�mero de las epidemias. También la pavimentación
de las calles, la construcción de alcantarillados y la provisión de agua,
que se realizaron en las ciudades, contribuyeron a mejorar el nivel de
vida de la población, aumentando su expectativa de vida.
Desde el puntó de vista económico, la baja tasa del interés, el aumen­
to de los precios y la posibilidad de obtener grandes ganancias fueron
el aliciente necesario para la inversión de los capitales en la industl'ia.
Hay que tener en cuenta que la acumulación de riqueza no lleva nece­
sariamente a la creación de capital sino que la diferencia está dada por la
decisión de invertir esos ahorros en forma productiva. Hasta ese momen­
to los ahorros eran usados para mejorar las tierras, ampliar el mercado
Transición del régimen íeutlal al capítalisll\o y a la sociedad industrial lll
o en préstamos hipotecarios. Lentamente el mercado de capitales se fue
ampliando, impulsado también por los incipientes banqueros locales.
La política del gobierno t�ndía a mantener precios altos en los produc­
tos agrícolas para que fuera una actividad rentable. En años de escasez se
prohibieron las exportaciones y se libró de impuestos a las importaciones.
De esta forma se encontraba un paliativo para el hambre, pero no se evita­
ban los efectos negativos de las malas cosechas sobre la industria. A pe­
sar del aumento en \ma tercera parte de la superficie cultivada con tdgo y
su majora en cuanto a la productividad, Gran Bretaña se convierte -a par­
tir de 1775 y debido al aumento de la población- en importador de granos.
Asimismo, el comercio de ultramar la proveía de otros artículos como té y
azúcar, y materias primas como algodón, lino, lana, seda y madera.
El mercado de ultramar era el destinatario de las exportaciones
inglesas, especialmente de los artículos ele ferretería y textiles. A me­
dida que la Revolución Industrial avanzaba, el volumen de las exporta­
ciones -especialmente a otros países de Europa- creció enormemente.
Pero el comercio internacional introdujo un nuevo motivo de inestabi•
lidad: desde fines del siglo xvm la remuneración de un mayor número de
bl'itánicos pasa a depender de los acontecimientos extraujeros.
La Revolución Industrial no fue sólo una cuestión de tecnología sino
también de economía. Hubo uua estrecha ligazón entre ambas: consis­
tió en cambios en el volumen y en la distribución de la riqueza. Sin las
invenciones la industria quizá hubiese continuado con un proceso de
avance lento, pero no hubiera habido Revolución Industrial. Aunq�e
también es cierto que sin los recursos generados en esa etapa habna
sido muy difícil realiza\' las invenciones, y sus aplicaciones hubieran
sido limitadas. Por lo tanto, el aumento de los ahorros y su orientación
hacia la industria hizo posible este cambio revolucionario.
Durante los primeros años de la Revolución Industrial los présta·
mos a largo plazo eran difíciles de conseguir. En la medida en que au­
mentaban los beneficios posibles, también aumentaba la inversión; los
inversores comenzaron incluso a prestar dinero para industrias de las
que no sabían demasiado o se encontraban alejadas.
El industrial no sólo necesitaba capital a largo plazo para poder es­
tablecer y desarrollar su industria sino también capital ele trabajo con
el cual tenía que comprar la materia prima, pagar los sueldos de los
trabajadores y costear la producción hasta la venta del producto. Los
créditos se extendían entonces hasta más de dos años, pues éste era el
período en el que llnalmente el fabricante cobraba.
Con el aumento de la rapidez en los transportes y el progreso en las
comunicaciones se hizo más corto el período de la ventaí por lo tanto,
 20 Contexto hlstórlco de la soclologfa
también se achicaron los plazos de los créditos y comenzaron a ha­
cerse descuentos por pagos al contado y a cobrar intereses cuando se
demoraban. Asimismo, el patrón debía contar con dinero fraccionado
o de poco valor, ya que debía pagar al obrero a intervalos cortos y regu­
lares, lo cual fue un serio problema hasta el establecimiento de los ban­
cos. En algunos casos los industriales debían trnsladarse de un lugar a
otro en busca de chelines -puesto que las guineas de oro o las medias
guineas eran de un valor demasiado alto- o emplear sistemas de pago
con vales o fichas que ellos mismos acuñaban. Todo esto derivaba en
abusos habituales, sobre todo en el descuento que los comerciantes
realizaban para aceptar este tipo de pagos.
Hacia 1760 existían cerca de treinta bancos en la ciudad de Lonqres,
que se habían duplicado para 1880. Con el crecimiento de la industria
muchos grandes industriales establecieron sús propios bancos, en par­
. haber realizado el aprendizaje.
te para solucionar su problema de contar con efectivo para los salarios
Y en parte como una forma de inversión de su creciente capital. Cpn el
tiempo se diemn cuenta de que los bancos chicos tenían grandes pro­
blemas para sobrevivir y que con recursos tan limitados tampoco po­
dían satisfacer las demandas de la creciente industria. Posteriormente
se permitió el establecimiento de bancos colectivos fuera de Londres y
el propio Banco de Londres abrió sucursales emisoras en laa provincias.
Esto brindó una solución a los problemas que antes mencionábamos.
La contribución más importante que se le reconoció a los bandos en
el proceso de la Revolución Industrial estuvo referida a la movilización
del capital a corto plazo, pues se ocupaban de transferido de las zonas
donde abundaban a las regiones más necesitadas.
En general hubo consenso entre los empresarios en cuanto a la con­
v1:miencia de reunir a los obreros en un solo lugar, aunque por razones
chferentes según la rama industrial de que tratara. En algunos casos
por motivos tecnológicos, como en la industria del hierro -donde la
mecánica de la laminación y la fundición hacía posible producir en
pequeña escala-y en la industria algodonera, en la cual era más venta­
joso producir fuerza motriz para un gran número de obreros por medio
de una máquina o tueda hidráulica. En otros casos primaron las razo­
nes económicas, ya que para conservar la calidad en la fabricación de
productos químicos y de maquinaria ern necesario que ésta se realiza­
ra bajo supervisión. En la cerámica el hecho de subdividir el trabajo
produjo grandes economías, y en la industria lanera se fundaron moli­
nos agrupados parn evitar la sustracción de materia prima.9
9. Durante bnstonte tiempo después de producida la Revolución Industrial, la fábrica fue
una estructura mínima que producía para atender un mercado limitado. Cuando el ciclo
Tra.nsiclón del régimen feudal al capitalismo y a la sociedad lndustrlal 21
Los que no siempre estuvieron de acuerdo en concentrarse en las
fábricas fueron los artesanos, quienes-como en el caso de los ingleses
y otros- resistieron de diferentes formas esta nueva disciplina hasta
que finalmente no les quedó otra alternativa que convertirse en obre­
ros fabriles.
Durante el siglo xvm hubo muchos impedimentos para la movilidad
del trabajador, fuera geográfica o de una actividad a otra diferente, no
sólo debido ¡i. dificultades de transporte, ya que muchos se traslada­
ban caminando, con el consiguiente peligro de ser asaltados o secues­
trados. Las prácticas habituales en la industria, que se arrastraban de
otras épocas pero que continuaban vigentes, también desalentaban la
emigración de los trabajadores. Por ejemplo, en las ciudades donde
había gremios era ilegal comenzar a trabajar en una fábrica sin antes
Otras cuestiones que ocasionaron graves trastornos fueron la apli­
cación de la ley para la supresión de la pobreza y las condiciones es­
tablecidas para poder "avecinarse". Cuando un individuo abandona la
parroquia en la que vivía y se mudaba a otra jurisdicción, luego de un
afio completo de residencia perdía el derecho de solicitar ayuda en 1a
primera y lo adquiría para hacerlo en esta última. Bajo estas condi­
ciones se explica que los patrones, quienes pagaban grandes sumas
para asistencia, sólo ofrecieran trabajo por menos de un añ.o completo,
y que las autoridades parrnquiales se mostraran renuentes a aceptar
forasteros.
También resultaba problemática la existencia de abundante mano de
obra desocupada en un mismo lugar, la cual era una carga pesada para
las parroquias. En estos casos, los inspectores de las mismas ofrecían
trasladarlos con sus familias hacia donde se los necesitara. Así fue como
los industriales algodoneros del norte consiguieron la mayor parte de
sus obreros, mientras se liberaba a las parroquias de esas obligaciones.
Con la Revolución Industrial _aparece una nueva concepción del
tiempo, pues se exige a los trabajadores una adaptación psicológica a
las nuevas formas de encarar el trnbajo y la vida cotidiana. Éste fue un
factor clave de la nueva época, donde el ritmo de trabajo lo determi­
naba la máquina. En la mayoría de las empresas los horarios laborales
iban desde el amanecer hasta el anochecer, con pequeños descansos
para desayunar y aímorzar. La puntualidad adquirió gran importancia,
así como el reloj, que pasó a ocupar un lugar destacado en el frente de
la fábrica (Coriat, 1982).
económlco se expandía se recurría a la producción domiciliaria; fue así como las estruc­
turas más arcaicas se mantuvieron en Inglaterra hasta el primer cuarto de siglo x1x.
 22 Contexto histórico de In sociología
La segunda generación de industriales tomó m�lY en cuenta las pér­
didas originadas por la irregularidad o desatención de los operarios,
motivo por el cual entrenaron a algunos obreros dentro de la misma in­
dustria para cumplir tareas como jefes de personal o capataces. Como
estímulo para la producción se otorgaban bonificaciones, y también se
establecieron multas por embriaguez, pereza y juegos de azar.
Estos nuevos métodos de administración -con sus incentivos y las
nuevas formas disciplinarias- conformaron la Revolución Industrial
tanto como las innovaciones técnicas, y costaron a los obreros gran­
des sact·ificios para adaptarse a ellos.
Para 1830 Gran Bretaña ya tenía un número importante de obreros
fabriles asalariados capaces de trasladarse libremente hacia las ciuda­
des donde se los necesitara. El nivel de los jornales respondió cada vez
más a los cambios en la oferta y la demanda, y a la actividad económica
general del país. Los salarios de las industrias estaban ligados entre
sí y relacionados con los ingresos de los agricultores y de la construc­
ción. En lugar de mercados locales e imperfectos, se integró un único
mercado de trabajo.
Asimismo, es importante recordar que la Revolución Industrial im•
plicó algo más que todos estos cambios en los factores materiales y
económicos. El comercio con otras partes del mundo amplió los co­
nocimientos geográficos del hombre y la ciencia cambió la concepción
que se tenía del universo, ocasionando también una revolución en las
ideas. Ello trajo aparejado una mayor comprensión de la naturaleza y
una nueva actitud ante los problemas sociales.
Desde el punto de vista de las relaciones sociales, significó el for­
talecimiento y la ampliación de una nueva clase social, que hasta en­
tonces se había dedicado a la actividad comercial y financiera. Ésta
comienza a tener influencia suficiente para incidir en la creación de
las bases institucionales y jurídicas necesarias para permitir su ex­
pansión y fortalecimiento. La clase capitalista inglesa necesitaba, para
poder desarrollarse, la disolución de las relaciones sociales existentes
en el campo y en los gremios artesanales de las ciudades. También re­
quería condiciones para poder comerciar libremente con otrns países,
ya que el comercio exterior significaba la posibilidad de expandir los
mercados para sus productos manufacturados.
El acontecimiento histórico que representa las aspiraciones de
esta nueva burguesía en ascenso es la Revolución Francesa de 1789.
La Revolución Francesa y la Industrial podrían ser consideradas dos
momentos1 uno político y el otro económico, de un mismo proceso: la
consolidación del sistema capitalista moderno.
Capítulo 2
La escuela sociológica del positivismo clásico
Un siglo despué·s de consumada la Revolución Gloriosa en Ingla­
terra -proceso histórico que consolidó la institucionalización política
en ese país, a través de la instauración de un sistema de gobierno mo­
nárquico-parlamentario que perdura hasta nuestl'Os días-, estalló la
Revolución Francesa de 1789. Ésta significó el desmantelamiento final
de las viejas estructuras jurídicas que legitimaban un ordenamiento
social de índole estamental, que incluía la servidumbre, y del Antiguo
Régimen en su c01tjunto, asentado en la monarquía absoluta, el privile­
gio de linaje de la aristocracia feudal y el protagonismo eclesiástico en
los terrenos económico-social, institucional e intelectual.
Precisamente' en el ámbito "de las ideas" fue donde la gran revo-
lución germinó sobre un campo previamente sembrado por el ampho
.
movimiento cultural e ideológico expresado por el pensamiento ilu­
'minista, cuyo paradigmi:1- lo constituyó el enciclopedismo francés del
siglo xv111, llamado "de las Luces", En esa corriente filosófica se plas­
maron los avances del conocimiento científico logrados en las cien­
cias físico-naturales y también se intentó asimilar ese trinnfo de la
razón -evidenciado en el descubrimiento de leyes conoborndas me­
diante la experimentación- al abordaje teórico de la problemática hu­
mana en general (Zeitlin1 13-20). Autores como Voltaire, Montesquieu,
Condillac y, fundamentalmente, Rousseau, elaboraron doctrinas de
contenido heterogéneo pero que, sin embargo, consideradas global­
mente implicaron la adopción de un tratamíento rncional -y por lo
tanto �rítico, cuestionador- de las estructuras políticas, sociales e
ideológicas vigentes en aquella época.
La Ilustración consistió en un amplio movimiento qne abarcó cen­
tralmente tres cuartas partes del siglo xvm, aunque en ciertos países
repercutió recién en el siguiente. A pesar de ser identificado como ca­
racterístico de Europa occidental, fue incubado en Inglaterra, aunque
logró so mayor apogeo en Francia, Básicamente, sostenía la igualdad
( 23)
24 Contexto históríco de la sociología
universal de la condición humana y defendía el respeto de derechos
naturales inalienables, la libertad política frente al absolutismo monár­
quico y la movilidad social del individuo en contra del ordenamiento
estríctamente estamental típico del Antiguo Régimen. El coajunto de
esta cosmovisión teórico-filosófica, estrechamente ligada a las preten•
siones de una clase burguesa en ascenso, se extendió a otros sectores
sociales, incentivando una actitud contestataria más o menos larvada
ante el orden institucional establecido en la sociedad.
Emparentada con esta especie de revolución contracultural, la
Endclopedia constituyó una extensa obra publicada a lo largo de dos
décadas a partir de mediados de la centuria iluminista y fue impulsada
por el auge en la aplicación del criterio racionalista para obtener cono­
cimientos "ciertos y comprobables". El texto compendiaba el cmtjunto
de descubrimientos científicos alcanzados en la época y -pese a los
obstáculos interpuestos por el poder monárquico y a la férrea oposi·­
ción eclesiástica- tuvo amplia divulgación.1
El símbolo quizá más representativo de ese movimiento en la esfera
política quedó reflejado en la concepción rousseauniana vertida en su
obra El contrato social, donde el autor -fallecido una década antes
del estallido revolucionario- m.arcó el punto máximo al que podía lle•
gar un cuestionantiento del statu, qno, u otden establecido, por parte
de los sectores burgueses. Esta clase social hegemoniza la victoria de
1789, plasmada en la Primera República proclamada en 1792. La crítica
a un modelo civilizatorio que había suprimido ciertas condiciones fa.
vorece<loras de la condición humana en el estado de naturaleza podía
llegar a poner en tela de juicio algunas instituciones caras a la propia
burguesía, por ejemplo el derecho inalienable a la propiedad privada.
De he'cho el jacobinismo como expresión radicalizada del pensamien­
to pequeñoburgués, comprometido con la idea de un cambio más pro­
fundo respecto del sustentado por el grupo dominante en la Primera
República, cristalizó posteriormente en el fugaz gobierno del Comité
de Salud (o "Salvación") Pública en 1794, que fue el intento extremo de
operar transformaciones sustanciales por parte de la Revolución. 2
l. Dirigida por Jean Le Rond D'Alembert (1717-1783) y Denis Diderot (1713-1784), contó en­
tre sus más reconocidos autores a Condillac, Montesquleu, Rousseau, Voltaire yTurgot.
2. El jacobinismo representó la postura político-ideológica más radicalizada dentro de
las diversas corrientes que llevaron al cabo el proceso revolucionario; sus adherentes
se reunían en el Club de los Jacobinos y contaban en sus filas figuras como Maximlllen
de Robespierre, Lois de Saint-Just, Georges-Jacques Danton y Jean-Paul Marat, todos
asesinados tras la caída del Comité de Salvación, la mayoría de ellos mediante la gulllo­
tina, utilizada anteriormente por el grupo durante su gestión para reprimir los Intentos
contrarrevolucionarios. Habían controlado el gobierno republicano desde la Convcn-
La escuela sociológica del posltlvlsmo clásico 25
En marcado contraste con la relativa estabilidad y pacificación
obtenida por Gran Bretaña a partir de la compatibilización de los in­
tereses de la aristocracia del Antiguo Régimen con los de la pujante
burguesía industrial, y el gradual -aunque moroso- control del movi­
miento obrero inglés, Francia va a experimentar todavía un siglo más
de crisis político•institucionales recurrentes y convulsiones sociales
cíclicas. La república naciente de 1789 inmediatamente se vio acorra­
lada por divisiones intestinas y presiones de distinta índole que deriva­
ron en el gobierno ultrajacobino, derrocado en forma cruenta, y un pro­
ceso zigzagueante que culminó en la instalación del Directorio Y en el
régimen y la posterior imperio napoleónico. Derrotado exteriormente
y en el ámbito nacional Napoleón, sobrevino la restauración borbónica
en términos de remedo de la monarquía absoluta hasta las revueltas
políticos sociales de 1830 que condujeron al reinado de Luis Felipe en
julio de ese año, quien intentó implantar una versión parlamentaría del
sistema monárquico, aunque negándose a ampliar las bases del dere­
cho electoral. Posteriormente los focos revolucionarios extendidos por
Europa en 1848 significaron la caída del último rey y la creación de la
Segunda República, dominada por una burguesía moderada que dio pie
al ascenso de Luis Bonaparte que, mediante un golpe de Estado en 1851
se aferró al poder durante dos décadas.
Saint-Simon contaba con cerca de dieciocho años cuando murió
Rousseau, a quien llegó a conocer personalmente, y se aproximaba a
los treinta años en el momento de iniciarse la Revolución Francesa. Su
teoría socialista utópica, tal corno fue posteriormente tildada median•
te distintas interpretaciones, constituye una corriente del pensamien­
to fundacional de la sociología considerada en términos de disciplina
científica autónoma, junto a la filosofía "positiva" de su disdpulo Au­
guste Comte.
Durante el período histórico comprend ido entre los siglos xvr Y xvm
la evolución científica, el impacto generado por la reforma protestante,
el desarrollo de una clase social burguesa -comercial e industrial:- y el
creciente auge del pensamiento "racional" que desembocó en el movi­
miento crítico del Iluminismo, erosionaron gradualmente los pilares
del "orden integrado" característico de gran parte de la Edad Media. En
la visión saintsimoniana, la ciencia debía partir de una actitud cons­
tructiva y aportar a la creación de un ordenamiento renovado de la
ción hasta instaurar una "dictadura del terror" (1792-1794) que pretendía Imponer un
ideario fuertemente ant!conservador, al que se oponían los sectores moderados encar�
nadas cm la gran burguesía, contemporizadora-por conveniencia económica- con algu­
nos preceptos del "viejo orden".
 26 Contexto h[stór[co de lasoc!o]og(a
sociedad, articulado orgánicamente, teniendo en cuenta el cambio
revolucionario gestado en Europa desde el inicio del "industrialismo"
hasta la cristalización institucional de las transformaciones políticas
operada por la Revolución Francesa.
Saint-Simon analizó la situación sociopolítica posrevolucionaria, sig­
nada por los conflictos derivados de la división moderna ·del trabajo y de
la posibilidad de una reacción restauradora del Antiguo Régimen, luego
parcial y temporariamente concretada en vastas regiones del continente
europeo. Le preocupaba esencialmente la inequidad social del nuevo or­
den económico-productivo y, en especial, las condiciones laborales y de
vida degradadas que sufrían los trabajadores. Una sociedad más justa,
erigida sobre el cimiento del "sistema industrial", procuraría cierta uni­
dad integrativa en dirección al logro de una cohesión social avalada por
los valores "positivos", aportados a la humanidad mediante el progreso
del conocimiento científico en distintas áreas de investigación.
El autor que nos ocupa consideraba como productores al c01tjunto
formado p01· empresarios y obreros, incluyendo a ambos sectores den­
tm de la categoría indivisa de industriales. Ello es así debido a que-en
una etapa aún incipiente del capitalismo industrial en su país- éste no
avizoraba el enfrentamiento clasista entre burguesía y proletariado tal
como, posteriormente, reconocerían (con distinto énfasis en cuanto a
su trascendencia) Marx, Durkheim y Weber, entre otros. En la doctrina
marxista, específicamente, ese antagonismo ''irreversible" configura
el "motor de la historia", que conduciría a un proceso revolucionario
culminando en la toma del poder por parte del sector obrero, la progre­
siva eliminación de las clases -mediante la supresión de la propiedad
privada de los medios de producción-, la extinción del Estado y el ad­
venimiento de una sociedad comunista.
Saint-Simon proponía una coalición de los sectores de la produc­
ci6n, al margen de su condición patronal o proletaria. Para la conse­
cución de tal alianza estratégica, el conocimiento auténticamente
científico -sustentado en una filosofía de índole "positiva"- debía nece­
sariamente reemplazar la actitud meramente cuestionadora, respecto
de la totalidad de valores tradüJionales, desarrollada por la escuela
iluminista. Dentrn de su concepción, el término uindustrialismo" re­
flejaba los objetivos legítimos trazados por la sociedad y la naturaleza
auténtica del camino hacia el progreso de la humanidad. Este autor
sostenía la existencia de tres momentos atravesados por la evolución
intelectual humana: a la primitiva etapa teol6gica le seguiría-en orden
relativamente cronológico- la era nieto/ísica como transición hacia
el "estado científico" como punto final de llegada¡ en este punto la so-
La escuela sociológica del poslllvlsmo clásico 27
ciología adoptada un criterio metodológico asimilado de las ciencias
naturales.
La citada trilogía ínspiró a Comte en su elaboración teórica de la
ley de los tres estados, a la que dotó de mayor alcance al hacer girar en
torno a ella el tratamiento evolutivo sistemático del progreso humano
en su co1tjunto, encaminado a la meta del estado positivo ideal. En la
tercera y última etapa de la historia del conocimiento, identificada por
su carácter científico, según Saint-Simon, la nueva disciplina conocida
como "higiene social" dotaría de un criterio analítico riguroso al es­
tudio del comportamiento de los hombres en su interacción colectiva.
Esto sería as( al asignársele a tal disciplina un status equiparable al
de las ciencias "exactas", en la medida en que el método aplicado para
el abordaje de la problemática de la sociedad abandonaría definitiva­
mente el tuteloJe tradicional ejercido por el pensamiento teológico. La
ciencia desplazaría a la religión en el rol de orientador intelectual y a la
vez cohesionador social¡ asimismo la nueva ciencia se apartaría de las
especulaciones metafísicas que, según su enfoque, habían desempe­
ñado una función principalmente "destructiva".
El orden propio del sistema industrial se alcanzaría una vez que los
cient(flcos, integrados a la clase productiva, se constituyeran en una
elite gobernante que condujera hacia un desarrollo equilibrado de la
sociedad moderna: a través de la alianza de los sectores intelectuales
e industriales se formaría un sólido bloque de poder, soporte de una
_situación permanente de estabilidad social¡ ésta se asienta entonces en
un ordenamiento más equitativo de las relaciones laborales, logrado
mediante la incorporación de mejoras en las condiciones de trabajo de
los obreros, propuesta que requería una planificación centralizada de
la activiclad económica global. En consecuencia, la elite mencionada
debía presentar ciertos rasgos autoritarios, debido a que el logro del
disciplinamiento en una sociedad sacudida por continuos sobresaltos
sociopolíticos e institucionales demandaba un gobierno "fuerte" que
sustituyera, aunque con un tipo cualitativamente diferente de legiti­
midad, la histórica y prolongada coalición establecida entre Iglesia Y
nobleza terrateniente durante varios siglos.
Entre las obras más conocidas de Saint-Simon revistan Catecismo
politico de los industriales, Cartas de un habitante de Ginebra. y Sis­
tema inclustrial¡ anticipándose en muchos aspectos teóricos y metodo­
lógicos a las concepciones sociológicas elaboradas p�r Comte -quien
lo sobrevivió más de treinta años- y Durkheim, el objetivo final al que
apuntaba la visión saíntsimoniana consistía en la concreción de una so­
ciedad armónicamente organizada, dentro del nuevo contexto signado
 28 Contexto histórico de la sociología
por la división industrial del trabajo, sostenida sobre valores fundacio­
nales laicos y seculares expresados mediante principios de orden cien­
tífico asimilables al modelo de las ciencias naturales, los cuales en defi­
nitiva legitimarían un proceso de "colaboración" interclasista, La obra
de Comte marca, de una manera aun más definida que en su maestro,
el límite que separa al siglo xrx, considerado organizador y positivo
respecto del anterior, catalogado -en forma nftidamente contrastante­
como "revolucionarfo y negativo"; en el período histórico GOmprendido
aproximadamente entre 1820 y 1850, momento en el cual se desarrolla
el pensamiento comteano, primaba -desde la perspectiva de los inte­
reses capitalistas- la administración ordenada de la sociedad, en un
contexto económico marcado por un desarrollo inédito de las fuerzas
productivas impulsadas por el progreso industrial (Marí, 174-181). Com­
te parte del reconocimiento de la superioridad del pensamiento "po- -·
sitivo", esbozado en la concepción de Bacon elaborada en el siglo xvn,
frente a la metafísica sostenida pertinazmente por el escola.sticismo;3
de ahí que la remodelada ley de los tres estados, junto a una clasifica­
ción jerárquica de las disciplinas científicas, apunten a la creación de
una sociología emparentada metodológicamente con las ciencias físi­
cas. La concepción positivista se presenta como alternativa controlada
y -moderada respecto de fa filosofía iluminista, implica en cierto modo
su continuación -aunque depurándola de sus facetas extremadamente
abstractas y especulativas- y reconceptualíza sus componentes "críti­
co-negativos" en dirécción a un ordenamiento positivo.
En la visión de John Stuart Mil!, discípu¡o y exegeta de Comte, "la
verdadera doctrina [positivista] ni siquiera fue vista en toda su claridad
por Bacon, a pesar de ser el resultado al que tienden sus especulaciones;
menos aun por Descartes. Fue aprehendida sin embargo, con considera­
ble corrección, por Newton" (Mill, 37-43). Aquí se aprecia, en principio,
el reconocimiento como antecedente más representativo del auténtico
pensamiento positivo al científico que descubrió la ley de la gravitación
universal, es decir un objeto de estudio de la física -apoyada por los
conocimientos previos logrados en el campo de la astronomía matemáti­
ca-, por encima de los aportes surgidos de la disciplii,a filosófica; en tér­
minos generales, el método cartesiano es incluido dentro de los "funda­
dores" de la nueva filosofía, aunque resulta menospreciado debido a su
3. La escolástica representa una corriente ftlosófiqa predominante durante el Medioevo,
inspirada en el pensamiento aristotélico y que intenta compatibilizar la fe teológica con
el racionalismo metafísico; su variante más reconocida la conforma el tomismo, doc­
trina surgida de la obra de Santo Tomás de Aquino, ·aunque existieron otras corrientes
alternativas, como In representada por la escuela del jesuita Francisco Suárez.
La escuela sociológica del positivismo clásico 29
perfil exclusivamente racionalista, caracterizado por la elaboración de
especulaciones abstracta.s, es decir sin asidero en la experimentación.
Precisamente, son las ciencias físicas -y no las humanísticas- el
soporte "natural" de la sociología en su estadio avanzado, porque
el hombre sólo conoce -y de manera relativa- fenómenos; no cono­
cemos la esencia ni el modo real de producción cte cualquier hecho,
sino solamente sus t·elaciones con otros factores ·e n la forma de su­
cesión o semejanza, relaciones expresadas bajo la forma de leyes in­
variables, mientras se presenten las mismas circunstancias. El po­
sitivismo concibe una marcha progresiva del espíritu humano que evo­
luciona "en bloque", abarcando las esferas intelectual, política Y social,
en respuesta a una necesidad invariable, teniendo en cuenta que c�da
rama de nuestros conocimientos pasa sucesivamente por tres estad10s,
el teológico o ficticio, el metafísico o abstracto y el científico o positivo,
los que remiten a respectivos modos de pensar cristalizados en méto­
dos de obtención de conocimientos radicalmente diferenciados.
En principio' dentro del marco de pensamíento determinado por la
teología, el hombre didge su mirada hacia la naturaleza íntima . o cau-
sa úUima de las cosas, pretendiendo aprehender su esencia en forma
absoluta mediante la representación de cualquier evento como si se
tratase del producto de la "acción directa y continua de agentes sobre­
naturales" (Comte, 1962).4 El modo de filosofar teológico, que conlleva
un tipo de explicación personal y volitiva de los hechos, siguiendo a
Mill, interpreta los acontecimientos del universo en cuanto goberna­
dos "no por leyes invariables de secuencia1 sino por voliciones {actos
de la voluntad] singulares y directas de seres, reales o imaginarios, po­
seídos de vida e inteligencia".
En el contexto del pensar metaJisico, en cambio, los actores "di­
vinos" se sustituyen por fuerzas o identidades abstractas personifica­
das, "inherentes a los diversos seres del mundo y concebidas como
capaces de engendrar por sí mismas todos los fenómenos observa­
dos", según Enrique Marí. En ese estadio del conocimiento, denomi­
nado también "abstracto u ontológico"6 los hechos son explicados
mediante su adscripción a abstracciones realizadas, debido a que en
4. Corresponde señalar que el estado posltívo atravesó tres subetapas -fetichista, poli•
teísta y monoteísta- que refieren respectivamente a la atribución de poderes sobrena­
turales a cosas u objetos, el reconocimiento de la coexistencia de varias �divln!d�des"
o la aceptación de un único dios, tal como se expresa en !ns religiones Judía, cristiana
y musulmana.
6. Correspondiente a la parte del pensamiento metafísico ocupado del tratamiento del
ser en general y de sus cualidades trascendentes.
 esta instancia "ya no hay un dios que cause y dirija a cada uno de los
diversos agentes de la naturaleza [sino que, en su reemplazo} se trata
de un }Joder, fuerza o cualidad ocultos, considerados realmente como
existentes, inherentes a los cuerpos concretos en que 1·esiden pel'O dis­
tintos de ellos y a los cuales animan de ciet'ta manera; los fenómenos se
explican mediante supuestas tendencias y predisposiciones abstraídas
de la naturaleza", según Mill.6
Considerada en el sentido de reacción que asimila, superando si­
multáneamente, las dos formas anteliores de pensamiento (y de con­
secuente acción), el surgimiento del espíritu positivo equivale al aban­
dono de la búsqueda de nociones absolutas, es decir a 1a renuncia a
indaga!' acerca del origen y destino del universo a efectos de conocer
su "plimer motor". E1\ el ámbito de este último y definitivo estadio espi­
rit1wl del hombre, el conocimiento se limita a descubrir, mediante "el
uso combinado de razonamiento y obsei.'vación, las leyes efectivas del
desenvolvimiento, las relaciones invariables de sucesión e imitación";
de aquí en más la explicación de todos lo hechos queda reducida a sus
términos reales, resultando sólo "el enlace establecido entre los diver­
sos fenómenos particulares y algunos hechos generales".
El pensamiento positivo, también llamado por Mill "fenoménico".
desde el punto de vista objetivo (materia de estudio), o "experiencia!''
(actitud metodológica del investigado1j1 alberga una "concepción delco­
nocimiento humano puesta en práctica por todos aquellos que han. he­
cho alguna contribución auténtica (real) a la ciencia", aportando a la ver­
dadera función de cualquier disciplina cientffica1 que consiste en la pre­
visión racional, es decir el cumplimiento del lema "saber para prever".
A diferencia del marxismo, que va a plantear la pretensión de conocer la
t·ealidad, manifestada asimismo a través de leyes independientes de la
voluntad humana, pero para intentar transformarla, el positivismo se
limita a la mera observación de aquello que "viene dado", en la medida
en que considera que prevemos un evento en virtud de hechos que cons­
tituyen signos del mismo, siempre y cuando la práctica experimental
haya demostrado que representan sus antecedentes naturales.
Esta teoría evolutiva del desarrollo del conocimiento humano1 am­
pliada a los campos político y social, identifica a la etapa teológica
por la existencia de un ordenamiento estable de la estructura jerár�
6. Este autor considera que estas tendencias "abstractas•, aun consideradas como imper­
sonales son representadas en tanto actuantes de una forma relativamente semejante al
acclon;r de seres conscientes, y pone como ejemplo en el campo de la medicina "la fuer­
za curativa de la naturaleza (que) suministra la explicación de los procesos reparadores
que los fisiólogos modernos refieren en cada caso a sus particulares agentes y leyes•.
quica de la sociedad, lograda sobre la base de la aceptación pasiva de
las desigualdades social�, impuesta por las creencic1s tradicionales,
pl'incipalmcmte el dogma eclesiástico (arelen retrógrado). El pel'Íodo
metafísico abarca la prolongada instancia histórica signada por la
gestación y concreción del proceso revolucionario, cuestionador del
Antiguo Régimen¡ esa etapa se fundaba en un racionalismo crecien­
temente extremo que1 al poner en tela de juicio el cortjunto de valores
vigentes durante siglos1 llegaría a desestabiliza1· el disciplinamiento
social (prog·reso anárquico); finalmente, el estado positivo reúne los
componentes integradores comunitarios, propios de la era inicial, con
la evolución científica y técnica, racionalmente aplicadas a la produc­
ción económico-industrial1 aportada durante el período transicional
intermedio (orden, y progreso).
Col!'t �,d�st��:��r\ l�-AP,�itt��.f}�t ,�R(fl\�P.2-�!�Yº e�t! �-e�lt�cl9, �e
"constltuit 1a· úilic'a·soludón ltltele�t'\íal'.1 .at,licat>fe <\la cr1131s social des-
atada. eli :Eui·ópatpi:inclpalinenté\eri� .rtii\fia; d.�sde el �esencadel_la­
miento de la gran revolución; este diagnóstico provenía de su creencia
en que la filosofía teológica había sufrido un desgaste gradual "durnnte
los últi,:nos cinco siglos" que llevó a su lenta disolución, paralela a la
progresiva descomposición del sistema político basado en esa forma
de pensamiento, empujada por la actitud crítica del espíritu metafísico.
El "doble movimiento negativo", intelectual e institucional, había corri­
do por cuenta de las universidades, vueltas en contra de la Iglesia que
las había creado, y de los legisladores hostiles al poder feudal¡ en ese
contexto, la Revolución Francesa se inició cuando esa decadencia -co­
mún a los dos aspectos citados- alcanzó un límite que tornó inevitable
la desintegrnción del antiguo régimen y la "creciente necesidad de un
orden nuevo'' (Comte, 10Hl4).
Sin embargo, no se había podido concretar una auténtica trans­
formación sociopolítica debido a la care.ncia ele unafilosofía propia
que la sustentara intelectualmente: en el momento en que resultaba
necesario "el abandono de las doctrinas puramente negativas", las
cuales habían orientado y dirigido tal cambio, se otorgó a la escuela
metafísica la dirección del movimiento reorganizador, sobre todo en
la primavera revolucionaria del período 1789-1794, a pesar de su "abso­
luta impotencia orgánica"; fue entonces cuando la falta de una sólida
teoría alternativa impidió satisfacer, según Comte, la necesidad pre­
valeciente de orden. El vacío filosófico del período posrevolucionario
condujo entonces al regreso al poder de la monarquía borbónica en
1815, aunque ahora con tinte constitucional, luego del interregno napo­
leónico; esta forma de gobierno era considerada por el autor que nos
 32 Contexto hlstórlco de la sociología
ocupa como "una especie de restauración pasajera de aquel mismo
sistema, mental y social, cuya irreparable decadencia había originado
la crisis" y la equiparó a una reacción retrógrada.
El sistema monárquico restaurado generó en términos de respues­
ta política "inevitable e indispensable" la revolución de 1830 que ins­
taló la monarquía parlamentarista encabezada por Luis Felipe de Üf·
leans, cuya inoperatívidad derivó en los movimientos revolucionarios
de 1848 -extendidos a gran parte de Europa- que culminaron con la
proclamación de la Segunda República; la marcha contradictoriamen­
te zigzagueante del proceso socioinstitucional en este tramo de la his­
toria francesa significaba, desde la óptica comteana, que "el progreso
constituye, tanto como el orden, una de las dos condiciones fundamen­
tales de la civilización moderna"; no obstante, ambos elementos crucia­
les no podían materializarse mediante realizaciones concretas sin "una
filosofía realmente adaptada al coJ\iunto de nuestras necesidades".
Las ideas referidas al orden provenían aún de los adherentes al an­
tiguo régimen, rechazado por la sociedad decimonónica según Comte
y, además, los intentos por "acelerar directamente el progreso políti­
co" resultaban obstaculizados por el temor a la vuelta de la anarquía
reinante durante el período inmediatamente posterior a la Revolución,
mientras "las ideas de progreso sigan siendo sobre todo negativas". De
esta rnanera proseguía la contienda entre el espíritu teológico, incom­
patible con el progreso al negarlo dogmáticamente, y el pensamiento
metafísico, movilizado en clave filosófica por el principio de la duda
universal sistemática instalada en los intelectual�s herederos de la
Ilustración a partir de la continuidad del racionalismo de pura cepa
cartesiana;7 tal espíritu "crítico-negativo" en la práctica había conduci­
do al caos político y social o a "un estado equivalente de desgobierno".
Ambas concepciones sucesivamente predominantes demostraron his­
tóricamente su incapacidad parn gobernar adecuadamente en el marco
de la sociedad moderna, motivo por el cual cayeron en un descrédito
generalizado entre la población, cuyo sentido común se orientaba por
un criterio espontáneamente "positivo".
La situación intelectual de la época, carente de una filosofía única
que compatibilizara la satisfacción de las demandas dirigidas al pro­
greso tanto como al orden, determinaba que las dos corrientes histó­
ricas antagónicas -pese a todo lo expuesto- resultaran aún necesa•
7. De acuerdo con la concepción de Descartes, "ninguna proposición que esté basada
en la experiencia (basada en la información transmitida por los sentidos) puede supe•
rar la prueba de la duda metódica. No podemos saber que son ciertas, Es lógicamente
posible dudar de ellas" (Hartnack, 97).
La escuela sociológica del positivismo clásico 33
rías, aunq_ue se anularan mutuamente, teniendo en cuenta el "hueco
_
mental" dejado por el espíritu positivista. Dentro de este ámbito esta­
cionario "las inquietudes opuestas relativas a estos dominios contra­
rios deberán naturalmente persistir", conviviendo simultáneamente
en forma conflictiva, en la medida en que pe1:manezca aquel intervalo
m�rcado por el vaciamiento respecto de una corriente filosófica ac­
tualizada que llegara a tener peso político real; tal laguna constituía el
resultado inevitable de la "irracional escisión entre las dos fases inse­
parables del gran problema social", consistente en la imperiosidad de
unir el progreso científico, técnico y económico a la vigencia de cierto
disciplinamiento entre los miembros de la sociedad.
Ambas escuelas perimidas de acuerdo con la ley evolutiva de los "tres
estados"1 a partir de su accionar recíprocamente excluyente, se sumer-
gieron en el cometido de las "aberraciones inversas de su antagomsta ,
1
u
si se considera que la corriente teológica, tradicionalmente sostenedo­
ra del orden consintió, -y luego incentivó, acciones subversivas contra
las instituciones políticas, puestas de manifiesto por la restauración
retrógrada que avasalló el sistema de gobierno vigente por entonces,
aprovechando las condiciones políticas inestables generadas por la de­
rrota de Napoleón Bonaparte en Waterloo (1815). Mientras tanto, el polo
opuesto conformado por el sector retrógrado, desairando su inherente
tendencia progresista, había perdido "toda la fuerza lógica" exigida por
su primigenio impulso revolucionario, debido a que su típica inconsta�­
cia acarreó su aceptación del "mismo sistema cuyas verdaderas cond1•
ciones de existencia ataca continuamente".
El fundamento correspondiente al esquema de clasificación cien­
tífica de acuerdo con cierto ordenjerárquico, consiste justamente en
esa h�terpretación evolutiva de la transformación histórica progresis­
ta del "campo de las ideas", reflejada asimismo en diversas formas hu•
manas de organizarse social y_ políticamente. Mill señala que el positi­
vismo comteano advierte "cierto orden de sucesión según el cual entra­
rían las diferentes ciencias primero en el estadio metafísico Y después
en el puramente positivo". En este sentido, el progreso de la metodolo·
gía científica es representado a través de una sucesión cronológica que
parte del desarrollo gradual -sobre la base del conocimie�to abst•�?to
, _
aportado por las matemáticas- de la astronomia y de J as ciencias �1s!ca
_
y química, cuyo cortjunto de leyes verificables, a traves de la �p� r1:1ón
ulterior de la fisiología, sustentada en las "certezas" de las d1sc1plmas
anteriores permitirían el surgimiento de la.física social.
Esta última disciplina, denominada luego "sociología", indica la cul­
minación del abordaje de la totalidad de la problemática científica que

1,;omcxto n1stonco ae 111 soc101og111
puede abarcar el conocimiento humano, y su construcción únicamente
es posible a partir de la elaboración de las materias anteriores en la
escala consideradas globalmente, puesto que el conocimiento socioló­
gico aplicarfa el mismo criterio metodológico que sus antecesores. Se
trata de una escala de subordinación científica determinada por un or­
den sucesivo de dependencia lógica. La evolución coajunta represen­
tada por el avance de las disciplinas científicas físico-naturales había
demostrado que el progreso de la investigación experimental derivó
en el descubrimiento de un "creciente número de leyes invariables de
fenómenos"; la corriente positivista parte del presupuesto del 1·econo­
ci1niento universal de que todos los eventos indistintamente, aun los
referidos a la compleja problemática inherente a la sociedad, son go­
bernados por ese tipo de leyes, no interferidas por la acción ejercida
por voluntades naturales o divinas. Al respecto, Comte señala que "la
regla de formación de los fenómenos sociales es la misma que la de los
ffsicos"¡ debe agregarse que la sociología, configurada en esos térmi­
nos, tenía la función de reemplazar el rol integrador que había desem­
peñado la religión durante varios siglos.
La corriente positivista promueve el reemplazo del estudio de las
causas mediatas por el análisis comparativo de leyes, en la medida
en que todos los eventos o l1echos deben verse en cuanto "sujetos a
leyes naturales invariables"; así es como en la clasificación comteana
de las ciencias los fenómenos resultan catego1izados de acuerdo con
pautas de índole natural, por lo que cada nivel de desarrollo científico
creciente -expresado a través de una disciplina particular- se dispo­
ne de tal manera que, siguiendo a Mal'f, "el estudio racional de cada
categoría está fundado en el conocimiento de las leyes principales de
la categoría precedente y se convierte, a su turno, en el fundamento
del examen de la siguiente", En consecuencia, la dirección se alienta
progresivamente desde los hechos más generales o simples hacia los
más singulares o complejos, que son los acontecimientos sociales y
políticos, el estudio de los cuales depende de todos los ot1·os.
Considerando la fundamentación anteriormente expuesta, "la ciencia
política debe contemplarse como una física particular fundada en la ob­
servación directa de los fenómenos relativos al desarrollo colectivo de la
especie lmmana" porque la sociología equiparada a unafísica social es
tan positiva "como cualquier otra ciencia de la observación". Al respecto,
Marf destaca el carácter política y socialmente conservador implícito
tanto en la ley de los tres estados así como también en la escala científica
-clasificada según un ordenamiento genealógico-, debido a que elpelda­
fío inicial "responde a una ficción encontrada en la etapa teológica" que
J,a escuela sociológica (li,l positivismo clas1co
remite a una supuesta sociedad organizada sobre la base de un molde
extrapolado de la astronomía o la física mecánica, o surgido de los avan­
ces científicos logrados por la medicina experimental de su época.
De la forma antedicha, la organización social "hereda un tipo estable
donde el equilibrio sólo se pierde para ser recuperado en un movimien•
to idéntico al de la ley natural, cuya noción filosófica consiste en loca­
lizar la constancia de la variedad"; la invariabilidad, entonces, confi­
gura el componente dogmático, por ende "intocable", que caracteriza al
conocimiento científico en su estadio avanzado positivo, generador de
una actitud de pasividad "observadora" frente a lo que viene dado aun
con relación a los problemas sociopolíticos. El resquebrajamiento de
las estructuras comunitarias tradicionales había originado la emergen­
cia ele "nuevas formas de vida asociativa en Europa occidental, {las que
acompañai:on �Jl il}9,U§tri�U��Q yJa_ �elllo�r���a �9,ci al", _CQI}?llcen��s.
�f
a iina divis161i·c(l11fli<ftiyai y:::a;ñi1,í·q_\ft��: Iós ñji�inbfos d_�}a sociedad'
,
desde la visión de Comte, pai-a° quien "la restauraci6n de la coxnunidacl
es una cuestión de urgencia moral; los derechos individuales, la liber­
tad y la igualdad eran según él meros dogrnas metafísicos, sin solidez
suficiente para sostener un orden social genuino" (Nisbet, 82-88).8
La concepción de la sociedad partiendo de los parámetros metodo­
lógicos ele las ciencias físico-naturales deriva en la situación inevitable
consistente en que el tratamiento de ambos objetos de estudio "se co­
hesiona en un mismo crisol", siguiendo a Mari, constituyendo un todo
indivisible donde "la práctica social referida al cambio y a la transfor­
mación estructural no tiene otro espacio que el condicionado por una
regulación inexorable"; el punto referencial de ésta radica en definitiva
en la "necesidad físico-social que somete a la voluntad a una regla inmu­
table, estática social que aplica la noción de progreso a la consolidación
del orden". Esta perspectiva teórico-metodológica determina que "la
idea de revolución, de conflicto y de antagonismo social se absorbe
en la de armonía, en la de una sociedad coherente que señala al mejo­
ramiento de las condiciones sociales los márgenes de adecuación a la
disciplina industrial".
Recapitulando, las reglas de procedimiento científico marcadas por
el positivismo, entre otras, recomiendan la "sujeción de los fenómeno�
sociales a leyes, renuncia a explicaciones teológicas o metafísicas, l!­
mitación del objeto de conocimiento a lo dado en la experiencia, prin•
8, Parte del párrafo reseñado por Robert Nisbet pertenece al texto comteano Sistema
de potfüca positiva y coincide con la afirmación previa de Petcr Burke acerca de la
falsedad política y moral de los derechos naturales ensalzados durante la etapa inicial
de la Revolución Francesa.
36 Contexto h lstórtco de la sociología
cipio de la universalidad y de la unidad de la ciencia". Ante la necesidad
de aclarar el significado del término "positivo", Comte lo subsume al
contenido de aquello que resulta "real, útil, cierto, preciso, verificable
y opuesto a lo nega.tivo"¡ las cualidades contrarias serían entonces
respectívamente lo "quimérico, ocioso, indeciso, vago, no comproba­
ble y destructivo". El espíritu positivo sería por lo tanto constructivo
y organizador y ese atributo lo consigue sustituyendo el conocimiento
certero de "lo absoluto por lo empíricamente relativo".
Las obras más teconocidas de Comte, Sistema de política positiva
y Curso de filosofía positiva, expresan una posición más conservado­
ra que la de Saint-Simon, al sobrevalorar los "beneficios y ventajas" del
orden industrial por encima de las reformas sociales, propuestas por
su antiguo maestro con el objeto de atenuar las condiciones más explo­
tadoras del nuevo régimen productivo. Así como la teoría saintsimonia­
na constituye el nexo entre el pensamiento revolucionario de raíz rous­
seauniana, al conservar ciertas aristas "románticas", y la realidad más
cruda representada por la evolución del industrialismo capitalista, el
contexto histórico que enmarcó el ideario elaborado por su alumno es­
tuvo tefiido por la lucha entablada por la burguesía para mantener una
estrnctura social férreamente "dividida por el trabajo", en resguardo
de sus intereses económicos y privilegios de clase.
La trascendencia de la doctrina comteana radica en el hecho de ha­
ber configurado un encuadre ideológico de los sectores más conser­
vadores en el ámbito europeo, si se tiene en cuenta que "la filosofía de
Comte, no católica, súpuestamente republicana y odentada hacia el
progreso, logró atraer dmante todo el siglo x1x a los tradicionalistas
y reaccionarios [de su país] anteriores a la Acción Francesa" (Nisbet,
1996).9 Sin embargo, la admiración del fundador de lafísica social por
el ordenamiento · estamental prerrevolucionario es relativa, en la me­
dida en que "no alcanza el repudio categórico del modernismo, ni una
concepción pesimista del futuro" sostenidos por la escuela retrógra­
da; este autor respetaba el pensamiento iluminista en la circunstancia
puntual de "haber enterrado de una vez y para siempre los preceptos
caducos del sistema teológico feudal", por repugnantes que hubieren
resultado los principios disolventes de los filósofos de la Ilustración
enciclopedista.
En la perspectiva de la sociedad positivista del futuro diseñada por
Comte, no obstante, Robert Nisbet visualiza "un orden que presenta
una notable y minuciosa analogía, no con el medio democrático-indus-
9. La Acción Francesa, como se verá en el capítulo v11 representaba a un grupo ultrana­
cionalista y xenófobo.
La escuela sociológica del poslUvlsmo clásico 37
trial que lo rodea sino, por el contrario, con el sistema cristiano feudal
que lo precedió", motivo por el cual esa sociedad no sería más que me­
dievalisnw sin cristianismo¡ es decir que una vez reemplazados el
gobierno monárquico por el sistema político republicano, la aristocra­
cia terrateniente por la burguesía industrial y la creencia religiosa por
el dogma científico, el enfoque comteano "tiene mucho más en común
con las categorías espirituales y sociales" del Medioevo que con cual­
quier otra manifestación moderna, posterior a la reforma protestante,
a la que Comte condenajunto con el individualismo, el derecho natural
y la secularización".
Dejando de lado las teorías desarrolladas en la última etapa de la
vida de este autor, invadidas por una revalorización religiosa disfraza­
da de cientificismo, resulta más apropiado ubicar su obra eu el terreno
marcado por su significación funcional respecto de la gradual conso­
lidación del orden capitalista y de su incidencia sobre la construcción
científica de otras disciplinas. En este aspecto, "no dejó de influir en
el pensamiento jurídico positivista, reacio sin embargo, en general, a
admitir la herencia cornteana", dejando sus huellas en el tratamiento
de esa problemática en el amplio espectro temporal y temático abarca­
do desde la filosofía utilitarista de Jeremy Bentham (1748-1832) hasta
el conceptualismo expresado en la teoría pura del derecho de Hans
Kelsen (1881-1973); "en esta esfera, los caracteres más fuertes del po­
sitivismo se manifestaron en la criminología y la antropología penal" Y
en el ámbito específicamente sociológico el legado teórico comteano
incidió en las obras de Hippolite Tarde, Émile Durkheim, Georg Sim­
mel y Herbert Spencer, con diferentes grados de peso y reconocimien­
to (Marí, 182-183). Dentro del campo de una incipiente "economía del
bienestar", el pensamiento comteano fue tenido en cuenta por Jean­
Charles-Leonard SimondeSísmondi (1773-1843), al coincidir ambos en
la crítica a los economistas políticos liberales clásicos; también exis­
ten rastros del positivismo original en la psicología conductista o be0
haviorismo, así como en otras disciplinas mencionadas extensamente
por Marí, aun del ámbito científlco-naturaL
Corresponde destacar que la herencia de los postulados básicos
elaborados por lafísica social alcanzó no sólo al arsenal ideológico
utilizado para la legitimación del dominio bmgués en algunos países
europeos sino también a lajustificación del andamiay'e político-institu­
cional construido por los gobiernos latinoamericanos independizados
de las potencias colonizadoras durante el siglo x1x, tal como queda sim­
bolizado en el lema "orden y progreso" inscripto en la bandera brasile­
ña. Además, aquellos postulados se encuentran de alguna manera pre-
 sentes en las visiones de ciertos intelectuales argentinos socialistas o dominación del hombre sobre el hombre. La "física social" calzó justo
pl'Ogresistas, teniendo en cuenta el ambiente de la época histórica co• a tal propósito, sobre todo teniendo en cuenta el surgimiento paralelo
ITespondiente, como José Ingenieros, Alfredo Palacios, Carlos Bunge y de diferentes movimientos político-sociales revolucionarios portado­
l<'rancisco Ramos Majía, entre muchos otros. res de ideología obrerista radical o, en términos más moderados, de
Como reflejo lejano de aquella impronta comteana, en el mundo amplios sectores que reivindicaban los principios del contrato rpns­
contemporáneo pueden observarse reminiscencias de su planteo, aun­ seauniano, ya enviado al archivo de los recuerdos.
que negando su paternidad, en "la actitud de algunos de los positivistas
vieneses más radicalizados que p1·opusieron abandonar desde el pri•
mer momento el término.filosofía, según lo refiere el mismo Manifiesto
cient'(fico universal del Círculo de Viena", en oposición frontal con las
concepciones metafísica, según Marf. Cabe señalar que elJJositivismo
lógico, vigente en la actualidad en cuanto expresión intelectual de un
grupo de defensores de la rigurosidad extrema que debe caracterizar a
la metodología científica, representa además una forma del pensamien­
to presente en el sentido común de gran parte de la sociedad, desde el
momento en que la generalidad de los individuos reconoce las virtudes
del progreso "propio y de la sociedad en su coryunto", siempre y cuando
se realice dentro de un marco ordenado que garantice el mantenimien­
to del statu quo, es decir que no peligren la posición social ocupada ni
los ingresos y propiedades obtenidas gracias a la vigencia del sistema
capitalista.
El liberalismo europeo clásico, principalmente desde el extremo de
su versión republicana ortodoxa, apuntó el derrumbe definitivo de las
trabas interpuestas por los resabios corporativos, feudales, religiosos
y cornttnitm·ios, sobrevivientes del viejo orden medieval¡ la desinte­
gración de esa vetusta estructura social, económica y político-institu­
cional constituía una condición sine qua non para el desenvolvimien­
to -libre de obstáculos- por parte de la clase social que acumulaba
riquezas, sobre la base de la explotación del trabajo de la mayoría de
la población, y que establecería una sociedad solamente regulada por
una "mano. invisible" representada por el libre juego de la oferta 11 de-
1nanda est.ipttlado por el mercado.
Asimismo, la corriente del pensamiento positivista emergió cuan­
do los "viejos fantasmas del pasado feudal" decrecían, reapareciendo
solamente a través de expresiones cada vez más aisladas y en forma
atenuada, mientras el riesgo de desestabilización social ahora resi­
día en los antagonismos de clase incubados por el mismo proceso que
determinó el crecimiento del poder económico y político de la burgue­
sía. El esquema de acumulación capitalista "industrial" demandaba un
nuevo ropaje cie-nt'ifi,cista a 1nedida, en reemplazo de la vestimenta
liberal usada en la etapa inicial de gestación de un nuevo modelo de
Capítulo 3
Desarrollo de la perspectiva conceptual y
epistémica marxista

Otra concepción teórica, que surge como respuesta a las crisis

profundas de la sociedad europea del siglo x1x, es la desarrollada por
Karl Marx (1818-1883). Ningún pensador del siglo pasado ajerció una
influencia tan amplia y profunda como este autor. No era poseedor de
una personalidad particularmente atractiva o especialmente elocuen­
te como otras 1lguras de su época. Tampoco era muy conocido por el
público y pasó la mayor parte de su vida trabajando oscuramente en
su casa o en la biblioteca del Museo Británico. Recién hacia el final
de su vida se convirtió en un ideólogo reconocido, aunque tampoco
entortces recibió muestras de admiración y devoción como las recibie­
ron otros líderes políticos.
Fue una figura polémica entre los intelectuales de su época. En su
mayor parte los demócratas europeos, a pesar de tener diferencias en­
tre sí en cuanto a métodos, eran finalmente reformadores liberales y
apelaban a normas morales comunes a toda la humanidad. Participa­
ban de la creencia de que casi todas las irtjusticias sociales se podían
transformar si existía tal propósito en los individuos. La cuestión era
definir cómo se deseaba que f uera el mundo y a partir de allí decidir
lo que debía mantenerse del edificio social y aquello que debía des­
aparecer; entonces, sólo restaba fijar las políticas más adecuadas para
realizar la transformación propuesta.
Marx no participaba de esta posición. Él consideraba que la historia
está regida por leyes que no pueden ser modificadas simplemente por
la acción de algunos individuos con buenas intenciones, que apelaban
a una escala de valores y no a los hechos. Creía que estos valores re­
ligiosos o morales, condicionados por las circunstancias materiales
en que los hombres nacen, no son una verdad objetiva sino entes se­
mejantes a mitos o ilusitmes, tanto individuales como colectivos, que
representan -como si fueran verdades tangibles- lo que los hombres
desean creer. Por lo tanto, a la luz de esas falsas verdades los indivi­
duosjuzgan erróneamente el mundo en el que viven, su posición dentro
•12 Contexto histórico de la sociología
de él y las consecuencias de sus acciones y las de sus oponentes. Sólo
la comprensión de la naturaleza y de las leyes del proceso histórico
que permitirá a un ser racional darse cuenta de lo que debe hacer, o
sea, saber cuál es la acción que corresponde realizar para avanzar en
el sentido del proceso histórico.
Marx apelaba a la razón de los seres humanos, pero no en forma
ciega, sino reconociendo la existencia de leyes en la historia, aunque
para establecerlas debería encontrarse la evidencia en los hechos em­
píricos. Para ello se basaba en la observación y en la experiencia. Creía
que en su desenvolvimiento la sociedad va pasando de un estadio al
siguiente y cada uno significaba un desarrollo superador con respecto
al anterior. No aceptaba el sentimentalismo, ni las creencias irraciona­
les, entre las cuales incluía las causas sob1;enaturales, el nacionalismo
y las cuestiones de solidaridad religiosa o racial.
Este autor toma de Hegel la idea del progreso como resultado de una
tensión entre opuestos, que se desarrollan hasta que finalmente se llega a
una crisis cuya forma de resolución implica un cambio cualitativo, o sea,
una síntesis en un plano diferente. 1 Allí se da un.paso al estadio siguiente.
Estas leyes se cumplen tanto en la naturaleza como en las sociedades.
Para denunciar el orden existente Marx recurre a la historia. Consi­
dera este orden como el resultado de leyes de desarrollo social según
las cuales resulta inevitable que en cierto estadio de la historia de una
clase, al perseguir sus intereses con variables grados de racionalidad,
disponga de la otra y la explote. Los opresores no están amenazados por
la deliberada retribución por parte de sus víctimas, sino por la inevitable
destmcción que la historia (bajo la forma de los intereses de un grupo
social antagónico) les reserva como clase social sentenciada a desapa­
recer a breve plazo del escenario de los sucesos humanos (Berlín, 13).
1. Recordemos ·que Georg Hegel (1770-1831) es un filósofo alemán sucesor de Johan­
nes Flchte. Su doctrina surge como consecuencia de los postulados teóricos del men­
cionado autor, así como también de los correspondientes a la filosoffa expuesta p01•
lmmanuel Kant y Friedrich Shelling. Su obra tuvo notable Influencia sobre el ideario
del siglo xrx. Estudió centralmente la evolución de las nociones universales que deter­
minan la configuración del pensamiento. El núcleo de su éoncepclón lo constituye la
Idea, considerada como principio único y universal. Toda Idea registra tres momen�os:
el correspondiente a la exposición (tesis), a la oposición (antítesis) y el que determina
la conciliación de los opuestos {síntesis). Estas tres divisiones del sistema de pensa­
miento responden a tres momentos correlativos del método absoluto del conocimiento:
posíción, negación y unidad de ambos (negación de la negación). El absoluto re�resenta
un pensamiento puro e ínmaterial. Aunque la controversia acerca de Ja convemencla de
la aplicación de concepciones estáticas o dinámicas para la comprensión de la realidad
se remonta a la filosofía griega (Her6clito y Parménides), la filosofía hegeliana es consi­
derada la expresión más acabada del llamado "método dialécticon.
Desarrollo de la perspectiva conceptual y epistémlca marxista 43
La nueva teoría considera que la historia de la sociedad es la his­
toria del hombre que busca el control de la naturaleza y de sí mismo a
través de su trabajo creador. Esta actividad se encuentra reflejada en
las luchas de clases. El progreso se va conformando con las sucesivas
victorias de una clase sobre otra, y en todas las épocas hay hombres
que se identifican con la clase "progresiva" de la sociedad en qqe viven.
En algunos casos éstos deberán renunciar a su clase de origen para
aliarse con otra, y si ya se encuentrnn en la misma deberían tomar
conciencia de su situación y actuar en consecuencia.
La historia de la humanidad sería un proceso único e irrepetible que
obedece a leyes posibles de descubrh: Éstas son diferentes de las corres­
pondientes a la física o la química-por ser ahistóricas- aunque también
es necesario usar para su estudio el método de la observación empírica.
Los principios del movimiento histórico deben ser buscados utilizando
el método científico, o sea que los fenómenos sociales son inexplicables
a través del contexto dentro del cual los hombres viven. Este desarrollo,
como dijimos antes, no es progresivo y pacífico, como lo creían Saint-Si•
mon y Comte, sino el resultado de una contraposición permanente entre
fuerzas antagónicas que se van desarrollando hasta la victoria de unas
sobre las otras, y en ese devenir van transformando el acontecer social.
El progreso es discontinuo porque cada fuerza nace y crece basta produ­
cir una eclosión y un cambio cualitativo que modifica el medio en el que
actúa. Friedrich Engels (1820-1895) dice que de la misma forma como
el hielo se convierte en agua y ésta en vapor, los esclavos se convierten
en siervos y éstos en hombres libres. Tanto en la naturaleza como en la
sociedad la transformación concluye con una revolución creadora. La
diferencia consiste en que para el estudio de la naturaleza nos referimos
a las leyes de la física o de la química, mientras que para el análisis de la
sociedad buscamos leyes económicas y sociales.
Justamente, la cl'ftica marxista a los socialistas utópicos se basa en
que no es suficiente con desear las transformaciones de la sociedad:
es necesario encontrar las leyes que la originaron y rigen su funciona­
miento. Sólo así se podrá actuar en consecuencia y darse una política
eficaz. Actuar en contra de ellas no serviría para nada y sólo llevaría
a los trabajadores al fracaso, con las consecuencias desmoralizadoras
que ello acarrearía.
El mundo antiguo dio lugar al medievali y éste al capitalista, con el
surgimiento de la burguesía industrial y su contrapartida, el proletaria­
do. Estas transiciones no fueron pacíficas sino el resultado de luchas,
revoluciones y guerras, ya que ningún poder establecido entrega el lugar
a su sucesor sin luchar. Según Marx, en ese momento sólo quedaba una
 44 Contexto histórico de la sociología
clase social sometida: el proleta1iado. Éste carece de bienes y no tiene
ninguna clase debajo ele él, de manera que al líberarse emancipará a la
humanidad. No es sólo una lucha de un sector de la sociedad, sino que
está destinada a terminar con todas las luchas al abolir las clases socia­
les y disolver el Estado, instrumento de una clase. Podrá hacer alianzas
momentáneas con otros sectores sociales a fin de derrocar al enemigo
común, pero luego tendrá que vencer a aquéllos para gobernar.
Ma1·x trata entonces de descubrir cuáles son las fuerzas causantes
del conflicto social y llega a la conclusión que es el resultado de un
choque enb'e clases sociales. Una clase es definida como un grupo de
individuos que viven dentro de una sociedad y cuyo estilo de vida está
modelado por la posición que ocupan en el proceso de producción, el
cual determina la estructura social. Tal posición, definida por la base
económica 1 es conocida como "clase en sí", y constituye la condición
objetíva de existencia de una clase social. Las formas de conciencia
de esta clase, o sea la percepción de sus intereses objetivos, es la
llamada "clase para sf", que conforman las condiciones subjetivas de
existencia de una clase social. Se debe añadir que las clases sólo se
constituyen en la práctica, o sea en la lucha, ya que en ella los indivi­
duos toman posiciones y se ubican en relación con.las otras clases.
En el transcurso de la actividad realizada por los hombres para con­
trolar la naturaleza y proveerse de los medios de subsistencia a través
del trabajo, éste modela su entorno y también a ellos mismos. Algunas
necesidades surgen primero que otras¡ las más elementales son las de
sobrevivir: tener alimento, techo, etc. La historia de la sociedad es jus­
tamente esta trayectoria creadora del hombre que modifica su entorno
natural así como sus relaciones con los otros hombres. Entre estas
formas de organización social figura la división del trabajo, referida
en general "a la distribución de funciones y tareas entre los individuos,
grupos y sectores de la sociedad" (Marx y Engels, cap. I). La encontra­
mos también en la separación de la ciudad y el campo, entre el trabajo
comercial e industrial así como en la especialización de sectores pro­
fesionales dentro de cada actividad.
La división del trabajo surge en las sociedades primitivas y aumen­
ta considerablemente su productividad, lo cual permite disponer de un
excedente de bienes que sobrepasan las necesidades inmediatas de la
comunidad. Ese excedente -que con el tiempo da lugar a la acumula­
ción- crea la posibilidad del ocio y, por lo tanto, de que ciertos grupos
queden eximidos del trabajo cotidiano y se puedan dedicar a activi­
dades intelectuales, etc. Pero esa acumulación también otorga la po­
sibilidad a algunos hombres de usar el excedente obligando a otros a
Desarrollo de la perspectiva conceptual y cplstémlca marxista 46
trabajar para ellos, generando grupos más favorecidos que otros y así
dividir a la sociedad en estratos o clases.
Marx distingue la división técnica del trabajo, que se refiere a la dis­
tribución de tareas dentro de un mismo proceso productivo (por �em­
plo, la fábrica), la división de la producción social -diferentes ramas o
sectores (agrícola, industrial, metalúrgica, química, textil)- y la divi­
sión social del trabajo. Esta última tiene su origen histórico en la sepa­
ración entre el trabajo manual y el intelectual, y consistiría en la distri­
bución de tareas en función del lugar que el individuo ocupa dentro de
la estructura social; lugar determinado por las relaciones sociales de
pl'Oducción, es decir, por la relaciones de propiedad de los medios de
producción.
Las diversas formas de la propiedad también pueden explicarse con
relación a los diferentes momentos o etapas de la división del trabajo.
Marx reconoce cuatro tipos de propiedad: la propiedad tribal, la pro­
piedad comunal y patrimonial de la Antigüedad, la propiedad feudal o
corporativa y la propiedad privada moderna.
La propiedad tribal se corresponde con una división del trabajo muy
primitiva, con muy poco desarrollo tecnológico, prácticamente a nivel
de subsistencia, y se encuentra en los pueblos que viven de la casa, la
pesca, la cría de ganado y también de la agricultura. Su estructu�a so­
cial se basa en un sistema patriarcal establecido a través del gobierno
de los ancianos o jefes de las tribus; A medida que la población Y las
necesidades aumentan se produce una ampliación de las relaciones
con el exterior mediante el trueque y las guerras.
El segundo tipo de propiedad, la comunal y estatal, es la dominante
durante la Antigüedad como resultado de la reunión de varias tribus en
ciudades. Al producirse un cierto avance en el desarrollo tecnológico
se generaliza la propiedad privada, se establecen autoridades estatales,
y la esclavitud -como forma de controlar a las masas trnbajadoras- se
convierte en el fundamento de la producción. Junto a la propiedad te­
rrateniente aparece la propiedad privada mobiliaria y luego inmobilia­
ria. El desarrollo de esta última lleva a una rnayo1· división del trabajo y
profundiza la oposición entre la ciudad y el campo y entre los Estados.
En la sociedad surge un antagonismo de clase entre ciudadanos libres
y esclavos.
El tercer tipo, la propiedad feudal o corporativa, apareció en la
Edad Media y su forma principal de relación laboral era la servidum­
bre. La clase productiva, la de los siervos de la gleba, estaba arraigada
a la tierra y enfrentada a la propiedad terrateniente que era la base del
poder de la nobleza. En las ciudades se forma la propiedad corporativa,
 Contexto histórico de la sociología
a través de la organización del artesanado agrupado por oficios. La di­
visión del trabajo durante el feudalismo no estaba muy avanzada, dado
el bajo nivel de desarrollo productivo.
Con la civilización urbana nace una nueva forma de propiedad: el
capital. Marx dedicó gran atención al análisis de los orígenes de la eco­
nomía capitalista y a la transición del feudalismo al capitalismo.
La división del trabajo propiamente capitalista se va definiendo si­
multáneamente con la separación de la producción y el comercio, for­
mándose una clase de comerciantes que colabora en la generalización
de las relaciones interurbanas e interregionales. Las innovaciones
técnicas determinan una nueva división del trabajo; cada ciudad se
especializa en alguna rama industrial y el comercio deja de ser exclu­
sivamente local. Así va surgiendo una nueva clase social en oposición
a la nobleza terrateniente: la burguesía. Las nuevas facilidades en las
comunicaciones permiten a los habitantes de las ciudades unirse para
defender sus intereses: "La clase burguesa nace poco a poco, a partir
de las burguesías de diferentes ciudades" (Rubel, 147). Su existencia se
da como consecuencia de la oposición común contra el feudalismo. Es
así como comparten los mismos intereses y se van creando las mismas
costumbres, lo cual va determinando las condiciones de clase:
Los individuos sólo forman una clase en la medida en que
son llevados a una lucha contra otra clase; por otra parte, ellos
mismos se enfrentan como enemigos, en la competencia. (Marx
y Engels, 6)
La consecuencia más importante de la división del trabajo entre
las ciudades es la aparición de la manufactura, que es una fo1•ma de
producción que rebasa las posibilidades técnicas de las corporaciones
de oficios existentes. Esto fue posible por la concentración de la po­
blación y del capital. La acumulación originaria, basada en el saqueo
colonial y la expropiación de artesanos y campesinos, constituye el
origen del surgimiento del capitalismo. Es una nueva fase en la evolu­
ción histórica, donde se produce una transformación total de las rela­
ciones entre las clases y entre las naciones. Los vínculos patriarcales
que habían mantenido hasta ese momento los oficiales con el maestro
en las corporaciones van desapareciendo y son reemplazados por una
relación entre el obrero y el capitalista a través del dinero.
Desde 1650 hasta fines de 1800 las naciones compiten en el merca­
do mundial, ampliado con la incorporación de las colonias. Inglaterra
captó casi todos los mercados coloniales y obtuvo el control de las
Desnrcollo de la perspectiva conceptual y cpistémica marxlsla •11
colonias para el comercio de sus productos manufacturados. Las fuer­
zas productivas existentes ya no fueron suficientes para satisfacer la
enorme demanda de productos manufacturados dentro y fuera de este
país, y la gran industria aparece como respuesta.
La máquina herramienta -coajunto de instrumentos movidos por
fuerza motriz- sustituye al obrero, dando lugar a la aparición de la pro­
ducción en serie, donde el producto final es resultado de m.uchas intet·­
venciones fragmentadas pero encadenadas entre sí. Con la aplicación
de estos nuevos desarrollos tecnológicos la división del trabajo se va
acentuando cada vez más.
Marx reconoce al proletariado como la clase ascendente en las lu­
chas de su tiempo y de ahí en más trata de organizar la victoria de esa
clase. Aunque de cualquier forma1 según su teoría, el proceso histórico
finalmente le va a dar la victoria al proletariado, la intervención deci­
dida de los hombres podría adelantarla y hacer que la transición fuera
menos dolorosa. El análisis marxista sostiene el avance inexorable de
la nueva sociedad, frente a la cual la vieja estructura social ha comen­
zado a desintegrarse.
Debido a que las ideas y concepciones morales, políticas y econó­
micas cambian junto con las condiciones sociales de las cuales emer­
gieron, no se las puede consiqerai- inmutables o eternas. Sí esto fuera
asf, estaríamos diciendo en realidad que el orden del cual surgieron
-el burgués- es perenne Esta falacia es, para Marx, lo qQ.e sustenta
las doctrinas humanitaristas del siglo xvm en adelante, y las ideas de
los liberales y utilitaristas al considerar que los intereses de todos los
hombres son finalmente los mismos; por lo tanto, si todos ponen un
poco de buena voluntad se podría llegar a un equilibrio beneficioso
para la sociedad en su conjunto. Para Marx estos intereses son com­
pletamente incompatibles, de ahí la guerra entre las clases. Esto marca
una diferencia fundamental y no de matiz entre su posición y la de los
socialistas utópicos.
Marx considera que, como la sociedad está organizada políticmnen­
te, también debe presentarse batalla en ese frente. Para ello hace falta
formar un partido político con los miembros de la clase que saldrá vic­
toriosa de acuerdo con las leyes del devenir histórico. Será necesario
vencer la imagen que de sí misma da la sociedad burguesa a través
de concepciones morales, religiosas, políticas y económicas, y conven­
cer al proletariado de su próxima e inevitable desaparición. Cualquier
ser racional, sostiene, se podrá dar cuenta de la estructura real de los
acontecimientos y acompañar a la humanidad en su lucha por lograr la
plena realización de su potencialidad.
 48 Contexto histórico de la sociología
Es de destacar que el joven Marx pensaba que una vocación ética
sólo podía aparecer en el seno del movimiento obrero, al ser éste -como
decía Saint-Simon- la clase "más numerosa y más pobre". Como pen­
sador ético, verá en la revolución socialista un "imperativo espiritual"¡
como sociólogo, se ocupará de definir cuáles son los requisitos necesa­
rios para cumplir sus posibilidades históricas.
Él entrelaza los intereses de la causa obrera con la causa de la hu­
manidad, otrogándole así una expresión de universalidad. Le brinda
un enfoque que abarca tanto el nivel teórico como el de la práctica po•
lítica; y además original, ya que liga la causa obrera a una concepción
científica de la sociedad diferenciándose así de las utopías sociales en
boga. La lucha obrera aparece entonces compuesta por dos perspecti­
vas: una científica y otra política.
Para 1846 Friedrich Engels había concluido Situaci6n de la clase
obrera en Inglaterra y se aprestaba a colaborar con Marx en La ideo­
logía alemana, el trabajo más completo sobre la teoría social elabora•
da por este autor. También en la obra de Engels hay un énfasis especial
en otorgar al socialismo una motivación ética. En la preparación de su
libro sobre la clase obrera en Inglaterra tuvo ocasión de comprender
la miseria que acarreaban los centros industriales y sus consecuencias
destructivas para los trabajadores. El socialismo proporcionaría una
sociedad donde los individuos podrían desarrollar sus potencialidades
libremente. La iniciativa social para esta transformación de las condi·
ciones de existencia de los trabajadores sólo podía provenir del prole­
taiiado, siendo entonces urgente la educación política de las masas por
parte de un movimiento obrero organizado.
Sus biógrafos indican que, ya para 1848, Marx había completado
su formación. como pensador político y económico. Había creado una
teoría integrnl sobre la sociedad y su evolución, y, aunque no todo en
ella es original -él mismo reconoce su deuda con otros pensadores-, sí
lo es la hipótesis central y la articulación de la totalidad. La importan•
cia que Marx otorgó a los factores económicos en la determinación de
la conducta humana cambió la historia del pensamiento y obligó a los
científicos sociales a profundizar el estudio de la historia económica y
su método de análisis.
A principios de 1845, con motivo de la aparición de unas notas mo•
lestas para el rey de Prusia, el gobierno francés expulsó a Marx de París,
quien se radicó con su familia en Bruselas. Allí se abocó a la tarea de
formar una organización revolucionaria internacional. Se unió. a una so•
ciedad inglesa de artesanos, la cual se afilió a una federación denomina­
da Liga Comunista. Estaba realizando lo que siempre quiso hacer, dirigir
Des11rrol10 de la perspectiva conceptual y eplstémlca marxista 49
un partido revolucionario formado por grupos de artesanos y obreros.
Debido al papel que desempeñó Marx en la dirección del movimiento
obrero, su historia personal se confunde con la historia del movimien­
to socialista europeo. No se puede hablar de uno sin referirse al otro.
Para 1847, el centro londinense de la Liga Comunista encarga a Marx
la preparación de un manuscrito que explicitara los objetivos del grupo.
Éste se publicó en 1848, poco antes de las revueltas de París, y se llamó
ManVi,esto del Pm·tido Comunista. Fue un poderoso instrumento de
lucha para la causa del socialismo, al hacer una denuncia del 01·den
existente y pronosticar el futuro de la sociedad europea.
Algunos de sus biógrafos consideran que en ese documento se pue­
den encontrar las bases de su doctrina. En una carta escl'ita en 1852
Marx explicaba los puntos originales de su trabajo: "Lo nuevo fue pro­
bar: 1) que la existencia de las clases está ligada sólo a fases particu•
lares, históricas, del desarrollo de la producción¡ 2) que la lucha de
clases conduce necesal'iamente a la dictadura del proletariado, y 3)
que la misma dictadura sólo constituye la transición para llegar a la
abolición de todas las clases y a una sociedad sin clases" (citado por
Berlín, 158). Éstas serán las premisas sobre las cuales se construirá el
edificio posterior.
En esos días estalla en París la Revolución de 1848, donde participa­
ron diferentes sectores de la burguesía y obreros; la primera buscaba
obtener una constitución de ca1·ácter liberal y nacional, y los obreros
intentaban conseguir mejores condiciones de vida y el derecho a parti­
cipar en el poder político. Ante la sublevación, el rey abdica y se consti­
tuye un gobierno progresista. Hay revueltas en varios países de Europa,
entre otros Alemania, donde luego de un corto período de auge, son
aplastadas. Finalmente lo$ grupos conservadores retoman el poder. En
París, los miembros socialistas y radicales que se mantenían en el go­
bierno deben renunciar y la Guardia Nacional termina con los revolto­
sos grupos diseminados. En su análisis posterior en El 18 B'rumario de
Luis Bonaparte, Marx considera que la aliada de los trabajadores -la
pequeña burguesía- abandonó y traicionó en esa oportunidad al prole·
tariadó; luego estos pequeños burgueses fueron a su vez abandonados
por la clase media y finalmente ésta es vencida por los grandes terrate­
nientes y financistas representados en el gobierno de Napoleón m.
Marx, que había publicado encendidos artículos periodísticos en
toda esa época, debe exiliarse en Inglaterra. Llega a Londres en agosto
de 1849, hacia donde luego lo siguieron su familia y también Engels.
Allí se trataba bien a los exiliados políticos mientras tuvieran un com­
portamiento discreto y pasaran desapercibidos.

La 1·etracción del movimiento l'evolucionario en Europa -que siguió
a la derrota de las revueltas de 1848- llevó a Marx a una vida de retiro
y estudio. Pasaba la mayor parte de su tiempo en la biblioteca del Mu­
seo Británico analizando material estadístico de publicaciones guber­
namentales y la información financiem del diado The Econor,i,ist. En
ellos trataba de hallar las pruebas de su hipótesis, buscando los datos
en los cuales basar las investigaciones sociales e históricas de la que
iba a ser su obra más famosa: El capital.
Estuvo dedicado a ella hasta su muerte en 1883, salvo las interrup­
ciones obligadas por el cumplimiento de su compromiso con los perió­
dicos para los cuales escribía. La necesidad de mantener a su familia
y sus frecuentes enfermedades demoraron la publicación del primer
tomo de El capital hasta 1867, veinte años después de haberlo concebi­
do. En esa obra se propone explicar el ascenso y desarrollo del sistema
capitalista y su futura desaparición, y ofrece una interpretación ele los
procesos sociales y las leyes del funcionamiento del capitalismo. Asi­
mismo, contiene una teoría económica enfocada desde una perspecti­
va histórica y una teoría de la historia donde enfatiza la importancia de
los determinantes económicos.
Por ese entonces Londres era un lugar donde se encontraban emi­
grados alemanes y exiliados radicales de todo tipo. Marx se puso en
contacto con ellos y concurría a las reuniones de refugiados, impul­
sando la idea de formar un partido de los trabajadores. En un princi­
pio pensó que este partido debería ser dirigido por una elite política e
intelectual, ya que las masas -después ele años de sometimiento- no
estarían maduras para gobernarse y conducir el proceso político a esa
etapa previa a la destrucción de todas las clases sociales, llamada por
Marx "dictadura del proletariado".
Ese partido estaría formado por un grupo de individuos preparados
y decididos, que ejercerían el poder en forma dictatorial durante esa
primera instancia, considerada por Marx un estado de revolución per­
manente. Esa clase revolucionaria conduciría la dictadura del proleta­
riado, asegurando la "revolución", y educaría a los trabajadores hasta
que comprendieran el papel que les correspondía jugar. El partido sería
depositario de la confianza del pueblo, debido a su desinterés y escla­
recimiento, y le permitiría guiar los primeros pasos dé sn liberación, la
cual sería solo una etapa intermedia hasta llegar a la abolición de todas
las clases. A comienzos de este siglo León Trotsky y Lenin adoptan
esta postura, y en 1917 ambos la llevan a la práctica en Rusia mediante
la Revolución bolchevique.
Desarrollo de la perspec!iva conceptual y epislémica marxista 6i
Posteriormente Marx abandonó esta idea, pues la derrota de 1848
le enseñó que si los obreros no tienen clara noción de sus intereses
ni están preparados, aunque cuenten con la oportunidad de tomar el
poder no podrían mantenerse en el gobierno si no logran el apoyo de
la mayoría de la clase trabajadora. Los estallidos espontáneos -al no
estar apoyados en la voluntad popular- finalmente serían aplastados,
haciendo mucho daño al movhniento ob1·ero en su cmtjunto, pues la re­
presión posterior lo mantendría alejado de la lucha política por mucho
tiempo hasta que pudiera organizarse nuevainente.
A pesar del convencimiento de Marx acerca del objetivo final de la
revolución -es decir, el derrocamiento de la burguesía-, él comenzó a
pensar que quizá el proceso sería más largo de lo previsto, por lo tanto
la clase trabajadora debía armarse de paciencia y sólo pasar a la acción
cuando la situación estuviera madura. Mientras tanto se dedicaría a
su organización y pl'eparación, para que cuando estas circunstancias
llegaran la encontrase lista para enfrentarlas con éxito.
Hasta ese momento, y a pesar de los esfuerzos de diferentes orga­
nizaciones, nunca se había podido coordinar verdaderamente las ac­
tividades de los obreros de varios países. Ello no se había logrado, en
parte, porque los comités eran bastante "conspirativos" y por lo tanto
sólo atraían a los obreros más radicalizados y, también, puesto que
muchas veces eran objeto de la represión policial antes de que pudie­
ran desarrollarse suficientemente. Asimismo, era difícil la permanen­
cia de estos comités secretos debido a la falta de conocimiento entre
los obreros de diferentes naciones cuyas condiciones de trabajo eran
completamente diferentes. Por último, la mejora del nivel de vida que
sucedió a las revueltas de 1848 llevó a los obreros a perseguir benefi•
cios inmediatos en forma individualista, sin preocuparse por ideales
alejados de sus posibilidades locales. El ejemplo más más claro es el
movimiento obrero alemán, dirigido por Ferdinand Lasalle, que se ce•
ñía a los problemas de su país y confiaba en que por la sola fuerza del
número obligaría a los capitalistas a pactar con ellos, evitándose así la
obligación de recurrir a la violencia para tomar .el poder.
Durante la segunda mitad del siglo xrx se forma en Alemania una
nueva corriente del movimiento obrero, el Partido Social Demócrata,
inspirado en la doctrina de Marx, aunque su creador y conductor en los
primeros años fue Lasalle. A Marx lo consultaban tanto sobre cuestio­
nes teóricas como prácticas. Pero, a pesar de que los obreros alemanes
lo admiraban y obedecían, consideraban a Lasalle su principal líder y
representante.
 6Z Contexto histórico de la sociología
Lasalle tomó ele Marx las ideas de la dominación económica impH-
. cita en la lucha de clases y del carácter inevitable de la explotación en
la sociedad capitalista. No estaba de acuerdo con la abolición del Esta­
do, considerado por el marxismo el instrumento de la clase dominante
parn explotar a las otras clases. En este tema aceptó la tesis de Hegel
por la cual el Estado cumple una función "progresiva" para un gmpo de
personas que comparten una vida en común. Asimismo, tenía otras di­
vergencias con el proyecto marxista: no se planteaba organizarse para
una revolución, aunque estaba dispuesto a aliarse con otro� partidos
antiburgueses llegado el caso. Además, como dijimos, era nacionalista,
por lo tanto sólo se interesaba por la situación de los obreros en Alema­
nia, a lo cual Marx siempre se opuso.
Las relaciones de Lasalle con Marx eran de afecto; éste reconocía al
maestro en asuntos de teoría y lo ayudó mucho, especialmente hacien­
do que se publiquen sus libros en Alemania. Su muei'te prematura, en
1864, provocó pesar en Marx y Engels y una pérdida para el movimien­
to socialista mundial.
En Francia el gobierno de Napoleón III mantenía un delicado equi­
librio entre las clases y no desalentó, aunque los controlaba, los movi­
mientos sindicales. Después de la denota de 1848-1849 el movimiento
obrero había perdido fuerza y tuvo que aceptar esta política guberna­
mental. Aun bajo estricto control policial, se fue organizando en aso­
ciaciones sindicales. De esta manera el gobierno pretendía atemperar
el poder creciente de la aristocracia financiera, la cual no siempre le
era leal. Asimismo, favoreció esa tendencia el hecho de que a Luis Bo­
naparte le interesara presentar a su gobierno como una monarquía mo­
derna, en la cual el liberalismo económico disimulaba el absolutismo
político que seguía manteniendo.
Para 1863, con motivo de la Exposición de la Industria Moderna,
viajaron a Londres trabajadores franceses, quienes se pusieron en con­
tacto con sus pares ingleses y pudieron tratar temas como las horas de
trabajo, los salarios en ambos países y la oposición a que los fabrican­
tes importaran mano de obra no agremiada del exterior, para evitar la
ruptura de las huelgas de los sindicatos locales.
En una segunda reunión en Londres se resolvió conformar una federa­
ción 1nternacional de trabajadores, y no plantear yala reforma del sistema
económico sino su destrucción. Se proponía reemplazarlo por otro que
permitiera a los obreros adquirir los medios de producción y compartir
entonces los frutos del trabajo de todos, lo cual significaba la abolición
de cualquier forma de propiedad privada. Nace así la Primera Interna­
cional, situación que cambió el panorama del socialismo europeo.
Desarrollo de la perspectiva conceptual y eplstémica marxista 63
Marx nombrado representante ante el comité ejecutivo por los ar­
tesanos �lemanes residentes en Londres, se hizo cargo de la reunión y
colaboró en la redacción de los estatutos, dándoles un corte netamente
capital. En ellos -y por su inspiración- se fundaba un organismo cuyos
miembros se obligaban a ayudarse entre sí, no sólo para 1pejorar las
condiciones de vida existentes sino para subvertir el orden capitalista
a través de la lucha política.
La organización creció aceleradamente; �así todos los sindic�tos se
.
iban asociando a ella con la idea de mejorar sus salarios y cond1c1ones
de vida, lograr menos horas de trabajo y obtener una representación
política. Los únicos que permanecieron aislados fueron los alemanes,
quienes -en parte por la tradición nacionalista de Lasalle- se mante­
nían ocupados con sus problemas internos, A pesar de que la acción
política era la actividad básica de la Internacional, algunos anarquis­
tas como Mijaíl Bakunin y otros seguidores se afiliaron, no obstante su
rechazo hacia toda acción partidaria.
En esta etapa los miembros más entus�astas de la organización eran
los sindicalistas ingleses y franceses, quienes no se interesaban por
los aspectos teóricos, los cuales eran delegados ·al Consejo General de
la Internacional. Por lo tanto, Marx no contaba con una competencia
seria, ya que tenía -aparte de una inteligencia privilegiada- gran ex­
periencia revolucionaiia y una extraordinaria fuerza de voluntad. Ésta
le era indispensable porque en este momento (a los cuarenta y seis
años) atravesaba una situación económica muy difícil, agravada con
la gran crisis europea de mediados de siglo: ésta afectó los negocios
de Engels, quien era su permanente mecenas. Para esta época Marx
escribía artículos periodísticos para el New York Tribu,ne y algunos
periódicos alemanes, pero cada vez con menos frecuencia, hasta cesar
esa actividad hacia 1860.
Marx dedicaba casi todo su tiempo al trabajo en la Internacional,
que seguía creciendo. España e Italia también se habían incorporado
a ella, y para mediados de la década de 1860 había adquirido notoria
fama. Los gobiernos comenzaron a tenerle ciertos resquemores y co­
menzaron las persecuciones y proscripciones.
Se realizaron congresos anuales en Londres, Ginebra, Lausana,
füuselas y Basilea, en los que se trataban problemas como los hora­
rios ele ttabajo, los salarios, la situación de las mujeres y los niños, la
colaboración con otras instituciones y las políticas para presionar a
los diferentes gobiernos de Europa para lograr sus demandas. Marx
�a.
pretendía enunciar una política internacional definida y que todos los
países miembros -���ta1:a_�:_Esta política autoritaria y centralista
 Contexto histórico ele la soclologla
provocaba fricciones permanentes, hasta que finalmente explotó cuan­
do Bakunin creó una institución afiliada a la Internacional pero con
una organización interna propia. Según Marx la Internacional no había
sido concebida corno una asociación consultiva más o menos libre de
comités de obreros, sino como un partido político que debía tener una
estrategia definida y actuar de acuerdo con ella. La postura opuesta,
encamada por Bakunin, impulsaba la constitución de una federación
ele _comités obreros. Además, ambos diferían en muchas otras cuestio­
nes, como el papel del Estado, los partidos políticos, etc. Finalmente,
estas diferencias terminaron provocando años más tarde la separación
de Bakunin y su grupo de la Intemacion�l.
Para 1870 se desata la guerra franco-prusiana que toma a todos por
sorpresa. En el otoño europeo el ejército francés es derrotado, el en¡­
perador tornado prisionero y París sitiada. El rey de Prusia, quien había
sostenido que la guerra era exclusivamente defensiva contra Napoleón
m y no contra Francia -lo que le había dado apoyo popular hasta ese
momento- cambia su discurso y exige la anexión de Alsacia y Lorena
y el pago de una indemnización multimillonaria.
Esta situación modifica totalmente la opinión de los ingleses, hasta
entonces antibonapartistas y pro germánicos. sobre todo influidos por
los desmanes que estaban cometiendo los prusianos en suelo francés.
La Internacional, haciéndose eco de esta opinión, protesta contra la
política prusiana y hace un llamado a todos los trabajadores franceses
a unirse con los sectores democráticos y en contra del gobierno pru­
siano.
París, amenazada por el hambre, se había rendido, y un gobierno pro­
visional de corte conservador controlaba el poder. Este gobierno decide
desarmar a Ja Guardia Nacional por sus simpatías hacia los radicales,
pero finalmente es la Guardia la que deporte al gobierno provisional y
nombra un comité revolucionario del pueblo como gobierno. La Comu­
na, tal como se llamó a sf mismo el nuevo gobierno, no fue creada ni ins-
pirada en la Internacional; ni siquiera era socialista. Era una dictadura
de un grupo elegido en forma popular compuesta por individuos muy di­
ferentes entre sí. Entre ellos había anarquistas, antiprusianos, obreros,
soldados, escritores, exiliados políticos, algunos liberales, bohemios y
aventureros. La ciudad de París fue cercada por las tropas regulares.
Ambos bandos i-econocieron qtíe era una auténtica lucha de clases. El
vínculo que unía a todos los comuneros era el temor al resurgimiento
del pasado, el miedo a que volvieran los tan odiados flnancistas, sacer­
dotes y generales. Sus objetivos eran difusos: declaraban que el Estado
se había abolido y que el pueblo debía gobernarse a sí mismo.
Desarrollo de la ¡>erspecliva conceptual y episLémica marxista
En la medida en que la situación se torna desfavorable y el hambre
los acecha, comienzan- a tomar m.edidas extremas, hay condenas y eje­
cuciones arbitrarias y muchos inocentes pierden la vida en medio de
este caos social. Los comuneros aparecían ante los ojos del resto ele los
pa(ses europeos, incluso frente a grupos de simpatizantes de la causa
popular, como descontrolados e irresponsables. La represalia no se hizo
esperar: el ejército -que respondía al poder regular instalado en Versa­
lles- realizó ejecuciones en masa y el llamado "tenor blanco" superó
con creces las atrncidades cometidas por la Comuna.
La Internacional no deseaba asociarse a los desmanes de los comu­
neros ni tampoco quería verse involucrada en actos de terrorismo, ya
que no era su forma de lucha. Marx, dejando de lado toda prudencia,
escribe un manifiesto declarando a la Comuna como la primera ma­
nifestación pública del poder y los ideales de la clase trabajadora. el
que luego es publicado como La G-um·ra Oi.vil en Francia. A pesar de
considerarla un error político y censurar a sus dirigentes) Marx le asig­
naba una significación muy importante como primera protesta de los
trabajadores en su condición de tales, y la ubicaba en una perspectiva
histórica dentro de la lucha proletaria. Logra así crear una historia
heroica del socialismo, con sus priJl!eros revolucionarios y mártires
ofrendados en la lucha por el futuro del movimiento socialista. Esta
proclama desconcertó a muchos de los miembros de la Internacional,
al parecer ligada a los sucesos ele la Comuna, e influyó en su desapari­
ción, producida en 1876.2 Es interesante destacar que antes de su diso­
lución, se rnalizó una reunión en Londres en 1872, donde se sental'on
las bases para la creación del Partido Laborista inglés, al aprobarse la
propuesta de que la clase trabajadora dejara de confiar en la ayuda de
los partidos burgueses para la lucha política y formara el suyo propio.
Trece años después se constituye una nueva Internacional, pero
con un carácter muy diferente. Estará formada por partidos socia­
listas. va a tener un estilo mucho más parlamentarista, conciliador y
aceptará la idea de una evolución gradual hacia el socialismo en una
forma pacífica.
Marx consagró sus últimos años a los estudios teóricos. Vivía en
Inglaterra, cerca de Engels, y ambos amigos mantenían una asidua
2. La disolución de la Internacional está asociada a diferentes causas que la debllltnron.
Poi' un lado, la ruptura de los sindicalistas británicos -más moderados-, asustados por
el apoyo dado por aquélla a los sucesos de la Comuna, Por otro, después de estos acon­
tecimientos el movimiento obrero francés quedó desarticulado y sus dlrígentes fueron
ejecutados o deportados. También fue destruido el movimiento español, nfüiado a esta
organización, Asimismo, influyeron las disputas ideológicas que llevaron a la ruptura
de Bakunin y los anarquistas.
60 Contexto histórlco de lasociologfa

correspondencia con socialistas de todo el mundo. Eran mfrados con

respeto y hasta veneración, especialmente por los jóvenes revoluciona­
rios que iban a visitarlos cada vez en mayor número, con el objeto de
conocer a los venerables ancianos. Marx estableció así relaciones con
sus seguidores de otros países, como Rusia, donde se había creado un
movimiento revolucionario y donde sus obras, especialmente El capi­
tal, tuvieron una gran acogida. Con su salud quebrantada, ya no pudo
reponerse de la pérdida de su esposa Jenny y muere el 14 de marzo de
1883.
Después de su muerte su fama creció notablemente, especialmente
debido a los efectos revolucionarios de sus enseñanzas. Más allá de
las exageraciones y simplificaciones de sus principios, Marx erigió un
sistema teórico revolucionario que incidió profundamente en las gene­
raciones posteriores,