Capitulo II: REQUISITOS DE PERFORMANCE

Uno de los primeros pasos en cualquier proceso de diseño es definir los

requisitos de performance o de servicio. ¿Qué funciones se espera que la estructura
alcance o brinde?, ¿Cuáles son los criterios de diseño apropiados? ¿Qué constituiría
una performance aceptable y qué un desempeño o servicio inaceptable?.

Un malentendido común, aún entre algunos ingenieros, es pensar que las

cimentaciones o son perfectamente rígidas y no ceden nada en absoluto; ó son
completamente incapaces de soportar las cargas necesarias y fallan catastróficamente.
Esta mentalidad “de blanco o negro” es comprensible pero no correcta. Todos los
productos de ingeniería, incluyendo las cimentaciones, tienen diversos grados de
performance, desempeño ó comportamiento que nos hacen pensar en diferentes
tonalidades de gris (no todo es blanco o negro).

El ingeniero deberá entonces determinar cuales son aceptables y cuáles no. Por
ejemplo Leonards (1982) definió la falla como “una inaceptable diferencia entre la
performance esperada y la observada”. Es decir si un ingeniero diseñó una cimentación
que no debiera asentarse mas de 1 pulgada cuando esté cargada y esta resulta
asentándose 1.1 pulgadas, el ingeniero probablemente consideraría que no ha fallado,
pues la diferencia entre lo esperado y lo observado es poca y cae dentro del factor de
seguridad. Sin embargo, un asentamiento de 10 pulgadas resultaría inaceptable y por
tanto se le clasificaría como una falla.

2.1. FUNCION DE SOPORTE DE LA SUPERESTRUCTURA

El requisito fundamental de una cimentación es que cargue o sirva de

soporte a la superestructura. Este requisito simple introduce dos cuestiones
importantes:

 ¿Qué cargas han de ser soportadas?

 ¿Cuánto puede asentarse la cimentación en respuesta a estas cargas?

a. CARGAS DE DISEÑO

Para diseñar una cimentación, el ingeniero deberá conocer el tipo,

dirección y magnitud de cada carga aplicada. Los tipos de carga se muestran
en la figura 2.1 y son:

 Cargas normales, designadas por la variable P

Requisitos de Performance 62
  Cargas cortantes, designadas por la variable V

 Momentos, designados por la variable M

 Cargas de torsión, designadas por la variable T.

Consideraremos cargas normales aquellas que actúan paralelas al eje

de la cimentación. Usualmente el eje es vertical, por tanto la carga normal
será la componente vertical de la carga aplicada. Esta podrá ser hacia abajo o
hacia arriba.

Figura 2.1 Tipos de carga

aplicada actuando sobre una
cimentación

Las cargas cortantes, son aquellas que actúan perpendicular al eje de

la cimentación. Ellas podrán estar expresadas como dos componentes
perpendiculares, Vx y Vy . Los momentos pueden también expresarse
usando dos componentes perpendiculares, Mx y My. Las cargas de torsión
son usualmente insignificantes y pueden ignorarse en muchos diseños de
cimentaciones.

Requisitos de Performance 63
 Cada una de estas cargas pueden incluir componentes de carga
muerta, viva, y especial (viento, sismo, etc.), algunas de las cuales pueden
variar en magnitud y dirección durante la vida de la estructura. El ingeniero
estructural usualmente determina estas cargas de diseño como parte del
análisis y diseño de la superestructura. Ellas son típicamente “información
dada” para el ingeniero de cimentaciones. Sin embargo, debemos entender
como se desarrollan y tener un conocimiento y sensación (percepción) de los
niveles apropiados de inseguridad.

b. ASENTAMIENTOS TOLERABLES

Los esfuerzos están siempre acompañados de deformaciones, por tanto

la aplicación de una carga vertical a una cimentación siempre causará un
asentamiento. La pregunta que encara el ingeniero de cimentaciones no es si
la cimentación se asienta, sino si el asentamiento es tolerable.

Las cimentaciones pueden asentarse de varias formas, y cada

asentamiento afecta diferentemente la performance de la estructura. La figura
2.2 muestra esta interacción. El modo más sencillo consiste en el
asentamiento uniforme de toda la estructura. Se ve que no hay distorsión de
la estructura y cualquier daño estará, mas bien, relacionado a la interface
entre la estructura y el suelo ó estructura adyacente.

Figura 2.2 Modos de asentamiento:

(a) Uniforme; (b) inclinado sin ninguna distorsión; (c) con distorsión.

Requisitos de Performance 64
 Las líneas de servicios comunes o compartidas podrían también ser un
problema, pero esto puede resolverse usando conexiones flexibles y
extensibles según se muestra en la figura 2.3. Por ejemplo una conexión de 8
pulgadas (203 mm) de diámetro podrá soportar asentamientos diferenciales
de hasta 15 pulgadas (380 mm).

Figura 2.3 Esta tubería flexible tiene billas en las juntas en cada extremo y
una sección telescópica en el centro. Estos acoples pueden instalarse donde
las líneas de servicios ingresan en las estructuras, logrando un acomodo frente
a los asentamientos diferenciales, a los movimientos laterales y a las
extensiones o compresiones. (Cortesía de EBAA Iron Sales, Inc.)

Otra posibilidad es que un lado de la estructura se asiente mucho mas

que otro y que las zonas intermedias lo hagan proporcionalmente según se
muestra en la figura 2.2b. Esto causará que la estructura se incline, pero que
no se distorsione. Una inclinación nominal no afectará la performance de la
estructura, sin embargo podría crear problemas estéticos y de confianza
pública. Sin embargo, si la inclinación llega a ser muy grande, la estructura
podría estar en peligro de colapso, especialmente si es muy alta.

Finalmente un modo mucho mas común ocurre cuando la estructura se

asienta y distorsiona, según muestra la figura 2.2 c. Aquí se inducirán
esfuerzos adicionales en la estructura que causarán grietas en los muros y
pisos, descuadre en las puertas y ventanas y en casos extremos, sobrecarga
de los miembros estructurales.

Diferentes tipos de estructuras tienen diferentes grados de tolerancia

ante asentamientos y distorsiones. Estas variaciones dependen de muchos
factores, entre los cuales podemos señalar los siguientes:

Requisitos de Performance 65
  El tipo de construcción. Por ejemplo las edificaciones de madera son
mucho mas tolerantes que aquellas de albañilería no reforzada.

 El uso de la estructura. Aún pequeñas grietas en una casa pueden ser

inaceptables, mientras que grietas mucho mas grandes podrían aún no
notarse en una edificación industrial.

 La presencia de acabados sensibles. Los acabados sensibles son

mucho menos tolerantes a los movimientos.

 La rigidez de la estructura. Una estructura rígida tendrá menos

asentamientos diferenciales que una estructura flexible.

La tabla 2.1 da una indicación genérica de los límites de servicialidad de

diferentes tipos de estructuras basados en el ancho de grietas en paredes u
otros miembros estructurales.

Grado de daño
Ancho Efecto sobre la
grieta (mm) Edificio comercial Edificio estructura
Vivienda
o Público Industrial

>= 0.1 insignificante insignificante insignificante ninguno

0.1 - 0.3 muy leve muy leve insignificante ninguno

0.3 - 1.0 leve leve muy leve sólo estético

leve a
1-2 leve a moderada muy leve meteorización acelerada
moderada
servicialidad afectada
2-5 moderada moderada leve
estabilidad en riesgo
moderada a moderada a
5 - 15 moderada idem
severa severa
severa a muy moderada a moderada a riesgo y peligro
15 - 25
severa severa severa crecientes
muy severa a severa a
> 25 severa a peligrosa idem
peligrosa peligrosa
Adaptado de Thorburn y Hutchison, 1985
Tabla 2.1 Límites de Servicialidad

Burland y Wroth (1974) describieron el asentamiento y distorsión de

edificaciones usando los parámetros mostrados en la figura 2.4, los cuales se
definen a continuación:

 El asentamiento total, , es el movimiento vertical absoluto de una

cimentación particular desde su posición apenas fue construida a su
posición de carga ó servicio.

Requisitos de Performance 66
  El asentamiento diferencial, D, es la diferencia de asentamientos
totales de dos zapatas (ó cimentaciones).

Figura 2.4 Definiciones de los parámetros que describen

el movimiento de las cimentaciones de una edificación.
(Adaptado de Burland y Wroth, 1974).

 La inclinación ó giro, , es la rotación de la superestructura entera, ó

al menos de una parte bien definida. La torre de Pisa es ejemplo de un
giro  excesivo.

 La rotación,, es el ángulo entre la horizontal y la línea que une dos

cimentaciones ó dos puntos de una misma cimentación.

Requisitos de Performance 67
  La rotación relativa (también conocida como distorsión angular),  ,
es el ángulo entre la inclinación total de una estructura y la inclinación
de una porción específica de ella.

 La deformación angular, , es el cambio en .

 La deflexión relativa, , es el asentamiento de un punto relativo a una

línea que conecte dos puntos referencia. Un valor positivo de  indica
una deformación que es concava hacia arriba, mientras que un valor
negativo indica una concavidad hacia abajo.

 La razón de deflexión es /L1.

Para algunas estructuras, tales como puentes, el ingeniero podría

determinar los límites tolerables de estos parámetros a partir de un análisis
estructural.

Sin embargo los límites tolerables en muchas estructuras,

especialmente en edificaciones, estarán gobernadas por requerimientos
estéticos y de servicio y no por requerimientos estructurales. Grietas
imperceptibles en muros, descuadres en puertas y ventanas, y otros
problemas similares se desarrollarán mucho antes que la integridad de la
estructura esté en peligro. Desgraciadamente, es muy difícil calcular los
asentamientos que causan estos problemas. Dicho tipo de cálculos requeriría
según Wahls (1981) un análisis indeterminado complejo. Se necesitaría
considerar el tipo y tamaño de la estructura, las propiedades de ingeniería de
los materiales estructurales y el suelo, y la tasa y uniformidad de los
asentamientos. Por ello se concluye que el problema es demasiado
complicado y que los ingenieros deberán confiar en las correlaciones
empíricas de Burland y Wroth.

2.2. EL ASENTAMIENTO TOTAL

Algunas estructuras a pesar de haber sufrido grandes asentamientos

totales todavía están en servicio. Por ejemplo, muchos edificios han tenido un
pequeño o ningún efecto preocupante aún después de haberse asentado 10
pulgadas (250 mm). Otros han experimentado algunos esfuerzos, pero continúan
siendo usados y prosiguen aún deformándose. Algunos de los más dramáticos
ejemplos están ubicados en la ciudad de México, donde las edificaciones se han
asentado mas de 2m (7 pies) y aún están en uso. Los puentes, tanques y otras
estructuras pueden también ser tolerantes a grandes asentamientos.

Por tanto al diseñar una cimentación, el ingeniero debe determinar

el asentamiento total admisible, a. Este -a su vez- puede estar gobernado
por lo siguiente:

Requisitos de Performance 68
  Conexiones con estructuras existentes. Por ejemplo, los pisos en
una ampliación deberán estar al mismo nivel que los de la edificación
original.

 Movimientos excesivos o cortantes de líneas de servicio. Esto es

especialmente cierto en las líneas o tuberías de desagüe.

 Drenaje superficial. Los asentamientos excesivos pueden causar que

el agua de lluvias ingrese a la estructura.

 Acceso. Los vehículos y peatones pueden necesitar acceso a la

estructura y los asentamientos excesivos podrían impedírselos.

 Estética. Los asentamientos excesivos pueden causar problemas

estéticos mucho antes que hayan daños estructurales ó de servicio.

 El asentamiento diferencial admisible. Grandes asentamientos

totales tienden a generar grandes asentamientos diferenciales. Por
tanto, el asentamiento diferencial admisible puede determinar el
asentamiento total admisible.

La palabra “admisible” significa que los valores de diseño de a deban

incluir un factor de seguridad. La selección de un factor de seguridad apropiado
depende de la precisión en los cálculos que predicen el asentamiento.

Típicamente los edificios sobre zapatas aisladas están diseñados para a = 0.5 -
1.5 pulgadas (10 - 40 mm).

Por otro lado las losas de cimentación tienen mas rigidez y por tanto son menos
propensas a los asentamientos diferenciales, ellas podrán diseñarse para a = 2 -
4 pulgadas (50 - 100 mm).

Finalmente según estudios de Bozozuk (1978) los estribos de puentes pueden

usar valores de a = 1.6 pulgadas (40 mm). Sin embargo es común usar límites
más estrictos de a para así mantener bajo control los asentamientos
diferenciales.

Si el asentamiento predicho es mayor que a puede considerarse una o

todas las medidas siguientes:

 Uso de una cimentación más elaborada. Por ejemplo, podríamos

usar pilotes en vez de zapatas aisladas, reduciéndose así los
asentamientos.

 Mejora de las propiedades del suelo. Muchas de estas técnicas están

disponibles y serán discutidas mas tarde.

Requisitos de Performance 69
  Rediseño de la estructura para que sea mas tolerante a
asentamientos. Por ejemplo, juntas flexibles podrían instalarse en
tuberías según se mostró en la figura 2.3.

2.3. EL ASENTAMIENTO DIFERENCIAL

Los ingenieros diseñan normalmente las cimentaciones de una

estructura de tal forma que todas tengan el mismo asentamiento calculado. Por
tanto, en teoría, el asentamiento diferencial sería cero.

Desgraciadamente, la performance real de las cimentaciones no es exactamente

igual a la que se predice, por tanto, algunos asentamientos diferenciales ocurrirán
inevitablemente. Esta discrepancia entre el comportamiento observado y el
predicho tiene muchas causas, que incluyen las siguientes:

 El perfil del suelo del sitio puede no ser uniforme. Esto casi siempre
es cierto, a pesar de cuan uniforme parezca ser.

 La razón de carga real a carga de diseño puede ser diferente en

cada columna. Por ello, la columna con menor razón de carga se
asentará menos.

 La razón de carga muerta a viva puede ser diferente en cada

columna. Por tanto, si los cálculos de asentamiento están basados en
la carga total, el asentamiento real bajo carga muerta variará sólo
correspondientemente. Por ejemplo, un porcentaje mayor de la carga
sobre las columnas exteriores es carga muerta, por tanto, ellas pueden
asentarse mas que las columnas interiores con la misma carga total.

 Las dimensiones construidas de las cimentaciones pueden diferir

de las diseñadas. Esto causará que los asentamientos reales sean
diferentes correspondientemente.

Los asentamientos diferenciales son generalmente más problemáticos

que los asentamientos totales pues ellos distorsionan la estructura según ya fue
mostrado. Esto causa agrietamiento en los muros y otros miembros, descuadres
en puertas y ventanas, una pobre estética, y otros problemas. Si se permite que
progresen extremadamente, los asentamientos diferenciales podrían dañar la
integridad de la estructura.

Requisitos de Performance 70
 a. PREDICCION DE LOS ASENTAMIENTOS DIFERENCIALES

Desgraciadamente, es muy difícil predecir la magnitud de los

asentamientos diferenciales. Además de evaluar las causas descritas
anteriormente, el ingeniero debe considerar la interacción suelo - estructura,
según se muestra en la figura 2.5. Las cimentaciones individuales están
conectadas a la superestructura, por tanto ellas no actúan
independientemente.

Los asentamientos de una cimentación pueden influenciar la carga de

una cimentación adyacente. La naturaleza de esta interacción depende de la
rigidez de la estructura.

Por ejemplo, una estructura muy flexible, como la mostrada en la figura 2.5a,
podría tener grandes asentamientos diferenciales pues cada zapata (ó
cimentación) actuaría casi independiente de las otras.

En contraste, una estructura más rígida, como la mostrada en la figura 2.5b,

proveerá una conexión mucho mas rígida entre las zapatas individuales. Por
tanto, si una cimentación empezara a asentarse excesivamente, la estructura
redistribuiría algo de su carga a otras zapatas (ó cimentaciones) reduciéndose
el asentamiento diferencial.

Muchas estructuras tienen una rigidez que está entre estos dos extremos.

Requisitos de Performance 71
 Figura 2.5 Influencia de la interacción suelo – estructura sobre los asentamientos
diferenciales: (a) una estructura muy flexible tiene una pequeña transferencia de
carga, y por ello podría tener asentamientos diferenciales mayores; (b) una
estructura más rígida tiene una capacidad mayor para transferir cargas, y por ello
provee mas resistencia a los asentamientos diferenciales excesivo

Debido a las dificultades en evaluar exactamente estos muchos factores, los

ingenieros usan métodos empíricos para predecir los asentamientos
diferenciales. Estos métodos están basados en observaciones de la razón ó
proporción de asentamientos diferenciales a totales en estructuras reales.

Por ejemplo, Bjerrum (1963) comparó el asentamiento total y diferencial de

zapatas aisladas en arcillas y arenas. Los datos para zapatas sobre arcillas se
muestran en la figura 2.6 y aquellos sobre arenas en la figura 2.7. Él
consideró solamente los datos de zapatas cargadas comparablemente sobre
suelos de espesor uniforme. En cada caso, el asentamiento diferencial es
aquel que ocurrió entre zapatas comparables diseñadas para el mismo
asentamiento total.

Requisitos de Performance 72
 Para arcillas, Bjerrum dividió los datos en dos categorías: aquellas para
estructuras relativamente rígidas y aquellas para estructuras relativamente
flexibles. Para este propósito, las estructuras rígidas incluían aquellas con
muros de ladrillo o albañilería portante, y las estructuras flexibles incluían
aquellas con pórticos de acero o concreto.

Para estructuras que tienen asentamientos totales en el rango de 1 pulgada

(25 mm), el límite superior de la razón D /  está en el orden de 0.8 para
estructuras flexibles y 0.5 para estructuras rígidas. Según el asentamiento
total se incrementa, lo cual usualmente corresponde a zapatas mas grandes
que mobilizan un mayor volumen de suelo, estos ratios se reducen a 0.5 y
0.3 respectivamente.

Figura 2.6 Asentamientos total y diferencial de zapatas sobre arcillas

(Adaptado de Bjerrum,1963)

La figura 2.7 indica que la razón de asentamiento diferencial a total es a

menudo mayor en arenas que en arcillas. Esto parece ser debido a la mayor
heterogeneidad de los depósitos de arena natural. Estos asentamientos
diferenciales son mayores que aquellos que habían sido sugeridos
antiguamente.

El límite superior en esta figura se acerca a una razón D /  = 1, lo cual es a

menudo un buen valor para ser usado en el diseño. En sitios con arenas
excepcionalmente homogéneas, tales como rellenos compactados.

Requisitos de Performance 73
 usar una razón D /  en el rango de 0.5
en espesores uniformes, podríamosPulg.
a 0.75.
Máximo asentamiento diferencial, D
(mm)

Pulg.

Máximo asentamiento,  (mm)

Figura 2.7 Asentamientos total y diferencial de zapatas sobre

arenas (Adaptado de Bjerrum,1963)

Las estructuras basadas en cimentaciones profundas podrían tener

razones de D/ más pequeños. Sin embargo, el asentamiento no es
generalmente “el problema” para muchas cimentaciones profundas.

Las estructuras basadas en losas de cimentación son mucho mas

rígidas que aquellas sobre zapatas aisladas, por tanto la razón D /  deberá
ser mas pequeña. Podríamos diseñarlas de tal forma que satisfagan el criterio
de asentamiento total, y luego proveer suficiente rigidez flectora en la losa
para controlar los asentamientos diferenciales. Algunas estructuras
soportadas por losas de cimentación podrían estar controladas por el criterio
de inclinación.

Requisitos de Performance 74
 b. ASENTAMIENTOS DIFERENCIALES ADMISIBLES

Es conveniente expresar el asentamiento diferencial admisible en

términos de la rotación admisible y el espaciamiento entre columnas.:

Da = a S (2.1)

Donde:
Da = asentamiento diferencial admisible
a = rotación admisible
S = espaciamiento entre columnas (horizontal)

La rotación admisible depende de muchos factores, entonces debemos

regresar a un análisis empírico basado en la performance observada en
estructuras reales. Estudios extensos de los asentamientos diferenciales en
edificación han realizado Skempton y MacDonald (1956), Polshin y Tokar
(1957) y Grant y otros (1974). Skempton y MacDonald trabajaron en base a la
performance de 98 edificios de varios tipos, 40 de los cuales tenían evidencia
de daño debido a asentamientos excesivos. Polshin y Tokar reportaron los
resultados de 25 años de observaciones de performances de estructuras en la
Unión Soviética con lo cual armaron el código de construcción soviético.

El estudio de Grant y otros agrupó datos de 95 edificios, 56 de los

cuales tenían daños. La tabla 2.2 presenta una síntesis de estos datos,
expresados en términos de la distorsión angular admisible a. estos valores
incluyen un factor de seguridad de al menos 1.5.

Tipo de estructura a
Almacenes de pórticos de acero de uno a dos pisos, con techo conectado a
1/200
ellos y lados de acero corrugado
Edificaciones de pórticos de acero y concreto reforzado
Sin tirantes diagonales 1/500
Con tirantes diagonales 1/600
Estructuras altas de rieles de grúa 1/500
Edificaciones con acabados sensibles 1/1000
Maquinariasa 1/1500
Albañilería no reforzada basada en muros portantes
Relación largo/alto  3 1/2500
Relación largo/alto  5 1/1250
a
Las máquinas grandes, como turbinas o prensas perforadoras, a menudo tienen su propia
cimentación, separada de aquella de la edificación que las alberga.

Tabla 2.2 Rotación Admisible a

Requisitos de Performance 75
 En la práctica, la costumbre local y tradicional a menudo dictaminan los
valores de diseño de a y Da . Los ingenieros en algunas áreas diseñan
rutinariamente las estructuras para aceptar asentamientos relativamente
grandes, con lo cual están aceptando costos mantenimiento de largo plazo
(reparación de grietas menores, reconstrucción de accesos, etc.) a cambio de
costos reducidos de construcción. Sin embargo, en otras áreas, aún
pequeños asentamientos provocan problemas aún judiciales, por lo que las
cimentaciones están diseñadas para cumplir estándares mas estrictos.

Ejemplo 2.1

Un edificio aporticado de acero sin tirantes diagonales tiene un

espaciamiento de columna de 20 pies. Está soportado por unas zapatas
aisladas cimentadas sobre un suelo arcilloso. ¿Cuáles son los
asentamientos diferencial y total admisibles?

Solución

1. Calculemos Da basado en el tipo de estructura y el espaciamiento

de columnas. Usemos la ecuación 2.1:

Da = a S

= (1/500) (20)

= 0.04 pies = 0.5 pulgadas

2. Usando datos del gráfico de Bjerrum (figura 2.6 y su discusión) para

calcular a:
El asentamiento total,, estará probablemente en el orden de 1
pulgada, y esta es una estructura relativamente flexible. Por tanto, el
límite superior para la relación D /  = 0.8 (de la figura 2.9).

a = Da (  / D ) = ( 0.5 ) ( 1 / 0.8 ) = 0.6 pulgadas

A pesar de que esta estructura podría acomodarse a un

asentamiento total permisible de 1.5 pulgadas o mas, debemos
limitarla a 0.6 pulgadas o mantener el asentamiento diferencial
dentro de los límites tolerables.

Requisitos de Performance 76