Reboratti (2000) explica que la confusión surge porque el concepto

de ambiente es relativamente nuevo, mientras que la noción de naturaleza es muy antigua y suele aplicarse a todo aquello
compuesto por elementos naturales. Una buena forma de diferenciarlos es considerar a la naturaleza como un conjunto
de elementos y relaciones terrestres sin una delimitación precisa. El ambiente, en cambio, trata sobre relaciones y componentes
biológicos y no biológicos de un determinado sitio.

El riesgo de sufrir impactos negativos, contaminación, eventos extremos, etc. es generado por el ser humano;
no existe si el hombre o sus intereses no están presente de alguna manera. En cada sitio o región, los
procesos ecológicos modelan el paisaje y determinan el tipo de suelo, la vegetación y la fauna presentes.
Las actividades humanas interactúan de alguna manera con esos procesos, a veces acelerándolos, a veces
interfiriendo con ellos y otras alterándolos radicalmente.
La agricultura, por ejemplo, elimina especies nativas y las reemplaza por especies domesticadas. Produce así
impactos
sobre el suelo, el paisaje, la vegetación y la fauna originales. El impacto será bajo si la agricultura se realiza
en pequeña escala, en un área reducida, bajo secano y permitiendo la recuperación de la fertilidad del suelo.
Podrán obtenerse así cosechas durante muchos años, ya que este tipo de práctica se adapta a las condiciones del
sitio y no produce interferencias graves o permanentes con la dinámica de los procesos naturales que allí ocurren.
En cambio, cuando se siembra en densidades muy altas, de manera continua, sin rotación de cultivos, se utilizan
riego en abundancia, fertilizantes y plaguicidas, tarde o temprano (dependiendo de la región) comenzarán a
manifestarse
problemas ambientales característicos: el suelo se saliniza y contamina, los nutrientes se agotan en el
suelo pero se encuentran en exceso en el agua de la cuenca, las plagas se hacen cada vez más frecuentes.

Por ejemplo, un aluvión en una región montañosa es un problema ambiental

sólo si ocasiona daños a las cosechas o a los poblados; si ocurre en un lugar deshabitado es parte de la dinámica
natural del área.

La siguiente conclusión no es tan evidente: la causa de esos problemas no son los procesos naturales, sino
las acciones humanas. Continuando con el ejemplo anterior, si los aluviones ocurrían antes de que se estableciera
allí un poblado, ocupar esas tierras sin tenerlos en cuenta ha sido una decisión incorrecta, porque
pone en riesgo a los pobladores.
Supóngase que nunca antes habían ocurrido aluviones y debido a ello los pioneros eligieron ese lugar. Para
contar con tierras de labranza, construir viviendas y calentarse durante el invierno deforestaron las laderas,
retirando así la cobertura natural que las protegía de la erosión que causan las lluvias. También aquí las acciones
humanas crearon las condiciones para el desastre.

un problema ambiental es una situación en la cual usos o actividades humanas afectan procesos
ambientales, produciendo perjuicios al bienestar de las personas, los bienes o los servicios de la sociedad.