L’Union des républiques socialistes soviétiques3, abrégé en URSS ou en Union

soviétique (en russe : Союз Советских Социалистических Республик, abrégé en : СССР écouter ;
transcription : Soïouz Sovietskikh Sotsialistitcheskikh Riespoublik, SSSR ; littéralement « Union des
républiques socialistes des conseils »), est un État fédéral à régime communiste, formé de
quinze Républiques socialistes soviétiques dites « unionales » en URSS : союзной, qui a existé
du 30 décembre 1922 jusqu'à sa dissolution le 26 décembre 1991.
Plus vaste État du monde, l'URSS occupait un sixième des terres émergées et s'étendait sur
onze fuseaux horaires, de la mer Baltique et de la mer Noire à l'océan Pacifique, c'est-à-dire toute la
partie nord-est de l'Eurasie. Elle reprenait à peu près le territoire de l'ancien Empire russe (à l'exception
notable de la majeure partie de la Pologne et de la Finlande, indépendantes depuis la guerre civile
russe de 1918 à 1921) et s'était augmentée des gains territoriaux de la période stalinienne en Europe
orientale et en Asie de l'Est entre 1939 et 1945.
Le territoire de l'URSS varia donc dans le temps, surtout avant et à l'issue de la Seconde Guerre
mondiale. Le pays était composé, avant sa dissolution, de quinze républiques fédérées, ainsi que d'un
certain nombre de républiques et régions autonomes.
La formation de l'URSS fut l'une des conséquences de la révolution russe de 1917. Après la révolution
de Février(1917), qui avait mis fin au règne de l'empereur Nicolas II, la révolution d'Octobre qui
renversa la République russele 7 novembre 1917, permit la prise du pouvoir par les bolcheviksN 1, qui
étaient fédéralistes. L'un des moteurs de la création de l'URSS fut la volonté de Lénine d'appliquer sa
doctrine fédéraliste en transformant la Russie unitaire en une union de républiques formées selon le
principe de la répartition ethnique et jouissant d'un certain degré d'autonomie culturelle locale. Sa
conception s'opposait initialement à celle du nationalisme soviétique de Joseph Staline, qui voulait
créer une seule République socialiste fédérative soviétique de Russie. Toutefois, Staline revint
ultérieurement sur ses positions et, dans les années 1925-1939, procéda lui-même à la création de
plusieurs républiques fédérées (dans le Caucase, en Carélie et en Asie centrale)4.
L'organisation politique de l'URSS était définie par un parti unique, le Parti communiste de l'Union
soviétique(PCUS) et tout particulièrement, par son bureau exécutif, le Politburo. Tout autre pouvoir
(législatif, exécutif ou judiciaire), ainsi que la presse et la société civile dans son ensemble, étaient
directement soumis aux oukases de l'appareil du PCUS. Il s'agissait d'un État totalitaire.
L'Union soviétique se fragmenta dans le courant de l'année 1991 sous l'effet conjugué de plusieurs
facteurs, qui avaient été analysés dès 1970 par Andreï Amalrik5 :

• l'inachèvement de la politique de « déstalinisation » et les résistances de la « bureaucratie » face à

toute tentative d'évoluer vers un « socialisme à visage humain » (au point de tenter un coup d'État
contre le président Mikhaïl Gorbatchev qui voulait réformer le régime) ;
• l'incapacité du régime, extrêmement centralisateur et bureaucratique malgré la structure
formellement fédérale, à apporter une réponse aux enjeux économiques, combinée avec les effets
aggravants des trois éléments suivants :
• une épuisante et coûteuse course aux armements pendant la guerre froide l'opposant aux États-
Unis ;
• l'incapacité du régime à faire confiance à la population et à lui laisser les libertés civiques
d'association,