ACIDO FORMICO

El ácido metanoico, también llamado ácido fórmico, es un ácido orgánico de un solo

átomo de carbono, y por lo tanto el más simple de los ácidos orgánicos. Su fórmula es
H-COOH (CH2O2).

ORGEN Y SINTESIS
El ácido fórmico fue aislado en 1671 por primera vez por el naturalista inglés John
Ray destilándolo a partir de un montón de hormigas rojas (Formica rufa)
machacadas. Este ácido es el que inyectan algunas especies de hormigas al morder
y abejas al picar. De ahí el nombre de fórmico (del latín formica, hormiga).

El ácido fórmico también se encuentra como componente natural de la miel, y es una

de las sustancias, junto con el ácido oxálico y el ácido tartárico generadoras del picor
producido por algunas ortigas.

Algunas bacterias pueden producir ácido fórmico a partir del piruvato en una reacción
catalizada por el enzima piruvato-formato liasa.

En el año 2000 el ácido fórmico también fue hallado en la cola del cometa Hale-
Bopp. Puesto que la síntesis orgánica de estas moléculas es inviable bajo las
condiciones espaciales este hallazgo parece sugerir que a la formación del sistema
solar debió anteceder un periodo de calentamiento durante su colapso final.

El ácido fórmico también se encuentra presente en la troposfera y es parcialmente

responsable de la lluvia ácida. Los orígenes de su presencia son aún especulados pero
algunos autores la han relacionado con el ácido fórmico liberado por las hormigas del
amazonas.

SÍNTESIS ARTIFICIAL

La primera síntesis artificial del ácido fórmico reportada en bibliografía es la

desarrollada por el químico francés Théofile-Jules Pelouze en 1831 a partir de la
reacción del ácido cianhídrico con ácido clorhídrico y ácido sulfúrico concentrado. Sin
embargo los métodos más actuales de síntesis se derivan de los trabajos que Pierre
Eugene Marcellin Berthelot, otro químico francés, realizó entre 1855 y 1856, según los
cuales:

NaOH + CO → HCOONa
El formiato sódico (HCOONa) posteriormente se haría reaccionar con un ácido para
formar el ácido fórmico y la sal sódica del ácido, como por ejemplo:

2HCOONa + H2SO4→ 2 HCOOH + Na2SO4

PROPIEDADES

El grupo carboxilo es el que le confiere las propiedades ácidas a la

molécula. Su base conjugada se ve estabilizada por dos estructuras de
resonancia, favoreciendo su acidez.

El pKa del ácido fórmico es de 3,75. Teniendo en cuenta que el pH varía

generalmente entre 0 y 14 (siendo 7 el pH neutro) podríamos decir que el
fórmico, pese a ser un ácido de origen natural es relativamente fuerte.

Entre otras propiedades el ácido metanoico es un ácido líquido, incoloro,

de olor irritante, con punto de ebullición de 100,7 °C y de congelación de
8,4 °C y es completamente soluble en agua pues su cadena carbonada es
muy corta y fácilmente ionizable.

En el agua el ácido metanoico se disocia, reaccionando de la siguiente

manera:

HCOOH + H7O → HCOO<pres>-</pres> + H7O+

Cuando se manipule ácido fórmico hay que hacerlo con guantes, ya que
éste en contacto con la piel, produce rápidamente ampollas dolorosas que
se revientan y sangran.

Sus sales y ésteres reciben el nombre de formiatos.

 EFECTOS SOBRE LA SALUD

La exposiciones prolongada puede causar edema pulmonar, shock y

muerte por fallo respiratorio. Algunos síntomas derivados de su inhalación
incluyen: Irritación de la nariz, ojos, garganta, tos, flujo nasal, lagrimeo y
dificultad respiratoria.

Límites de exposición ocupacional:

TWA: 9,4 mg/m3

STEL: 19 mg/m3

LEP UE: (como TWA): 5 ppm; 9 mg/m3 (UE 2006)

TECHO (C): N.R.

IPVS: N.R.

Su ingestión puede provocar: salivación, vómitos, dolor abdominal,

quemaduras y ardor intenso en la boca, labios y esófago, vómito con
sangre, diarrea y posiblemente la muerte.

Su absorción a través de la piel produce: Dolor, enrojecimiento y

quemaduras. La solución concentrada causa irritación y ampollas. Se
absorbe rápidamente produciendo efectos tóxicos serios.

Ojos: Irritación. Causa daño a los tejidos. En forma de rocío puede

producir corrosión de los tejidos y daño permanente de la córnea.

SEGURIDAD QUÍMICA

Se descompone al calentarla con ácidos fuertes (como el ácido sulfúrico)

produciendo monóxido de carbono. El ácido fórmico es moderadamente
ácido. Reacciona violentamente con oxidantes y con bases fuertes
generando riesgo de incendio y explosión. Ataca algunos plásticos y
metales.