UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO

DEL PERÚ

FACULTAD DE INGENIERÍA
DE MINAS

SÍLICE

CURSO
MÉTODOS DE EXPLOTACIÓN DE
CANTERAS Y PLACERES
ALUMNO
SOTO FABIÁN Carlos Paolo
 INTRODUCCIÓN
El sílice es un producto que, por sus múltiples usos es requerido para comercializar y exportar, lo que logra generar
desarrollo regional y nacional. En este sentido, la intención de este trabajo es exponer la importancia del mineral sílice
como recurso natural, una breve descripción del mineral, la importancia de este en el territorio por su utilidad, y la
manera pues que los empresarios colombianos miren este producto como la oportunidad laboral para crecer.

Las sílices, comercialmente se conocen como arenas silíceas, cuarzos, cuarcita, y sílice estos recursos están dirigidos
al mercado interno principalmente a la industria del cemento, vidrio, fundición, cerámica, abrasivos, industria eléctrica,
etc. Así mismo se exporta como arena silícea y cuarzo, también se importa para cubrir la demanda de algunas
industrias.
DEFINICIÓN

Bajo el concepto de recursos silíceos se incluyen generalmente recursos minerales naturales con contenidos de SiO 2
mayores de 95%. Las arenas y gravas cuarcíferas que se emplean, con o sin tratamiento, como arenas y gravas de
construcción no pertenecen a los recursos silíceos, y tampoco aquellas rocas consolidadas y ricas en cuarzo que se
aplican como sillares naturales.
SiO2 se presenta en la naturaleza a temperaturas ambientes, generalmente en la modificación termodinámicamente
estable del cuarzo «bajo». La sílice constituye, a presión atmosférica, una serie de modificaciones polimorfas de las
cuales se distinguen las transformaciones siguientes:

• A 573 °C, el cuarzo bajo se transforma en cuarzo alto (cuarzoalfa);

• A ~870 °C, el cuarzo alto se transforma en tridimita alta (tridimitaalfa);
• A ~1.470 °C, la tridimita alta se transforma en cristobalita alta (cristobalita-alfa);
• A ~1.710 °C, la materia silícea se funde.
La transformación de cuarzo bajo en cuarzo alto transcurre dentro de un estrecho intervalo de temperaturas y es
espontánea y reversible. Al contrario, la transformación de cuarzo alto en tridimita alta (o cristobalita alta) es una
reacción a largo plazo sobre un margen ancho de temperaturas. Por eso, el cuarzo alto puede convertirse directamente
al estado fundido por calentamiento rápido a cerca de 1.600 °C, sobresaltando en cierto modo a las fases de tridimita
alta o cristobalita alta porque estas reacciones son demasiado lentas.

La sílice se utiliza ampliamente en la industria de la óptica, en aparatos de precisión y científicos y para osciladores
de radio; como arena se emplea en morteros de hormigón; como polvo en la fabricación de porcelanas, pinturas, papel
de esmeril, pastillas abrasivas y como relleno de madera. Sus variedades coloreadas son apreciadas como piedras
de adorno, siendo muy cotizados en joyería los ópalos de diversos colores.

La sílice se presenta en la naturaleza como:

Arenas silíceas (arenas de cuarzo)

Las arenas consisten principalmente de cuarzo, que es un mineral compuesto de óxido de silicio, duro, con alto punto
de fusión, transparente e incoloro cuando es puro. Debido a su alto contenido de cuarzo, las arenas son la fuente
principal de sílice para varios productos industriales, como por ejemplo cemento o vidrio.

Gravas de cuarzo
Se trata de rocas no consolidadas que provienen de la erosión y deposición de cuarzos filonianos de ambientes
fluviales (terrazas fluviales). Estos yacimientos de grava cuarzosa pura se aprovechan para obtener sílice, no son muy
frecuentes y raramente aparecen como yacimientos aprovechables.

Areniscas de cuarzo
Son rocas sedimentarias que están constituidas por granos de cuarzo cementados por un aglutinante silícico. Las
areniscas altamente cuarzosas representan un gran potencial de sílice para el futuro.

Cuarcitas
Estas rocas metamórficas contienen generalmente SiO2 mayor del 96% del volumen de la masa. De acuerdo a su
génesis se distinguen cuarcitas félsicas (constituidas exclusivamente por cristales de cuarzo muy compactos y de
grano grueso. Las cuarcitas cementadas son también denominadas ortocuarcita, se trata de arenas de cuarzo
cementadas por sílice precipitada desde soluciones coloidales. Existe también el sílex concrecional conformado por
arenas y gravas cementadas por sílice coloidal.

Calcedonia
Se denomina así a cuarzos criptocristalinos con fábricas diferentes; la calcedonia es muy cotizada como materia prima
de sílice por ser dura, tenaz y de alta pureza.

UBICACIÓN
El sílice puede encontrarse en diversas partes del Perú, como se muesra en las siguientes tablas:
Pueden contener en calidad de componentes distintas sustancias gaseosas, liquidas y sólidas, como por ejemplo CO2,
H2O, NaCl, CO3, hidrocarburos, en varios casos inclusiones de cristales de rutilo, actinolita, etc.
El cuarzo presenta dos formas: cuarzo estable hasta 573º y cuarzo por encima de la misma. Solamente es atacable
por el bórax fundido y ácido clorhídrico.

CARACTERÍSTICAS PETROGRÁFICAS

El cuarzo se presenta en cristales de tamaños a veces considerables, son hexagonales, coronados por una pirámide
trigonal. Los cristales suelen presentar inclusiones de otros minerales, agua o gases. También ocurren en granos
irregulares o compactos.

En algunos yacimientos son muy comunes las drusas con cristales de cuarzo, a veces unida a cristales de otros
minerales; las masas continuas de cuarzo están formadas por agregados granulares.
La calcedonia que posee una estructura criptofibrosa se observa con frecuencia bajo la forma de cortezas, estalactitas
arriñonadas o esferolitos. Las ágatas tienen una estructura concéntrica zonal condicionada por la alternación de
diferentes capas de calcedonia.

En todos estos minerales de sílice es característico su elevada dureza, fractura concoidea y falta de clivaje.
Las areniscas con porcentajes de cuarzo más altos tienen un tamaño de grano fino-medio con una buena gradación
y unos granos bastante redondeados. Es más común que ocurran en facies poco profundas que en facies de alta
profundidad, y la dureza está en función del grano de finura, cuanto más finos son los granos, más dura es la roca.

Las cuarcitas son rocas derivadas de las areniscas debido al metamorfismo de estas últimas y se distinguen de estas
por su fractura. Las areniscas se rompen entre los granos mientras que las cuarcitas están tan fuertemente
cementadas y endurecidas que las fracturas se producen por los granos.

Las cuarcitas masivas de grano fino a medio, que contienen pequeñas o nulas cantidades de feldespatos, mica e
impurezas carbonáticas tienden a ser densas y duras. Se fragmentan dando partículas angulares y tienen un grado
de pureza que varía entre el 96 y 99,8% de SiO2. Por el contrario las calizas de grano grueso tienden a ser menos
puras y más friables, particularmente si el cemento no es del tipo silíceo.
TIPOS

Variedades cristalinas

• Cristal de roca transparente.

• Cuarzo lechoso blanco opaco.
• Amatista transparente violeta.
• Cuarzo rosado rosa, rojo o rosáceo.
• Citrino o falso topacio amarillo transparente.
• Cuarzo ahumado gris o negro.
• Cuarzo falso zafiro azul.
• Jacinto de Compostela rojo opaco.
• Venturina, cuarzo con escamas de mica u oligisto.
• Ojo de gato.
• Rutilado.
Variedades criptocristalinas

• Calcedonia: Variedad fibrosa; posee distintos colores y matices, gris lechoso, negro, amarillo, rojo, naranja
(cornalina) y azulado (zafirina).
• Ágata: Variedad fibrosa, con bandas paralelas a los bordes de colores vistosos.
• Xilópalo: Madera silicificada.
• Ónice: Variedad fibrosa, con bandas alternantes de colores claros y oscuros.
• Heliotropo: Variedad fibrosa, de color verde con manchas amarillas.
• Sílex: Variedad granular, opaco de colores claros y oscuros.
• Pedernal: Variedad granular.
• Jaspe: Variedad granular, opaco de colores rojizos a brunáceos.

PROPIEDADES

• Color: Por lo general incoloro, blanco de leche y grises.

• Raya: Incolora.
• Brillo: Vítreo intenso especialmente en cristal de roca, mate en calcedonias.
• Dureza: 7 en la escala de Mohs.
• Fractura: Concoidea.
• Densidad: 2,65 g/cm3 cuarzo a y 2,53 g/cm3 cuarzo b.
• Óptica: Débil birrefringencia, polarización rotatoria, uniáxico positivo.
• Coeficiente bajo de dilatación.
• Resistente a los ácidos.
• Otras: Fuertemente piezoeléctrico.

CONDICIONES Y AMBIENTES DE FORMACIÓN

La sílice aparece en la naturaleza de manera muy extensa, desde las formas relativamente puras de mineral como el
cristal de roca y las venas de cuarzo, hasta las rocas consolidadas como la cuarcita y la arenisca, pasando por las
arenas no consolidadas.

El cuarzo es muy común en la naturaleza, siendo un componente fundamental de muchos tipos de rocas,
especialmente de las rocas ígneas ácidas, y de algunas rocas sedimentarias y metamórficas.

En muchas rocas ácidas (intrusivas y volcánicas), lo mismo que los feldespatos y las micas, el cuarzo es uno de los
componentes esenciales en granitos, granodioritas, etc. El cuarzo se forma primariamente durante la cristalización
lenta de los magmas terminales muy ácidos, que quedan de forma residual cuando los silicatos ferromagnésicos
oscuros se van segregando en regiones profundas durante el ascenso. Como resultado, el cuarzo es uno de los
minerales que caracterizan la composición de las rocas magmáticas plutónicas. Es el último de los minerales en
solidificarse durante la formación de estas rocas, así que su forma se adapta a la de los cristales preexistentes de los
otros componentes, y sus caras no reflejan su estructura cristalina.

En grandes cristales se encuentra en cavidades dentro de pegmatitas. Los cuarzos pegmatíticos a menudo se
presentan en forma de troncos u hongos. Estos tipos de cuarzo pueden tener tonalidades blanco lechoso hasta gris
amarillento. En su forma pura contienen más del 99% de Si2O. En yacimientos hidrotermales, aparece como mineral
constante en filones, donde se presenta en masas considerables. En procesos exógenos el cuarzo y la calcedonia
ocurren bajo la forma de agregados.

Las areniscas son rocas sedimentarias que abarcan granos de cuarzo en cemento calcáreo, ferruginoso, argílico o
silíceo. Las areniscas muy cuarzosas se presentan frecuentemente en masas relativamente delgadas tipo manto cuyo
espesor rara vez excede unos escasos metros. Las areniscas ferruginosas se presentan con alguna frecuencia
asociadas a las arenas rojas. Las areniscas feldespáticas son características de las plataformas inestables, mientras
que las muy cuarzosas pueden haberse formado por una intensa destrucción química de todos los minerales originales
menos el cuarzo, por una recomposición de arenas cuarzosas o por una redisposición local de areniscas arcósicas.
Las areniscas son el resultado de una sedimentación litoral, aluvial o eólica.

La cuarcita es una roca metamórfica que contiene generalmente SiO 2 mayor de 96% del volumen de la masa. Se
forma por metamorfismo de contacto o regional de areniscas, areniscas feldespáticas, areniscas micáceas, areniscas
arcillosas, areniscas calcáreas y algunos sílex. De acuerdo a su génesis se distinguen cuarcitas félsicas, constituidas
exclusivamente por cristales de cuarzo muy compactos y de grano grueso. Las cuarcitas cementadas, denominadas
también ortocuarcitas, son arenas de cuarzo cementadas por sílice precipitada desde soluciones coloidales y la sílex
concrecional conformada por arenas y gravas cementadas por sílice coloidal.

UNIDADES GEOLÓGICAS FAVORABLES EN EL PAÍS

Durante el Cretáceo inferior en el territorio peruano se produjo una depositación masiva de arenas cuarzosas
mayormente puras.

Estas arenas se encuentran en la cubeta oriental del geosinclinal andino, pero no pueden aprovecharse
industrialmente por lo apartado de su ubicación.
La mayor parte de las arenas cuarzosas en la cubeta occidental recibieron durante la diagénesis el cemento cuarzoso
y se convirtieron en cuarcitas. La conversión a cuarcitas a pesar de ser predominante no fue total y algunas
formaciones contienen localmente areniscas con cemento calcáreo. Este cemento fue lixiviado cuando las areniscas
fueron expuestas en la superficie y de su descomposición se formaron arenas cuarzosas puras que eventualmente se
están explotando. Este tipo de arenas se encuentran al pie de los cerros Callacpoma en el distrito de Llacanora,
departamento de Cajamarca, y Chamish en el distrito de Huamachuco, departamento de La Libertad, litológicamente
corresponden a la Formación Farrat.

Las arenas cuarzosas derivadas de la descomposición de areniscas cretáceas fueron removilizadas durante el
Mioceno y Plioceno y depositadas en las lagunas de la depresión interandina. Durante el transporte estas arenas
mejoraron su clasificación y aumentaron la redondez de sus granos; tales arenas se explotan en Huacamayo, cerca
de Cajamarca, en el distrito de Namora, y pertenecen a la Formación Cajabamba.

En la zona de Trujillo-Cajamarca durante el Cretáceo inferior y en los finales del Cenozoico se produjo una deposición
masiva de arenas cuarzosas y mayormente puras. Corresponden a las formaciones Chimú del Valanginiano inferior y
medio, y Farrat del Barremiano y Aptiano inferior y medio. La primera consta de paquetes de cuarcitas blancas a grises
con intercalaciones de lutitas negras y limonitas, la segunda es litológicamente muy similar a Chimú.

En el departamento de Junín, a lo largo del valle del río Mantaro, se explota sílice de unas areniscas blancas muy
puras que pertenecen a la Formación Goyllarisquizga.

En el departamento de Ayacucho, en la provincia de Parinacochas, areniscas tobáceas y conglomerádicas

pertenecientes a la Formación Para del Oligoceno se explotan por la abundancia de cuarzo. En la provincia de
Huamanga también se explotan areniscas de grano fino pertenecientes al miembro inferior de la Formación Ayacucho.

En el departamento de Apurímac, diferentes tipos de cuarcitas y areniscas cuarzosas, en bancos potentes muy
compactos pertenecientes a la Formación Soraya del Grupo Yura, son explotados para la fabricación de vidrios,
abrasivos o para ser empleados en otras industrias. En los cerros Santa Rosa y Vizcacha, ubicados en la margen
izquierda del río Antabamba, existen buenos depósitos de arenas silíceas, fácilmente explotables.

En el departamento de Tacna afloran cuarcitas blancas y grises de grano medio a grueso en bancos macizos con
intercalaciones de lutitas, pertenecientes al Grupo Yura. Afloramientos de cuarcitas se presentan interestratificados
con derrames andesíticos y calizas en la serie volcánica-sedimentaria de la Formación Chocolate.

En otros departamentos, como es el caso de Amazonas (zona de Santo Tomás), existen cerros de arenisca silícea,
de muy buena calidad, que permanecerán en el anonimato mientras no exista infraestructura vial ni haya mayor
desarrollo industrial en la zona.

USOS
La sílice desde épocas muy remotas y hasta nuestros días ha sido uno de los minerales más usados en todo el mundo.
Desde la prehistoria el hombre ha hecho uso de este mineral para darle infinidad de usos, siendo las rocas más
utilizadas, sin duda por dos características esenciales: su dureza y su tenacidad. Con ella se confeccionaron puntas
de flecha, hachas y otras herramientas prehistóricas. Después se utilizó en la industria de la porcelana, vidrio y luego
en la industria del cemento, química, electrónica, óptica, joyería, relojería, etc.

Los económicamente importantes son los monocristales de cuarzo natural que tienen pesos mayores de 50 kg.38 La
relación entre cristal de roca y material inutilizable de yacimientos silicios es frecuentemente 1:1.000 o menos; para la
producción de cuarzo oscilador se puede aprovechar por medio de solo un 0,01% del material en bruto. Por eso en
las décadas pasadas se pasó a la fabricación de cuarzo sin defectos por vía artificial (cuarzo criado o cultured
quartz). El material de partida para cuarzo artificial son las llamadas lascas que son fragmentos de cristal de roca
defectuoso y cuarzo filoniano de altísima pureza.

El cuarzo cristalino o cristal de roca es la variedad más pura del mineral cuarzo, con contenidos de SiO2 superiores a
99,9%. Yacimientos significantes de cristal de roca existen en Brasil, Angola, Rusia y Madagascar.

Las lascas son fragmentos de cristal de roca de alta pureza que se usan para criar cristales de cuarzo de altísima
pureza. En muchos depósitos metálicos y algunos no metálicos del Perú abundan cristales de cuarzo que podrían ser
utilizados en diversas industrias.

Los recursos de cuarzo de alta pureza (cristal de roca, cuarzo filoniano y pegmatítico) se aplican en la fabricación de:

• Vidrio de cuarzo,
• Cuarzo óptico,
• Cuarzo oscilador,
• Silicio de altísima pureza y de calidad semiconductora,
• Ferrosilicio, cromosilicio y silicio metálico,
• Telecomunicaciones, electrónica, instrumentos, etc.
Sin embargo, para estos usos, los cristales no deben tener defectos como burbujas, inclusiones y hasta
imperfecciones en la red cristalina, ni contener impurezas. Es muy difícil encontrar en la naturaleza cristales que
cumplan con todos estos requisitos indicados, y la determinación de sus partes utilizables es una tarea difícil y
engorrosa. Por esto se pasó a su preparación sintética, utilizando como materia prima cristales naturales fundidos.

La sílice de las caras de pirámide se considera de primera calidad, siendo menos cotizada la de prisma. La fusión se
realiza gradualmente, tratando de obtener la sílice que se depositó simultáneamente en el cristal.

Cuando el cuarzo se calienta a temperaturas de más de 1.700 °C se forma vidrio en el enfriamiento del fundido. El
producto fundido a partir de cristal de roca, cuarzo filoniano o pegmatítico, se llama vidrio de cuarzo; en cambio,
cuando se usa arena de cuarzo el producto fundido se llama sílice fundido. Por el tratamiento térmico lento, a
temperaturas de cerca de 1.500 ºC y añadiendo catalizadores (compuestos alcalinos), se producen arenas de
cristobalita a partir de arenas de cuarzo procesadas.
MERCADO NACIONAL

En el Perú el mercado de la sílice es relativamente pequeño y está circunscrito a la industria minero metalúrgica, del
cemento, del vidrio y la cerámica y de la fundición. En la actualidad solo se explotan algunos yacimientos localizados
en el centro, en el sur y algunos otros lugares, guardando siempre relación con las industrias y algunas actividades
artesanales dedicadas a la fabricación de ladrillos.

En la última década se explotó entre 250.000 a 450.000 T.M. anuales de las cuales más de 60% se utiliza para la
industria minera metalúrgica, alrededor del 25% para la fabricación del cemento y el 15% en la industria del vidrio y
otras industrias, sin embargo la producción nacional no abastece a la demanda interna del país por lo que se registran
cifras de importación de estos importantes productos.

En cuanto al cuarzo, no existen estadísticas acerca de la producción de esta materia prima en el Perú, sin embargo y
se asume que su producción está incluida en la sílice o simplemente no se ha declarado.
MERCADO MUNDIAL

El comercio exterior de materias primas de minerales de sílice se compone de cuarzo y arenas silíceas, que
constituyen la mayor parte del tonelaje de intercambio comercial en el mundo. La sílice es el mineral más abundante
en la naturaleza y desde épocas muy remotas y hasta nuestros días es uno de los minerales más usados en todo el
mundo. Desde la prehistoria el hombre empleó este mineral para darle infinidad de usos, desde hacer monumentos
dedicados a sus dioses, la confección de ciertas armas que servían para defenderse de los animales y para pelear en
los combates, hasta su uso en la elaboración de diversos artículos de porcelana, vidrio, etc.
Actualmente la sílice se emplea en la industria del cemento y los principales sectores industriales demandantes como
el cerámico, vidrio, químico (pinturas, plásticos, caucho), metalúrgico (fundición, siderurgia, refractarios, moliendas
etc.).

Producción mundial

De acuerdo a la información estadística de Mineral Comodity Summaries (varios números) de los Estados
Unidos de Norteamérica, la producción mundial de sílice durante el periodo 1995 a 2006 osciló entre 3 a 5 millones
de toneladas, experimentando un crecimiento del 3% promedio anual como se muestra en la Tabla 297.
Los países con mayor producción de sílice en el mundo en el año 2006 fueron China (52%), Rusia (9%), Noruega
(6%), Estados Unidos (6%), Ucrania (5%) y Brasil (5%), el 17% restante lo conforman otros países como se ve en la
Figura 139.

Según la revista Industrial Minerals, los mayores recursos mundiales de cuarzo se encuentran en Brasil, y en
menor cantidad en Estados Unidos y Europa. Los principales productores de cuarzo de alta pureza son España e
Italia, otros centros productores de cuarzo son los Alpes Suizos, Japón, Madagascar, Angola, Namibia y Sudáfrica.
Estados Unidos es el principal consumidor de sílice y la emplea en la manufactura de vidrios y como arena de moldeo,
siendo también el principal país exportador del mundo. Se atribuye este hecho a su alta calidad y técnicas avanzadas
de procesamiento.
ANEXOS