Un ciclo Brayton también es llamado Ciclo Joule ideal modela el
comportamiento de una turbomáquina (turbina), como las que se pueden ver en vehículos aeroespaciales. Este ciclo está formado por cuatro procesos reversibles, según se indica en la experimentación.
Ciclo Rankine:
1. Una etapa de expansión del fluido en fase vapor, realizada
en una máquina térmica denominada turbina de vapor y lo más isentrópica posible.
2. A la salida de la turbina de vapor, una cesión de calor
residual del vapor a presión constante en un dispositivo llamado condensador. En este dispositivo se realiza la condensación total del mismo y su paso a fase líquida.
3. Una o varias etapas de elevación de la presión del fluido.
El proceso se realiza con el fluido en fase líquida, con bombas y fuera de la zona de cambio de fase. Ésta es una de las principales diferencias con el ciclo de Carnot ya que, en sentido estricto, para obtener la máxima eficiencia sería necesario realizar la compresión de un fluido bifásico, con la dificultad tecnológica que ello conlleva.
4. Una etapa de aportación de calor a presión constante, que
en los ciclos combinados se hace en la caldera de recuperación de calor por los gases de escape de la turbina de gas. El fluido realiza una etapa de calentamiento previo en fase líquida, un proceso de cambio de fase y una elevación posterior de la temperatura del vapor en lo que se denomina sobre calentador, motivada por la necesidad de disminuir la humedad en el vapor en las últimas etapas de expansión de la turbina. Esto último constituye la segunda particularidad del ciclo de Ranking y otra diferencia fundamental con el ciclo de Carnot