ACEITES PARA MOTORES

Así como existen diferentes tipos de motores, los fabricantes de aceites también se esfuerzan por
ofrecer compuestos que sean apropiados para cada tipo de motor y para cada uso en específico. No es
lo mismo un motor gasolina de nueva generación que está construido con menor tolerancia de montaje
entre las piezas, a un motor diesel o uno más antiguo que lleve a sus espaldas muchos kilómetros.

Por ello, vamos a comentar qué tipo de aceites existen y cómo se clasifican de acuerdo al uso para el
que están destinados. Las clasificaciones o normas que delimitan el uso y la aplicación de cada una de
las alternativas en aceites responden a los adelantos en ingeniería y diseño que se aplican
constantemente a los motores.

Habrás visto que en los envases de aceite aparecen letras, grados de viscosidad, tipo de compuesto o las
palabras “monogrado” y “multigrado”. Todas estas letras y números sirven simplemente para clasificar
el tipo de aceite, según el sistema SAE (Sociedad de Ingenieros Automotores) y API (Instituto
Americano del Petróleo). Aunque en Compra Lubricantes ya os hablamos de ellos (SAE y API), hoy
queremos profundizar y hacer una guía fácil sobre los aceites de motor en el mercado actual,
independientemente de la clasificación entre minerales y sintéticos que ya explicamos en su momento.

1) Tipos de aceites de motor

El aceite de motor puede ser clasificado en cuatro categorías básicas: aceite sintético, semi-sintético, de
alto kilometraje y convencional.

Aceite de motor sintético

El aceite de motor sintético es el resultado de un proceso de ingeniería química. Las moléculas del
aceite sintético tienen una forma más uniforme y contienen menos impurezas que las moléculas de los
aceites convencionales. En general, el aceite sintético ofrece un mejor desempeño en temperaturas
extremadamente altas o bajas. Los aceites sintéticos están generalmente formulados con aditivos de
alto rendimiento.

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Aceite de motor semi-sintético

El aceite de motor semi-sintético incorpora una mezcla de aceites base sintética y convencional para
ofrecer mayor resistencia a la oxidación (en comparación con el aceite convencional), además de
brindar excelentes propiedades en bajas temperaturas.

Aceite de motor de alto kilometraje

El aceite de motor de alto kilometraje está especialmente diseñado para vehículos más viejos o
vehículos recientes con más de 120,000 kilómetros. Gracias a su incomparable fórmula y a sus aditivos
únicos, un aceite de alto kilometraje permite reducir el quemado de aceite y ayuda a sellar fugas que
pueden presentarse en motores más viejos.

Aceite de motor convencional

La formulación de los aceites de motor convencionales tiene un rango amplio de grados de viscosidad y
niveles de calidad. El aceite de motor convencional se recomienda para conductores con autos de motor
sencillo y un estilo de manejo regular (en comparación con condiciones severas de manejo).

2) Designaciones de los grados de aceite

Los aceites de motor usan un índice desarrollado por la Sociedad de Ingenieros Automotrices
(Society of Automotive Engineers; SAE) para clasificar el aceite conforme a su viscosidad. La viscosidad
es la resistencia de un fluido a fluir. Los fluidos que son ligeros (como el agua) tiene un grado de
viscosidad bajo y los fluidos espesos (como la miel) tienen un grado de viscosidad elevado. El grado de
viscosidad de un aceite cambia al momento de calentarlo o enfriarlo.

Los aceites de motor de viscosidad multigrado pueden utilizarse en un amplio rango de temperaturas.
Para un aceite SAE 0W-20, el “0” representa el índice de viscosidad en temperatura baja (la "W" es de
"winter", "invierno"), y el “20” representa el índice de viscosidad en temperatura alta. Un aceite de
motor de viscosidad multigrado fluye correctamente en bajas temperaturas, además de proteger el
motor en altas temperaturas.

Para fines de comparación, SAE 5W-30 y SAE 0W-30 fluirán mejor incluso a menores temperaturas que
SAE 10W-30, y continuarán brindando protección en altas temperaturas.

Consulte siempre el manual del usuario para determinar las especificaciones correspondientes al tipo
de aceite de su motor, el grado de viscosidad y los intervalos de cambio de aceite recomendados para su
vehículo.

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La “Estrella” API/ILSAC

Este símbolo aparece en los aceites de motor de calidad que cumplen los requisitos actuales mínimos
de la industria. API es el acrónimo de American Petroleum Institute (Instituto Americano del Petróleo).
El sello aprobatorio en forma de estrella del instituto dice "Certificado por el Instituto Americano del
Petróleo". Este sello fue creado para ayudar a los consumidores a identificar los aceites de motor que
cumplen los estándares mínimos de desempeño establecidos por los fabricantes de vehículos y
motores.

La Estrella identifica a los aceites de motor recomendados para una cierta aplicación, como por ejemplo
"Para motores de gasolina". Para portar este símbolo en su recipiente, el aceite debe cumplir los
últimos requerimientos del ILSAC, el Comité Internacional de Normalización y Aprobación de
Lubricantes (International Lubricant Standardization and Approval Committee). Dicho Comité es el
resultado de un esfuerzo conjunto realizado por los fabricantes de automóviles japoneses y
estadounidenses. La Estrella API/ILSAC se encuentra en la etiqueta frontal de los envases de los aceites
de motor certificados.

El “rosquilla” API

Otro identificador en los recipientes de aceite de motor es la "donut" de API, típicamente encontrada en
la etiqueta posterior. Se encuentra dividida en tres partes. La mitad superior del círculo (2) indica la
clase de servicio de API, también llamado nivel de desempeño. El centro del círculo (3) denota la
viscosidad SAE, explicada anteriormente. La mitad inferior del círculo (4) indica si el aceite ha
demostrado ciertas propiedades de conservación de recursos y energía.

En la parte superior de la rosquilla las palabras “API Service XXXXX” (5) indican el tipo de motor y el
desempeño brindado por el aceite. En la denominación actual "API Service SN", la “S” significa Aceite de
Estación de Servicio (para motores de gasolina) y la "N" indica el nivel actual de servicio. Otra opción es
“API Service CJ-4”. Donde la “C” significa motores comerciales (motores diésel), la "J" es el nivel actual
de desempeño y el número "4" indica un motor diésel de cuatro tiempos (para motores diésel de dos
tiempos se usa un 2).

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Consulte en el manual del usuario las recomendaciones para su vehículo. Las denominaciones API
Service son compatibles con versiones anteriores, de modo que los vehículos más viejos pueden usar la
denominación actual.

3) COMPONENTES DE LOS ACEITES LUBRICANTES

El crudo del petróleo tal y como se extrae del pozo petrolífero no es utilizable para aplicaciones industriales y
de automoción. Para ello ha de ser sometido a unos tratamientos especiales en las refinerías. Es en estas
plantas donde se modifican los componentes de los aceites para obtener aceites lubricantes válidos para
motor.

Así pues, un aceite lubricante se obtiene de la mezcla de un aceite base (derivado del petróleo crudo) y unos
aditivos. El aceite base representa el 95% del total de la mezcla y es el que permite lubricar las partes móviles
del motor y evita que se acumule calor. Suele ser una solución a base de petróleo, sustancias químicas
sintéticas o ambas cosas.

De todos modos, la base de un lubricante por sí sola no ofrece toda la protección que necesita un motor, por
lo que en la fabricación del lubricante se añade, en pequeñas cantidades, un compuesto determinado
de aditivos para obtener un aceite lubricante terminado con el nivel de calidad y tipo de aplicación deseado.
Los aditivos son el 5% del total del aceite y sirven para controlar la viscosidad del aceite y para proteger las
piezas contra el desgaste. Para saber qué tipo de aditivos son los más utilizados, consulta el artículo en el que
hablábamos sobre ello aquí.

Durante el proceso, compuestos como cera, azufre y nitrógeno se eliminan y los hidrocarburos instaurados se
extraen o cambian, de forma que se vuelven más estables. Esto es posible gracias a que se someten a altas
temperaturas y a que se utilizan productos químicos solventes para lograr esta separación definitiva.

La calidad y prestaciones de los lubricantes vienen dadas por la calidad de las bases utilizadas, las mejoras
que aportan los aditivos utilizados y las características físico-químicas de los lubricantes terminados.