Avalancha

Seguramente alguna vez habrás oído hablar o ver alguna avalancha de nieve o de rocas.
En numerosas películas o documentales se ven cómo las avalanchas provocan
numerosos destrozos a la par que algunos muertos a causa del enterramiento y la asfixia.
En este artículo vamos a conocer a fondo cómo se forman las avalanchas y qué
consecuencias tiene. ¿Hay algún método de contención o prevención de estos
fenómenos?

Si quieres saber más sobre ello, tan sólo debes seguir leyendo este artículo porque te lo
contaremos todo al detalle.

Definición y características
Antes de saber qué consecuencias puede tener o cómo detenerla, es importante conocer
qué es una avalancha. Lo más común es que sea una avalancha de nieve. Se trata de una
gran masa de nieve que, debido a su acumulación, acaba derrumbándose a través de los
montes. Es la pendiente junto con la acumulación de nieve la que hace que, por su
propio peso, la nieve acabe precipitando. No olvidemos que la gravedad está
continuamente haciendo de las suyas y atrayendo a toda esa nieve hasta las cotas más
bajas.

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La característica principal de las avalanchas son el flujo rápido y la velocidad con la que
se mueven. Ya sean avalanchas de nieve, rocas, tierra, hielo, etc. Cuando nos referimos
a una avalancha de rocas se trata de un conjunto de rocas en una pendiente que,
por meteorización física o química, se acaba fracturando y por el efecto de la gravedad
precipitan.

Para muchas personas es uno de los eventos naturales más impresionantes de ver, pero a
la vez muy peligroso. Muchos esquiadores son capaces de desplazarse colina abajo con
gran velocidad y destreza. Sin embargo, la velocidad a la que cae una avalancha de
nieve es mucho más rápida.

Si la masa de nieve es inestable y está formada sobre una pendiente, al caer, su

velocidad va aumentando a medida que desciende en altitud. El ruido que forma es
enorme y retumba en el resto de las montañas. Cuando acaba precipitando sobre el
fondo donde la pendiente ha disminuido, provoca una gran nube de partículas de hielo
fruto del impacto. Estas partículas de hielo acaban diseminadas en el aire y se van
derritiendo.

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 Causas de las avalanchas
Las avalanchas ocurren como consecuencia de la acumulación de nieve en zonas
montañosas donde las pendientes de las montañas y la concurrencia de una serie de
factores de índole físico y meteorológico dan lugar a movimientos de grandes
cantidades de nieve.

Las avalanchas pueden ser de tipo superficial si solo se moviliza la parte más externa
del manto de nieve, o de fondo, cuando se moviliza no solo la capa de nieve, sino que
incluso esta, en su movimiento, erosiona el sustrato de la ladera y se lleva consigo parte
de la cobertura vegetal de la pendiente.

Las avalanchas pueden formarse por alguna de las siguientes causas:

 Por falta de homogeneidad entre las capas de nieve.

 Por exceso de peso, cuando la cantidad de nieve es mayor a la que puede soportar una
superficie.
 Por lluvia, cuando esta penetra una capa reciente, y esta se desliza debido al peso del
agua.
 Por cambios de temperatura ambiental que pueden afectar la cohesión de la nieve.
 Por las condiciones del suelo, especialmente cuando son este es propicio para el
deslizamiento de materias por su superficie (terrenos arcillosos, lisos, húmedos o
helados).

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Magnitudes
Existen dos tipos de aludes:

 Alud superficial: donde sólo se moviliza una parte del manto nival.
 Alud de fondo: donde se moviliza de manera súbita y violenta todo erosionando
el sustrato de la ladera, transportando y depositando estos materiales en el punto
donde el ángulo de la misma con respecto a la horizontal, lo permite.
Para clasificar el riesgo hay una Escala Europea de Peligro de Aludes, usada en casi
todo el mundo:

1. Débil;
2. Limitado;
3. Notable;
4. Fuerte;
5. Muy fuerte.

Tipos y efectos de avalanchas

Existen diferentes avalanchas, y se clasifican por sus características. Saber qué áreas son
propensas a ciertos tipos de avalanchas puede ser útil en la planificación de un viaje de
esquí, o cualquier actividad que implique estar en una montaña de nieve.

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Avalanchas de nieve suelta.
Estas avalanchas son comunes en terrenos escarpados. Por lo general ocurren en la
nieve que acaba de caer. Además, pueden ocurrir en la superficie de la nieve vieja que
esta humedecida por la radiación solar fuerte. Las avalanchas de nieve suelta por lo
general comienzan en el punto de la pendiente, y se ensanchan a medida que viaja
cuesta abajo, con más nieve.

Avalanchas por deslizamiento.

Estas avalanchas se ven como un bloque de nieve cortado de su entorno por las
fracturas, varían en grosor y pueden ser desde unos pocos centímetros a unos pocos
metros. Las avalanchas por deslizamiento causan el 90 por ciento de las muertes
relacionadas con avalanchas.

Avalanchas de polvo de nieve.

Estas avalanchas forman corrientes de suspensión turbulenta, y son las más grandes.
Estos tipos de aludes pueden ir más rápido que 300 kmh, y estar cargados con una masa
de 10 millones de toneladas. También pueden viajar largas distancias en una superficie
plana y cuesta arriba por un corto período de tiempo.

Las avalanchas de nieve húmeda.

Las avalanchas de nieve húmeda tienden a ser bajas en suspensión y velocidad, y
consistir en agua y nieve. Las velocidades bajas son causadas por la fricción entre la
superficie de deslizamiento de la pista y el flujo de agua saturada. Aunque este tipo de
avalanchas tienden a moverse lentamente, todavía pueden causar un gran daño debido a
las poderosas fuerzas destructivas de su gran masa y densidad. Pueden consumir rocas,
tierra, árboles y otras cosas en su camino. Estos tipos de aludes suelen ocurrir hacia el
final de la temporada de invierno, cuando existe una inmensa cantidad de calentamiento
diurno.

Efectos

Existen diversos efectos negativos que provocan las avalanchas al tener lugar en una
zona. La primera y más importante es la de sepultar grandes extensiones de terrenos en
las que puede hacer personas, animales, plantas, construcciones, etc. Destruye gran
parte del ecosistema en el que se encuentra y, aunque parezca extraño, puede provocar
que sople un viento fuerte al compactar el aire.Los efectos más tangibles son los
barridos de vehículos, derrumbe de árboles y destrucción de edificios. Realmente son
eventos bastante peligrosos que hay que evitar a toda costa.

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¿Cuando se producen y con qué frecuencia?
Las avalanchas no son eventos raros o que ocurren al azar, una vez en un área en
particular. Por lo general ocurren durante el invierno o primavera, en terreno
montañoso, y son una de las más peligrosas amenazas naturales a la vida y la
propiedad, ya que son capaces de destruir casi cualquier cosa en su camino, con una
inmensa cantidad de nieve a altas velocidades.

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Las 10 avalanchas más letales de la Historia
1. En enero de 1954, Blons, Austria, se vio a una de sus peores avalanchas hasta la
fecha. 118 personas fueron enterradas. Mientras los equipos de rescate trataban de
sacarlos, otra avalancha inesperada vino y acabó con ellos.
2. En la Segunda Guerra Mundial, el ejército italiano y austriaco
tenía bases en los Alpes, en lo que hoy es conocido como
“Viernes negro”, los Alpes fueron testigos de una serie de
avalanchas que cobraron la vida de 10.000 soldados, ninguno
de los cuales supusieron que el fuego enemigo, o las bombas
serían el menor de sus preocupaciones.
3. Uno de los casos más irónicos tuvo lugar en Wellington, Washington en 1910. Tres
trenes que llevaban 119 personas fueron retrasadas en una
comisaría para que no tuvieran que viajar en el mal tiempo. Por
desgracia, una avalancha derrotó todo el propósito de la parada
cuando barrió los trenes por un precipicio de 150 pies.
4. En 1970, el Huascarán fue devastado por el hielo y la roca por
una avalancha que provocó que 80.000 personas murieran y
quedaran alrededor de un millón de personas sin hogar.
5. En el valle del Ródano, en Suiza y en Francia, en 1720 una
avalancha se llevó 88 vidas y 100 edificios. Esta avalancha causó numerosos
incendios que llevaron a la destrucción de la ciudad.
6. En 1618, el 4 de septiembre, una avalancha en Rodi, Suiza arrasó una ciudad entera
enterrando 2.500 personas con vida. Nadie sobrevivió a la avalancha, sin embargo, 4
personas que estaban fuera regresaron a casa sólo para descubrir a toda su
comunidad, hogares y amigos destruidos.
7. El famoso “Invierno del terror” que plagó los Alpes entre Suiza y Austria en 1950-
1951 consistió en casi 650 sub-avalanchas que cobraron 265 vidas. Estos eventos
fueron causados por corrientes de aire caliente combinados con las corrientes de aire
polar, causando mucha más precipitación de lo que la zona podía manejar.
8. Instigada por las ventiscas de nieve y viento, en el Valle Lehaul, una avalancha en el
Himalaya enterró a 200 personas bajo 20 pies de nieve, en 1979.
9. Dejando solo 50 personas con vida, la avalancha de Ranrahirca, Perú ocurrió varios
años antes del gran terremoto de Perú. Nieve, lodo, roca y escombros congelados
cayeron desde el monte Huascarán, asfixiando a todo el pueblo de Ranrahirca, y
dejando más de 2.700 muertos y la destrucción de todas las casas a su paso.
10. En 1965, la construcción de la presa de Mattmark, la presa más grande en la tierra,
hizo que 12 hombres pierden la vida. Una parte del glaciar Allalin se desprendió, y
cayó sobre la obra destruyendo todo a su paso.

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Prevención , consejos útiles
Cada año, numerosos esquiadores y montañeros de todo el mundo son arrastrados por
alguna avalancha, y en demasiados casos, con consecuencias fatales. Lo más importante
para evitar un alud es la precaución y la experiencia en la montaña pero además, es
preciso tener en cuenta algunos consejos.

El Nivel 3 no significa Medio, sino Notable, es decir, bastante probable y es en el que

más muertes por avalancha se registran
Los aludes son difíciles de predecir y pueden engañar a todos, incluso a los más
expertos
 Nunca vayas solo fuera de pistas o a hacer esquí de montaña. Si hay riesgo de alud,
descender de uno en uno y no salir hasta que el que te preceda esté en sitio seguro
 Infórmate, es importante saber si ha habido una avalancha en las últimas 24 horas.
 Huye. Si te sorprende una avalancha, lo mejor es que intentes escapar hacia un
costado manteniéndote si es posible sobre los esquís o el snowboard. Si te das
cuenta de que es imposible, debes deshacerte de todo aquello que haga que te
entierre, muy especialmente los bastones.
 Evita las áreas con acumulaciones recientes de nieve venteada y las laderas de
mucha pendiente
 Aprende a usar los equipos de rescate, practica con ellos y asegúrate de que están
en óptimas condiciones(A.R.V.A, mochilas antiavalancha...). Llévalos siempre en
tus salidas fuerapista o backcountry.
 Si te atrapa, hay que tapar boca y nariz con las manos cuando notes que el alud se
ralentiza formando un hueco que te permita respirar y evitar el riesgo de asfixia.
Una vez sepultado bajo la nieve, ya no habría tiempo para este movimiento y es
vital para que puedan rescatarte.
 Si te ves envuelto un alud, intenta nadar hacia la superficie
 Evalúa los riesgos de réplicas de avalanchas antes de intentar un rescate
 Lleva tu móvil con la batería cargada

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Consejos de seguridad

. Evalúe los riesgos de réplicas antes de intentar un rescate.

. Evalúe constantemente las condiciones proclives a desencadenar aludes.
. Las áreas con acumulaciones recientes de nieve de ventisca son particularmente
vulnerables.
. Las laderas de mucha pendiente en áreas sombreadas cerca de riscos también presentan
riesgos.
. Vaya siempre acompañado. Descienda por las áreas de riesgo de uno en uno y esté
atento a las señales que preceden al alud.
. Lleve consigo una baliza de rescate para señalizar su posición.
. Lleve una pequeña pala y una larga vara a modo de sonda para buscar víctimas
enterradas bajo el manto nival.
. Aprenda a utilizar el equipo de rescate.
. Practique con el equipo de rescate.
. Practique todo lo que pueda con el equipo.
. Si queda atrapado por un alud intente salir de la masa nival o sujétese a un árbol.
. Si se ve envuelto por el alud, intente nadar hacia la superficie.
. Evalúe el riesgo de avalanchas antes de intentar rescates.

Curiosidades

El peligro que tienen las avalanchas se agrande cuando los esquiadores están en plena
faena y se encuentran con una de estos fenómenos. Se trata de algo muy difícil de
prevenir y predecir, por lo que si les sorprende y la nieve es de flujo rápido, están
acabados. No obstante, aquí tenemos algunas de las curiosidades relacionadas con el
tema:

 Cada año mueren a causa de las avalanchas más de 150 personas.

 Es posible rescatar a los afectados si saca del interior en un periodo de 15
minutos con un margen de probabilidad del 93% de éxito.
 Hubo más soldados muertos por avalanchas que por gas venenoso en la Primera
Guerra Mundial.
 La época del año en la que son más frecuentes es en invierno y primavera.

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