Planta de Osmosis Inversa – YN

Introducción

Con el desarrollo de la tecnología actual, se han creado nuevas alternativas para

el tratamiento de aguas y efluentes de la industria minera, una de estas
alternativas es el proceso de osmosis inversa basado en el uso de la Tecnología
de Membranas ( EMS- Engineered Membranes System), el cual ha tenido un
desarrollo masivo en los últimos años, reemplazando o complementando a los
métodos anteriormente empleados.
Esta planta de Osmosis Inversa (RO) permite una muy buena remoción de una
amplia gama de contaminantes del agua (metales, sales, compuestos orgánicos,
etc.) en un proceso altamente tecnificado pero sencillo, no excluyente del proceso
que actualmente se aplica en las plantas de tratamiento de agua de exceso
(EWTP).

Principio del Proceso de Osmosis Inversa

La Osmosis Inversa consiste en separar un componente de otro en una solución,

mediante las fuerzas ejercidas sobre una membrana semi - permeable. Su nombre
proviene de "osmosis", el fenómeno natural por el cual se proveen de agua las
células vegetales y animales para mantener la vida.

En el caso de la Osmosis, el solvente (no el soluto) pasa espontáneamente de una

solución menos concentrada a otra más concentrada, a través de una membrana
semi-permeable. Entre ambas soluciones existe una diferencia de energía,
originada en la diferencia de concentraciones. El solvente pasará en el sentido
indicado hasta alcanzar el equilibrio. Si se agrega a la solución más concentrada,
energía en forma de presión, el flujo de solvente se detendrá cuando la presión
aplicada sea igual a la presión Osmótica Aparente entre las 2 soluciones. Esta
presión Osmótica Aparente es una medida de la diferencia de energía potencial
entre ambas soluciones. Si se aplica una presión mayor a la solución más
concentrada, el solvente comenzará a fluir en el sentido inverso. Se trata de la
Osmosis Inversa. El flujo de solvente es una función de la presión aplicada, de la
presión osmótica aparente y del área de la membrana presurizada.

Los componentes básicos de una instalación típica de osmosis inversa consisten

en un tubo de presión conteniendo la membrana, aunque normalmente se utilizan
varios de estos tubos, ordenados en serie o paralelo. Una bomba suministra en
forma continua el fluido a tratar a los tubos de presión, y, además, es la encargada
en la práctica de suministrar la presión necesaria para producir el proceso. Una
válvula reguladora en la corriente de concentrado, es la encargada de controlar la
misma dentro de los elementos (se denominan así a las membranas
convenientemente dispuestas).

Hoy en día, hay 3 configuraciones posibles de la membrana: el elemento tubular,

el elemento espiral y el elemento de fibras huecas. Más del 60% de los sistemas
instalados en el mundo trabajan con elementos en espiral debido a 2 ventajas
apreciables:

9 Buena relación área de membrana / volumen del elemento.

9 Diseño que le permite ser usado sin dificultades de operación en la mayoría
de las aplicaciones, ya que admite un fluido con una turbidez más de 3
veces mayor que los elementos de fibra hueca.

Este elemento fue desarrollado a mediados de la década del 60. En la actualidad

estos elementos se fabrican con membranas de acetato de celulosa o poliamidas
y con distinto grados de rechazo y producción.
 Solución
Concentrada

Osmosis Normal Equilibrio Osmótico Osmosis Inversa

Ventajas del proceso de Osmosis Inversa

9 Permite remover la mayoría de los sólidos (inorgánicos u orgánicos)

disueltos en el agua (hasta el 99%).

9 Remueve los materiales suspendidos y microorganismos.

9 Realiza el proceso de purificación en una sola etapa y en forma continua.

9 Es una tecnología extremadamente simple, que no requiere de mucho

mantenimiento y puede operarse con personal no especializado.

9 El proceso se realiza sin cambio de fase, con el consiguiente ahorro de

energía.
 9 Es modular y necesita poco espacio, lo que le confiere una versatilidad
excepcional en cuanto al tamaño de las plantas: desde 1 m3/día, a
1.000.000 m3/día.

9 La osmosis inversa puede aplicarse en un campo muy vasto.

Esquema básico de un sistema de ósmosis inversa.

Tubo de Presión
Ajuste de pH Permeado

Membrana
Alimentación

Microfiltro
Válvula
Reguladora

Concentrado

Límites de descarga permisibles

Los límites de descarga permisibles para que el flujo de permeado de osmosis

inversa pueda ser enviado al buffer pond y de ahí al medio ambiente son los
siguientes:

CN libre < 0.10 ppm

La planta descarga con valores menores 0.05 ppm
Descripción de la operación de la Planta de RO

La Planta de Osmosis Inversa de Yanacocha Norte comienza su operación en

Marzo del presente año. Esta diseñada para tratar 358 m3 de solución barren
provenientes del tanque de alimentación, y dar como resultado del proceso una
solución clarificada denominada permeado (250 m3/hora) y una solución que
contiene todas las sales y sólidos disueltos concentrados que se denomina
concentrado (108 m3/hora).

La solución barren es bombeada a un sistema de pre – filtros denominados filtros

de bolsa o de mangas donde se eliminan los sólidos presentes en suspensión que
podrían dañar a las membranas. Previamente, en la línea se dosifica Nalco 9714,
un producto químico cuya función es reducir la velocidad con la que precipitan los
carbonatos, silicatos y otras sales presentes en la solución, ya que de esta forma
se evita la pronta saturación de las membranas, evitando su reiterada limpieza y
con ello la reducción del flujo a tratar.

El sistema de pre – filtración consta de 3 filtros, dos de los cuales operan

permanentemente, mientras que el restante permanece en stand by, la razón de
esto es que a medida que el tiempo de operación transcurre, los 8 filtros de bolsa
que contiene cada filtro del sistema paulatinamente se van taponando con las
impurezas y suciedad presentes en la solución, razón por la cual la caída de
presión comienza a aumentar debido a la restricción que se presenta al flujo, por
lo cual se debe proceder a retirar uno por uno cada filtro de la operación y
proceder al cambio respectivo de las bolsas.

La solución, entonces ya sin sólidos en suspensión llega a una bomba centrífuga

donde se le da la presión requerida para llevar a cabo el proceso de osmosis
inversa. Es mediante esta bomba que se regula el flujo y presión de la solución a
tratar. El límite máximo de presión es de 380 psi por diseño, ya que un valor mayor
podría dañar a las membranas, razón por la cual hay un disco de ruptura que se
rompe en caso de un exceso presión, evitando que la solución tenga contacto con
las membranas y derivándola al sumidero en un caso de emergencia.

El sistema de membranas consta de 3 etapas, cada etapa esta compuesta de los

recipientes cilíndricos que contienen a las membranas, denominados housings y
de las membranas en si, que se encuentran presentes en numero de 6 en cada
housing. La primera etapa consta de 36 housings, la segunda de 24 y la tercera de
12 housings. Esto se debe a que a medida que la solución pasa por cada etapa y
se va retirando permeado de las mismas se reduce el flujo, por lo que para
mantener la velocidad constante en todo momento, se debe reducir el área.

La solución ingresa a los housings por las paredes internas, y pasa sucesivamente
por las 6 membranas dispuestas en el interior del cilindro, dando lugar a que en el
centro del housing se encuentre la solución permeada y que de la parte que rodea
a las membranas se retire la solución concentrada. Hay que tener en cuenta que
la solución concentrada de la primera etapa se constituye en la alimentación de la
segunda etapa y el concentrado de la segunda es el alimento de la tercera etapa
de operación.

En cambio, los permeados resultantes de las 3 etapas se unen en un manifold y

pasan a un tanque de almacenamiento o tanque pulmón de donde la solución es
llevada a una etapa de cloración para asegurar la completa destrucción del
cianuro y poder descargar la solución al medio ambiente.

La solución concentrada al final de la tercera etapa se lleva a la piscina de barren

en Merrill Crowe, de donde se lleva al pad.
Diagrama de Flujo de la operación en planta Yanacocha Norte