¿QUÉ ES UNA FALLA ESTRUCTURAL?

“Una falla no necesariamente significa el colapso total, pero también puede

aplicarse a una limitación, como cuando una construcción no puede
desempeñarse de acuerdo con la intención original” (ASCE, pp. 49).

“Para ser más provechosa, la discusión de fallas debe incluir problemas de

desempeño que son menos catastróficos. Muchas deficiencias en el desempeño
no atentan contra la vida pero conducen a pérdidas económicas significativas para
la sociedad” (Carper, 2001, pp. 18).

“Una falla de un elemento estructural ocurre cuando cesa de desempeñar su

función en forma satisfactoria” (Kaminetzki, 1991, pp. 42).

“La falla [de materiales en ingeniería] puede definirse como la incapacidad de una
componente de funcionar adecuadamente, y esta definición no implica fractura”
(Brooks and Choudhury, 2002, pp. 2).

En el campo de la ingeniería, una falla estructural es una alerta en la que el

desempeño de una construcción puede tener un rendimiento menor al esperado
originalmente.

Aunque diferentes autores proponen definiciones alternativas, todos concuerdan

en que una falla estructural es una incongruencia inadmisible entre el desempeño
y función esperados y los realmente soportados por una estructura, y aunque
pueda no significar resultados fatales en cuanto a pérdidas de vidas, las pérdidas
económicas pueden ser de gran magnitud.

Las formas más comunes de fallas estructurales son las siguientes:

 Colapso: Se presenta cuando las resistencias de una estructura no

direccionan las cargas hacia sus apoyos, haciendo que sus resistencias
internas no estén disponibles y se presente una ruptura de la estructura.
 Colapso Progresivo: Sucede cuando una parte de la estructura colapsa,
haciendo que las fuerzas se direccionen hacia subsistemas menos
 resistentes, ocasionando nuevos colapsos parciales. Es un efecto dominó
de colapsos que ocurren de manera progresiva en una estructura.
 Falla Funcional: Aunque no sea una forma de colapso o no se prevea una,
ocurre cuando el uso de la estructura debe ser restringido por no soportar
adecuadamente la funcionalidad para la cual fue construido. Deformaciones
excesivas pueden causar el abandono de la construcción.

¿En qué Consiste un Análisis de Falla?

“Un análisis de falla puede definirse como el examen de una componente fallada y
de la situación de falla con el fin de determinar las causas de la falla. El propósito
de un análisis de falla es identificar los mecanismos y causas de la falla y
usualmente recomendar una solución al problema” (Brooks and Choudhury, 2002,
pp. 2).

Los objetivos de una investigación de falla varían, pero se espera que el

investigador presente las razones que causaron la falla.

Por medio de la ingeniería forense, el investigador busca identificar las causas de

la falla, en ocasiones la causa puede ser única, o pueden existir diferentes causas
que en conjunto resultaron en la falla.

Al identificar la causa, se puede determinar si la relación costo-beneficio de

realizar un reemplazo de la estructura es superior a la interrupción del servicio
prestado por la misma. Además de esto, se identifican los responsables del evento
y se proponen soluciones al problema.

El Mecanismo de Falla se refiere a las consecuencias de eventos que ocurrieron

para resultar en la falla o colapso de la estructura. Es decir, se explican
generalmente de forma secuencial y/o con orden cronológico los eventos (internos
y externos) que llevaron a la falla.

El Modo de Falla es la configuración que adopta la estructura al inicio o final de la

falla, existen diferentes clasificaciones como pandeo elástico, fractura,
deformación plástica, desgaste, corrosión, creep e inestabilidad.
Las Causas de Falla se refieren a la razón por la cual inició un modo de falla, se
refiere a una deficiencia del sistema estructural que fue la causa por la que
eventos (como el viento fuerte) desataron la falla.

La Fuente de la Causa de Falla se refiere a causales humanas, puede ser

diseño, construcción, mantenimiento deficiente, entre otras fuentes que permiten
que ocurra una falla.

El Responsable de una Falla es quién tomó las decisiones equivocadas durante

alguna etapa del proyecto, es uno de los resultados de una investigación de
ingeniería forense.

Al inspeccionar una falla estructural, se consideran los subsistemas que

conforman el sistema estructural:

 La estructura, se considera el diseño original y el estado luego del colapso,

de esta forma se recauda la información inicial para determinar el
mecanismo de falla.
 El cambio en la condición estructural se refiera a los cambios
presentados a lo largo de la vida de la estructura que ha fallado, algunos
cambios pueden ser en resistencia, rigidez, o diferentes cambios causados
por la vejez de la estructura.
 Las cargas son las fuerzas que recibe la estructura y pueden aumentar por
medio de factores como movimientos sísmicos, inundaciones, vientos
fuertes, entre otros.

Como es de amplio conocimiento, la localización es un factor crucial en el

comportamiento y diseño de cualquier estructura, se deben tener en cuenta
factores como el suelo, las estructuras vecinas y otros factores.

La ASCE (Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles), propone una

secuencia de actividades a seguir en la investigación de falla.

o Planificación de la investigación.
o Interfase con el cliente/Cronograma/Presupuesto.
 o Identificación del equipo de investigación.
o Planificación de la operación.
o Observaciones de campo y análisis.
o Búsqueda de documentos.
o Búsqueda bibliográfica.
o Síntesis.

REFERENCIAS

Bell, G. (2001), Chapter 8 in: K. Carper (Ed.), Forensic Engineering, Second Ed.,
CRC Press, Boca Raton, FL.

Brooks, C. R. & Choudhury, A. (2002), Failure Analysis of Engineering Materials,

McGraw-Hill, New York.

Carper, K. L. (Ed.) (2001), Forensic Engineering, Second Ed., CRC Press, Boca
Raton, FL.

Delatte, N. (2009), Beyond Failure: Forensic case studies for civil engineers, ASCE
Press, Reston, VA.

ICI (1973), Report of the Committee of Inquiry into the Collapse of the Cooling
Tower at Ardeer Nylon Works, Ayrshire on Thursday, 27th September 1973,
Imperial Chemical Industries, Petrochemicals Division, London.

Kaminetzky, D. (1991), Design and Construction Failures, McGraw-Hill, New York.

Lewis, G. L. (Ed.) (2003), Guidelines for Forensic Engineering Practice, ASCE

Press, Reston, VA.

Moncarz, P. D., Griffith, M., and Noakowski, P. (2007), Collapse of a reinforced

concrete dome in a wastewater treatment plant digester tank, ACE Journal of the
Performance of Constructed Facilities, vol. 21 (1), pp. 4-12.

Noon, R. K. (2001), Forensic Engineering Investigation, CRC Press, Boca Raton,

FL.
Ratay, R. T. (2000), Forensic Structural Engineering Handbook, McGraw Hill, New
York.