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ACCIDENTES INDUSTRIALES DE LOS 100 ULTIMOS AÑOS

1.- Tragedia de Oppau (Alemania) en 1921

La tragedia de Oppau ocurrió el 21 de septiembre de 1921, en Alemania, cuando un silo de 4500


toneladas de sulfato de amonio y nitrato de amonio explotaron en la planta BASF. Como
consecuencia 500 personas murieron, más de 2000 resultaron heridas, el 80% de los edificios
linderos fueron destruidos y se formó un cráter de 19 metros de profundidad.

Esta sustancia era tan peligrosa y se utilizaba durante la primera guerra mundial; en la cual se
escaseaba el azufre en Alemania, por lo que se comenzaron a producir el nitrato y sulfato de
amonio. Sin embargo, el nitrato de amonio era fuertemente higroscópico y junto al sulfato,
potenciaba su capacidad explosiva si no se mantenían controles sobre los mismos.

Ambas sustancias eran mezcladas y almacenadas juntas en grandes silos de 4500 toneladas cada
uno. Con la presión del peso de ambas sustancias y la reacción de ambas junto al ambiente, éstas
pasaban al estado sólido y se volvían extremadamente volátiles.

Unos meses antes de la tragedia, se habían realizado cambios en la fabricación, bajando los niveles
de humedad y la densidad de los reactivos. Y finalmente dos meses antes, un hecho similar ocurrió
en Kriewald en donde 19 personas murieron por explotar 30 toneladas de nitrato de amonio bajo
circunstancias similares.

El 21 de septiembre de 1921 se realizaron dos explosiones, que originaron un cráter de 125 metros
de ancho y 19 metros de profundidad. Las explosiones fueron tan fuertes que éstas se escucharon
en Munich, a 300 kilómetros de distancia y se estima que su energía podía ser equivalente entre 1
y 2 kilo toneladas de dinamita.

Consecuencias:

 500 muertes y más de 2000 heridos.


 80% de la infraestructura completamente destruida dejando a 6500 personas sin hogar.
 Daños por más de 7 millones de dólares.
2.- Explosión del barco Grandcamp (Estados Unidos) en 1947

Fue el accidente industrial más mortífero en la historia de los Estados Unidos, y una de las mayores
explosiones no nucleares. Se originó con un fuego a bordo de una embarcación francesa llamada
SS Grandcamp la cual llevaba una carga de aproximadamente 2.300 toneladas de nitrato de
amonio. Hubo una explosión inicial y la siguiente reacción en cadena de nuevos incendios y
explosiones en otros buques y en las instalaciones cercanas dónde se almacenaba el petróleo.

A eso de las 8:00 am del 16 de abril de 1947, se vió humo en la bodega de carga del Grandcamp
cuando todavía estaba amarrado en su muelle. Poco antes de las 9:00 de la mañana, el capitán
ordenó a sus hombres extinguir el incendio con un método con vapor con la esperanza de
conservar la carga. Era poco probable que esta acción que hubiera sido eficaz ya que el nitrato de
amonio produce su propio oxígeno, neutralizando así las propiedades extintoras del vapor. Es más,
el vapor podría haber contribuido al fuego mediante la conversión del nitrato de amonio al óxido
nitroso. Mientras tanto, el fuego había atraído a una multitud de espectadores a lo largo de la
costa, que creían que estaban a una distancia segura. Con el tiempo, las escotillas de la nave
explotaron por la presión del vapor que había en el interior lo cual permitió que saliese humo por
ellas de color amarillo-naranja, lo cual atrajo aún más espectadores. Los espectadores también
notaron que el agua alrededor del barco atracado ya estaba hirviendo por el calor, y que el agua
que salpicaba al tocar el casco de la nave se convertía en vapor.

A las 9:12 am, el nitrato de amonio alcanzó su umbral de explosivo y el buque detonó causando así
una gran destrucción y daños en todo el puerto. La tremenda explosión envió 4,5 m de onda que
se detectó hasta 160 km de distancia de la costa de Texas. La explosión destruyó la planta
Grandcamp Monsanto Chemical Company y dio lugar a la ignición de refinerías y tanques de
productos químicos en la zona ribereña. Dos aviones turistas que volaban cerca vieron como sus
alas se despojaban. La causa del incendio inicial a bordo del Grandcamp nunca se determinó, pero
pudo haber sido iniciada por un cigarrillo el día anterior, es decir, la carga del buque había estado
latente durante toda la noche, cuando todo fue descubierto en la mañana del día de la explosión.

Consecuencias:

 581 muertos y más de 3500 heridos.


 150 millones de dólares en pérdidas.
3.- Explosión de la mina Benxiu (China) en 1942

En la localidad de Benxi en la zona ocupada por los japoneses de Manchuria. La causa fue una
explosión de gases liberados por el carbón, según la Asociación de Rescate de Minas de Estados
Unidos (USMRA).

El 26 de abril de 1942, una explosión de gas y polvo de carbón en la mina mató a 1549, el 34% de
los mineros que trabajaban ese día, por lo que es el peor desastre en la historia de la minería del
carbón y el segundo peor accidente industrial registrado.

La explosión envió fuego que estalla hacia fuera de la entrada del pozo de la mina. Familiares de
mineros acudieron al lugar, pero se les negó la entrada por un cordón de guardias japoneses que
erigieron cercas eléctricas para mantenerlos fuera. En un intento por reducir el fuego subterráneo,
los japoneses cerraron la ventilación y sellaron la cabeza fosa. Los testigos dicen que los japoneses
no evacuaron el pozo completamente antes de sellarlo, atrapando a muchos trabajadores chinos
bajo tierra para sofocar el humo. Así, las acciones de los japoneses son los culpables de aumentar
innecesariamente el número de muertos.
4.- Accidente de Chernóbil (Ucrania) en 1986

El 26 de abril de 1986 tuvo lugar en Chernóbil (Ucrania) el accidente nuclear más grave de la
historia. Se produjo una explosión en el reactor nº4 de la central nuclear de Chernóbil durante un
ensayo rutinario de seguridad que causaría unas 30 víctimas directas justo después del accidente y
varias décadas de fallecimientos causados por las secuelas radiactivas de la catástrofe.

Se produjo una sucesión de coincidencias y errores humanos que se saldaron con la expulsión de
200 toneladas de material radiactivo al aire a una altitud de hasta 1.500 metros. La ciudad más
afectada fue Pripyat, donde vivían los trabajadores de la planta nuclear. Este lugar se encuentra a
120 kilómetros de la capital de Ucrania, Kiev. Las autoridades soviéticas no informaron a los 50 mil
habitantes de la ciudad en el momento del desastre, ni proporcionaron ayuda contra la radiación.

La nube radiactiva generada se propagó sobre Europa por acción del viento contaminando en
mayor medida Bielorrusia, Polonia, Checoslovaquia y Ucrania. Es difícil de determinar las cifras
exactas de todas las personas afectadas por las enfermedades derivadas del accidente. La mayoría
de material radiactivo se encuentra hoy enterrado bajo el suelo.
5.- Colapso de la presa de Banqiao (China) en 1975

En agosto de 1975 el derrumbe de la presa de Banqiao, en el área central de China, por las lluvias
torrenciales que dejó a su paso el tifón Nina, supuso la mayor catástrofe de la historia en
accidentes de este tipo. El suceso fue ocultado al mundo durante las dos décadas posteriores.

Más de 26.000 personas fallecieron de forma directa por la avenida provocada por el colapso de la
presa y, según diversas estimaciones, entre 165.000 y 200.000 más morirían de hambre y
enfermedades en los meses posteriores. Hasta 11 millones de personas se vieron afectadas y cerca
de 6 millones de casas quedaron destruidas o seriamente dañadas.

La presa de Banqiao, construida en el rio Ru, en la provincia China de Henan entró en


funcionamiento en 1952. Con una altura de 24,5 metros, estaba construida con materiales sueltos:
piedras, gravas, arenas, limos y arcillas. Tenía una capacidad de 492 millones de metros cúbicos, el
75 por ciento destinado a la laminación de avenidas, es decir, para regular el caudal creciente que
llegaba a su embalse asociado y, por consiguiente, prevenir los desbordamientos. Era parte de un
gran proyecto para el control de las graves inundaciones que afectaban a esta parte del país de
forma cíclica y para la producción de energía eléctrica.

Desde el principio se hicieron evidentes fallos estructurales que necesitaron de la participación de


expertos de la extinta URSS. Al tratarse de una presa de gravedad, era indispensable una buena
cimentación capaz de resistir las cargas que se transmitían al terreno: las propias del peso de la
estructura y las derivadas de la fuerza que ejercía el caudal sobre el muro -presión hidrostática-.
Además, los estribos o empotramientos del dique en sus fijaciones laterales no eran
suficientemente consistentes y habían aparecido grietas. Aprovechando los trabajos de refuerzo se
recreció la coronación de la presa en tres metros, concluyendo los responsables que el nuevo
diseño haría invulnerable su estructura, otorgándole el sobrenombre de “dique de hierro”.
6.- Catástrofe de la mina Courrières (Francia) en 1906

La llamada Catástrofe de Courrières, acaecida en el Norte de Francia (en el Paso de Calais) durante
el día 10 de marzo de 1906, fue la mayor tragedia minera jamás registrada en el continente
europeo, un terrible accidente que se saldó con la muerte de 1.099 personas. Este suceso ha sido
recordado con el nombre de la compañía que lo protagonizó, la Compañía de minas de hulla
(carbón mineral) de Courrières, cuya área de explotación minera se extendía entre los pueblos de
Sallaumines, Billy Montigny, Noyelles-sous-Lens y Méricourt.

Mientras los mineros trabajaban en la mina a una profundidad de más de 300 metros y por unos
túneles que se remontaban a mediados del siglo XIX, se produjo una terrible explosión a las 6:34
horas de la mañana. Dicha explosión provocó que varios elevadores de la mina saliesen disparados
hacia arriba, dañando seriamente la estructura de otros tantos tramos del túnel y produciendo
diferentes derrumbamientos a lo largo de muchos pasillos.

Se estima que al menos dos tercios de las víctimas mortales se produjeron durante la explosión,
siendo el resto víctimas de los gases tóxicos inhalados o bien de los derrumbamientos de los
túneles. Pese al desastre, aproximadamente 600 personas lograron sobrevivir y escapar de la mina,
bien por sus medios o bien ayudados por el enorme contingente de voluntarios que acudieron
desde toda Francia para ayudar. Muchos de los rescatados estaban gravemente heridos y otros
tantos con síntomas de grave intoxicación por gases y humos.

Los trabajos de rescate se prolongaron durante casi un mes, terminando oficialmente el día 4 de
abril. Existe una historia curiosa y es que un grupo de 13 personas consiguió sobrevivir un mes en
la mina alimentándose de uno de los caballos que se usaba para el transporte de mercancías.
7.- Derrumbe de la industria textil (Dhaka) en 2013

El miércoles miles de trabajadores que confeccionaban prendas para tiendas y marcas occidentales
estaban en el edificio Rana Plaza, en Savar, a 24 kilómetros de la capital Dhaka, cuando este se
desplomó sepultando a cientos de ellos.

La tragedia deja hasta ahora más de 300 muertos y reactivó un debate sobre el papel de las
compañías de moda occidentales, los derechos de trabajadores en países pobres y el afán
consumista de las sociedades más ricas.

Las imágenes de la tragedia han generado indignación mundial por las fallas de seguridad y de
condiciones laborales elementales que parecen estar en el centro del problema en Bangladesh.

Y dejan en claro que muchas personas desconocen las condiciones precarias en que se fabrican
muchas de las prendas de vestir que usan cotidianamente.

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