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La modernizaci?n literaria
latinoamericana (1870-1910)
ANGEL RAMA
Uruguay, 1926. Entre sus libros m?s recientes se encuentran: La novela latinoamericana:
1920-1980 y Transculturaci?n narrativa en Am?rica Latina. Becado por la Fundaci?n Gug
genheim, reside actualmente en Par?s. Es profesor de literatura latinoamericana de la
Universidad de Maryland.
1. Obras III. Cr?nicas y art?culos sobre teatro-I (1876-1880), M?xico, UNAM, 1974, pp.
77-8. Corresponde a un art?culo publicado en La Libertad, M?xico, el 1 de mayo de 1878.
letras, seg?n las ?reas culturales del continente y seg?n las estratifica
ciones socio-culturales dentro de ellas. Debe observarse que la moder
nizaci?n se extiende impetuosamente por un per?odo de casi cuarenta
a?os, partiendo de los primeros tanteos al establecerse el orden liberal
positivo hacia 1870, desarroll?ndose bajo la cerrada oposici?n que tan
bien ilustrara Fray Candil, conquistando progresivamente su nuevo
p?blico para encontrar en el mismo Centenario de la independencia, ya
alcanzada su oficializaci?n, la recusaci?n de los nuevos sectores sociales
que pomover?n el regionalismo y el vanguardismo (o modernismo, en el
Brasil): en la d?cada de los a?os diez ya est?n produciendo, coet?nea
mente, R?mulo Gallegos y Vicente Huidobro en un hemisferio y Lima
Barreto y Mario de Andrade en el otro. Visto tan largo tiempo y la
multiplicidad de ?reas culturales del continente, ser?a vano pretender
reducirla a una estricta unidad art?stica y doctrinal. La modernizaci?n no
es una est?tica, ni una escuela, ni siquiera una pluralidad de talentos in
dividuales como se tendi? a ver en la ?poca, sino un movimiento intelec
tual, capaz de abarcar tendencias, corrientes est?ticas, doctrinas y aun
generaciones sucesivas que modifican los presupuestos de que arrancan.
Hay adem?s un problema nominalista que sigue dificultando la
construcci?n de un discurso cr?tico capaz de dar cuenta del panorama
completo. En tanto que los brasile?os conservaron las denominaciones
europeas de los movimientos art?sticos de la segunda mitad del XIX,
seg?n dos l?neas, una de poes?a que va del Parnasianismo al Simbolismo,
y otra de prosa que va del Realismo al Naturalismo, los
hispanoamericanos aceptaron la denominaci?n que dio Rub?n Dar?o a la
tendencia que ?l capitaneaba y asumieron el t?rmino ?modernismo? que
ha dado lugar a lam?s extensa discusi?n acerca de su contenido, oscilan
do entre una apreciaci?n est?tica que toma como norma definitoria la
po?tica dariana (que fue lam?s exitosa del per?odo) y deja fuera el resto
de la producci?n literaria (como lo ilustra el excelente estudio de Max
Henr?quez Ure?a, Breve historia del modernismo, 1954) o una
apreciaci?n culturalista epocal que busca articular las diversas expre
siones y tendencias de un largo per?odo tal como lo traz? (aunque s?lo
para la poes?a) Federico De On?s en su Antolog?a de la poes?a espa?ola e
hispanoamericana (1882-1932) aparecida en 1934, discusi?n complicada
por otra acerca del tiempo (y por lo tanto los autores que han de ser in
cluidos) que se confiere al per?odo tanto est?tico como doctrinal, donde
la tendencia inicialmente inspirada por De On?s ha consistido en
retroceder su vigencia, que al comienzo se abr?a con el Azul de Dar?o
(1888), para incluir en ?l los que se designaban como precursores (fun
damentalmente Mart? y Guti?rrez N?jera) otorg?ndole nacimiento en la
d?cada del setenta a trav?s de los estudios de Manuel Pedro Gonz?lez
sobre la prosa martiana y de Ivan Schulman sobre las im?genes de N?
5. Espa?a en Am?rica, San Juan, Editorial Universitaria, 1968, p. 183. La cita corres
ponde a su Antolog?a de 1934 y sobre la misma concepci?n volvi? en su art?culo ?Sobre el
concepto del modernismo? de 1953.
10. Citado por Max Henr?quez Ure?a, Breve historia del modernismo, M?xico, F.C.E.,
1954, p. 122.
11. Aunque Manuel Ugarte no lo reconoce en su pr?logo de 1906, las categor?as de imita
ci?n latinoamericana que maneja proceden del pr?logo que Justo Sierra escribi? para la
edici?n de las Poes?as de Manuel Guti?rrez N?jera, en 1896.