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CIENCIAS
PALEONTOLOGÍA (hadrosaurios). Bautiza-
Nueva especie de do como ‘Aquilarhinus pa-
dinosaurio pico de limentus’, habitó hace unos
pato es identificada 80 millones de años la zo-
na donde hoy se encuentra
Restos fósiles han revelado el desierto de Chihuahua.
un nuevo género y especie Poseía una cresta nasal ar-
de dinosaurio pico de pato queada.
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
El futuro de la
energía solar
En los últimos años hemos sido testigos del progreso
en este campo. Cada vez más las celdas fotoeléctricas
se vuelven menos costosas y más eficientes.
L
a vida tal como la
conocemosseha
originado y evo-
lucionado con
energía solar. El
Sol irradia tanta energía que
a 150 millones de km la tierra
recibe 1.368 vatios por metro
cuadrado. La cantidad que
llega a la superficie terrestre
está filtrada por la atmósfera
y es de orden de unos mil va-
tios por metro cuadrado sin
nubes y con el Sol en el cenit.
La radiación solar que llega a
la Tierra es 50% luz infrarroja
(calor), 40% de luz visible y
10% ultravioleta, pero la at-
mósfera filtra la ultravioleta,
absorbiendo70%,sobretodo
la más corta.
—Lo que sobra—
La energía que recibe la su-
perficie de la Tierra desen-
cadena la fotosíntesis en las
plantas, levanta el agua en
nubes y mueve la máquina
del clima. Sin embargo, la
mayor parte de la energía so-
lar se refleja y vuelve al espa-
cio. Parte de esa energía que
se pierde la tratamos de apro-
vechar con las celdas solares.
Las celdas la convierten
en electricidad llamada fo-
tovoltaica (foto, que significa
luz, y voltaica, relativo a elec-
tricidad). La energía eólica
(del viento), la hidroeléc-
trica y la fotovoltaica son las
tres formas de energía limpia
que tratamos de aprovechar
al máximo para reemplazar a
los combustibles fósiles.
La energía fotoeléctrica
(PV, por sus siglas en inglés)
comenzó a desarrollarse con
la era espacial. Los paneles
solares que proporcionan la
energía a los satélites fueron
los que dieron comienzo al
esfuerzo por desarrollar cel-
das PV cada vez más eficien-
tes. De esto han pasado más
de 50 años y el progreso ha
sido más acelerado.
—El potencial—
Un reciente estudio sobre el
futuro de la energía limpia
hace notar el gran progreso
obtenido y el potencial de la
energíasolar:alfinaldel2018,
la capacidad de energía solar
instalada superaba los 500 gi-
gavatios(GW),yseestimaque
esta cifra se va a duplicar en-
tre el 2022 y el 2023. Esto nos
llevaría a una nueva era en la
generación de energía solar,
llegandoaunteravatio(TW),
queesequivalenteaunmillón
de kilovatios (KW).
Este avance se debe prin-
cipalmente a la de reducción
de costo y aumento de la efi-
ciencia de las celdas fotoeléc-
tricas, el progreso alcanzado
hace pensar que será posible
llegar los 10 TW para el 2030
y entre 30 TW y 70 TW para
la mitad del siglo.
—La utilización—
De las épocas de los primeros
satélites a hoy, el progreso
de la industria de celdas fo-
tovoltaicas se ha desarrolla-
do principalmente en China,
EE.UU., Alemania, Japón y
Australia, hasta alcanzar una
GESTIÓN DE DESASTRES
Presentan sistema
de monitoreo
de volcanes
El Instituto Geofísico del Perú
presentó el Centro Vulcano-
lógico Nacional, un servicio
de monitoreo que recolecta
datos en tiempo real sobre el
comportamiento de 12 volca-
nes activos en el sur del país.
Esto permitirá elaborar re-
portes y alertas sobre posi-
bles procesos volcánicos.
facturación de 100 mil millo-
nes de dólares.
El precio del módulo de
celdashabajadodosvecesala
décima parte, siendo aproxi-
madamente hoy 1/20 de lo
que era hace 40 años. Debi-
do a eso se ha dado un rápido
crecimiento de la generación
de la electricidad por ener-
gía solar, la cual requiere va-
rios pasos intermedios antes
de poder integrarse a la red.
Hay que tener en cuenta que
tanto la energía solar como
la eólica producen corriente
continua de forma irregular:
la solar solo de día y la eólica
solo cuando sopla el viento.
Esto requiere algún sistema
de almacenaje de energía y/o
conversión a corriente alter-
na de voltaje constante.
Al menos que vaya cerca
de una línea de transmisión
de alta tensión, es necesario
que cuente con un sistema de
almacenaje como baterías.
En ese campo el progreso ha
sido muy grande en la capa-
cidad y eficiencia. Reciente-
mente en Australia, Tesla ha
instalado baterías con una
capacidad de 100 megava-
tios, las que en medio año han
amortizado el 14% de su cos-
to. Otra manera de almace-
nar energía es por gravedad.
Lamaneramásusadaesbom-
beando agua a un deposito en
altura para generar electrici-
dad hidráulicamente. Otra
formadealmacenajeesdepo-
sitando peso en altura.
Los inversores solares son
artefactos que convierten la
Martes 16 de julio del 2019
LINO CHIPANA
EVENTO CONTROLADO
Laboratorio espacial
chino caerá en la
Tierra esta semana
De acuerdo con la agencia
estatal china Xinhua, el labo-
ratorio espacial Tiangong-2
reingresará a la atmósfera
terrestre el 19 de julio, tras
completar su misión. Se es-
pera que los restos de la nave
–la cual se quemará durante
el descenso– caigan en una
zona segura del Pacífico Sur.
corriente continua produci-
da por un panel solar en co-
rriente alterna de la frecuen-
“Al final del 2018, cia deseada. Para alimentarla
la capacidad a la red, nuevos tipos de insta-
de energía laciones de inversores están
brindando servicio confiable
solar instalada en instalaciones de alta varia-
superaba los 500 ción de voltaje. El transporte,
gigavatios”. que consume el 39% de los
combustibles fósiles, puede
aprovechar los nuevos siste-
mas de almacenaje.
—Problemas de latitud—
Aunque la mayoría de la hu-
“La investigación manidad se encuentra entre
científica los paralelos 35 y el Ecuador,
dedicada a a mayores latitudes el gran
desafío de la energía solar
las celdas es el invierno. Las pocas ho-
fotoeléctricas y ras de un sol muy débil no
a todas las otras permiten generar mucha
corriente. En esas latitudes
formas de energía puede obtenerse mucha
limpia está dando más energía eólica, ya que
frutos”. los vientos no disminuyen al
aumentar la latitud. En todo
caso, el sistema de almace-
naje mencionado es válido
para ambas formas de ener-
gía. Coincidentemente, con
el problema de la latitud au-
menta el requisito de energía
para calefacción. Esto ha si-
do motivo para estudiar nue-
vas formas de aprovechar di-
rectamente la energía varia-
ble con el fin de generar calor
y conservarlo en forma más
eficiente.
—Nuevos usos—
Desde que la energía solar
ha alcanzado precios com-
petitivos, se están estudian-
ILUSTRACIÓN:RAÚL RODRÍGUEZ
do nuevas aplicaciones. Por
lo pronto, la PV y la eólica se
usan para producir hidró-
geno, metano u otros hidro-
carburos; además, se pue-
den emplear directamente
por electrólisis para fines
industriales: biocombus-
tibles y amonio para ferti-
lizantes.
—Nuevas tecnologías—
El progreso de la energía
limpia, y en especial de la
PV, han dado lugar a la bús-
queda de nuevas tecnologías
para lograr mayor eficiencia
en la conversión de la radia-
ción en electricidad. El año
pasado se lograron eficien-
cias de más del 23,4% con
un compuesto de selenio,
indio, galio y cobre. Se ha al-
canzado más de una eficien-
cia del 29% con una película
de galio y arsénico. También
se está experimentando con
materiales híbridos, orgá-
nicos-inorgánicos, habién-
dose logrado una eficiencia
del 24% para una celda de 1
cm2. La investigación cien-
tífica dedicada a las celdas
fotoeléctricas y a todas las
otras formas de energía lim-
pia está dando frutos. Por lo
pronto, hoy la energía solar
compite con la generada por
carbón. A medida que se van
perfeccionando los sistemas
de conversión y almacena-
je, irá creciendo el volumen
de combustibles fósiles que
consumimos, es la esperanza
de poder detener el calenta-
miento global.