CONTAMINACION DEL AGUA

1. DISPONIBILIDAD DE AGUA
Disponemos de las siguientes opciones de suministro:
a) Las presas y embalses: sus beneficios son la igualación y control del flujo de las
corrientes, la generación de energía eléctrica, el control de crecidas y sequías y la
recreación. Por otro lado, los problemas incluyen el asolvamiento de los embalses con el
tiempo, mayores pérdidas por evaporación debido a la gran área superficial y la
reducción de los flujos en los deltas de los ríos en áreas costeras, lo cual permite la
entrada de agua salada.
b) Las desviaciones de las corrientes de agua de un área a otra
c) Las aguas subterráneas que son una fuente por lo general de mejor calidad que la
superficial. La extracción de aguas subterráneas se debe limitar a la rapidez con la cual
se recarga el acuífero, de lo contrario el nivel de agua bajará, se reducirá la cantidad
disponible y aumentará el costo de su extracción
d) La desalinización es objeto de una atención cada vez mayor. La osmosis inversa (OI)
que obliga el paso a través de una membrana semipermeable que deja pasar el agua pero
retiene las sales disueltas, es el método más práctico. Las unidades de OI son caras y
consumen una cantidad relativamente grande de energía.
e) el uso de icebergs como fuente de abastecimiento de agua pero aun existen muchos
inconvenientes.
f) la reubicación de la población lejos de las áreas donde hay escasez de agua es una
alternativa obvia. Esta opción será objeto de mayor atención a medida que el costo del
agua aumenta y se ponga en práctica el reciclado y la conservación.

2. CONTAMINACION DE AGUAS SUPERFICIALES

El ciclo del agua contribuye a la depuración natural de las aguas superficiales, pero las
actividades humana contribuyen a que las aguas superficiales se inficionen por las
presencia de tres tipos de desecho:
- El sedimento: que se produce por el deslave de la tierra y llega a las aguas
superficiales por erosión natural o acelerada del suelo a causa de la agricultura,
silvicultura, minería, construcción y otras actividades desforestadotas, etc.
- Residuos orgánicos: provenientes de las excretas de los animales y humanas.
- Sustancias químicas: producidas por la actividad industrial, en especial la
producción de pulpa y de papel, la elaboración de alimentos, etc
El tiempo y distancia que toma una corriente en recuperarse, depende del volumen de la
misma, la velocidad de flujo, la temperatura, el pH y el volumen de los desechos
desagradables que ingresan.
A lo largo de muchas corrientes, el agua para beber es retirada corriente arriba de la
ciudad y los desechos industriales y aguas negras de la ciudad son descargadas
corrientes abajo.
En los lagos, rebalses estuarios y mares con frecuencia la dilución es menos efectiva,
debido a que estos cuerpo contienen capas estratificadas que tienen poco mezclado
vertical y fluyen en forma muy reducida. Por tanto son mas vulnerables a la
contaminación por nutrientes orgánicos, lo que produce eutrofización
La precipitación atmosférica y el escurrimiento ácido hacia los lagos es un problema en
las masas de aguas lacustres, vulnerables a la deposición ácida. Compuestos orgánicos
sintéticos y metales tóxicos como Pb y Hg que no son degradables.
EUTROFIZACION: El desequilibrio de enriquecer con nutrientes

Si consideramos los
requisitos del
fitoplacton y la
vegetación acuática
sumergida, se aprecia
un desequilibrio entre
ellos cuando se
modifica la
concentración de
nutrientes en el agua.
Cuanto menos
nutrientes tenga el
agua mayor será la
reducción que sufra el
fitoplacton y la luz
penetra para sostener
el crecimiento de la vegetación sumergida. Pero cuando el contenido de nutrientes
aumenta el fitoplacton prolifera, enturbia el agua y ensombrece la vegetación
sumergida.

La condición normal de un lago con concentraciones equilibradas de nutrientes se

denomina condición oligotrófica (agua con pocos nutrientes), la que permite una
determinada cantidad de oxígeno disuelto en el agua. El oxígeno de la atmósfera
tarda mucho en disolverse y mezclarse en el agua; por tanto sin el que se produce
por la fotosíntesis de la vegetación sumergida, los consumidores agotan pronto la
provisión y sofocan a todos, excepto bacterias y microorganismos anaerobios.
En suma antes de la intervención de los seres humanos casi todos los cuerpos de
agua eran oligotróficos, pero por la acción del hombre estos cuerpos de agua se han
enriquecido de nutrientes produciendo Eutroficación , proceso en el que ocurren
muchos cambios:
Primero el enriquecimiento favorece el crecimiento y multiplicación del placton lo
que aumenta la turbiedad del agua. Por su parte, ésta oscurece la vegetación acuática
sumergida.
Al desaparecer la vegetación se pierden alimentos, hábitats y oxígeno disuelto de su
fotosíntesis, pero esta pérdida de oxígeno se agrava por la siguiente razón; del
oxígeno que produce el fitoplacton, el exceso se va a la atmósfera, por tanto el
fitoplacton no reabastece de oxígeno disuelto a las aguas más profundas. El
fitoplacton tiene un índice de crecimiento y reproducción notablemente elevados,
que al alcanzar su máxima densidad poblacional, deviene en la muerte de los
organismos; el fitoplacton muerto se asienta y produce en el fondo depósitos
espesos de detritus, esto genera una abundancia de descomponedores, casi todos
bacterias, lo que crea una demanda de oxígeno, el resultado es el agotamiento del
recurso con la consiguiente sofocación de peces y crustáceos. Pero las bacterias no
mueren y cambian a respiración anaerobia.
Una prueba de la calidad de agua es la Demanda Bioquímica de Oxígeno, una
medida de la cantidad de contaminantes, casi todo material orgánico, en términos de
cuánto oxígeno se necesita para descomponer biológica o químicamente, cuanto
mayor sea la demanda bioquímica de oxígeno, tanto mayor será la probabilidad de
que el oxígeno disuelto se agote en el curso de la descomposición.
 En suma, la eutrofización se refiere a toda la serie de sucesos que comienza con el
enriquecimiento de nutrientes, el crecimiento y muerte de fitoplacton, la
acumulación de detritus, el aumento de bacterias y por último el agotamiento de
oxígeno y la sofocación de los organismos susperiores.

METODOS PARA COMBATIR LA EUTROFIZACION

Un método consiste en atacar sus manifestaciones (crecimiento del fitoplacton y
falta de oxígeno) y el otro es ir a la causa original (el exceso de nutrientes y
sedimentos). Atacar las manifestaciones es práctico en ciertas situaciones en las que
el objetivo es aplicar un remedio inmediato, el ataque de las manifestaciones
incluye:
a) Tratamientos químicos:
Se utilizan los mismos herbicidas que se utilizan en la agricultura, miles de
toneladas de estos agentes fueron arrojados a lagos y charcas, pero los
resultados son desalentadores; el fitoplacton se cuenta entre los organismos más
resistentes. Por tanto la cantidad de productos químicos necesarios para
eliminarlo tuvo también su efecto grave en casi todos los organismos. En
algunos casos se emplea sulfato de cobre para controlar su crecimiento en
algunas presas de suministro de agua, no obstante se sabe que cantidades escasas
pero detectables de cobre son muy tóxicas para todos los organismos.
¿Esta medida es sostenible?

b) Aeración
La aeración artificial sirve para evitar la etapa en la que el oxígeno
prácticamente desaparece del cuerpo de agua. Un sistema que gana popularidad
consiste en tender una red de tubos plásticos con poros microscópicos en el
fondo de la corriente de agua que se quiere tratar. El aire es bombeado a presión
y hace que las burbujas pequeñísimas salgan y se disuelvan en el agua. El
sistema ha resultado efectivo, pero el costo de instalación y hacer funcionar el
sistema es demasiado elevado.

c) Retiro de hierbas acuáticas

Es un buen método para recoger la vegetación arraigada en el fondo que se
difunde por la superficie, la vegetación recogida es buena como fertilizante
orgánico y pajote. Pero este procedimiento tiene un efecto limitado, la
vegetación crece de nuevo.

d) Dragado
A veces se necesita dragar para quitar los sedimentos que obstaculizan la
navegación, pero el dragado tiende a aumentar la eutrofización porque se suele
agitar buena parte del material asentado, que vuelve a quedar en solución,
aumentando la turbidez y estimulando el crecimiento del fitoplacton.

ESTRATEGIAS DE CORRECCION A LARGO PLAZO

Controlar la eutroficación consiste en aminorar la entrada de nutrientes y sedimentos,
para ello hay que identificar las fuentes principales, luego establecer y poner en práctica
las estrategias de corrección.

Fuentes de Nutrientes y Sedimentos que causan Eutrofización

 FUENTE NUTRIENTES SEDIMENTOS
Agricultura y silvicultura
Erosión de los campos de cultivo X X
Erosión de los capos rozados en exceso X X
Escurrimiento y lixiviación de fertilizantes X
Escurrimiento y lixiviación de desechos animales, de X
comederos, establos etc.
Erosión de las rutas madereras X X
Erosión de los bosques talados X X
Urbanas y Suburbanas
Erosión de céspedes y jardines X X
Escurrimiento y lixiviación de fertilizantes X
Escurrimiento de los desechos de las mascotas X
Emisiones de aguas residuales
Descargas de las plantas de tratamiento X
Fosfatos usados en detergentes X
Filtraciones de las fosas sépticas X
Otras fuentes y factores
Erosión de:
Construcción de carreteras X
Edificaciones comerciales y residenciales X
Centros mineros X
Erosión de las riberas (exceso de escurrimiento) X X
Contaminación del aire (caída de compuestos X
nitrogenados)
Pérdida de charcas y lagunas por urbanización
Pérdida del control natural de los escurrimientos X X
Pérdida de la acción del filtrado X X

3. CONTAMINACION DE AGUAS SUBTERRANEAS

El agua subterránea se debe a que parte de la precipitación se infiltra en el suelo y llena
los poros que hay en el suelo. El área bajo tierra en donde todo el suelo y roca
disponible están llenos de agua se llama zona de saturación y el agua en estos poros se
llama agua subterránea. Hay 40 veces más agua subterránea bajo la superficie terrestre
que en las corrientes de agua y lagos del mundo, esta fuente fácilmente puede agotarse
porque se renueva muy lentamente y su uso es mayor a la renovación.
Las causas de la contaminación pueden ser:
- Aguas residuales domésticas y residuos sólidos con altas concentraciones de
organismos fecales, materia orgánica y compuestos de nitrógeno.
- Industria
- Prácticas agrícolas por la infiltración de fertilizantes químicos, lixiviación, etc
- Acabado inadecuado de sanitarios y pozos.
Cuando las aguas subterráneas se contaminan no pueden depurarse por sí misma, como
lo hace el agua superficial, debido a que el flujo de agua freática es lento o no
turbulento, hay poca descomposición por bacterias aeróbicas
Porque el agua freática está privada de oxígeno atmosférico.
Uno de los contaminantes más frecuentes son los Compuestos Orgánicos Volátiles
(COVs), ellos se usan a menudo como solventes en los procesos industriales y muchos
se conocen como cancerígenos y mutagénicos. Su volatilidad hace que no se encuentre
mucho en aguas superficiales pero si puede ser cientos o miles de veces mayor su
concentración en aguas subterráneas dentro de los más importantes tenemos:
- Cloruro de vinilo, cancerígeno se usa en la producción de resinas
- Tetracloro etileno, usado como solvente como medio de transferencia de calor y
en la manufactura de freones. Es el más común encontrado en aguas
subterráneas
- Tricloro etileno, usado como solvente en la limpieza de partes electrónicas
- 1-2 dicloroetano, desgrasador de metales, causa daños al SNC, hígado y riñones
- Tetracloruro de carbono, usado antes en lavanderías ahora usado como
fumigante, en extinguidotes de fuego y como solvente, solo pocos cm3 pueden
causar la muerte.

4. CONTAMINACION DE AGUAS OCEANICAS

Gran parte de los constituyentes disueltos del agua de mar son iones. La salinidad del
agua de mar se define en términos de el número de gr de sales secas existentes en 1 kg
de agua de mar. En el océano la salinidad varía entre 35 a 37 g/kg.
Otra característica que distingue el medio marino es la constancia que se observa en el
pH, el que se mantiene entre 7,5 y 8,3, esta relativa estabilidad del medio marino hace
que este sistema pueda soportar el desarrollo de la vida a un nivel muy elevado.
La constancia observada en el pH marino es una consecuencia del efecto regulador del
sistema carbonato-bicarbonato y el sistema ácido bórico-borato.
La principal causante de la contaminación marina son los vertidos de petróleo, seguido
por la disolución de los contaminantes atmosféricos, luego la escorrentía de agua
procedentes de granjas de animales, industrias y todos los detritos del ciclo biológico.
El mayor peligro de la contaminación marina es la desaparición del fitoplacton, base de
todas las redes tróficas. El mar mediante un mecanismo conocido como Bomba
Biológica regula el oxígeno y el dióxido de carbono de la atmósfera. El motor de esta
bomba biológica es el fitoplacton que fija el carbono de la atmósfera y lo introduce a las
cadenas tróficas

5. CRITERIOS PARA REGULAR LA CONTAMINACION DE AGUA

Algunos de los criterios considerados para regular la contaminación de los cuerpos de
agua involucra el monitoreo de las descargas del agua a los cuerpos receptores. Entre
los parámetros que más se regulan se encuentran: DBO5, DQO, sólidos suspendidos,
grasas, color del agua, acidez o pH, Temperatura, presencia de metales pesados y otros.
Dependiendo del tipo de empresa generadora de efluentes, los cuales serán descargados
a los cuerpos receptores, se tiene una normatividad a seguir. Esta normatividad contiene
una tabla donde muestra los Límites Máximos Permisibles de los parámetros a regular.