LA TARJETA GRÁFICA

De manera resumida, es el componente informático que transmite al monitor la información

gráfica que debe presentarse en pantalla. Por tanto calcula y gestiona los parámetros
necesarios para cada píxel de la pantalla. Estos son, para una resolución de 1024 x 768, un
total de 786.432 pixels cada uno de ellos con su correspondiente valor de color (tres bandas) y
luminosidad.
Estos dos procesos suelen ser realizados por varios chips que son principalmenete el
microprocesador gráfico (el cerebro de la tarjeta gráfica) y un conversor analógico-digital o
RAMDAC.
El microprocesador puede ser muy potente y avanzado, tanto o más que el propio micro del
ordenador, incluso los hay con arquitecturas de 256 bits, el cuádruple que los Pentium. Siendo
mucho más caras las tarjetas gráficas que la misma placa base.

El esquema de bloque basico de una tarjeta gráfica podemos verlo en el siguiente gráfico

• La BIOS al igual que la placa base lleva grabado de fabrica el programa básico de la
tarjeta
• El RAMDAC convierte o codifica la señal digital de video que utiliza el sistema en una
señal analógica necesaria para el monitor. Es por tanto un convertidor analógico-digital.
• La memoria es especial para video con mejores prestaciones que la RAM general del
sistema. Es una RAM estática y se denomina VSRAM.
• El procesador gráfico es muy potente y suele necesitar un disipador propio. Muchas
veces supera las prestaciones del microprocesador de la placa.
• Hablaremos de los conectores más utilizados actualmente en documento aparte.

Historia de las tarjetas de vídeo

La tarjeta gráfica va ligada a la historia del ordenador dado que es necesaria para
visualizar la pantalla. Por ello aparecen junto con los primeros ordenadores allá por
el año 1.981.
La manera de diferenciar unas de otras es, como en tantos otros componentes el
interface o bus de comunicación usado. Veamos una breve descripción de estos
buses.

ISA:

Placa base con zócalos ISA. Aparecidas en el año 1.981, la versión más avanzada
llamada ISA AT llegó a 16 bits con un ancho de banda de 16 Mb/s.

Tarjetas para ISA

Las primeras tarjetas gráficas eran monocromo llamádose MDA (Monochrome

Graphics Adapter), capaces de mostrar 80x25 líneas en modo texto
exclusivamente. Los monitores eran de Fósforo verde.

En 1.982 aparecen las tarjetas HGC, conocidas como Hércules, también

monocromo, pero con una memoria de de video 64Kb, 80x25 líneas en modo texto
y una resolución de 720x384 en modo gráfico.

Gráfica HGC Hércules. Todo un avance en su época.

En 1.984 salen las tarjetas en color EGA, con una memoria de 256Kb, 80x25 líneas
en modo texto y una resolución de 640x350 en modo gráfico, capaces de mostrar
16 colores.

Hay que esperar tres años (hasta 1.987) para que haya una evolución en el mundo
de las tarjetas gráficas, con la salida de las tarjetas VGA. Estas son las primeras
tarjetas que incorporan el conector de salida de vídeo de 15 pines que ha llegado
hasta nuestros días. Con una memoria de 256Kb, 720x400 líneas en modo texto y
una resolución de 640x480 en modo gráfico, con un total de 256 colores.
Tarjeta VGA ISA con contactos ISA AT. Se trata de una Trident. En su época se podía
considerar como una gráfica de gama alta.

Interface VESA:

Con un bus de 32 bits, una frecuencia de 33 Mhz y un ancho de banda de 160

Mb/s.

Aparecido en 1.989, junto con los ordenadores 80486, solucionaban las

restricciones de los 16 bits, y pronto se convirtieron en el estándar para gráficas,
hasta la salida de los slot PCI.

Tarjetas para bus Vesa

Sobre 1990 aparecen las tarjetas SVGA para bus VESA. Con una memoria de
hasta 2Mb, 80x25 líneas en modo texto y una resolución de hasta 1024x768 en
modo gráfico, con un total de 256 colores.

gráfica VESA SVGA. Observese su gran longitud.

En 1.991 aparecen las tarjetas XGA, que son las que llegan hasta nuestros días.
Con una memoria de hasta 1Mb, 80x25 líneas en modo texto y una resolución de
hasta 1024x768 en modo gráfico, con un total de colores de 64k. Estas tarjetas
han evolucionado con el tiempo, llegando a los valores actuales en lo referente a
memoria, resolución y prestaciones, pero básicamente las tarjetas actuales siguen
siendo tarjetas XGA.

Interface PCI:

Con la aparición en 1.993 del bus PCI se abandona el uso de los slot VESA para
gráficas.
Placa base para Pentium con 4 slots PCI y 2 slots ISA.

El bus PCI en realidad no supuso una mejora sobre VESA en cuanto a rendimiento,
pero si en cuanto a tamaño (hay que recordar que las tarjetas VESA eran
enormes), y sobre todo permitían una configuración dinámica, abandonándose la
configuración mediante jumpers.

Una de las primeras gráficas PCI

En 1.995 aparecen las primeras tarjetas 2D/3D, fabricadas por Matrox, Creative,
S3 y ATI.

Pero es en el año 1.997 cuando, de la mano de fabricantes como 3dfx, con sus
fabulosas tarjetas de alto rendimiento Voodoo y Voodoo 2, y Nvidia con sus TNT y
TNT2, las tarjetas gráficas dan un salto cualitativo que hacen que cada vez sean
más insuficientes las prestaciones ofrecidas por el bus PCI, provocando un cuello de
botella. La solución fue el bus AGP
Gráfica ATI 2D/3D PCI

Interface AGP:

En 1996 aparece el puerto AGP (Advanced Graphics Port, o Puerto de Gráficos

Avanzado) es un puerto exclusivamente para gráficas. El puerto AGP es exclusivo,
por lo que solo puede haber uno en la placa base. Accede directamente a la RAM a
través del Northbridge, lo que permite emular memoria de vídeo en la RAM.

Placa base con puerto AGP ( zócalo negro central)

Aparecieron las versiones AGP 1x.- Con un bus de 32 bits, una frecuencia de 66
Mhz, un ancho de banda de 256 Mb/s y un voltaje de 3.3 v. hasta la AGP 8x.-
tambien a 32 bits, una frecuencia de 533 Mhz, un ancho de banda de 2 Gb/s y un
voltaje de 0.7 o 1.5v.
gráfica ATI Radeon 9550 AGP 8x.

Las diferentes versiones no son compatibles debido a la disminución progresiva del

voltaje de alimentación lo que ha de tenerse en cuenta a la hora de sustituir una
tarjeta AGP.

Gráfica AGP 2x

Tarjetas Gráficas Onboard (Incluidas en la placa base)

Más o menos por esta época empezaron los fabricantes de placas a integrar estos
circuitos en las misma s placas con unas prestaciones medias. Las caracteristicas de
estas deben ser indicadas por el fabricante de la placa en el correspondiente
manual.

Interface PCIexpress:

Placa base con slot PCIe 16x para AMD AM2.

En el año 2.004 Intel desarrolla el bus PCIe con vistas a unificar en un solo
interfaz los existentes hasta el momento (PCI y AGP). Se trata de un bus serie
(hasta el momento, todos los bus utilizados paralelo), pensado para ser utilizado
solo como bus local.
Hay varios tipos de bus PCIe (PCIe 1x, PCIe 4x, PCIe 8x, PCIe 16x y 32x), pero
para su uso como slot para tarjetas gráficas se utiliza solo el bus PCIe 16x con un
bus a 32 bits, una frecuencia de 50 Mhz y ancho de banda de hasta 3.2 Gb/s.

Diferentes aspectos y anchos de banda de los zócalos PCI Express

Al elevar las prestaciones se aumenta también el consumo. El puerto PCIe soporta

un máximo de 150w. Aún así es insuficiente para las tarjetas gráficas de gama alta
de última generación, por lo que se ha recurrido por parte de los fabricantes a
alimentar estas tarjetas directamente desde la fuente de alimentación, sin usar la
alimentación del bus.

ATI Radeon X1600 PCIe

PCIe 2.0 . En el año 2.007 apareció la siguiente generación, que doblaba el ancho
de banda por enlace de los PCIe (de 250 MB/s a 500 Mb/s).
Se está preparando el PCIe 3.0 que doblará de nuevo el ancho llegando a 1
Gb por tanto un 16x a 50 Mhz por enlace alcanzará los 8 Gb/s de ancho de banda.
Aumentando la frecuencia de trabajo (overcloking) se pueden conseguir mayores
tasas de transferencia aunque no se aconseja superar los 100 Mhz pues puede no
funcionar la tarjeta o quemarse por exceso de calor. Es siempre recomendable en
este punto seguir las instrucciones del fabricante.

Zócalo PCIe 3.0 y PCIe 2.0

Tablas de características de los buses de expansión

 Ancho
Anchura Frecuencia
Bus de banda Puerto
(bits) (MHz)
(MB/s)

ISA XT 8 4,77 8 Paralelo

ISA AT 16 8,33 16 Paralelo

MCA 32 10 20 Paralelo

EISA 32 8,33 32 Paralelo

VESA 32 40 160 Paralelo

PCI 32 - 64 33 - 100 132 - 800 Paralelo

AGP 1x 32 66 264 Paralelo

AGP 2x 32 133 528 Paralelo

AGP 4x 32 266 1000 Paralelo

AGP 8x 32 533 2000 Paralelo

PCIe x1 32 50 250 Serie

PCIe x4 32 50 800 Serie

PCIe x8 32 50 1600 Serie

PCIe x16 32 50 3´2 Gb Serie

PCIe 2 x16 32 50 8 Gb/s Serie

PCIe 3 x16 32 50 16 Gb/s Serie