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X JORNADA DE ENDOSCOPIA. CIUDAD REAL.
CONFERENCIA
EL QUIJOTE
EN LA MEDICINA Y COMO MEDICINA
José Romagosa Gironella
Presidente de la Sociedad Quijote 2000
Es un honor para mí esta oportunidad que me ha brindado
mi admirado amigo, el Dr. Eduardo Rodríguez, de dirigirme a
Ustedes, distinguidos médicos, en estas vísperas del IV
Centenario de la primera edición del "Quijote ", y señalar las
connotaciones que esta obra universal, que es mucho más
que el mejor texto literario jamás escrito, tiene, en mi
modesta opinión, con la Medicina.
No he de ocultarles, ya que soy un ignorante en la difícil y
delicada profesión que ustedes ejercen, que me siento muy
cohibido, porque me parece una imprudencia esta incursión
mía para hablar ante ilustres doctores en Medicina, cuando
yo no lo soy. Hace dos mil años, un adolescente de Nazareth
se atrevió a entrar en un templo para hablar ante los docto-
res de la Ley y salió, según cuentan las crónicas, más que
airoso de aquel trance. Pero no hay que olvidar que Él era ...
quien era. Así que Ustedes, doctores de la Ley Médica, sean
clementes conmigo en méritos a la incuestionable realidad
de que una cosa es hablar como Dios, es decir, como lo que
aquel Joven era, y otra hablar como este pobre mortal va a
intentar hacerlo, es decir, "como Dios le da a entender".
En el "Quijote", estimados amigos, que es obra en la que
se trata de todo y no hay faceta del humano proceder que no
halle su asiento en ella, no se habla mucho de Medicina, o al
menos de la Medicina como hoy la entendemos. Tal ves sea
el humilde "Bálsamo de Fierabrás", el remedio que con más
frecuencia se cita en la gran Novela. Vino, romero, aceite y
sal, todo ello bien removido, era la receta preferida de Don
Quijote para alivio no sólo de problemas intestinales, sino
también, como pócima de uso externo para sanar un sinfín
de "feridas" y quebrantamiento de huesos. Su escudero
Sancho Panza, no obstante, y por más que lo intentó, jamás
llegaría a compartir la entusiasta opinión de su señor sobre
aquel bálsamo prodigioso.
En el capítulo VI de la Primera Parte, el Cura menciona el
ruibarbo, cuya raíz ya se usaba en la época de Cervantes
como purgante. Lo menciona en relación con el libro de caba-
llerías "Don Belianis", uno de los predilectos de Don Alonso
Quijano, El Bueno, sobre el que observa metafóricamente
que tiene necesidad de un poco de ruibarbo para purgar la
demasiada cólera suya.
Revista de la ACAD, Vol XXI. nº4 (133-135), 2005
(Discurso inaugural de las X Jornadas de
Endoscopia Digestiva de Ciudad Real, 2004)
En el siguiente capítulo XI, Don Quijote vuelve a lamentar-
se a su escudero del dolor que siente en la oreja tras el sabla-
zo que le ha propinado el gallardo vizcaíno. Viendo uno de los
cabreros, con quienes a la sazón estaban, la sangrante heri-
da, "le dixo" -cito textualmente- "que no tuviese pena, que él
pondría remedio con que fácilmente se sanase: y tomando
algunas hojas de romero, del mucho que por allí había, las
mascó y las mezcló con un poco de sal, y aplicándolas a la
oreja, se la vendó muy bien, asegurándole que no había
menester otra medicina, y así fue la verdad". El remedio del
cabrero se me antoja precursor de aquellos "cataplasmas
Llenas" que los menos jóvenes de ustedes recordarán por-
que se usaban cuando yo era niño.
En el XVIII, por una sola vez echa de menos Don Quijote
un cuartal de pan, o una hogaza y dos cabezas de sardinas
arenques de las alforjas de Sancho. Por una vez siente ham-
bre el frugal caballero. Y su escudero, socarrón, le remite a
las "yerbas de los prados, que vuestra merced dice que cono-
ce, con que suelen suplir semejantes faltas los tan mal aven-
turados caballeros andantes como vuestra merced es". Hace
el amo mención, acto seguido, a "quantas yerbas describe
Dioscórides en su libro, así como al tratado del anatomista
Doctor Laguna", médico y herbolario de Felipe II, concluyen-
do "que Dios que es proveedor de todas las cosas no nos ha
de faltar, y más andando tan en su servicio como anda-
mos...", Cervantes muestra aquí su conocimiento de esa ina-
gotable fuente de medicamentos, antiguos y modernos, que
es el reino vegetal.
También de las cuitas del odontólogo sabía Don Quijote,
como muestra al decir, tras el apedreamiento de que fuera
objeto por parte de los pastores, "que la boca sin muelas es
como molino sin piedra, y en mucho más se ha de estimar
un diente que un diamante". "He menester tu ayuda y favor",
- ruega a su escudero - "llégate a mí y mira cuántas muelas y
dientes me faltan, que me parece que no me ha quedado
ninguno en la boca". "Metió Sancho los dedos" - seguimos
leyendo - "y estándole atentando, le dixo: ¿cuántas muelas
solía vuestra merced tener en esta parte?" - "Cuatro", res-
pondió Don Quijote" -. "Mire vuestra merced lo que dice,
señor", respondió Sancho". "Digo cuatro, si no eran cinco... "
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-masculló el caballero. "Pues en esta parte de abaixo" - dijo ando la complexión del Gobernador para acertar a curarle,
Sancho - "no tiene vuestra merced más de dos muelas y cuando cayere enfermo, y lo principal que hago es asistir a
media, y en la de arriba, ni media, ni ninguna, que toda está sus comidas y cenas, y a dexarle comer de lo que me pare-
rasa como la palma de la mano". ce que le conviene, y a quitarle lo que imagino que le ha de
hacer daño, y ser nocivo al estómago, y así mandé quitar el
El barbero, en la Mancha y en todos los pueblos de
plato de la fruta, por ser demasiadamente húmeda, y el plato
España, era en tiempos el sangrador local, alguien a quien
de otro manjar también le mandé quitar, por ser demasiado
decían "el cirujano" y que afeitaba barbas, aplicaba las san-
caliente, y tener muchas especias, que acrecientan la sed, y
guijuelas a cuanto enfermo las podía precisar, y extraía mue-
el que mucho bebe, mata y consume el húmedo radical,
las podridas con tenazas. cuando era menester. Ese oficio
donde consiste la vida". Y contestó Sancho: "Desa manera
profesaban el vecino de Don Quijote llamado Maese Nicolás,
aquel plato de perdices que están allí asadas, y a mi parecer
tertuliano habitual del Cura y de nuestro hidalgo, y aquel bar-
bien sazonadas, no me harán ningún daño". A lo que el médi-
bero infortunado a quien nuestro héroe arrebató un célebre
co respondió: "esas no comerá el señor Gobernador en tanto
"yelmo de Mambrino" que no era más que una pintiparada
que yo tuviere vida (...) porque nuestro maestro Hipócrates,
bacía de azófar.
norte y luz de la medicina, en un aforismo suyo dice: omnis
Manifiesta Cervantes en el "Quijote", así mismo, un gran saturatio mala, perdix autem pessima ". "Aquel platonazo que
conocimiento de las ciencias de la mente. El proceso entero está más adelante vahando, -dijo Sancho- me parece que es
de la locura padecida por don Alonso Quijano ha dado y olla podrida, que por la diversidad de cosas que en tales ollas
seguirá dando pábulo inagotable a psiquiatras, neurólogos y podridas hay, no podré dexar de topar con alguna que me sea
psicólogos. Magistral es la dirección de ese proceso, como lo de gusto, y de provecho". "Absit, dijo el médico, vaya lejos de
es la de ese mal de amores que lleva a Grisóstomo al suici- nosotros tan mal pensamiento: no hay cosa en el mundo de
dio, a Cardenio a la demencia y al propio protagonista de la peor mantenimiento que una olla podrida (...) y dexemos
Novela a la creación de un ser utópico, jamás superado, en la libres las mesas de los Gobernadores, donde ha de asistir
universal figura de Dulcinea. todo primor y toda atildadura (... ) y porque siempre son más
estimadas las medicinas simples, que las compuestas. (...)
Plantea Cervantes situaciones harto prolijas, desde el
Mas lo que yo sé que ha de comer el Gobernador, ahora, para
punto de vista médico, como la de "la medicina recetada por
conservar su salud y corroborarla, es un ciento de canutillos
famoso Médico al enfermo que recibir no la quiere". Con
de suplicaciones, y unas tajadicas subtiles de carne de mem-
mayúscula escribe Cervantes, hijo por cierto de un cirujano,
brillo, que le asienten el estómago, y le ayuden a la diges-
la palabra "Médico", en este pasaje del capítulo XXVII, mos-
tión". "Quíteseme luego de delante" - tronó Sancho, incapaz
trando así su profundo respeto por vuestra profesión.
de aguantar tanto rigor -"si no, voto al sol, que tome un garro-
"¿Dónde estás, Señora mía, que no te duele mi mal ... ?", -
te y que a garrotazos, comenzando por vos, no me ha de que-
exclama Don Quijote, tras su desafortunada primera salida.
dar médico en toda la Ínsula, alomenos de aquellos que yo
"Yo no quiero salud sin Luscinda... "-confiesa el desventurado
entiendo que son ignorantes, que a los médicos sabios, pru-
Cardenio. En la carta que Don Quijote escribe a Dulcinea, le
dentes y discretos, los pondré sobre mi cabeza, y los honra-
dice que "le envía la salud que él no tiene". Y al final de la his-
ré como a personas divinas (...) y... ¡denme de comer, o si no
toria, vemos a Sancho suplicando, junto el lecho de muerte
tómense su Gobierno, que oficio que no da de comer a su
de su señor: " ¡Ay! ( ... ) no se muera vuesa merced, señor
dueño, no vale dos habas!" Broma aparte, Cervantes aprove-
mío, sino tome mi consejo, y viva muchos años, porque la
cha la ocasión para afirmar su alta consideración por la profe-
mayor locura que puede hacer un hombre en esta vida es
sión médica. Opinión que no duda en reiterar en sus Novelas
dexarse morir sin más, ni más, sin que nadie le mate, ni otras
Ejemplares y en multitud de sus otras obras siempre que se
manos le acaben, que las de la melancolía..." Y puntualiza el
presenta la ocasión.
Autor que "fue el parecer del médico que melancolías y desa-
brimientos le acababan". En cualquier caso, amigos, tengo para mí que el "Quijote",
antes que tratar de médicos y medicinas, es una medicina en
En cuanto a los médicos de medicina interna, Cervantes
sí mismo. Y me atrevo a decir más: que una sociedad com-
usa de unos de ellos, el doctor don Pedro Recio de Agüero,
puesta en buena parte por lectores de esta obra, sería sin
aquél que se decía natural de un lugar llamado Tirteafuera -
duda una sociedad mejor; una sociedad más sana y más
"que está entre Caracuel y Almodóvar del Campo a la dere-
justa. El "Quijote" es, al igual que ese médico familiar y próxi-
cha mano" - para tejer el divertido episodio de la cena de
mo, algo "de cabecera"; que está siempre a nuestro alcance
Sancho en su palacio de Barataria, uno de los más sabrosos
y presto a ayudamos. Su medicina actúa, como ocurre con la
de la imnortal novela. Excesivo amante de lo que hoy llama-
buena música, en nuestro espíritu. Y, por tanto, en nuestra
mos "dietas adelgazantes", aquel doctor por Salamanca arrui-
salud física y mental. Giosué Carducci, una de las grandes
nó el yantar del bueno de Sancho, si bien dio pretexto a
plumas de la Literatura Universal, recomendaba a sus lecto-
Cervantes para traer a colación su profundo sentido del
res que no leyeran ninguno de sus libros antes de leer el
humor. "Yo, señor," -explica al Gobernador- "soy médico, y
"Quijote". Flaubert, Dostowyeski y millares de intelectuales
estoy asalariado en esta ínsula para serlo de los
de todo el mundo se han volcado en encendidos elogios
Gobernadores della, estudiando de noche y de día, y tante-
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CONFERENCIA
hacia esta obra española, la mejor pieza literaria jamás escri-
ta. Y un prestigioso actor de nuestro tiempo, Peter O'Toole,
acertó plenamente al declarar que el "Quijote" es el mejor
regalo que España ha hecho al mundo, que es como decir la
mejor medicina". Una medicina carente de contraindicacio-
nes que, no obstante, conviene administrar a pequeños sor-
bos, sobre todo al principio del "tratamiento".
Tob de Carrión escribió una vez en uno de sus poemas:
"Aquí la rosa, vive mientras muere". También Cervantes,
enfermo de diabetes (aún tendrían que pasar tres siglos para
que la medicine diagnosticara esta enfermedad), ... también
Cervantes, digo, el mejor de los escritores, "escribe mientras
muere". Cuando concluye la segunda parte del "Quijote", la
publicada en 1616, Cervantes es ya un enfermo terminal.
El propio hecho de haber sido invitado a pronunciar estas
palabras inaugurales de vuestro Congreso, en atención a mi
pertenencia a la Asociación Cultural "Ciudad Real Quijote
2000", constituye, directamente, un tributo de pleitesía a ese
monstruo de nuestras letras -don Miguel de Cervantes- y a
esa magna obra suya cuya segunda parte completó, sorpren-
dentemente, en su madurez, y bajo los achaques de una
grave enfermedad. Apasionante tema, sin duda, para su
investigación desde el punto de vista geriátrico.
Mi ilustre paisano y nunca bastante recordado Dr. Puigvert,
quien hace treinta años me curó del "mal de piedra", era,
amén de lector devoto del "Quijote", un quijote en sí mismo.
Sus pacientes no lo sabían, pero eran ellos quienes fijaban
los honorarios del eminente cirujano. La tarifa, en tres nive-
les distintos, se aplicaba en función de la categoría y precio
de la habitación de la clínica que el paciente elegía en la
secretaría de la clínica. Y a muchos enfermos que no podían
pagar una habitación, ésta se les ofrecía gratis, al igual que la
delicada operación que realizaba en multitud de casos el pro-
pio maestro. A pesar de que fingía cierta brusquedad,
Puigvert era el arquetipo del médico humano y comprensivo.
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En su conferencia de ingreso en la Sociedad Española de
Médicos Escritores, insistió precisamente en esto: "Creo que
estamos" -dijo- "en un momento en el que el médico debe
aprovechar cuanto la técnica y la ordenación burocrática apor-
tan a nuestra labor, y sumar estos elementos al saber hipo-
crático, pero teniendo en cuenta que la calidad humanística y
servicial de la medicina no se transforme en una fría servi-
dumbre tecnocrática olvidando que el "hacer médico" "no es
una simple función sino que comporta el más elevado culto
del hombre médico al hombre doliente".
Profesáis el oficio más hermoso, porque lucháis por la vida.
Al combatir la enfermedad, tratáis de desfacer, como Don
Quijote, entuertos y sinrazones que a menudo el ser huma-
no no acierta a comprender. Y hay momentos, lo sabéis bien,
en los que la Medicina, ciencia avanzada pero siempre en pos
de nuevas metas, poco puede hacer.
Como en la muerte de Don Quijote. Y para esos trances, el
mencionado urólogo catalán daba este consejo: "Cuando la
dolencia abre al hombre el último capítulo de su vivir, en el
cual finaliza el quehacer del médico, éste, para respetar tan
sagrado momento, debe recordar una frase del poeta Rainer
María Rilke en que dice:
¡Oh, Señor, da a cada uno su muerte propia,
una muerte que derive de su vida,
en la cual hubo amor, comprensión y desinterés ...!"
"De ahí -concluía el doctor- cuán necesaria es la búsqueda
de la verdad en nuestro incierto saber, supliendo tal incerti-
dumbre con la mayor ternura en nuestro cotidiano hacer".
Les deseo un feliz y provechoso Congreso. Su éxito será
también un éxito para toda la sociedad. Parafraseando a
Cervantes, y en concreto el último párrafo del prólogo a la
Primera Parte del "Quijote", me despido de ustedes diciéndo-
les: "Dios les de salud y a mí no olvide".