LIBROS
Thomas Quasthoff,
contra viento
y marea
por Arturo Magaña Duplancher
U
n gran descubrimiento ha resultado el reciente libro
(disponible en alemán, Die Stimme: autobiografie, y en
inglés, The Voice: a memoir) que Thomas Quasthoff,
el gran bajo-barítono alemán, dictó a su hermano Michael en
forma de memorias autobiográficas. A pesar de ser un relato
en el que se identifica a plenitud la proeza que implica para
un superviviente de la talidomida abrirse paso en un mundo
marcado por la discriminación y la injusticia, Quasthoff nunca
busca presentarse como una víctima y, al contrario, presenta
un recuento cargado de humor y profunda honestidad sobre
su trayectoria. La mayor virtud del texto, de hecho, tiene que
ver con que el lector pronto olvida las malformaciones físicas
y las implicaciones de la focomelia sobre la actividad motriz
de Quasthoff y se adentra en una profunda discusión sobre el
canto, el arte, el mundo del espectáculo, la ópera y el lied.
Su voz (La Voz del título) y no su
minúsculo cuerpo, se evocan mientras
las páginas se recorren con un apetito
voraz por saber más de esta gran
personalidad del mundo musical.
Desde las primeras líneas Quasthoff
plantea con mucha hilaridad un
asunto que antoja al lector continuar
hasta terminar el texto completo.
¿Por qué escribir una autobiografía?,
dice. “Estoy bien de salud, no soy un
alcohólico famoso, no he engañado
a nadie para obtener beneficios
financieros, no duermo con mujeres
prominentes y no tengo plantes de
morir”.
En efecto, comienza el libro con una
emocionante narración sobre su primer
concierto en el Carnegie Hall de Nueva
York. Ese arranque pone en perspectiva
los dos capítulos posteriores que
dedica el texto a su infancia y
a los problemas asociados a su
malformación y a la terrible frustración
que vivió cuando las puertas de
escuelas, viajes y oportunidades para
The Voice: a memoir
su educación se cerraban abruptamente by Thomas Quasthoff,
por su discapacidad. Con humor, Pantheon Books, New York,
Quasthoff refiere las dificultades 2008, 256 pp.
58 pro ópera
por las que pasaban sus padres para darle educación formal
—informalmente Quasthoff fue desde pequeño un lector
incansable— y luego educación musical sorprendidos por su
voz —le llamaban “pequeño Caruso”— y por su talento para
interpretar canciones como las famosas ‘Swing Low, Sweet
Chariot’ y ‘Ol’ Man River’. El encuentro con su profesora
Charlotte Lehmann es especialmente interesante, toda vez que
Quasthoff sostiene que aprender a cantar es parte integral de
aprender a hablar con corrección, y narra los ejercicios y la
disciplina que debió seguir para convertirse en ese liederista
que es famoso por el poderío pero también por la elegancia y
escrupulosa dicción de
su voz.
La descripción es rica en detalles sobre los músicos que admira
—Leo Slezak, Hermann Prey, Hans Hotter, Stevie Wonder,
Dizzy Gillespie— los directores con los que ha trabajado
—Claudio Abbado, Colin Davis, Donald Runnicles— y el
repertorio que le apasiona: Haydn (La Creación), Brahms
(Cuatro Canciones Serias), Bach (La Pasión según San Mateo),
Schubert (Viaje de invierno), Mahler (El cuerno mágico de la
juventud)…
No obstante, la parte más impresionante para los amantes
de la ópera tiene que ver precisamente con su incursión
en el género lírico. Ni más ni menos que en el Festival de
Salzburgo en una majestuosa producción de Fidelio de
Beethoven, en 2003, bajo la dirección
de Nikolaus Lehnhoff y Simon Rattle,
Quasthoff abordó su primer papel
operístico formal en escena (cantó
arias mozartianas y belcantistas e
incluso esta misma ópera y oratorio
en recitales y versiones discográficos).
Con el rol de Don Fernando, Quasthoff
hizo un notable debut para después
abordar el papel del rey Amfortas en
la producción de Parsifal de la Ópera
Estatal de Viena en abril del mismo
año. A pesar de sus resistencias con
lo wagneriano —tan plagado, dice el
autor, de antisemitismo e ideología—,
Quasthoff se puso a estudiar un
papel —uno de los más demandantes
de su carrera— que le ganó un
fuerte reconocimiento incluso en la
comunidad de la Ópera de Viena que,
según él, siempre está dispuesta a
castigar cualquier desacralización a la
tradición del autor alemán.
Recoge, además, algunos fragmentos
de la crítica especializada que no
sólo refirió su interpretación como
“vocalmente magistral”, sino como
creíble en lo escénico. Así, por ejemplo,
Eleonore Büning escribió: “Como
cantante de lied, Quasthoff es capaz de
describir el sufrimiento del mundo en unas sólo una porción de una historia, mientras
cuantas notas”. que un lied narra una historia entera, por
lo tanto es como una pequeña ópera, y
Más adelante, el autor nos cuenta su requiere un compromiso mucho mayor con
experiencia con los premios —como el la actuación, la interpretación y la expresión
Grammy o los Echo Awards— y escribe un del texto.
verdadero manifiesto contra la frivolidad de
los productos mercadológicos como André Los encuentros de Quasthoff con Bill
Rieu, Andrea Bocelli o Vanessa-Mae. En la Clinton, Gerhard Shroeder y otros líderes
medida en que esta basura existe bajo la políticos mundiales, a propósito de un
denominación “clásica”, afirma, artistas serios concierto ofrecido durante una Cumbre del
pierden la oportunidad de ser reconocidos G8 en Alemania, son narrados con especial
por sus habilidades y de obtener a cambio la humor, lo mismo que una conversación
remuneración correspondiente. telefónica que sostuvo con Horst Köhler,
actual presidente de Alemania, que en sí
Los 3 Tenores, dice Quasthoff, fue un misma vale el precio total del libro.
espectáculo que no puso en duda la gran
calidad artística de ninguno de los tres “Thomas Quasthoff escribió Finalmente, Quasthoff narra su experiencia
cantantes, y sin embargo “se convirtió en una en teatros y salas de conciertos por el
unas memorias cargado
moda, lo cual implica que monopolizan todo mundo. Realmente no hace falta ninguno de
de humor y profunda
el apoyo financiero y publicitario, dejando ellos en su catálogo de espacios de primer
honestidad sobre su carrera”
sin recursos a otros proyectos ambiciosos orden en que ha cantado. Sin embargo, llama
pero no comerciales en el mundo de la música vocal y la la atención que en un capítulo dedica algunos párrafos a su
ópera”. A los cantantes que originalmente son cantantes de experiencia en el Teatro Colón de Buenos Aires.
ópera y posteriormente incursionan en el lied, Quasthoff
también les tiene un juicio demoledor. El lied, argumenta, Como fan mexicano me irrita profundamente que nuestro
no es suficientemente popular. No siempre llena salas de país esté completamente ausente en la agenda de un cantante
conciertos, no siempre tiene las mejores ventas discográficas. que ha llevado su arte a infinidad de países y que quizá no
Sin embargo, cantantes como él o Matthias Goerne o Andreas podremos escuchar en territorio nacional. No es solamente
Schmidt sufren con ese repertorio de la mala reputación que ese el caso de Quasthoff sino el de infinidad de cantantes
cantantes de ópera le han prodigado por intercalarlos con arias que desde hace décadas México ve pasivamente desfilar por
en sus recitales, tal como si fuesen canciones de reposo entre Nueva York al norte y Buenos Aires al sur, sin hacer nada al
dos arias mozartianas. Además, dice Quasthoff, un aria narra respecto. o

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