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Se les denomina así porque fueron aislados por primera vez del núcleo de
células vivas. No obstante, ciertos ácidos nucleicos no se encuentran en el
núcleo de la célula, sino en el citoplasma celular.
Sin duda alguna, los ácidos nucleicos son las sustancias fundamentales de los
seres vivos, y se cree que aparecieron hace unos 3.000 millones de años,
cuando surgieron en la Tierra las formas de vida más elementales. Y los
investigadores han aceptado que el origen del código genético que portan
estas moléculas es muy cercano al tiempo del origen de vida en la Tierra. Por
ello, es que gracias al arduo trabajo realizado por los científicos, han
conseguido descifrarlo, es decir, determinar la forma en que la secuencia de los
ácidos nucleicos dicta la estructura de las proteínas. Determinando así que,
tanto la molécula de ARN como la molécula de ADN tienen una estructura de
forma helicoidal. Y que la secuencia de estas moléculas a lo largo de la cadena
determina el código de cada ácido nucleico particular. A su vez, este código
indica a la célula cómo reproducir un duplicado de sí misma o las proteínas que
necesita para su supervivencia.
El ADN está compuesto por azúcar, del tipo de las pentosas, ácido fosfórico y
cuatro bases nitrogenadas complementarias: dos purinas y dos pirimidinas.
El azúcar es la 2-desoxi-D-ribosa y se une con enlaces covalentes, llamados
enlaces N-glucosídicos, a las bases nitrogenadas, formando así un nucleósido.
El azucar también se une al ácido fosfórico por medio de un enlace ester que,
con la base nitrogenada forma el nucleótido.
Nucleósidos y nucleótidos
Las unidades que forman los ácidos nucleicos son los nucleótidos. Cada
nucleótido es una molécula compuesta por la unión de tres unidades: un
monosacárido de cinco carbonos (una pentosa, ribosa en el ARN y
desoxirribosa en el ADN), una base nitrogenada purínica (adenina, guanina) o
pirimidínica (citosina, timina o uracilo) y uno o varios grupos fosfato (ácido
fosfórico). Tanto la base nitrogenada como los grupos fosfato están unidos a la
pentosa.
• El ARN ribosómico es el más abundante (80 por ciento del total del
ARN), se encuentra en los ribosomas y forma parte de ellos, aunque
también existen proteínas ribosómicas. El ARN ribosómico recién
sintetizado es empaquetado inmediatamente con proteínas ribosómicas,
dando lugar a las subunidades del ribosoma.
Ácidos nucleicos artificiales
Los ácidos nucleicos están formados por una pentosa, ácido fosfórico y bases
púricas (adenina y guanina) y pirimídicas (timina , citosina y uracilo).