Incendios Eléctricos

Entre las causas de incendios estructurales más citadas en los informes de

investigación de Bomberos en nuestro país se encuentra el "accidente
eléctrico", término general que no siempre es bien reconocido y aplicado.

La mayoría de los equipos investigadores citan a todo evento el conocido

"cortocircuito" no considerando otros varios fenómenos que son tantos o más
frecuentes en la generación de incendios actuando como fuente de ignición.

Esto generalmente se asocia a que la electricidad es una rama de la ingeniería

que requiere estudios específicos para su correcta comprensión y aplicación en
los fenómenos asociados a la combustión y cualquier esfuerzo que se haga
debe ser basado en conceptos técnicos sólidos que requieren estudio por parte
de quien pretende aplicarlos.

Este breve artículo no pretende ser una clase de electricidad, si no, solo una
breve introducción al tema que presentan algunos fenómenos y efectos de la
electricidad e invita al lector a estudiar y profundizar en el tema.

En este marco enunciaremos fenómenos y efectos tales como:

Sobrecarga
Arco eléctrico
Sobre intensidad o sobre corriente
Corrientes armónicas
Electricidad estática

En estos temas, la capacitación actual para Prevencionistas y Bomberos es

poca y los investigadores de incendio que se enfrentan a realizar una
investigación, encuentran una verdadera complicación en elaborar su informe
final y presentación a la fiscalía, incluyendo su adecuada defensa basada en
principios técnicos.
Para esto indicaremos que después de ocurrido el incendio vamos a encontrar
siempre, gran cantidad de conductores eléctricos en el sitio del suceso que
pueden corresponder a circuitos de alimentación o distribución o a accesorios
como alargadores, cables de computadores, de componentes electrónicos
entre muchos otros.

Estos pueden presentar indicios de arcos eléctricos, puntas delgadas, cambio

de tonalidades, pérdida de rigidez, globos o perlas que en la mayoría de los
casos confunden a los investigadores en determinar causa adecuada.

La electricidad es una corriente o circulación de electrones en un circuito,

sometido a una tensión, en donde su camino son los alambres o conductores,
estos llevan la electricidad hasta los consumos donde se transforma en calor,
luz, movimiento, sonido, alarmas, protección y una infinidad de otras
aplicaciones.

Estos conductores según la longitud (largo) o sección (grosor), generan un

calentamiento, que si es bien calculado no afectará a su aislación y se disipará
en el aire. En caso contrario, este calentamiento será excesivo provocando el
efecto "Joule" el cual terminará dañando la aislación y generando un "accidente
eléctrico".

Consideraciones Básicas
Como primera consideración y cuando estamos frente a un proceso de
investigación de origen y causa de un incendio en una instalación destruidas
por las llamas y en las cuales la mayor parte se encuentra deteriorada o
inutilizada, es recomendable apreciar la falla eléctrica como último recurso, es
decir, llegar con la mente en blanco y dispuesta a inspeccionar e investigar.

Sólo una vez ubicado el foco primario o punto de origen se procederá a

establecer si es producto de una falla eléctrica. Si no existe en la zona o
alrededores ningún dispositivo eléctrico, sería un grave error continuar
buscando algo inexistente solamente con el fin de obtener un resultado. El
investigador debe desechar esta teoría y buscar lo realmente comprobable y
objetivamente aceptable para él y su equipo de trabajo.

Si efectivamente, se comprueba y establece que existe una relación directa

entre la electricidad con la causa e ignición del incendio, deberá trabajar
buscando y eliminando teorías, bajo un procedimiento científico, como lo
señala la Norma NFPA 921.

La observación se enfocará a determinar la ubicación y posición de los

dispositivos de protección, la instalación que aún queda, como: enchufes,
interruptores, cajas de derivación, instalación general de circuitos, información
entregada de los propietarios de la existencia de utilización al momento del
incendio, cortes anteriores, olores extraños (producidos de la descomposición
del PVC al calentarse, (o el típico olor a huevo podrido), pestañeos , entre
otros.

Bajo esta información el investigador entenderá o podrá ayudar a comprender

la ocurrencia del fallo. Para estos casos podremos mencionar:
Sobrecarga: Como hemos señalado, ésta es producida por el efecto "Joule", y
es cuando la intensidad de la corriente que circula por un conductor es mayor
al calculado o supera la capacidad nominal de éste. Esto genera un
calentamiento y aumento de temperatura que influye en el recubrimiento que
posee (PVC, sobre los 80°C se ablanda, cede y se contrae). Esto a su vez, al
incendiarse, genera ácido clorhídrico, influyendo en los alambres y equipos.

Es de suma importancia investigar estos valores de máxima corriente y

temperatura que deben soportar los conductores, los fabricantes los señalan e
inclusive nuestra legislación lo contempla (Norma SEC Código Eléctrico)

Las protecciones o relés, instaladas en viviendas también consideran actuar

frente a este aumento de temperatura, es por esto que la inspección de estos
dispositivos es fundamental, debido a que si es producto de sobrecarga, su
bimetal interno quedara deformada o en posición abierto.

Bajo este parámetro, poner especial atención a alargadores sin certificación,

extensiones provisorias o caseras, cables viejos o fatigados, enchufes con
varias conexiones, entre otros.

Cortocircuitos: Cuando en un circuito de baja tensión se unen dos alambres o

conductores de fase y neutro o fase tierra, se produce el corto. Este contacto
ocasiona la "desaparición" de la resistencia en ese punto, el incremento
instantáneo de la intensidad de la corriente con formación de chispas
(alrededor de los 2.000°C) y proyección de metales fundidos. En condiciones
normales los dispositivos protectores deberían actuar abriendo el circuito en
pocos segundos. Si estas protecciones están mal calculadas, o si el propietario
de la vivienda, como ha ocurrido en algunas investigaciones efectuadas, ha
aumentado el dispositivo protector, porque compro una lavadora nueva o un
nuevo refrigerador, puede que este fenómeno no lo detecte y no pueda actuar
manteniéndose en el tiempo generando un efector de arco ionización de la
atmósfera.
Al existir este fenómeno, comúnmente se generan las llamadas "perlitas", que
se encuentran dispersas en distintos sectores de los conductores y es un signo
que nuestra instalación estaba energizada al momento de ocurrencia del
incendio.

También estos efectos se pueden presentar cuando las llamas atacan o

alcanzan los conductores y ahí es donde se generan estas dudas si
efectivamente el corte fue el causante del incendio.

Resistencia de un contacto o contacto defectuoso: cuando en un

dispositivo eléctrico, soquetes de ampolletas, tornillos o bornes de cajas o
enchufes, existe una separación o no, está bien apretado, genera un exceso de
calor, aumenta la resistencia al paso de corriente y genera chispas. Esto puede
traer como consecuencia también un cortocircuito, pero que muchas veces
puede llegar a generar un incendio antes que se produzca.

Es por esto que la información obtenida de los propietarios, en este caso

particular, es primordial para establecer esta causa al señalar que cada vez
que activaban un interruptor o colocaban un enchufe este generaba un efecto
de chisporroteo (sonido al interior de aparatos) o haz de luz.

Presencia de armónicos y electricidad estática: estos dos efectos aunque

desconocidos, también pueden ocasionar un incendio. En el caso de los
armónicos, es aquella tensión senoidal cuya frecuencia es un múltiplo entero
de la frecuencia de la tensión de alimentación, es decir, el número de veces de
la frecuencia en la Corriente Alterna, generando calentamientos excesivos en
conductores o componentes eléctricos.

Para la corriente estática, es cuando se desencadena una descarga de dos

cuerpos cargados de distinta conductividad con generación de arcos y
dependiendo del entorno, puede ocasionar un incendio, siempre y cuando el
material pueda generar la ignición.
Principalmente se producen en estaciones de petróleo, en superficies sólidas,
empresas textiles, etc.

Como hemos visto las causas de incendio eléctrico son muy variadas y de
distintos orden por lo que se debe establecer de forma fehaciente cual de ellas
estuvo involucrada en la causa del incendio y contar con los medios y
conocimientos para comprobarlo.

Medidas de Prevención
Generalmente cuando compramos un artículo electrodoméstico, (televisor,
refrigerador, lavadora, secadora, etcétera), estamos agregando un consumo
adicional al diseño original de nuestro circuito eléctrico, lo cual puede generar
un sobre consumo (sobrecarga) que puede redundar en un peligro de incendio
producto del recalentamiento de los conductores (cables eléctricos).

Para no exponerse a esta situación es recomendable, antes de instalar un

artefacto, asegurarse que nuestra instalación tiene la capacidad necesaria para
absorber este nuevo elemento.

¿Cómo calcular el consumo del hogar?

Para calcular en forma eficiente el consumo eléctrico del hogar, hay que sumar
los consumos individuales de los artefactos a los que estoy sometiendo el
circuito (potencia en Watts) y dividirlos por el voltaje. Esto dará como resultado
la corriente que se esta consumiendo y a la cual esta sometido el circuito.

Por ejemplo: El televisor tiene un consumo de 50 watts, la lavadora consume

800 watts, el microondas 1.200 watts, una secadora 1.800 watts, más 10
lámparas de 100 watts cada una que equivalen a 1.000 watts. (estos datos de
consumo surgen de los catálogos o en las placas de los artefactos).

La suma anterior (50 + 800 + 1.200 + 1.800 + 1.000) da un consumo total de

4.850 watts, lo que dividido por el voltaje de la casa (220 voltios) da un
consumo de 22 Amperes. Si Ud tiene un automático en su casa de 15
Amperes y una línea (cable) de 1,5 mm, está sobrepasado en un 50% del
consumo para lo cual está diseñado el circuito, por lo tanto esta en un eminente
riesgo de incendio.

¿Que hacer ?
La soluciones podrían ser:

a) Cambiar el cableado por otro conductor de la sección adecuada a las

necesidades de la casa. Sería un error cambiar exclusivamente la llave térmica
por una de mayor capacidad (ejemplo de 25 amperes), ya que su problema
sigue estando presente en los conductores de menor capacidad.

b) La solución ideal es independizar los circuitos eléctricos del hogar, por

ejemplo: Un circuito especialmente dedicado a la cocina y lavadero. Un
segundo circuito para enchufes. Un tercer circuito solo para la iluminación, y no
está demás un cuarto circuito para accesorios delicados como una
computadora.

¿Es caro instalar circuitos independientes?

Definitivamente NO. Si Ud, calcula el valor de su vivienda, sus artefactos y
principalmente algo invaluable como la vida de su familia, es una obligación
incurrir en esta inversión.

¿Quienes están más expuestos?

Generalmente las casas de antigüedad superior a 20 años, las cuales contaban
con un solo circuito eléctrico, pues en ese tiempo las necesidades y los
artefactos disponibles eran mínimos.

¿Cuanto duran los cables eléctricos?

Los cables están diseñados para durar muchos años si son instalados en forma
correcta. El problema radica cuando sobrepasamos el consumo para lo cual fue
diseñado, o utilizamos cables que son para cañerías a la intemperie. Hay que
tener en cuenta que existe un cable adecuado para cada condición de
instalación.
Recomendaciones
Para prevenir accidentes debido a instalaciones/ conexiones defectuosas se
recomienda:

- Realizar una inspección preventiva a la Red eléctrica del hogar.

- Realizar un cálculo para verificar el consumo adecuado de electricidad.

_ Instalar circuitos paralelos para aparatos de alto consumo (Aire

acondicionado, Calefacción, Lavarropas, Lavavajillas, etc.)

- Indispensable instalar una conexión a tierra con barra "Copper" para

todo el circuito. También es necesario considerar la instalación de un
disyuntor diferencial a tierra , o "Tapacorrientes" si existen niños.

Combate de Incendio eléctrico.

A nivel de un amago de incendio podemos utilizar extintores para fuegos clase
C con los que podemos apagar todo fuego relacionado con equipos eléctricos
energizados, utilizando un agente extinguidor que no conduzca la corriente
eléctrica. El Dióxido de Carbono, el químico seco común, los extinguidores de
fuego de halon y de químico seco de uso múltiple, pueden ser utilizados para
combatir fuegos clase "C". NO UTILIZAR, los extinguidores de agua para
combatir fuegos en los equipos energizados.
 Presentación.
Evitando incendios eléctricos en el hogar y la oficina
Los incendios eléctricos en general se producen por sobre calentamiento. ¿Cómo evitarlo?

Diapo 1
Generalmente cuando compramos un artículo electrodoméstico, (televisor, refrigerador,
lavadora, secadora, etcétera), estamos agregando un consumo adicional al diseño
original de nuestro circuito eléctrico, lo cual puede generar un sobre consumo
(sobrecarga) que puede redundar en un peligro de incendio producto del
recalentamiento de los conductores (cables eléctricos).

Diapo 2
Para no exponerse a esta situación es recomendable, antes de instalar un artefacto,
asegurarse que nuestra instalación tiene la capacidad necesaria para absorber este nuevo
elemento.

Diapo 3
¿Cómo calcular el consumo del hogar?
Para calcular en forma eficiente el consumo eléctrico del hogar, hay que sumar los
consumos individuales de los artefactos a los que estoy sometiendo el circuito (potencia
en Watts) y dividirlos por el voltaje. Esto dará como resultado la corriente que se esta
consumiendo y a la cual esta sometido el circuito.

Diapo 4
Por ejemplo: El televisor tiene un consumo de 50 watts, la lavadora consume 800 watts,
el microondas 1.200 watts, una secadora 1.800 watts, más 10 lámparas de 100 watts
cada una que equivalen a 1.000 watts. (estos datos de consumo surgen de los catálogos
o en las placas de los artefactos).

Diapo 5
La suma anterior (50 + 800 + 1.200 + 1.800 + 1.000) da un consumo total de 4.850
watts, lo que dividido por el voltaje de la casa (220 voltios) da un consumo de 22
Amperes. Si Ud tiene un automático en su casa de 15 Amperes y una línea (cable) de
1,5 mm, está sobrepasado en un 50% del consumo para lo cual está diseñado el circuito,
por lo tanto esta en un eminente riesgo de incendio.

Diapo 6
¿Porque se producen los incendios de tipo eléctrico?
Básicamente se producen por sobre-calentamiento: Por ejemplo, tengo un cable que está
capacitado para un consumo de 15 amperes y lo someto a un sobre-consumo de 25
amperes. Esto va a generar un recalentamiento del cable el que puede estar expuesto a
una superficie combustible (madera, aislación) y producirse un incendio.

Diapo 7
En otras oportunidades los cables están a merced de roedores que quitan su aislación o a
"idóneos" que efectúan algún trabajo de carpintería o reparación de techado y los
enganchan o dañan.

Diapo 8
Otra forma de producir un incendio eléctrico es por conexiones defectuosas sin la
aislación adecuada o sin cajas de conexión.
Si los cables están en el entre-techo no vamos a poder detectar inmediatamente un
incendio, lamentablemente solo nos percataremos del peligro cuando veamos las llamas
y ya será tarde.

Diapo 9
¿Que hacer ?
a) Cambiar el cableado por otro conductor de la sección adecuada a las necesidades de
la casa. Sería un error cambiar exclusivamente la llave térmica por una de mayor
capacidad (ejemplo de 25 amperes), ya que su problema sigue estando presente en los
conductores de menor capacidad.

Diapo 10
b) La solución ideal es independizar los circuitos eléctricos del hogar, por ejemplo: Un
circuito especialmente dedicado a la cocina y lavadero. Un segundo circuito para
enchufes. Un tercer circuito solo para la iluminación, y no está demás un cuarto circuito
para accesorios delicados como una computadora.
 Diapo 11
¿Es caro instalar circuitos independientes?
Definitivamente NO. Si Ud, calcula el valor de su vivienda, sus artefactos y
principalmente algo invaluable como la vida de su familia, es una obligación incurrir en
esta inversión.

Diapo 12
¿Quienes están más expuestos?
Generalmente las casas de antigüedad superior a 20 años, las cuales contaban con un
solo circuito eléctrico, pues en ese tiempo las necesidades y los artefactos disponibles
eran mínimos.

Diapo 13
¿Cuanto duran los cables eléctricos?
Los cables están diseñados para durar muchos años si son instalados en forma correcta.
El problema radica cuando sobrepasamos el consumo para lo cual fue diseñado, o
utilizamos cables que son para cañerías a la intemperie. Hay que tener en cuenta que
existe un cable adecuado para cada condición de instalación.

Diapo 14
RECOMENDACIONES
- Realizar una inspección preventiva a la Red eléctrica del hogar.

- Realizar un cálculo para verificar el consumo adecuado de electricidad.

- Instalar circuitos paralelos para aparatos de alto consumo (Aire acondicionado,

Calefacción, Lavarropas, Lavavajillas, etc.)

- Indispensable instalar una conexión a tierra con barra "Copper" para todo el
circuito. También es necesario considerar la instalación de un disyuntor diferencial
a tierra , o "Tapacorrientes" si existen niños.
 Diapo 15
Extintor para Fuegos Clase “C”