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Petróleo
El petróleo (del latín petrolĕum, y éste del griego bizantino πετρέλαιον, aceite de piedra) es
una mezcla compleja no homogénea de hidrocarburos (compuestos formados por hidrógeno y
carbono).
Difieren mucho entre sí, desde amarillentos y líquidos a negros y viscosos.
Estas diferencias son debidas a las relaciones entre los tipos de hidrocarburos.
Es un recurso natural no renovable, y actualmente también es la principal fuente de energía en
los países desarrollados.
Esta mezcla de hidrocarburos aparece generalmente asociada a grandes burbujas de gas
natural, en yacimientos que han estado encerrados durante miles de años bajo tierra, cubiertos
por los estratos superiores de la corteza terrestre.

Plataforma petrolera en el Mar del Norte.

Tabla de contenidos
• 1 Origen
o 1.1 Teoría Biogénica
o 1.2 Teoría Abiogénica
• 2 Composición
• 3 El Petróleo y el hombre
o 3.1 Historia
o 3.2 Industria petrolera
 3.2.1 Reservas
 3.2.2 Amenaza para el medio ambiente
 3.2.3 Alternativas
• 4 Véase también

Origen
Teoría Biogénica
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Según esta teoría, su probable origen está en la acumulación de enormes cantidades de restos
prehistóricos de animales marinos y de vegetales terrestres.
Durante millones de años, mezclados con sedimentos, bajo la intensa acción de la compresión
y el calor generado, se transforman en petróleo y en gas.
Este petróleo y gas, por desplazamiento, pasa a impregnar rocas más porosas y permeables y
se acumula formando una bolsa de crudo, que a menudo se sitúa entre una bolsa de gas y una
bolsa de agua salada.
De allí este petróleo y gas se pueden extraer mediante perforación y bombearse hasta su
almacenamiento previo a su refinación.
Teoría Abiogénica
Según esta teoría, el petróleo es una mezcla de hidrocarburos de gran estabilidad
termodinámica formada a partir de fuentes no biológicas de hidrocarburos localizada
profundamente en el manto terrestre.
A profundidades de centenares de kilómetros los depósitos de carbón son una mezcla de
moléculas de hidrocarburo.
Las moléculas más ligeras, mayoritariamente metano, suben a través de los espacios porosos
del manto.
Cuando esta mezcla pasa por zonas donde viven bacterias primitivas, se convierte en un
excelente alimento para ellas, que lo consumen y lo convierten en hidrocarburos más pesados.
Se ha descubierto vida microbiana a 4,2 km de profundidad en Alaska y a 5,2 km de
profundidad en Suecia.
Se ha descubierto que la vida microbiana del Parque Nacional de Yellowstone está basada en
el metabolismo de hidrógeno.
Se han descubierto moléculas de origen biológico en muchos depósitos geológicos de
hidrocarburos, que se creía que eran debidos a fuentes superficiales, debido a la dificultad
existente para el cultivo de las bacterias termófilas.
Estos biomarcadores, cuanto más se conoce sobre la química bacteriana, más se cree que son
debidos a su acción.
Los geo-hopanoides, llamados los productos naturales más abundantes sobre la Tierra, se
creía que eran indicadores de petróleo que derivaban de líquenes y helechos, pero en la
actualidad se cree que se forman por la acción de diversas bacterias, que incluyen también a
las archaeas.
Algunos metales, sobre todo el níquel y el vanadio, pero también el cadmio, el arsénico, el
plomo, el mercurio, entre otros, se asocian al petróleo y ayudan a la teoría de origen
mantélico.

Composición
El petróleo está formado por hidrocarburos, que son compuestos de hidrógeno y carbono, en
su mayoría parafinas, naftenos y aromáticos, que son los caracterizan ese petróleo.
Junto con cantidades variables de derivados hidrocarbonados de azufre, oxígeno y nitrógeno.
Cantidades variables de gas disuelto y pequeñas proporciones de componentes metálicos.
También puede contener agua en suspensión o en emulsión y sales.
Sus componentes útiles se obtienen por destilación en las refinerías de petróleo.
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Los componentes no deseados: azufre, oxígeno, nitrógeno, metales, agua, sales, etc,... se
eliminan mediante procesos físico-químicos.
El número de compuestos es muy grande.
En un crudo determinado se han aislado hasta 277 compuestos de hidrocarburos.
La mayoría de hidrocarburos aislados se clasifican como:
Hidrocarburos parafínicos ( 33% ): Son hidrocarburos saturados homólogos del metano
( CH4 ). Su fórmula general es Cn+H2n+2
Cicloparafinas-Naftenos ( 21% ): Son hidrocarburos cíclicos saturados, derivados del
ciclopentano ( C5H10 ) y del ciclohexano ( C6H12 ). Muchos de estos hidrocarburos contienen
grupos metilo en contacto con cadenas parafínicas ramificadas. Su fórmula general es CnH2n
Hidrocarburos aromáticos ( 47% ): Son hidrocarburos cíclicos insaturados constituidos por
el benceno ( C6H6 ) y sus homólogos. Su fórmula general es CnHn.
Otros hidrocarburos:
• Olefinas: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble de
carbono. Su fórmula general es CnH2n
• Dienos: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de
carbono. Su fórmula general es CnH2n-2
Compuestos no hidrocarburos: Los compuestos más importantes son los sulfuros orgánicos,
los compuestos de nitrógeno y de oxígeno.
También hay trazas de compuestos metálicos, tales como el sodio (Na), hierro (Fe), níquel
(Ni), vanadio (V), plomo (Pb), etc. Asimismo se pueden encontrar trazas de porfirinas, que
son especies organometálicas.

El Petróleo y el hombre
Historia
Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma
natural en ciertas regiones terrestres como son los
países de Oriente Medio. Principales Mayores
productores exportadores
Hace 6.000 años los asirios y babilonios lo usaban
para pegar ladrillos y piedras; los egipcios, para
engrasar pieles; y las tribus precolombinas de • Arabia
México pintaron esculturas con él. Saudita • Arabia
Saudita
En 1859 Edwin Drake perforó el primer pozo de • Estados
petróleo en Pensilvania, quedándose ésta como la Unidos • Rusia
fecha del "descubrimiento" del petróleo. • Rusia • Noruega
El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Iraq) se • Iraq • Iraq
constituye la Organización de Países Exportadores
• México • Emiratos
de Petróleo (OPEP).
Árabes
• China
Véase también:: Crisis del petróleo de Unidos
1973 - Primera Guerra del Golfo - • Noruega
• Venezuela
Invasión de Iraq de 2003. • Canadá
• Kuwait
Industria petrolera • Emiratos
• Nigeria
El Petróleo se extrae mediante la perforación de Árabes
un pozo sobre el yacimiento. Unidos • México
• Venezuela • Argelia
• Reino • Libia
Unido
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Si la presión de la bolsa de gas es suficiente, forzará la salida natural del petróleo a través del
pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su almacenamiento, su transporte
mediante buques petroleros y su refino.
Durante la vida del yacimiento, la presión descenderá y será necesario usar otras técnicas para
la extracción del petróleo.
Esas técnicas incluyen la extracción mediante bombas, la inyección de agua o la inyección de
gas, entre otras.
Los componentes químicos del petróleo se separan y obtienen por destilación mediante un
proceso de refinamiento.
De él se extraen diferentes productos, entre otros: propano y butano, gasolina, keroseno,
gasóleo, aceites lubricantes, asfaltos, carbón de coque, etc.
Todos estos productos, de baja solubilidad.
Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte, el
incremento del precio del petróleo puede ser responsable de grandes variaciones en las
economías locales y provoca un fuerte impacto en la economía global.
La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p.e. "West Texas
Intermediate" o "Brent") y también relacionándolo con su densidad o su viscosidad ("ligero",
"medio" o "pesado" o según su graduación API, American Petroleum Institute); los
refinadores también lo clasifican como "dulce", que significa que contiene relativamente poco
azufre, y "ácido", que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán
más operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los productos
refinados.
Crudos de referencia:
• Brent Blend, compuesto de 15 crudos procedentes de campos de extracción en los
sistemas Brent y Ninian de los campos del Mar del Norte, este crudo se almacena y
carga en la terminal de las Islas Shetland . La producción de crudo de Europa, África y
Oriente Medio sigue la tendencia marcada por los precios de este crudo.
• West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense.
• Dubai se usa como referencia para la producción del crudo de la región Asia-Pacífico.
• Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente.
• Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente.

Países productores
Cesta OPEP:
• Arabia Ligero de Arabia Saudita
• Bonny Ligero de Nigeria
• Fateh de Dubai
• Istmo de México (no-OPEP)
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• Minas de Indonesia
• Saharan Blend de Argelia
• Tía Juana Ligero de Venezuela
La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos límites superior e inferior,
subiendo o bajando su producción.
Esto crea una importante base de trabajo para los analistas de mercados.
La Cesta OPEP, es más pesada que los crudo Brent y WTI.
Reservas
Si la extracción continúa al mismo ritmo que en el 2002, salvo que se encontrasen nuevos
yacimientos, las reservas mundiales durarían aproximadamente 42 años.
Se calcula que quedan unas 143.000 billones de toneladas.
Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petróleo por tonelada, en dependencia de la densidad y calidad
del petróleo.
Por tanto, las reservas de crudo se calculan entre 970 y 1003 billones de barriles de petróleo.
Sin embargo el límite de las reservas podría estar más cercano aún si se tienen en cuenta
modelos de previsión con un consumo creciente como ha venido siendo norma a lo largo de
todo el siglo pasado.
Los nuevos descubrimientos de yacimientos se han reducido drásticamente en las últimas
décadas haciendo insostenible por mucho tiempo más los elevados niveles de extracción
actuales por no hablar de los que se deberían alcanzar para abastecer con éxito a los sedientos
consumidores asiáticos.
Por otra parte la mayoría de las principales reservas mundiales han entrado en declive y solo
las de oriente medio mantienen un crecimiento sostenido aunque cada vez más menguante.
Se espera que incluso esos yacimientos entren en declive hacia el 2010 lo que provocaría que
toda la producción mundial disminuyera irremediablemente conduciendo a la mayor crisis
energética que nunca haya sufrido el mundo industrializado.
Según la Teoría del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la Asociación para
el estudio del pico del petróleo, el inicio de dicho declive debería empezar el año 2007.
Amenaza para el medio ambiente
La combustión de sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos
de azufre), NOx (óxidos nitrosos), etc.
Los derrames de petróleo suponen una fuerte amenaza al medio ambiente marino.
El término petrolibre hace referencia a que no utiliza o vende petróleo.
Alternativas
Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petróleo debemos citar el
biodiésel, aceite combustible con características comparables al diésel que se extrae
principalmente de las semillas oleaginosas de diferentes plantas o el bioetanol, alcohol
procedente de restos vegetales, que se puede utilizar mezclándolo con otros combustibles o
para la fabricación de éteres, que son bases para fabricar combustibles más ecológicos.

Véase también
• Crudo
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• Campo petrolífero
• Combustible fósil
• Fuente de energía
• Tecnología energética
• Motor de combustión interna
Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Petr%C3%B3leo"