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Competencia emocional del médico
Francisco Borrell i Carrió
Médico de Familia. CAP Cornellà. Institut Català de la Salut (ICS). Cornellà de Llobregat. Barcelona. Profesor del Departamento de Ciencias Clínicas.
Campus Bellvitge. Universitat de Barcelona. Vocal Comité Consultiu de Bioètica de Catalunya. Barcelona. España.
Puntos clave
● Personas con insight: capaces de percibir y explicar sus
sentimientos; personas alexitímicas: incapaces de hacerlo.
● Las personas establecemos diálogos “pensados” o virtuales,
con los espectros de amigos, profesores, padres o, más en
general, personas que tienen como denominador común el
hecho de no dejarnos indiferentes (“significativas”).
Marcan un clima emocional “interno”.
● Una de las incompetencias emocionales consiste en no
saber sintonizar el sentimiento más apropiado con la
situación que vivimos.
● Hay juicios o emociones que se “enquistan” como un
hábito mental muy perjudicial (p. ej., pensar que “este
equipo es un desastre” o “cada día los pacientes son más
pesados”).
● Modo emocional “natural”, el que tenemos por las
habilidades sociales adquiridas como personas, no como
profesionales. Modo emocional básico, en el que el médico
gana “presencia” gracias a la cordialidad y la atención.
Modo avanzado: se aplica en el estudio de sus deficiencias
y adquiere un estilo emocional proactivo.
Palabras clave: Competencia emocional • Inteligencia emocional • Relación médico-paciente • Empatía.
E l término competencia siempre se refiere a “saber ha-
cer” algo. Cuando hablamos de competencia emocional
del médico, nos referimos a saber reconocer y gestionar las
emociones que surgen en su trabajo cotidiano con otras per-
sonas (ya sean pacientes o compañeros de trabajo). El pre-
sente artículo tiene 2 partes. En la primera analizaremos el
significado del término, qué significa insight, quinésica
emocional y sentimental y sentimientos enquistados. En la
segunda parte nuestra atención va a situarse en el análi-
sis de los modos básico y avanzado de competencia emo-
cional, destacando la superación del estilo emocional reacti-
vo, y el análisis del esfuerzo emocional y las capacidades
técnicas.
● No podemos imaginar una verdadera empatía si estamos
irritados por la situación, o por la manera de ser del
paciente. No hay nada más contrario a la empatía que
sentirse irritado.
● El profesional reactivo es simpático con el paciente
simpático, o el paciente que le cae bien. Sin embargo, es
antipático con el antipático, porque lo interpreta en clave
de competencia por el poder.
● Esfuerzo emocional: se efectúa sobre todo en las maniobras
de rescate; por ejemplo, lograr que un paciente disperso
centre su atención, o que un paciente hostil rebaje su
agresividad.
● Estilo emocional y personalidad: profesional culpabilizador,
distante y “muy técnico”, irónico, paternalista,
“hiperresolutivo”, “ansioso-asegurador”.
● Una instalación en el respeto da lugar a empatía, paciencia
y atención hacia los problemas del paciente. Lo contrario
dibuja frialdad-resolutividad y petulancia. Un médico puede
bascular en una misma jornada laboral de un polo al otro,
sobre todo por falta de entrenamiento adecuado.
Saber reconocer nuestras
emociones
Saber reconocer las emociones es la condición sine qua non
de la competencia emocional. La escuela psicoanalítica acu-
ñó el término insight para referirse a los pacientes capaces de
percibir y explicar sus sentimientos, y más tarde se añadió el
término “alexitimia” para adjetivar el polo opuesto (tabla 1).
Si estas características valen para los pacientes, ¿por qué no
deberían valer también para el propio profesional de la salud?
Algunos médicos serían expertos en la tarea de detectar “lo
que nos ocurre por dentro” mientras visitan (el “observarnos
mientras observamos” de Tizón), y otros, por el contrario, se-
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Borrell i Carrió F. Competencia emocional del médico
rían especialmente torpes. Añadamos a este arco iris que po-
dría parecer algo simplista, otro concepto que ayuda a ver la
gama de grises. Muchas veces sólo nos damos cuenta de
nuestros verdaderos sentimientos cuando dialogamos con una
persona significativa, en el acto mismo de la confidencia.
“¿Cómo es posible que piense eso de tal persona o situa-
ción?”, puede que nos digamos. Todos tenemos cierta “sor-
dera emocional” y hasta que no nos decimos determinadas
cosas “en voz alta”, no nos damos por enterados. Para colmo
de males, también hay personas que ni hablando se enteran
de lo que dicen ni de lo que sienten, pero vamos a dejarlo
aquí. Resulta más interesante destacar que todos los seres hu-
manos cuando “pensamos” solemos hacerlo mediante diálo-
gos, como si lo explicáramos a otra persona. Estos diálogos
“pensados”, virtuales, si se prefiere, los realizamos con los
espectros de amigos, profesores, padres o, más en general,
personas que tienen por común denominador el hecho de no
dejarnos indiferentes. Los psicoanalistas suelen referirse a es-
tas personas como “personas significativas”, y no les falta ra-
zón. Imaginemos por un instante la calidad de un diálogo con
el espectro de un padre “ogro” o un padre “amigo”, un sacer-
dote que atemoriza, o uno que ayuda a analizar nuestros sen-
timientos, un médico de familia que culpabiliza, o uno que se
muestra comprensivo. Es obvio que cada espectro da lugar a
un paisaje mental radicalmente distinto.
Una de las claves para desarrollar insight es ser muy ho-
nesto con lo que sentimos. Tener un padre amigo, un amigo
tolerante o un médico de cabecera analítico ayuda a crear
diálogos virtuales honestos y enriquecedores. La persona
que los tiene puede decirse que es afortunada, entre otras ra-
zones porque lo tiene más fácil para ser honesto consigo
mismo. Vamos a imaginar una situación muy frecuente para
columbrar hasta qué punto resulta importante la honestidad
aplicada a reconocer nuestros propios sentimientos.
Imaginemos por un instante que estamos frente a un pa-
ciente que nos aburre, nos aturde, nos mueve a la hostilidad
o, peor aún, a la culpa. Todos estos sentimientos son “políti-
camente incorrectos”, sobre todo si tenemos (o hemos teni-
do) un maestro que ha marcado nuestra trayectoria con puño
de hierro, prohibiendo “malos sentimientos”. Esta censura a
los propios sentimientos es la principal rémora para su efec-
tiva superación, porque entonces se escabullen de nuestro
punto de mira, pero están perfectamente presentes en sus
efectos. El primer paso para cultivar un buen insight es no
juzgarnos por lo que sentimos.
¿Tan difícil es este primer paso? Pues sí lo es, porque mu-
chas personas no hacen distingos entre sentir y hacer, y cre-
en que admitir una determinada emoción o sentimientos es-
tablece de manera inexorable una futura conducta. Podemos
ser más honestos con nosotros mismos cuando trazamos esta
frontera entre el sentir y el hacer, cuando tenemos suficiente
confianza en que no haremos algo que consideramos inco-
rrecto, o que sencillamente no deseamos hacer, cuando aca-
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TABLA 1. Glosario de términos
Insight. Capacidad para percatarse de sus emociones
y sentimientos
Alexitimia. Incapacidad para reconocer y expresar los sentimientos
propios
Quinésica emocional. Capacidad para movernos de la broma a la
seriedad, de la sorpresa a la escucha atenta, etc.
Quinésica de sentimientos. Capacidad para escoger el sentimiento
más apropiado para la situación que vivimos
Emociones enquistadas. Emociones que aparecen en
determinadas circunstancias, de manera recurrente, y que
vician posteriores juicios que pudiera realizar la persona
Modo emocional. Conjunto de emociones y sentimientos que la
persona siente y es capaz de desplegar en su relación con otras
personas. Modo “natural”: lo que siente y expresa sin que haya
mediado otro entrenamiento que el puramente familiar y social.
Modo básico: el que aprende en tanto que profesional de la
salud, y que le lleva como mínimo a tener “presencia”. Modo
avanzado: el que aprende superando de manera constante sus
limitaciones, y que le conducen a un estilo proactivo
Presencia. Forma de estar en la relación asistencial, por la que el
paciente se siente escuchado y acogido
Estilo emocional proactivo. Forma de estar en la relación
asistencial por la que el profesional es capaz de mantenerse
neutro o incluso positivo con pacientes que manifiestan
emociones negativas
llamos los “ogros” con los que dialogamos en el silencio de
nuestro pensamiento, y los sustituimos por otras personas
significativas pero más comprensivas y empáticas, más fle-
xibles e incluso más imperfectas. Se trata de practicar una
honestidad que se asiente sobre la tolerancia hacia nuestros
propios sentimientos y también, muy importante, sobre la
confianza en nuestros principios éticos.
Apliquemos estos conceptos a la siguiente situación: nos
encontramos con un paciente de clínica abigarrada, en el que
finalmente unas lesiones de la piel nos indican que tiene una
vasculitis. No podemos esconder una cierta satisfacción in-
telectual por nuestra brillante deducción, y le explicamos al
paciente su diagnóstico sin evitar cierta tonalidad eufórica.
El paciente nos ve casi dichosos de darle una mala noticia,
lo que por cierto es casi ofensivo. Hemos acuñado el térmi-
no de “notificación paradójica” precisamente para poner de
relieve el mal efecto que produce un médico que da una ma-
la noticia al paciente en un tono alegre. He aquí la necesidad
de “darnos cuenta” de esta euforia (insight), y escoger otro
sentimiento más acorde con la situación clínica (es decir,
“movernos” a otro sentimiento más apropiado). Profundice-
mos algo más en esta capacidad de sintonizarnos en otra
emoción, introduciendo en primer lugar el concepto de qui-
nésica emocional y quinésica sentimental.
Quinésica emocional y sentimental
Imagínese el lector conversando con un paciente. Observe
su expresividad facial, la entonación del paralenguaje (tono,
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TABLA 2. Diferencia entre emoción y sentimiento
Emociones
– Surgen de manera inmediata a una situación
– Constantemente experimentamos emociones y microemociones
– Muchas veces no nos damos cuenta de las emociones que
experimentamos hasta que no lo conversamos con alguien. En
tal caso se elaboran en la conversación como sentimientos
– Dan sentido a lo que ocurre. Nos alertan y nos predisponen a
actuar
Sentimientos
– Es una elaboración reflexiva de una emoción primaria
– Es más duradera en el tiempo. Los sentimientos solemos
memorizarlos, las emociones con menos frecuencia
– Dan sentido biográfico
timbre, rapidez en la articulación…), y los movimientos cor-
porales. Posiblemente, caiga en la cuenta de que hay un flu-
jo emocional muy sutil, un ir de la sorpresa a la sonrisa, de
la sonrisa a la preocupación, etc. Es un movimiento que no
queda grabado en la memoria de los conversantes, a menos
que no haya un hecho remarcable que exagere alguna de es-
tas emociones en juego. Es un fluir emocional, un movi-
miento de emociones al que llamaremos “quinésica emocio-
nal”, que no fijamos con palabras (como ya notara William
James), pero cuya percepción de normalidad tiene una gran
relevancia clínica. Es difícil encontrar un paciente depresivo
que pueda simular ante un observador experto este fluir nor-
mal de emociones, máxime si conocemos al paciente en su
estado “normal”. He aquí un excelente auxilio para el diag-
nóstico de depresión. Pero volviendo al argumento princi-
pal: hay poco margen para ejercer nuestra libertad en este
flujo de emociones a flor de piel. La quinésica emocional
debe darse en la persona normal, y en realidad es un signo
de buena salud, pero no la escogemos.
Ahora bien, además de esta quinésica emocional podemos
distinguir una “quinésica sentimental”, y aquí el margen de
maniobra es más amplio. ¿Cuál es la diferencia entre emo-
ción y sentimiento? La emoción es un juicio muy rápido. El
sentimiento es una emoción que ha pasado por el cedazo de
la reflexión. El rencor, pongamos por caso, es siempre un
sentimiento. Posiblemente, ha partido de un orgullo manci-
llado, del dolor de una separación, etc., pero a esta emoción
primera le ha sucedido una laboriosa tarea de razonamiento,
y una fijación –mediante el ejercicio de la voluntad– de un
estado emocional al que llamamos rencor. Pasar de un senti-
miento a otro es parte de la competencia emocional, y –¡cui-
dado!– no significa “hacer teatro”. Significa que nos cree-
mos lo que decimos, nos creemos el sentimiento que hemos
escogido para estar con la gente que estamos, hablando del
tema que hablamos, y escogemos ese sentimiento como muy
adecuado para la situación en que estamos.
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Borrell i Carrió F. Competencia emocional del médico
La distinción entre emoción y sentimiento no es nada ba-
ladí, hasta el punto de que el lector no debería continuar la
lectura de este artículo hasta no haberla capturado en pro-
fundidad (tabla 2). Nos ayudaremos de un ejemplo. Imagí-
nese usted en el funeral de alguna persona remotamente co-
nocida. Digamos con toda honestidad que se trata de un fa-
llecimiento que no tiene en nosotros una resonancia
emocional. En esta situación no todo el mundo se sabe sinto-
nizar en el dolor empático, e incluso hay personas que se no-
tan muy tensas porque les parece que están siendo hipócri-
tas. Experimentan el deseo de ser empáticas, pero a la vez
les parece una falta de respeto “simular” un dolor que no no-
tan en lo más profundo de su ser. Algunas personas, en tales
circunstancias, se sintonizan al ver el dolor de los allegados
más próximos, pero otras no. Estas ambivalencias son habi-
tuales en la vida cotidiana, y precisamente limpiar de ambi-
güedades nuestra manera de estar frente a los demás es lo
que hace a un comunicador “transparente”. Piense el lector
en la típica persona que habla “escuchándose”, ¿verdad que
muchas veces pensamos que “ni él mismo se cree lo que di-
ce”? Ello ocurre porque no sabemos de manera clara lo que
siente… Mal lo tiene el político “sin alma”, o del que no se
sabe muy bien dónde tiene el corazón, en un mundo mediáti-
co. ¿Y en el caso del médico o la enfermera? El profesional
competente en el ámbito que nos ocupa, sabe volcarse en lo
que habla, y elige el sentimiento más adecuado al paciente y
a su situación clínica. ¿Hace teatro? No, porque elige un
sentimiento “real”, no un sentimiento simulado. No hay do-
blez en su voluntad: escoge este sentimiento con todas las
consecuencias, se lo cree. Lo apropiado deviene lo cierto.
Una de las incompetencias emocionales aparece aquí:
personas que no se saben sintonizar en el sentimiento apro-
piado. Saben qué o cómo “deberían sentir” en un funeral,
pero no son capaces de sintonizarse en dicho sentimiento.
Entonces se les ve nerviosos, sueltan un chiste inapropiado,
ríen cuando deberían callar… ¿Ocurre algo similar en la re-
lación asistencial? Sí, claro. Es un relato común a muchos
estudiantes y residentes decir que están incómodos sobre to-
do con determinado tipo de pacientes: pacientes muy graves,
pacientes de la misma edad y diferente sexo, pacientes que
les miran con desconfianza… En estas circunstancias, su rol
de médicos o enfermeras jóvenes puede resquebrajarse con
facilidad, no digamos si el paciente les dice: “¿Y usted tan
jovencita ya es doctora?”. Una buena terapia para estas si-
tuaciones es la técnica que llamamos “rostro por dentro”.
Consiste en que el profesional joven se entrena en inhibir el
pensamiento… (“¿cómo me estará viendo este paciente?”).
Cuando aparece este pensamiento, tiene que hacer desapare-
cer su atención del rostro para meter su atención “dentro” de
su rostro, y concentrarse en la tarea que corresponda. Tam-
bién tiene que tener preparadas algunas respuestas a deter-
minadas preguntas; por ejemplo, ante la pregunta “¿no es
usted muy jovencita para ser doctora?” puede responder sin
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Borrell i Carrió F. Competencia emocional del médico
acritud, incluso con sentido del humor, “no lo crea, ya me
gustaría ser más joven, pero sí es verdad que he trabajado
duro para estar donde estoy”.
Todo lo mencionado nos hace más autónomos y, posible-
mente, más libres. Observe el lector que primero hemos ha-
blado de reconocer las emociones, como único camino para
analizarlas y transformarlas, si fuera el caso, y después de
sintonizarnos en el sentimiento más apropiado, esto es, tra-
bajar nuestra capacidad de “movernos” de un sentimiento a
otro. Mientras que las emociones son las que son, porque a
fin de cuentas son reacciones muy veloces con las que res-
pondemos a situaciones de la realidad, los sentimientos son
fruto de la reflexión. Algunas personas descubren esta doble
competencia y se encallan en ella, porque dejan de ser ge-
nuinos. Dejan de ser espontáneos y auténticos. El cínico es
un buen ejemplo. El cínico es capaz de burlarse de cualquier
paciente, de cualquier situación. Encuentra la comicidad en
las situaciones más variopintas. Maneja perfectamente sus
sentimientos para reírse de los demás, de sí mismo, pero esta
falta de sujeción a “algo serio” desvaloriza su perfil profe-
sional. A fin de cuentas, el médico es un espectador privile-
giado del sufrimiento humano, pero para tener cierta sabidu-
ría tiene que reconocer y aceptar el carácter dramático que a
veces tiene la vida humana.
Si descubrimos las emociones más profundas con las que
reaccionamos ante la vida, y si nos damos las oportunidades
de reflexionarlas, vamos atesorando sentimientos más sutiles
y, sobre todo, aprendemos a desenvolvernos con estos senti-
mientos, a rechazarlos o a aceptarlos. Rechazarlos, por
ejemplo, si escogemos no llorar cuando un paciente se pone
a llorar. Uno de los retos más frecuentes para el médico es
distinguir entre las emociones que le proyecta el paciente y
las suyas propias. Cuando sabe estar tranquilo y a la vez em-
pático con un paciente que llora desconsoladamente, está ha-
ciendo uso de esta libertad que se ha sabido trabajar. Pero
esta libertad tiene aspectos más profundos y sorpresivos.
Emociones enquistadas
Invito en este punto al lector a que haga un pequeño experi-
mento: observar con qué estado de ánimo acude a trabajar
un día cualquiera. Suele ocurrir que las profecías de buenos
o malos augurios se autocumplen. Si pensamos que “esto de
trabajar es una maldición bíblica”, y que “vamos a pasárnos-
lo mal”, sin duda nos lo pasaremos mal. Puede que en nues-
tro equipo de trabajo haya un ambiente catastrofista (“todo
va de mal en peor”), o puede que varios días agotadores nos
hayan hecho exclamar públicamente: “¡los pacientes están
insoportables!”. Este tipo de juicios quedan ahí, enquistados,
y pueden aparecer cada mañana en este momento mágico en
que nos miramos en el espejo y nos decimos “¿y hoy… qué
pasará?”. Para mayor claridad les llamaremos “juicios o
emociones enquistadas”. Ahora bien, ¿por qué no escoger
otro sentimiento, “nuestro” sentimiento, para dar colorido a
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TABLA 3. Incompetencias emocionales más importantes
– Incapacidad para identificar nuestras emociones
– Incapacidad para escoger el sentimiento apropiado para una
determinada situación
– Incapacidad para detectar y contrarrestar sentimientos
enquistados
– Incapacidad para frenar emociones negativas, y neutralizarlas
o revertirlas
– Los pacientes (y las personas en general) se clasifican en
simpáticos y antipáticos
este momento del día? E incluso más: ¿para qué ser pesimis-
tas si resulta más divertido ser optimistas? Descubrir que
“cuesta lo mismo” ser optimista que pesimista, dar espacio a
un sentimiento positivo que a uno negativo, es otro de los
aprendizajes de la competencia emocional. Y de paso, he
aquí que descubrimos otra incompetencia emocional: no
darnos cuenta de que permitimos una invasión de nuestra vi-
da afectiva por juicios o sentimientos que son algo así como
“profecías de desastres” (tabla 3).
Trabajar las expectativas con que afrontamos los retos co-
tidianos no significa mentirnos sobre nuestras condiciones
de trabajo, o nuestras relaciones personales. Significa no dar
por bueno el juicio que se deriva de estas emociones-juicios
“enquistados” y, como mínimo, ser capaces de reprocesar-
los. Entonces podemos descubrir con sorpresa que tener la
expectativa de que nos lo vamos a “pasar bien” haciendo
nuestro trabajo, es algo que depende en parte de nuestra vo-
luntad, de esa capacidad que mencionábamos anteriormente
de “escoger el sentimiento más apropiado”.
Uno de los retos menos conocidos y menos discutidos por
los médicos es aprender a disfrutar del trabajo cotidiano. El
médico puede pensar ingenuamente que tiene que pasar visi-
ta muy concentrado en sus papeles, ahora en la pantalla del
ordenador. Claro que sí, tiene que leer un montón de datos
en muy pocos minutos… Una tarea impresionante. Pero es
verdad que el médico que sonríe, acoge con hospitalidad o
conecta emocionalmente captará aspectos del paciente que
jamás podrá sospechar el médico aturdido por una montaña
de datos. La sonrisa, en particular, es la gimnasia más pode-
rosa que conozco de las emociones. El médico que se es-
fuerza en sonreír y mirar a los ojos a los pacientes (sin llegar
a ser melifluo ni impertinente, por supuesto) disfrutará de
buenas relaciones con sus pacientes. La sonrisa va a desen-
quistar también esos malos augurios y malas profecías con
las que a veces nos levantamos por la mañana.
Afrontar la jornada laboral con buen tono emocional no
siempre resulta posible, hay que admitirlo. En ocasiones lle-
vamos una carga asistencial abrumadora, a veces tenemos
situaciones personales desfavorables, e incluso en ocasiones
algunos pacientes hacen méritos para ser etiquetados de “di-
fíciles”. Algunas agresiones verbales y físicas son sencilla-
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mente imprevisibles, injustas y causan un gran impacto psi-
cológico, una mezcla de sentimiento de injusticia, rabia y
desvalimiento. Todo lo que hemos mencionado debe enten-
derse como una capacitación emocional necesaria para au-
mentar nuestro bienestar, pero a veces no suficiente. Tiene
que ser complementada con condiciones laborales mínima-
mente decentes. Pero hay que tener en cuenta que la técnica
preventiva para evitar agresiones en la consulta, la técnica
más eficaz y sencilla, es darle la mano con una sonrisa a to-
dos y cada uno de los pacientes que entran por la puerta.
Porque el paciente agresivo en realidad también acude a la
consulta “enquistado” en una fantasía de enfrentamiento y
turbios sentimientos de injusticia, y lo que menos espera es
que le recibamos con cordialidad. Al punto deberá sintoni-
zarse con esta cordialidad, y de tal manera le “abrimos” a
otros cursos de acción.
Modo emocional básico
y avanzado
Los entrevistadores parecemos más o menos iguales en las
consultas rutinarias, pero se observan diferencias cuando es-
tas consultas se complican. En eso consiste ni más ni menos
el modo emocional básico y avanzado.
Sólo mencionaremos para dar una idea completa de los
modos emocionales, el que llamamos modo emocional “na-
tural”, el que tenemos por efecto de las habilidades sociales
adquiridas como personas, no como profesionales. En el
modo emocional básico –ya hemos mencionado las habilida-
des adquiridas en tanto que profesionales de la salud– predo-
minan 2 notas: la cordialidad y la atención. Si un médico es-
tá atento y es hospitalario, incluso más, si tiene un punto de
calidez, puede decirse que tiene el 70% de consultas “gana-
das”. Estar atento es también una tonalidad emocional, con-
traria por ejemplo al aburrimiento, al bostezo, a la mirada
extraviada… Un interlocutor atento –lo dice la palabra– está
tenso y actúa con tiento, pensando las cosas, escuchando, se-
leccionando las preguntas, marcando un ritmo al diálogo,
adaptándose a los silencios, provocando atención también en
el paciente. Todo ello es muy significativo para el paciente,
y no puede extrañarnos que de por sí la atención resulte has-
ta cierto punto consoladora. “Me ha escuchado atentamen-
te”, dirá el paciente. Obsérvese que se trata de una calidad
muy próxima a la empatía, aunque no lo es, como veremos
más adelante.
Por otro lado, hemos mencionado la cordialidad. La cor-
dialidad es dar la bienvenida, hacer sentir cómoda a la per-
sona, darle indicación de que la apreciamos, de que no nos
incomoda ni debe sentirse ella incomodada. Sin embargo, a
veces el profesional sí está incómodo; por ejemplo, porque
tiene apetito, o sed, o ganas de ir al baño. Estas “pequeñas-
grandes” miserias del entrevistador tienen que ser reconoci-
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Borrell i Carrió F. Competencia emocional del médico
das y solucionadas, porque tienen un efecto eco insospecha-
do en los pacientes. Por ello, hemos de procurarnos cierto
bienestar físico en la consulta, hemos de cuidar nuestros pe-
ríodos de descanso, especialmente la calidad del sueño (que
tanto interfiere en el rendimiento cognitivo de los médicos),
y sobre todo debemos procurarnos una agenda “posible”
(aunque no sea ideal), en la que la mayor parte del año no
acabemos agotados y los pacientes enfurecidos por retrasos
escandalosos en la cita previa. Por mejores profesionales
que seamos, o queramos ser, a la larga sucumbiremos a cir-
cunstancias desastrosas.
Tener presencia
El modo emocional básico se asienta sobre la cortesía y la
atención, esto es, las ganas de solucionar los problemas del
paciente, no se requiere mucho más. Pero al menos se re-
quiere esto, ¡y no es poco!, porque a partir de este punto el
profesional de la salud “tiene presencia”.
No es nada fácil decir en qué consiste tener “presencia”, y
sin embargo el paciente lo nota de inmediato. Sobre todo no-
ta la falta de presencia: “es como si le hablara a la pared, me
hace muchas preguntas pero yo sé que no soy nadie para
él/ella, que lo hace porque tiene la obligación, pero no me
mira, y cuando salga por esta puerta me olvidará” (cuadro 1).
El modo emocional básico está a un paso de la presencia,
sólo que para tenerla se requiere algo más: interiorizar al pa-
ciente, ponerlo en la agenda, que éste nos importe…
La presencia es una manera de estar en la consulta: “aquí
estoy para hacerme cargo de su problema, para ser responsa-
ble de su cuidado, y para ello en primer lugar le doy la bien-
venida, y luego examino con atención lo que me dice”. En
definitiva: “estoy frente a usted con todas las consecuencias,
para ayudarle y hacerme responsable de mi actuación profe-
sional”.
Hemos dicho en otra ocasión que “cierta moda antipater-
nalista y autonomista brinda una excelente oportunidad para
diluir nuestra presencia ante el enfermo”. Con la excusa de
que “ya es mayorcito” para tomar sus decisiones, o para ha-
bérselas con su sufrimiento, “no sea que caigamos en el pa-
ternalismo de siempre”, el médico y la enfermera adoptan un
estilo frío y distante, eso sí, muy “técnico”. Posiblemente, en
el 70% de los casos (fáciles) su falta de presencia sólo se re-
flejará en una incompleta satisfacción del paciente… “¡Ah!,
si encontrara un buen médico/enfermera”…, pensará. Por-
que lo contrario del denostado paternalismo no es la frialdad
del técnico, sino la presencia de un profesional que desea
ayudar, aunque sólo sea de manera atenta y cordial.
La presencia es el paso obligado para lo que hemos lla-
mado modo emocional avanzado, que pasamos a analizar.
Modo emocional avanzado
Si el modo básico se asentaba en la atención y la cordiali-
dad, el modo emocional avanzado, en cambio, se asienta en
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CUADRO 1. Falta de presencia
“Tenía unas molestias abdominales y el médico que me atendió
era joven, y no sé si me escuchaba, porque estaba de cara al
ordenador apuntando y apuntando, pero creo que sí se enteró
de lo que me pasaba. Luego me auscultó y me tocó la barriga,
y me dijo, “eso son gases, usted debe mascar chicle, ¿no?”,
“¡pues no!”, le dije con aire triunfal, porque de veras me daba
rabia que después de tanto rato de hablarle no me hubiera
mirado ni una sola vez a los ojos. Y entonces sí que me miró,
pero lo hizo enfadado, y me di cuenta de que si quería tener un
buen médico de cabecera era urgente que cambiara a otro. Ya
ves, por esta tontería y me quiero cambiar de médico, y el caso
es que no tengo una queja concreta, porque en realidad lo que
me dio no me ha ido mal, y eso que lo tomé predispuesta a que
me sentara mal…”
la empatía, en la contención y en la paciencia, mucha pa-
ciencia. La paciencia es precisamente el factor sine qua non
de la empatía. No podemos imaginar una verdadera empatía
si estamos irritados por la situación, o por la manera de ser
del paciente. No hay nada más contrario a la empatía que
sentirse irritado. Por ello, para entrar en el modo emocional
avanzado es imprescindible realizar lo que llamamos el aná-
lisis de nuestras zonas de irritación (tabla 4). Volveremos
sobre ello.
Ser pacientes puede ser un rasgo de nuestro carácter, un
verdadero regalo si fuere el caso. Pero lo más corriente es
que nos obliguemos a tener paciencia para, poco a poco, ser
pacientes. Paciencia es dejar que suceda lo que de todas ma-
neras va a suceder. No forzar a un abuelo a vestirse más de-
prisa de lo que puede, ni a expresarse de manera telegráfica,
cuando malamente puede articular palabra. Nos damos poca
cuenta de cuándo somos pacientes, pero en cambio percibi-
mos muy bien la impaciencia, la irritabilidad. Pues bien, el
modo emocional avanzado se instaura cuando el profesional
desea modificar estas tendencias de fondo de su carácter. El
modo emocional avanzado no es, por consiguiente, un esta-
do en el que “se encuentra” el profesional experimentado, y
con muchas habilidades en comunicación, para el resto de
sus días, sino una voluntad de superación constante, practi-
cada hoy y mañana. La persona que por naturaleza es empá-
tica y paciente tiene un auténtico regalo, pero ello no le ase-
gura un modo emocional avanzado. Sólo está en este modo
emocional quien hace autocrítica, o acepta críticas, quien es-
tá dispuesto a reconocer las tendencias características de
fondo y quiere vencer las inercias en la manera de reaccio-
nar, en la manera de percibir y sentir las diferentes situacio-
nes clínicas.
El profesional de la salud que madura es el que, sobre to-
do, identifica las situaciones en que “roza” o incluso choca
con determinadas situaciones, y analiza qué ha ocurrido.
Examina cuánto hay “de fuera” y cuanto “de dentro”, cuanto
hay de suyo, y admite que lo de dentro es siempre o casi
siempre lo más relevante.
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TABLA 4. Analizar lo que nos irrita
Repelentes de comunicación. Características de una persona que
nos llaman la atención en un sentido negativo: olor, manera de
expresarse (paralenguaje), apariencia, etc. Constituyen una
causa frecuente de error de atribución, en especial los
repelentes de tipo verbal
Tipologías de demanda. Algunas demandas (o la manera
de expresarlas), pueden irritarnos. Por ejemplo, pacientes
que acuden siempre para pedir una baja laboral, pacientes que
siempre declaran “sentirse peor que nunca”, pacientes
que reclaman derivación al especialista incluso antes de que
hayamos podido visitarles…
Presencia de familiares. Familiares que bostezan, que se
muestran impacientes, invasivos hasta el punto de no dejar
hablar al paciente, que preguntan por problemas suyos…
Problemas de salud. Algunos profesionales se ponen nerviosos
ante problemas de salud mental, o problemas mal definidos,
expresados como polialgias o mareos…
Situaciones clínicas. Abuelos que vienen solos y que son
extremadamente lentos, adolescentes que acuden
repetidamente por la píldora del día después,
hiperfrecuentadores, pacientes en custodia policial que acuden
por partes de lesiones, etc.
Nota. Se puede profundizar en estos conceptos en: Borrell F. Entrevista
clínica, manual de estrategias prácticas. Barcelona: Semfyc; 2004.
Esta manera de estar es incómoda, porque somos todos
por naturaleza perezosos. ¿Qué tiene que ver la pereza con
el modo emocional avanzado? Pues mucho. Nuestro patrón
de relaciones es un patrón que abarca una serie de conduc-
tas, pongamos 20 maneras diferentes de estar con un pacien-
te (es un decir). Pero descubrimos que estas 20 maneras no
se adaptan a algunas situaciones determinadas, que en un
momento determinado nos mostramos intolerantes ante un
padre que rechaza la homosexualidad de su hijo, o ante una
mujer que lloriquea porque es maltratada, en lugar de hacer-
se respetar por su pareja. Descubrimos que estas situaciones
nos irritan. He aquí el punto capital que marca la diferencia:
¿queremos avanzar o ya nos conformamos con esta respues-
ta? “Pues sólo faltaría que justificáramos la homofobia”,
puede que se diga el lector. No, no se trata de justificar o no
justificar, se trata de vencer el efecto envolvente de nuestras
reacciones emocionales inapropiadas. Las inercias a las que
nos conducen nuestras actitudes más íntimas.
El modo emocional avanzado es esta disposición a decir-
nos “esta paciente tiene perfecto derecho a estar atemoriza-
da”, o bien “este padre está desconcertado y teme lo peor pa-
ra su hijo homosexual”. Este otro punto de vista es mucho
más productivo, permite avanzar; el otro, en cambio, no. És-
ta es la diferencia, la gran diferencia.
Mencionábamos antes el carácter envolvente de las actitu-
des y las emociones. Las actitudes no son sencillamente una
serie de respuestas planificadas frente a determinadas situa-
ciones, sino que llevan consigo unos valores y unas justifi-
caciones de dichos valores. En los casos referidos:
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CUADRO 2. Estilo emocional reactivo
La Dra. Estefanía suele comentar: “mis pacientes ya saben que a
primera vista soy antipática, pero cuando me conocen dicen de
mí: ‘tiene buen corazón, es dura pero tiene buen corazón’. Y es
que no puedo evitarlo, hay personas que me caen mal, sobre
todo estas personas que van por el mundo pensando que
‘pueden con todo’, que ‘aquí te pillo aquí te mato’, pues no,
conmigo no, a mí me tienen que respetar porque aquí, en la
consulta, mando yo. Y a las buenas, porque a las malas, soy
tremenda”
– Es indignante que aún haya gente que discrimine a los
homosexuales, y mucho más si son los padres, cuyo deber
sería apoyar incondicionalmente a sus hijos.
– Hay que promover una actitud madura en las mujeres,
porque a veces son ellas mismas las que se buscan ser mal-
tratadas.
El lector adivinará el carácter simplificador de estas dos ase-
veraciones, e incluso puede pensar que él o ella no tienen este
tipo de prejuicios. Bueno, tal vez éstos no, pero tendrá otros.
Todos tenemos otros, porque la realidad es tan compleja que
no la hemos pensado con suficiente profundidad, y nunca aca-
baremos por hacerlo. Por ello, pertenece al modo emocional
avanzado pensar “¿y si yo no tuviera razón, si la manera de re-
accionar del paciente obedeciera a causas y razones que se me
escapan, pero que obedecen a una profunda inteligencia, o a
factores que no puede superar?”. Entender el mundo como una
realidad siempre más compleja de lo que podemos llegar a
pensar es una característica del modo emocional avanzado; por
tanto, descubrir nuestras inercias, lo que nos irrita, puede ser
una muy interesante metodología de trabajo (tabla 4).
Estilos emocionales: el estilo reactivo
y el estilo proactivo
Tener presencia es la prueba del nueve para el modo emo-
cional básico… ¿podemos decir algo similar para el modo
emocional avanzado? En efecto, cuando hay una firme vo-
luntad de instalarse en el modo avanzado, el profesional ad-
quiere un estilo proactivo.
Para entender qué es un estilo emocional proactivo, lo
mejor es describir el estilo contrario, a saber, el estilo reacti-
vo. El profesional reactivo es simpático con el paciente sim-
pático, o el paciente que le cae bien. Sin embargo, es antipá-
tico con el antipático. Capta con tremenda habilidad el “mal
rollo”, pero en lugar de intentar superarlo, se deja llevar para
demostrar que es él o ella la parte fuerte de la relación, la
que tiene más posibilidades de ganar. ¿Puede ocurrir que un
profesional “juegue” a mostrar y demostrar su poder? Pues
sí, y es un componente de este estilo reactivo, básicamente
inmaduro (cuadro 2).
El profesional proactivo es capaz de mostrarse neutral o
incluso positivo con pacientes que le caen mal o a los que cae
Borrell i Carrió F. Competencia emocional del médico
mal (ambas cosas van muy unidas). En realidad cada vez le
caen mal menos pacientes, porque al estar menos reactivo
también tiende a juzgarlos menos, a aceptarlos más como
son, sin ponerles etiquetas. ¿Hay en este estilo proactivo una
renuncia a la autoridad de “decir no” cuando corresponde?
(p. ej., decir “no” a petición de certificados que no son co-
rrectos, o a bajas igualmente incorrectas, etc.). No, no hay tal
renuncia, pero no es una autoridad ejercida desde una impo-
sición relacional, porque “usted me pide cosas imposibles”, o
“tengo que demostrarle que aquí mando yo”, sino una autori-
dad ejercida porque “toca”, porque las cosas son así.
Muchos residentes llegan a sus últimos años con estilos
reactivos, y es difícil arrancarlos de esta posición. Tienen
presencia, hacen bien su trabajo, son capaces a veces de pa-
sar a modos emocionales avanzados y, sin embargo, básica-
mente están instalados en la reactividad. También ocurre
que algunos profesionales pasan sus años de plenitud en es-
tilos proactivos, pero vencidos por la mediocridad, regresan
a un estilo reactivo y a veces bronco. “Para qué me voy a es-
forzar si al final voy a cobrar lo mismo…” O incluso: “Para
lo que me falta para jubilarme…”. Estos profesionales pue-
den funcionar bien en el 70% de las consultas, pero se que-
dan a medio camino de sus potencialidades. Olvidan que la
calidad del médico o enfermera de familia se hace en estas
3 o 4 visitas diarias en cierta medida “excepcionales”. Un
drama para un médico joven que tiene toda una vida profe-
sional por delante. Un mal ocaso para un buen médico que
sin darse cuenta se precipita hacia el burn out. Hay mejores
maneras de jubilarse.
Esfuerzo emocional y capacidad técnica
Insistamos en el carácter “fronterizo y esforzado” del modo
emocional avanzado. Fronterizo porque siempre se desarro-
lla sobre las situaciones que nos incomodan. Esforzado por-
que siempre representa vencer una rutina o inercia, y hacer o
sentir algo de manera distinta.
¿Cuáles son los esfuerzos de los que merece la pena ha-
blar? En primer lugar, de la paciencia. Lo mencionábamos an-
teriormente, sin paciencia no hay empatía. Toda vez que po-
cas veces nos damos cuenta de que “somos” pacientes, sino
más bien nos percatamos de que estamos impacientándonos,
podemos diseñar estrategias para revertir el proceso (tabla 5).
En segundo lugar, la empatía. Se ha hablado mucho de la
empatía porque resulta muy central en la percepción del pa-
ciente. El paciente a veces comenta “tiene usted más pacien-
cia que un santo”, y otras veces “me sentí escuchado”. Así
van de la mano paciencia y empatía. Por ello, hay que enten-
der la empatía como una manera de estar, transmitida sobre
todo de manera no verbal, y no sencillamente como una fra-
se amable o amistosa.
En tercer lugar, proactividad, esto es, capacidad para estar
cómodo –o al menos neutro– cuando el paciente manifiesta
aburrimiento, antipatía o agresividad. E incluso más, ser ca-
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Borrell i Carrió F. Competencia emocional del médico
TABLA 5. Ganar en paciencia: algunas técnicas
– Identifique la impaciencia: “estoy empezando a sudar, me estoy
impacientando”
– Analice: “¿puedo hacer algo para que la secuencia de
acontecimientos funcione de otra manera sin erosionar la
relación?”. En caso negativo: “voy a relajarme y a disfrutar de
estos momentos”
– Detecte contracturas musculares, posiciones forzadas, dedos de
los pies en garra y otras manifestaciones encubiertas de tensión
nerviosa. Aprenda a “estar” sin estas descargas de tensión,
pues en realidad no descargan, sino que nos cargan
– Aprenda técnicas de gestión del tiempo, pero cuando sufra
atrasos ineluctables no se agobie ni se justifique ante los
pacientes que protestan. Continúe su trabajo como si tal atraso
no existiera
– Procure su comodidad. Tenga alguna bebida y algo de comida a
su alcance. Si está muy agobiado o cansado cierre unos
minutos la consulta con llave y túmbese en la camilla. Usted
también tiene derecho a tener paciencia
paz de rescatar al paciente del aburrimiento, de la antipatía o
de la agresividad. El concepto de “rescate” es muy intere-
sante. ¿Cómo logramos interesar al aburrido? Pues primero
contagiándole nuestro interés. ¿Y al paciente agresivo? Con-
tagiándole serenidad. A estos tipos de rescate emocional les
llamamos “contrabalanceo emocional”, y exceden el propó-
sito de este artículo. Son técnicas basadas en el efecto sin-
cronía-sintonía, y en el uso de una serie de técnicas que re-
sumimos en la tabla 6. Son técnicas propias del modo emo-
cional avanzado. Conocerlas y entrenarnos en su uso puede
formar parte de los paquetes formativos en el campo que nos
ocupa, siempre y cuando no desplacen el análisis de presen-
cia y estilo emocional realizado con anterioridad. En el cua-
dro 3 observará el lector el uso que el profesional hace de al-
gunas de estas técnicas.
Estilo emocional y personalidad
Los profesionales que vivimos en permanente contacto con
otras personas, y que además tenemos la responsabilidad de
entrar a fondo en sus vidas, en sus esperanzas y ansiedades,
somos como guijarros que vamos bajando por un río,
limando los ángulos más rudos de nuestra personalidad.
Puede que nos obcequemos en justificar nuestras aristas,
porque uno toma aprecio incluso a sus defectos, pero los
años nos enseñan el valor de ceder prestamente ante bata-
llas perdidas de antemano. Un signo de inteligencia –en es-
te caso inteligencia emocional– es tratar de limar estas
asperezas de nuestra personalidad antes de que el río de la
vida se encargue de hacerlo por la vía traumática. En la ta-
bla 7 resumimos algunos aspectos característicos y de qué
manera pueden perjudicar a nuestro desarrollo profesional.
Por el mismo motivo, podemos aseverar que capacitarnos
en este campo conduce inexorablemente a una mayor ma-
duración.
140 FMC. 2007;14(3):133-41
TABLA 6. Habilidades técnicas que se hacen patentes
en el modo emocional avanzado
El profesional en modo emocional avanzado realiza estas técnicas:
1. Valida y/o normaliza conductas o emociones (“tienes
derecho/es normal a sentirte/comportarte así”, “está muy bien
que me lo digas”)
2. Expresa confianza en el paciente, alaba o resalta aspectos
positivos (“puedes hacerlo”, “claro que tienes buenos
sentimientos”, “eres honesto”)
3. Pregunta por creencias, opiniones, expectativas del paciente
(“¿cuál es tu opinión al respecto?”, “¿qué crees que te puede ir
bien?”, “me interesa tu opinión al respecto”)
4. Señala emociones o conductas (“te veo como si…/pareces
tenso, enfadado, etc.”)
5. Intensifica una emoción (“llorar le hará bien”, “hable y
desahóguese”, “piense como reaccionaría si él le dijera
que…”), o focaliza la atención del paciente en una
emoción/conducta, ya sea de manera verbal (“me gustaría que
pensaras más en cómo te sientes cuando estás con él/ella”), o
no verbal, por ejemplo con un silencio o un gesto de valor
empático
6. Moviliza sentimientos constructivos del paciente, de forma
paradójica (“no te veo capaz”)
7. Reinterpreta y/o pone en duda creencias o sentimientos del
paciente para que éste reflexione u otorgue otro significado a su
realidad (“tal vez las cosas no son como piensas”, “puede que
tengas más virtudes/capacidades de las que sospechas”)
8. Realiza una reconducción por objetivos para evitar colisionar
con el paciente (“ahora lo importante es ver qué podemos
hacer por tu salud”), o desvía los contenidos de la entrevista
con similar resultado
9. Hace una cesión intencional (“me parece muy bien esto que
dice y lo tendré en cuenta para más adelante”), o real (“si,
también eso que dice puede hacerse”), o se avanza a una
expectativa latente del paciente (“para mayor seguridad
también le hago hacer esta radiografía…”)
10. El profesional descubre emociones que le son propias al
paciente, del tipo: “me preocupa que...”, “me sabe mal que
piense que…”, “yo creía que éramos amigos…”, etc.
A modo de conclusión
Hemos dicho que la empatía se asienta sobre la paciencia.
Pero, ¿por qué razón ser pacientes? ¿Acaso no es un valor
socialmente aceptado la impaciencia, el salirse “con la su-
ya”, el cumplir objetivos sea como sea? ¿Acaso no nos lleva
la paciencia a incumplir los horarios?
La paciencia nos lleva a una consideración más profunda:
al respeto. El profesional con paciencia es un profesional
profundamente respetuoso. Otorga dignidad a cada persona,
y por ello cada persona es considerada fuente potencial de
nuevo conocimiento. Esta instalación en el respeto le provo-
ca curiosidad y, por consiguiente, activa su atención.
Ahora se nos dibuja un interesante triángulo: empatía-pa-
ciencia-respeto. Lo opuesto sería una instalación en relacio-
nes de poder, entender la interacción humana como un ejer-
cicio de poder, y el triángulo que dibujaría sería frialdad, re-
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CUADRO 3. Modo emocional avanzado
Paciente. No se puede imaginar cómo estoy de dolores. Alguna
cosa tiene que hacer porque no estoy dispuesta a aguantar este
martirio… o me voy al hospital o no sé qué voy a hacer…
Médico. (Sin demostrar la impaciencia que nota.) A ver,
explíqueme un poco más
P. Usted pensará que soy una pesada
M. (Haciendo una declaración de confianza hacia la paciente.)
Claro que no. Sólo faltaría que no me viniera a ver si usted se
encuentra mal. Hace muy bien en venir
P. Créame, ahora tengo aquel dolor de cabeza, “pum, pum”, no
hay manera… Yo así no puedo continuar de ninguna manera
M. (Empatizando.) Sí, ya veo que está muy dolorida. Veamos si me
puedo hacer una idea más exacta. ¿Podría explicarme como
pasó el día de ayer, por ejemplo?
P. Ayer fue un día horroroso. (Aquí la entrevista sigue con una
descripción semiológica de varios minutos, hasta que la
paciente declara tener pesadillas)
M. (Señalamiento.) Tal vez la tensión de todo el día le salga por la
noche, mientras duerme…
P. No lo creo, no… no, no, no, no… problemas claro que los hay,
como en todas las casas, pero no, no, no, no, no… son cosas
normales…
M. (Interpretación sugerida). Sí, no pongo en duda que sean
cosas normales, pero me pregunto si esta carga no empieza a
ser demasiado fuerte para usted…
P. (Desorientada). ¿Una carga muy fuerte?… dice usted muy
fuerte… (Empieza a llorar.) Claro que es muy fuerte. Porque
estoy segura que esta hija mía está liada en algo de drogas, y
usted no se imagina la guerra que tengo con ella, contestona,
maleducada, parece que sea otra, que no sea mi hija…
M. (Empatizando y descubriendo emociones propias.) Está claro
que estos momentos son difíciles para usted. Yo también soy
padre y entiendo perfectamente lo que supone un hijo que se
nos escapa de las manos…
solutividad y petulancia. Esta instalación lleva a entender al
otro de manera operativa, como medio para ganarnos la vi-
da. Los pacientes nos caen simpáticos cuando nos adoran,
cuando se muestran agradecidos o cuando su enfermedad
nos aporta prestigio (por lo raro o por lo bien que lo hemos
sabido solventar).
Esta instalación en una relación de poder se asienta en
una fantasía de omnipotencia, o al menos de creernos posee-
dores de un saber “profesional” que nos hace distintos y dis-
Borrell i Carrió F. Competencia emocional del médico
TABLA 7. Algunas enfermedades del carácter del profesional
– Profesional culpabilizador. En su vida cotidiana el profesional
suele atribuir causas y personalizar culpas para casi todo. En la
consulta es un experto para hacer recaer los pequeños fracasos
terapéuticos en el propio paciente
– Profesional distante y “muy técnico”. En su vida cotidiana es
una persona poco expresiva. En la consulta se ve como un
“técnico” que no quiere mezclar la amistad en su relación con
los pacientes
– Profesional irónico. En su vida cotidiana “saca punta” a casi
todo. En la consulta libera tensiones riéndose de las
excentricidades que percibe en sus pacientes
– Profesional paternalista. En su vida cotidiana decide casi todo
para aliviar el sufrimiento de familiares y amigos. En la consulta
también cree que si los pacientes hacen lo que él/ella piensa,
irán mejor que si se les deja decidir
– Profesional “hiperresolutivo”. En su vida cotidiana es ama/o de
casa, madre/padre y amigo “solventalotodo”. En la consulta
también le gusta quedar bien, aunque a veces cae en un “furor
terapéutico” (megadosis, asociaciones peligrosas, etc.)
– Profesional “ansioso-asegurador”. En su vida cotidiana lo quiere
tener todo controlado. En la consulta no tolera situaciones
ambiguas y se “reasegura” de que el paciente no tiene “nada
grave”, aunque para ello deba repetir exploraciones ya
realizadas. Crea en los pacientes una sensación de peligro y los
hace adictos a su consulta
Modificado de Borrell et al. Profesionalidad y “professionalism”:
fundamentos, contenidos, praxis y docencia. Med Clin (Barc).
2006;127:337-42.
tantes. Por ello, bien puede afirmarse que el peor enemigo
que tenemos en esta empresa es nuestro orgullo. Pensemos,
por ejemplo, en las muchas razones que siempre tenemos
para justificar un diagnóstico. Desmentirnos y pensar en
diagnósticos que no se nos habían ocurrido es precisamente
un ejercicio emocional. El gran Doctor House (y no pienso
tanto en el personaje de telenovela, como en los muchos
“doctores House” que habitan hospitales y centros de salud),
sospecha que su diagnóstico de neumonía puede ser equivo-
cado, pero le duelen prendas abonar otro diagnóstico, y si fi-
nalmente rectifica no lo hace en beneficio del paciente, sino
por el miedo a hacer el ridículo ante sus colegas. Sin embar-
go, lo más inteligente es rectificar. Y con algo de honestidad
y modestia resulta más fácil, así de claro. Por ello, en medi-
cina la modestia resulta tan práctica, y es la primera muestra
de inteligencia emocional.
FMC. 2007;14(3):133-41 141