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Los dos gases responsables del fenómeno llamado "Efecto Invernadero" son el anhídrido
carbónico (CO2) y el metano. En el caso del dióxido de carbono, ello ocurre debido
mayormente al uso de combustibles fósiles (petróleo y carbón) como fuente de energía. Lo
ideal sería que se pudieran utilizar combustibles alternativos que sean capaces de reducir
la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera.
¿Qué es el Biodiesel?
El Biodiesel es un éster (similar al vinagre) que puede ser obtenido de diferentes tipos de
aceites o grasas animales o vegetales; como soja, colza, palmera, entre otras; mediante
un proceso denominado transesterificación, los aceites derivados orgánicamente se
combinan con el alcohol (etanol o metano) y son químicamente alterados para formar
estéres grasos, como etil o metilester. El Biodiesel funciona en cualquier motor Diesel.
Estos estéres grasos, pueden mezclarse o no con diesel petrolífero. Al porcentaje de
Biodiesel puro que se encuentra en el combustible, se le denomina porcentaje de
biomasicidad o, simplemente, bioesteraje. Así, el Biodiesel B30 tiene un 30 % de
bioesteraje, es decir, un 30 % de estéres grasos y un 70 % de diesel petrolífero.
Varios aceites han sido probados para Biodiesel. Generalmente, estos aceites, han sido
aquellos que abundan en el país de la investigación.
Se ha llegado a probar grasas animales y aceites de cocina usados, entre otros, pero no
todos han tenido resultados satisfactorios, aparecieron problemas de incrustaciones y
depósitos de sólidos en los conductos, problemas de temperatura, de combustión, etc.
La mayoría de los futurólogos suele pronosticar en términos mas o menos parecidos, que
muy pronto el mundo se vera expuesto a dos eventos extraordinarios e irreversibles.
Aseguran por un lado, que en pocos años más se agotaran las reservas mundiales de
petróleo, y que el planeta se quedara sin su principal fuente de energía actual, los
combustibles fósiles. Por otro lado vaticinan1 una crisis ecológica desastrosa como
consecuencia de la polución ambiental y del llamado “calentamiento global”. Por cierto este
problema párese ser bastante mas grave e inminente que el mencionado en 1° lugar. Se
estima que pasaría varias décadas antes de que los hidrocarburos se agoten, y para
entonces ya estarían implementadas las energías alternativas.
Pero de no tomarse medidas urgentes contra la emisión de gases nocivos, la vida
planetaria caerá en un abismo impredecible.
Para uno o para otro dilema, la respuesta que el mundo moderno prepara son los llamados
“biocombustibles”: combustibles de base renovables que derivan de diversos productos
agropecuarios, ya que su elaboración puede realizarse de grasas animales o de oleaginosas
como la soja, girasol, maní, colza, palma, lino, cartamo y residuos orgánicos, entre otros.
En 1997, la convención Marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático firmo un
protocolo en Kyoto, que estableció metas internacionales en materia de reducción del
metanol y del dióxido de carbono, causantes del llamado “efecto invernadero”.
Actualmente la matriz energética mundial tiene como fuentes principales el petróleo
(35%), el carbón (23%), y el gas natural (21%): todos ellos combustibles fósiles no
renovables y que emiten gases contaminantes.
Frente a esto, surge una fuente alternativa de energía que debe tomarse tan seriamente
como el resto de sus hermanas renovadles: la eólica, la solar y la geotérmica.
Tan real es la necesidad mundial de virar hacia estas energías que el 4 de junio de 2004,
en coincidencia del Día Internacional del Medio Ambiente, el foro de renovables reunió
en Bonn (Alemania) emitió un documento que fomenta la utilización de las llamadas
“energiza limpias”.
Según la declaración, para el 2015 mas de mil millones de personas podrían utilizar
electricidad y calor generados por el uso de de fuentes alternativas, aunque los
1
Vaticinar: t. pronosticar, profetizar
representantes de todo el mundo admitieron que el planeta esta aun muy lejos de una
revolución energética.
OPINION I.
“DEBEMOS CREAR EL MARCO ADECUADO PARA EL BIODIESEL SE CONVIERTA E UNA
OPCION VENTAJOSA”
Antonio Cafiero
OPINION II.
“LOS ARGENTINOS DEBERIAMOS APREDER DE EXPERIENCIAS COMO LA
ESTADOUNIDENSE, BUSCANDO UN MAYOR DESARROYO REGIONAL”
Ing. Pablo Vaquero
OPINIO III.
“HABRIA QUE ELEVAR DE 15 A 45 MILLONES LAS HECTARES DE MAIZ
SEMBREADAS EN EL PAIS PARA DESTINAR EL EXEDENTE A LA PRODUCCION DE
BIOETANOL”
Ing. Industrial José Luís Martínez Justo
Desarrollo a la Argentina
En nuestro país pueden contarse tres momentos en la historia de los biocombustibles. El
primero comenzó a fines de los 90 y termino en el colapso nacional de diciembre de 2001.
Le siguió una etapa de depresión que continua hasta hoy, aunque-dicen-esta viendo su
fin. Y se especula que le seguirá un tercer momento, acaso el más interesante, que esta
en el porvenir: un periodo de auge y consolidación de los combustibles vegetales, que
todos los especialistas del sector sitúan en un futuro que se sospecha próximo.
Los más optimistas afirman que en la próxima primavera se darán en el país las
condiciones económicas adecuadas para comenzar la producción de biocombustibles en
forma competitiva.
Otros, acaso mas realistas y conservadores, creen que se necesitarán años para
desarrollar esa tecnología y hacerla eficiente en la argentina. En especial, si se considera
que según Pablo Bertinat, responsable del programa argentina sustentable, “el plan
energético de 11 mil millones que anuncio el Gobierno, no destina un solo peso a las
energías renovables”. Un tema para ocuparse.
HACIA EL 2000, ARGENTINA COMENZO A HABLAR EN FORMA SOSTENIDA DE LOS
BIOCOMBUSTIBLES. LOS PRODUCTORES COMPROBARON QUE SUS VECINOS
BRASILEÑOS DISMINUIAN SUS COSTOS Y AHORRABAN MUCHO DINERO EN
GASOIL.
Enseguida aparecieron en nuestro país los interesados en desarrollar biocombustibles a
partir de ologinasas como el girasol o la soja, o bien del maíz o la caña de azúcar. Los
precios relativos del biodiesel, mucho más ventajosos que los del gasoil, convocaron el
interés de no pocos chacareros que comenzaron a pasar sus tractores del combustible
mineral al vegetal, sin dudarlo. El estado acompaño este proceso: además de varios
proyectos de ley de promoción presentados en el Congreso, desde el Poder Ejecutivo
también se estableció un régimen de promoción.
Cristian Folgar, actual subsecretario de combustibles, ya ocupo ese cargo en el año 2001
y recuerda que por entonces desarrollo toda la normativa técnica para el uso del
biodiesel, e impulso en el congreso la exención del pago del Impuesto a la Transferencia
de los Combustibles (ITC) a todos los productores de biodiesel y bioetanol, una medida
que continua en vigencia gracias a una prorroga aprobada por este gobierno.
El país comenzó por entonces a producir biodiesel a partir de soja en varias plantas
distribuidas en todo el territorio nacional, pero la crisis política del 2001, hundió a la
mayoría y solo cuatro sobrevivieron a la devaluación y al aumento del precio de la soja,
que arruino la competitividad del combustible vegetal
Una situación que aun persiste, ya que el precio de mercado del gasoil es de
aproximadamente $1.35 por litro, mientras que el biodiesel es de $1.80. “el tema son
los precios relativos”. Los precios relativos de 2001 eran rentables, pero los de hoy no.
El agro prefiere vender su aceite y comprar gasoil en lugar de biodiesel, porque los
precios le convienen.
Esquema de la planta
Transesterificación
Propiedades
Los motores diesel de hoy requieren un combustible que sea limpio al quemarlo, además de
permanecer estable bajo las distintas condiciones en las que opera. El Biodiesel es el
único combustible alternativo que puede usarse directamente en cualquier motor diesel,
sin ser necesario ningún tipo de modificación. Como sus propiedades son similares al
combustible diesel de petróleo, se pueden mezclar ambos en cualquier proporción, sin
ningún tipo de problema.
Las bajas emisiones del Biodiesel hacen del un combustible ideal para el uso en las áreas
marinas, parques nacionales, bosques y sobre todo en las grandes ciudades. El Biodiesel
tiene muchas ventajas como combustible y las principales son:
1. Es el único combustible alternativo que funciona en cualquier motor diesel convencional,
sin ser necesaria ninguna modificación.
2. Puede usarse puro o mezclarse en cualquier proporción con el combustible diesel de
petróleo. La mezcla más común es de 20% de Biodiesel con 80% diesel de petróleo,
denominado "B20."
3. El ciclo biológico en la producción y el uso del Biodiesel reduce aproximadamente en
80% las emisiones de anhídrido carbónico, y casi 100% las de dióxido de azufre. La
combustión de Biodiesel disminuye en 90% la cantidad de hidrocarburos totales no
quemado, y entre 75-90% en los hidrocarburos aromáticos. Además proporciona
significativas reducciones en la emanación de partículas y de monóxido de carbono, que el
diesel de petróleo y proporciona un leve incremento o decremento en óxidos de nitrógeno
dependiendo del tipo motor.
4. Contiene 11% de oxígeno en peso y no contiene azufre. El uso de Biodiesel puede
extender la vida útil de motores porque posee mejores cualidades lubricantes que el
combustible de diesel de petróleo.
5. Es seguro de manejar y transportar porque es biodegradable como el azúcar, es 10
veces menos tóxico que la sal de la mesa, y tiene un flash-point de aproximadamente
150º C comparado al diesel de petróleo cuyo flash-point es de 50º C. Se degrada el 85
% en 28 días,
6. Los derrames de este combustible en las aguas de ríos y mares resultan menos
contaminantes y letales para la flora y fauna marina que los combustibles fósiles.
7. Desarrollo local y regional: Mejora la cohesión económica y social y posibilita la
creación de puestos de trabajo. Porque puede producirse a partir, de cultivos que
abundan en nuestro país, como por ejemplo la soja.
8. Es un combustible que ya ha sido probado satisfactoriamente en más de 15 millones de
Km. en EE.UU. y por más de 20 años en Europa.
9. Los olores de la combustión en los motores diesel por parte del diesel de petróleo, son
reemplazados por el aroma de las palomitas de maíz o papas fritas.
10. La Oficina de Presupuesto Del Congreso, y el Departamento Americano de
Agricultura, junto con otros organismos han determinado que el Biodiesel es la opción más
económica de combustible alternativo que reúne todos los requisitos del Energy Policy Act.
11. Posee efectos positivos para la salud, ya que reduce compuestos cancerígenos como
PAH y PADH.
La sola observación de las propiedades de mejora ambiental que implica el uso de este
combustible en sustitución del de origen fósil, hace recomendable la gestión de promover
su elaboración y uso lo más intensivo posible en la medida de su
Factibilidad económica, a pesar de que sus beneficios y contribución efectiva a la mejora
del "efecto invernadero" justificarían la búsqueda de mecanismos de subvención para el
sostenimiento de su uso.
Problemas en su empleo
El problema básico de estos combustibles esta dado por su ataque a los conductos de
transporte del mismo, cuando ellos están desarrollados sobre la base de caucho, pero se
resuelve fácilmente reemplazando estos conductores, por elementos construidos con
teflón.
Actualmente y tal como lo señala la ARS (2000) los problemas a ser solucionados están
dados por:
La emisión de óxidos nitrosos, éste está parcialmente resuelto por el agregado de
aditivos.
La determinación rápida, en la línea de producción de los estándares de calidad del
combustible.
Los costos de la materia prima.
Las propiedades de fluidez del combustible a bajas temperaturas, Es decir que este
combustible se congela antes que los petro-derivados (2 ó 3°C de diferencia).
La estabilidad del producto durante su almacenamiento, esta afectada por su escasa
estabilidad hidrolítica y oxidativa, comprometiéndose así sus cualidades técnicas durante
los almacenamientos prolongados.
El proceso
Tuvimos dificultades para encontrar metanol puro porque tenia que ser 99% puro
(resistencia 198) o mejor.
Usamos 2 litros de metanol para 10 litros de aceite vegetal y 3,5 gramos de sosa
(hidróxido sódico) 100% pura y granular como catalizador por litro de aceite.
Mezclamos la sosa con los 2 litros de metanol en una botella de vidrio fuerte, resistente
al calor con un cuello estrecho para prevenir salpicaduras.
Esta mezcla es metóxido sódico, una base extremadamente poderosa. Entretanto nosotros
habíamos calentado los 10 litros de aceite nuevo en un cubo en la estufa a unos 40 ºC
para hacerlo más fino de forma que se mezclara mejor (la temperatura no es critica,
pero no deje que se caliente demasiado).
Agitándolo bien, añadimos con cuidado el metóxido de sodio al aceite. La reacción
comenzó inmediatamente, la mezcla rápidamente se separen un liquido claro y dorado en
la parte superior con un sedimento de glicerina marrón en el fondo. Estuvimos agitándolo
durante una hora, manteniendo la temperatura constante. Tras lo cual, la dejamos
sedimentar durante la noche.
Al día siguiente aspiramos con un sifón de 10 litros de Biodiesel, dejando 2 litros de
jabón de glicerina en el fondo del cubo.
Conclusión