Soluciones a problemas de Aire en el aceite

El aceite y el agua pueden ser difíciles de mezclar, pero el aceite y el aire no. En
realidad casi todos los sistemas hidráulicos y de lubricación, contienen algo de aire.
Pequeñas cantidades de aire no representan ningún problema siempre y cuando
permanezcan disueltas. Pero aire no disuelto, forma burbujas, excesiva formación de
burbujas crea espuma y la espuma si causa problemas.

Las burbujas que no son suficientes para causar espuma, son llamadas aire atrapado.
Esto es definido como discretas burbujas de aire separadas por una película
relativamente gruesa de aceite. Dichas burbujas, no representan un serio problema en
los sistemas de lubricación ordinarios y sistemas hidráulicos, debido a que las presiones
de trabajo son bajas y a que el aire no altera la incompresibilidad básica del aceite. (Los
sistemas hidráulicos se basan en la incompresibilidad del aceite para transmitir
movimientos precisos a varios mecanismos; los sistemas de lubricación, dependen de la
incompresibilidad para soportar las altas cargas en rodamientos en delgadas películas de
aceite.)

Los problemas de entrada de aire, se incrementan a medida que los diseñadores de

sistemas incrementan la presión y flujo del fluido, con un muy pequeño o sin
incremento en la capacidad de los tanques. En sistemas de control de alta presión, la
entrada de aire ocasiona la compresión del fluido y que los movimientos sean erráticos o
imprecisos. La precisión del control, se pierde entonces. En sistemas lubricantes de alta
presión, las burbujas de aire causan que la película lubricante se adelgace y permita el
contacto de metal con metal, conduciendo entonces a desgaste y vibración de la flecha.

La espuma crea problemas en sistemas tanto de alta como de baja presión y se define
como una aglomeración de burbujas de aire, empaquetadas muy juntas, rodeadas con
una película relativamente delgada de aceite, que se acumulan en la superficie del
aceite. En sistemas de alta presión, la espuma no puede ser tolerada, porque hacen
imposibles los movimientos precisos.
La espuma en sistemas de baja presión, a pesar de que no interfiere con la operación,
puede resultar en un sobrellenado y probable derrame de los depósitos. La espumación,
también puede causar que el aire se atrape en los puntos altos de las líneas, si es que la
espuma entra en las líneas de retorno. La espuma que entra en las bombas, puede causar
ruido, desgaste, cavitación y descarga errática.

Diagnóstico Proactivo de espumación:

Un problema de espumación puede ser analizado Proactivamente siguiendo estas dos

simples técnicas y observaciones:
Si en el depósito, el aceite elimina la espuma un tiempo después de haber apagado la
máquina, el problema es de entrada de aire.

Si la espumación permanece estable en el equipo aún después de haber apagado la

maquinaria y dejarla en reposo, entonces se considera que el problema es de
agotamiento de los aditivos antiespumantes y deberá ser localizada la causa de ellos
mediante técnicas de análisis de causas y modos de falla.

Factores importantes para evitar problemas de espumación:

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  Métodos de llenado de los sistemas
 Programas de Mantenimiento Preventivo
 Programas de Mantenimiento Proactivo
 Diseño de los contenedores de aceite (tanques)
 Selección del lubricante.

Llenado de los sistemas:

Si el relleno de aceite a los sistemas es efectuado salpicando, o causa agitación en el
momento en que es vaciado en el tanque, el aire puede ser introducido en el sistema.
Agregar el aceite mediante una manguera bajo la superficie del fluido, puede prevenir el
problema.
Cuando un sistema vacío es cargado con aceite, el aire puede quedar atrapado en los
puntos altos. La purga adecuada es crucial. En raros casos, el llenado al vacío puede ser
necesario. El procedimiento adecuado es vaciar el sistema utilizando una bomba de
vacío y mantener el vacío mientras lentamente se carga el sistema.

Mantenimiento Preventivo.
Buenas prácticas de mantenimiento preventivo, pueden ayudar a eliminar la entrada de
aire y la espumación.
Tres procedimientos básicos son:

Inspeccionar empaques y sellos regularmente; reempacar o reemplazar cuando se

requiera para evitar fugas y entrada de aire en el sistema. Monitorear la condición del
aceite y niveles de una manera regular. Asegúrese que el nivel de aceite está en los
límites adecuados. Verifique que los filtros, centrífugas y otros equipos de purificación
se encuentran trabajando adecuadamente.
Mantenimiento Proactivo:

 Mantenga y controle la limpieza de los tanques, la herrumbre y la oxidación,

contribuyen al agotamiento de los aditivos antiespumantes del aceite
 Elimine las posibilidades de ingreso de agua, ya que contribuye a la formación
de espuma.
 Filtre y purifique el aceite.
 Purgue los tanques con regularidad
 Retire los contaminantes del sistema rápidamente, debido a que estos
contribuyen a la formación de espuma.

Si a pesar de utilizar buenas prácticas de mantenimiento, un sistema tiene espuma,

localice si existe una entrada de aire en el sistema. No se detenga al localizar una fuente
de entrada, puede haber otras. Aún cuando muchas entradas de aire pueden ser
atribuidas a diseño del sistema, considere efectuar modificaciones de campo para
reducir o eliminar la espumación.

Ejemplos de problemas relacionados con diseño y sus soluciones:

Problema: La línea de retorno está localizada inadecuadamente:

Si el fluido retorna al tanque desde un nivel muy alto, el chorro de aceite puede
introducir aire al tiempo que salpica en el tanque. Las líneas de retorno bajo la
superficie pueden también producir espuma, si el nivel de aceite no es el adecuado. El

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aire también puede generarse, si la línea de succión y la de retorno están demasiado
cerca una de la otra. En este caso el aceite que regresa, es inmediatamente succionado y
cualquier cantidad de aire que se pudiera crear, no tiene tiempo de separarse en el
tanque.

Solución: Si la espumación resulta de un flujo continuo y constante salpique en el

tanque, la línea de retorno deberá ser extendida hasta un nivel bajo la superficie del
aceite o instalar una placa inclinada teniendo una esquina bajo el nivel de aceite, para
que el fluido regrese suavemente al tanque. Este método permite al aire escapar
libremente. Si el aceite de retorno no fluye completamente, asegúrese que el aceite está
siendo descargado por encima de la superficie del aceite y sobre la placa inclinada. En
otro método utilizado en sistemas circulatorios de turbinas, el retorno es dirigido a
través de una malla antes de llegar al tanque. Si el retorno está muy cerca de la línea de
succión, cambie la línea de retorno o instale separadores dentro del tanque, para
prevenir un flujo directo.

Problema: El tanque es muy pequeño o deficientemente proporcionado.

Algunos sistemas son algunas veces expandidos, adicionando grandes bombas

circulantes. Dicha modificación, puede alterar los patrones de flujo, y el recipiente
puede no ser suficiente para manejar el incremento del flujo. Si el tanque es muy
pequeño o muy profundo, en proporción a su área de superficie, no todo el aire que
entra podrá escapar en el tiempo que el aceite está en el tanque y se acumulará hasta
formar espuma. El área reducida de superficie, no permitirá a la espuma a extenderse lo
suficiente para reventar.

Solución: Instalar un tanque más grande o mejor proporcionado.

Problema: El aire disuelto se libera rápidamente.

El aire disuelto, puede salir de la solución y entrar en el aceite, cuando la presión de éste
baja repentinamente. Al llegar al tanque, el aire puede crear espuma. Una caída
repentina de presión, puede causar una excesiva succión de vacío en la bomba o tuberías
largas, válvulas de medición, orificios y otros mecanismos hidráulicos. La descarga en
el tanque, puede también causar una caída de presión repentina.

Solución: Elimine cambios abruptos en tamaños de tubería o mangueras, especialmente

en las líneas de descarga de las válvulas, orificios y otros mecanismos.

Problema: El nivel de aceite en el tanque es muy bajo.

Si el aceite en el sistema se encuentra por debajo de su nivel, puede no haber suficiente

tiempo para que el aceite repose lo necesario para liberar el aire o que las burbujas
puedan colapsarse. Además el nivel de aceite bajo puede ocasionar que la bomba
succione aire junto con el aceite.

Solución: Mantenga el nivel de aceite adecuado:

Problema: Las partes en movimiento, introducen aire en el aceite.

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Cigüeñales, dientes de engranes y coples, que se introducen profundamente en el aceite
o en la superficie, ocasionarán excesivo batido de aire con el aceite. La espuma
resultante, puede causar problemas en el punto de contacto o puede ser conducida al
tanque.
Solución: Relocalizar el retorno, para ajustar el nivel de aceite y reducir la turbulencia.

Selección del aceite adecuado

La elección de un aceite para un sistema es crucial. La tendencia de los aceites a la

espumación, y la estabilidad de la espuma varían ampliamente. Algunos aceites pueden
acumular grandes cantidades de aire atrapado, pero lo liberarán rápidamente; otros
permitirán el ingreso de pequeñas cantidades, pero lo liberarán lentamente. El aceite
ideal deberá ser altamente resistente a la entrada y no deberá retener burbujas después
de que se forman. Afortunadamente aceites Hidrofraccionados y sintéticos que se
aproximan a este ideal de alta resistencia a la espumación y baja estabilidad de ésta,
están disponibles actualmente.

La entrada de aire en el aceite y su tendencia de estabilidad de espuma, están seriamente

relacionadas con su viscosidad, resistencia a la oxidación y aditivos antiespumantes. Las
recomendaciones de los fabricantes de equipo, deberán ser seguidas para la
determinación de la viscosidad del aceite. Generalmente seleccionar una viscosidad más
baja, permitirá una menor formación de espuma. Sin embargo los aceites con mayor
viscosidad, tendrán una mayor resistencia a la espumación, la espuma una vez que se
forma, no es fácil que se rompa y tenderá a acumularse.

La resistencia a la oxidación de un aceite es muy importante, debido a que la oxidación

puede incrementar la espumación. La oxidación incrementa también la viscosidad y
algunos productos de la oxidación, funcionan como estabilizadores de la espuma.

Los aditivos antiespumantes utilizados en algunos aceites, pueden inhibir la formación

de espuma pero únicamente son efectivos mientras se encuentran insolubles y finamente
dispersos. Tanto la insolubilidad como la dispersión pueden ser alteradas en servicio,
conduciendo a un desempeño no satisfactorio del aceite. Si los problemas de
espumación son persistentes, póngase en contacto con su Ingeniero de Lubricación para
analizar el caso. Después de estudiar el problema, él podrá sugerir utilizar más aditivos
antiespumantes, recomendar el tipo adecuado de lubricante, rediseño de sistemas o las
prácticas de mantenimiento de los sistemas que mejor funcionen.