Las maravillas de la chaya

Por Madelaine Vázquez

En materia de plantas alimenticias herbáceas todas,

poseen efectos encomiables para mantener una salud y
nutrición adecuadas.

Así, contienen una notable cantidad de vitaminas, sales

minerales, oligoelementos y enzimas para beneficio de
nuestro organismo. También las sustancias que
componen su fitocomplejo actúan muy favorablemente
sobre múltiples dolencias, sin producir efectos secundarios
negativos.

Asociada profundamente con la cultura maya, era consumida en combinación con el maíz y las
semillas de calabaza en forma de tamal, para lograr un perfecto equilibrio nutricional a través
de un alimento asequible y sencillo. Puede decirse que ha sido a lo largo de los siglos, la
fórmula magistral de la alimentación maya.

Hoy día, uno de los platillos más típicos de Yucatán es el "tzotobilchay",una especie de tamal
hecho con maíz molido, semillas de calabaza y hojas de chaya. En México se consumen sus
hojas tiernas en la cocina tradicional de diferentes formas: ensaladas, guisos, sopas, infusiones
y refrescos. Son muy interesantes las recetas de chaya acompañadas con tortillas de maíz,
huevo, quesos y frijol de soja.

Para su elaboración se toman sus hojas –colocan en agua hirviendo con sal por
5 min,aproximadamente, y luego se elaboran en salsas y para ensaladas.

En los caldos y potajes fortalece el valor nutricional de estos platos. La chaya no debe cocerse
ni conservarse en envases de aluminio, ya que sus cualidades organolépticas varían
sensiblemente.

Desde el punto de vista alimenticio contiene una cantidad importante de nutrientes, que vale la
pena destacar y que se exponen en la siguiente relación, donde se toma como elemento
comparativo a la espinaca.

Chaya % Espinaca%
Humedad 79,00 94,00
Cenizas 1,65 1,42
Proteínas 8,25 2,00
Extracto etéreo (grasas) Fibra 1,93 0,32
cruda 1,94 2,07
Carbohidratos 7,23 0,19
Minerales (mg/100g)
Calcio 421,00 49,00
Fósforo 63,00 30,00
Hierro 11,61 5,70
Vitaminas (mg/100g)
Caroteno (vitamina A) 8,52 2,48
Tiamina (vitamina B1) 0,23 0,03
Riboflavina (vitamina B2) 0,35 0,10
Niacina (C.B.) 1,74 0,48
Acido ascórbico (vitamina C) 274,00 17,50

Como se puede apreciar, resultan muy notables las cantidades de nutrientes contenidos en
este alimento, que además de poseer un nivel satisfactorio de proteínas, es portador de
sustancias que habitualmente provocan carencias en una nutrición no equilibrada, como el
hierro y el calcio.

Así como llaman poderosamente la atención sus virtudes alimenticias, no menos interesantes
resultan sus variados efectos medicinales, que se recogen en los textos consultados.

Es tan grande el abanico de enfermedades que el consumo de chaya puede prevenir o atenuar,
que sin duda también puede haber una dosis de fantasía popular en los efectos que se le
atribuyen.

Sin embargo, dado el espectro de sustancias que entran en su composición vale la pena
prestar interés a las referencias, basadas fundamentalmente en la experiencia y sabiduría de
los pueblos que la consumen y motivarnos en la realización de estudios más profundos.

De esta manera, hemos seleccionado los efectos que más se resaltan en las crónicas
realizadas y que tienen un soporte científico, lógicamente argumentado:

–Actúa de modo eficaz contra el cansancio y la fatiga.

–Útil en el tratamiento de la ateroesclerosis.
–Efecto diurético y laxante.
–Permite tener una dieta menos rica en carbohidratos, por lo que se aconseja para las
personas que deseen bajar de peso.
–Mejora la función hepática e intestinal.
–Existen referencias de que ayuda a disolver los cálculos renales.
–Posibilidad intrigante de que atenúa y detiene la aparición de las canas.
–Propicia la disminución del colesterol en la sangre, por lo que pudiera ser recomendada para
las personas que padecen trastornos cardiovasculares.
–Ayuda al endurecimiento de las uñas y en otras dolencias óseas por su alto contenido de
calcio.
–Los textos mayas la recomendaban como ayuda para los partos.
–Se recomienda para todas las enfermedades asociadas a las carencias de vitaminas y
minerales (polineuritis, escorbuto, alteraciones del hígado, trastornos de la tiroides, cefalea,
irritabilidad, inestabilidad emocional, problemas de la piel, disfunciones gastrointestinales,
impotencia sexual, esterilidad, anemia y afectaciones del sistema inmunológico).
Guiso de chaya
Ingredientes para 4 personas:
–Chaya (20 hojas grandes).
–Aceite (1 cucharada).
–Cebolla (1 mediana).
–Ajo (2 dientes).
–Puré de tomate (1 cucharada).
–Vino seco (2 cucharadas).
–Sal al gusto.
Preparación:
1. Hervir las hojas de chaya en poca agua, retirar del fuego y exprimir.
2. Cortar las hojas en tiras finas.
3. Sofreír en el aceite la cebolla cortada y el ajo machacado.
4. Añadir la chaya, el puré de tomate y el vino seco.
5. Sazonar con la sal y cocinar por tres minutos más.
Ensalada de chaya
Ingredientes para 4 personas:
–Chaya (20 hojas grandes).
–Cebolla (1 mediana).
–Tomate (2 unidades)
–Jugo de toronja (2 cucharadas).
–Aceite (1 cucharada).
–Sal al gusto.
Preparación:
1. Hervir las hojas de chaya en poca agua, retirar del fuego y exprimir.
2. Cortar las hojas en tiras finas.
3. Cortar la cebolla en media luna y el tomate en cuartos.
4. Unir los ingredientes y aderezar con el jugo de toronja, el aceite y la sal.
Té de chaya
Ingredientes para 4 personas:
–Chaya (10 hojas grandes).
–Agua (4 tazas).
Preparación:
1. Hervir las hojas de chaya en el agua indicada.
2. Servir preferiblemente frío con una cucharadita de miel de abejas.

CHAYA TAMALES

3 garlic cloves
¼ cup of chopped onion
½ spoon of yellow or green chili or two green serrano chilies
1 cup of beef broth, cold
750 grams tamale flour
2 cups of chaya leaves, cooked and chopped
1 cup of beef broth, hot
200 grams of melted lard, hot
1/4 cup of chopped coriander
4 corn husks or banana leaves

Blend the garlic, onion, chili and one cup of broth, keep it apart. Mix the flour, chaya, hot
broth, salt, lard, coriander and the mix you prepared before. Beat it by hand until all the
ingredients are mixed. Divide the dough in four or six and wrap each one of them in a tamale
leave. Cook in a steam pot on high for one hour after the water boils. Turn the flame off and
leave the tamales there for twenty minutes.

Here is how to make Chaya Tea: Chaya tea - five large chaya leaves (more if smaller). Cut up into small
pieces and boil lightly in one liter water for 20 minutes. Cool. Add pinch of salt and squeeze of lime. Drink
about three cups throughout the day. Chaya tea is a natural diuretic keeps the lines clean. Lower blood
sugar for diabetics Reputedly keeps the liver 'clean'.

Others use Chaya as part of the meal, chop it up and mix it with sausage or longanisa and scrambled
eggs. Others lightly boil the leaves and use it as spinach in a salad.