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i nformación
para decisores

Jóvenes:
opciones y
cambios
Elementos para la toma de decisiones

Una guía para la

formulación de
políticas dirigidas a
promover modos
de vida saludables
en adolescentes
y jóvenes

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Jóvenes: opciones y cambios,

traducción al español del libro
en inglés Youth: Choices and
Changes, sin duda tendrá reso-
nancia entre todos aquellos que
adoptan decisiones que influ-
yen en las vidas de los adoles-
centes. Este grupo grande y
diverso incluye a los que planifi-
can y llevan a cabo intervencio-
nes y programas de promoción
de la salud para los adolescen-
tes, a administradores y a direc-
tores de escuelas, a profesores,
a personas que dictaminan si
los programas de estudio son
apropiados para los estudiantes
adolescentes, a quienes prepa-
ran a nivel universitario materia-
les que se concentran en esta
etapa de la vida, a legisladores
locales y nacionales, a funciona-
“El tema de este libro es muy rios de los sistemas judicial y
actual y las autoras escriben
con claridad y con solidez.”
penal, a personas que influyen
—Revista de la Asociación Canadiense en la opinión pública mediante
de Salud Adolescente los medios masivos de comuni-
cación, a las que seleccionan el
contenido de esos medios dirigidos a los adolescentes, y a los miembros de
la comunidad empresarial que orientan sus productos y servicios al mercado
de los jóvenes, entre otros.
Las autoras, Cecilia Breinbauer, especialista en psiquiatría del niño y del
adolescente, y Matilde Maddaleno, especialista en pediatría, proporcionan un
telón de fondo para introducir nuevos conocimientos y presentar un compen-
dio de las principales teorías y modelos para el cambio de comportamiento
que han sido empleados por los investigadores de las ciencias sociales
durante los últimos decenios. Los decisores que estén poco familiarizados
con estos marcos teóricos los encontrarán útiles para la formulación de polí-
ticas encaminadas a promover modos de vida saludables en relación con
cuatro amplias áreas del comportamiento de los adolescentes: la protección
de la salud sexual y reproductiva; la prevención del consumo de tabaco, alco-
hol y drogas; la actividad física y la nutrición; y la prevención de la violencia
y la solución pacífica de los conflictos.

Todos los temas incluidos en esta publicación son tratados en detalle en el libro de
la OPS Jóvenes: opciones y cambios.
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Esta publicación es un viaje por el mundo de

los jóvenes, que empieza con el período de la
preadolescencia y continúa hasta los primeros
años de la edad adulta. El libro describe cómo
piensan y sienten los adolescentes y los
jóvenes, cuáles son sus necesidades y deseos
básicos, qué les agrada y les desagrada,;
también explica por qué se adoptan algunas
decisiones y políticas encaminadas a
garantizar su seguridad.

Jóvenes: opciones y cambios presenta un argumento convincente acerca

de la necesidad de perfeccionar aún más el diálogo —entre promoto-
res y profesionales de la salud, profesores y orientadores, funcionarios
de la policía, jueces, legisladores y líderes religiosos locales, así como
también en los programas políticos nacionales y en la comunidad
internacional— para promover y proteger la salud y el bienestar de los
jóvenes en todo el mundo, como recursos preciados de hoy y como
una inversión sólida para el desarrollo socioeconómico sostenido de
mañana.
La OPS presenta a través de esta publicación una contribución
única al estudio de la salud y el desarrollo de los adolescentes. El pro-
pósito principal del libro es crear oportunidades que conduzcan a un
cambio positivo y sostenido del comportamiento y a la adopción
consciente por los jóvenes de estilos de vida que fomenten la salud.
Para todos los que trabajan con los adolescentes y en beneficio de
estos, este propósito se traduce en capacitar a los adolescentes a una
edad temprana para que sean mental y físicamente sanos y económi-
camente productivos cuando llegan a ser adultos; en prepararlos para
que participen plenamente de las oportunidades sociales, políticas y
generadoras de capital en las comunidades y en los países donde viven,
crecen y comienzan a planear su futuro. Se utiliza un enfoque trans-

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versal que enlaza una serie de factores analíticos anteriormente consi-

derados de manera asilada o fragmentada. Estos factores incluyen
aquellos que predisponen, facilitan y refuerzan las elecciones en cuan-
to a modos de vida, y configuran las condiciones ambientales que
influyen en la salud y el bienestar de los individuos así como de las
poblaciones en su totalidad.
Jóvenes: opciones y cambios elimina muchas de las conjeturas en
cuanto a la relativa eficacia de las teorías y los modelos al concentrarse
en los resultados de su aplicación al caso específico de los adolescentes
(en contraste con otros grupos de edad o la población en general). Esta
es la primera vez que en forma sistemática se han recopilado y publi-
cado, en una fuente única, resultados de estudios relacionados especí-
ficamente con los comportamientos de los adolescentes. Hasta ahora,
el análisis de estos conceptos teóricos clásicos no había incorporado
una perspectiva del desarrollo al ser aplicados a los adolescentes, lo que
significa que las diferencias en el comportamiento y la capacidad socio-
emocional entre los 13 y los 18 años de edad, por ejemplo, no habían
sido formalmente identificadas y abordadas. La inclusión de esta pers-
pectiva facilita el análisis de los cambios universales en la mente y el
cuerpo, y de las necesidades y los deseos emocionales, sociales y sexua-
les que distinguen cada una de las cuatro etapas* del crecimiento y el
desarrollo del ser humano durante el período más profundamente evo-
lutivo de la vida.
Las diferencias culturales, étnicas y de género también son objeto
de consideración especial, al igual que el papel de la pobreza y la capa-
cidad de algunos adolescentes de lograr bienestar físico y emocional a
pesar de circunstancias adversas. Además, gran parte de la información

* El período preadolescente (de los 9 a los 12 años de edad en las mujeres y de los 10 a los
13 años en los hombres) y las etapas tempranas (de los 12 a los 14 años en las mujeres y de
los 13 a los 15 años en los hombres), intermedia (de los 14 a los 16 años en las mujeres y
de los 15 a los 17 años en los hombres) y tardía (de los 16 a los 18 años en las mujeres y de los
17 a los 18 años en los hombres) de la adolescencia.

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incluida en este libro con respecto a las distinciones fundamentales del

desarrollo entre el período de la preadolescencia y la etapa temprana de
la adolescencia nunca había sido compilada y publicada hasta ahora, a
pesar de que esas distinciones han sido percibidas por los médicos a lo
largo de años de experiencia clínica en el trabajo con estos dos grupos
de edad.
La meticulosidad y la claridad del análisis efectuado en este libro
arrojan nueva luz sobre el interrogante de por qué algunas intervencio-
nes de promoción de la salud dirigidas a lograr un cambio positivo en
el comportamiento de los adolescentes producen los resultados desea-
dos, mientras que otras fracasan. Esa meticulosidad se extiende a una
diversidad de entornos geográficos que proporcionan un telón de
fondo para los estudios realizados: de África a los Estados Unidos, de
Canadá a Jamaica, de Brasil a los Países Bajos, de El Salvador a Japón
y de la India a México, por mencionar solo algunos países. Como se
señala en varios de estos estudios, las intervenciones más eficaces son
aquellas cuyo abordaje incluye componentes vinculados a los niveles
interpersonal, de la comunidad y de la política para facilitar y apoyar
el cambio de comportamiento a nivel individual.

El libro presenta evidencias para generar un cambio positivo y

sostenido del comportamiento y para la adopción consciente por
los jóvenes de estilos de vida que fomenten la salud.

El mensaje esencial de Jóvenes: opciones y cambios es que la piedra

angular para lograr el éxito al inspirar comportamientos saludables que
persistan durante toda la vida es la intervención temprana, que debe
comenzar en el período de la preadolescencia, en vez de esperar hasta
más tarde, cuando pueden estar muy arraigados los comportamientos
que ponen en riesgo la salud. Esta lección constituye el fundamento

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Para inspirar comportamientos saludables que persistan

durante toda la vida, la intervención temprana es
la piedra angular que asegurará el éxito.

del modelo “Jóvenes: opciones y cambios”, creado por la OPS, que se

presenta por primera vez en este libro. Al seguir los pasos señalados, los
planificadores y los encargados de impulsar programas de salud de los
adolescentes pueden ayudar a los jóvenes a alcanzar las metas del desa-
rrollo apropiadas para su grupo de edad, controlar mejor los riesgos
sociales y ambientales, aprovechar las oportunidades de mejoramiento
personal, expresar sus necesidades y deseos a través de canales positivos
y sanos, y adquirir las aptitudes y cualidades necesarias para alcanzar
las metas que ellos mismos se han fijado para el futuro.

GENERAR EL IMPULSO PARA UN CAMBIO POSITIVO

DEL COMPORTAMIENTO DEL ADOLESCENTE

Los servicios de salud, las escuelas, las instituciones recreativas y depor-

tivas, las organizaciones comunitarias, las dependencias gubernamen-
tales y los líderes políticos y empresariales forman parte de la
comunidad donde el adolescente se desarrolla, crece, estudia, juega,
trabaja y busca orientación y servicios. Estas entidades e individuos son
los interesados directos esenciales que pueden desempeñar un rol fun-
damental en la promoción de comportamientos y estilos de vida salu-
dables entre los adolescentes. Los responsables de tomar decisiones que
influyen en las vidas de los jóvenes, encontrarán en esta publicación un
gran número de resultados basados en datos probatorios que pueden
orientar la dirección futura de su trabajo.
Las teorías y los modelos a nivel de la comunidad descritos en esta
publicación ayudarán a los formuladores de políticas de salud a com-
prender más a fondo la mejor manera de promover cambios sociales y

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ambientales que faciliten la elección de opciones más saludables. Al

mismo tiempo, estos conceptos teóricos representan un punto de con-
vergencia para los métodos de educación sanitaria y las intervenciones
políticas, económicas, reguladoras y de tipo ambiental. Como obser-
van los investigadores Lawrence Green y Marshall Kreuter en Health
Promotion Planning: An Educational and Ecological Approach
[Planificación de la promoción de la salud: un enfoque educativo y
ecológico] (1999), “la educación sanitaria genera concientización,
preocupación y estímulo para la acción que induce a la participación y
el compromiso del público con la reforma social, elementos esenciales
para que esta tenga éxito en una democracia. Por otra parte, sin edu-
cación sanitaria la promoción de la salud sería una empresa de mani-
pulación social. Sin el apoyo político al cambio social, la educación
sanitaria es a menudo incapaz de ayudar a las personas a alcanzar sus
metas de salud aun cuando los esfuerzos individuales sean fructíferos”.

La comunidad en su conjunto puede desempeñar un rol

fundamental en la promoción de comportamientos y estilos de
vida saludables en los adolescentes.

Los temas de Jóvenes: opciones y cambios que probablemente sean de

mayor interés para los decisores y formuladores de políticas son el aná-
lisis de la teoría de la difusión de innovaciones, los modelos de comu-
nicación para el cambio de comportamiento y las técnicas de mercadeo
social, dado el potencial de cado uno de estos elementos para atraer y
simultáneamente influenciar a grandes grupos de adolescentes benefi-
ciarios. La aplicación de la teoría de la difusión de innovaciones se des-
cribe principalmente en el medio escolar, donde ha sido muy utilizada
como parte del plan de estudios para intensificar los programas de pre-
vención de la infección por VIH/SIDA y de la iniciación del consumo

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Teoría de la difusión de innovaciones:

conceptos teóricos fundamentales en la difusión de
programas de prevención y de promoción de la salud
de los adolescentes

Características de las innovaciones

• Ventajas relativas
• Compatibilidad con el grupo objetivo
• Complejidad de la adopción
• Transmisibilidad de las características
• Posibilidad de ensayo antes de la adopción
• Observabilidad en otros antes de la adopción
• Grado de riesgo e incertidumbre
• Reversibilidad
• Tiempo necesario para la adopción
• Grado de compromiso requerido
• Posibilidad de hacer modificaciones
• Impacto en las relaciones sociales
• Eficacia en función de los costos

Canales de comunicación
• Medios de difusión
• Líderes de opinión y líderes de la comunidad

Etapas de la difusión
• Difusión
• Adopción
• Ejecución
• Continuación

Grupos de adoptantes
• Innovadores
• Primeros adoptantes
• Mayoría temprana
• Mayoría tardía
• Reacios

Sistemas de enlace
• Sistema de expertos: los que crean la intervención
• Sistema de usuarios: los que adoptan la intervención
• Agente de enlace: persona o grupo que facilita la asociación entre
el sistema de expertos y el sistema de usuarios.

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La teoría de la difusión de innovaciones ha sido muy utilizada en

el medio escolar como parte del plan de estudios para
intensificar los programas de prevención de la infección por
VIH/SIDA y de la iniciación del consumo de tabaco.

de tabaco. Como se señala en el libro, el foco de atención de la inves-

tigación contemporánea sobre la difusión de las intervenciones de pro-
moción de la salud escolar se ha desplazado gradualmente desde los
atributos de la innovación particular y las características de la audien-
cia objetiva hacia el comportamiento de la planificación, los procesos
de reflexión y la actitud de los maestros con respecto a la innovación
propuesta. En particular, en el caso de los programas de educación
sexual, varios estudios recientes indican que las creencias personales de
los maestros pueden interferir con la fidelidad de la ejecución del plan
de estudios.
En contraste con la difusión de innovaciones dentro del aula, la
comunicación para el cambio del comportamiento y el mercadeo social
han sido ampliamente utilizados para difundir mensajes de promoción
de la salud a través de múltiples medios (programas de radio y televi-
sión, boletines informativos, revistas, historietas, juegos, campañas de
movilización comunitaria, etc.) que los adolescentes encuentran atrac-
tivos y a los que a menudo recurren como fuente de entretenimiento e
información confiable. Se ha identificado que los programas de
“eduentretenimiento” constituyen una técnica de comunicación parti-
cularmente eficaz debido a su énfasis en factores emocionales y cogni-
tivos que influyen en el comportamiento, y porque su contenido
siempre concuerda estrechamente con costumbres, normas y formas
narrativas que son familiares para el público objetivo seleccionado.
Las autoras tienen especial cuidado en señalar que “algunas de las
características clave de las innovaciones en la teoría de la difusión de

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Un enfoque más sinérgico, que integre campañas sociales

eficaces en múltiples medios con intervenciones basadas en
datos probatorios en el ambiente escolar y a nivel de la
comunidad, promete ser la mejor práctica posible para el futuro.

innovaciones —como las ventajas relativas, la compatibilidad, la com-

plejidad, la posibilidad de ensayo y la observabilidad de la innova-
ción— se han aplicado con éxito a las estrategias de mercadeo social.
Por otra parte, si bien se ha comprobado que las intervenciones de
eduentretenimiento con mensajes sobre el cambio social son eficaces,
estas aún no han sido introducidas de forma significativa en el entor-
no escolar, aun cuando los adolescentes a menudo tienden a quejarse
de la falta de novedad y creatividad de los enfoques educativos tradi-
cionales”. Sin embargo, sobre la base de los resultados de la investiga-
ción del libro, Breinbauer y Maddaleno concluyen que “un enfoque
más sinérgico —que integre campañas sociales eficaces de múltiples
medios con la intensificación de las intervenciones basadas en pruebas
en el ambiente escolar y a nivel de la comunidad— promete ser la
mejor práctica posible para el futuro”.

ELABORACIÓN DE MODELOS DE FORMULACIÓN

DE POLÍTICAS Y LEGISLACIÓN ENCAMINADOS
A PROMOVER ESTILOS DE VIDA MÁS SALUDABLES EN
LOS ADOLESCENTES

Jóvenes: opciones y cambios también presenta un análisis práctico del

proceso de formulación de políticas y del desarrollo de programas nor-
mativos que será de particular interés para quienes trabajan dentro del
campo de la formulación de políticas. Las políticas son los marcos que
guían la toma de decisiones en una organización o gobierno.
Generalmente se las describe mediante declaraciones de las medidas
propuestas y a veces constituyen un solo elemento dentro de una red

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de decisiones vinculadas entre sí que juntas forman un enfoque o una

estrategia. El libro destaca las diversas etapas en el proceso de formula-
ción de políticas, incluyendo la definición de los problemas, el estable-
cimiento de objetivos y prioridades, la definición de las opciones, la
evaluación de estas, y la ejecución y evaluación de las políticas.
Como señalan las autoras, las políticas públicas generalmente abor-
dan realidades complejas, pero, al mismo tiempo, el proceso de formu-
lación de políticas debe ser realizado de tal forma que se enfatice la
flexibilidad, la capacidad de respuesta, la rendición de cuentas, la trans-
parencia y una amplia participación del público. En virtud de la pre-
sencia de estos elementos, según Breinbauer y Maddaleno, “la libertad
para actuar de quien formula la política estará restringida en diversas
etapas diferentes del proceso de formulación de la política y el desarro-
llo de la política será determinado en última instancia por quién influ-

Los efectos de las políticas y legislaciones en los estilos

de vida de los adolescentes

• Según estudios realizados en los Estados Unidos, las dos acciones

más efectivas dentro de las políticas y legislaciones de salud para
prevenir que los jóvenes fumen son el establecimiento de entornos
en los que se prohíbe fumar y el aumento de impuestos de los
cigarrillos.
• La publicidad del tabaco aumenta el consumo de tabaco: una
porción significativa de la juventud que experimenta fumar puede
atribuirse a campañas de mercadeo y actividades promocionales,
particularmente las que implican el regalo de muestras de tabaco,
ropa, artículos deportivos o equipos para actividades al aire libre.
• El aumento de los impuestos de la cerveza y la edad legal mínima
para consumir alcohol han demostrado reducir significativamente el
número de muertes de jóvenes en vehículos motorizados.
• El aumento del precio del alcohol también se ha asociado con la
reducción del número de estudiantes universitarios involucrados en
actos de violencia.
• Las altas multas por posesión ilegal de marihuana y el aumento de
la posibilidad de arresto han demostrado ser eficaces medidas para
reducir la probabilidad del uso de marihuana entre los jóvenes.

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ye en quién durante la elaboración de la política y por cómo se produz-

ca esa influencia”. El análisis que presenta el libro incluye tanto macro-
políticas o problemas políticos importantes que afectan a todos, como
micropolíticas o problemas políticos menores que afectan a intereses
sectoriales o locales. Al usar el modelo de Hall (1975), las autoras indi-
can que un problema solo se convierte en parte del programa de
macropolítica una vez que alcanza gran legitimidad, viabilidad y
apoyo. Además, al presentar el modelo de Kingdon (1995), observan
que “los gobiernos prestan atención a las políticas solo cuando simul-
táneamente se abre una oportunidad importante en cada una de las
tres vertientes: el problema, la escena política en general y la política en
particular” y concluyen que “la función del formulador de la política
es crear, vigilar y aprovechar esas oportunidades”.
Finalmente, subrayan las autoras, la responsabilidad de elaborar
políticas amplias y bien integradas que promuevan la salud de los ado-
lescentes deberá ser compartida por diversos sectores comunitarios y
nacionales, incluyendo la salud, la educación, la justicia, las finanzas,
la agricultura, la ganadería, los deportes y la recreación, el transporte y
el desarrollo urbano, el comercio y la industria, la vivienda y el traba-
jo. Las autoras proponen varias áreas para el trabajo futuro de los res-
ponsables de las políticas y los investigadores en el campo de la salud
pública, apoyados por un grupo representativo de interesados directos
de todos los sectores de la sociedad.
LLENAR LOS VACÍOS: ¿DÓNDE ES NECESARIO
EL TRABAJO FUTURO?

En el marco de las teorías y los modelos a nivel de las políticas y de la

comunidad encaminados a promover un cambio del comportamiento,
Jóvenes: opciones y cambios ofrece una serie de observaciones y recomen-
daciones adicionales de especial interés para los formuladores de polí-
ticas y los líderes locales y nacionales. Por ejemplo, el nivel de
formulación de políticas y legislación ha sido el más utilizado para
abordar los comportamientos de los adolescentes, en particular los que

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Comunicación para el cambio del comportamiento:

características de prácticas óptimas

• La comunicación debe ser personalizada.

• Los mensajes deben ser emocionalmente persuasivos.
• La estrategia incluye modelos a imitar.
• Los mensajes deben estar arraigados en normas y expectativas
culturales y sociales existentes.
• Se deben reconocer los impedimentos para la adopción de nuevos
comportamientos y los elementos que facilitan este proceso.

implican actividades de prevención del consumo de drogas, tabaco y

alcohol, así como los vinculados con comportamientos sexuales de alto
riesgo (actividad sexual sin protección). “Es interesante” —agregan las
autoras— “que aunque hoy estamos presenciando el surgimiento de
una epidemia de obesidad entre niños y adolescentes en algunas partes
del mundo, se ha investigado relativamente poco la promoción de la
actividad física y la nutrición saludable a niveles de la comunidad y del
desarrollo de formulación y legislación de políticas, a pesar de que en
muchos estudios se describen los efectos de intervenciones en estos dos
niveles orientadas a lograr los mismos resultados en la población adul-
ta.” Las extensas reseñas bibliográficas realizadas por Breinbauer y
Maddaleno también revelan “la carencia de investigaciones en estos
dos niveles con respecto a la prevención de la violencia juvenil, consi-
derando que la mayoría de los casos de violencia informados en los
medios se producen entre los adolescentes y los jóvenes. Una vez más,
los estudios efectuados hasta la fecha han tendido a concentrarse en la
población en general y pocos han intentado abordar las necesidades de
los jóvenes en esta área”.
El libro también destaca la variación significativa en la cantidad de
investigaciones realizadas en cada una de las cuatro áreas del compor-
tamiento de los adolescentes, una situación que quizá “cause sorpresa
en las comunidades de investigadores en ciencias sociales y salud públi-
ca, dado que a menudo el consumo de alcohol, la actividad sexual sin

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protección, la violencia interpersonal y el consumo de drogas ocurren

de forma conjunta no solo entre adultos, sino también entre los ado-
lescentes y los jóvenes.” Las autoras expresan preocupación con respec-
to a las excesivamente fragmentadas investigaciones en curso, en las
que los expertos en las diversas especializaciones del comportamiento
no han logrado interactuar con colegas que estudian otros comporta-
mientos para, de ese modo, producir más investigaciones interdiscipli-
narias”.
Al mismo tiempo, dicen las autoras, muchos investigadores han
concentrado sus estudios en el cambio del comportamiento en sujetos
adultos a pesar de que, como se demuestra claramente en el libro, los
métodos que han resultado sumamente eficaces en un grupo de edad
no tienen necesariamente éxito en grupos más jóvenes cuyo desarrollo
físico, cognoscitivo y socio-emocional es todavía incompleto.
“Evidentemente” —observan Breinbauer y Maddaleno— “es preciso
integrar de forma más estrecha las investigaciones sobre diversos com-
portamientos y también tomar en cuenta las diferencias en los resulta-
dos previstos de las investigaciones con adultos y adolescentes,
incluidas las diferencias que caracterizan las distintas etapas del desa-
rrollo en la adolescencia”. Agregan también que “esta carencia brinda

Para mejorar la salud de los adolescentes y de los jóvenes:

recomendaciones para la acción

• Mejorar el medio ambiente en el que viven los jóvenes.

• Recopilar información, desagregada por edad y género.
• Mejorar el acceso a los servicios de salud.
• Mejorar el acceso a la educación y fortalecer el papel de las
escuelas en la promoción de la salud de los adolescentes.
• Diseñar intervenciones en adolescentes de diferentes edades que
sean efectivas, basadas en evidencias y culturalmente apropiadas.
• Crear alianzas intersectoriales.
• Desarrollar una base de evidencias sobre los efectos de la
globalización y las tecnologías de la información en adolescentes y
jóvenes.

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una oportunidad importante a los expertos en salud y desarrollo de los

adolescentes de todo el mundo para que asuman un rol de liderazgo y
formen equipos interdisciplinarios de investigación que puedan traba-
jar juntos para revertir las tendencias actuales de fragmentación y atraer
la atención hacia las muy particulares necesidades y deseos durante el
desarrollo en cada etapa de la adolescencia”.

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JÓVENES: OPCIONES Y CAMBIOS

Contenido

Prefacio
Las autoras
Agradecimientos
Introducción
Elecciones y cambios saludables

Sección uno
Desarrollo de programas eficaces de promoción de la salud y
prevención para adolescentes

Sección dos
Las teorías y los modelos para la promoción de la salud y el cambio
de comportamientos: su aplicación a los adolescentes

Sección tres
Los cambios del desarrollo en la adolescencia y las metas: la
importancia de la intervención temprana

Sección cuatro
Conclusiones y reomendaciones

Para saber más sobre los productos 525 Twenty-third Street, NW

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