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LA EVOLUCIN DE LOS SERES VIVOS Una vez que la vida surge sobre la Tierra, se nos plantea un nuevo interrogante: cmo a partir de una sola clula han podido aparecer todas las especies tan diferentes que existen hoy da? Es evidente que la contestacin a esta pregunta ha variado mucho de la poca en que se aceptaba la teora de la generacin espontnea a cuando esta teora fue rechazada. Teoras pre evolutivas Hasta el s. XIX se pens que los seres vivos eran inmutables y que haban existido siempre de la misma manera, sin sufrir cambios, fijos, lo cual origin una corriente de ideas agrupadas bajo el trmino FIJISMO. G. Cuvier (1769-1832), estudiando una gran cantidad de fsiles dedujo que haba especies que desaparecan, se extinguan, lo cual implicaba cambios que contradecan al fijismo; como l era fijista, pens que las especies aparecan sobre la Tierra y se mantenan durante mucho tiempo sin sufrir ningn cambio hasta que se produca una gran catstrofe que las haca desaparecer, tras lo cual aparecan nuevas especies que volvan a desaparecer en otra catstrofe y as sucesivamente, surgiendo una variante de las ideas fijistas que constituy el CATASTROFISMO. En la misma poca, J.B. de Lamarck (1744-1829) estudiando tambin fsiles lleg a deducciones completamente opuestas al fijismo y que suscitaron gran controversia con Cuvier y la mayor parte de naturalistas de la poca; segn Lamarck las especies actuales provenan de especies primitivas, hoy extinguidas, que habran sufrido modificaciones sucesivas; esta nueva idea recibi el nombre de EVOLUCIONISMO. Para Lamarck estas transformaciones se deban a que cuando cambiaban las condiciones ambientales, los seres vivos desarrollaban caracteres que les ayudaban a vivir mejor (ADAPTACIN AL MEDIO) y luego esos caracteres se transmitan a sus descendientes, apareciendo especies nuevas; es lo que llamaba la HERENCIA DE LOS CARACTERES ADQUIRIDOS. Teoras Evolutivas La teora de Lamarck Juan Bautista Lamarck fue el primer naturalista que formul una teora explicativa sobre los procesos evolutivos. La expuso en su Filosofa zoolgica, publicada en 1809. Podemos resumir la concepcin de Lamarck en los siguientes puntos: La influencia del medio. Los cambios medioambientales provocan nuevas necesidades en los organismos. Ley del uso y del desuso. Para adaptarse al medio modificado, los organismos deben modificar el grado de uso de sus rganos. Un uso continuado de un rgano produce su

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crecimiento (de aqu la frase: la funcin crea el rgano). Un desuso prolongado provoca su disminucin. Ley de los caracteres adquiridos. Las modificaciones creadas por los distintos grados de utilizacin de los rganos se transmiten hereditariamente. Esto significa que a la larga los rganos muy utilizados se desarrollarn mucho, mientras que los que no se utilicen tendern a desaparecer. En resumen, segn Lamarck la evolucin se explica por acumulacin de caracteres adquiridos en el curso de varias generaciones. La teora de Darwin Carlos Roberto Darwin es el padre de la actual teora de la evolucin. Su teora, expuesta en El origen de las especies (1859), se apoya en los siguientes principios: Existen pequeas variaciones entre organismos que se transmiten por herencia. Los organismos deben competir entre s por la existencia. En la naturaleza nacen ms individuos de los que pueden sobrevivir. La seleccin natural: las variaciones que se adapten mejor al medio son las que sobrevivirn y tendrn por tanto ms xito reproductivo; las que no sean ventajosas acabarn siendo eliminadas. Segn Darwin, la evolucin biolgica es gradual y se explica por acumulacin selectiva de variaciones favorables a lo largo de muchsimas generaciones. La teora darwinista considera como motor de la evolucin la adaptacin al medio ambiente derivado del efecto combinado de la seleccin natural y de las mutaciones aleatorias. La teora sinttica La teora sinttica (tambin denominada neodarwinismo) consiste fundamentalmente en un enriquecimiento del darwinismo debido a los nuevos descubrimientos de la gentica. Los principales fundadores de esta teora fueron Dobzhansky, Mayr y Simpson.

'Segn la teora sinttica, los mecanismos de la evolucin son los siguientes:

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La seleccin natural, igual que en la teora de Darwin. Las mutaciones o cambios aleatorios en la estructura gentica de los organismos. La deriva gentica o proceso aleatorio por el cual a lo largo de varias generaciones se modifica la estructura gentica de las poblaciones. El flujo gentico o proceso por el cual las poblaciones se vuelven genticamente homogneas.' La teora sinttica es la teora mayoritariamente aceptada por la comunidad cientfica. No obstante, existen teoras alternativas, como la teora del equilibrio puntuado de Esteban Jay Gould (teora que concibe la evolucin a saltos y no como un proceso gradual) o el neutralismo de Kimura (segn el cual las variaciones son neutras desde el punto de vista de su valor adaptativo). Especie En biologa se denomina especie (del latn species) a cada uno de los grupos en que se dividen los gneros, es decir, la limitacin de lo genrico en un mbito morfolgicamente concreto. En biologa, una especie es la unidad bsica de la clasificacin biolgica. Una especie se define a menudo como grupo de organismos capaces de entrecruzar y de producir descendencia frtil. Mientras que en muchos casos esta definicin es adecuada, medidas ms exactas o que diferencian ms son de uso frecuente, por ejemplo basado en la semejanza del ADN o en la presencia de rasgos local-adaptados especficos. Evolucin La evolucin biolgica es el conjunto de transformaciones o cambios a travs del tiempo que ha originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado comn Adaptacin La adaptacin biolgica es una estructura anatmica, proceso fisiolgico o rasgo del comportamiento de un organismo que ha evolucionado durante un perodo mediante seleccin natural de tal manera que incrementa sus expectativas a largo plazo para reproducirse con xito. El trmino adaptacin tambin se utiliza ocasionalmente como sinnimo de seleccin natural, aunque la mayora de los bilogos no est de acuerdo con este uso. Es importante tener presente que las variaciones adaptativas no surgen como respuestas al entorno sino como resultado de la deriva gentica