Historia de Bilbao Los orgenes de Bilbao no han podido ser determinados con exactitud, pero ya exista una poblacin

asentada en ambas mrgenes de la ra del Nervin que haba alcanzado un importante desarrollo antes de su constitucin como Villa. Fue Don Diego Lpez de Haro V, seor de Bizkaia, quin en 1300 le concedi el ttulo a la ciudad debido a su significativa relevancia como ncleo comercial y marinero en la poca. La singular ubicacin de la Villa le permiti seguir creciendo. El comercio martimo se desarrollaba con rapidez, mientras que la antigua poblacin se extenda por ambos lados de la ra. Los intercambios comerciales tambin favorecan el enriquecimiento cultural de la ciudad, impulsado igualmente por los peregrinos que llegaban a Bilbao camino de Santiago de Compostela. A lo largo de los siglos XV y XVI Bilbao consolid su posicin comercial, convirtindose en el ncleo econmico ms importante del Seoro de Bizkaia. En este periodo se refuerzan los intercambios con los puertos del continente y, posteriormente, la Villa se abre al comercio con las colonias de Amrica. La poblacin sigue aumentando y la ciudad se expande. A mediados el siglo XV se constituye el ncleo del Casco Viejo al ampliarse su parte ms antigua con otras cuatro calles, lo que originar las Siete Calles, nombre que recibe el centro histrico de Bilbao. En la misma zona se alz la Catedral de Santiago, sustituyendo a la antigua ermita dedicada al Apstol. El templo, de estilo gtico, es uno de los ms emblemticos de la ciudad. El crecimiento econmico se ralentiz a finales del siglo XVI y a lo largo del XVII, pero no se fren su expansin urbanstica. Las calles Bidebarrieta y Correo abrieron Bilbao hacia el Arenal, que despus se iba a convertir en el centro de la vida social de la ciudad. El siglo XVIII dio un nuevo impulso a la Villa, que segua medrando econmicamente y buscaba nuevos espacios para su creciente nmero de habitantes. Sin embargo, fue el siglo XIX el que transformara definitivamente la ciudad. Bilbao experiment un desarrollo sin precedentes, basado en la explotacin de las cercanas zonas mineras, que contribuy a potenciar el comercio martimo y la actividad portuaria, mientras surga con fuerza una importante industria siderrgica y la construccin de buques se converta en un elemento fundamental del crecimiento econmico. Mientras tanto, el ferrocarril llega a Bilbao y la Villa refuerza su importancia como centro econmico y financiero. Aparecen el Banco de Bilbao y el Banco de Bizkaia y, a finales de siglo, la Bolsa. La transformacin de la ciudad y su entorno fue radical. A la expansin econmica le sigui la urbanstica. Es en este siglo cuando se emprenden algunos de los mayores proyectos de la Villa y se levantan muchos de sus edificios ms representativos. Bilbao crece hacia la zona de Abando y inicia su primer proyecto de ensanche. Se crean alamedas, calles rectilneas y paseos y su renovada arquitectura da paso al Bilbao moderno. La Plaza Nueva, el actual Ayuntamiento o el Teatro Arriaga, inspirado en la pera de Pars, son algunos de sus nuevos smbolos. A comienzos de siglo XX, Bilbao es la gran referencia econmica del Pas Vasco y una de las ms importantes del Estado. Su crecimiento espectacular, acompaado de un importante desarrollo cultural, slo se ver interrumpido con la Guerra Civil (1936-1939), pero despus la ciudad retomar su capacidad de creacin de riqueza, convirtindose en un gran polo de atraccin para muchos inmigrantes que llegaban a trabajar en la floreciente industria bilbana. El paisaje urbano e industrial de la Villa volvera a modificarse para afrontar su acelerada expansin, que desbord a la ciudad y se extendi por los municipios vecinos, en ambas mrgenes de la ra del Nervin, constituyendo el actual Gran Bilbao. Sin embargo, tras su auge econmico, a finales del siglo XX la industria siderrgica entra en una profunda crisis que obliga a la ciudad a repensar los fundamentos de su desarrollo econmico. En pocos aos la Villa y los municipios de su entorno se vern obligados a afrontar la difcil reconversin industrial y a gestionar sus consecuencias negativas.

Despus de aos de incertidumbre econmica, Bilbao recupera su dinamismo al convertirse en una ciudad de servicios, volcada en su regeneracin medioambiental y urbana. Liberada de los antiguos terrenos industriales, la Villa afronta una nueva transformacin espacial, que la ha convertido en una ciudad cada vez ms atractiva para sus visitantes. El impresionante Museo Guggenheim o el Palacio Euskalduna de Congresos y de la Msica se han convertido en los grandes referentes de la nueva vocacin de Bilbao, que contina recuperando numerosos espacios para el disfrute de los ciudadanos. Costumbres: Bilbao combina en un saludable equilibrio sus tradiciones ms arraigadas con las tendencias ms actuales, ambas reforzadas con la consolidacin de la Villa como ciudad de servicios. La importante cultura gastronmica tiene un lugar central dentro de las costumbres ms bilbanas. En la ciudad existen numerosos restaurantes de calidad, que ofrecen lo mejor del arte culinario vasco. La abundancia de materias primas ha favorecido el crecimiento de una cocina en expansin que ha obtenido el reconocimiento de sus virtudes en todo el mundo. Y esta pasin se refleja en una de las costumbres vascas ms populares, que se cultiva en Bilbao de forma especial: el txikiteo o poteo. Mientras se toman txikitos vasos pequeos de vino- o zuritos de cerveza- es habitual ver a determinadas horas a muchos bilbanos recorriendo los bares de la ciudad mientras degustan los habituales pintxos, pequeos aperitivos de diferentes ingredientes. Se puede encontrar desde los pintxos ms sencillos y tradicionales hasta imaginativas y sofisticadas delicias culinarias. En Bilbao se celebra todos los aos un tradicional concurso de pintxos en el que participan bares y restaurantes de la Villa. Esta cultura tambin se refleja en algunas de las festividades ms populares de la ciudad, como en Santo Toms, el 21 de diciembre. Ese da se exponen en Bilbao los productos tradicionales de los baserris (caseros) y todo el mundo puede acercarse a comprar o a degustar estas delicias en un ambiente festivo. Es habitual probar el talo (El talo es un alimento tpico del Pas Vasco,Navarra y pas vasco francs similar a la tortilla tradicional de Amrica Central. La masa se elabora con harina de maz y agua, y se hace a la plancha. Tambien se puede aadir harina de trigo y sal.) con chorizo y el txakoli. Pero la ciudad cuenta con otras fechas muy sealadas para sus vecinos. Una de ellas es el 11 de octubre, da de la Virgen de Begoa, patrona de los vizcanos y conocida como la Amatxu. Ese da sobre todo, aunque tambin el da 15 de agosto, se celebra una peregrinacin hasta la Baslica de Begoa, uno de los grandes smbolos de Bilbao. Las importantes tradiciones religiosas tambin se reflejan en las procesiones de Semana Santa. En agosto la ciudad celebra sus fiestas, en las que se mantiene muy presente el aspecto gastronmico. Todo Bilbao se vuelca en una celebracin que se prolonga durante nueve das y otras tantas noches y que se desarrolla fundamentalmente en la calle, pero que se vive en otros muchos mbitos. Los fuegos artificiales que iluminan la Villa todas las noches son una cita obligada para los bilbanos, as como los conciertos y los espectculos teatrales, que estn presentes durante toda la Semana Grande. Otro de los motivos de orgullo de la Villa es su equipo de ftbol, el Athletic de Bilbao. La pasin por este deporte y la devocin por los leones se siente en todos los rincones. El estadio del Athletic, San Mams, conocido como La Catedral, es otro de los smbolos de la ciudad.