En France: "Thermos", du nuclaire pour le chauffage urbain

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Science & Vie n761, fvrier 1981: CHAUFFAGE URBAIN

Le nuclaire la maison ?
Le chauffage urbain reprsente en France environ 40 % de la facture ptrolire. Les hausses successives des prix du brut ont conduit le CEA (Commissariat l'nergie atomique) mettre au point un projet de racteur nuclaire destin exclusivement au chauffage. C'est ainsi qu'est n "Thermos". Thermos est un racteur calogne classique de type piscine : le circuit primaire est enferm dans une cuve en acier inoxydable immerge dans l'eau. D'une envergure de 40 X 40 m, ce racteur est conu pour fonctionner l'uranium 235 enrichi 4 %, appel "caramel" parce qu'il se prsente sous forme de plaquettes de 4 mm d'paisseur. Contrairement aux racteurs lectrognes qui n'utilisent que 33 % de leur production thermique, Thermos, du fait de sa vocation, exploitera la quasi-totalit de ses 100 mgawatts thermiques. Il permet ainsi d'obtenir des tempratures de 140C dans le circuit d'eau primaire et de 110C dans le circuit intermdiaire. Branch sur un rseau de distribution, il donnerait une temprature moyenne de dpart de 127C et de 90C au retour. La diffusion de l'eau dans le rseau de chauffage peut tre assure grce plusieurs pressuriseurs raccords un circuit secondaire. Conu en 1977 par le Commissariat l'nergie atomique, le projet Thermos devait tre initialement ralis Saclay. Report cause de problmes de financement, il fut repris en dcembre 1979 par le Centre d'tudes nuclaires de Grenoble. Le but : raccorder Thermos au rseau de chauffage urbain de la ville. Du point de vue de la radioactivit, l'hermtisme de Thermos serait garanti par trois tanchits essentielles : - la gaine du combustible, qui est constamment contrle ; - les parois doubles des changeurs circuit primaire/circuit intermdiaire ; - les parois doubles des changeurs circuit intermdiaire/rseau de distribution d'eau chaude. En plus de ces prcautions, on a ajout au projet plusieurs vannes de sectionnement dont certaines sont automatiques. Ainsi, chaque changeur sera isol en cas d'incident. Tout semble donc pour le mieux dans le meilleur des mondes. De plus, Grenoble semble prsenter des conditions particulirement favorables l'implantation de Thermos : - il y existe dj un organisme comptent, le CENG, capable de vrifier la fiabilit technique du projet ; - le personnel sur place pourrait, grce Thermos, tre form pour exploiter d'autres racteurs semblables ; - la ville possde un rseau de chauffage urbain interconnect. Qu'attend on donc pour raliser le projet et l'installer ? En fait, un problme technique important reste rsoudre le raccordement est impossible en raison des diffrences de temprature entre l'eau fournie par Thermos et celle produite par les autres chaudires alimentant le rseau (deux fonctionnant au charbon, une au fuel, une base d'ordures mnagres). L'eau qui circule actuellement est en effet surchauffe 180C au dpart et sa temprature est de 130C au retour (respectivement 127 C et 80 C dans le cas de Thermos). Il y aurait donc un dsquilibre calorique qui drglerait le rseau et empcherait une distribution chaleur constante. En guise de solution, le CENG a suggr que Thermos soit "soutenu" l'aide d'une chaudire conventionnelle qui ferait l'appoint. C'est possible, mais cela remettrait en cause la rentabilit de l'opration. En effet une telle installation, qui ne fonctionnerait que ponctuellement, risquerait d'entraner des dpenses qui annuleraient les mrites de Thermos.

http://www.dissident-media.org/infonucleaire/thermos_sv.html

28/08/2009

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La problmatique financire du projet ne s'arrte pas l. L'installation de Thermos coterait plus de 200 millions de F. La somme est considrable ! Il faudrait donc tre sr, par ailleurs, des possibilits relles d'extension d'une telle chaudire (tirage industriel et exportation). Or aucune tude de march n'est encore venue assurer la rentabilit de ce projet. D'autre part, sur le plan local Thermos est loin de faire l'unanimit. Se substituant une chaudire au charbon, il pourrait freiner le dveloppement de l'exploitation des Charbons de la Mure (au sud-ouest de Grenoble). Il risque galement de mettre en pril la Rgie gaz et lectricit et la Compagnie de chauffage qui constituent la socit d'conomie mixte responsable du rseau actuel. En termes de consquences sur l'emploi les perspectives pourraient donc s'avrer sombres : plus de 500 personnes travaillent pour le compte du rseau de chauffage. Autant de points d'interrogation pour la ville, les partis politiques et le CED (regroupement d'cologistes de divers horizons). Une question s'impose leurs yeux : a-t-on vraiment envisag toutes les autres possibilits ? L'nergie solaire ou la gothermie - moins prestigieuses pour certains - sont peut-tre tout aussi viables techniquement et surtout conomiquement. Or le but premier du projet est bien d'conomiser l'nergie ! Pour tenter de trancher le problme, la mairie de Grenoble a organis diffrents groupes de ngociation avec le concours du CENG et la participation d'associations locales. Cette consultation unique en son genre en France permettra-t-elle d'aboutir une dcision sereine au plan local - qui devrait tre prise en mars 1981 - ou sera-t-elle de toutes faons "casse" par un choix venu d'ailleurs ? Samuel de CARDAILLAC

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28/08/2009