Elizabeth Adler

Grzechy modoci
(Indiscretions) Przeoya Katarzyna Przybo.

1. Londyn, 24 padziernika Venetia Haven, zamylona, przemierzaa szybkim krokiem Pont Street, przyciskajc do piersi narcze jesiennych kwiatw od Harrodsa. Bya pewna, e Lydia Lancaster zapomniaa je kupi, mimo e na kolacji miao by kilkunastu goci. W domu stao mnstwo przernych krysztaowych wazonw, starodawnych, czsto bezcennych dzbanw, waz, mis i flakonw, ale zwykle tkwiy w nich aosne, oklapnite badyle. Prawie kady st i pka byy obsypane pykiem i zwidymi patkami. Lydia dostrzegaa kwiaty tylko wtedy, kiedy kolorowe i wiee cudownie pachniay, ale gdy widy, przestawaa je zauwaa. Nie, nie bya niewraliwa, po prostu cigle miaa tyle zaj, e nie zastanawiaa si nad przyszoci. Ca uwag powicaa sprawom biecym. Przyjaciele tak naprawd nie wiedzieli, czy kochaj Lydi z powodu jej beztroski i roztargnienia, czy pomimo tych cech. Umiaa si bez reszty skoncentrowa na problemach osoby, z ktr wanie rozmawiaa, i w tym tkwi jej niezwyky urok. Niestety, mimo najlepszych chci Lydii ta niewtpliwa zaleta wykluczaa jednoczesne zajmowanie si tak przyziemnymi sprawami, jak regularne posiki, spacery z psami, punktualne odprowadzanie dzieci do szkoy czy odstawianie samochodu do warsztatu. Venetia uwielbiaa t kobiet. Przez cae lato Venetia staraa si znale odpowied na nurtujce j problemy, ktre dzi, w pierwszy szary padziernikowy dzie, cakowicie opanoway jej myli i domagay si rozwizania. Zatrzymaa si na krawniku przed przejciem dla pieszych, ledwie dostrzegajc ruch uliczny, ktry pod wieczr nasila si coraz bardziej. Pasmo jej jasnoblond wosw zatrzepotao w nagym podmuchu zimowego wiatru, wic zaoya je niecierpliwym gestem za ucho. Wysoka i szczupa, bya otulona przepiknym kremowym kaszmirowym paszczem, ktry Jenny kupia dla niej u Alana Austina w Beverly Hills. Venetia woya do niego, zgodnie z brytyjsk mod, ciepe prkowane leginsy w kolorze karmelu i wygodne mokasyny. Kiedy tak sza z narczem brzowo-tych kwiatw, wygldaa jak prawdziwa panienka z dobrego angielskiego domu. I bya ni. No, nie cakiem, westchna. To by wanie jeden z tych nie rozwizanych problemw. Jenny chciaa j cign do domu: Uwaam, e tu powinna chodzi na uniwersytet, Venetio owiadczya stanowczo przez telefon. Brakuje mi ciebie. Nie ma to jak decyzja we waciwym momencie, rozalia si Venetia. Po caych dwunastu latach. Teraz to Londyn jest dla mnie domem, a Los Angeles zagranic. Przecie chodzi o moje ycie, pomylaa zbuntowana, i o moj przyszo.
2

A c to takiego ta moja przyszo? Co ja waciwie sob reprezentuj? Uczyam si w najlepszych angielskich szkoach i skoczyam niedawno piekielnie trudn szko gastronomiczn uzyskujc elitarny dyplom szefa kuchni. Nie ma we mnie nic z mola ksikowego. Mam dziewitnacie lat, metr siedemdziesit pi wzrostu, dobr figur, a znajomi twierdz, e cakiem niebrzydka ze mnie dziewczyna. No i jestem crk Jenny Haven. Nagle a podskoczya: jaki niecierpliwy takswkarz zatrbi, eby wreszcie zdecydowaa si przej, i przerwa ten pobieny przegld zalet i osigni. Wcale nie bya pewna, czy fakt, e jest crk Jenny Haven, to zaleta czy utrudnienie ycia. Zreszt, czy wyliczone cechy mogy stanowi solidn podbudow kariery zawodowej? Sza szybko wyduonym krokiem i wkrtce skrcia na Cadogan Square. Teraz nie ma czasu na rozmylania o przyszoci, skarcia si w myli, patrzc na zegarek. W najlepszym razie Lydia moe nie zapomni o kupieniu czego do jedzenia dla goci. Lydia upara si, e na kolacji bd obowizyway stroje wieczorowe. Z dwch powodw, wyjania ze miechem: po pierwsze, kobiety piknie wygldaj w eleganckich sukniach, a te, ktre zaprosia, w dodatku mog sobie pozwoli na kad kreacj; po drugie, kolacj wydaje na cze wanego partnera handlowego swego ma, ktry przyjecha na krtko do Londynu. Chciaaby pokaza temu Amerykaninowi, e w Anglii w dalszym cigu przywizuje si du wag do tradycji i ycia na pewnym poziomie. Wszystko to z patriotycznych pobudek owiadczya Venetii a Fitzgerald McBain powinien Bogu dzikowa, e bdzie tu tylko przez par dni, w przeciwnym razie musiaby wytrzyma weekend na wsi ze wszystkimi szykanami! Dziewczyna umiechna si przekornie. Ju sama kolacja u ekscentrycznych Lancasterw stanowia pewnego rodzaju wyzwanie, weekend za w ich wiejskim domu niejednokrotnie wpdza nowych goci w stan absolutnej paniki. Venetia przesza przez plac i brukowany podjazd przed domem i otworzya drzwi biaego budynku o kaprynej architekturze. Spdzia tu wikszo wakacji szkolnych razem ze swoj przyjacik Kate Lancaster. Dziki szczodroci i serdecznoci Lancasterw staa si czci ich duej rodziny. Po ukoczeniu elitarnego liceum mieszkaa z nimi nadal jako sublokatorka tak j artem nazywaa Lydia, gdy Jenny upara si, eby paci Lancasterom za mieszkanie i wyywienie crki. W holu penym przywidych kwiatw, wyoonym zielono-biaym dywanem w geometryczne wzory projektu Davida Hicksa panowaa zowrbna cisza. O mj Boe jkna, kiedy wesza do salonu. Czarny labrador leniwie pomacha ogonem na niewygodnej sofie obitej brokatem, stojcej przed wygasym kominkiem. Dwa mae teriery podbiegy w radosnych podskokach
3

cieszc si, e wreszcie znalaz si kto, kto na pewno je nakarmi. Na niskim gerydonie przy sofie staa taca z filiankami po wczorajszej wieczornej kawie, a blaty stolikw bibliotecznych chippendale i antyczne lustra pokrywaa nietknita warstewka kurzu. Venetia w towarzystwie psw przesza przez hol i zajrzaa do pokoju stoowego. Te nic! Dugi mahoniowy st, ktry o tej porze powinien jarzy si od lnicych waterfordzkich krysztaw, porcelany ze Spode i starych sreber Lancasterw, by pusty. Na pce may secesyjny kartierowski zegar wskazywa wp do sidmej; goci zaproszono na wp do dziewitej. Nic jeszcze nie zrobione... i ani ladu Lydii. Venetia wyobrazia sobie, jak to ten Amerykanin, przybywszy prosto z kraju, gdzie wszystko jest zawsze na czas, a problemy nie istniej, przychodzi nic nie podejrzewajc na kolacj w angielskim domu. Zoliwy umieszek rozjani jej trjktn twarzyczk i due szare oczy, kiedy wyobrazia sobie, jak facet ciska nerwowo szklank z drinkiem i stara si nie okazywa zdumienia, e oto godziny mijaj, a nic nie zwiastuje, e kolacja si w kocu odbdzie. Pewnie ma okoo pidziesitki, jest onaty i bdzie z dum pokazywa zdjcia trjki swoich dzieci, a jego ona codziennie podaje kolacj punktualnie o sidmej. Chyba trzeba bdzie pomc Lydii, pomylaa Venetia, wychodzc z pustego pokoju i kierujc si w stron kuchni. W kocu dziewczyna z dyplomem szkoy gastronomicznej potrafi przecie byskawicznie zorganizowa przyjcie? Trzasny frontowe drzwi i wesoo zadwicza jasny gos Kate: To ja. Jest tu kto? Venetia wybiega z kuchni za psami, ktre zaczy obskakiwa Kate i radonie ujada. Cze, misiaczki Kate przytulia je po kolei. Cze, Venetie. Szybkie spojrzenie na Veneti i ju wiedziaa, e w powietrzu wisi katastrofa. Co si stao? Henry puci ci w trb? wesoe ciemne oczy Kate przekornie patrzyy na przyjacik. Nie, tylko nie to zorientowaa si w sytuacji. Mamusia jeszcze nie przysza, na kolacji bdzie tum ludzi, nie ma nic do jedzenia, a w caym domu baagan. Umiechna si z ironi. Typowe dla Lancasterw! Peanie zjawi si o smej, z nadziej e wszystko da si jako urzdzi w pi minut! Nie ma szans. Obawiam si, e zostaymy same z tym pasztetem. Zapomniaymy, e pani Jones wyjechaa na urlop na Majork W dodatku Marie-Therese dosza chyba do wniosku, e to wszystko j przerasta, i wzia wolny dzie. Kate westchna. Marie-Therese pracowaa u Lancasterw jako pomoc domowa. Bya patologicznym leniem, ale Lydia nie dawaa sobie wytumaczy, e trzeba zatrudni kogo innego. Pomylcie o matce tego biedactwa we Francji powtarzaa za kadym razem, kiedy dawano jej kolejny irytujcy przykad nieudolnoci Marie-Therese. Co ona sobie pomyli, jeli wyrzucimy jej crk na bruk i powiemy, e si do niczego nie nadaje? Tak wic Marie-Therese zostawaa i z tygodnia na tydzie pracowaa coraz gorzej.
4

 W kuchni s wiee kwiaty, trzeba nakry do stou, wyrzu psa z sofy w salonie i posprztaj powiedziaa Venetia wybiegajc z domu. A dokd ty znowu idziesz?! wrzasna Kate, kiedy Venetia zatrzaskiwaa za sob drzwi. Po zakupy! Jeli wemie mini morrisa i zaparkuje gdziekolwiek, nawet blokujc inne samochody, to zdy do delikatesw na Sloane Street, zanim zostan zamknite. Pytania dotyczce przyszoci Venetii Haven po raz kolejny zostay zepchnite na dalszy plan. Pary, 24 padziernika Paris Haven odsuna si od pokrytej papierami deski krelarskiej i wyprostowaa obolae plecy. Pracowaa bez przerwy od wczesnego przedpoudnia, a ju prawie zmierzchao. Niecierpliwie przeczesaa palcami dugie, ciemne wosy i popatrzya na stalowego, oksydowanego ll; zawsze nosia go na prawym przegubie, bya leworczna, wic przeszkadzaby jej przy szkicowaniu i ciciu tkanin. Dostaa go dwa lata temu na urodziny od Jenny. Paris przypomniaa to sobie z uczuciem nieprzyjemnego zaskoczenia. Ma ju dwadziecia cztery lata i jeszcze niczego nie osigna. A Jenny nie pozwala jej o tym zapomnie. Musisz si zawzi powtarza przez telefon. Pnij si w gr, bd zawsze elegancka i pokazuj si wszdzie, gdzie naley bywa. Ty jedna masz talent, Paris, i wiem, e ci si uda. No, wanie! Paris z poczuciem winy zerwaa si z krzesa. Na sm zaprosia na drinka Amadea Vitrazziego, zostao jej tylko dziesi minut do jego przyjcia. Dobry Boe, nie zdawaa sobie sprawy, e jest tak pno! Rozejrzaa si po ogromnym pokoju. Przez wietliki w suficie sczyo si szare padziernikowe wiato: w miecie, od ktrego wzia swoje imi, zapada wieczr. Kada z trzech crek Jenny nosia dziwne imi kolejny ekscentryczny pomys ich matki. Gdyby wszystkie spdziy dziecistwo w Los Angeles, nie byoby to takie straszne, ale mieszka w Paryu i mie na imi Paris to dopiero cika prba dla dziecka. Wolaa o tym zapomnie. Dopiero jako szesnastolatka, kiedy rozwina swj wasny, bardzo indywidualny styl, poczua, e moe sprosta wyzwaniu, ktre kryje w sobie jej imi. Duga pracownia na strychu z azienk i maciupek kuchni bya jednoczenie mieszkaniem i miejscem pracy. Panowa tam zawsze straszliwy baagan, wszdzie leay stosy nie dokoczonych, odrzuconych szkicw i przerne prbki materiaw. Mimo tego nieadu pracownia tak jak sama Paris urzekaa przyjazn, odprajc atmosfer. Paris zostawia zapalon lamp nad desk krelarsk i w drugim mieszkalnym kocu pracowni zacza gorczkowo poprawia puchate poduszki na staromodnym
5

empirowym ku kupionym za pienidze, ktre Jenny daa jej na urodziny. W skromnie umeblowanym studio oe to suyo jednoczenie do spania i jako kanapa. Jedna cz wyblakej teatralnej kurtyny, wypatrzonej gdzie na aukcji staroci, zostaa przycita i wykorzystana jako kapa na ko, a druga, zawieszona na ozdobnym karniszu z brzu, oddzielaa cz mieszkaln pokoju od kcika kuchennego i azienki. Morelowa barwa kurtyny stwarzaa atmosfer intymnoci, kontrastujc z biel cian. Wiksz cz pokoju zajmoway deska krelarska, st krawiecki i proste pki zapenione rnymi materiaami i projektami kreacji. Tkaniny tworzyy gam ywych barw, jak na obrazach Matissea, odcinajc si od celowo neutralnego wystroju reszty pomieszczenia. Po dugich dniach spdzanych nad desk Paris bya niemal olepiona feeri stworzonych przez siebie barw i najlepiej wypoczywaa w utrzymanym w jednym kolorze wntrzu. Kiedy naprawd si wybij, pomylaa, kupi apartament przy bulwarze StGermain i urzdz cae mieszkanie na biao. No, moe pozwol sobie na bysk chromu i stali tu i wdzie, moe bdzie tam jaki przepikny nowoczesny Lalique i troch starego rtciowanego szka, ale nic wicej! A na razie musi wystarczy mi to, co mam, westchna. O Boe, ju za pi sma, ona marnuje czas na rozmylania, a trzeba jeszcze wzi prysznic i troch si ogarn. Amadeo Vitrazzi to Woch, wic moe si spni, Wosi zawsze si spniaj. Popdzia za aksamitn kurtyn, zrzucajc po drodze robocze dinsy i koszulk. Malutka azienka lnia biel kafelkw, ktre Paris sama pooya, pracowicie przyklejajc za pomoc przedziwnej zaprawy, ktra okazaa si za saba. Teraz trzeba byo cigle uzupenia kolejne odpadajce pytki. Paris bya nieskoczenie cierpliw projektantk, ale zupenie nie miaa gowy do rzeczy praktycznych. Woda okazaa si prawie cakiem ciepa, wic Paris z przyjemnoci staa pod prysznicem. Namydlia smuke, szczupe ciao, zadowolona ze swej eleganckiej, zgrabnej sylwetki. Dziki Bogu, odziedziczya dugie nogi i bkitne oczy po Jenny, rzsy za, ciemne i gste, oraz kremow karnacj prawdopodobnie po ojcu. Ostry dzwonek wyrwa j z zamylenia. Czyby to ju Amadeo? Nie, to tylko telefon no tak, jak zwykle, wystarczy wej pod prysznic. Owina si rcznikiem i pobiega do aparatu, zostawiajc mokre lady na drewnianych deskach. Telefon zamilk. Kto to mg by, do cholery? Amadeo wymawiajcy si od wizyty? Nie, tylko nie to. Amadeo by wany, by jej potrzebny. A przynajmniej jego jedwab by jej potrzebny bajeczny, najdelikatniejszy na wiecie, przepyszny jedwab z fabryk nad jeziorem Como. Jedwabie na satynie, mikkie lejce si szarmezy, krepdeszyny i satynowe wszywki lnice przygaszonym blaskiem na kobietach ubranych w najnowsze kreacje Paris. Pod warunkiem e dostanie materiay za nie wygrowan cen i na kredyt. Ach, Amadeo Vitrazzi, pomylaa, zaciskajc donie na rczniku i wpatrujc si w telefon, sam nie wiesz, ile dla mnie znaczysz!
6

Zrobio si ju naprawd pno, a ona w dodatku si zdenerwowaa. Do diaba z telefonem, trzeba si ubra. Szafa zajmowaa ca cian pokoju i miecia w sobie wszystkie modele Paris. Poniewa nigdy nie byo jej sta na modelk, szya wycznie na swj rozmiar. Cae szczcie, e mam dobr figur, pomylaa, narzucajc na siebie lun sukni z szafirowego jedwabiu. Zacza zapina guziki, zatrzymaa si nagle i spojrzaa w lustro nie, nie ta. To nie jego jedwab. Amadeo powinien myle, e Paris nigdy nie uywa innych materiaw. I nie ten kolor. On ma oglda kolory nowej kolekcji, wic nie moe go rozprasza jej ubir. Duga spdnica khaki, na to czarna dziana bluza bez rkaww cignita paskiem, a na nogi pcienne buciki khaki sigajce kostek. Paris przyjrzaa si sobie w lustrze: szykownie, ale nie sexy dokadnie o to chodzio. Smuka ci i morelowego beu na powieki, profesjonalne municie pdzelkiem, by pooy na policzki nieco koralowego ru, lekki poysk pachncej szminki na wargach i gotowe. No, prawie. Jeszcze tylko odrobina Cristalle mmm, fantastycznie. Kiedy bdzie produkowaa wasn mark perfum, jak Chanel. Paris popatrzya na cian, na zdjcie Mademoiselle [Tak paryanie nazywaj Coco Chanel.] powikszone do rozmiarw plakatu, na jej pomarszczon ze staroci twarz rozjanion zwyciskim umieszkiem, na ten szeroki kapelusz woony szykownie na bakier wci pocigajca osiemdziesiciolatka. Jej idea. Paris moe mie kiedy rwnie potny wpyw na wiat mody. Jest tego wiadoma. Tylko e na razie nikt jeszcze nie zdaje sobie z tego sprawy. Na razie, powtrzya z zacitoci. Dzwonek! Ju przyszed. Paris Haven wzia gboki oddech i ostatni raz obejrzaa si w duym potrjnym lustrze. Wysoko uniosa podbrdek i pynnym krokiem podesza do drzwi, a jej urocz twarz opromienia umiech Jenny Haven. Rzym, 24 padziernika India Haven ustawia na marmurowej pce nad kominkiem sze niewielkich akwarelek z widokami Wenecji i odsuna si nieco, eby im si przyjrze. Patrzya krytycznie, a jej gadkie czoo przecia zmarszczka. Na namalowanie tych obrazkw powicia trzy pracowite, pene skupienia tygodnie. Zrcznymi pocigniciami pdzla udao jej si uchwyci blad kolorystyk pierwszych jesiennych mgie spowijajcych uliczki magicznego miasta na wodzie. Pejzae oprawne w stare ramy, ktre India wyszukiwaa w maych rzymskich antykwariatach, byy urocze. Westchna. Tak, urocze idealna charakterystyka, ale nie nadaway si do powaniejszych galerii. A jednak Marella wystawiaa je na honorowym miejscu w swoim maym butiku na rogu via Margutta i zawsze szybko si sprzedaway. Naturalnie kartka informujca wprost, e s to akwarele Indii Haven (crki Jenny Haven), cigaa rzesze
7

turystw. Marella Rinaldi miaa gow do interesw, wic jeli India bya w sklepie, a trafi si akurat potencjalny nabywca, obrazki i autorka staway si niemal obiektem sprzeday wizanej, a cena natychmiast sza o poow w gr. Akwarele kupowali gwnie Amerykanie, dla ktrych Jenny Haven bya wynionym ideaem. Indi zawsze zdumiewao, e ci obcy ludzie tak poufale rozprawiaj o jej matce, czsto opowiadajc o niej zupenie nieznane anegdoty. Opowie o spotkaniu w Rzymie crki Jenny i o tym, jak kupili jej obrazek, bdzie jeszcze dugo powtarzana jako gwny punkt programu na wielu towarzyskich spotkaniach w Teksasie lub Illinois cho inne wakacyjne wspomnienia dawno pjd w zapomnienie. India rozchmurzya si i nastrj zacz jej si poprawia. Zebraa obrazki z pki, owina bibuk i wsuna do tekturowych pudeeczek. Pasoway jak ula. Jeszcze obwiza kade cytrynow wstk i oto wymarzona, idealna pamitka z Woch. Wspomnienia z Woch pdzla Indii Haven z umieszkiem przypomniaa sobie sowa Fabrizia Parol ego. Opakuj je adnie, Indio. Zawsze trzeba doda jaki niby to darmowy drobiazg, a wtedy mona sobie policzy i dziesi procent wicej. Mia racj, jego sowa sprawdzay si za kadym razem. Wszyscy zachwycali si licznym pudeeczkiem i wsteczk prawie tak samo jak akwarelkami. Tak, tak, naprawd potrafi zadowoli swoich klientw, pomylaa, ukadajc pudeka na dnie duej czarnej torby od Gucciego i zarzucajc j na rami. Tych sze obrazkw akurat starczy na czynsz za dwa miesice. Rzucia okiem na swoje odbicie w ogromnym lustrze zawieszonym nad kominkiem i z bocznej kieszeni torby szybko wydobya szmink. Szkaratny akcent na penych wargach, wspgrajcy z odcieniem nowego swetra od Ginocchiettiego, lekkie municie loczkw na czubku gowy, przyczesanie sigajcego opatek koskiego ogona i ju jest gotowa. Na pewno? Odwrcia si z wahaniem i przyjrzaa dokadniej swojemu odbiciu. Z lustra spojrzay na ni wielkie brzowe oczy: niebieskawy odcie gaki oznacza zdrowie. Nos miaa may i prosty. Na wargach wykwit umiech adna jestem, pomylaa, czasami nawet urocza, jak te obrazki. Do wikszych galerii si nie nadaj, ale w bardziej przyziemnych miejscach ciesz si duym wziciem! Dlaczego wic, u diaba, Fabrizio jeszcze si we mnie nie zakocha? Dlatego e mierz tylko metr pidziesit osiem? Moe on rzeczywicie woli wysokie kobiety. Przez chwil koysaa si na obcasach czarnych szpilek. Z wysoko upitymi lokami i w tych butach wyglda chyba na metr szedziesit pi? ycie zatruwaa jej myl, e nie dorwnuje wzrostem Paris ani Vennie. Obie siostry odziedziczyy po matce dugie nogi i eleganck sylwetk, ktra wietnie prezentowaa si prawie w kadym stroju. A ona zawsze musi uwaa, co na siebie wkada. W dodatku od kiedy skoczya czternacie lat, miaa obfity biust. Przekonaa si jednak, e mczyni uwaaj j za szalenie atrakcyjn kobiet, mimo e w odrnieniu od sistr nigdy nie bdzie miaa tak smukej sylwetki jak modelka.
8

 Mniejsza i okrglejsza powiedziaa jej Jenny. Taka bya ju od urodzenia. Oczywicie masz sylwetk ojca, nie moj. W domu Havenw niezbyt czsto rozmawiao si o ojcach. India wiedziaa swoje i nie drya tematu. Tak wic pozostaa i teraz mniejsza i okrglejsza ale na szczcie nie tusta! W kadym razie bdzie dzi adnie wyglda na tym przyjciu dla prasy; sweter jest przeliczny. Woscy projektanci s rzeczywicie najlepsi. Nie, Paris jest od nich lepsza, skarcia si w myli, ale Paris nie szyje przecie na takie sylwetki. Za to Wosi zawsze projektuj dla osb o prawdziwie kobiecych ksztatach. Wysokie obcasy Indii zastukay po marmurowej posadzce klatki schodowej Casa dArio. Zatrzymaa si na moment, eby popatrze na przepikne krzywizny schodw, wspania lini porczy z polerowanego orzecha i misterne elazne balustrady. Moe i ten stary dom, w ktrym wynajmuje apartament na pierwszym pitrze, rzeczywicie rozpada si na kawaki, ale jego pikno nigdy nie przestanie jej zachwyca. Gdyby miaa mnstwo pienidzy, wszystkie wpakowaaby w ten budynek, doprowadziaby do tego, e odzyskaby dawn wietno, wypolerowaa te chodne rowo-kremowe marmury, pozocia elazne kraty, troskliwie pokrya popkane ciany nowymi tynkami i wyrzuciaby z frontowego podestu stary wzeczek dziecinny nalecy do signory Figoli. Signora Figoli ma co najmniej pidziesitk, ale dalej trzyma ten wzek. Na wszelki wypadek powiedziaa do Indii wesoo. Z moim mem nigdy nic nie wiadomo, dodaa z porozumiewawczym mrugniciem, a India odpowiedziaa jej zdumionym umiechem. Signor Figoli, agodny, niepozorny czowieczek, by zawsze cichy i uprzejmy. Co mi zreszt do tego, umiechna si, wymijajc wzek. Sdzc z odgosw zza ciany, caa szstka modych Figoli wanie toczya ze sob zaart walk. A moe to poudniowe przerwy w pracy ponosz win za eksplozj demograficzn te dugie sjesty, kiedy upalne godziny spdza si za zasonitymi aluzjami, pocigajc resztk wina z butelki. Wielkie drewniane drzwi zatrzasny si za ni. India spojrzaa na drug stron ulicy, czy na szybie jej fiacika nie pojawi si kolejny zowrbny ty wistek: mandat za parkowanie. Odetchna z ulg. Dzi jej si udao. Rzucia torb na malekie tylne siedzenie, wcisna si do samochodu i wczya w chaotyczny ruch drogowy typowy dla Rzymu. Jeli bdzie miaa szczcie, to podrzuci obrazy i zdy na przyjcie. Nie chciaa si spni. Dzisiejszy dzie jest taki wany dla Fabrizia. Studio Paroli inauguruje wanie now kolekcj wntrzarsk obejmujc wszystko, od barwnych kosztownych tkanin przez eleganckie lakierowane stoliki, puchate, kuszce do odpoczynku kanapy-leniwce, a po ascetyczne krzesa o surowej linii, zasugujce sobie na miejsce w muzeum. Fabrizio Paroli by najsynniejszym woskim projektantem wntrz. Opiera si w zasadzie
9

na pomysach Erna Sotsassa i jego synnej grupy z Memfis, ale potrafi sprytnie oswaja awangardowe koncepcje, tak e przybieray atrakcyjny i atwo akceptowany przez publiczno ksztat. India uwaaa, e cae Studio Paroli powinno zosta wysane w wehikule czasu do roku 2500, aby przysze pokolenia miay doskonay przykad wyrafinowania estetycznego naszych czasw. Geniusz Parolego polega na nadawaniu wntrzom ostro zarysowanych konturw oraz na stosowaniu pustych przestrzeni, co stwarzao wraenie lekkoci, a nastpnie na tonowaniu wystroju za pomoc antycznych detali. Wiesza na przykad zamglone ze staroci szesnastowieczne weneckie lustro nad surow w ksztacie, lakierowan konsolk w kolorze mahoniu, tak e ornamenty pozacanej ramy odbijay si w poyskliwym laminowanym blacie mebla, a lustro z kolei nabierao intensywnego zabarwienia konsolki. Albo w nie wykrytym pojedynczym promieniu wiata ze szkaratnej lampy padajcym na st jak ostrze wczni, stawia ozdobn szkatuk z sandaowego drewna, inkrustowan delikatnymi wzorami z egzotycznego dbu i drzewa ranego. Mia nieskazitelny gust i niezwyke wyczucie wartoci kadego elementu wystroju, a akcenty antyczne zestawione z najnowoczeniejszymi byy dzieem prawdziwego geniuszu. Poza tym mia trzydzieci siedem lat i by niesamowicie przystojny. Klasyczna florencka uroda, gste krcone blond wosy i profil o prostym nosie przywodziy na myl Dawida Michaa Anioa. Paroli oeni si z bardzo atrakcyjn mediolank, spadkobierczyni wielkiej przemysowej fortuny. Mieli dwjk dzieci, ktre uwielbia. A India bya jego kochank prawie od roku. Na ulicach jak zwykle panowa koszmarny tok. Olbrzymi plastikowy zegarek Indii wskazywa ju prawie sm, jeli prawidowo odgadywaa pooenie srebrnych gwiazdek, ktre zastpoway wskazwki. Kupia go za par groszy w sklepiku z pamitkami w Wenecji, ot tak sobie, bo uwaaa, e jest niezwykle stylowy. Niecierpliwic si i dokonujc skomplikowanych manewrw, powadzia samochd z korka na via Cesare Augusto, wjechaa dwoma koami na chodnik, skrcia, wdusia klakson i pognaa pod prd jednokierunkow uliczk. Natychmiast rozlega si kakofonia wszystkich chyba rzymskich klaksonw, kierowcy zaczli wygraa pniami, piesi odskakiwali pod ciany domw na wskim chodniku i wykrzykiwali wyzwiska wprost w rozemian twarz Indii. Odpieprzcie si wszyscy! odkrzykna soczyst amerykaszczyzn. Jestem spniona! India Haven staa si prawdziw Woszk. Londyn
10

Wykadana sosnow boazeri kuchnia biaego domu Lancasterw bya dokadnie zastawiona formami do pieczenia i pmiskami. wieo zmiksowany majonez pachnia czosnkiem, a na zlewozmywaku stay niebezpiecznie przechylone sitka z rozmraajcymi si tustymi, soczystymi homarami. Miejmy nadziej, e zaraz bd mikkie pomylaa Venetia. Powki awokado z ostrym serowym nadzieniem, wstawione do piekarnika zamieniay si w kremowe delicje przybierane odrobin niby-kawioru. Venetia modlia si, eby go z Ameryki nie okaza si przypadkiem znawc kawioru. Puchate risotto, w ktrym byszczay kawaki czerwonej, zielonej i tej papryki, te wymagao tylko piciu minut w piecyku. Obok pitrzya si piramida koreczkw, a wieutka saata w duej szklanej misie miaa w ostatniej chwili zosta polana sosem z prowansalskiej oliwy z oliwek i biaego winnego octu aromatyzowanego estragonem. Venetia cofna si o krok i z zadowoleniem rozejrzaa po kuchni. Pomys z homarami to by po prostu bysk geniuszu; nie trzeba prawie nic piec, tylko awokado i deser. Zrobia ustpstwo na rzecz oglnie znanego zamiowania Amerykanw do wszystkiego, co z czekolady: zaserwuje czekoladowy suflet. Masa bya ju przygotowana i pozostao tylko ubi biaka. Dokadnie kwadrans po smej Venetia zdja pasiasty biao-niebieski fartuch. W tym samym momencie drzwi kuchni otwary si na ocie i zza framugi wysuna si do trzymajca kieliszek szampana. To dla ciebie powiedziaa Lydia pokornym gosem. Czy mi wybaczasz? Venetia rozemiaa si. Jeli to dobry szampan, wybacz ci wszystko. Najlepszy, jaki ma Roger. Lydia z przepraszajcym wyrazem twarzy ostronie wyjrzaa zza drzwi. Kazaam mu otworzy szedziesity dziewity rocznik. Obrzucia kuchni szybkim spojrzeniem zielonych oczu. I zdaje si, e nikt bardziej ni ty na nie zasuguje. Vennie, kochanie, przecie to prawdziwa uczta. Jeste taka zdolna, a ten kurs gastronomiczny naprawd by wspaniay. Lydio, powiedz mi, pytam tak z czystej ciekawoci rzeka Venetia sczc szampana czym ty waciwie chciaa podj goci dzi wieczorem? Lydia z malujcym si na twarzy poczuciem winy przytargaa zza drzwi spor paczk i wycigna ogromny kawa woowych eberek. Mylaam, e zrobi mu przyjemno. Amerykanie lubi woowin, prawda? Po prostu nie przyszo mi do gowy, e woowe eberka musz si tyle czasu gotowa! A mwic o czasie: trzeba si szybko przebra. Chod, Vennie, zostaw ju to wszystko. We kpiel, odpr si i zrb na bstwo. Roger zadba o wino, a Kate nakrya do stou i uoya kwiaty.
11

No wanie, jeszcze i te kwiaty! Vennie, co ja bym zrobia bez mojej przyszywanej creczki? Ogromnie ci dzikuj. Lydia zarzucia jej ramiona na szyj, a Vennie przytulia twarz do mikkiego policzka. Tak, tutaj czua si naprawd u siebie. Kate napucia ju wody do wanny, wlaa do niej mnstwo olejku o zapachu gardenii i Venetia, sczc szampana, zanurzya si w ciepej, pachncej kpieli. Dom Lancasterw sta si jej wasnym, od chwili kiedy poznaa Kate. Pierwszy semestr redniej szkoy w Hesketh min dwunastoletniej Venetii w zupenej samotnoci, chocia bya niele obeznana z angielskim systemem internatw. Jenny dopilnowaa, eby Venetia ju w wanym w rozwoju dziecka wieku lat siedmiu zostaa ulokowana w podupadej, lecz prestiowej Birch House School, gdzie w samym rodku hrabstwa Berk. Venetia do dzi pamita, jak pierwszy raz zobaczya sypialni z surowymi elaznymi kami, na ktrych leay wyblake rowe kapy. Na kadym ku siedziay pluszowe misie i inne przytulanki, a na jednym by nawet starannie zoony w kostk stary koc z satynow lamwk wytart od cigego dotyku dziecicych paluszkw. Przypomniaa sobie uczucie nagej pustki w odku, kiedy zobaczya wyfroterowane, lecz zniszczone posadzki i mae szafki nocne przy kadym ku. W jednej z nich miay si zmieci wszystkie jej rzeczy. Na kadej z szafek uoono z wojskow precyzj szczotk, grzebie i postawiono jedn fotografi w ramce. Venetia rozpaczliwie schwycia Jenny za rk. Po trzech latach swobody i wesoego ycia w szkole Montessori w Malibu to miejsce przypominao jej wizienie. Bd dzielna, kochanie powiedziaa wtedy Jenny. Pamitaj, e jeste tu, bo twj ojciec by Brytyjczykiem i masz si nauczy zachowywa jak dama. Nie ycz sobie, eby ktra z moich crek skoczya jako jeszcze jedna kinowa lalunia z Los Angeles. A poza tym bdzie ci tu wietnie, sama si przekonasz. Jaka pewna siebie siedmiolatka zaprowadzia je do jedynego wolnego ka w sypialni Czuo i Venetia zacza si zastanawia, gdzie podziaa si ta szczciara, ktra na nim przedtem sypiaa. Wszystkie sypialnie bior nazwy od cech charakteru, ktre szkoa szczeglnie chce w nas rozwin powiedziaa maa przewodniczka i pucia oko do Venetii. Czuo, Spokj, Wspczucie, Uprzejmo i Skromno. Co si z ni stao? spytaa cicho Venetia, wskazujc na puste ko, ktre teraz naleao do niej. A, Candia? Zapaa wink. Przyjechaa po ni ciotka i zabraa do domu. Rodzice s w Hongkongu, mama chyba chce, eby Candia tu bya, zanim pjdzie do duej szkoy. Wszyscy nasi rodzice s gdzie za granic.
12

Brytyjska, wysoka intonacja gosu dziewczynki i wyduone samogoski brzmiay w uszach Venetii jak obcy jzyk. A widzisz powiedziaa Jenny z triumfem mwiam ci, e nie bdziesz tu jedyn osbk bez rodzicw. Przywioza swojego kucyka? spytaa inna dziewczynka, Lucy Hoggs-Mallet. Prawie wszystkie mamy tu swoje kucyki. Kucyka? twarz Venetii wyraaa zaskoczenie. Pywaa jak ryba, pierwsze lekcje braa w Hollywood, w Crystal Scarborough Swim School, kiedy miaa roczek. P roku pniej w wodzie czua si znacznie bezpieczniej ni na swoich dwch nkach na suchym ldzie. Triumfalnie machaa do Jenny, ktra razem z innymi rodzicami dumnie przypatrywaa si dzieciom figlujcym w basenie jak foczki. Lekcje gry w tenisa zacza pobiera jako piciolatka, umiaa prawidowo trzyma rakiet, miaa mocny bekhend i bystre oko. Grajc w baseball w szkole i na play te nie tracia piek. Ale eby kucyk! W domu na play w Malibu nigdy nie byo kucyka. Z komi stykaa si bardzo rzadko tylko na przejadkach w malutkim wesoym miasteczku w Beverly Hills. Miasteczko zreszt wkrtce zamknito i wybudowano w tym miejscu szpital i centrum handlowe. Jeszcze w tym tygodniu bdziesz miaa kucyka obiecaa Jenny. Jakiego ma by koloru? Tak jakby chodzio o now sukienk. Nie wiem Venetia, daleka od entuzjazmu, wcale nie bya pewna, czy chce mie kucyka. Czy one przypadkiem nie s due i uparte? Tylko nie bierz siwka poradzia dowiadczona Lucy. Zaraz si wytarza w bocie i bdziesz go tylko godzinami czyci. Mj jest gniady dodaa z dum. Takie s najlepsze. No to dostaniesz gniadego postanowia Jenny, ukadajc na szafce w przepisowym porzdku szczotk i grzebyk Venetii i stawiajc swoj du oprawn w srebro fotografi zrobion dla Vogue przez Avedona. Nie gosik Venetii zaama si z nadmiaru powstrzymywanych emocji. Oddaa fotografi matce. Mona mie tylko jedno zdjcie, a ja chc to. Pogrzebaa w zniszczonym niadaniowym pudeku z wizerunkiem Snoopiego, pozostaoci po minionych szczliwych latach szkolnych, i wyja niewyran fotografi zrobion w dniu jej urodzin na play przed domem w Malibu. Grupka umorusanych dzieciakw w dinsach i zabawnych czapeczkach, z buziami umazanymi czym sodkim, szczerzya zby do fotografa, a w tle stali rozemiani rodzice peen luz. To jest mj dom owiadczya pewnej siebie Angielce. A to moi koledzy.
13

 Ach, mieszkasz nad morzem. Jak to mio. Lucy Hoggs-Mallet zjednaa sobie serce Venetii t prost akceptacj jej wiata. Maa Amerykanka umiechna si do niej i poczua si troszk lepiej. Jenny wykorzystaa t chwil odprenia i posza jeszcze raz porozmawia z dyrektork, a potem zasypaa creczk poegnalnymi pocaunkami i odjechaa. Od tej pory, poza wakacjami, Venetia nigdy nie mieszkaa razem z matk. W Birch House nie panowaa surowa dyscyplina, cho rzeczywicie przywizywano wag do ideaw, od ktrych wziy nazw sypialnie. Pidziesit dziewczynek spdzao dnie w drewnianych awkach na intensywnej nauce, ale ju od wp do czwartej zaczyna si czas wolny. Mona byo jedzi na kucykach, opiekowa si aciatymi winkami morskimi i kapouchymi krlikami, ktre, podobnie jak uczennice, wypuszczano wtedy na swobod. Zwierztka biegay po ogromnych trawnikach i wrd krzeww, a za nimi dreptay ich wacicielki o delikatnych rczkach. Tereny szkoy sigay a do Tamizy i czasami latem mona byo popywa w zielonkawej wodzie. Jej chd wcale nie przypomina temperatury w hollywoodzkich basenach, do ktrych Venetia bya przyzwyczajona. Na letnie wakacje jedzia do domu, do Jenny, ale krtsze przerwy w nauce stanowiy problem. Czasem wsadzano j na Heathrow do samolotu, a potem do limuzyny w Genewie, Rzymie lub Nicei i wieziono na spotkanie ze starszymi siostrami w jakim wspaniaym hotelu. Potem przyjedaa Jenny i znw byy razem. Prowadziy ycie zupenie odmienne od szarej codziennoci. Traktowano je jak ksiniczki: panowie ze studiw filmowych tylko marzyli, eby pozna i speni ich najtajniejsze pragnienia, dyrektorzy hoteli zabierali je na zwiedzanie rnych zakamarkw, kelnerzy przynosili do pokoju dodatkowe porcje lodw, a aktualni kochankowie Jenny ze wszystkich si starali si przeama ich niech. Venetia dopiero w wieku trzynastu lat, kiedy przeya pierwsze zauroczenie chopcem, zrozumiaa sowa Paris: Nie moemy by zazdrosne o Jenny; w kocu gdyby nie jej kochankowie, adnej z nas by tu nie byo. Paris miaa wtedy siedemnacie lat, wic Venetia i India byy przekonane, e z pewnoci wie, co mwi. Wydawaa si taka dorosa i obyta w wiecie. To ten twj szwajcarski internat tak ci suy?, spytaa kiedy zazdronie Venetia, podziwiajc szczup, szykown sylwetk o maych piersiach i lnice czarne wosy siostry. Paris we wszystkim wietnie wygldaa, a e nie musiaa nosi mundurka, uzbieraa ca kolekcj przernych ubiorw. Potrafia tak poczy niedba sportow kalifornijsk elegancj z francuskim szykiem i wosk gam kolorw, e wszdzie zwracaa na siebie uwag. Modsze siostry czuy si przy niej jak tuste niezguy. Venetia przysiga sobie wtedy, e nie tknie puddingu przez cay nastpny semestr. Pniej nadeszy jednak dugie zimowe wieczory, Paris i jej wiotka elegancja oddaliy si o cae lata wietlne, a szkoln monotoni urozmaicao tylko
14

jedzenie. Delektujc si puddingiem zaspokajaa nie tylko akomstwo, ale i inne tsknoty. Zdaniem Venetii by pociech dla samotnych, a ona wanie najbardziej potrzebowaa pociechy, zanim zacza si interesowa pci przeciwn. A kiedy ju si zainteresowaa, puddingi i dziecice okrgoci odeszy w przeszo, ginc gdzie we mgle dziecistwa, a na sodkiej pucoowatej buzi zarysoway si koci policzkowe twarzyczka Venetii zaczynaa przypomina rysy Jenny Haven. Krtsze przerwy w poowie semestru w Birch House nie byy wcale takie ze wikszo dziewczynek pochodzia z rodzin wojskowych albo dyplomatw i ich rodzice przebywali w dalekich krajach. Ale kiedy przeniosa si do Hesketh, ycie stao si znacznie trudniejsze, a wakacje zaczy by problemem. Pierwsz przerw midzysemestraln spdzia w Hesketh, w domu dyrektorki, i cho panna Lovelace bya mia, tych kilka dni cigno si w nieskoczono. Niestety, wikszo dziewczt uznaa, e Venetia jest wtyczk dyrektorki, i wykluczyy j z wszelkich szkolnych ukadw towarzyskich, przyjani i zamknitych grupek. Poza tym koleanki oczywicie wiedziay, kim jest jej matka. Kiedy Vennie wchodzia do jakiego pokoju, rozmowy uryway si w p sowa. Wszdzie, gdzie si pojawia, cigay j ukradkowe spojrzenia i szepty. O wszystkim dowiadywaa si po fakcie. Kiedy dziewczta urzdziy o pnocy sekretne przyjcie w szopie albo kiedy Melissa Carr, zaproszona do Eton na wito collegeu, zdobya dwie butelki szampana i odwanie przemycia je do budynku szstej klasy, Vennie bya w rozpaczy. Bardzo pragna bra w tym wszystkim udzia, a jeli okazywao si to niemoliwe niech j przynajmniej odel do Jenny, do Los Angeles. Ale Jenny odpowiadaa na wszystkie rozpaczliwe listy z niezrozumiaym dla crki spokojem i przysyaa na pocieszenie kolejne pudo od Theodora albo Freda Segala z fantastycznymi kalifornijskimi ciuszkami, ktre tak bardzo rniy si od strojw noszonych przez tutejsze dziewczta. Venetia z obawy przed omieszeniem ub zazdroci nawet nie prbowaa wkada tych wspaniaoci. Wybawieniem dla Venetii okazaa si Kate Lancaster. Kiedy wczeniej wrcia z weekendu i zastaa Veneti zupenie sam w ogromnym budynku, ktry by domem dla nich obu i dla czterdziestki innych dziewczt. Zrobio jej si szkoda koleanki, poczua si tak, jakby bya w jaki sposb winna jej samotnoci, rzucia w kt torb i przysiada si do Vennie siedzcej samotnie na ku w pustej sypialni. Ach, Vennie wykrzykna weekend by ekstra, cae gry jedzenia, psy kochane jak zwykle, a mamusia zapomniaa, e w sobot maj do nas przyjecha Francuzi, i zaprosia jeszcze kogo innego, i byo nas w domu osiemnacie osb. Musiaam wynie si ze swojego pokoju i spaam w piworze na pododze. Ale zabawa! Mamusia potrafi robi jeszcze lepsze numery, kiedy zapomniaa, e na lunch ma przyj biskup, i nie kupia nic do
15

jedzenia. Wszystko w zamraarce byo twarde jak ko, a biskup uwielbia smakowite kski. I wiesz, co wtedy zrobia? Nalaa mu szklanic dinu i poleciaa do kuchni, szybko zagniota ciasto i ugotowaa jedyn rzecz, jak mielimy w lodwce, czyli miso dla psw. Wrzucia do rodka troch przypraw, wlaa p butelki czerwonego wina, rozpakaa ciasto po wierzchu i zapieka to wszystko, a w czterdzieci minut pniej biskup powiedzia, e nigdy w yciu nie jad tak smacznej zapiekanki. A jad psie arcie! zamiaa si Kate. Kopot w tym, e my te musielimy to je... ale my wiedzielimy! Venetia miaa si razem z ni. No i co, byo bardzo niesmaczne? Wszystko jest smaczne, jak si doda tyle wina. A ty co robia w weekend? Kate wycigna si na ku Venetii, obserwujc j spod pprzymknitych powiek. Jest rzeczywicie liczna, pomylaa. Nic dziwnego, jak si ma tak matk. Pomylaa o swojej mamie, o Lydii. Owalna twarz, szeroki umiech, szczere zielonkawe oczy i caa masa rudawych wosw. Jest raczej atrakcyjna ni pikna. Zdaje si, e nigdy nie przywizywaa nadmiernej wagi do wygldu, ale mimo to zawsze umie si odpowiednio ubra. Na spacer po parku z psami wkada wysokie zielone kozaki i wywatowan w ramionach zielon kurtk, na proszon kolacj idzie w lnicej taftowej albo szyfonowej sukni i we wszystkim odpowiednio wyglda. Wanie tego brakuje Venetii ona nigdzie nie jest na swoim miejscu. Jest Amerykank? A moe Angielk? Kate poczua kolejny przypyw poczucia winy. To przecie szkolne koleanki nie pozwalaj Vennie sta si Angielk: cay wolny czas spdza w szkole i to zawsze w samotnoci. Raz w roku wyjeda do matki do Kalifornii albo spotyka si z ni i swoimi dwiema siostrami w Europie. To wszystko, co Kate o niej wie. Usiada na ku i otoczya kolana rkami. Vennie powiedziaa a moe spdzisz u mnie nastpny weekend po tym, co bdzie za tydzie, ten po egzaminach? Oblejemy sukcesy. Oszoomiona Venetia wpatrywaa si w ni bez sowa. Nazwano j Vennie i miaa ju przyjacik. Kate zaprosia j do domu i odmienia jej ycie. Venetia cigle jeszcze siedziaa w wannie, chocia woda prawie ju ostyga. Nagy dwik dzwonka przerwa bieg wspomnie. A podskoczya. Do licha cikiego, gocie ju przyszli, a ona jeszcze nie ubrana! Co by tu woy? Wytara si szybciutko i pobiega do szafy. Wszyscy zaproszeni gocie s co najmniej w rednim wieku. Kate posza do teatru, co oznacza, e przy stole Venetia bdzie jedyn nastolatk. Mniejsza o to, przecie zajmie si kuchni. A moe Marie-Therese wrci i razem dadz sobie rad. Nie chc, by ten honorowy go wiedzia, e jestem Amerykank, postanowia. Dzi bd bardzo brytyjska, w stylu Lancasterw, a nie Havenw. Rowa marszczona sukienka od Laury Ashley jest jednak zbyt wiejska, a ta czerwona jedwabna od Georgia, dopasowana jak druga skra
16

i odsaniajca jedno rami, zbyt przypomina Beverly Hills. Zostaje tylko ekscentryczna kremowa sukienka od Josepha z szarosrebrn tunik albo ukochana, niezawodna, troch starowiecka ta suknia od Belville Sassoon. Trudna decyzja. A co mi tam, pomylaa, narzucajc na siebie kremow sukienk, dlaczego nie mam wyglda ekscentrycznie. W kocu jestem czci rodziny Lancasterw! Naniosa na powieki odrobin rowego cienia, podmalowaa je kredk, policzki musna opalizujcym rem, a wargom o licznym wykroju nadaa odcie hibiskusa. Przez chwil zastanawiaa si, czy nie zrobi sobie rowego pasemka na bladozotych wosach. Kusio j, eby po prostu szokowa ludzi rozhukan modoci, ktra makijau uywa wycznie jako formy wyrazu artystycznego, nie traktujc go bynajmniej jak zwykego uzupenienia stroju. Lydia nie miaaby nic przeciw temu, ale Amerykanin mgby si czu nieswojo. Zrezygnowaa wic ze sprayu i pobiega do kuchni, eby sprawdzi, czy MarieTherese wreszcie wrcia i czy da si j namwi do wsppracy. Owoce awokado poszy do piekarnika, Venetia wydaa polecenie, eby je wyj po pitnastu minutach, i ju moga i do goci. W salonie toczya si oywiona rozmowa, pobrzkiwa ld w szklankach, sycha byo wysoki, typowo angielski miech kobiet i eleganckie komplementy wypowiadane mskimi gosami, ktrych akcent zdradza wyksztacenie zdobyte w ekskluzywnych szkoach. Venetia zatrzymaa si w drzwiach i obrzucia goci uwanym spojrzeniem. Kada kolacja u Lydii upywaa od samego pocztku w niewymuszonej atmosferze. Wida byo, e panowie czuj si w smokingach bardzo swobodnie, i nic dziwnego, wikszo marynarek miaa jakie dwadziecia lat. Suknie pa byy idealnie dobrane do charakteru przyjcia i do konserwatywne. Venetia poczua si zupenie nie na miejscu w swojej ekstrawaganckiej sukience z dzianiny. Jeden z mczyzn wyrnia si pord tego towarzystwa, jakby przyby z innej planety, ale wcale nie dlatego e mia na sobie fantastycznie skrojony smoking i e tylko on woy koszul z dyskretnym podwjnym abocikiem, ale dlatego e mia najwyej dwadziecia pi lat i by niesychanie przystojny, jak stwierdzia Venetia, gdy napotkaa spojrzenie jego oczu. Vennie, kochanie podbiega do niej Lydia koniecznie musisz pozna pana McBaina. Obdarzya modego czowieka przyjaznym umiechem. To jest Venetia Haven, nasza sublokatorka, dzi wieczr penica funkcj szefa kuchni powiedziaa artobliwie. Venetio, to jest Morgan McBain. Dzie dobry Venetia umiechna si niepewnie ale... z tego, co wiem, mia by pan duo starszy, prawda? spytaa zaskoczona. Silna, ciepa do Morgana McBaina uja
17

jej rk. Niestety mj ojciec musia zrezygnowa z przyjazdu i przysa mnie w zastpstwie. Bardzo si z tego powodu ciesz. Jego bkitne oczy wyraay szczery zachwyt. Venetia, nagle w wymienitym humorze, umiechna si do niego mio. Mia proste, bardzo jasne wosy, jakby spowiae w promieniach ostrego soca. By opalony na brzowo. Wyglda jak typowy amerykaski sportsmen: wietny eglarz i doskonay pywak. Pani jest szefow kuchni? w jego gbokim gosie brzmiao zaskoczenie. Venetia zamiaa si. Tak. Mam nadziej, e kolacja bdzie panu smakowaa. Na pewno, jeli to pani j przygotowaa, ale prosz obieca, e bdzie pani koo mnie siedzie konspiracyjnym gestem wskaza reszt goci. Chyba bdzie mi potrzebna pomoc. Venetia popatrzya na niego powanie, z rozbrajajcym, odziedziczonym po matce wyrazem bkitnych oczu. Zrobi, co si da obiecaa. Posza do pokoju stoowego i zmienia wizytwki na stole, a pniej zajrzaa do kuchni, by sprawdzi, czy awokado ju si upieky. ycie zaczo jej si nagle bardzo podoba. Pary Amadeo Vitrazzi spni si tylko pitnacie minut. Niele, jak na Wocha, pomylaa Paris, nalewajc gociowi szkock whisky, a sobie campari z wod sodow. Popatrzya na niego ukradkiem spod rzs, ustawiajc szklanki na czarnej japoskiej tacce z laki. Amadeo siedzia oparty o potny, drewniany sup podpierajcy dach poddasza i rozglda si wok z rozbawionym umieszkiem. By atrakcyjnym mczyzn: mia gadk czarn czupryn, gadk brzow opalenizn pozostao lata spdzonego w willi w Saint-Tropez i gadki sposb wyraania si, ale jego zielonkawe oczy o ostrym spojrzeniu lustroway jej mieszkanie i pracowni, nie pomijajc adnego szczegu. He on moe mie lat?, zastanawiaa si Paris. Trudno powiedzie, by szczupy, ale nie jak modzik, tylko jak dojrzay mczyzna, ktry dba o kondycj i wygld zewntrzny. Moe ma czterdziestk, a moe czterdzieci pi, uznaa Paris i podaa drinki, obdarzajc go umiechem. Szkocka z lodem i wod sodow, signore. Amadeo Vitrazzi patrzy na ni z upodobaniem. Lubi adne kobiety, a ta wydaa mu si wyjtkowo atrakcyjna, chocia nie do koca w jego typie. Wola troch bardziej zaokrglone,
18

bujniejsze ksztaty i wiksze biusty. Gin taka bya, kiedy brali lub: fantastyczna moda Woszka, okrglutka, niemale pulchna. Ale to byo dwadziecia pi lat temu. Po urodzeniu piciorga dzieci bardzo si roztya. Niedugo doczekaj si pierwszego wnuka. Amadeo mia ju czterdzieci osiem lat i coraz bardziej drczya go wiadomo, e pidziesitka tu-tu. Umiechn si ciepo do Paris, biorc szklank z jej doni. Dobrze jest poby troch z tak mod kobiet; nawet jeli jest troch za szczupa, to jej uwodzicielski umiech moe mczyzn sprowadzi na manowce. Podoba mi si twoje mieszkanie, Paris. Ma wiele uroku. Opar si mocniej o czarny drewniany filar i jeszcze raz si rozejrza. Biae ciany, czarne belki i pltanina rur pomalowanych na jaskrawy szmaragdowy kolor. adnych wartociowych przedmiotw z wyjtkiem zabytkowego oa. Niezy mebel pokaza rk, w ktrej trzyma szklank. Paris wzruszya ramionami. Moja siostra go dla mnie znalaza. Ona si zna na takich rzeczach, a ja... tylko na modzie. Spojrza w jej intensywnie bkitne oczy, pene wyrazu i troch nieufne. Oblizaa wargi i Amadeo wyczu w jej zachowaniu pewn nerwowo. Zdziwi si. Dlaczego crka Jenny Haven miaaby si czym denerwowa? Czarna lampa krelarska owietlaa tylko st, pozostawiajc reszt kcika roboczego w cieniu. Uwag Wocha automatycznie przycigny szkice lece na desce. Chciaby obejrze moje projekty? Paris delikatnie pooya mu do na ramieniu, a on znw si umiechn, patrzc jej w oczy. Czemu nie? Zobaczmy, co wymylia powiedzia pobaliwie. Paris szybko poprowadzia go do stou. To by jej prawdziwy wiat, jej nadzieje i marzenia, porywy wyobrani i natchnienia, fantazje krawieckie i koncepcje stylu. I przemona ambicja. Paris bya wiadoma swojego talentu i wiedziaa, e potrafi ciko i solidnie pracowa. Wierzya w siebie, a teraz potrzebny by jej kto, kto by uwierzy w ni rwnie mocno. Amadeo czu na policzku jej delikatny oddech, gdy razem pochylili si nad stoem, a ona rozoya przed nim swoje szkice. Byy niewtpliwie pomysowe. I oryginalne czasami nawet a za bardzo. Fachowym okiem oceni moliwoci sprzedania takiej kolekcji w detalu... ryzykowne, ale podniecajce. Niektre z tych eleganckich, nowszych butikw mog co z tego wzi. Na przykad te na Place des Victoires albo jeden czy dwa w Halach. Powinna porobi prbki i z nimi pochodzi, cara. Jestem pewien, e znajd si tacy, co zaryzykuj. Gbokie, ciemnobkitne oczy Paris rozszerzyy si z przeraenia. Ach, ale to jest przecie ekskluzywna kolekcja. Musz zaprezentowa j ca.
19

Amadeo, czy ty nie widzisz, e to wszystko ze sob wspgra, kolory, materiay i cay nastrj? Amadeo wybuchn miechem, odrzucajc gow do tyu. Chcesz od razu znale si na szczycie, prawda, Paris Haven? Popatrzy na ni naladujc jej wyraz twarzy. Paris poczua, e si czerwieni. Merde, pomylaa z gniewem, od lat si nie rumieniam, wic dlaczego akurat teraz? Przecie ju nieraz si ze mnie miano. Odwrcia si, uraona. A dlaczego nie? Gos dziewczyny lekko dra. Amadeo widzia teraz delikatny zarys profilu jej twarzy. Pene, zmysowe usta kciy si ze szczup figur, sugerujc co wicej ni powiew erotyzmu. Bd dla niej pobaliwy, postanowi, spojrzawszy na zegarek. Mia czas, a ona go intrygowaa. A dlaczego nie powtrzya Paris, patrzc mu prosto w oczy. Jak inaczej mam zacz? Tym razem ukry umiech. Crka Jenny Haven musi si jeszcze wiele nauczy, to wida. Suszne podejcie, cara powiedzia, obejmujc j i prowadzc w kierunku zabytkowego oa. Chod tutaj, usid i porozmawiajmy. Powiedz mi, jak mog ci pomc. Paris poczua, e napicie i niepokj pierzchaj, jak chmura rozwiewana wiatrem. To znaczy, e podobay mu si te projekty, naprawd mu si podobay. Inaczej nie chciaby rozmawia o pomocy. Dolaa mu szczodrze whisky i dopenia swoj szklank campari, tym razem bez wody, tylko z cienk zielon spiralk skrki cytrynowej zanurzon w rowym pynie. Powoli sczya alkohol, delektujc si jego gorzkawym smakiem. Widzisz, Amadeo zacza wiem, e mog odnie sukces. Pracowaam przez trzy lata w najwikszych domach mody. Robiam wszystko. Fastrygowaam, dokonywaam przymiarek, nauczyam si, jak planowa wykrj, mistrzowie uczyli mnie kroju, nawet zrobiam szkice do dwch czy trzech najnowszych kolekcji. Amadeo, moje kreacje si sprzedaway i to bardzo dobrze! Ale oczywicie nie byo nawet wzmianki, e to mj projekt. Ju nie mogam wytrzyma w sztywnej atmosferze wielkich domw mody. Musiaam zacz pracowa na wasny rachunek, wyrobi sobie indywidualny styl. I czuj, e ju mi si to udao. Amadeo uj jej do i przytrzyma w swojej. Miaa tak delikatn skr, takie dugie i szczupe palce. Pogadzi je lekko. W gosie Paris brzmiaa emocja i modzieczy zapa. Podniecao go samo wpatrywanie si w jej usta, w lekko nabrzmiay uk dolnej wargi. Dalej, malutka, mw dalej zamrucza, podnoszc jej do do ust.
20

Paris ledwie poczua delikatny pocaunek. Ponosiy j wasne sowa i pragnienia. Obok niej siedzia Amadeo Vitrazzi i sucha tego, co mwia. Musi go dzi koniecznie przekona. Amadeo, modo ma swoj wasn elegancj stylu. Potrzebuje ubra o swobodniejszej ekspresji, elementw, ktre mona dowolnie czy, a zawsze bd wyglday jak cao. Na tym pomyle oparam swoj koncepcj i dlatego ludzie musz oglda t kolekcj jako cao. Nie mona jej wozi w walizce od butiku do butiku i oglda na ladzie. Efekt byby fatalny. Te ubrania musz lee na modych, poruszajcych si ciaach, one s do chodzenia, a nie do szafy. Oboje wiemy, e sekrety dobrego krawiectwa to linia, materia i kolor. Ciko pracowaam, eby si tego nauczy i mc wykorzysta przy projektowaniu kolekcji. Zaprojektowaam je dla efektu dotykowego, wykorzystujc skontrastowane tkaniny. Potrzebuj miciutkiego zamszu, prawdziwego ptna takiego, ktre da si zaprasowywa szorstkich bawenianych dzianin, ktre ocieraj si o skr. I jedwabiu, Amadeo. Najdelikatniejszego, najbardziej luksusowego i zmysowego materiau na wiecie. Jedwabiu, jaki tylko ty potrafisz zrobi, Amadeo. Vitrazzi rozpar si na poduszkach i patrzy na ni protekcjonalnie. To dziecko byo tak rozemocjonowane, tak przejte swoimi pomysami. Poka mi, o co ci chodzi, cara zaproponowa sodkim gosem. Paris skoczya na rwne nogi i umiechna si promiennie. Poczekaj! zawoaa przez rami i podbiega do stou. Zaraz ci dam szkice i prbki. Jej dugie czarne wosy faloway, gdy krcia si po pokoju. Byy prawie tak mikkie i gadkie jak jego jedwab. Prosz, oto one przysuna si bliej, eby pokaza mu szczeglny odcie tkaniny, zmiany faktury i wytumaczy, dlaczego to musi by koniecznie jedwab, a nie inny materia. Amadeo otoczy jej ramiona, a czarne wosy musny go po twarzy. Roztaczaa znajomy, jakby wibrujcy zapach, gorcy, lecz nie za ciki. Spodoba mu si. Mona byo poczu zapach jej skry, a nie tylko same perfumy. Z bliska pachniaa i wygldaa cudownie. Paris podniosa wzrok znad projektw. No i co o tym mylisz, Amadeo? Fantastyczne, cara, cudowne szkice i cudowne kolory. Jeste kopalni nowych pomysw. Dziewczyna zarzucia mu ramiona na szyj i uciskaa z radoci. Oczywicie e tak, Amadeo! Po prostu trzeba byo geniusza takiego jak ty, eby si na mnie pozna. Zbij fortun, i to niezadugo, Amadeo Vitrazzi. Odchylia si lekko. Jej donie w dalszym cigu spoczyway na jego ramionach. Ale potrzebuj twojej pomocy. Mojej pomocy? popatrzy pytajco, obejmujc j ramionami. Jak mog ci pomc, Paris?
21

Dziewczyna poruszya si niespokojnie, zdawszy sobie spraw z niestosownej pozy. Gadzi j po plecach, a ich twarze znalazy si bardzo blisko siebie. Za blisko. Odsuna si. Potrzebny mi kredyt, Amadeo. Wysuna si z jego obj i zacza przeszukiwa stos szkicw zacielajcych podog u jej stp, a wreszcie znalaza szczegow list. Potrzebuj twoich materiaw i do tego szeciomiesicznego kredytu na rozkrcenie interesu. Tylko twoje jedwabie si nadaj. S najlepsze. Nie mog szy z niczego innego. Ale musisz mi zaproponowa rozsdn cen. Amadeo wiedzia, e jego jedwabie s najlepsze. Wiedzia rwnie, e s bardzo drogie. Byby gupi, gdyby da jej ten kredyt; tylko wielkie domy mody miay u niego takie wzgldy, ale i im nie odracza patnoci a na sze miesicy. A w ogle to dlaczego crka Jenny Haven miaaby prosi o kredyt? Przecie matka chyba wspiera j finansowo? Na pewno masz jakie wzory zmieni temat co do pokazania klientom. Czy mgbym je zobaczy? Paris zawahaa si, ale w kocu ulega. Nie s z twoich tkanin, wic nie moesz ich ocenia na tej podstawie. Poczekaj chwileczk. Zsuna si z oa. Niechtnie puci jej do. Obserwowa dziewczyn, gdy podbiega do aksamitnej kotary, eby j odsoni. Prosz, to, to i to. A ta jest moja ulubiona. Wzi w rk ubrania, eby im si przyjrze, ale wyday mu si bezksztatne i zbyt wymylne. Nie byo w nich nic ciekawego. Paris dostrzega ten brak zrozumienia ukryty pod mask uprzejmego zainteresowania. Widzisz, mwiam, e trzeba je oglda na kim powiedziaa z rozpacz. Wobec tego przymierz je, moja droga. Paris bez wahania wlizna si za kotar. W sekund pozbya si spdnicy, bluzki, butw i przez chwil miaa na sobie tylko satynowe francuskie majteczki w kolorze mitowej zieleni. Podniecenie zapierao jej dech w piersiach. On obejrzy jej modele, on pierwszy... rozpaczliwie potrzebowaa jego akceptacji. Narzucia sukienk przez gow i wsuna stopy w pantofle na wysokim obcasie. Wygadzia materia, potrzsna wosami, eby si dobrze uoyy bya gotowa. Amadeo wpatrzy si w ni z zachwytem, gdy stana w pozie modelki na tle starej brzoskwiniowej kotary o srebrzystym poysku. Szary jedwab spywa surow prost lini od poszerzonych ramion, zwa si w talii i koczy prostym obrbkiem pi centymetrw nad piknymi kolanami dziewczyny. Sukni przecinay ukone pasy i wszywki w karo, wykonane z mikkiego zamszu. Paris obrcia si powoli, eby mg zobaczy, jak z tyu sukni jedwab ukada si w gbokie, zbluzowane wycicie w ksztacie V, niemal sigajce talii.
22

Miaa racj. To bya fantastyczna suknia. Ale Amadeo by bardziej zachwycony dziewczyn ni strojem. Pomyli si, oceniajc, e jest zbyt szczupa; miaa zaokrglenia waciwie wszdzie, gdzie trzeba. Wsta i podszed do niej. Musia jej dotkn, poczu jej ciao sutki rysoway si pod szarym jedwabiem, a rozchylone usta ozdobi niemiay umiech. Jest cudowna, cara, po prostu cudowna zamrucza, biorc j za rk i przycigajc do siebie. Nie mylia si, rzeczywicie masz talent. Serio, Amadeo, naprawd ci si podoba? Amadeo pochyli si i lekko pocaowa j w usta. Jest cudowna, a na tobie wyglda po prostu przepiknie. Paris popatrzya mu w oczy z bardzo bliska. Po plecach przebieg jej dreszczyk emocji. Amadeo uwaa, e jej modele s cudowne. Rce Wocha dotykay jej nagich plecw. Przycign j do siebie i delikatnie caowa w szyj, lekko i nienatrtnie, ale gdy obj j mocniej, czua, jak dry z podniecenia. Powiedz mi szepna powiedz mi, Amadeo, jak ci si podoba ta sukienka... jest seksowna, prawda? Wszystkie moje modele s takie i dlatego odnios wielki sukces. Amadeo przesun rk po jej piersi okrytej szarym jedwabiem. Cholera, ona dalej mwi o swoich projektach i o tej kiecce, kiedy on ma ochot tylko na jedno: eby zedrze z niej wszystko. Od dawna tak si nie czu, nawet Olympe nie potrafia ju go tak podnieci. Jego czonek by twardy jak skaa i pulsowa, bliski wytrysku. Paris zamiaa si, gdy przycisn si do niej; rozpieraa j rado, podniecaa perspektywa wietlanej przyszoci, ktra otworzya si przed ni teraz, gdy Amadeo zaakceptowa projekty i udzieli jej tego kredytu. Moe nawet zrobi co wicej; moe uda si go namwi, eby zosta jej wsplnikiem. Palce Vitrazziego przez sukienk igray z jej sutkami. Pocaowa j mocno. Wida byo wyranie, czego chce w zamian. Paris odchylia si lekko i pozwolia, eby suknia zsuna jej si z ramion. Obojtnie patrzya, jak Amadeo wtula twarz w jej piersi. Poczua przypyw podniecenia, gdy zacz pieci jzykiem jej sutki. Waciwie czemu nie? pomylaa. Jeli tego chce w zamian, to dostanie i to w taki sposb, w jaki ju dawno si nie kocha. Dugo to bdziesz pamita, Amadeo. Wyzwolia si z jego obj i odsuna z umiechem. Amadeo cign marynark. Poczekaj polecia. Amadeo usucha posusznie, a Paris zdja zielone satynowe majteczki. Boe, czy ona nie jest najbardziej seksown i jednoczenie najbardziej eleganck osbk na caym wiecie? I oto stoi tu przed nim nago, tylko w pantofelkach na wysokim obcasie! O Boe, jeli szybko jej nie wemie, to wszystko skoczy si katastrof, a nie
23

sukcesem... Co teraz? Podchodzi do niego. Pieci domi swoje ciao, z wahaniem dotyka sutkw, leciutko gaszcze si po ciemnym zapraszajcym trjkcie wosw. Amadeo zacz rozpina pasek. Poczekaj Paris uja jego do i pooya j wanie na tym mikkim, puszystym trjkcie. Umiechna si, gdy jego palce zaczy bdzi midzy jej nogami. Ju duej tego nie zniesie, musi j wzi. Zacz rozpina rozporek. Usysza miech Paris, ktra przysuna si bliej i zacza ciga z niego koszul. Poczekaj, Amadeo, poczekaj zamruczaa prosto w jego ucho ja to zrobi. Najpierw zdja koszul, zoya j starannie i pooya na krzele. Potem powoli cigna mu spodnie, podraniajc sztywny czonek. Nawet go nie dotkna. Robia to wszystko tak wolno, bez popiechu, rozmylnie go drczc. Nigdy w yciu nie pragn tak adnej kobiety. Ach, to jest dopiero przeycie. Paris uklka przed nim i powoli, bardzo powoli przecigna domi po jego brzuchu. Och, Amadeo westchna z zachwytem nie musisz ju duej czeka... Poczu dotyk mikkich czarnych wosw na swoich udach. Pochylia si nad nim, a jej usta byy jeszcze bardziej delikatne ni pieszczota wosw. Amadeo zaplta w nich palce, gdy wstrzsn nim dugi orgazm. Ju nie mg czeka, nie mg ju duej wytrzyma. Pooy si wyczerpany, ale jedwabny gos Paris Haven dalej go kusi, a donie dziewczyny bdziy po jego ciele. Amadeo otworzy oczy i napotka jej intensywnie bkitne spojrzenie. Troch cierpliwoci, Amadeo, to dopiero pocztek. Ma adne szczupe ciao i gadk opalon skr, pomylaa, siadajc na nim okrakiem. Jest znowu prawie gotw... mogo by gorzej. Crka Jenny Haven si sprzedaa. Rzym India znowu miaa szczcie. Naprzeciwko Studia Parolego byo akurat tyle miejsca, eby wcisn jej malutkiego fiacika. Przd wprawdzie troch wystawa, ale kto by si przejmowa takim drobiazgiem. India z zadowolon min zatrzasna drzwi i zarzucia torb na rami. Pochylajc si spojrzaa w boczne lusterko i poprawia wosy. Wygadzia czarn spdniczk i obcigna szkaratny sweter, mikki i elegancki w sam raz na ten wieczr. Bardzo dobrze si w nim czua. A moe, jeli obrazki dobrze si sprzedadz, zapaci czynsz tylko za jeden miesic i kupi sobie marynark do kompletu? Moe Marella obniy dla niej cen? Przez chwil zastanawiaa si, czy chce wyglda adnie ze wzgldu na Fabrizia, czy na jego on. Marisa nigdy nie okazaa nawet cienia zazdroci. Waciwie nie okazywaa Indii adnego zainteresowania, tak jakby dziewczyna bya kim zupenie niewanym, kto nigdy nie zdoa zachwia pozycj Marisy Paroli. I miaa racj. India doskonale zdawaa sobie
24

z tego spraw. We foyer na futurystycznych krzesekach, jakby wyciosanych z blokw przejrzystego topazu, siedzia kwartet cicho grajcy Vivaldiego. W salonie toczyli si ju gocie. Kilkaset elegancko obutych ng deptao pastelowy dywan Fabrizia. India patrzya ze zgroz na porozlewany szampan i wgniecione w nowiutki materia resztki zaksek i popi z papierosw. Bagaa Fabrizia, eby na ten dzie zostawi czarn wykadzin, ale odpar, e wtedy pokaz minie si z celem. Czarny kolor pooy cay efekt. Wszyscy wrc do redakcji i napisz, e Paroli straci wyczucie, albo pjd na nastpn imprez i zaczn rozpowiada, e nowa linia to chaa, bo kolory s dobrane bez sensu. India zatrzymaa si na chwil przy drzwiach, niepewna, czy Fabrizio mia racj i tym razem. Moe pierwsza pitnastka goci zauwaya ten dywan, ale reszta? Nie byo sycha cichego gwaru rozmw, tylko wzajemne przekrzykiwanie si. Przepychajc si do baru, India staraa si pochwyci komentarze goci. adnego z nich waciwie nie obchodzio Studio Paroli ani te cudowny wystrj wntrza. Z ust kobiet rwnie eleganckich jak lakowe konsolki Fabrizia udao si jej usysze tylko urywki rozmw o wakacjach spdzonych na Costa Smeralda i co o wyjedzie na narty do Ostaad. Opaleni i przystojni mczyni dyskutowali natomiast o pozycji lira i najnowszych notowaniach na Wall Street, cho sdzc z wygldu, nie musieli si specjalnie przejmowa sprawami finansowymi. Fabrizio Paroli patrzy, jak India przeciska si przez tum z niewzruszon, typowo amerykask pewnoci siebie, ktra go niezmiennie bawia. Popatrz, jak nasza India licznie dzi wyglda mrukn do Marisy. Marisa podniosa wzrok. Chodnym spojrzeniem ocenia wygld Indii Haven, okrelia mark producenta i oszacowaa cen nowego stroju, po czym zastanowia si, czy Fabrizio nie da przypadkiem podwyki tej dziewczynie. Trwao to moe z pitnacie sekund. Marisa nie kierowaa si niechci czy zoliwoci; bya to zwyka reakcja wysoko postawionej kobiety, ktra automatycznie i precyzyjnie okrela status finansowy i spoeczny kadej modej dziewczyny. Mylia si tylko w przypadku Angielek. Okrelenie ich pozycji byo prawie niemoliwe, bo miay zwyczaj ubiera si w to, na co akurat miay ochot. Moga to by na przykad jaka taniocha od Marksa i Spencera albo co tak dziwacznie uszytego przez maomiasteczkow krawcow ale za to z bardzo drogiego materiau e nie sposb byo si w tym dopatrzy adnej linii. Zdradzaa je tylko biuteria. Nosiy niewiarygodnie wielkie szafiry i szmaragdy, ale byy to najprawdopodobniej resztki dawnej kolonialnej przeszoci i to pewnie obcione dugami. India Haven stanowia pewien problem. Ze wzgldu na wasn pozycj nie powinna
25

w zasadzie by zaproszona na dzisiejsze wieczorne przyjcie, ale nie mona jej byo tak po prostu pomin. Gdyby przysza razem z Jenny Haven, sprawa przedstawiaaby si zupenie inaczej. Marisa bya tylko bogata i naleaa do socjety, Jenny Haven za to gwiazda. Chc j przedstawi paru osobom rzuci Fabrizio i zacz przepycha si przez tum w kierunku Indii stojcej przy barku. Z umiechem przyjmowa komplementy goci. Lubi Indi. Podobaa mu si jej twarz o wystajcych kociach policzkowych, umiech, ktry ociepla ca twarz, od warg odsaniajcych cudownie rwne zby po roziskrzone brzowe oczy. Nawet jej miedziane loki, zawsze upite w gruby koski ogon, zdaway si emanowa wibrujc energi. Dwa lata temu, gdy India wreszcie pogodzia si z myl, e nigdy nie bdzie wielk malark, przysza do niego i zacza go baga, by j przyj jako staystk. Widzi pan, ja musz si czego uczy rozpakaa si a znam si tylko na kolorze i linii. Wntrzarstwo to dla mnie jedyne wyjcie. Fabrizio na pocztku bdnie j oceni i w konsekwencji potraktowa do obcesowo. Jej entuzjazm wyda mu si bezczelnoci, a znajomo kilku jzykw i elegancja poz znudzonej panienki z bogatego domu. Kolor i linia nie maj tu nic do rzeczy powiedzia. Ta praca polega gwnie na robieniu instalacji sanitarnych, betonowaniu, poganianiu robotnikw i podlizywaniu si rzemielnikom. Trzeba radzi sobie z bogatymi humorzastymi klientami, ktrzy maj ju wszystko, a chc dosta od ciebie jeszcze wicej i zawsze musi to by co oryginalnego! To cholernie cika robota, panienko, i takie jak ty si do niej nie nadaj. Sam wybi si z ndzy, spdzi przecie dziecistwo wrd neapolitaskiej biedoty, i to dodao goryczy jego sowom. India a si skulia w fotelu. Wpatrywaa si w niego wielkimi brzowymi oczyma ze zdumieniem, nie rozumiejc powodw tego gwatownego ataku. Natychmiast poaowa swoich sw. Nie dlatego e powiedzia nieprawd, ale dlatego e bez wzgldu na to, jak straszne byo jego dziecistwo, nie mia prawa odgrywa si na tej dziewczynie. Chyba ma ze dwadziecia lat, nie wicej. A on mia ciki ranek i jest zmczony. Spojrza na zegarek, przeprosi i powiedzia, e idzie na lunch. Zostawi t dziewczyn oniemia z urazy, ale podchodzc ju do drzwi, nagle odwrci si i rzek: Pewnie nie poszaby pani ze mn na ten lunch, prawda? Do dzi pamita, co mu odpowiedziaa. Jej twarz rozjania si tym samym umiechem co teraz: Czybym nie posza? Ale pjd z wielk chci! Byo fantastycznie. I to on mwi przez cay czas. Opowiedzia jej o dziecistwie
26

w Neapolu, o tym, jak wziutkie uliczki, cinite zrujnowane domy i wieczny tok zrodziy w nim tsknot za przestrzeni i czystymi liniami, jak udao mu si dosta stypendium w szkole i na uniwersytecie. Potem mwi o nie koczcych si studiach architektonicznych, o nauce wzornictwa i dugiej drodze do sukcesu. I jeszcze o maestwie z Maris, ktre oczywicie w duej mierze przyczynio si do jego sukcesu. Ale tak naprawd to wszystko jest wycznie pask zasug westchna z podziwem. Mama zawsze mwi, e pienidze nie gwarantuj powodzenia. Potrzebny jest talent. A skd pani wzia tak mdr mam? spyta z ironicznym umieszkiem. To Jenny Haven odpowiedziaa po prostu. India! Fabrizio! na gadko ogolonym policzku poczu ciepo jej pocaunkw. Pachnia wod Eau Sauvage i papierosami Disque Bleu. I znowu sukces powiedziaa radonie. Zdaje si, e tak wzruszy ramionami. W tym szkaracie wygldasz przelicznie. Jenny si zamaa i przysaa ci jakie pienidze? Wida, e duo kosztowa? zapytaa z przeksem. Nie da si ukry. Przypomnij mi w poniedziaek, ebym ci da podwyk. Kto musi zadba o to, eby trzymaa fason, do ktrego wyranie chcesz przywykn. Jeli twoja matka nie zamierza nic zrobi w tym kierunku, to ja postaram si troch pomc. Trzymam ci za sowo, Fabrizio. Tymczasem popatrz na ten dywan. To straszne. A si rozemia na widok jej rozszerzonych ze zgorszenia oczu. Mam na jutro drugi taki sam, cakiem nowy. Wiedziaem, e ten bdzie kompletnie zniszczony po dzisiejszym wieczorze, to normalne na takich przyjciach. Co ci powiem poczu nagy przypyw wspaniaomylnoci on jest pewnie w paru miejscach przepalony od papierosw, ale plamy na pewno zejd w praniu. Do salonu wystawowego mimo wszystko si ju nie bdzie nadawa, wic moe ty go sobie wemiesz do domu? By u Indii w mieszkaniu i wiedzia, e s tam zimne marmurowe posadzki i e dywan, nawet poprzypalany papierosami, bdzie tam mile widzianym luksusem. Fabrizio Paroli, czy ty mwisz serio? Szkoda e Marisa nie patrzya na niego z takim wyrazem twarzy, kiedy podarowa jej na Gwiazdk naszyjnik z rubinw od Bulgariego. Oczywicie e tak. Moe trzeba go bdzie poci i troch pokombinowa z kawakami, ale bdzie u ciebie bardzo dobrze wyglda. Och! wykrzykna India kocham ci, Fabrizio. Jej gos o charakterystycznym amerykaskim akcencie sycha byo w caym salonie.
27

Paroli zda sobie spraw, e niektrzy gocie zaczynaj si im uwanie przyglda. Umiechn si do dziewczyny. Ja te ci kocham powiedzia na cay gos. Niech sobie gadaj, niech sobie myl, co chc. Czasami przychodzio mu do gowy, e naprawd kocha Indi Haven. Prawdopodobnie bya to jedyna naprawd mia kobieta, jak spotka w yciu, prawdziwa przyjacika, nie tylko kochanka. Spotykali si poza prac tylko od czasu do czasu, rzadziej niby chcia, ale by ostatnio bardzo zapracowany, a Marisa ze wzmoon podejrzliwoci obserwowaa kady jego krok. Dobrze, e India te si w nim troszk podkochiwaa. Kiedy Marisa dsaa si, e j zaniedbuje i obchodzi go tylko firma, myl o Indii pochlebiaa jego godnoci wasnej. Gdyby nie dzieci, pewnie by si naprawd zakocha w tej Amerykance. W dni, kiedy wygldaa tak uroczo jak dzi, pokusa stawaa si naprawd wielka. India bya bardzo pocigajca, a poza tym wietny z niej kumpel. Tylko e on uwielbia te swoje dzieciaki i za nic nie chce ich utraci. Rodzina Marisy jest bardzo wpywowa. Nie miaby adnych szans na wygranie procesu o opiek nad dziemi. A teraz do roboty rzuci energicznie. Powinna obraca si w krgu midzynarodowej socjety i wdzicznie szczebiota do tych, co wanie niszcz nam dywan i udaj, e im si podobaj moje projekty. Rzu im par cen, niech ich zatka z wraenia. Jeli wskaesz im co oszaamiajco drogiego, to bd musieli to sobie sprawi. India rozemiaa si. Przesadzi, ale w tym, co powiedzia, tkwio ziarno prawdy. Wikszo z tych ludzi nie miaa wasnego zdania, trzeba im byo mwi, co jest dobre. Widzowie s jak marni hollywoodzcy porednicy powiedziaa kiedy matka tonem penym goryczy to w zasadzie ludzie o prostackich gustach. Najpierw musz usysze, e co jest dobre, a potem ju sami w to wierz. Czytaj pochway w specjalistycznych czasopismach i dziennikach, a potem upieraj si, e oni ju od dawna wiedzieli, e ten a ten jest dobry. W dodatku potem stawiaj go za wzr modym ambitnym artystom. Bd wanie taki, mwi, a zostaniesz gwiazd. Kolejna kopia! Tylko tego im potrzeba. I jeszcze caa prasa i reklama musi ich bez przerwy upewnia, e taki a taki aktor jest w dalszym cigu dobry. Wanie po to urzdzao si takie przyjcia jak to; relacje z niego zostan opublikowane we wszystkich czasopismach i dziennikach i dotr do czytelnikw na caym wiecie, od wiecznego Rzymu a po soneczne Beverly Hills, od paacw Bliskiego Wschodu po bulwary Parya i mokre od deszczu londyskie ulice. India opara si o kolumn z podrabianego malachitu i w milczeniu sczya szampana, jednoczenie chodnym okiem obserwujc tum. To s klienci, czyli ludzie, dla ktrych si pracuje. W swojej pracy nie umiaa i nie lubia tylko jednego: dogadzania kaprysom bogatych kobiet. Tylko e to wanie bogate kobiety mogy sobie pozwoli na kupno tych wszystkich
28

rzeczy. Naturalnie, pacili mowie, ale oferta musiaa by skierowana do pa. Ciko westchna. Niech to diabli, pe mska wci bardziej si liczy na tym wiecie. Te bogaczki wolay by obsugiwane przez mczyzn, bo pochlebiay im mskie komplementy. Jest a tak le? India drgna, syszc te sowa wypowiedziane tu przy uchu. Nieco szampana wylao jej si z kieliszka wprost na rkaw eleganckiego garnituru mczyzny, ktry przy niej stan. Bardzo pana przepraszam! O Boe, pewnie zniszczya mu garnitur i teraz Paroli straci wanego klienta. Na prno staraa si zetrze alkohol malek koktajlow serwetk. Materia by w dalszym cigu mokry. Tak mi przykro powiedziaa. Podniosa wzrok i popatrzya przepraszajco w oczy mczyzny, brzowe jak jej wasne. Fit treflowy skomentowa Aldo Montefiore. Wzrok Indii wyraa zdziwienie; w dalszym cigu mylaa o wyrzdzonej szkodzie. Kto by pomyla, e w jednym kieliszku moe si zmieci tyle pynu! Nasze oczy wyjani. S tego samego koloru. Ach, tak. Rzeczywicie. India spogldaa na niego z rosncym zainteresowaniem. Chyba w ogle nie przejmowa si marynark, bo umiecha si do niej. To by naprawd atrakcyjny mczyzna. Mia ciemne wosy, lekko skrcone po solidnym szczotkowaniu i wci wilgotne od prysznica. Sigay mu do szyi i byy troch nierwne. adne brzowe oczy o podwinitych rzsach patrzyy spokojnie. Umiecha si agodnie, lekko pytajco, jakby niepewny jej reakcji. Tak jak ona nie by zbyt wysoki moe metr szedziesit pi, najwyej metr siedemdziesit. W butach na obcasie i w nowym wysokim uczesaniu prawie dorwnywaa mu wzrostem; wreszcie nie musiaa zadziera gowy, eby z kim porozmawia, i sprawio jej to du przyjemno. Jeli spogldaa na mczyzn z dou, zdawao mu si, e jest panem i wadc, a ona wygldaa jak smarkacz na spacerze z tatusiem. Wreszcie pojawi si kto, z kim czua si jak rwny z rwnym. I do tego strasznie podoba jej si ten umiech. O rety, on co powiedzia, tak si na niego zagapia, e nie dosyszaa sw. To moja wina powtrzy spokojnie nie powinienem zagadywa pani znienacka. Nic nie szkodzi. Martwi si tylko pana marynark, niech pan spojrzy, nadal jest mokra. Chodmy, dam panu cierk z kuchni India umiechna si, a szkarat na jej wargach lni prawie tak samo jak jej oczy. Nie gwarantuj, e uda nam si doprowadzi paski ubir do penej wietnoci, ale bdzie na pewno suchszy dodaa, wskazujc mu drog. W kuchni panowa nie mniejszy ruch ni w salonie; kelnerzy wynosili tace z gorcymi przekskami, a kucharze pracowali gorczkowo w ciasnym pomieszczeniu, narzekajc na brak miejsca.
29

 Prosz tutaj poczeka! zawoaa India, przeciskajc si midzy nimi. Aldo opar si o cian, tak eby nie przeszkadza kelnerom. Pierwszy raz zobaczy j dzi, gdy parkowaa czerwonego fiata, i poszed za ni do Parolego. Gdyby nie wesza do salonu, poszedby za ni i gdzie indziej, ale szczliwym zbiegiem okolicznoci oboje byli zaproszeni na to samo przyjcie. Wci nie wiedzia, kim jest ta dziewczyna, ale niewtpliwie dobrze znaa Fabrizia i swobodnie poruszaa si po salonie i innych pomieszczeniach. Na pewno tu pracuje. Jeli tak, to pewnie nie idzie na kolacj, wic on te si z niej wykrci i zaprosi j do restauracji. Jeli z tego powodu wprowadzi zamieszanie w przygotowany przez Maris plan zajmowania miejsc przy stole, to trudno. Dziewczyna wysza z kuchni ze cierk w rce. Nie wiedzia nawet, jak jej na imi. India Haven powiedziaa, wycierajc rkaw marynarki. Prosz to zdj, zobaczymy, czy koszula te jest taka mokra. Aldo niecierpliwie odsun cierk. Zostawmy koszul w spokoju powiedzia sama wyschnie. Jakim cudem dano pani na imi India? Spojrzaa na niego zaskoczona. To proste. Tam zostaam poczta. Na jachcie Moonrise, na jeziorze Szrinagar w Kaszmirze. A dlaczego nie nazwano pani Moonrise, Szrinagar albo Kaszmir? Kaprys matki. Moja starsza siostra nazywa si Paris, a modsza Venetia, taka wariacja stylistyczna na temat Wenecji. Ja dzikuj Bogu, e nie trafi mi si Ganges albo Katmandu! Aldo rozemia si, odrzucajc gow w ty. Indio Haven, pozwl mi zaprosi si dzi na kolacj. Jej wahanie byo pene uroku. Patrzc w te przejrzyste brzowe oczy, z atwoci czyta w mylach dziewczyny. Wpierw zainteresowanie, potem wahanie, potem decyzja. Niestety nie mog. Ale dlaczego? Jestem zaproszona na kolacj u Fabrizia i nie mog go zawie. Wszystko jasne, Kopciuszku odpar z triumfem oboje idziemy na t kolacj. Doprawdy? miech Indii zabrzmia w korytarzu. No to do zobaczenia. Musz ju lecie, obiecaam Marisie, e przed przyjciem goci sprawdz, czy wszystko w porzdku. Waciwie nie jest to wcale potrzebne, obsuga znacznie lepiej si na tym zna ode mnie. Pracujesz u Marisy? Aldo stanowczym gestem wzi j pod rk, gdy szli korytarzem. Nie. U Fabrizia. Ju pno. Do zobaczenia na kolacji. Wysokie obcasy Indii szybko stukay po korytarzu. Przed drzwiami jeszcze si odwrcia. Nie wiem nawet, jak si
30

nazywasz. Aldo odpowiedzia. Aldo Montefiore. Ich spojrzenia si skrzyoway. Montefiore wymruczaa, pieszczc gosem sylaby jak aksamit jak piknie. Obrcia si na picie i ju jej nie byo. Aldo posta sam jeszcze przez moment w uszach brzmia mu gos dziewczyny wymawiajcy jego nazwisko. Potem w lad za ni przeszed przez zatoczony salon. Zobaczy j znowu na ulicy. Wpatrywaa si w puste miejsce po odholowanym czerwonym fiaciku. Napis na cianie wyranie zabrania parkowania. Pewnie go wywieli powiedzia Aldo ze wspczuciem. Jej pech by jego szczciem. Oznacza, e moe podwie dziewczyn do willi... a potem zabra j do domu. Do wszystkich diabw! India a si popakaa ze zoci. Uwielbiaa ten samochd. Nienawidzia, gdy dotyka go kto obcy. Bg jeden wie, w jakim stanie go odzyska; firmy holownicze byy znane z pozostawiajcego wiele do yczenia traktowania nielegalnie zaparkowanych samochodw. I co ja teraz zrobi? Jedziemy. Aldo znw wzi j pod rk i poprowadzi do swojego maego czarnego volkswagena, stojcego pod olbrzymim zakazem parkowania. Nie do wiary! Indi a zatkao. Aldo wzruszy ramionami. Dzi zaczli od lewej strony ulicy wyjani. Pniej wrc po te z prawej. Mj zwyky pech. No, ale gdyby mi si to nie przytrafio, to padoby na ciebie i byoby jeszcze gorzej. Wyobra sobie: najpierw jaka roztrzepana baba oblewa ci alkoholem na przyjciu, a potem okazuje si, e odholowali ci samochd. Dokadnie! Po takim wstrzsie nie pozostaoby mi nic innego, jak uciec na wie i zacz y jak pustelnik, z dala od stresw wielkiego miasta. Pomg jej wsi do samochodu i zatrzasn drzwi, a ona wci si zamiewaa. Tak, ten Aldo Montefiore naprawd si jej podoba. Londyn Morgan McBain wietnie si bawi. Myla, e wieczr bdzie nudny albo, co gorsza, po angielsku sztywny, a okazao si, e jest fantastycznie. Posadzono go po prawej stronie uroczej gospodyni, ktra bawia go byskotliw rozmow, natomiast pikna dziewczyna z jego prawej strony bya niezwykle zagadkowa. W dodatku cay czas mia dziwne wraenie, e gdzie musia j ju widzie, tylko nie pamita gdzie. Venetia. Urocza Venetia. Venetia... takie liczne imi. I takie niezwyke.
31

Jej mikkie wargi o barwie hibiskusa rozchyliy si w znajomym umiechu, a wielkie szarobkitne oczy popatrzyy na niego z lekkim rozbawieniem. To taki romantyczny art mojej matki. Moje imi pochodzi od miasta, w ktrym zostaam poczta. To byo w Wenecji, w apartamencie hotelu Cipriani albo w gondoli... do dzi nie moe si zdecydowa, w ktrym z tych miejsc. Gboki miech Morgana rozbrzmia w caym pokoju. Wszystko jedno gdzie, w kadym razie efekt jest doskonay. Mam nadziej, e nie masz braci, mogliby nie by uszczliwieni doborem imion. Mam dwie siostry, nie uwierzysz, ale nazywaj si Paris i India. A gdzie dokadnie zostay poczte? Naszym zdaniem India ma najlepiej: w dce na jeziorze w Kaszmirze. A Paris w Ritzu. Tam gdzie Coco Chanel miaa swoje studio, prawie drzwi w drzwi. Dlatego Paris upiera si, e przeznaczona jej jest kariera wielkiej projektantki mody. A ma szanse? Venetia wzruszya ramionami. To bardzo trudne, ale Paris ciko pracuje. Z jej talentem i zaangaowaniem musi kiedy odnie sukces. Morgan postanowi nie mwi jej, e ycie czsto pata brzydkie figle. A ty, Venetio, jaki masz talent? Ach, ja... jeszcze nic nie osignam, tylko skoczyam szko, a potem uzyskaam dyplom szefa kuchni. Waciwie nie mam adnych specjalnych uzdolnie. Ale kolacja bya doskonaa i wszystko przepiknie wygldao. To te talent, Venetio. Chcia doda, e jej uroda zapiera mu dech w piersiach, ale chyba byo na to jeszcze za wczenie. A ty, Morganie McBain? Gdzie zostae poczty? W oczach Venetii taczyy chochliki. Towarzystwo Morgana sprawiao jej przyjemno. Byo tak, jakby jedli t kolacj tylko we dwoje; reszta goci nie wczaa si do ich rozmowy, a spojrzenie Morgana wprawiao dziewczyn w eufori. Mia jdrn i opalon cer, i takie szerokie ramiona pod eleganckim smokingiem. By najbardziej mskim mczyzn, jakiego kiedykolwiek spotkaa. Poczto mnie w barakowozie przy platformie wiertniczej na polu naftowym w najbardziej paskiej i pustynnej czci Teksasu. Ojciec by poszukiwaczem ropy, a matka, ktra go uwielbiaa, zdecydowaa si pozosta u jego boku przez okres ciy, chocia warunki byy bardzo prymitywne. Umara w dwa tygodnie po moim urodzeniu. Pracowaa z ojcem rami w rami, pomagaa mu... zawsze twierdzi, e bez niej nigdy by si nie dorobi. Morgan, tak mi przykro Venetia aowaa, e zadaa mu to pytanie.
32

 Stare dzieje. Miaa racj, ojciec w kocu stan na nogi. Ale ju nigdy si powtrnie nie oeni doda z ironicznym skrzywieniem ust chocia zawsze paradoway przede mn cae rzesze licznotek, z ktrych kada a si palia, eby zosta moj mamusi! Zaraz, zaraz Venetia dopiero teraz poczya kilka faktw ze sob oczywicie, to ten Fitz McBain! Najbogatszy czowiek wiata. Morgan, jestem pod wraeniem! Chyba jednak nie najbogatszy Venetia bya jedn z niewielu znanych Morganowi dziewczt, ktre wiadomo, e jest synem Fitza McBaina, wprawia tylko w chwilowe osupienie. Morgan, podobnie jak ojciec, przyzwyczai si, e magia jego nazwiska dziaa jak magnes na wszystkie atrakcyjne kobiety. Najpikniejsze przedstawicielki midzynarodowej socjety z Europy i Ameryki robiy co mogy, eby doprowadzi przed otarz ojca albo syna. I w ogle nie robi to na tobie wraenia powiedzia, uj jej do i lekko ucisn i masz racj. Po prostu jestem ciko pracujcym synem ojca, ktry odnis sukces finansowy. Robimy teraz interesy nie tylko na ropie naftowej. Fitz zacz z zapaem kupowa nieruchomoci, moe z powodu tych szeciu lat przemieszkanych w barakowozie, gdzie diabe mwi dobranoc. W kadym razie kupowa co yniejsze i zielesze tereny na subtropikalnych wyspach karaibskich; a e tskni do miasta, kupi dziaki w Central Parku i przy Madison Avenue w Nowym Jorku oraz w centrum Houston i Dallas; polubi wino, wic potem przysza kolej na zamek z winnic we Francji... Kupowa wszystko, co mu wpado w oko. A potem, poniewa uwaa, e ulokowany pienidz musi pracowa, pobudowa tam hotele albo poprzerabia na nie istniejce ju budynki. Jak z tym skoczy, zainteresowa si transportem morskim, tankowcami, frachtowcami. Zacz pracowa w wieku trzynastu lat, urodziem si, gdy mia dwadziecia, a teraz skoczy czterdzieci cztery. Ciekaw jestem, za co si zapie w nastpnej kolejnoci. A czy to ci nie niepokoi? Suchaa z uwag, wyranie bardzo zainteresowana jego sowami. Znikny pomidzy nimi wszelkie bariery i Morgan nagle powiedzia co, czego nie syszaa przedtem adna inna kobieta. Czasami. Nie zawsze jestem pewny, czy uda mi si speni jego oczekiwania w stosunku do mnie wyzna z powag. Nie zawsze jest atwo by synem sawnego, podziwianego ojca. Vennie poprawia si na krzele. Te sowa przypomniay jej o wasnych rozterkach, ktre znowu opanoway jej myli. Przyszo. Co ma ze sob zrobi? Jak pokierowa yciem, eby odnie sukces godny Jenny? Jenny nigdy nie bdzie z niej dumna: Vennie jest po prostu zwyczajn dziewczyn, przecitnie zdoln, bez szczeglnych osigni tyle e ma sawn matk. Wiem, Morgan powiedziaa cichutko, z westchnieniem. Wiem, co masz na myli.
33

Widzisz, jestem crk Jenny Haven. Venetio, chyba przeniesiemy si do salonu na kaw i pozwolimy panom na wypicie porto we wasnym krgu powiedziaa gono Lydia. Naturalnie. Poprosz Marie-Therese, eby ju podawaa. Dziki Bogu, nie trzeba byo nadzorowa Marie-Therese, kiedy przygotowywaa kaw, pewnie dlatego e sama wypijaa cae hektolitry. Venetia posaa Morganowi i innym przepraszajcy umiech i wysza z Lydi i innymi paniami do salonu. Morgan patrzy za ni. Drobn, niemal dziecinn sylwetk spowijaa jaka bezbarwna tkanina w typowo angielskim bezkompromisowym stylu. Dziewczyna bya taka liczna. Odwrci si do stou, by przyj kieliszek bursztynowego porto z rk Rogera Lancastera. Crka Jenny Haven. Jasne, std to niepokojce podobiestwo. Dziwne... By przekonany, e jego ojciec w dalszym cigu kocha si w tej aktorce, chocia spotka j, zdaje si, tylko raz w yciu. Za to jako nastolatek durzy si w niej na zabj. Morgan z przyjemnoci sczy porto, a Roger Lancaster wyuszcza mu sprawy, ktre chcia przekaza jego ojcu. Venetia prowadzia niezobowizujc pogawdk z gomi Lydii. Niektre z pa byy matkami jej przyjaciek, wic czua si wrd nich bardzo dobrze, a jednak cay czas miaa uczucie zawieszenia w prni w oczekiwaniu, a otworz si drzwi do pokoju stoowego i Morgan McBain znowu wkroczy w jej wiat. Ale czy i tak nie za dugo ze sob dzi rozmawiali? Spojrzaa na oryginalny zegarek Cartier Santos, ktry dostaa od matki, w czasach kiedy jej pragnienia koncentroway si na rzeczach prostych i konkretnych. Znw powdrowaa myl do Jenny i zagryza warg ze zdenerwowania. Co powinna zrobi? Nie zniesie powrotu do Beverly Hills. No, drzwi si nareszcie otworzyy. Wyczekujco spojrzaa na korytarz, ktrym Roger Lancaster prowadzi goci do salonu na kaw. Nagle rozleg si donony dzwonek telefonu. Vennie, moesz odebra? Lydia podniosa wzrok znad tacy z kaw. Pjd do przedpokoju. Przebiega przez salon do aparatu. Stojcy w progu Morgan McBain odsun si, by j przepuci. Chciabym z tob porozmawia szepn, chwytajc j za rk, gdy przemykaa obok niego. W dalszym cigu trzyma jej do, gdy podnosia suchawk, wic odwrcia si do niego z umiechem. Poprosz z pann Veneti Haven. Przy telefonie. Prosz czeka, Los Angeles do pani.

34

Pary Gwka Paris spoczywaa na jego lewym ramieniu. Amadeo spojrza zezem na zoty zegarek, ktry nosi cyferblatem do wewntrz. Dosta go od ony. Prezent by nie cakiem w jego gucie, ale nosi go, eby jej zrobi przyjemno. Za kwadrans dziesita. Ju by spniony. Popatrzy na czubek gowy Paris, gdzie grube czarne wosy mikko dzieli bkitnawy przedziaek. wietna dziewczyna. Cudownie byo kocha si z kim tak penym modzieczej energii i pasji, by nie wspomnie o ukierunkowanej ambicji. Jak tylko skoczyli, znowu spytaa, czy on oczami wyobrani widzi, jak wietnie bd wyglda jego jedwabie w tej nowej kolekcji. Pewnie, e widzia. Nawet worek bdzie elegancki, jeli si go zrobi z jedwabiu Vitrazziego. Przysigby, e te projekty, modele i tkaniny podniecay j seksualnie. Przypomnia sobie jej sutki pod szarym jedwabiem i przesun rk po piknie zaokrglonej piersi Paris. Do diaba, zrobio si bardzo pno. Nie ma czasu na powtrk, chocia pokusa jest wielka. Amadeo zdj rk z plecw dziewczyny i wsta z ka. Paris uniosa si na okciu i obserwowaa z niedowierzaniem, jak podchodzi do krzesa, na ktrym leao starannie zoone ubranie. On si ubiera! Oczywicie, jest prawie dziesita, musi by godny. Waciwie sama te umieraa z godu. io powiedziaa, uywajc tego samego pieszczotliwego swka, co on tu na rogu rue de Buci jest urocze mae bistro, przyciemnione wiata, peno zakochanych... wietnie tam daj je. Peno zakochanych! Amadeo zdecydowanym ruchem zapi rozporek i wsun nogi w mikkie mokasyny robione na zamwienie w Londynie. Co to za gadanie o romansach, restauracjach i zakochanych? Czy ona nie rozumie, e to bya przelotna historia, drobny przerywnik w cikiej pracy? Taka dziewczyna moe zagrozi maestwu, jeli si j dopuci za blisko. Jest za inteligentna, za cwana. Przepraszam, cara, ale ju jestem spniony. Od godziny powinienem by u Olympe Avallon. Oczywicie, nie umwibym si z ni, gdybym wiedzia... umiecha si przepraszajco, ale unika jej spojrzenia. Paris wpatrywaa si w niego bez sowa. Olympe Avallon, bya modelka Diora, zdobya kilka lat temu saw i sukces. Poruszaa si po estradzie tanecznym, zalotnym krokiem, a prezentowane modele sukien tchny dziki niej erotyzmem bez porwnania wikszym ni wystpy nagich tancerek w Folies-Bergere. Wykorzystaa swoj popularno i trzy razy zdya ju bogato wyj za m. Wanie rozwioda si z tym trzecim. Bya legend wrd paryskich modelek. W trzydziestym pitym roku ycia, wci poraajco pikna, wygldaa o dziesi lat modziej. Dziki szczodroci kolejnych eks-mw bya take bajecznie bogata. O jej romansach plotkowao cae miasto. Jasne, teraz Paris sobie przypomniaa.
35

Widziaa w rnych pismach zdjcia Olympe ubranej w sukni od St. Laurenta a moe od Lagerfelda? pod rk z Amadeo. Paris nagle poczua si poniona. Potraktowa j tylko jako przeksk przed gwnym daniem, posuya za przystawk, by Amadeo mg zaostrzy sobie apetyt na Olympe. Odrzucia wosy do tyu i otulia si kodr, by okry nago. W kadym razie ma ten szeciomiesiczny kredyt. Czyli warto byo. Naturalnie, Amadeo wykrztusia co za guptas ze mnie. Umwilimy si tak nagle, oczywicie masz wczeniejsze zobowizania. Moe w tygodniu spotkamy si, eby porozmawia o interesach. Amadeo znw popatrzy niecierpliwie na zegarek. Czy ta dziewczyna nie wie, co jest grane? Spojrza jej w oczy i nagle posmutnia. Mia crk w jej wieku. Jutro wyjedam do Nowego Jorku, cara powiedzia szybko i zostan tam prawie cay miesic. Kto z ksigowoci do ciebie zadzwoni. Oczywicie ja sam nie mam nic do powiedzenia w sprawie kredytw. To jest wycznie w gestii ksigowych. Z zabjczym umiechem podszed i j pocaowa. Twrcy, jak ty i ja, nie zajmuj si takimi rzeczami, prawda? Ale jestem pewien, e jeli dostan od ciebie odpowiednie gwarancje bankowe, to co si da zrobi. Ciao, cara. Byo mio. Pocaowa j leciutko i swobodnym krokiem podszed do drzwi pomalowanych przez Paris na czarno, by pasoway do belek na suficie. Ciao, ciao pomacha rk i wyszed. Amadeo Vitrazzi nigdy nie miesza przyjemnoci z interesami. Paris zupenie osupiaa. Siedziaa bez ruchu z niewyranym umieszkiem zastygym na wargach. Tym wymuszonym umieszkiem go poegnaa. Jak to, przecie obiecywa! Tak mu si strasznie podobay jej modele, mwi, e jest genialna, e jest kopalni talentw. W zamian daa mu siebie. Jej zdumione oczy powdroway do mikkiej szarej jedwabnej sukienki lecej na pododze, tam gdzie Amadeo j rozbiera. Zielone satynowe majteczki leay przy ku na pododze. O Boe, co ja zrobiam, powiedziaa i rozpakaa si. zy popyny jej po twarzy niepowstrzymanym strumieniem, kiedy przypomniaa sobie chwil, gdy podja t decyzj i mylaa, e nie bdzie tak le, w kocu on jest atrakcyjnym mczyzn. Szlag by to trafi, potem nawet byo przyjemnie! Teraz czua si, jakby j z czego okrad. Przez chwil walczya z rozpacz, a potem ogarna j wcieko. Wcieko na Amadea, na siebie, na domy mody i producentw jedwabiu, i na Jenny, ktra nigdy nie dawaa jej pienidzy, twierdzc, e jak kto ma talent, to i tak sam si dorobi. Skoczya na rwne nogi i nago pobiega do stou krelarskiego. Merde! Jednym ruchem rki zrzucia cenne szkice. Nastpne uderzenie posao na podog lamp ze sznurem skrconym jak ppowina. Merde, niech to wszystko szlag trafi!
36

 Zacza skaka po rysunkach i krzycze ze zoci. Skurczybyki! wrzeszczaa, biegnc w stron pek, eby powyrzuca na podog bele materiaw. Widocznie jednak jej to nie uspokoio, bo zacza je szarpa i rozrzuca, a si porozwijay i cae metry kolorowych tkanin pokryy podog u jej stp. Niech szlag trafi wszystkich producentw zapakaa, biegnc po szar sukni. Jedno silne szarpnicie i rozdara j od gry do dou. Nienawidz jedwabiu, wstrtne paskudztwo. Kopna to, co zostao z sukienki jej wcieko dosza do szczytu. Na kowej tacy w dalszym cigu stay szklanki z nie dopit whisky i campari. Paris zatrzymaa si na chwil, eby zapa oddech. Pocigna yk ze swojej szklanki. Alkohol by rwnie gorzki jak jej myli, wic z grymasem niesmaku wylaa go na podog. Mam was wszystkich w dupie! wrzasna i pobiega w kierunku azienki. Odpieprzcie si. W ostatnim przypywie furii kopna drzwi do azienki, zapominajc, e jest boso. Pulsujcy bl duego palca przywrci jej jasno myli. Usiada na pododze trzymajc si za stop i zy popyny na nowo. Paris Haven, jeste idiotk. Straszn idiotk zapakaa. Mylaa, e jest bardzo mdra, e panuje nad sytuacj. Moe gdyby mu si nie pozwolia uwie, to daby jej ten kredyt? Myl ta zabolaa rwnie mocno jak uderzony palec. Tak powtrzya z gorycz jeste idiotk. Rozdzwoni si telefon. Oparta o cian, nie ruszajc si obserwowaa czarny aparat. Nie miaa ochoty na rozmow. Czekaa, a przestanie dzwoni. I doczekaa si. Trzeba wzi prysznic; moe kpiel zmyje z niej zapach Amadea Vitrazziego, a ona poczuje si znowu jak istota ludzka. Cholera, znw ten telefon! Dlaczego nie mog jej da chwili spokoju? Zawahaa si w drzwiach azienki. Telefon dzwoni i dzwoni w nieskoczono. Co jest, czy co si stao? Paris powoli podesza do aparatu. Nie bdzie si pieszy, to moe ten kto po drugiej stronie zrezygnuje i przestanie wydzwania. Dzwonek brzmia tak przejmujco. Podniosa suchawk. Tak? Jej gos ledwie byo sycha w ciszy, ktra nagle ogarna cae poddasze. Mademoiselle Paris Haven? Oui, est mademoiselle Haven. Qui est Appia Antica? Ne quittez pas, mademoiselle. Los Angeles vous demande. Rzym Ogromna willa na via Appia Antica bya piknie urzdzona w stylu lansowanym przez Fabrizia. Ale mimo to Indii zawsze wydawao si, e ten dom nie ma adnego uroku. Nie z winy projektanta; on tylko stworzy to. Brakowao tu elementu ludzkiego, kobiecych pamitek, rodzinnych zdj z umiechnitymi dziemi na play, ulubionej satynowej poduchy, rysunkw przedszkolaka poprzyklejanych na cianie w kuchni, bukietu kupionego
37

nie dlatego, e pasuje do wystroju, ale ze wzgldu na pikny zapach albo szalone, zwariowane kolory. Czasami, mylaa India z poczuciem winy, a si prosi, eby zostawi lady brudnych paluchw na tych nieskazitelnie gadkich paszczyznach. To by kolejny salon wystawowy. Tylko e ten nalea do Marisy, a nie do Fabrizia. Kade dzieo sztuki, kady obraz, kada niedbale pooona ksika byy kosztowne, w dobrym gucie i tak dobrane, eby wzbudza zazdro goci. Tylko pokoje dziecice byy autentyczne, i to dziki Fabriziowi. Marisa chciaa, eby na cianach namalowano wymylne freski przedstawiajce bajkowe sceny: rycerzy w biaych paszczach albo dzieci zabkane w lesie, ale Fabrizio by twardy. ciany w pokoikach pomalowano na biao, a dzieciom wolno byo malowa na nich, kiedy chciay i co chciay, i bardzo je do tego zachcano. Przy cianach stay jaskrawoczerwone eczka o opywowych ksztatach i biao-czerwone szafki. Znajdoway si tu take wielkie skrzynie na zabawki i kosze na rne dziwne rzeczy, ktre w cigu dnia zacielaj podog dziecinnego pokoju. Dzieci miay take drabinki, kcik do koszykwki i mogy jedzi na wrotkach. Fabrizio upar si, e jego pociechy maj mie normalne dziecistwo i adne wyobraenia, fantazje ani perfekcjonizm Marisy nie mog ich krpowa. Picioletni Giorgio i szecioletnia Fabiola byli zatem peni radoci ycia. Indio, znowu si zamylia gos Marisy by mikki jak jedwab. Dobrze si bawisz? Chyba jeste troch zmczona. India westchna. Kiedy kto taki jak Marisa mwi, e jeste troch zmczona, to znaczy, e wygldasz okropnie. Kolacja cigna si w nieskoczono. India siedziaa przy ostatnim z okrgych stow w towarzystwie trzech panw, ktrzy przez cay czas rozmawiali o przemyle samochodowym, i dwch pa, ktre bardzo dobrze si znay, miay mnstwo wsplnych znajomych i zorientowawszy si, e India jedynie pracuje u Fabrizia, ignoroway jej obecno przez reszt wieczoru. Aldo Montefiore bezskutecznie baga Maris mimo prb nie zmienia porzdku siadania przy stole i musia si z tym pogodzi. India spdzia wieczr obserwujc, jak umiechnity Aldo gawdzi z adn kuzynk Marisy siedzc po lewej i z jak oszaamiajc piknoci po jego prawej stronie. Marisa posza za Indi do pokoju kosmetycznego przygotowanego dla pa po drugiej stronie przedpokoju, bo chciaa si dowiedzie, jak dobrze dziewczyna zna Aida Montefiore. Chciaa szepn tej maej swko ostrzeenia, w przypadku gdyby India bya za bardzo zainteresowana modym czowiekiem. Nie chciaa przecie mie pniej problemu z t protegowan Fabrizia. Gdzie spotkalicie si z Aldem, carat spytaa, wyjmujc wysadzan klejnotami puderniczk z bkitnej skrzanej saszetki. Delikatnym ruchem upudrowaa sobie nos, napotykajc w lustrze spojrzenie dziewczyny.
38

India grzebaa w wielkiej skrzanej torbie. Jak zwykle w obecnoci Marisy czua si strasznie niezrczna. Zaproszenia mwiy o nieformalnych strojach, ale szkaratny sweter wyglda gupio przy sukni z szafirowego kaszmiru od Krizii. Spotkalimy si na przyjciu powiedziaa obojtnie oblaam go szampanem. Nie przejmuj si, kochanie Marisa przygldaa si, jak India maluje wargi czerwon lnic szmink. Temu garniturowi nic ju nie zaszkodzi. Nastpnego prania pewnie ju nie wytrzyma. Oczywicie, biednego chopca nie sta na takie drobne luksusy jak porzdne ubranie. Rodzina jest w bardzo cikiej sytuacji. Aldo jest jej jedyn szans. Bdzie si naturalnie musia oeni z pienidzmi, a z jego wygldem i tytuem nie powinien mie wikszych problemw. Naokoo jest tyle fortun Marisa pogardliwie wzruszya szczupymi ramionami. Oczywicie wiesz, kto to jest, kochanie, prawda? Conte di Montefiore to jeden z najstarszych woskich tytuw arystokratycznych. Do tej rodziny naley ten wielki paac w Wenecji, ktry kawaek po kawaku sypie si do kanau. Chyba go nawet kiedy namalowaa i daa Fabriziowi. No i jeszcze jest Palazzo Montefiore na wybrzeu. Wspaniay, lecz skazany na zagad, chyba e uratuje go potny zastrzyk pieniny. Aldo dobrze si bawi z moj kuzynk Renat, nie sdzisz? Marisa wzia saszetk i zamkna j zdecydowanym ruchem. Kady z nas ma jakie zobowizania owiadczya na koniec, umiechna si leniwie przez rami i odpyna w kierunku salonu. India a si gotowaa ze zoci. Policzki jej poczerwieniay. Jak ta Marisa miaa czelno j przestrzega, niczym pann suc, ktra ugania si za wacicielem majtku! Dziewitnastowieczne bzdury! Poza tym w ogle nie obchodzi jej ten Aldo Montefiore. Ten cay conte di Montefiore. Brzowe oczy spojrzay na ni z lustra i przypomniaa sobie moment, gdy Aldo rozemianym gosem powiedzia fit treflowy. No, pewnie nie jest ni zainteresowany, ale za to atrakcyjny. I miy... India wstaa gwatownie. Bya zmczona. Ju czas do domu. Znajdzie Fabrizia, poegna si i pjdzie sobie. Przyjcie trwao w najlepsze. Pianista w holu leniwie przebiega palcami po klawiszach biaego fortepianu i piewa piosenki l Portera. Gocie stali w maych grupkach albo plotkowali, siedzc wygodnie na mikkich kanapach. Kelnerzy w biaych rkawiczkach podawali kaw i doskonae malekie czekoladki na srebrnych tackach. India rozejrzaa si za Fabriziem. Sta pochylony nad fortepianem, wsuchany w czarodziejskie sowa, ktre nie zestarzay si wcale z upywem czasu. Musz ju i, Fabrizio. Dziki za uroczy wieczr. India? Ju? Tak szybko? Poczua lekki dotyk jego ciepych doni. To dziwne, Marisa zniechca j do Aida, ktrego wyranie przeznaczya dla swojej kuzynki Renaty, a wasny m jej nie obchodzi.
39

 Jestem zmczona zajkna si. Miaam pracowity dzie, a jutro musz wczenie wsta, chc sprawdzi, czy hydraulicy pojawili si w apartamencie Mondiniego. Fabrizio poczu wyrzuty sumienia. Czasami kaza jej chyba za ciko pracowa. Mg przecie bez problemu wysa kogo innego, eby przypilnowa robotnikw w przebudowywanym luksusowym apartamencie na poddaszu, ale to by pierwszy projekt powierzony Indii od pocztku do koca. Jeli chce si uczy, to musi rozumie podstawy rwnie dobrze jak wykoczeniwk. Dobre instalacje byy tak samo wane jak kolor kafelkw w azience. No to trzymaj si, cara powiedzia, pochylajc gow i czule caujc dziewczyn w oba policzki. Ciao, do zobaczenia jutro. Patrzy w lad za odchodzc. India? Odwrcia si. Tak? Jutro po poudniu przywioz ci dywan. Jej radosny umiech wprawi go w doskonay nastrj. India przyjrzaa si rolls-m, mercedesom, ferrari i porsche zaparkowanym w podwrzu, a potem przypomniaa sobie z rozpacz, e przecie jest bez samochodu! Zawahaa si na schodach, gdy parkingowy podszed po kluczyki. Czarny volkswagen rabbit, jeli pan tak miy. Aldo umiechn si do niej. Na pewno znajdzie si od razu. To bez wtpienia jedyny volkswagen w tej caej kolekcji szpanerskich limuzyn. Tylko czy ty nie powiniene zosta na przyjciu? India mimo woli bya zadowolona i odpowiedziaa mu umiechem. Zawsze odprowadzam do domu dziewczyn, z ktr przyszedem puci do niej oko a poza tym, jak by wrcia do domu, gdybym ci nie odwiz? Nie zdawaa sobie sprawy, jak bardzo jest zmczona, dopki nie usadowia si w samochodzie, rozprostowujc palce stp w czarnych pantoflach. Rzucia okiem na profil Aida, skoncentrowanego na prowadzeniu samochodu po zatoczonych ulicach. W wiatach mijanych samochodw wyglda starzej i by jakby smutniejszy. Podobaa jej si ta twarz o wyrazistych rysach, wystajcych kociach policzkowych, lekko spaszczonym nosie i ciemnych oczach tak podobnych do jej wasnych. Jego donie trzymajce kierownic byy kwadratowe i mocne, a na przedramieniu wida byo ciemne jedwabiste woski. Gdy przygldaa si jego rkom, poczua leciutki dreszcz podniecenia. Aldo na moment przesta si wpatrywa w pdzce samochody i spojrza na siedzc obok dziewczyn. Patrzya wprost przed siebie, a wiato latarni podkrelao blado jej twarzy. Uroda Indii chwytaa za serce. Panna Haven miaa w sobie co, co budzio
40

w mczyznach czuo, a Aldo postanowi unika czuoci za wszelk cen. Wanie si jednak przekona, e mu si to nie uda. Teraz w lewo jej gos z uroczym obcym akcentem przerwa jego rozmylania. Skrci szybko w przecznic, kierujc si wskazwkami, i skoncentrowa znowu na prowadzeniu wozu. Jeszcze raz w prawo i jestemy na miejscu powiedziaa India. To ju ten dom. Samochd zwolni agodnie i zatrzyma si przy krawniku. Chodzi jak rolls-royce skomentowaa India z przekornym grymasem. Minem si z powoaniem. Powinienem zosta mechanikiem. Powanie? Aldo umiechn si z wyszoci: Nie, nie, artowaem. Ale strasznie lubi ten samochodzik, to prawie moja mio. Mio. India zastanowia si chwil. Szybko zmienia temat. Powiedz mi, Aldo Montefiore, czym si zajmujesz? Zarzdzam majtkiem rodziny. Jeszcze nie idzie mi najlepiej, ale si ucz. A ty? Pomagam Fabriziowi. Jeszcze nie idzie mi najlepiej, ale si ucz. Jego peen aprobaty miech brzmia gardowo i przyprawi j o lekkie drenie. Poczua si odprona; dobrze si czua w jego towarzystwie, podoba jej si z wygldu i z zachowania. Do diaba z Maris i jej kuzynk, pomylaa nagle. Najwaniejsze, e jest tak mio. Aldo spojrza na dom Indii. Kamienna fasada wygldaa surowo i odpychajco, a wielka podwjna brama, prowadzca pewnie na malekie podwreczko, bya zamknita przed nocnymi natrtami. Ciekawe, ktre okna nale do mieszkania Indii? Tamte pokazaa na pierwszym pitrze. Waciwie mieszkanie jest za due dla jednej osoby i jeszcze jest w nim bardzo pusto, ale powoli urzdzam je wedug najlepszych wzorw Parolego. Mam nadziej, e nie wylalimy za duo szampana na dywan dodaa wesoo bo jutro bdzie ju nalea do mnie. Podkreli minion wietno rezydencji panny Haven, a w chodne zimowe wieczory zapewni mi ciepo i wygod. Kiedy w styczniu Rzym okryje si niegiem, bdziesz mg sobie wyobraa, jak przebieram paluszkami ng, nurzajc si w miym ciepeku. Nie omieszkam odpowiedzia, ciekaw, czy dziewczyna zaprosi go na gr na drinka. Syszaam, e jeste hrabi India nagle zmienia temat. Conte di Montefiore. A ja syszaem, e jeste crk Jenny Haven Aldo umiechn si agodnie. India zesztywniaa. A wic o to chodzi. Wiedzia, kim ona jest. Nagle stracia humor. I pewnie on sobie myli, e jestem jeszcze jedn bogaczk na wydaniu, kolejn kuzynk Renat. No to si pomyli. Moja matka moe i ma pienidze, ale kadego centa zdobya
41

cik prac. Owszem, zarobia miliony, ale dziki wasnej przedsibiorczoci, i nie zgodzi si nimi szasta, by odrestaurowywa jakie tam woskie paace. Postawie na niewaciw dziewczyn, Aldo. Trzasna drzwiami ze zoci. Aldo, zaskoczony, wysiad za ni. Dobranoc powiedziaa India sztywno i dziki za podwiezienie. Bardzo to mio z twojej strony. Ale, Indio, chciabym si z tob jeszcze zobaczy. Pjdziemy jutro na kolacj? Prosz ci, zgd si. Moglibymy skoczy do takiej maej trattorii na wzgrzach. Bdziesz zachwycona kuchni papy Rizzolego. O tej porze roku zawsze pal w kominku wielki ogie z gazi jaboni, pachnie jak w raju. Siedzi si przy wiecach, maj wasne wino... strasznie lubi to miejsce. Chciabym ci je pokaza. Mwi bardzo przekonujco, ale India bya nieugita. Jutro mam co innego do roboty odpowiedziaa mglicie. No to pojutrze albo pniej. Powiedz kiedy. Zadzwo do mnie dziewczyna znikna za wielkimi drzwiami, ktre zamkny si za ni gucho. Oparta o nie suchaa, jak jego kroki oddalaj si po chodniku. Potem trzasny drzwi, silnik zaskoczy od razu i samochd odjecha. Dopiero wtedy India posza w stron jasno owietlonej klatki schodowej. Jak wygldaaby ta kolacja w trattorii? Aldo opisa sceneri wprost idealn do spdzenia romantycznego wieczoru z kim miym, z kim, w kim mona by si zakocha. Zapach drzewa jaboni, wiato wiec pegajce po wiekowych wapnowanych cianach, wino prosto z winnicy i Aldo Montefiore, jego mocne donie i ostry profil... Charakterystyczny wysoki jazgot telefonu przeszy jej uszy, gdy rozmarzona wchodzia po schodach. Telefon. I to do niej! Ostatnie stopnie pokonaa biegiem, po dwa, pomajstrowaa kluczem w zamku, zatrzasna drzwi za sob i popdzia do aparatu, rzucajc torb na kanap. Moe to Fabrizio. Moe postanowi uciec gociom na kilka godzin i wpa do niej do domu. Tak w jej zdyszanym gosie brzmiao oczekiwanie. Signorina India Haven? Si: Pronto. Los Angeles do pani.

42

2. Jenny Haven nie yje. Wielkie, czarne nagwki przecinay bia pacht gazety, ogaszajc tragiczn wiadomo. Zamieszczone zdjcie przedstawiao rozemian blondynk, ju nie tak mod, na jak chciaaby wyglda, ale w dalszym cigu pikn. Linia podbrdka nie bya ju tak idealna jak kiedy, synny biust by moe nieco zwiotczay, ale wielkie, szaroniebieskie oczy patrzyy w im tylko waciwy sposb, a pene wargi wyginay si w umiechu, ktry jakim cudem by jednoczenie chodny i prowokujcy. Uroda aktorki nic nie zawdziczaa skalpelom hollywoodzkich chirurgw. Jenny baa si szpitali i lekarzy i nie moga si zdecydowa na dobrowolne pjcie pod n, nawet gdy jej uroda zacza nieco przygasa, a agenci sugerowali, e ze wzgldu na karier trzeba troch pomc naturze. Jenny Haven stanowia idealne poczenie pszenicznej dziewczyny ze rodkowych stanw i hollywoodzkiego blichtru. Bya ludziom tak bliska jak dobra znajoma, a jednoczenie wydawaa im si nieosigaln gwiazd, przebywajc w elitarnych sferach, gdzie niebo jest bkitne, soce zawsze wieci, a limuzyny wo kochankw. To o niej marzyli mczyni z caego wiata i to ona stanowia wzr dla wszystkich dziewczt. Venetia starannie zoya gazet, tak eby nie widzie tytuw za kadym razem, kiedy spojrzy na puste miejsce obok siebie. Szczeglnie tego, ktry krzycza: Jenny zota dziewczyna: czyby samobjstwo? Jenny stukna ju pidziesitka, a cigle nazywano j dziewczyn. Dlatego, e wszyscy tak j pamitaj tumaczya Paris. Vennie, to z sympatii, a nie na zo. Paris rozumiaa. A jednak tylko ona nie zaprotestowaa przeciwko temu nagwkowi. Paris milczaa, a Venetia i India upieray si, e to przecie nie moe by prawda, e Jenny, ktra tak bardzo kochaa ycie, nie mogaby popeni samobjstwa. Gazety sugeroway, e pogity wrak srebrnego mercedesa na dnie Kanionu Malibu moe ma co wsplnego z alkoholem i narkotykami, ze zmierzchem kariery i z rozstaniem z Rorym Grantem, ktry by od dwch lat kochankiem gwiazdy, mia o poow mniej lat ni ona i wanie zaczyna karier jako gwny bohater nowego serialu telewizyjnego. Gazety wycigay wszystko, co si dao, eby agencyjna wiadomo, ktra byskawicznie obiega wszystkie serwisy telegraficzne wiata: Jenny Haven nie yje, brzmiaa jak najbardziej szokujco. zy pyny nieprzerwanym strumieniem po policzkach Venetii. Nie staraa si ich powstrzymywa, pozwolia im toczy si z podpuchnitych oczu po zaczerwienionej twarzy. Sugestiom dziennikarzy najostrzej sprzeciwia si India. Samobjstwo! zawoaa, a jej brzowe oczy zapony gniewem! Gdyby matka
43

miaa popeni samobjstwo, zrobiaby to w rollsie! Jej sowa byy tak oczywiste, a jednoczenie tak zabawne, e wszystkie trzy, siedzc w saloniku VIP na Heathrow w Londynie, wybuchny histerycznym miechem, jeszcze bardziej bolesnym ni zy. Venetia popatrzya na drugi rzd siedze prywatnego odrzutowca, gdzie India siedziaa po turecku z ksik na kolanach i udawaa, e czyta. Przez ostatnie p godziny nie przewrcia nawet jednej kartki. Paris leaa wycignita jak duga na trzech siedzeniach w rzdzie za Indi. Jedn rk zasaniaa sobie oczy. Steward okry j kocem i udawaa, e pi, ale byo to bardzo wtpliwe. Venetia rozprostowaa cierpnite nogi. Bya znuona, a nie zmczona fizycznie. Za duo myli wirowao w gowie, za duo zdarze, za duo pyta. I za duo poczucia winy. Gdyby wrcia do domu na pierwsz prob Jenny... Szybkim krokiem posza do azienki w ogonie samolotu. Drzwi z lewej strony byy otwarte. Za nimi znajdowa si maleki luksusowy pokoik, ktry prawie w caoci zajmowao ko, pokryte ciemnobrzow narzut z mikkiego futra. Przymione wiato, wielkie lustro, przy ku piloty do telewizora, ekranu kinowego i sprztu hi-fi. Sypialnia Fitza McBaina. Mogaby tu si teraz pooy, gdyby chciaa. ko zapraszao do odpoczynku. Venetia przez chwil pomylaa o wacicielu tej sypialni, bogaczu, ktry mia z dziesi luksusowych hoteli, zamek we Francji i apartament w jednym z najnowoczeniejszych i najbardziej ekskluzywnych budynkw Nowego Jorku. Ten samolot to jego dom, powiedzia Morgan. Wikszo czasu spdza w podry, midzy jednym spotkaniem a drugim. Ma dwa takie same samoloty. Waciwie jego ycie teraz nie rni si tak bardzo od pocztkw kariery, kiedy mieszka w barakowozie, pomylaa Venetia, przypominajc sobie opowiadanie Morgana. Owszem, ten barakowz jest luksusowo urzdzony i lata, ale czy to ma naprawd jakie znaczenie? Fitz McBain dalej mieszka w biurze. Rozejrzaa si po malutkiej azience. Lustra, krysztaowe kurki przy kranach, brzowe kafelki... bardzo po msku... flakonik wody koloskiej Lagerfelda, kremowe rczniki ze szkaratnym monogramem McB. Te przedmioty niewiele mwiy o mczynie, ktry po telefonie Morgana do Hamburga natychmiast odda crkom Jenny Haven do dyspozycji swj prywatny samolot. I nie tylko: ofiarowa si z wszelk inn pomoc, wcznie z oddelegowaniem dwch potnych ochroniarzy, ktrzy teraz siedzieli w tyle samolotu tak dyskretnie, jak to moliwe w przypadku tak postawnych mczyzn. Po ldowaniu w Los Angeles doczy do nich jeszcze dwch kolegw. Fitz McBain myla szybko. Z Rzymu i Parya zabierzemy dziewczta do Londynu. Na Heathrow si nimi
44

zaopiekuj powiedzia do Morgana. Wywieziemy je, zanim bomba wybuchnie. Ale w Los Angeles bd kopoty. Reporterzy, telewizja z caego wiata, do koloru, do wyboru. Wszyscy si zlec, eby zdoby jak sensacyjk o crkach Jenny Haven. Przez te wszystkie lata trzymaa je z dala od kamer, wic i teraz by nie chciaa, eby kto zacz je wyciga na swka, jak tylko wysid z samolotu. Bd rozkojarzone i zmczone. Na pasie startowym bdzie czeka samochd i jeszcze dwch goryli. Zaatwi wszystko tak, eby mogy prosto z lotniska pojecha do mojego domu w Bel Air. To prawie forteca, nikt tam nie bdzie ich niepokoi. Jak si troch pozbieraj, same zdecyduj, co maj robi. Rozwizanie typowe dla ojca, stwierdzi w duchu Morgan. Na wie o mierci Jenny Haven Fitz zamilk na chwil, a potem pomyla nie tylko o tym, e trzeba bdzie dziewczta jak najszybciej przewie do Los Angeles, ale take o koniecznoci chronienia ich prywatnoci. Mimo pozornie ekstrawaganckiego stylu ycia Fitz McBain przez cae ycie stara si trzyma w cieniu swoje sprawy osobiste. Venetia przyjrzaa si swej bladej, podpuchnitej twarzy odbitej w lnicym lustrze. Wyglda koszmarnie, ale to bez znaczenia. Zgasia wiato i wrcia do sypialni. Cyfrowy zegar przy ku podawa czas w Londynie, Nowym Jorku, Los Angeles, Rio de Janeiro, Hongkongu, Tokio i Sydney. W Londynie bya dziesita rano, a w Kalifornii dopiero druga nad ranem. Czy to znaczy, e w Los Angeles od mierci Jenny upyno mniej czasu? Vennie zwina si w kbek na futrzanej narzucie. zy ukoysay j do snu. Ksika, w ktr India wpatrywaa si od godziny, zsuna si na podog z cichym stukniciem, ale dziewczyna ledwie to zauwaya. Widziaa tylko matk: Jenny umiechajc si do niej z iskierkami rozbawienia taczcymi w bkitnych oczach; Jenny rozmawiajc przez telefon, przeczesujc znajomym, nerwowym ruchem rki gste jasne wosy; Jenny przegldajc si w lustrze przed ceremoni rozdania Oskarw, z dumn min zapinajc diamentowy naszyjnik i zakadajc na szczupe ramiona obszerne futro z biaych lisw; Jenny w ku, zrelaksowan i rozemian, otoczon trjk creczek, ktre bagaj o jeszcze jedn bajk; Jenny, ktra aroganckim tonem daa najlepszych apartamentw w hotelu, bo ona, kurcz, na to ciko pracuje; Jenny zakochan, uganiajc si do utraty tchu za nowym mczyzn... cigle byli nowi mczyni, aden nie zostawa na duej. Biedna Jenny. Moe, mylaa India, gdyby y mj ojciec, matka znalazaby trwae szczcie zamiast przelotnych przyjemnostek. Kochaa go, sama mi to powiedziaa. On te j kocha. To nie byo tak jak z ojcem Paris, z ktrym czya j pomienna, lecz chwilowa namitno. Z ojcem Venetii natomiast Jenny nawizaa flirt bawio j uwodzenie starszego dentelmena z zasadami, dziedzica bardzo starego angielskiego tytuu arystokratycznego i ogromnego majtku. Bya zachwycona, e moe wprowadzi go w krain erotyzmu,
45

ktrego istnienia nawet nie podejrzewa i ktremu nie potrafi si oprze. India nigdy si nie dowiedziaa, czy historia z gondol zdarzya si w rzeczywistoci, czy te Jenny j wymylia, eby podkoloryzowa nieco opowiadanie. Jednak znajc Jenny, mona byo przypuszcza, e mwi prawd. Robia z fantazj wiele rzeczy, choby po to, eby potem mc sobie przypomina, jak to ten dobrze wychowany, rozpalony namitnoci angielski dentelmen bra j w rozkoysanej gondoli pyncej po czarnych weneckich kanaach. Jenny uwielbiaa emocjonujcy seks i ryzyko, e w kadej chwili kto moe odkry, co si dzieje. Nie musiaa wcale by zakochana, nawet na mgnienie seks po prostu nierozerwalnie czy si z jej stylem ycia. Jenny Haven uwielbiaa si kocha niektrzy okrelali to bardziej wulgarnie ale India bya pewna, e mioci darzya tylko jej ojca. Po twarzy dziewczyny przemkn umiech, gdy przypomniaa sobie, jak matka opowiadaa im historyjki o tatusiach, w miar upywu lat wzbogacajc je nowymi szczegami, a urosy do wymiaru rodzinnej legendy. Historia o tatusiu Paris bya pena namitnoci, ta o tatusiu Venetii zabawna, ale o moim romantyczna; ukazywaa bezbronn, zakochan Jenny, ktra gdzie na odzi w Kaszmirze, ogrzana ciepem ramion kochanka, ogldaa cichy, chodny, gwiadzisty wit nad jeziorem Szrinagar... Wreszcie skoczyli krci film, ale ich mio si nie rozwiaa. Mieli si pobra, gdy on zakoczy skomplikowane formalnoci rozwodowe. Nie doczeka tego uton w czasie krcenia zdj w Singapurze, w jednym z tych bezsensownych wypadkw, ktre tak wiele mog zmieni. Tak, ta mio mogaby trwa i moe wtedy Jenny yaby nadal. Moe to dlatego zawsze trzymaa mnie blisko siebie, dumaa India. Czyby z tego wanie powodu posaa mnie do szk w Stanach, a nie w Europie? Oczywicie, zgodnie z teori Jenny, e wyksztacenie to podstawa ycia, byy to najlepsze szkoy. Najpierw Miss Porter w Nowym Jorku, a potem Vassar. Jenny pozostawaa z ni w staym kontakcie. India nigdy nie czua si samotna albo nie kochana tylko dlatego, e dzielio je kilkanacie tysicy kilometrw. Jenny bya zawsze na drugim kocu linii telefonicznej, a w nagych wypadkach jak zapalenie wyrostka robaczkowego albo zwichnite na stoku kolano przylatywaa natychmiast specjalnym samolotem. Jak ja ci strasznie kochaam, pomylaa znuona India. Kochaam ci jako matk, podziwiaam jako ciko pracujc aktork, a gdy dorosam na tyle, eby wicej rozumie, kochaam ci za twoj kobieco. Czasami nie byo atwo by crk Jenny. India na zmian chodzia w blasku chway i krya si przed nim, szczeglnie w szkole plastycznej i podczas randek z chopcami. Wszyscy wiedzieli, albo myleli, e wiedz, w jaki sposb Jenny Haven zrobia karier chocia sama India nie bya pewna, jak wiele prawdy jest w tych opowieciach. Z pewnym zaniepokojeniem zdawaa sobie jednak spraw, e chopcy si zastanawiaj, jak bardzo jest
46

w tych sprawach podobna do matki. To prawda, e Jenny ucieka z domu w maym miasteczku w Karolinie Pnocnej, gdy zaja pierwsze miejsce w konkursie piewu i stepowania zorganizowanym przez miejscowy browar. Majc w kieszeni pidziesit dolarw nagrody, Jenny wskoczya w dalekobieny autobus i pojechaa na zachd, skd zapraszajco byskay jasne wiata Hollywood. Miaa wtedy trzynacie lat, a wygldaa na siedemnacie. Bya wysok, pen seksu blondynk. I bya niewinna dopki nie trafia do tego miasta. Wedug obiegowych opowieci, uwid j synny reyser klasyk kina. Mieszkaa z nim przez trzy lata, podczas gdy on kierowa jej karier, twierdzc cay czas, e jest dla niej jedynie jak stary dobry wujek. India przypuszczaa, e tak byo rzeczywicie. Potem nastoletnia Jenny przechodzia z rk do rk sawnych starszych od niej aktorw, wreszcie dziki romansowi z reyserem dostaa rol, w ktrej odniosa sukces... Ile w tym wszystkim byo przesady? Jenny zawsze si miaa z tych historii i zbywaa je wzruszeniem ramion, ale nigdy nie zaprzeczaa. W kadym razie, wykorzystywanie seksualne nigdy nie byo dla matki gorzkim przeyciem. Raczej sprawiao jej przyjemno przynajmniej w wikszoci przypadkw. Oczywicie, o niektrych chwilach wolaaby zapomnie. Krpowa j wasny brak obycia i wyksztacenia. Bya przekonana, e gdyby skoczya szkoy albo pochodzia z dobrego domu, nie musiaaby pazurami walczy o sukces, tylko spokojnie zajaby nalene jej miejsce w hollywoodzkim panteonie a pomogyby jej talent i uroda. Tylko czy tak rzeczywicie by si stao? W Hollywood s tumy zadziwiajcych piknoci, utalentowanych i nie. Nigdy nie wiadomo, kto trafi przed kamer. Z tych wanie powodw Jenny, ktra nigdy nie wysza za m za adnego z tatusiw, postanowia wychowa swoje crki na damy. Zdecydowaa, e gdy troch podrosn, zabierze je z Hollywood mogoby wycisn na nich swe pitno i przyklei im etykietk grzechw modoci Jenny Haven. Jej dziewczynki maj dorasta w najlepszych warunkach, chodzi do najbardziej ekskluzywnych szk, maj naby ogady, zna si na sztuce, muzyce i ksikach. Zadba o to, by rozwiny swe uzdolnienia, a odpowiednie szkoy rednie bd dla nich pocztkiem drogi do sukcesu. Bo, naturalnie, wszystkie bd odnosi sukcesy. Jake mogoby by inaczej? Przecie to jej crki. Jenny bez oporw wydawaa ogromne sumy na ksztacenie dziewczt w Europie, kupowaa im ekstrawaganckie prezenty, widywaa si z nimi na Starym Kontynencie i wynajmowaa dla nich apartamenty w najlepszych hotelach. Ale kiedy przestay ju si uczy, poinformowaa je, e oto s ju przygotowane do ycia. Nie bd musiay mozolnie pi si w gr, jak Jenny, modziutka, gupiutka i rozpaczliwie samotna, ale na sukces musz zapracowa wasnymi rkoma. Jenny sama zarobia swoje miliony i tego spodziewa si take po nich. India westchna smutno, przypominajc sobie, jak nieraz byo jej ciko gra rol crki
47

Jenny Haven nie majc adnych specjalnych uzdolnie. Przerwaa studia w Vassar, eby pj na histori sztuki w Wenecji. Wochy j urzeky. Spdzia wiele uroczych dni w szkole sztuk piknych we Florencji, gdzie nauczya si malowa swoje liczne akwarelki, i przekonaa si, e ma za mao zdolnoci, by osign sukces na miar Jenny. Patrzya, jak Paris niespokojnie rzuca si na siedzeniach z tyu. Jenny pomylia si, zakadajc, e wszystkie odziedzicz po niej ambicj i si przebicia. Tylko Paris je miaa. Ponad wszystko pragna sukcesu i to pragnienie j spalao; India miaa nieprzyjemne poczucie, e jej siostra przed niczym si nie zawaha, byle tylko si wybi. A Venetia? Modziutka wersja Jenny Haven, z tym samym przyprawiajcym o zawrt gowy poczeniem niewinnoci i erotyzmu. Chyba sama jeszcze nie jest wiadoma swego uroku, pomylaa India. A ja? Popatrzya obojtnie przez okno na skbione chmury, ciemniejce wraz z nadejciem wieczoru. Czego oczekuj od ycia? Do tej pory tak sobie pynam z prdem, dla przyjemnoci. Chyba jestem szczliwa... Byabym, gdyby Fabrizio rozsta si z on. Na pewno? Bd realistk, Indio, powiedziaa sobie z niezwyk u niej gorycz, Fabrizio nigdy nie zostawi Marisy, niezalenie od tego, co do ciebie czuje. A tak naprawd, to co on czuje? Przedtem raczej unikaa odpowiedzi na to pytanie. Od czasu poznania Fabrizia nie miaa nikogo innego. Waciwie nikt jej nawet nie zainteresowa a do zeszego wieczoru, gdy spotkaa Aida Montefiore. Przypomniaa sobie jego rce na kierownicy volkswagena: mia kwadratowe, mocne donie, ciemne, jedwabiste wosy, lekko znieksztacony profil w wietle ulicznych lamp i rozbawione ciemne oczy, szukajce jej wzroku. Spodobaby si Jenny. Tyle e to wszystko jest bez znaczenia, pomylaa India obojtnie. Conte di Montefiore szuka sobie bogatej ony, a ona za nic nie bdzie cae ycie wystpowa jako ta druga! zy spyny jej po policzkach na liczny szkaratny sweter, ktry miaa na sobie poprzedniej nocy. Po tym telefonie z Los Angeles i po pgodzinie, ktr przesiedziaa w szoku, niezdolna do najmniejszego ruchu, zadzwonia do Fabrizia; zaraz przyjecha. A potem telefon zacz dzwoni bez przerwy, przekazujc instrukcje i wskazwki. Wszystko dziao si w takim popiechu, e nie miaa czasu pomyle o odpowiednich ubraniach, wic pewnie pjdzie na pogrzeb matki odziana w szkarat. Ach Jenny, Jenny, zakaa bezgonie, tyle si spodziewaa po mnie po crce jedynego czowieka, ktrego kiedykolwiek kochaa, a ja si niczym specjalnym nie wyrniam i nie podzielam twoich marze i de. A do tego sama nie wiem, czego chc. Paris pieky oczy od ez, ktre nie chciay popyn. Gdy przymykaa powieki, cigle syszaa przenikliwy dwik telefonu, przeszywajcy cisz na poddaszu. Widziaa znowu szar jedwabn sukienk, satynow bielizn i potuczone szko. Przypominaa sobie, jak
48

odebraa telefon, z cieniem nadziei e moe to jednak Amadeo... i nienawidzia siebie za to, e o nim pomylaa. Gorzej. Nienawidzia siebie za to, co pomylaa o Jenny: zrzucia na ni win za prb uwiedzenia Wocha w zamian za jego jedwab, a przecie moga za to obwinia jedynie sam siebie. Jenny za leaa wtedy na dnie Kanionu Malibu. Dlaczego? Dlaczego o czwartej nad ranem jechaa samotnie skrajem kanionu? W wieczorowej sukni? Gosposia powiedziaa, e Jenny spdzia ten wieczr w domu. Nie czua si najlepiej i zostaa w ku. Kiedy gosposia si kada o wp do pierwszej, telewizor by wczony zapamitaa godzin, bo wanie lecia show Johnnyego Carsona. Policja twierdzi, e to musiao si sta o czwartej albo pitej nad ranem, ale ciao znaleziono w wiele godzin pniej. Dlaczego nikt jej nie szuka? Pewnie dlatego, e Jenny nikogo nie dopuszczaa do siebie zbyt blisko, pomylaa Paris z gorycz. Jenny nie naleaa do nikogo, nawet do adnego ze swoich staych kochankw. Cenia swobod, dawaa mio, kiedy chciaa, i chadzaa wasnymi drogami. Moe w ten sam sposb umara? Venetia i India day si chyba przekona, e to by wypadek, ale czy aby na pewno? Czy nie byo adnych powodw, ktre mogyby pchn matk do samobjstwa? Hollywoodzki sen wczenie przemin dla Jenny Haven. ya nim, sama bya jego czci. Zarobia miliony dolarw, ale wiedziaa, e za nim kryje si fasz. Co jej dao powodzenie? Nie miaa ani ma, ani ycia rodzinnego, ani mczyzny, ktry by o ni si troszczy, gdy przestaa by pierwszej modoci miaa tylko dzieci, ktre musiaa odesa, by trzyma je z dala od stylu ycia, do ktrego tak uparcie dya, ale w ktry ju nie wierzya. Z naszej trjki jestem do niej najbardziej podobna, cho zawsze dzielia nas dua odlego w sensie fizycznym, pomylaa Paris. Urodziam si pierwsza i caymi latami ukrywano mnie przed wiatem, eby nie wywoa skandalu i nie zama Jenny kariery. W mglistych wspomnieniach z dziecistwa widziaa matk jako poraajco pikn pani, odwiedzajc j ukradkiem w willi we Francji, gdzie Paris mieszkaa ze swoj przybran rodzin. Potem urodzia si India i Jenny machna rk na wszystko. Stwierdzia, e albo publiczno zaakceptuje j tak, jaka jest, albo do diaba z nimi wszystkimi. No i widownia pogodzia si z jej nieformalnymi zwizkami, traktujc jej grzeszki modoci i dzieci jako cz mitu. Jenny Haven nie moga by za. Paris pomylaa przelotnie o swoim ojcu. Co teraz czuje? Musia przeczyta o wypadku Jenny w gazecie albo dowiedzie si o nim z telewizji. O wypadku... albo o samobjstwie. Co myla, czy w ogle o niej pamita? A jak mgby zapomnie? Spotkali si, gdy Jenny bya u szczytu kariery i urody, a on mody awangardowy francuski reyser zaczyna zyskiwa rozgos. Gwatowny, pomienny romans nie trwa dugo, opowiadaa Jenny. Przez trzy miesice kochankowie nie potrafili rozsta si nawet na chwil. Wzajemna potrzeba kontaktu fizycznego bya tak silna, e nieraz Jenny przerywaa prac w rodku sceny pod
49

pozorem, e potrzebuje wskazwek, podczas gdy w rzeczywistoci musiaa uj jego do i unie j do ust albo poczu jego oddech na policzku. Byli wiecznie niewyspani, bo ciepe wieczory, spokojne noce i szare paryskie wity spdzali kochajc si w ogromnym apartamencie w hotelu Ritz. Nie, ojciec nie mg zapomnie o Jenny Haven, cho ich namitno wygasa rwnie szybko, jak rozkwita. Kiedy Jenny zorientowaa si, e jest w ciy, dosza do wniosku, e dziecko i minione uczucie do jego ojca to dwie rne sprawy. Dziecko jest jej i sama je wychowa. Przed oczyma Paris pojawi si jasny jesienny dzie, kiedy obie szy, objwszy si ramionami, brzegiem jeziora Lucern w Szwajcarii. Cytrynowozote ogniki migotay w piknych wosach Jenny, ktra opowiadaa Paris o ojcu. Tego dnia osiemnastoletnia Paris po raz pierwszy usyszaa jego nazwisko. Przeya ogromny szok, dowiedziawszy si, e jej ojciec jest sawny na caym wiecie nie tylko ze wzgldu na krcone przez siebie filmy, ale take jako odkrywca gwiazd, ktre wybiera spord caej rzeszy dorastajcych modych piknoci o zmysowych wargach, sterczcych piersiach, spltanej grzywie wosw i prowokujcym spojrzeniu. Przecie razem z koleankami przypinaa jego zdjcia nad kiem w internacie. To on by bohaterem mglistych, erotycznych fantazji nastolatek. Jenny popatrzya na ni zakopotana. Moe nie powinnam ci mwi, jak si nazywa, Paris powiedziaa ale masz ju osiemnacie lat. Od kiedy skoczya siedem, nie zapytaa mnie o niego ani razu, ale w kocu bdziesz chciaa pozna prawd i wol, eby si wszystkiego dowiedziaa wprost ode mnie. Jeste dzieckiem namitnoci, Paris, a on nie potrafiby by dla ciebie prawdziwym ojcem. Musiaam zastpi ci oboje rodzicw i dziki temu jestem czym wicej ni zwyk matk, prawda? Jenny patrzya na ni, pragnc potwierdzenia, zawsze pragna tak wiele mioci od wszystkich od przyjaci, od kochankw i od crek. Paris poruszya si niespokojnie, przekrcia na aksamitnych fotelach i zasonia oczy mikkim brzowym kocem z lamy. Jej ojciec wanie polubi kolejn panienk, modsz od Vennie. Bya to pita z kolei odkryta przez niego gwiazdka. Paris nigdy nie czua potrzeby, by si z nim skontaktowa i da mu znak ycia. Teraz, gdy Jenny nie yje, on si nigdy nie dowie, e ma crk. Paris zachowa tajemnic dla siebie. Znowu przyszed jej na myl Amadeo Vitrazzi. Zobaczya jego opalone ciao na swoim i szar jedwabn sukienk rzucon na podog. Ach, Jenny, Jenny jkna dziewczyna i wreszcie zy trysny jej z oczu. Zdradziam ci. Nie wychowaa crek po to, by walczyy o sukces rodkami, jakich ty musiaa uywa. A jednak czua t sam potrzeb wybicia si, t sam wiar we wasne zdolnoci, to
50

samo palce pragnienie sukcesu... te same potrzeby erotyczne. Nigdy wicej tego nie zrobi, Jenny przysiga. Bd uywa wszelkich rodkw, uczciwych i nieuczciwych, ale nigdy wicej nie sprzedam samej siebie. Nagle przysza jej do gowy zaskakujca myl. Przecie ju nigdy wicej nie znajdzie si w takiej sytuacji. Teraz naleay do nich miliony odziedziczone po matce. Paris znowu zaniosa si paczem. Samolot przelecia nad zakurzonym miastem, palmami, lazurowymi basenami kpielowymi i jak drapieny ptak przemkn nad zatoczon autostrad, podchodzc do agodnego ldowania na pasie midzynarodowego lotniska w Los Angeles. Po raz ostatni rykn potnym silnikiem, wyhamowa i zacz koowa w kierunku budynkw lotniska. Byy w domu. Paris zacisna palce na porczach fotela w nerwowym oczekiwaniu na to, co przynios najblisze dni. Najpierw dochodzenie. Potem pogrzeb. Potem bd musiay uporzdkowa sprawy Jenny urzdowe i osobiste, i to ona, Paris, jako najstarsza, bdzie musiaa si tym zaj. India przesaa jej zmczony umiech. Jaskrawy sweter podkrela blado twarzy i podkrone ze zmczenia oczy. Nawet jej loki jakby straciy naturaln sprysto i przylegay gadko do gowy, przypominajc Paris czasy dziecistwa. Odpia pasy i z trosk popatrzya na Veneti, siedzc z drugiej strony przejcia. Maa miaa potargane wosy i zaczerwienione, podpuchnite powieki. Umya sobie twarz i bez makijau wygldaa zupenie bezbronnie, jak pitnastolatka. Vennie Paris przysiada si do niej, obejmujc j opiekuczo ramieniem wiem, e nie bdzie nam atwo, ale jako sobie damy rad. Przynajmniej jestemy razem. Wytrzymaj jeszcze troch, kochanie, niedugo bdziemy ju w domu. W chwili gdy wypowiadaa te sowa, zdaa sobie spraw, e wcale nie jest tak, jak mwi. Nie jechay do domu. Jechay do willi Fitza McBaina. Bkitne oczy Vennie popatrzyy na ni z rozpacz. Wszystko bdzie dobrze, zobaczysz Paris miaa nadziej, e gos nie zdradzi jej rozterek. Gorczkowo pogrzebaa w torbie i wydobya z jej dna ciemne okulary nieodczny element wyposaenia hollywoodzkiej gwiazdy. Teraz ju wiedziaa, do czego su. Jeli nikt nie moe spojrze ci w oczy, masz szans na zachowanie odrobiny prywatnoci. adna z nich nie wzia walizki, miay tylko podrczny baga kilka niezbdnych drobiazgw wrzuconych w ostatnim momencie wic bez problemw przeszy formalnoci celne i wizowe. Zostay natomiast kompletnie zaskoczone powodzi wiate, tumem kamerzystw i ludzi z mikrofonami, setk gosw mamroccych ich imiona i dajcych,
51

eby popatrzyy tutaj i powiedziay, co sdz o przypuszczalnym samobjstwie Jenny Haven. Cofny si do wejcia, olepione wiatami, oguszone nagym tumultem i wstrznite brutalnymi pytaniami. Barbarzycy sykna Paris. Quels sauvages! Musimy przebiec do wozu, panienko. Do pary potnych ochroniarzy doczya nastpna dwjka, ktra oddzielia dziewczta od kamerzystw. Zapay mczyzn pod rce i cigani przez hord dziennikarzy pobiegli wszyscy korytarzem do wyjcia, gdzie na chodniku czekaa ju limuzyna. Przez zaciemnione okna olbrzymiego mercedesa Paris nadal widziaa ciekawskie twarze i byski flesza. Chyba jad za nami, panienko powiedzia przepraszajcym tonem ochroniarz a pod domem bdzie ich jeszcze wicej. Ale mur jest wysoki i strzeony elektronicznym systemem. Postaramy si, eby nikt si wam nie narzuca. Panu McBainowi bardzo na tym zaley. Powinnymy Bogu podzikowa za twojego pana McBaina, Vennie skomentowaa India drcym gosem. Tylko on przewidzia, co tu si moe dzia, mnie by to w ogle nie przyszo do gowy. Gdyby nie nasi opiekunowie, byybymy jak w puapce. Venetia pomylaa o Morganie McBainie. Wspomnienie jasnych wosw, opalonej twarzy i wczorajszej kolacji przypyno gdzie z bardzo daleka. Patrzya przez zaciemnione okna na znajomy pejza upstrzony kioskami z hamburgerami, jadodajniami drivein, tanimi motelami i stojcymi tu i wdzie wzdu drogi szybami naftowymi, ktre zawsze przypominay jej gigantyczne, kaniajce si koniki polne. Wieczr, ktry zacz si tak obiecujco, po tym jednym telefonie zmieni si natychmiast w koszmar. Lydia i Roger Lancasterowie chcieli z ni jecha, ale udzia kochajcych, zastpczych rodzicw w pogrzebie prawdziwej matki wyda si wszystkim niestosowny. Venetia bya crk Jenny Haven i po raz ostatni miay by razem. Limuzyna z milczcymi pasaerami lekko pokonaa wzgrze na kocu bulwaru La Cienega, w ostatniej chwili przy zmieniajcych si wiatach przeskoczya skrzyowanie i skrcia na zachd, w Bulwar Zachodzcego Soca, mijajc tablice reklamowe zachwalajce najlepsze nagrania rockowe, jaki nowy film i gwiazdy z Las Vegas. India odwrcia oczy, gdy mijali luksusowe trawniki Beverly Hills, dzielnicy, w ktrej mieszkaa Jenny. Cho adna z sistr nie spdzia tu zbyt wiele czasu, bya to namiastka domu. W Beverly Hills India obchodzia w dziecistwie urodziny, wracaa tam ze szkoy tym rozklekotanym autobusem, ciskaa w rczce swoje rysunki, ktre Jenny przyczepiaa potem do ciany w kuchni, zapraszaa do siebie dzieciaki na basen. Miay te jeszcze dom na play w Malibu, gdzie spdzay dugie letnie tygodnie. Pewnie obie posiadoci bdzie trzeba teraz sprzeda.
52

Stranik przy zachodniej bramie Bel Air przepuci ich machajc lizakiem i wielka limuzyna podjechaa pod pooony na wzgrzu wielki biay dom z kolumnad cz prywatnego wiata Fitza McBaina. Na szerokich frontowych schodach czeka mody czowiek. Dzie dobry, jestem Bob Ronson przedstawi si. Pan McBain yczy sobie, ebym w jego imieniu panie przywita. Bd mia przyjemno opiekowa si paniami. Jeli bdziecie miay jakie yczenia, prosz mi da zna. Ronson by jednym z wielu modych pracownikw McBaina, czy funkcje sekretarza osobistego, asystenta i majordoma. Zaleao mu na pokonaniu licznych stopni wiodcych do kariery w wielopoziomowej strukturze firm McBaina i bardzo szybko znalaz si na stanowisku powierzanym przez szefa najbardziej obiecujcym i ambitnym pracownikom. McBain nie znosi przecitnoci. Zdawa sobie spraw, e pewne osoby zawsze pozostan, z wyboru czy ze wzgldu na naturalne ograniczenia, gdzie na rednich poziomach jego imperium, ale nie yczy sobie obecnoci miernoty w swojej bezporedniej bliskoci. Biaa rezydencja bya pena spokoju i soca. Zdaniem Venetii, wygldaa bardzo po europejsku. Wypastowan podog w przedpokoju przykryway wyblake isfahaskie kobierce, a na cianie wisia jeden jedyny obraz angielski pejza niebywaej urody i niebotycznej wartoci. W parze piknych krysztaowych luster z Hepplewhite odbijay si wazony z kwiatami stojcymi na dwch identycznych konsolkach. Venetia instynktownie pochylia si nad herbacianymi rami, wdychajc ich znajomy zapach. Cudownie pachn zamruczaa, zastanawiajc si, czy to Fitz McBain lubi bukiety z wonnych angielskich r i yczy sobie mie je we wszystkich swoich rezydencjach, czy te kwiaty dobra wedug swego gustu nieskazitelnie ubrany mody pan Ronson. W oczach Indii, rozgldajcej si po salonie zajmujcym cay parter domu, zabysa zawodowa ciekawo na widok Zatoki Aniow w Nicei Dufyego, wczesnego Pissarra i dwch liliowych Monetw na cianach. Pomylaa, e i bez tych obrazw wystrj salonu mona byoby okreli jako styl luksusowy, cho spodobaa jej si kolorystyka: kremowe i te to z akcentami ciemnego bkitu. Powinnam przedstawi Fitza McBaina Fabriziowi Paroli, pomylaa, wygldajc na taras przez pokrge przeszklone drzwi. Szeroki zielony trawnik prowadzi do lazurowego basenu, nad ktrym sta mody czowiek w biaych szortach i koszulce, czyszczc z lici nieskaziteln to. Scenka jakby ywcem przeniesiona z obrazu Hockneya. Ronson poprowadzi je przez trawnik do biaego, ozdobionego portalem letniego domku, w ktrym miecia si maa, ale dobrze wyposaona sala gimnastyczna, przebieralnia i ulubiony pokj pana McBaina. Venetia natychmiast domylia si, czemu gospodarz tak go lubi. Ten pokj suy do wypoczynku; mona si byo wygodnie uoy na jednej z czarnych
53

kanap, wzi sobie ksik z ktrej z pek albo sucha na cay gos muzyki z fantastycznej wiey wyposaonej w potne goniki. Czego najbardziej lubi sucha pan McBain? spytaa Ronsona, przesuwajc palcem po kolekcji obejmujcej Bacha, Georgea Bensona, Vivaldiego, Roxy Music, Mozarta i zesp Motown. Ronson wyglda na zdziwionego. Pan McBain zwykle puszcza muzyk, jaka jego zdaniem spodoba si gociom. Nie wiem, czego sucha, gdy jest sam. Venetia zastanowia si przez chwil. Morgan McBain powiedzia, e wiele pa chciaoby odgrywa wan rol w yciu jego ojca. Czy Fitz McBain czsto zatem bywa sam? Czua si troch dziwnie, goszczc w domu kogo, o kim ledwie syszaa i nie wiedziaa nawet, jak wyglda. Nie moga sobie przypomnie adnych jego zdj w gazetach, ale Morgan mwi, e ojciec bardzo sobie ceni prywatno. Pewnie wyglda troch jak panowie ze starszej generacji z Dallas, stwierdzia, taki czerstwy facet w rednim wieku, kowboj ubrany w garnitur. India wzia kij bilardowy i wbia czerwon bil do uzy, po czym z zachwytem przyjrzaa si frdzlastym wiktoriaskim abaurom nad stoem. To fantastyczny pokj owiadczya. Urzdmy tu nasz kwater gwn na czas pobytu. Zgoda Paris pada na kanap tu jest troch jak w domu. Prosz czu si tu zupenie jak w domu powiedzia Ronson. Nikt tu paniom nie bdzie przeszkadza. Jeli mona, chciabym teraz pokaza sypialnie. Pewnie chciayby panie wypocz. Potnie zbudowany mczyzna z ochroniarskiego oddziau Bel Air czeka na nie w przedpokoju. Gdyby nie kabura na biodrze, mgby uchodzi za bliniaka stranikw, ktrzy towarzyszyli im wczeniej. Czy oni s specjalnie dobierani wzrostem i wygldem?, zastanawiaa si Paris, gdy mczyzna powanym, penym szacunku tonem informowa je, e stra jest w penej gotowoci i e dom bdzie pod cakowit ochron o kadej porze dnia i nocy. Nie musz si martwi o fotografw z obiektywami teleskopowymi, ktrzy potrafi nieraz wspi si na drzewo, eby zrobi krpujce zdjcie, ani te o kamerzystw i dziennikarzy redagujcych kolumny towarzyskie wciskajcych si na si przez bramy. Jego ludzie si tym wszystkim zajm. To dla nas wielka ulga odpowiedziaa India. Znaa si na dziennikarskich sztuczkach na tyle, by wiedzie, e jeli jaki paparazzi sfotografuje krtk kpiel w basenie, to nazajutrz zdjcie ukae si w gazetach z podpisem:
54

Crki Jenny Haven rozkoszuj si kpiel w soneczny dzie, podczas gdy toczy si dochodzenie w sprawie mierci ich matki. ycie jest okrutne. A dochodzenie ma si zacz pojutrze. Z uczuciem wdzicznoci posza za siostrami, by ukry si w czterech cianach swojego pokoju.

55

3. Nowy Jork Raymunda Ortiz, odziana w nienobia koszul nocn, leaa leniwie wycignita na rodku olbrzymiego oa i zmieniaa pilotem programy telewizyjne, jednym uchem przysuchujc si gosowi Fitza. Oczywicie, jak zwykle rozmawia przez telefon i jak zwykle o sprawach firmy. Mona by przysic, e telefon przyrs mu do rki na stae, oczywicie z wyjtkiem tych chwil, kiedy si z ni kocha i rce zajte mia czym znacznie bardziej atrakcyjnym. Popatrzya jeszcze raz na swoj koszulk z najcieszego szwajcarskiego ptna, przymarszczon przy szyi i rkawach i zdobion delikatnym haftowanym kwiatowym deseniem. Chciaa si upewni, e naprawd wyglda niewinnie, by Fitz sobie nie pomyla, i ona jest pierwsz lepsz dziwk w olizych jedwabiach. Niezalenie od tego, co robili w ku, chciaa, by Fitz by przekonany, e ona jest dam dam, ktra na przyjciach bdzie ozdob socjety i ktra uczyni jego dom miejscem spotka mietanki towarzyskiej, jednym sowem dam, ktra nadaje si na on. Zreszt, Raymunda rzeczywicie bya dobrze wychowan dziewczyn z dobrej brazylijskiej rodziny. Wysza za m w wieku osiemnastu lat, owdowiaa w dziesi lat pniej, a teraz, majc trzydzieci dwa lata, desperacko rozgldaa si za drugim mem. A kto nadawa si lepiej ni Fitz McBain? Popatrzya na niego przez szeroko pokoju. Fitz, prawie nagi, owinity tylko rcznikiem w pasie, opiera si w swobodnej pozie o st, przytrzymujc suchawk podbrdkiem. Jego ciemne wosy byy jeszcze wilgotne od prysznica, a kropelki wody wci spyway po muskularnych plecach. Raymunda pomylaa, e mogaby tak zlizywa te kropelki, jedn po drugiej... pod warunkiem e on si wreszcie odczepi od tej cholernej suchawki! Zdenerwowana, przeczya telewizor na jaki kwiz, wyczya dwik i zacza uwaniej sucha Fitza. Ogo przetarg na t robot, Morgan mwi to jedyny sposb. I nawet nie myl o tych liberyjskich tankowcach, niedawno dwa poszy na dno. Rozmawia z synem. Morgan jest taki przystojny... moe jeli z Fitzem jej pjdzie le, to powinna zainteresowa si tym modym czowiekiem? Nie. Ma trzydzieci dwa lata, powinna raczej zarzuci sie na ojca. Poza tym, to on posiada wadz. Raymunda jeszcze raz popatrzya na plecy Fitza. Kropelki wody spyny tymczasem pod rcznik. Czekaa tu na niego, od kiedy przyjecha skd tam chyba mwi, e z Hamburga a on si tylko szybciutko przywita, wskoczy na chwil pod prysznic i zaraz zacz telefonowa do Morgana. Nawet nie zauway tej koszuli. Popatrzya na ni z powtpiewaniem. A moe wyglda nazbyt niewinnie? Raymunda rozpia guziczki a do pasa i lekko rozchylia materia, eksponujc duy, adny biust. Miaa przyjemn gadk
56

oliwkow skr. Lekko dotkna sutkw, z przyjemnoci obserwujc reakcj wasnego ciaa. Cay kopot w tym, e nie wiadomo, jak taktyk obra w grze z Fitzem. Czasem, kiedy si kochali, trudno jej byo pamita o doborze sownictwa waciwego damom. Z drugiej strony nie bya pewna, czy czowiek z jego pochodzeniem rozumie, e nawet damy lubi dawa tyka. Naprawd ciko gra podwjn rol. Fitz! zawoaa niecierpliwie. Jeste mi potrzebny. Odwrci gow i umiechn si do niej. Problem w tym, e on naprawd j podnieca lubia jego wysokie, szczupe, muskularne ciao, zahartowane przez te wszystkie lata, ktre spdzi gdzie w dzikich ostpach Teksasu. Podobay jej si brzowoczarne wosy, twarz z wyranie zarysowanymi komi policzkowymi i gboko osadzone ciemnobkitne oczy. Ekscytowaa j rwnie sia jego pienidzy tak wielka, e zapieraa dech w piersiach. U boku Fitza McBaina kobieta czua, e cay wiat ley u jej stp, bo bogacze ustalaj wasne reguy gry. Wadza to co fascynujcego. Raymunda kuszco rozsuna bia koszul i przybraa zmysow poz, opierajc si o poduszki. Pragna go ju teraz. Fitz! zawoaa znowu. Chod tu do mnie, chc ciebie. Machn tylko niecierpliwie rk i rozmawia dalej. Szlag by to trafi! usiada i ze zoci znw zacza przecza programy w telewizji. Czekaj! Fitz rzuci suchawk na wideki i podszed do ka. Daj z powrotem wiadomoci na dwjce. Na dwjce! Do cholery, ja tu czekam, eby... Fitz wyrwa jej pilota i wcisn dwjk. Na ekranie pojawiy si zdjcia Jenny Haven, a potem biuro koronera w Los Angeles. Cholerna Raymunda, ciszya te gos. ...sekcja wykazaa mwi reporter e cho krew Jenny zawieraa nieco alkoholu, aktorka nie bya pijana. Stwierdzono te obecno niewielkiej dawki rodkw uspokajajcych, ale nie tyle, by spowodoway zapa, cho zawsze istnieje taka moliwo przy poczeniu lekw z alkoholem. Moe Jenny po prostu nie moga zasn i postanowia przejecha si na brzeg oceanu, by odetchn wieym powietrzem? Tylko dlaczego w wieczorowej sukni? Moe umwia si z kochankiem? Jak do tej pory nikt si nie przyzna. W sdzie stwierdzono, e Jenny bya dobrym, dowiadczonym kierowc, noc bya bezchmurna, a nad oceanem nie gromadzia si mga. Czy wic tragiczny wypadek zabra Jenny spord nas? Czy te by to akt rozpaczy ze strony starzejcej si kobiety, yjcej z dala od trzech crek, ktre ledwie znaa, i niezdolnej samotnie stawi czoo dalszemu yciu? reporter wskaza rk na budynek sdu w tle. Dzi rano koroner orzek, e
57

przyczyna mierci Jenny Haven jest nieznana. Ponownie pokazano prezentera w studio. Tak, smutny to koniec dla kobiety, ktr kady z nas kocha na jakim etapie swojego ycia... Fitz wyczy telewizor i przysiad na ku. Teraz dopiero gazety zaczn rozgrzebywa ca spraw, pomyla. Popenia samobjstwo? A moe nie? Wycign kady okruch przeszoci a Bg jeden wie, jak bardzo Jenny bya niedyskretna. Fitz pomyla, e adnych par osb w Hollywood modli si teraz gorco, eby Jenny nie prowadzia adnego pamitnika i eby gosposia okazaa si lojalna i nie opowiedziaa prasie rnych szczegw w zamian za ogromne pienidze. Oczywicie gwnym celem bd trzy crki Jenny. Widzia je przez chwil w wiadomociach, jak uciekay przed dziennikarzami na lotnisku. Byy tak bezbronne i nieodporne na przemoc, jak ich matka, przynajmniej takie sprawiay wraenie. Tyle e wszyscy wiedzieli, e pod delikatn, eteryczn urod Jenny kryje si elazny charakter, uksztatowany ambicj i latami walki. W cigu szeciu lat, od przyjazdu do Hollywood do momentu, kiedy zostaa gwiazd majc dziewitnacie wiosen, Jenny przeya bezmiar rozczarowa i blu, jaki niejednemu starcza na cae ycie. To j czyo z Fitzem McBainem. Fitz Raymunda przesuna paznokciami wzdu jego krgosupa od czego zaczniemy dzi wieczr? Nawet jej nie sysza. Sprbowaa jeszcze raz: obja go w talii, przytulajc nagie piersi do jego plecw. Ja wiem, co bym chciaa robi. Pochylia gow i leciutko polizaa go po ramieniu. Fitz odepchn j i zerwa si na rwne nogi. Ubieraj si, Raymunda. Ubra si? Ale dlaczego? Ja jestem tutaj i czekam na ciebie. Nie podobam ci si w tej koszuli? Widocznie zagranie na niewinn dziewczyn byo bdem. On wola ostrzejszy seks. Zdara z siebie szwajcarskie ptno i rzucia si na ko, rozsuwajc dugie, muskularne nogi. Zawsze mu si podobay, lubi, gdy obejmoway go w mocnym ucisku. Ubieraj si. Zaraz wychodzimy. Raymunda zsuna si z ka, cignc za sob koszul, zarzucia j na ramiona i z wciekoci podesza do drzwi. Fitz, nie zwracajc na ni uwagi, odsun zasony i wpatrywa si w noc. Wieowce i iglice Manhattanu byskay milionem wiate. Widok ten niezmiennie sprawia mu przyjemno, cho nie by pewien, czy zachwyca go sama uroda tego miasta, czy te myl, e on, chopak z dalekiego Teksasu, przeszed zwycisko dug drog i zosta wadc tego miasta twardzieli a jego paacem bya ta podniebna rezydencja, z ktrej roztacza si
58

widok na cae krlestwo. Dzi jednak by lepy na uroki panoramy. Na wspomnienie wieczoru, gdy zakocha si w Jenny Haven, lekki umiech rozjani jego surow, przystojn twarz. Mia wtedy trzynacie lat i wyda jedynego, ciko zarobionego dolara na bilet do kina i torebk praonej kukurydzy, o ktrej i tak zapomnia ju na pocztku seansu, pochonity emocjami wywoanymi widokiem rozbrajajco bkitnych oczu Jenny, ktra z umiechem patrzya na niego z ekranu w zapchlonym prowincjonalnym teksaskim kinie. Wtedy po raz pierwszy poczu, jak to jest, kiedy si naprawd pragnie kobiety, poczu, jak w kroczu narasta olbrzymie napicie, spowodowane nie jak tam modziecz fantazj o dziewczynie z duymi cyckami i umalowanymi ustami, stojcej za kontuarem w sklepiku, ale wywoane przez t cudown istot o blond wosach, delikatnie pachncej skrze i ustach jak z jedwabiu. By pewien, e Jenny w rzeczywistoci jest wanie taka. Przesiedzia w kinie jeszcze jeden seans i wyszed, dopiero kiedy ju zamykali, ale przedtem wyebra od rozbawionego kasjera jeden z fotosw, ktre wisiay w gablotce we foyer. Od tej pory zdjcie Jenny, w swetrze i szortach, przycupnitej na stoku i zalotnie dotykajcej paluszkiem podbrdka, zdobio ciany wszystkich taniutkich pokoikw, w ktrych mieszka w czasie swojej wdrwki po Teksasie. Zdoby korespondencyjnie jeszcze inne fotosy i zatrzyma je sobie, nawet gdy ju pozna i polubi Ellen. Zawsze mu si wydawao, e to od Jenny Haven podwiadomie nauczy si, jak naley traktowa kobiety. Przy tobie czuj si pikna i pocigajca, mwia Ellen nawet wtedy, gdy w skrajnej biedzie mieszkali w rozklekotanym barakowozie gdzie na zupenym pustkowiu. Spotka Jenny raz w yciu, wiele lat pniej, na przyjciu w Beverly Hills. Wiedzia, e jest zaproszona, i by strasznie spity. Co bdzie, jeli to spotkanie zniszczy obraz, ktry nosi w sercu? Ju raz zmienia jego ycie na lepsze; ale rzeczywisto moga to popsu. Wszystko jednak odbyo si tak jak wtedy, gdy po raz pierwszy zobaczy j na ekranie. Prawda, tym razem sceneria bya bardziej luksusowa, bo spotkali si w prywatnej sali kinowej hollywoodzkiego reysera, a Jenny siedziaa tu obok niego; mimo caego dowiadczenia, bogactwa, pozycji w wiecie, potgi i bagau przey wspomnienie pierwszych chopicych dozna seksualnych byo tak silne, e spowodowao erekcj. Kiedy pochylia si ku niemu i konspiracyjnym szeptem zwierzya mu si prosto w ucho, e film jest potwornie nudny, jej delikatny oddech na policzku, lekkie dotknicie ramienia i ulotny zapach perfum niemal go zniszczyy. Mg prbowa j zdoby. Mia jej co zaoferowa w zamian. Kobiety uwaay, e jest atrakcyjny, lubiy si z nim kocha, podobao im si jego ciao, fascynowaa je reputacja prostaka, ktry sta si bogaczem, i naturalnie przycigaa je potga pienidza. Ale Jenny romansowaa wtedy z hollywoodzkim producentem, moment nie by waciwy, a poza tym on
59

wci si ba konfrontacji mitu z rzeczywistoci. Ze smutkiem zacign zasony i odwrci si od rozgwiedonej nowojorskiej panoramy. Jutro albo pojutrze zo Jenny do grobu, a on, Fitz McBain, ktry zawsze j kocha, dopilnuje, eby caa ceremonia odbya si godnie. Podszed do biurka i znowu podnis suchawk telefonu. Przynajmniej to jedno ju mamy za sob powiedziaa India i uoya si wygodnie na wielkiej czarnej kanapie w letnim domku. Przynajmniej nie orzekli samobjstwa w gosie Venetii brzmiaa ulga. Przed nami jeszcze pogrzeb po sowach Paris zapada nieznona cisza, wic dziewczyna podesza do wiey i pucia pierwsz pyt z brzegu. Cicciolini zacz gra muzyk Erika Satiego; pokj wypeniy chodne, pojedyncze dwiki pianina. Paris opara si o poduszki i patrzya na srebrzyste drobinki kurzu taczce w promieniach soca. Dziki Bogu padziernik w Hollywood by ciepy i soneczny Jenny na pewno nie chciaaby, eby jej pogrzeb odby si w deszczowy, zimny dzie. Nie mamy odpowiednich sukienek powiedziaa w kocu India. Nie moemy i tak na pogrzeb. A jak tu zrobi zakupy? Pomylcie tylko, co bd wypisywa w gazetach. Mimo obecnoci ochroniarzy z prywatnej agencji wok posiadoci w dalszym cigu krcili si reporterzy i wszystkim robili zdjcia. Jak dotd nikt nie wdar si za bram, pewnie z powodu dwch wielkich owczarkw alzackich biegajcych wzdu muru. Dziennikarze nie mogli wej, za to dziewczta nie mogy wyj sawa Jenny i ludzka ciekawo uwiziy je w tym domu jak w puapce. Paris podniosa suchawk telefonu. Spytam Ronsona, co robi. Na pewno znajdzie jakie rozwizanie. Odebra od razu. Panie Ronson, bdziemy potrzebowa odpowiednich ubra na... pogrzeb. Jak wida, nie moemy same i po zakupy, wic pomylaam, e moe jaki sklep przyle dla nas kilka sukienek do wyboru? Aha. Aha, rozumiem. A rozmiary? Tak. Tak, to bardzo mio z pana strony. Dzikujemy, panie Ronson. Paris pada na poduszki. Zdaje si, e nie musimy si o to martwi w jej gosie dwicza szczery podziw. Pan McBain telefonowa godzin temu i wyda ju odpowiednie instrukcje. Skontaktowa si z agentem mamy Billem Kaufmannem oraz z jej prawnikiem Stanleyem Reubinem i omwi z nimi wszystkie sprawy zwizane z pogrzebem. Wybrali nawet osoby do niesienia trumny i pan McBain zadzwoni potem do nich osobicie, eby si upewni, czy godz si wypeni to zaszczytne zadanie. Na wypadek, pomylaa cynicznie, gdyby kto odmwi. McBain niczego nie zostawia
60

przypadkowi. Pogrzeb odbdzie si na cmentarzu w. Kolumby w Beverly Hills. Pan McBain zaj si zaproszeniami i organizacj obsugi. Wybra nawet nagrobek, oczywicie, jeli go wpierw zaaprobujemy, ale pan Ronson mwi, e jest bardzo prosty, tylko imi, nazwisko i daty. McBain pomyla o wszystkim. Nawet o ubraniach dla nas. Sklep Magnina przyle dla nas do wyboru ca kolekcj. Pan Ronson oceni rozmiary na oko, bo nie chcia nam przeszkadza. Naturalnie, oceni bezbdnie. W oczach caej trjki malowa si podziw. Fitz McBain to wszystko zaatwi? spytaa Venetia. Tak. Pomyla o wszystkim Paris westchna; ten czowiek musi by naprawd potny. Ale dlaczego? Przecie go nawet nie znamy. A Morgana te widziaam tylko raz, par dni temu... Pewnie zakocha si od pierwszego wejrzenia albo moe Fitz McBain by wielbicielem naszej matki Paris wygodnie wycigna si na kanapie. Tak czy owak, strasznie mio by pod tak dobr opiek... nie dorzucia: dla odmiany, ale te niewypowiedziane sowa zawisy w powietrzu. W tym luksusowym otoczeniu Amadeo Vitrazzi, jej walka o sukces kolekcji i uznanie jej talentu wydaway si odlege o cae lata wietlne. India zacza niespokojnie chodzi po pokoju. Pewnie tak yj ksiniczki powiedziaa i nagle zatsknia za wskimi uliczkami i zatoczonymi kafejkami Rzymu. Odetchn z ulg, gdy to wszystko bdzie ju za nami. W tym domu czuj si jak w puapce. To wszystko, czyli pogrzeb, pomylaa Venetia. To wszystko odbdzie si ju pojutrze. Jak ona to wytrzyma ze wiadomoci, e moe gdyby wrcia do domu na prob Jenny, matka by wci ya... Vennie rzucia India ostrzegawczo tylko si znowu nie rozklejaj. To nie ma adnego sensu. Ju si do napakaymy! Venetia wstaa nagle i posza w stron drzwi. Dokd idziesz? pobiega za ni India. Do kuchni odpowiedziaa z westchnieniem. Filianka herbaty chyba dobrze by nam zrobia. Fitz McBain zlekceway migajc czerwon lampk telefonu, ktra sygnalizowaa, e kto jest na linii, i wczy brzczyk, dajc znak, e jest zajty. Wanie oglda popoudniowe wiadomoci na drugim programie. Paris, w prostej czarnej jedwabnej sukni i kapeluszu z szerokim rondem, wysiada z samochodu, wspara si na ramieniu Billa Kaufmanna i ostentacyjnie uniosa podbrdek
61

na widok kamerzystw. Agent poprowadzi j szybkim krokiem do drzwi kocioa. Odwrcia si na chwil, eby si upewni, czy z siostrami wszystko w porzdku. India, w prostej garsonce z czarnego ptna, mocno trzymaa za rk Stanleya Reubina i prawie przebiega alej. Venetia zawahaa si na chwil. Miaa na sobie elegancko wycit przy szyi jedwabn sukienk z krtkimi rkawami. Wspara si na ramieniu Jakea Matthewsa, wieloletniej supergwiazdy telewizyjnej, ktry czterokrotnie partnerowa Jenny i prawdopodobnie by take jej kochankiem. Smutne oczy dziewczyny przez moment patrzyy z rozpacz prosto w kamer. Pniej spucia wzrok, zsuna kapelusz do przodu i w lad za siostrami posza do kocioa. Kamera pokazywaa teraz przybran girlandami kwiatw trumn Jenny Haven wnoszon do kocioa. adniutka rudowosa reporterka, uwaajca si za wiksz gwiazd ni troch ju zapomniana Jenny w kocu wystpuje w telewizji co wieczr, i to teraz, a nie dwadziecia lat temu wygaszaa gadki komentarz: W tym tumie jest wiele osb zaprzyjanionych z Jenny Haven, s te studyjne hostesy, o ktrych zawsze pamitaa przy okazji wit Boego Narodzenia, scenarzyci i stolarze, charakteryzatorki i fryzjerki ludzie ciko pracujcy, by wszystko na planie szo gadko. Jenny czsto rozmawiaa z nimi o ich rodzinach, znaa imiona ich dzieci. Przybyli tu take kierowcy ze studia, ktrzy nieraz przyjedali zabra j do pracy o wp do szstej rano, kiedy mao kto wyglda atrakcyjnie. Wedug nich jednak Jenny bya przeliczna nawet o tak wczesnej porze. Tak, szarzy pracownicy techniczni w naszych studiach filmowych doskonale znali jej yczliwo i dobro. Zawsze miaa czas, by ich wysucha, czsto poyczaa im pienidze, traktujc to jako podarunek, bo w poyczki nie wierzya. Jenny Haven miaa bogat osobowo: znalimy j z ekranu jako wyidealizowan gwiazd filmow, jako utalentowan aktork, ktra potrafia rozmieszy nas do ez, przykadem Samotnica, albo doprowadzi do paczu, tak jak w roli Maggie z Minionego czasu, za ktr dostaa nagrod Oskara. Bywaa te kapryn gwiazd, zawsze daa tego co najlepsze; od partnerw wymagaa perfekcjonizmu, a od personelu hotelowego idealnej obsugi, bo przecie ciko na to, do cholery, zapracowaa. Jest jeszcze jedna, nie znana nam twarz Jenny: matki trzech piknych crek, ktre dzi przybyy na jej pogrzeb. W tej roli znao j niewielu, ta strona jej ycia w dalszym cigu jest dla nas najwiksz zagadk. Na ekranie ponownie pojawiy si dziewczta: tym razem wychodziy z kocioa i szy do samochodu. Potem kamera pokazaa karawan z trumn ich matki. Dzi Hollywood egna kobiet, ktr wielu kochao i ktrej wielu zazdrocio. Prawdziw gwiazd naszych czasw. Fitz wyczy telewizor, podszed do stou i nala sobie burbona. Zakoysa pynem w szklance i wpatrywa si we w zadumie. Kto by pomyla, e najmodsza crka, Venetia,
62

jest tak bardzo podobna do matki? Dziwnie si poczu, gdy te znajome bkitne oczy znowu spojrzay na niego wzrokiem zranionej ani. Najstarsza, Paris, to wyrafinowana pikno, elegancka i prawdopodobnie rwnie twarda i pena godnoci jak Jenny. Drobna, kdzierzawa India mimo powanej czarnej sukni wygldaa jak psotny chochlik. Jednym haustem dopi alkohol i nala sobie nastpnego drinka. Nareszcie wszystko ju si skoczyo. egnaj, Jenny Haven.

63

4. Bill Kaufmann jecha swoim czerwonym porsche autostrad Pacific Coast w stron Malibu, tym razem wyjtkowo nie przekraczajc dozwolonej szybkoci. Soce prayo mocno, jak na t por roku. Zamkn okna, wczy klimatyzacj, ale poci si dalej. Wcale nie mia ochoty jecha na to cholerne spotkanie! Dlaczego Jenny mu to zrobia? Wypadek czy nie, bezmylna baba wrobia go w to wszystko. Jego i Stan Reubina. Co oni maj teraz powiedzie tym dziewczynom? Rozpieszczaa je przez cae ycie, zasypywaa luksusowymi prezentami, dopki nie pokoczyy szk, a potem po prostu pucia je na gbok wod. Posprzecza si z ni o to, argumentujc, e nie moe ich tak po prostu zostawi samym sobie. Bill, ja ich nie zostawiam bez opieki odpara spokojnie daam im rodki do samodzielnego ycia, a teraz daj im wolno. Siedziaa przed lustrem w charakteryzatorni Studia Burbank, a koo niej krcia si pomocnica z pudrem i pomadkami. Wiedzia, e wybra zy moment na t rozmow, a pniej jako nigdy ju nie byo sprzyjajcej okazji. Nie martw si, Bill zamiaa si. Zawsze bd moga je asekurowa, jeli im si noga powinie. No i co? Gdzie teraz jeste, Jenny, i jak zamierzasz asekurowa swoje dziewczynki? Oboje z Myr byli zdumieni, gdy wysaa dzieci do Europy. Prawie wszyscy z krgu ich znajomych pochodzili z rodzin emigrantw: dziadkowie uciekli z Europy do Stanw w poszukiwaniu lepszego ycia. Jenny nie wiadomo dlaczego chce odwrci ten proces. Zgadza si z Myr, e nigdzie nie ma lepszego miejsca dla dzieci ni bezproblemowy, dostatni wiat Beverly Hills. Wielu ludzi oddaoby wszystko, eby mie to szczcie i tam zamieszka. A ona w dodatku jeszcze posiadaa dom na play. Czy w weekendy dzieciakom nie byoby tam lepiej ni w tych wszystkich zwariowanych szkoach? Bill Kaufmann od dwudziestu piciu lat pracowa jako agent w Hollywood i przez ten czas zyska sobie cakowicie uzasadnion reputacj ylety. Niespecjalnie mu si ten przydomek podoba, ale sam nieraz przyznawa w prywatnej rozmowie, e w yciu czsto musia odrzuca wszelkie skrupuy, by wygra a przecie urodzi si po to, by wygrywa. Jeszcze jako ambitny mody czowiek, do przystojny, sprytnie pozyska zaufanie modej Jenny Haven, zdoby jej przyja i skutecznie odstawi na boczny tor dotychczasowego menedera. Sam przej jego obowizki. By take jej agentem, a do tej scysji przed trzema laty. Do diaba, co za ulga, e nie musi ju bez koca myle o tym, dlaczego nie zdoby dla niej roli w filmie Hofmanna, dlaczego, gdy spodziewaa si gwnej roli w telewizyjnym miniserialu za grube miliony, wrci z propozycj zagrania leciwej kochanki, ktra ginie po
64

pierwszych czterdziestu minutach! Bill zapali nastpnego papierosa i agodnie skrci w bram wiodc do Malibu Colony. Skin gow w odpowiedzi na pozdrowienie stranika i niechtnie skierowa samochd w stron plaowego domu Jenny mia zobaczy si z jej crkami. Zaparkowa przy otynkowanym rowawym murze, ktry oddziela will od ulicy. Cay czas ywi nadziej, e Stan Reubin, w odrnieniu od niego, bdzie umia pokierowa sprawami we waciwy sposb. Drzwi otworzya Venetia. Cze, Bill pocaowaa go w policzek. Od kiedy sigaa pamici, by zawsze uwaany za przyjaciela domu. Ciesz si, e ju jeste. Strasznie tu dziwnie bez mamy. Jak si czujesz, kocitko? Otoczy j ramieniem i weszli razem do duego pokoju z widokiem na ocean. Wysoka fala przypywu podchodzia prawie pod pale drewnianej werandy, gdzie pod niebiesk markiz czekay Paris i India. Ju cakiem dobrze. Nie byam pewna, jak dam rad przez to wszystko przej, ale najgorsze chyba ju za nami. Chod, posiedzimy na dworze, dzie jest taki pikny. Bill zdj marynark i rzuci j na oparcie krzesa. Pochyli si i pocaowa kolejno Indi i Paris. Cze, dziewczynki, jak si czujecie? Chyba wszystkim nam ulyo, wic jest duo lepiej Paris wstaa z umiechem. Czego si napijesz? Zimnego piwa? Biaego wina? Piwo byo du pokus, ale ona by go zabia, gdyby zama diet. Albo to piwo zabioby go wczeniej. Tylko Perriera, kochanie, i bez cytryny. Przechyli si przez balustrad, nerwowo bbnic po niej palcami. Zaraz przyjedzie Stan Reubin i bd dalej gra t komedi. Zapali pitego papierosa. Nie powinien tego robi ulga, jak przynosio palenie, nie bya warta poczucia winy i niepokoju o zdrowie, jakimi paci za t przyjemno. Jasna cholera, przez te wszystkie diety, gimnastyki, zakaz picia i palenia ycie polega wycznie na odmawianiu sobie dobrych rzeczy. Gdyby nie seks i kokaina, nic by nie zostao z legendy Hollywood. Marny dzi wiatr na pywanie India stana obok, by dotrzyma mu towarzystwa. Opara si o porcz i patrzya na lnice fale oceanu, agodnie spienione na wilgotnym piasku. Na gbszej wodzie unosia si ciemna smuga wodorostw. Pamitasz, jak uczye mnie surfingu? Miaam wtedy ze siedem lat zamiaa si na wspomnienie chudej dziewczynki o wystajcych zbach. Zdradz ci tajemnic, Bill. Przez bardzo dugi czas bye dla mnie kim bardzo wanym. Uwaaam, e jeste przystojniejszy od wszystkich
65

narzeczonych mamy, i o wiele bardziej ci lubiam. Wydawao mi si, e te mnie lubisz, ale wiedziaam, e siedmioletnie dziewczynki s za mae, eby wyj za m. Postanowiam wic okaza si szlachetn altruistk i pozwoli ci na maestwo z Jenny... w kocu wtedy te byby ze mn na zawsze. Ale wszystko uoyo si zupenie inaczej. Rozbawione brzowe oczy Indii patrzyy na niego pytajco. W dalszym cigu by przystojny z t grzyw siwych wosw, gboko osadzonymi oczyma i agodnym wyrazem twarzy, ktry niejednego ju wprowadzi w bd. Tak dla statystyki, Bill, owiadczye jej si kiedy? Niecierpliwie zdusi papierosa. Nie, Indio, nigdy. Jasne, e si w niej kochaem, na pocztku to byy porywy uczucia midzy sprzeczkami, a potem par razy nas kusio, eby ca spraw oficjalnie przypiecztowa, ale dziki Bogu zwyciy zdrowy rozsdek. Bylimy z twoj matk przyjacimi prawie przez cae ycie, a do chwili, kiedy... Kiedy co, Bill? We wntrzu domu zabrzmia nagle znajomy, wiczony na salach sdowych gboki gos Stan Reubina. Kaufmann z ulg odwrci si od Indii, nie odpowiadajc na jej pytanie. No, nareszcie jest Stan wzi j pod rk i weszli do nasonecznionego pokoju. Na chwil zatrzyma si w drzwiach. Dziki za komplement, Indio. Nie ma za co odpara z umiechem. A jeste ju, Bill Stan Reubin zmierzy go chodnym spojrzeniem. Jego zdaniem Bill mg duo sprawniej manipulowa Jenny. W kocu taka miaa by jego rola. Chodcie, dziewczta, siadajcie, i bierzemy si do roboty. Nie mam wprawdzie zbyt wiele do powiedzenia, ale kiedy skocz, z pewnoci i tak zasypiecie mnie pytaniami. Stan oparty o obramowanie pustego kominka, a trjka sistr usiada rzdkiem na biaej kanapie naprzeciwko. Przypomniao mu to Gwiazdk, wiele lat temu, kiedy na tej samej kanapie, w tym samym domu siedziay trzy mae dziewczynki w wyjciowych sukienkach i lakierowanych pantofelkach, niecierpliwie czekajc na rozpakowanie prezentw. To wspomnienie go rozdranio. Nie lubi si roztkliwia, nie lubi uczuciowoci. Zacz chodzi po pokoju. Wiecie, to dziwne powiedziaa Paris. Spdziymy tu w sumie niewiele czasu, a ja zawsze myl o tym miejscu jako o domu. Tylko e bez Jenny to ju nie bdzie to samo; dla nas dom by zawsze tam, gdzie ona. Stan odchrzkn w sdzie nigdy tego nie robi. Im szybciej bdzie mia to wszystko za sob, tym lepiej. Zanim zaczn powiedzia ciepym gosem chciabym, bycie wiedziay, e zawsze moecie zadzwoni do mnie albo do Billa z prob o rad, naprawd o kadej porze.
66

Jasne? Przytakny, wpatrzone w niego w penym oczekiwania milczeniu. Wasza matka kilka lat temu zrezygnowaa z naszego doradztwa w sprawach zawodowych i finansowych. Rzadziej dostawaa propozycje, a i role byy coraz bardziej epizodyczne. Wytwrnie krciy coraz mniej filmw, a reyserzy szukali nowego pokolenia gwiazd nie tylko modszych, ale w innym typie. Wasza matka w dalszym cigu bya dobr aktork, ale pierwszoplanowe role wymagay obsadzenia kim bardziej nowoczesnym i Jenny ju do nich nie pasowaa. Byo dla niej duo rl w telewizji i Bill twierdzi, e mogaby si atwo przestawi. Niestety w tych popularnych miniserialach mogaby grywa na drugim planie, a nie jako gwna bohaterka. Obwiniaa o to Billa, a kiedy sprbowaem wzi jego stron i wytumaczy jej, e i czasy si zmieniy, i ona sama ma ju trzydzieci dziewi lat, wic pora spojrze na karier z nieco innej strony, oskarya nas obu o zdrad i kazaa i do diaba. Stan przerwa i nieskazitelnie bia chusteczk wytar pot z czoa. Mczyzna, z ktrym wwczas mieszkaa, utwierdza j w tym przekonaniu. John Fields wtrcia Venetia. Spotkaa go raz przy okazji wizyty w domu i nawet ona, tak moda i niedowiadczona, natychmiast zorientowaa si, e ten czowiek manipuluje matk. Zacza zadawa pytania, ktre Jenny niecierpliwie zbywaa, twierdzc, e Venetia staje si nazbyt brytyjska i konserwatywna, myli amerykaski entuzjazm z agresj i brak jej orientacji w tych sprawach. Wanie. John Fields. Jenny pozwolia, by zaj si jej finansami, a potem, kiedy po kilku miesicach si rozstali, jego miejsce zaj Rory Grant. Mia dwadziecia cztery lata, marzy o karierze, nikt go nie zna, a ona zakochaa si w nim po uszy, jak to si mwi. Wzia si za jego edukacj, zawioza do krawcw, ktrzy go ubierali, dopki nie wyrobi sobie wystudiowanej swobody w ubiorze. Oboje eksperymentowali z jego uczesaniem, a natrafili na ten lekko rozwichrzony blond image, ktry znawcy uwaaj za najbardziej na fali. Pacia za lekcje gry aktorskiej, taca i pracy przed kamer, wiczya z nim przed prbnymi zdjciami. Poza tym dla Jenny Haven wszystkie drzwi w tym miecie byy otwarte, wic wydzwaniaa do szefw studiw, producentw, reyserw i opowiadaa im, e rodzi si nowa supergwiazda. Rory Grant zna wszystkich i wszyscy jego znali. Bill zapali kolejnego papierosa. Ulokowaa w nim swoje zawiedzione ambicje doda a ten skurczybyk dobrze o tym wiedzia. To nie znaczy, e j nieprzyjemnie traktowa wyjani pospiesznie na widok ich zasmuconych twarzy albo sobie z niej stroi arty. To by cakiem miy chopak; mia to, czego pragna, a ona dawaa mu, czego potrzebowa. Wydawao si, e jest im razem
67

cakiem dobrze. Przez jaki czas. Na nieszczcie podj Stan Rory chcia si jej jako odwdziczy. Prbowa uporzdkowa ten galimatias, ktry zosta po Johnie Fieldsie, a ona mu na to pozwolia, mimo e bagalimy, by zwrcia si o pomoc do nas albo przynajmniej do jakiego innego profesjonalisty. Wprawdzie ju nie bya na nas obraona, ale stosunki midzy nami nie ukaday si tak jak przedtem. Kiedy prbowalimy co doradza, Jenny uwaaa, e krytykujemy Granta. Rok temu wczy si Bill Rory dosta gwn rol w nowym telewizyjnym serialu i od tego momentu zaczo by midzy nimi coraz gorzej. On pracowa, ona nie. On wychodzi z domu o wp do szstej rano i wraca o smej wieczorem, a po powrocie chcia tylko co przeksi, powtrzy rol na nastpny dzie i i wczenie spa. Jenny czua si osamotniona, ale to nie bya jego wina. Sama doskonale znaa taki rozkad zaj i przecie, do diaba, ciko si napracowaa, eby ten chopak mg zacz gra. Ale kiedy osigna, co chciaa, zemcio si to na niej. Sprzeczali si coraz czciej. Prbowa j jako uagodzi... Widzicie, dziewczta, Rory to w zasadzie dobry chopak. Pewnie, bra, co dawaa, czemu nie? Ale nie by taki jak Fields, nie by wyzyskiwaczem Bill wzruszy ramionami. Jednak awantury midzy nimi zaczy wybucha co noc, odbijao si to niekorzystnie na jego pracy, a kiedy ten serial zosta wykupiony przez du sie telewizyjn, Rory uzna, e co musi z tym wszystkim zrobi, w kocu przecie musia zacz dba o swoj karier. Rozstali si p roku temu. Paris ostronie dobieraa sowa: Czy chcesz przez to powiedzie, e Jenny moga mie powody, by odebra sobie ycie? O to ci chodzi? Tak bardzo si zaamaa z powodu jego odejcia? Bzdura! Jenny umiaa walczy, aden facet nigdy jej nie zgnbi. Ona by si nie zabia dla Roryego Granta! Czy to tylko twoje zdanie spytaa Paris z gorycz czy masz moe na to jakie dowody? Nie ma adnych dowodw wtrci Stan. Jenny w dalszym cigu bya pikna. Moga mie innych, moga nawet wyj za m, gdyby chciaa. Tego nigdy nie chciaa India znuona opara gow na poduszce. Kiedy mi si zwierzya, e by tylko jeden mczyzna, z ktrym chciaa wzi lub: mj ojciec. Myl, e cae ycie go kochaa. Suchajcie, dziewczta Stan popatrzy niecierpliwie na swego zotego l: czas mija, a on by umwiony w klubie golfowym o wp do dwunastej. Nie ma co wraca do tej sprawy. Osobicie wierz, e to by wypadek, a przejadka samochodem o czwartej rano wcale nie jest czym niezwykym dla osoby pokroju Jenny, ona czsto potrafia robi z nocy
68

dzie, jeli miaa taki kaprys. Popatrzy z niepokojem na Veneti, ktra w milczeniu wpatrywaa si w okno, obserwujc promienie soca na falach oceanu. Chyba nie chce zrobi jakiego gupstwa... Wiecie, e Jenny bywaa nieobliczalna... znowu odchrzkn nerwowo i wyj z teczki plik papierw. Musimy teraz porozmawia o interesach, chocia szczerze mwic, nie bardzo jest o czym. Musz was z przykroci poinformowa, e przez kilka minionych lat waszej matce i jej nowym doradcom finansowym udao si roztrwoni pokany majtek. Naszym zdaniem, Fields zagarn jego spor cz do wasnej kieszeni, chocia nie ma na to konkretnych dowodw to znaczy takich, jakie by mona przedstawi w sdzie. W kadym razie, lwia cz majtku zostaa le zainwestowana w papiery i nieruchomoci. Do dzi nie jestem w stanie zrozumie, jak mona byo straci pienidze na nieruchomociach w tym miecie, ale Jenny to si jako udao. Pacia straszne pienidze za ziemi, ktra wedug jej doradcw miaa ogromnie zyska na wartoci, gdy tylko pobuduje si nowe autostrady i dzielnice. Kto udziela jej faszywych informacji. Wszystkie jej dziaki znajdoway si w innym miejscu ni planowane inwestycje: na przykad ma ziemi w pobliu Doliny Krzemowej, tyle e sto kilometrw za daleko. Zdecydowaa si woy duo pienidzy w dziaki budowlane pierwszej klasy nad brzegiem Jeziora Mamuciego. Bya chyba jedyn osob, ktra nie syszaa, e niedawno doszo tam do serii wstrzsw sejsmicznych i nie wiedziaa, e jej dziaki s na gwnym uskoku takiej ziemi nie mona odsprzedawa. Podobnie sytuacja przedstawia si w innych przypadkach. Zacza spekulowa na giedzie towarowej, gdzie nawet dowiadczeni mczyni mog w par miesicy zgra si do nitki. Wasza matka posza na due ryzyko z duym zyskiem, i wszystko stracia. Stan podnis gow znad papierw. I o czym tu mwi, dziewczta? wzruszy ramionami. Wszystko jest do wgldu. Jego wzrok napotka trzy pary osupiaych oczu. Szybko spojrza wic z powrotem na dokumentacj. To nieprawda! To nie moe by prawda! jkna Paris. To byo nie do wytrzymania, po prostu straszne... nie zniesie tego, co prawdopodobnie zostanie zaraz powiedziane. Ale ona tak ciko pracowaa przez cae ycie! Przecie nie mogaby straci wszystkich swoich pienidzy! Odezwaa si Venetia. Stan popatrzy na Billa Kaufmanna, ktry unika jego wzroku i w milczeniu wpatrywa si w okno. Ale ten ocean dzisiaj, cholera, fascynujco wyglda, pomyla prawnik. Stan, moja matka bya bardzo bogata powiedziaa India rzeczowo, starajc si zachowa spokj. Z pewnoci cz jej fortuny zostaa ulokowana w bezpiecznych inwestycjach i rozsdnych nieruchomociach. Na przykad ten dom musi by teraz wart due pienidze.
69

 Wasza matka kupia go dwadziecia lat temu za siedemdziesit tysicy dolarw. Poniewa w cigu ostatnich kilku lat ceny nieruchomoci w Los Angeles poszy ostro w gr, jest teraz wart cztery miliony. Paris odczua ogromn ulg; naturalnie, przecie jest jeszcze ten dom, i ten na North Canyon Drive w Beverly Hills. Dziki Bogu westchna. Mylaam, e nam zaraz powiesz, e wszystko przepado. Stan znowu odchrzkn. Jenny wzia trzy lata temu poyczk na hipotek tego domu. Rok temu znowu obciya hipotek. Przykro mi, Paris, ale w rezultacie dom naley do banku First National and City. To samo dotyczy willi w Beverly Hills. Na rzsach Paris zalniy zy. Jej przyszo znowu rysowaa si czarno. Moe byoby dobrze, eby nam powiedzia, ile dokadnie zostao zaproponowaa India. Chcemy wiedzie, na czym stoimy. Stan odoy papiery i skrzyowa ramiona, prezentujc swoj sdow poz wyraajc gbokie wspczucie. A wic dobrze, dziewczta. Sprawy wygldaj nastpujco. Trzeba sprzeda oba domy wraz z wyposaeniem, eby spaci banki i pokry inne dugi. Pozostae inwestycje Jenny s bezwartociowe. Dostajecie tylko nienaruszon polis ubezpieczeniow, ktr Jenny wykupia w wieku siedemnastu lat. Wtedy mylaa pewnie, e to mnstwo pienidzy... Jest warta dziesi tysicy dolarw. Dziesi tysicy! India nie zwrcia uwagi na oburzenie Paris. Wstaa z kanapy i zacza chodzi po pokoju jako atwiej jej byo znie rozczarowanie. Kto musi wyjani sytuacj. Venetia, zszokowana, zamilka zupenie, a Paris bya na granicy histerii, wic najwyraniej powinna to wzi na siebie. Rozumiem. A samochody? Rolls i tu przypomniaa sobie, e mercedes lea na dnie kanionu i biuteria? Miaa tyle piknych klejnotw. Obawiam si, e wszystko trzeba bdzie sprzeda; widzicie, przez tych par lat pozacigaa strasznie duo poyczek. A teraz po jej mierci wierzyciele zaczli si niepokoi i nie chc czeka. Gdybymy tylko wiedziay powiedziaa nagle Venetia, jakby wyrwana z transu mogybymy jej jako pomc. Dlaczego nikt nam nic nie powiedzia? Bill, ty musiae wiedzie, co si dzieje! Nie, kocitko, nic nie wiedziaem! Przysigam. Wiedziaem tylko, e Jenny razem z Grantem spekuluj na rynku nieruchomoci, ale przecie wszyscy to robi! Sowo honoru,
70

dziewczta, nie miaem pojcia, e to przybrao takie rozmiary! Nikomu nie mwia ani sowa Stan Reubin przemierza pokj, jakby by w sdzie i stara si znale sabe punkty w obronie. To ju przeszo, musicie si z tym pogodzi. Jenny zostawia wam dziesi tysicy dolarw, nie mniej i nie wicej tu przerwa i stan przed nimi. Rce zaoy za siebie i dobrodusznie zmarszczy brwi. Nie musicie si jednak martwi o dugi wobec nas. W tym roku ciko jest o pienidze, trudno o odpisy podatkowe, a koszta s wysokie, ale obaj z Billem zdecydowalimy si zrezygnowa z wszelkich opat za zajmowanie si sprawami Jenny. Oczywicie za moje dzisiejsze usugi te nic od was nie wezm. Znowu przeszed przez pokj, odwrci si na picie i popatrzy na nie z umiechem. Nieatwo dzi o gotwk, ale gdybycie kiedy potrzeboway paru setek, zobaczymy, co si da zrobi. Chyba nikt na wiecie nie zdawa sobie sprawy, ile wysiku musiaa woy Paris, by mu spokojnie odpowiedzie, cho najchtniej zabiaby go z zimn krwi. Stan, Bill, dzikujemy wam za t propozycj... jako dawnym przyjacioom matki. Ale widzicie, Jenny daa nam wszystko, co jej zdaniem jest w yciu potrzebne. Dawno temu postanowia, e musimy same sobie dawa rad, tak jak ona. Wanie tego chciaa i bdziemy respektowa jej wol. Dziewczyna zimno popatrzya na dwch mczyzn uwaajcych si za przyjaci jej matki. Wiedziaa, e zarobili ogromne pienidze na jej talencie i cikiej pracy. Dziesi tysicy wystarczy nam w zupenoci, dzikujemy. Paris nie wiedziaa, czy usiada z wasnej woli, czy nogi si pod ni ugiy. Wiedziaa tylko, e tym razem nie zawioda Jenny. Uratowaa swj honor i honor matki. Tak, tego by chciaa Jenny przytakna India. Nic si nie zmienio, od czasu gdy pokoczyymy szkoy. I jako kada z nas potrafia do tej pory zarobi na ycie. Naturalnie, e tak Venetia zgodzia si z siostrami. Skoczya szko ledwie dwa lata temu, wic jej umiech nie wyraa a takiej pewnoci siebie, ale bya rwnie twarda jak siostry. Stan wsun papiery z powrotem do teczki i zacz zbiera si do wyjcia. Cholera, te dziewczyny byy godne podziwu. liczne, a twarde jak stal. Przyszy tu, by si upewni, e odziedziczyy miliony, a musiay przyj taki cios. Tak naprawd odziedziczyy po Jenny Haven si charakteru. Moe i nie najgorzej je w kocu wychowaa. W kadym razie, on by ju kryty. Tak si zastanawiam powiedziaa Paris z wahaniem czy kada z nas nie mogaby wzi sobie jakiej pamitki po Jenny? Chyba sd nie bdzie mia nic przeciwko temu? To znaczy, wiem, e to wszystko trzeba bdzie sprzeda, ale mogybymy co dla siebie odkupi, co, co by nam j przypominao. Zapacimy za to z tych dziesiciu tysicy.
71

Nareszcie jaka furtka! Stan odetchn z ulg. Jest wic sposb, eby wyj z tej sprawy nie tracc dobrego imienia. Troch si obawia, e gdyby wszystko trafio do gazet, zaczyby si paskudne plotki ludzie wiedzieli przecie, e obaj z Billem prowadzili sprawy Jenny przez dugie lata. A w tej sytuacji po prostu nie zauway paru osobistych drobiazgw przy robieniu spisu ruchomoci. W kocu dziewczta maj prawo wzi sobie co po matce. Jego ona pierwsza poprze taki obrt sprawy i rozpowie po caym Beverly Hills, jaki Stan by dobry dla dziewczt. Bierzcie, co chcecie powiedzia wielkodusznie. Nie musicie nic paci. Jako to zaatwi w sdzie. Ale jeli s jacy wierzyciele... Prosz powiedzia Stan z najbardziej rozbrajajcym ze swych sdowych umiechw powiedzcie, co bycie chciay sobie wzi, a ja ju zajm si formalnociami. Venetia podesza do portretu Jenny, wiszcego z prawej strony kominka. Przedstawia matk w wieku dwudziestu omiu lat, smuk i zgrabn, ubran w bkitn, zwiewn wieczorow sukni. W blond wosach lniy diamenty, a spojrzenie bkitnych oczu byo identyczne jak spojrzenie jej najmodszej crki. Venetia zawsze kochaa ten obraz. Artycie udao si uchwyci prawdziw kobiet ukryt za filmowym blichtrem. W umiechu Jenny malowaa si autoironia, tak jakby chciaa podkreli, e gra rol portretowanej przez malarza gwiazdy filmowej. W jej wyrazie twarzy byo co bezbronnego mao komu udao si odkry t stron charakteru aktorki. Obraz zosta namalowany z czuoci, i zdaniem Venetii oddawa osobowo Jenny. Przesuna palcem po obrazie, jakby pragnc dotkn matki. Ten portret zawsze wiele dla mnie znaczy powiedziaa. Nie mam pojcia, ile moe by wart... We go sobie odpar Stan. Powiedziaem przecie, e macie si nie przejmowa. Jest twj. I tak nie poszedby na aukcji za due pienidze chocia moe ktre studio zapacioby cakiem niez cen... ale jak ta maa chce go mie, dlaczego jej odmawia? Zapali olbrzymie kubaskie cygaro i czeka. Nie wiem, czy mog o to prosi powiedziaa India bo tak jak Vennie nie wiem, ile to moe by warte. Pewnie duo, ale dla mnie ta rzecz jest bardzo wana... A o co chodzi? spyta Bill. Pamitasz ten piercionek, z ktrym si nigdy nie rozstawaa? Ten z rubinem? Dostaa go od mojego ojca w Kaszmirze, kiedy mu powiedziaa, e zasza w ci. To by zarczynowy piercionek. Zawsze go miaa na palcu dziewczyna spojrzaa na Stan smutnymi oczyma. Bardzo chciaabym go zatrzyma, jeli to moliwe.
72

 Oczywicie. Jest twj, Indio odpar Stan popiesznie, eby si nie rozmyli. To ju by kosztowniejszy drobiazg. Zaraz, zaraz, czy ten rubin nie mia przypadkiem skazy? A ty, Paris? Co wybierzesz? India popatrzya na siostr. Paris bya bledziutka i wydawao si, e zaraz zemdleje. Par lat temu Jenny przyjechaa do mnie z wizyt zacza Paris cicho, jakby mwia sama do siebie bya zima, mrz i soce. Jenny miaa wtedy niesamowite futro od Fendea, strzyone brzuszki norek, ufarbowane na niezwyky oliwkowy odcie. Wygldaa w nim jak prawdziwa paryanka i wreszcie nikt nie mia wtpliwoci, e jestemy matk i crk odwrcia si, by spojrze na siostry. Strasznie bym chciaa mie to futerko. Zaatwione odpowiedzia Stan, zadowolony, e tym razem nie proszono go o nic bardzo kosztownego. Niechtnie wycofywaby si z danego sowa. Wzi teczk i otworzy drzwi. To by byo na tyle. Jeli bdziecie potrzebowa porady, wiecie, do kogo si zwrci. Paris pomylaa sobie, e na pewno z niczym si do niego nie zwrc. Bill Kaufmann by z siebie zadowolony. Poszo atwiej, ni si spodziewa, bez ez, bez awantur cicho i sprawnie. A zatem, wszystko zaatwione powiedzia, wychodzc w lad za Stanem na podjazd przed domem. Wanie tak, Bill odpara India. Wszystko zostao zaatwione. Podaa mu marynark. Zapomniae o tym. Bill przerzuci marynark przez rami i wyszed na ulic. Dziki za wszystko, Bill. Jed uwanie, masz taki szybki samochd. Czyby usysza w jej gosie cie ironii? Nie, na pewno nie. Czym by sobie na to zasuy? Nikt nie oczekiwa, e zrobi dla tych dziewczyn co wicej, no nie? No, to do widzenia Stan przeoy cygaro z prawej rki do lewej i mocno ucisn do kadej z dziewczt. Moe wybierzemy si na wiosn z on do Parya. Lubi tam czasem wpa po zakupy, wiecie, jak to jest. Suchaj, Bill, jak si nazywa ta restauracja, o ktrej mi wspominae? Lasserre? Jak j oceniasz, Paris? Chyba nieza? No, to zaprosimy ci do niej, jak przyjedziemy. Bdziesz liczy dni, co? Dziewczta, zaproszenie dotyczy wszystkich, jeli akurat bdziecie w Paryu. Moe zrobimy taki may niby-zjazd rodzinny. Wsadzi sobie cygaro w usta i zdecydowanym krokiem podszed do lnicego bkitnego rollsa camargue zaparkowanego za porsche. Bill Kaufmann popiesznie pocaowa kad z dziewczt w policzek. Jak tylko kiedy tu znw przyjedziecie, zaraz dajcie nam zna! zawoa, idc do samochodu. Myra bdzie szczliwa, jeli si u nas zatrzymacie... bardzo lubia Jenny. Usadowi si za kierownic i niecierpliwie czeka, a Stan wykrci swoim rollsem. Dlaczego on si nie popieszy, do cikiej cholery? Nareszcie, a teraz wiejmy! Ruszy z luzu
73

na pierwszym biegu, z przyjemnoci wsuchujc si w gang silnika po zmianie biegu. Na szczcie nie wydao si, e teraz on jest agentem Roryego Granta, a Stan jego prawnikiem... Niby nie ma w tym nic zego. Zapali papierosa. Taki ju jest ten przemys rozrywkowy! Nacisn guzik otwierajcy okno i wyjrza, eby pomacha rk i si umiechn, ale cika drewniana brama bya ju zamknita. Do licha, mogy chocia poczeka, po tym wszystkim, co dla nich zrobi. India rzucia si na kanap i z wciekoci walia w ni pici. Skurwysyny! wykrzykna. Po prostu para ponurych skurwieli. Indio! zawoaa zaszokowana Venetia. A potrafisz znale dla nich jakie lepsze okrelenie? Czy ty sobie w ogle zdajesz spraw, ile oni zarobili na Jenny przez te wszystkie lata? Mog ci zapewni, e duo wicej, ni masz ty albo ja Ich praca, sowicie opacana, polegaa na tym, eby si zajmowa jej sprawami! Boe, niedobrze mi si robi na sam myl. Jak tylko zaczy si jakie trudnoci, zostawili j z tym wszystkim zupenie sam. Nie, Vennie, nie ma adnych wtpliwoci to po prostu para wstrtnych szmaciarzy! I co w zwizku z tym? spytaa Paris. Co robimy? Siadamy i jeszcze raz roztrzsamy problemy Jenny z ostatnich paru lat i obwiniamy j, e nie zostawia nam adnych pienidzy? To nie jej wina! krzykna Venetia z oburzeniem. Sama te pienidze zarobia i miaa prawo zrobi z nimi, co jej si podobao. Czy aby na pewno, Vennie? gos Paris by peen goryczy. Wiesz rodzice zwykle maj wzgldem dzieci pewne zobowizania. Nawet jeli chciaa, ebymy wszystko zawdziczay samym sobie, przed zdecydowaniem si na te wszystkie zwariowane inwestycje moga o nas pomyle, szczeglnie e adna z nas nie ma oparcia w ojcu... Paris bya bliska ez. Zacisna kurczowo donie, wbijajc paznokcie w ciao. Przypomniaa sobie Amadea Vitrazziego i swoj rozpaczliw prb zdobycia jego finansowego poparcia. Do jasnej cholery! krzykna, nie mogc ju duej skrywa urazy Dlaczego, dlaczego, dlaczego nie daa mi tych pienidzy, kiedy ich potrzebowaam? To by bya znacznie mniej ryzykowna inwestycja ni te wszystkie nieruchomoci. Czy wy tego nie rozumiecie? Ona wydawaa fors na tych wszystkich modzieniaszkw, a ja cay czas musiaam si szarpa... zy popyny je po twarzy. Wytara je z irytacj. Siostry patrzyy na ni ze wspczuciem. Przepraszam zakaa. Nie myl tak naprawd. Wyja z kieszeni chusteczk
74

higieniczn i wytara oczy. Vennie, masz racj. Sama zarobia te pienidze cik prac i miaa prawo zrobi z mmi, co chciaa. Bya naiwna, i tyle, i zupenie sama, cakiem bezradna. A nikt lepiej ode mnie nie zna tego uczucia, dodaa w myli. Venetia popatrzya przez okno na przestwr oceanu i paskudn t chmur smogu na horyzoncie. Zwyczajny hollywoodzki dzie. Za kadym powrotem do tego miasta przekonywaa si na nowo, e tu si nie da mieszka. Bkitne niebo Hollywood, blask soca i styl ycia na luzie to tylko kamufla w bezpardonowej walce o blichtr nagrd. Miasto bezlitonie zaciskao na bezbronnych ofiarach swoje macki luksusu, a wizy w systemie pozornych wartoci niby w puapce. Jenny z tym walczya i wysaa dziewczta tak daleko, by nie dosiga ich pokusa ale sama daa si w kocu zniewoli; take i dla niej Bg zamieszka w Hollywood. Venetia nagle zatsknia za anonimow, deszczow swobod Londynu i za bezinteresownoci Lancasterw. Co z ni dalej bdzie? Da sobie rad; ma przecie dyplom. I tak zamierzaa niedugo zacz prac przy organizacji przyj, kolacji i poudniowych posikw dla dyrektorw w City. India prawdopodobnie nadal bdzie pracowa w swoim zawodzie zdaje si, e wszystko jej si niele ukada, no, moe z wyjtkiem komplikacji uczuciowych zwizanych z Parolim. Najbardziej pokrzywdzona bdzie Paris. Jest zupenie sama Vennie przypuszczaa, e nie byo w jej yciu adnego mczyzny a do tego taka ambitna. Nawet z jej niewtpliwym talentem czeka j duga, cika walka o wyrobienie sobie nazwiska wrd projektantw. Teraz przepady nawet szanse na poparcie ze strony matki. Miay tylko dziesi tysicy dolarw na trzy. Dziesi tysicy dolarw... Suchaj, Paris powiedziaa Vennie, przerywajc ponure milczenie. We sobie moj cz z tych dziesiciu tysicy. Moe przyda si do zrobienia tego twojego pokazu. W bkitnych oczach Paris bysn pomyk nadziei. Ale nie, nie moga si zgodzi. Vennie, to strasznie mio z twojej strony, ale nie mog tego zrobi. Pewnie sama bdziesz kiedy potrzebowa tych pienidzy. We sobie i moj cz wczya si India przecie sama powiedziaa, e jeste lepsz inwestycj ni ci wszyscy modzi faceci Jenny. Paris, ty jedna w naszej rodzinie masz talent, wic dziesi tysicy Jenny pjdzie na sfinansowanie pierwszego pokazu kolekcji Paris Lines! Paris Lines... dziesi tysicy... i tak nie starczy na wszystko ale tym tylko dysponuj. To znacznie wicej ni nic, a par dni temu niczego nie miaa. Boe, te jej siostry s wspaniae. Paris rzucia si na szyj Vennie, a potem Indii i wyciskaa je z wielkiej wdzicznoci.
75

 Czy jestecie zupenie pewne? To ogromna odpowiedzialno, wszystkie pienidze caej rodziny zaniepokoia si Paris. Czarne jedwabiste wosy podkrelay jeszcze blado jej twarzy wyraajcej wielkie napicie. A jeli okae si nie do dobra? Niemoliwe. Przecie jest wietna, co do tego nie ma wtpliwoci. Ale tyle rzeczy moe nie wypali... Nie martw si, Paris powiedziaa India spokojnie pienidze s twoje, i to bez adnych zobowiza. Chcesz, to wydaj je na rozwize ycie, twoja sprawa, my nic nie chcemy wiedzie. adnych zobowiza, rozumiesz? adnych zobowiza powtrzya Paris. Spaci je, odniesie sukces, ktry jest jej przeznaczony, a potem zaopiekuje si nimi, tak jak Jenny powinna bya to zrobi. Nie bdziecie aowa powiedziaa. No dobrze, czas na nas India pomachaa z werandy do dwch stranikw, ktrzy siedzieli na play przed domem i zabawiali si puszczaniem kaczek po grzbietach fal. Odpowiedzieli rwnie machniciem rki i skierowali si w stron domu. Po raz ostatni spojrzaa na adnie urzdzony pokj. Na biaych kanapach zostay wgniecenia, tam gdzie siedzieli, stoliki byy zastawione popielniczkami i pustymi szklankami. Za wielkim oknem rozpociera si tylko szaroniebieski ocean i bkitne niebo. Poegnajcie si z domem szepna. Paris i Venetia obrzuciy pokj dugimi spojrzeniami. Teraz, kiedy ju nie naley do nas, wydaje si obcy, pomylaa Paris, jest troch zaniedbany, troch nie posprztany tak pewnie bd go postrzega przyszli nabywcy. Nie pjd do sypialni Jenny, nie mog szepna Venetia. Ja te nie Paris odwrcia si do drzwi. Ciekawa jestem, w jakim nastroju Jenny wyruszya z Malibu na swoj ostatni przejadk do kanionu zamylia si India, przekrcajc klucz w zamku. Mam nadziej, e bya to szalona, pena seksu Jenny spieszca na spotkanie z kolejnym mczyzn. Nie! To bya Jenny romantyczna, ktra zatsknia za widokiem ksiyca nad falami oceanu Venetia bya przekonana, e ma racj. Tylko Paris milczaa. A moe, pomylaa, gdy wyszy na podjazd, bya to gwiazda ekranu z minionej epoki, ktrej uroda zaczyna przygasa, a kariera si koczy ycie stracio sens i jedyn perspektyw jest dno Kanionu Malibu.

76

5. Mody parkingowy z postoju Cafe Rodeo, wygldajcy raczej na ratownika z ekskluzywnej play, poda Roryemu Grantowi kluczyki i posa mu zabjczy umiech. Kiedy on te zrobi karier; to si zdarza, szczeglnie tutaj, w Hollywood. Rory szed ulic spacerowym krokiem, przegldajc si w oknach restauracji. Dobrze si prezentowa, jak typowy amerykaski a moe kalifornijski chopak. Swobodnie opadajce do dugie wosy, z delikatnymi pasemkami i odrobin trwaej, byy tak uczesane, eby mg je przeczesywa swobodnym ruchem rki, znanym milionom widzw. Mia na sobie wyblake dinsy, tenisowe buty Nike, bardzo drog wosk koszulk od Jerryego Magnina i sweter Missoni, zarzucony swobodnie na ramiona, ze zwizanymi luno rkawami. Nie by pewny tego swetra czy dobrze wida, e to Missoni i e jest niemoliwie drogi? A moe lepiej byoby woy zwyky kaszmir albo Armaniego? Sweter kosztowa straszne pienidze wicej ni miesiczn pensj jego staruszka, wicej ni miesiczn pensj wikszoci ludzi. Jeszcze raz przejrza si w sklepowym oknie... Ekstra wygldasz, Rory, naprawd wietnie, tak jak powinna wyglda supergwiazda, ktr przecie jeste no, prawie. O tym wanie chcia porozmawia z Billem. Bill czeka przy stoliku w Cafe Rodeo ju od dwudziestu minut. Wyliczy sobie, e Rory spni si dokadnie p godziny na tym etapie kariery oni wszyscy tyle si spniaj. Pniej to ju indywidualna sprawa. Czasem robi si nagle bardzo uprzejmi i bezproblemowi, ale to rzadko. Jak leci, Bill? Rory odpowiedzia na liczne pozdrowienia od innych stolikw i swobodnie usadowi si naprzeciwko agenta. Cakiem niele. Smarkacz bdzie mia o co pretensje, wyranie wida. Zamiast powitalnego umiechu na twarzy nieprzyjemny grymas. Prosz saatk Rory zwrci si do kelnerki z awokado i krewetek, i niech dodadz troch kiekw lucerny i pszenicy. Do picia Perriera. Od kiedy Jenny dobraa mu diet, dziki ktrej zszed z osiemdziesiciu trzech kilo na siedemdziesit pi i jego sylwetka zrobia si muskularna i szczupa, Rory zwraca uwag na sposb odywiania. Szkoda e tylko na to, pomyla Bill. Taki pun nigdy nie dostanie najlepszej roli w nowym serialu. Lepiej daj sobie spokj z kok poradzi mu. Spieprzysz sobie membrany. Nie spotkalimy si tutaj, eby rozmawia o moich membranach uci Rory, jednoczenie obrzucajc szybkim spojrzeniem kawiarni i zapamitujc, kto z kim
77

rozmawia. Spotkalimy si, eby pogada o pienidzach. Aha. O to chodzi. Za mae pobory. W czym rzecz? W tym rzecz, e za mao zarabiam Rory bawi si malek zot yeczk zawieszon na acuszku na szyi. To bya jego jedyna biuteria. Postanowi nie kupowa sobie l, bo wszyscy je maj, a ci, co nie maj, nosz tanie podrbki. Cigle zwleka z nabyciem zegarka, bo chcia mie najmodniejszy, a nie wiedzia, ktra marka przyjdzie po rolexach. Kelnerka podaa saatk, wic obdarzy j szerokim umiechem. Rzeczywicie ma adne zby, pomylaa. Suchaj, Rory, i tak ju raz podnieli ci ga, dostajesz teraz trzydzieci tysicy za odcinek. Na tak fors nie wypada krci nosem Bill umiechn si na swoj nie zamierzon aluzj do wchania narkotyku, a Rory popatrzy na niego wciekym wzrokiem. To za mao. Jestem gwiazd tego serialu, beze mnie przepadn. Bill, te wszystkie kobiety, syszysz?, kobiety, z innych seriali dostaj wicej ode mnie. To prawda, by gwiazd tego serialu, tyle e film dopiero wszed na ekran. Inne seriale Dallas, Dynastia byy nagrywane od lat. Suchaj, Rory, ci aktorzy sobie na to zapracowali, na pocztku wszyscy pacili frycowe. Aha. No wic ja nie zamierzam tak dugo czeka. Moesz im powiedzie ode mnie, e w przyszym roku nie wejd na plan, jeli mi nie zapac pidziesitki za odcinek u kieki lucerny aujc, e to takie niedobre. Bill, ja mwi serio. Bill w dalszym cigu umiecha si agodnie, ale a go roznosio z wciekoci. Tyle uwagi powici temu smarkaczowi, a on teraz to wszystko zmarnuje, bo nie jest w stanie poczeka paru lat. Troch za wczenie na tak chciwo. Suchaj, Rory powiedzia, zabierajc si za swoj kanapk musisz tylko troch spokojnie poczeka, solidnie popracowa przez rok czy dwa, a potem firma bdzie skonna zapaci ci wiksze pienidze. Tak si teraz prowadzi interesy. Jeli serial zostanie dobrze przyjty, nikt ci nie bdzie robi trudnoci. Jeszcze dogonisz tych z Dynastii. To ma by ju! upar si Rory. Nie chc czeka! Billa ponioso, cigle jednak umiecha si uprzejmie i mwi cichym, spokojnym gosem, eby nikt przy ssiednich stolikach si nie zorientowa, co si dzieje. Ty gupi palancie, zrobisz to, co ci ka. Tylko nie prbuj mi rozkazywa i nie myl sobie, e jeste gwiazd, bo i ty, i ja wiemy, e nie jeste, pki ja ci ni nie zrobi. Popatrzy prosto w brzowe oczy pod szerokimi jasnymi brwiami. Rory zamar z kawakiem awokado przy ustach. Co jest? To ja wystpuj przed kamer! Ty ju nie masz nic do gadania.
78

 Na pewno? Rory odoy widelec. Czu, e szanta wisi w powietrzu. Twoje sowo przeciw mojemu odpar zadziornie. Tak, moje sowo przytakn Bill, proszc o rachunek i sowo Stan Reubina. Przecie wiesz, e Stan jest jednym z najlepszych prawnikw, prawda? W sdzie uwierz we wszystko, co bdzie mia do powiedzenia o ostatniej nocy Jenny Haven. Rory gapi si na Billa, ktry spokojnie pooy na stole napiwek. Tak wic bierz si do roboty, Rory. Producenci nie zrobi ci krzywdy, ju ja si o to postaram. Nic si nie martw. Bill skierowa si do wyjcia, a Rory patrzy za nim jak urzeczony. Cholera, pomyla niespokojnie, czyby mier Jenny nie zakoczya caej tej historii? O co chodzio Billowi? Czy co jeszcze poda, panie Grant? umiechna si do niego kelnerka. Milutka dziewczyna. liczny ten Missoni pogadzia rkaw swetra. Dzikuj rozpogodzi si. A wic si nie myli, kady potrafi rozpozna, e to ekstra-sweter.

79

6. Morgan McBain niespokojnie spacerowa po galerii idealnie utrzymanego genewskiego lotniska, od czasu do czasu zatrzymujc si, eby popatrze przez okno na padajcy nieg. Sypao od ponad trzech godzin, a coraz grubsza koderka biaego puchu na pasach startowych spowodowaa wstrzymanie lotw i odcia lotnisko a wic i Morgana od wiata. Przylecia tu z Aten, a jego samolot wyldowa jako ostatni, zanim rozptaa si zamie. Trudno byo przewidzie, kiedy odleci samolot do Parya. Opar si o balustrad i przyjrza kolejkom przy odprawie paszportowej. Przewodnicy starali si uspokaja grupy narciarzy, ktrzy koniecznie chcieli dosta si w gry, a nie traci czas i pienidze na jakim lotnisku unieruchomionym z powodu zawiei. liczne dziewczyny w futrzanych apreskach i kolorowych narciarskich kombinezonach przepychay si w zatoczonym barze i wiele zaciekawionych i przyjaznych umiechw powitao go, gdy prbowa przedrze si wrd porozstawianych plecakw i nart opartych o cian do bufetu, eby wypi trzeci kubek kawy. W ciemnoszarym garniturze czu si nieswojo i nie na miejscu. Kiedy to ja byem ostatni raz na nartach?, pomyla, przypominajc sobie przyjemno pync z uprawiania sportu, koleesk atmosfer wrd narciarzy i uroki wesoych grskich miasteczek w dolinach otoczonych onieonymi szczytami. Moe trzy, a moe cztery lata temu? Tak czy owak, bardzo dawno! Znalaz sobie wolny kt, nie zastawiony nartami, i popija kaw, jednym uchem suchajc gadaniny o strasznych muldach i czarnych szlakach, o tym, kto nosi najbardziej dopasowany kombinezon, a jedzi jak noga, i dlaczego w Verbier zawsze jest najweselsze towarzystwo, najlepsze warunki, szlaki i schroniska i najadniejsze kelnerki. Przecie ci narciarze s w moim wieku, pomyla, przeraony, e automatycznie zaliczy siebie do starszego pokolenia. Mam dwadziecia pi lat i jak ojciec cae ycie spdzam w podry. Narty nartami, ale kiedy ja tak naprawd ostatni raz wyjechaem na prawdziwy urlop? Tak si zaangaowaem w rodzinne interesy, e zupenie zrezygnowaem z ycia osobistego spdzam par dni tu, par dni gdzie indziej, i tak w kko! Jacht ojca, Fiesta, by w tej chwili zakotwiczony w zatoce Carlisle na Barbadosie, z zaog w komplecie, bez adnych pasaerw. Fitz przebywa w Nowym Jorku i moe uda mu si popywa przez jaki tydzie w cigu sezonu. Morgan spdzi na Fiecie pi dni w zeszym roku, zrobi zwyk tras po rdziemnomorskich portach, z Saint-Tropez na Sardyni. I to wszystko! Wpad jeszcze na Wyspy Bahama, by sprawdzi, jak funkcjonuje hotel McBainw i porozmawia o rozbudowie i modernizacji budynku. Tak mu zaleao, eby
80

sta si niezbdnym elementem imperium ojca i zwalczy w sobie kompleks syna szefa, e nie dawa sobie ani chwili wytchnienia. Spdza czas na przykad w Kuwejcie na zagubionej pord piaskw budowie albo w rafinerii w Galveston nie na play czy na onieonym grskim stoku. Jeli nie bd uwaa, pomyla, odstawiajc kubek, stan si taki jak ojciec. Tak mnie wcign sprawy Korporacji McBaina, e zabraknie mi czasu na przyjemnoci. Odpowiedzia umiechem na umiech dziewczyny w bkitnej kurtce i dinsach. Miaa pomiennorude wosy i zadarty nos obsypany piegami i wyranie chciaa nawiza kontakt. Wygldasz mi na narciarza powiedziaa, oceniajc potn sylwetk Morgana tylko jeste inaczej ubrany. Umiechn si. Uczyem si na stoku w Vail i doskonaliem umiejtnoci w Park City w Utah. Nie wiesz, co tracisz, nie jedc w Szwajcarii odpara. Zao si, e lubisz czarne nartostrady. Nie lubi szlakw. Wol ryzyko. To wida. Wzia plecak i narty i obrzucia go uwanym spojrzeniem. Chyba nie by duo starszy, ale sprawia wraenie dojrzalszego. Promieniowa spokojn pewnoci siebie. Bardzo pocigajca cecha charakteru, bardzo pocigajcy facet. Na pewno nie chcesz zrzuci z grzbietu tego garnituru i pojecha ze mn? Przeskoczya midzy nimi iskra erotycznego napicia. A dokd si wybierasz? Do Verbier. Wszyscy Brytyjczycy tam jed. Wszyscy Brytyjczycy... Ciekawe, czy Venetia te tam bywa? Zabawne, zawsze myli o niej jak o Angielce, chocia jest amerykaskiego pochodzenia tak jak on. No, prawie. Moe kiedy indziej. Ale dziki za propozycj. Nie ma za co. Szkoda, mogo by fajnie. Zaoya rude wosy za uszy i zarzucia narty na rami. Morgan patrzy, jak dziewczyna docza do kolegw. Byo ich ze dwanacioro, wygldali na zgran paczk. Jaki muskularny mody czowiek obj j ramieniem i wcign w sam rodek grupki. Byo im bardzo wesoo, bez przerwy miali si i artowali, czekaa ich przecie dobra zabawa na stoku i w narciarskich klubach. Odwrci si do baru i zamwi whisky. Jako dowiadczony globtroter wiedzia, e lepiej nie pi przed podr samolotem, ale nagle poczu si osamotniony i pokrzywdzony przez los. Nie chodzio o kobiety tych w jego yciu nie brakowao. Cigle jaka stawaa mu na drodze. W kadym miecie na kuli ziemskiej co najmniej tuzin licznotek dopomina si, eby do nich zadzwoni, a urocze hostesy z wielk chci zaprosiyby go na kolacj. Bywa na balach w Monako i na galowych przedstawieniach w nowojorskiej operze. Grywa
81

w tenisa z aktorkami w Los Angeles i zaprasza na kolacje eleganckie paryskie modelki oczywicie trzymay diet, ale chtnie byway w eleganckich nowoczesnych restauracjach, ktre zawsze serwoway to samo menu. Najczciej jednak jada sam w klimatyzowanych pokojach hotelowych, ktre wyglday tak anonimowo, e nie miao znaczenia, czy rezerwowa je w Abu Dhabi, czy we Frankfurcie. Mgby si zaoy, e ta grupka narciarzy bdzie si w cigu nastpnego tygodnia duo lepiej bawi, ni on mia po temu kiedykolwiek okazj w cigu minionych piciu lat. ycie, stwierdzi Morgan, wychylajc whisky do dna, stao si strasznie monotonne. Z wyjtkiem spotka z Veneti Haven. Od kiedy si poznali trzy miesice temu, wykorzystywa kad sposobno, eby wpa do Londynu, a nieraz nawet nadkada drogi. Czsto przyjeda tylko na jeden wieczr, a nastpnego dnia musia apa o zwariowanej porze poranne samoloty, ale ta dziewczyna bya tego warta. Zaprasza j na kolacje do malekiej, kameralnej restauracji, ktr lubia, trzymali si za rce, na stoliku migotay wiece, a on nie mg oderwa od niej oczu. Nie dostrzega w niej wielkiego podobiestwa do sawnej matki, moe dlatego e Jenny bya heroin poprzedniego pokolenia; widzia tylko delikatn blondynk, ktrej oczy zmieniay odcie pod wpywem nastroju: lniy jasnym bkitem, gdy bya czym zainteresowana, szarzay, gdy czua si zmczona, a pod wpywem wzruszenia staway si prawie fiokowe. Vennie upieraa si przy swojej niezalenoci, a jednak usta jej dray pod wpywem jego pocaunkw... jak dotd tylko na tyle sobie pozwoli. Bo gdyby posun si dalej z kim takim jak ona, oznaczaoby to powane zobowizanie, a nie by pewien, czy tego chce. Wiedzia, e go lubi ze wzgldu na niego samego, a nie na pozycj ojca. Nigdy nie daa, by j zabiera do najdroszych restauracji czy klubw; wystarczao jej zwyke bistro w ssiedztwie, jeli on akurat mia ochot tam wpa; wiato byo tam przymione, karta win zdumiewajco bogata, a menu cakiem interesujce. Gonik wycharcza po francusku informacj, e wszystkie loty bd miay bardzo due opnienie. Narciarze powitali wiadomo szyderczym miechem i okrzykami. Nagle na tym wielkim lotnisku Morgan poczu si samotny jak palec. Szybkim krokiem skierowa si do saloniku dla VIP-w, jakby ucieka przed tokiem i zgiekiem. W cichym pokoju z zielon wykadzin na pododze kilku mczyzn czytao gazety, inni drzemali na wygodnych kanapach, jeszcze inni nadrabiali zalegoci w papierkowej robocie albo rozmawiali przy kieliszku. Steward przekaza najnowsze informacje o zamieci i spodziewanych opnieniach. Co najmniej dwie, trzy godziny. Jeli pan McBain sobie yczy, zajmie si rezerwacj pokoju w hotelu. Mam inny pomys powiedzia Morgan, oddajc mu bilet i przepustk na pokad niech pan uprzejmie wystawi mi bilet do Londynu, poprosz te o telefon. Chc zadzwoni
82

za granic. Steward podczy aparat telefoniczny do gniazdka. Morgan wykrci numer, zastanawiajc si, czy Venetia lubi jedzi na nartach. Mrony, ostry wiatr zamieni mawk w kujce igieki lodu, ktre smagay zaczerwienione policzki Venetii taszczcej z parkingu due kosze jedzenia. Wreszcie dotara do zacisznego biurowca, ciko postawia kosze na pododze windy, strzsna z wosw drobinki lodu i wytara twarz duym wenianym szalem. Ogarno j bogie ciepo. Nacisna przycisk dziesitego pitra. Musiaa dwa razy obrci, eby zabra wszystko z samochodu, i zmarza przy tym na ko. Boto poplamio nowe eleganckie szare woskie kozaczki kupione w zeszym tygodniu, gdy przygotowaa trzy poudniowe posiki i dwie kolacje, po czym poczua si strasznie bogata. Nie powinna sobie kupowa luksusw, na ktre jej nie sta czas na wicej praktycyzmu! Winda zatrzymaa si gwatownie i Venetia znw musiaa taszczy swoje kosze, umiechajc si do recepcjonistki siedzcej w ciszy szarosrebrzystych wykadzin nalecej do zarzdu czci biurowca firmy Blakemore i Honeywell, konsultantw w dziedzinie zarzdzania i wykonawstwa. Gadkowosa brunetka obojtnie kiwna gow w odpowiedzi i nadal piowaa dugie, czerwone paznokcie. Kuchnia jest dalej, w korytarzu na lewo powiedziaa. Nie zaofiarowaa si z pomoc i Venetia znowu musiaa dwa razy obrci z koszami. W kocu mnie za to pac, a nie jej, zreflektowaa si dziewczyna, rozgldajc si po kuchni. Panienki z biur zwykle traktoway j, jakby bya prost pomoc kuchenn, a one wielkimi damami z paacu! Natomiast dyrektorzy, dla ktrych gotowaa, byli cakiem normalni albo zauwaali jej prac i umiechali si z uznaniem, albo w ogle nie zwracali na ni uwagi i zjadali podany posiek, nie przerywajc rozmowy o interesach. Venetii nie przeszkadzao takie zachowanie, jeli jedzenie im smakowao i dobrze pacili albo i wtedy bya najbardziej zadowolona jeli prosili, naturalnie za porednictwem sekretarki, eby przygotowywaa dla nich co tydzie lunch na zebrania zarzdu. W ten sposb moga wypeni pustawe strony swej ksiki zamwie na wiele tygodni naprzd i bya pewna, e co miesic wpadnie jej troch gotwki. Okazao si, e z prac jest gorzej, ni mylaa. Szkoy wypuszczay w wiat cae tumy dyplomantek. Na kade ogoszenie w Timesie zgaszao si mnstwo chtnych, przewanie z wikszym dowiadczeniem ni Venetia. Lancasterowie i ich przyjaciele od czasu do czasu zaatwiali jej jakie zlecenia obsug chrzcin albo jakiej rocznicy. Z agencji dostawaa zamwienia na zorganizowanie weekendowego przyjcia na wsi albo jakiej kolacji zwykle w nagych przypadkach, kiedy kucharka klienta w ostatniej chwili rezygnowaa z pracy.
83

Venetia przewanie nie miaa pretensji do swoich tymczasowych pracodawcw. Zwykle traktowali j jak suc, zakadajc, e powinna sama wiedzie, gdzie co jest w kuchni, i da sobie rad z tym, co znajdzie, nie zawraca im gowy i szybko bra si za robot. Kobiety zwaszcza miay wysokie wymagania i trudno je byo zadowoli. Mczyni patrzyli na ni innymi oczami widzieli j jako ozdob kuchni, ktr mona byo poczstowa dinem z tonikiem, gdy ona zaywaa kpieli, potem otoczy ramieniem, poklepa po pupie i zaproponowa spotkanie: Przeksimy sobie co naprawd ekstra, wreszcie kto wycignie ci z kuchni, he, he, a potem... Takie traktowanie trzeba byo chyba wkalkulowa w ryzyko zawodowe. Zaczynao to j niepokoi, cho na razie udawao jej si utrzyma tych zalotnikw na dystans. Musiaa by przy tym uprzejma, bo potrzebowaa pienidzy, ale w takich przypadkach naleao waciwie natychmiast sobie pj, i niech mowie tumacz potem paniom domu, dlaczego nici z kolacji. Wyja z koszy delikatn rolad z ososia w galarecie, elegancko uoon na liciach saaty i przybran plasterkami cytryny i ogrka. Dyrektorzy, dla ktrych przygotowywaa przyjcia, zwykle panowie w rednim wieku, lubili proste potrawy, nie nazbyt tuczce, ale z dobrych produktw, wic jagnicina na dziko, w panierce z zi, musztardy i tartej buki, delikatnie podpieczona do rowa, bya zwykle zjadana ze smakiem. Vennie zawsze si staraa robi lekkie desery tym razem przygotowaa sorbet cytrynowy ze wieymi, cieniutkimi jak wafle migdaowymi herbatnikami, saatk owocow i talerz wymienitych serw. Wina pochodziy zwykle z piwnic dyrektorw, wic nie musiaa si o nie martwi. Podawaa zimn zaksk i deser, wic podgrza trzeba byo tylko gwne danie i warzywa, ktre kupia poprzedniego dnia i ugotowaa rano w kuchni Lancasterw. Zwykle o dziesitej miaa ju wszystko zrobione, spakowane i gotowe do zabrania. Starczao jej jeszcze czasu na szybk kpiel, a potem wkadaa strj do pracy prost spdnic i bluzk, i naturalnie wielki pasiasty fartuch, ktrym moga si owin dwa razy i zawiza na przedzie, pakowaa wszystko do samochodu i jechaa do klienta. Przykrcia gaz w piecyku i zaparzya kaw. Dwunasta. Przy odrobinie szczcia zaraz przyjdzie obsuga, eby nakry st, a potem posprzta i zmy. Mona wykorzysta t chwil i troch doprowadzi si do porzdku. Wysza szybko na korytarz w poszukiwaniu azienki. Znalaza j bez problemu, nie musiaa wic pyta niesympatycznej recepcjonistki, ktra bya pochonita rozmow przez telefon. Przejrzawszy si w lustrze, Venetia ocenia, e nie jest a tak le, jak mylaa wosy i buty ju wyschy i chyba udao jej si osign efekt schludnoci poczonej z profesjonalizmem. cigna gste wosy do tyu, przewizaa je niebiesk wstk i zacza szuka szminki. W bocznej kieszonce torebki natrafia na pocztwk od Morgana,
84

ktr dostaa tego dnia rano. Wielbd z nieszczliw min gapi si na ni na tle pustynnego krajobrazu z okolic Abu Dhabi. Z umiechem przeczytaa par sw skrelonych na odwrocie rk Morgana: Niezawodny, skuteczny, tani w eksploatacji, nierdzewny... waciwie po komu samochd? Tskni za tob. Morgan nabra zwyczaju przesyania jej pocztwek z kadego miejsca, zwykle z popiesznie nagryzmolonym dopiskiem: Szkoda e ci tu nie ma, albo Pozdrowienia, ucaowania. Przez tych kilka miesicy od jej powrotu z Kalifornii widzieli si moe z pi razy i czua, e coraz bardziej go lubi. Mio byo z nim rozmawia, uwanie sucha, gdy opowiadaa mu o swoich kopotach, i zadawa takie pytania, e potrafia sama zanalizowa problem i znale jego rozwizanie. A poza tym, c tu si oszukiwa: przebywanie w towarzystwie tak atrakcyjnego mczyzny to czysta przyjemno; widziaa, jakim wzrokiem patrz na niego inne dziewczyny. Zdaniem Kate Lancaster, by zniewalajcy! Morgan emanowa typowo amerykask pewnoci siebie miaa wraenie, e ten czowiek jest w stanie poradzi sobie w kadej sytuacji, dokadnie tak jak tego strasznego wieczoru przed trzema miesicami. Naturalnie, bya im obu Morganowi i jego ojcu nieskoczenie wdziczna za pomoc. Lubia take si z nim caowa, nawet bardzo, i wydawao jej si, e i jemu te pocaunki sprawiaj przyjemno. Tylko dlaczego nie posuwa si dalej? Moe bya dla niego za mao atrakcyjna? Moe byo w niej co, co go zniechcao? Venetia popatrzya niespokojnie na swoje odbicie w wysokim azienkowym lustrze, ktre tak zoliwie znieksztacao obraz, e nawet ona, szczupa i wysoka, wygldaa jak pieczarka. Bya adna i dobrze o tym wiedziaa, cho czasem w gbi duszy wtpia w swoj urod. A Morganowi, zdaje si, wystarczay tylko pocaunki. O mj Boe, jak ten czas leci! Wsuna pocztwk z powrotem do torebki i popdzia do kuchni. Ju nakryam do stou, panienko powitaa j w cockneyu kelnerka. Aha, wietnie. Zaparzyam kaw, moe si pani napije Venetia wsuna piecze do piecyka i zatrzasna drzwiczki. Dziki, panienko sympatyczna czterdziestolatka nalaa sobie filiank i bystro przyjrzaa si dziewczynie. Ja skd znam t twarz powiedziaa strasznie jeste podobna do kogo z telewizji. Naprawd? Venetia umiechna si i zabraa za przygotowywanie jarzyn. Ju wiem! Jeste podobna do tej gwiazdy filmowej, tej, co to si zabia w Hollywood par miesicy temu, tej Jenny Haven. Te bya taka pikna. Jak byam dziewczyn, zawsze chciaam by taka jak ona. Zaraz, zaraz... nie, nie moe by... siedzisz tu sobie i gotujesz na
85

przyjcie i tak dalej znaczy, niemoliwe, eby crka Jenny Haven... ale przecie widziaam ci w telewizorze! Venetia umiechna si skromnie. Kiedy mylaa, e po pogrzebie uwag dziennikarzy odwrc inne skandale i romanse, ale reporterzy przez cae tygodnie krcili si pod domem Lancasterw. Nieraz jaki fotograf robi jej z zaskoczenia zdjcie, gdy wracaa z zakupami z supermarketu albo wychodzia na spacer z psami. Poproszono j nawet o wywiad, a dwie konkurujce ze sob gazety usioway skusi j cakiem spor sumk pienidzy, by opowiedziaa im prawdziw wersj wydarze. Oczywicie zignorowaa obie oferty. Jej nieco zamazane zdjcie w towarzystwie Morgana ukazao si nawet w rubryce towarzyskiej Nigela Dempstera w Mail. No nie, w yciu bym nie powiedziaa... spotykam ci w biurowcu, jak podajesz lunch tej marnocie! Na twarzy kobiety nagle odbio si zrozumienie. A wic to do ciebie by ten telefon! Samantha z recepcji powiedziaa, e dzwoni ten bogaty Amerykanin, skd z zagranicy, i pyta o pann Veneti Haven, wic oczywicie nasza panna Mdraliska odpowiedziaa mu, e tu taka nie pracuje. Mao si przy tym nie rozpyna w umiechach. A on przecie dzwoni do ciebie, kochana. Lepiej le i j zapytaj. Chyba powiedzia, e jeszcze zadzwoni, bo wiedzia, e tu na pewno bdziesz. Kobieta pocigna solidny yk kawy i umiechna si do Venetii, rada, e moe przekaza dobr wiadomo po tym, jak oczy dziewczyny nagle rozbysy, zorientowaa si, e musi chodzi o co miego. Ta maa jest naprawd liczna, zupenie jak jej mamuka. Morgan? Morgan jej tu szuka przez telefon? Ale skd on wiedzia?... gupie pytanie, oczywicie zadzwoni do Lancasterw i dali mu numer telefonu. To chyba co pilnego, skoro nie mg si doczeka, a wrci do domu. Dzikuj, bardzo dzikuj powiedziaa idc w stron drzwi. Aha, mogaby pani przypilnowa misa w piekarniku? Zaraz wracam. Samantha z recepcji popijaa rowy mleczny napj, ktry zastpowa jej drugie niadanie. Popatrzya na Veneti z wystudiowanym znudzeniem. Do pani? w jej gosie dwicza cie ironii; tej dziewczynie co si pomylio. Przecie McBainowie tego wiata nie wydzwaniaj pilnie z Genewy do najemnych kucharek. Nazywam si Venetia Haven. Nie pyta o mnie? Samantha po raz pierwszy popatrzya uwaniej na Veneti. O Boe, teraz wszystko jasne. To przecie crka tej gwiazdy, od razu wida! Znowu odezwa si cichy brzczyk telefonu. Recepcjonistka machinalnie odebraa. Blakemore i Honeywell. Tak, prosz pana. Ma pan cakowit racj, panie McBain. Jest tutaj, ju j prosz. Podaa suchawk Venetii i dalej sczya napj, udajc, e nie sucha rozmowy.
86

 Morgan? Venetia mwia cichym gosem do suchawki trzymanej przy samych ustach. Tak, tak, oczywicie, ciesz si, e dzwonisz, ale dlaczego tutaj? Czy to co pilnego? Tak? Oczywicie, e jed na nartach. Kiedy?... Morgan, to brzmi strasznie kuszco, ale nie jestem pewna, czy mi si uda... nieg zatrzyma ci w drodze, jak romantycznie! Pewnie, e bym chciaa by z tob, ale musz pracowa, syszysz?... No dobrze, moe si uda... Jej miech zadwicza w pustym biurze, a Samantha popatrzya na ni z zazdroci. Dobrze, pogadamy, jak przyjedziesz... jeste pewien, e mnie namwisz? znowu si zamiaa. Dobrze, czekam na telefon... tak... ja te... Cze. Venetia odoya suchawk i zadowolona skierowaa si z powrotem do kuchni, odprowadzana zazdrosnym wzrokiem recepcjonistki. Rolls-royce z hotelu Palce powiz ich przez zanieone ulice Saint-Moritz, a potem po poronitym wierkami stoku i w kocu zajecha przed duy, cho niewysoki budynek o stromym dachu z rzebion kalenic. Wyglda jak karykaturalnie wielka willa, pomylaa Venetia. Dyrektor hotelu czeka, by ich powita osobicie i obieca, e obsuga postara si zapewni im wszelkie wygody. Warunki niegowe s ju bardzo dobre poinformowa i spodziewamy si, e jeszcze dopada, moe nawet za duo. Ale nawet jeli nas zasypie, mademoiselle nie bdzie si nudzi w czterech cianach hotelu, mamy lodowisko, basen, sal gimnastyczn, pokj do squasha, mona gra w bryda, i na dansing... a nawet zrobi mae zakupy. Zbytek szczcia zamia si Morgan. Mademoiselle bdzie tylko zalicza wycigi i trasy z gry na d i z powrotem, i to w ostrym tempie. Zao si o dziesi funtw, e bd od niej lepszy na wszystkich piciu trasach. Jeszcze ci chyba nie mwiam rzucia Venetia, gdy szli do windy e pierwszy raz przypiam tu deski w wieku trzech lat, przyjechaymy razem z matk, a Jenny bya naprawd niele wysportowana. Sama wietnie jedzia i dopilnowaa, ebym miaa najlepszych trenerw. Nawet jeli pan okae si szybszy, panie McBain, a nie jest to wcale takie pewne, to i tak nie bdzie pan lepszy stylowo. Pewnie masz racj umiechn si w odpowiedzi caa moja nauka to byo p godziny, kiedy ojciec pokaza mi podstawy. Potem wsadzi mnie w krzeseko, powiz na szczyt i powiedzia: Jed za mn. Nie miaem wyboru, jeli chciaem dosta si na d. No i zjechaem. Byo fantastycznie, wywaliem si chyba ze dwadziecia razy. Nie pomg mi wsta, tylko czeka w pewnej odlegoci i wykrzykiwa wskazwki. Idc korytarzem w lad za dyrektorem hotelu, Venetia wyobrazia sobie maego chopczyka, samotnego i przeraonego na zanieonym stoku; musiao mu si wydawa, e jest strasznie stromo.
87

 Twj ojciec by bardzo surowy powiedziaa. By i nadal jest. Ale i tak jest najlepszy. Wychowa mnie sam, bez matki, tak jak umia Morgan kwano si umiechn. Postanowi nie zrobi ze mnie miczaka, pienidze s po to, eby kupi dobre jedzenie i wyksztacenie, a nie jakie tam niemskie luksusy. Venetia pomylaa, e ten Fitz McBain to po prostu kawa despoty, ale zatrzymaa t opini dla siebie. Oto pani pokj, mademoiselle dyrektor z ukonem otworzy drzwi. Pokj by duy, nasoneczniony i peen kwiatw. Stay w nim dwa pojedyncze ka. Venetia popatrzya na Morgana z niemym pytaniem. Ja mieszkam przez cian wyjani. Dam ci pitnacie minut na wskoczenie w kombinezon i ruszamy, dobra? Lunch podajemy w restauracji, prosz pana zasugerowa dyrektor, wychodzc z pokoju w lad za Morganem. Venetia zamiaa si, syszc odpowied swojego towarzysza. Lunch? Szkoda czasu. Przeksimy co w barku na stoku. Kiedy Morgan czego zapragn, musia to mie natychmiast! Przylecia samolotem do Londynu, przekona j, eby daa sobie spokj z szukaniem pracy, i porwa do Szwajcarii pierwszym samolotem. Vennie z pewn rezerw popatrzya na oba ka Morgan, jak zwykle nie narzucajcy si i dyskretny, nie pozwoliby sobie na wynajcie wsplnego pokoju... a poza tym nie doszli jeszcze do tego etapu. Jeszcze. Usiada na brzeku ka, zdja buty i dinsy, woya piankowe spodnie, bawenian koszul w krat i narciarsk kurtk. Nacigna futrzane apreski, przypia saszetk na pasku, zapaa gogle i otworzya drzwi. Po drugiej stronie sta Morgan, ktry wanie mia do niej zapuka. Wygraem powiedzia triumfalnie. Pierwsza runda dla mnie. Zdawao mi si, e zaczynamy ten zakad dopiero na stoku odpara Venetia. Dobra, dobra, artowaem tylko... czekaj no, panno Haven, dostaniesz dobr szko. Venetia ju zapomniaa, jak cudownie jest na stoku. Zaczli od czerwonego zjazdu ot tak, na rozgrzewk, powiedzia Morgan na grze. W rzeczywistoci nie chcia, eby nadwerya minie dla ambicji. Ten szlak umoliwia jej honorowe wycofanie si z gry, jeli wolaaby si nie przymierza do czarnego. Moe trzeba bdzie sobie tym razem odpuci, zgodzia si w myli, odpinajc po zjedzie wizania i zarzucajc narty na rami; kolana a si pod ni uginay z wysiku. Ale warunki byy fantastyczne: nieg wprost idealny, bkitne niebo z niewielkim pasemkiem chmur na horyzoncie i olepiajce soce. A ona sobie staa u podna zjazdu czekajc na Morgana, ktry dwa razy wysypa si na grze i zosta daleko z tyu. Wyprzedziam go co najmniej o trzy minuty, pomylaa, gdy zatrzyma si obok.
88

 Dooya mi, nie ma co. Umiechn si. Cholera, Vennie, nie wierzyem ci, jak mwia, e jeste dobra, a ty jeste nie do pobicia. Zdaje si, e moja wygrana odpyna daleko. Takie jest ycie przywiadczya Venetia z godnoci. Przegrany funduje grzaca i kanapki, tak? Morgan wcign powietrze ze wistem. Nie wiesz, w co si adujesz, panienko zarzuci narty na rami i obj dziewczyn ramieniem, prowadzc j do zatoczonego barku, z ktrego werandy roztacza si widok na ca dolin. Pod koniec tygodnia moesz poaowa swoich sw, Vennie Haven. To ci bdzie drogo kosztowa! Promienie soca rozszczepione w krysztakach niegu jak w milionie pryzmatw raziy w oczy. Siedzieli na tarasie, rozgrzani socem i gorcym winem, zajadajc kanapki z szynk i podziwiajc pejza. Jest po prostu wspaniale, pomyla Morgan. Siedz sobie w grach co zawsze uwielbiaem Bozia daa pikny dzie, a ze mn jest dziewczyna, w ktrej si zakochaem. Popatrzy ukradkiem na profil Vennie, ktra popijaa grzaca, spogldajc na pocztwkowo pikn dolin. Uwielbia mikkie zaokrglenie jej policzka i lad doeczka z prawej strony, ktry pojawia si i znika, gdy co mwia, i nadawa jej umiechowi uroczy wygld. Kocha te wielkie, szeroko otwarte bkitne oczy, dugie wywinite rzsy poyskujce zotem, to uczesanie w koski ogon i delikatn lini ramion, ktre nawet w obszernym kombinezonie wyglday tak krucho. Ale to zudzenie. Venetia jest silna nie tylko fizycznie, ale i psychicznie. Wiedzia, z jak determinacj walczy, eby zarobi na ycie tymi przyjciami, i aowa, e nie moe jej pomc. Ale przecie musi by jaki sposb, eby jej uly? Bo mia wraenie, e nikt i nic jej nie powstrzyma, jeli wyznaczy sobie jaki cel. Jedziemy? spytaa Vennie, nacigajc mikk, szaro-row czapk z angory, w kolorach kombinezonu. Sprbowaabym czarnego zjazdu, jeli chcesz. Dobra. Stukajc po drewnianej pododze cikimi buciskami wyszli z barku, zabrali narty wetknite w nieg razem z innymi, przypili je do ng i zjechali do wycigw. Trzymali si za rce, a krzeseko wycigu unosio ich coraz wyej na szczyt. Jest jak w niebie, pomylaa uszczliwiona Venetia. Kiedy koczyli pity i ostatni popoudniowy zjazd, zza horyzontu nadcigny chmury i zacz pada gsty nieg, ktry zmieni si w regularn zamie, gdy dojedali do hotelu. W sam por owiadczy Morgan ustawiajc sprzt w narciarni zao si, e jutro nas zasypie. Venetia jkna, rozprostowujc zbolae minie.
89

 Oj, chyba si nie zmartwi... marz tylko o gorcej kpieli i eby sobie pospa tak z tydzie. Zgodz si tylko na kpiel odpar Morgan. Potem idziemy do baru na drinka, zjemy kolacj przy wiecach, a potem... Morgan otoczy j ramieniem i przycign do siebie. A potem? szepna, umiechajc si zalotnie spod dugich rzs. No... troch potaczymy, bdziemy si caowa... wycisn na jej chodnych wargach mocny, wadczy pocaunek, a ona silniej obja go za szyj. No adnie, caujemy si w narciarni jak smarkacze z liceum rozemia si a ty marzniesz. Nigdy w yciu nie caowaem tak lodowatych ust. Idziemy, trzeba ci wsadzi do tej gorcej kpieli. Pniej podejmiemy przerwane przed chwil czynnoci. Strasznie lubi, jak kto si mn tak opiekuje, pomylaa Vennie, maszerujc korytarzem u boku Morgana. Z nim wszystko jest takie atwe. Vennie miaa na sobie dug, fadowan sukni z fioletowej weny, z maym dekoltem i szerokimi rkawami, przewizan paskiem z fioletowej satyny. Inna wygldaaby w tym wyzywajco i ostentacyjnie, ale nie ona na jej szczupej wysokiej sylwetce ta suknia po prostu idealnie ley, pomyla Morgan, sam elegancki w wieczorowym garniturze. W hotelu penym bardzo przystojnych ludzi oni oboje wyrniali si urod do tego stopnia, e gocie patrzyli za nimi, gdy szli do restauracji z przytulnego barku przy kominku. Venetia, odwieona kpiel i pokrzepiona koktajlem na szampanie, poczua si jak nowo narodzona. Rozpieraa j energia, ale innego rodzaju ni na stoku. Wtedy czua sportowe emocje i rado z powodu piknej pogody. Teraz po prostu cieszya si modoci, urod i towarzystwem Morgana. Kelner podprowadzi ich do stolika, zapali wiece, a Morgan uj jej do. Czy ju ci mwiem, jak piknie wygldasz w blasku wiec? spyta z umiechem Moe nawet lepiej ni na stoku, chocia tam jeste bliska mojego ideau! Ty te odpara zalotnie. W tym wietle twoje oczy nabieraj zotej barwy. A co do jedzenia... Czy mam rozumie, e umierasz z godu? Morgan ucaowa jej palce, zanim puci do. Jasne. W dzie pozwolie mi tylko na kanapk odpowiedziaa Vennie, spogldajc fachowym okiem na dug list zaksek. Dobry Boe, ale tu jest wybr. Morgan z rozbawieniem obserwowa, jak wodzi palcem po poszczeglnych pozycjach, mruczc pod nosem komentarze. Morgan? Czy mogabym zamwi dwie zakski, ale za to bez gwnego dania? To wszystko jest tak kuszce... po prostu musz wzi limaki, a potem chciaabym sprbowa tej gralskiej szynki. Morgan westchn z udawan rozpacz.
90

 A wic nie bdzie fondue? Nie bdzie fondue odpara twardo. Dziki Bogu umiechn si z ulg. Znisbym to jako, ale tylko ze wzgldu na ciebie. Vennie, jak chcesz, zamw sobie i ze trzy zakski, albo nawet cztery. Albo pi. Dwie wystarcz odpowiedziaa. Ty zawsze wiesz dokadnie, czego chcesz, prawda? spojrzeli na siebie ponad migoccym pomieniem wiecy. Czasami tak odpowiedziaa z namysem. Czasami... Jak na dwie osoby, ktre przed chwil byy takie godne, zjedli zdumiewajco mao, ale wszystko smakowao wybornie, jak to okrelia Venetia. Potem troch potaczyli przy spokojnej muzyce, objci ramionami. Jej gowa spoczywaa na jego ramieniu, tam gdzie jej miejsce, pomyla Morgan. O pnocy ogarno ich zmczenie i cho moment by zupenie niewaciwy, Venetia zacza ziewa. Przepraszam powiedziaa ale taka jestem zmczona. Morgan rozemia si. Dziki Bogu, e to nie z nudw powiedzia, biorc j za rk i prowadzc do windy. Caowa ci kiedy kto w windzie? szepn, kiedy drzwi si zamkny i zostali sami. Jeszcze nie odszepna rozanielona. Tym razem pocaunek by inny mniej czuy, a bardziej podliwy. Trwa, dopki drzwi si nie otworzyy i nie stana w nich jaka para, spogldajca na nich z jawnym rozbawieniem. Venetia spona rumiecem i szybko ruszya do pokoju, trzymajc Morgana za rk. Tak si zatracia w tym pocaunku, e speszy j widok obcych ludzi. Zatrzymali si przed drzwiami, Morgan wzi jej klucz i otworzy pokj. Pomyla, e Venetia jest chyba bardzo zmczona; zblada, znikny zdrowe rumiece. Ale bya bardzo pikna w tej bladoci. Nie by w stanie si od niej oderwa. Vennie? ich oczy spotkay si. Mog wej i pocaowa ci na dobranoc? Bo inaczej nas kto przyapie na korytarzu, prawda? Wystarczy skandali jak na jeden dzie, to znaczy, mam na myli t wind. Venetia umiechna si. Zapraszam. Tak dobrze byo skry si w jego ramionach, tak dobrze... chciaaby zasn w jego objciach, byoby cudownie. Zmysowy pocaunek rozchyli jej usta czekaa na to, co si teraz powinno zdarzy... ten cudowny przypyw fizycznej emocji, eksplozja tysica fajerwerkw w yach, uczucie, ktre idzie do gowy i odbiera zdrowy rozsdek. Czy nie to si wanie odczuwa, gdy si kogo pokocha? Morgan pogadzi jej szczupe plecy, przycign j jeszcze bliej do siebie i leciutko,
91

pieszczotliwie caowa jej powieki. O Boe, jak on jej pragnie... odchyli si nieco na moment, by popatrze w jej cudn twarz. Bya taka liczna i taka zmczona! Bydlak ze mnie powiedzia, caujc j w policzek. Jeste po prostu wykoczona. Wsadz ci do ka i bdziesz spa, a si sama obudzisz, jak ta ksiniczka z bajki. Wszystko oczywicie przez to, e jestem tak strasznie zmczona, mylaa Venetia po ostatnim pocaunku Morgana. Kiedy wyszed z pokoju, zrzucia pantofle i z ulg wycigna si na ku, mylc o nim i o tym, co czua. Czy to uczucie nie byo jednak zbyt letnie? Morgan to przecie nie pierwszy lepszy facet, ale kto szczeglny, i to z wielu wzgldw. W jego towarzystwie zawsze czuje, e jest pod dobr opiek, po raz pierwszy od wielu lat. Od czasu kiedy wyjechaa z domu do szkoy w Anglii. Tak, Morgan si ni opiekowa. Na przykad przed chwil: czua, e jej pragnie, ale jest przy tym taki delikatny i troskliwy. Tylko czy uczucie nie powinno aby pokona zmczenia?, pomylaa niespokojnie. Czy dotyk jego ust nie powinien jej rozpali? Jenny zawsze poddawaa si uczuciu gdyby nie to, nie byoby na wiecie ani Venetii, ani jej sistr ale z tego, co mwia, w takich chwilach nic si nie liczy, tylko zmysy. Matka tak to odczuwaa. No dobrze, ale dlaczego w takim razie Venetia nie czua nic takiego przed chwil? Dziewczyna zdja sukni i nacigna jedwabn msk piam gwiazdkowy prezent od Lydii Lancaster dla ma. Vennie poyczya j sobie na wyjazd, bo piama wygldaa o wiele bardziej seksownie ni te wszystkie frymune koronkowe koszulki. Zmya makija i czyciutka, pachnca, z wyszczotkowanymi wosami zasiada przed lustrem, z gow opart na doniach. Przecie chyba zakochaam si w Morganie?, mylaa. A przynajmniej chciaabym, eby tak byo. On za to prawie na pewno si we mnie kocha to znaczy, miejmy nadziej, e tak; w kadym razie niewtpliwie mu si podobam, westchna, odwrcia si od swojego zatroskanego odbicia w lustrze i pooya do ka. Zgasia wiato i chwil leaa w ciemnoci, mylc o tym, jak wietnie byo im razem na stoku i pniej, kiedy trzymajc si za rce jechali wycigiem, potem ta kolacja przy wiecach, powolny taniec, pocaunki w windzie... wtedy przecie stracia gow, prawda? Wic pewnie s rne rodzaje mioci, pomylaa, zasypiajc. Nie kady musi poddawa si przemonym emocjom... Prawdziwa mio moe by przecie pena... pena spokoju. Morgan nie mg zasn. W pokoju jest za gorco, stwierdzi, wsta, podszed do okna i popatrzy w noc. niegowe patki wiroway w powietrzu. Westchn i zasoni okno. Jutro nici z jazdy, zasypao ich. A z kim moe czu si w takiej sytuacji lepiej ni z Veneti? Z nikim. By tego pewien. Wiedzia, e tym razem to co innego. By ju przedtem zakochany, dwa razy, i w obu przypadkach wydawao mu si, e bez tej dziewczyny nie ma ycia a do momentu, kiedy okazywao si nagle, e wrcz przeciwnie, ycie bez niej jest
92

moliwe, i zapowiada si cakiem przyjemnie. Tym razem sprawy miay si jednak zupenie inaczej. Nie chodzio o to, e jest taka liczna, ani o to, e on jej tak bardzo pragnie chocia to te miao znaczenie, wcale nie byo mu atwo rozsta si z ni wieczorem ale o to, e potrafia odkry w nim te cechy jego natury, ktrych istnienia przedtem nawet nie podejrzewa. Pierwszy raz w yciu chcia si kim opiekowa, kogo chroni i o kogo si troszczy. Miaa taki niezwyky charakter bya silna i niezalena, a jednoczenie delikatna i bezbronna. Boe, co za bydlak z niego, narzuca si tak obcesowo, kiedy padaa z ng. Waciwie, to jeszcze prawie dziecko. Powinien uwaa, nie robi nic popiesznie, da jej czas na przyzwyczajenie si. Wanie tak mczyzna powinien postpowa z kobietami w rodzaju Venetii. Pjcie z ni do ka byoby rwnoznaczne z podjciem zobowizania a na to przyjdzie czas. Vennie jest godna podziwu jest pikna, wietny z niej kumpel, dzi spdzili razem fantastyczny dzie. Chciaby, eby ten zwizek rozwija si powoli, eby mona byo nim si w spokoju nacieszy. Bdzie do niej dzwoni z kadego kraju, do ktrego pojedzie, bdzie do niej pisa, przysya jej kwiaty, prezenty i tak j oczarowywa, t swoj niewinn Vennie, a przyjdzie waciwy moment. Pooy si z rkami pod gow i snu plany dla Venetii. Dni mijay szybko, jak to zwykle na urlopie; kady z nich zmienia si w nieprzerwany cig drobnych zdarze. Jedzili na ywach na hotelowym lodowisku, trzymali si za rce pod ciepym futrzakiem na kuligu, suchali dwiku koskich dzwonkw w zanieonym grskim lesie jak z opowieci wigilijnej. Venetia ograa Morgana w curling i triumfalnie podskakiwaa na lodzie, gdy wrcza jej wygran piciofuntowy banknot. Kupia mu potem w prezencie szary kaszmirowy szalik, zarzucia mu go na szyj i przypiecztowaa dar pocaunkiem. Kiedy przestao pada i puszczono ratraki na trasy, z radoci chodzili na stok; wieczorami byy kolacje przy wiecach, dansing... i czuy, delikatny, opiekuczy Morgan. Tylko dlaczego, zastanawiaa si Venetia, przebierajc si przed kolacj ostatniego dnia, dlaczego ju wicej nie prbowa si z ni kocha? Czy co si stao? By tak samo, a nawet bardziej, kochajcy jak przedtem, uprzedzajco miy; sprawia jej rne drobne przyjemnoci i wyglda na rwnie szczliwego jak ona; cigle si razem z czego zamiewali. No wic dlaczego, do cholery! Czyby bya dla niego za mao pocigajca? Venetia wykrzywia si do lustra. Postanowia znowu woy fioletowy komplet pierwszego wieczoru zrobi odpowiednie wraenie. Pochylia si i potrzsna gow, eby wosy mogy si swobodnie uoy, a potem zarzucia je na plecy, przeczesujc palcami, tak by uoy swobodn fryzur w pozornym nieadzie. Tym razem mocno podmalowaa oczy, ktre zaraz nabray gbi i zadumy. Podkrelia policzki rem i umalowaa usta intensywnie row kredk, wpadajc niemal w fiolet, wedug porady Paris nabyszczajc mocniej
93

doln warg, co dodawao ustom zmysowoci. Jeszcze odrobina perfum Penhaligona o zapachu lenych dzwonkw. Dobra. Jeli to nic nie da, to nie ma na niego sposobu. Musiaa przyzna sama przed sob, e wyglda doskonale miaa nadziej, e Morgan to doceni. Venetia, ty chyba oszalaa, skarcia sama siebie ze miechem. Najpierw nie wiesz, czy chcesz, eby si z tob kocha, potem, jak zaczyna ci uwodzi, nie jeste pewna swoich uczu, a na koniec zaczynasz si zastanawia, dlaczego on waciwie si z tob nie kocha! Nie moga si doczeka, eby porozmawia o tym z Kate Lancaster, swoj najlepsz przyjacik. Signa po torebk i rozejrzaa si po pokoju zgarna porozrzucane ubrania na dno szafy, wygadzia narzut i zdja z krzesa piam tak na wszelki wypadek, pomylaa sobie, z zadowoleniem lustrujc pokj. Tak na wszelki wypadek, gdyby mia ochot przyj do mnie dzi wieczr. Na kominku w barze pon wesoy ogie, a Morgan czeka przy ich ulubionym stoliku i popija whisky z wod sodow. Zauway, e ludzie a si odwrcili na jej widok. Stana w drzwiach, rozejrzaa si po sali i umiechna do niego. Mgby si zaoy o due pienidze, e nie zdawaa sobie sprawy z wasnej urody; to wanie byo w niej takie mie. Dzisiaj wyglda nieco inaczej ni zwykle: idzie wolniej, jakby z wiksz pewnoci siebie, a w jej wzroku oprcz zwykej bezporednioci jest co. Niech to diabli, co za pokusa! Przez cay tydzie z trudem opiera si naturalnym instynktom, a dzisiaj masz ci los dziewczyna roztacza urok lenego kwiatu, pachnie wiosenn k i emanuje seksem jak Lolita. Jezu, co ona zamierza z nim zrobi? Venetia pocaowaa go, gdy wsta na powitanie, a potem usiada w fotelu, rozsiewajc zapach lenych dzwonkw. Podoba mi si... zakaszla Morgan, gdy dotara do niego fala perfum znaczy ten zapach mi si podoba. Venetia rzucia mu najbardziej uwodzicielskie ze swych spojrze. Naprawd? zamruczaa, aujc, e perfumy nazywaj si Leny Dzwonek, a nie na przykad Kwiat Zmysw. Morgan popatrzy na ni ze zdumieniem. Co te, u licha, w ni wstpio? Dobrze si czujesz? zapyta ostronie. Nie jeste przypadkiem zmczona? O Boe, co na pewno jest nie tak, przerazia si Venetia. On myli, e jestem zmczona, a ja mylaam, e wygldam seksownie! Oczywicie, e nie jestem zmczona, ja si wcale tak szybko nie mcz, wiesz? Tak, naturalnie. To moe si czego napijesz? Chcesz drinka z szampanem, jak zwykle?
94

Venetia popijaa koktajl, aujc, e nie ma na tyle wyrafinowanego gustu, eby zayczy sobie martini, wdk z sokiem albo jaki inny egzotyczny napj, po ktrym pewnie zrobioby si jej niedobrze, ale za to zamawiajc go, czuaby si starsza i bardziej elegancka. wiatowa, to jest dobre okrelenie, pomylaa. Boe, szkoda e nie jestem taka jak Paris, ona by tu doskonale daa sobie rad. Dlaczego Jenny nie wysaa mnie do szkoy w Szwajcarii zamiast w Anglii! Ale Paris za to nie umie gotowa pocieszya si. Bo nie musi, dopowiedziaa w mylach, bo pewnie co wieczr eleganccy, wspaniali mczyni zabieraj j do najlepszych restauracji! Nudzisz si? Sucham? Venetia porzucia uwodzicielsk poz i uja go za rk. Ale skd, wcale nie. Dlaczego tak mylisz? No, bo patrzysz tak dziwnie i nic nie mwisz, zupenie jak nie ty. Venetia umiechna si. Masz cakowit racj przytakna to nie ja! Umieram z godu, a ty nie? Dzisiaj znw mam ochot na limaki. Mylaem, e zaczniemy od kawioru odpowiedzia. Kazaem zamrozi butelk Dom Perignon. wietnie. A potem zamwi limaki. Morgan rozemia si. No to idziemy, kocz tego drinka. Kawior by doskonay, szampan wietny, a truskawki ze mietan to dopiero luksus w tym zasypanym niegiem miasteczku. Morgan to Morgan, a Venetia to Venetia, mylaa sobie dziewczyna, gdy wracali po nocy przetaczonej po kolei we wszystkich lepszych dyskotekach w caym Saint-Moritz. Lubimy si nawzajem, wietnie si ze sob czujemy. To z pewnoci mio. Tak pewnie powinno by: wesoo i fajnie, na pewno chodzi wanie o przytulanie si w tacu i chodzenie z doni w doni po ulicach. Moe jestemy za modzi na te wszystkie wstrzsajce emocje. Romantyzm jest duo lepszy, romantyzm i rado. Morgan marzy o tym, eby j otoczy ramionami i powiedzie, e jej pragnie i e j kocha, ale na to byo jeszcze za wczenie. To przecie dzieciak; tak si umie wszystkim cieszy. Spdzi wiele takich wieczorw z innymi dziewcztami; o tej porze byy ju przewanie wtulone w niego i tak samo jak on oczekiway na to, co miao nastpi. Ale z Vennie przecie tak nie mona. Musi zwolni tempo i gra rol delikatnego adoratora, a dziewczyna bdzie gotowa. W ten sposb na pewno j zdobdzie.

95

7. Caa podoga poddasza bya pokryta biaymi czystymi przecieradami. Paris, na bosaka, w czarnych dinsach i koszuli, klczaa na rodku pomieszczenia, upinajc srebrzyste falbany na dugiej satynowej spdnicy w kolorze stali. Modelka, naga od pasa w gr, lekko draa. Zauwaya gsi skrk na swoim ramieniu i spojrzaa na zegarek. Paris, tu jest jak w lodowni poskarya si. Zapi zapalenie puc, jeli si nie popieszysz. Jej gos o nosowym teksaskim akcencie rozlega si w caej pracowni. Paris westchna. Jej zdaniem, wszystkie modelki powinny trzyma buzi na kdk i nie wtyka nosa w nie swoje sprawy. Dzisiejsze zadanie Finoli polegao tylko na tym, eby sta spokojnie przy przymiarce, a ona nie dosy, e cay czas przeszkadzaa, to jeszcze miaa askotki. Zaraz wezm si za akiet pocieszya modelk. Czekam tylko, a Berthe skoczy klapy. Berthe Mercier, utalentowana krawcowa, siedziaa w kcie przy dugim stole i pracowicie obszywaa dugie, zaokrglone klapy satynowego akietu. Inna, modsza kobieta siedziaa obok i obrbiaa szerok pcienn spdnic. Ju wp do pitej marudzia Finola a ja musz jeszcze pojecha... gdzie indziej na szst. A gdzie? zdenerwowaa si Paris. Jeste tu dopiero od trzeciej, mylaam, e masz cay dzie wolny. No... tak, miaam. Ale szsta to ju przecie wieczr, nie dzie? Paris skoczya upina falban wzdu rozcicia spdnicy sigajcego biodra. Dobra. O ktrej przyjdziesz jutro? odsuna si, eby oceni efekt. Nie wiem. Zadzwoni i dam ci zna. Paris popatrzya na modelk z namysem. Czua, e co jest nie tak. Finola co knua, tylko co? Suchaj, Finola powiedziaa, minimalnie przesuwajc falban w lewo. Te wszystkie wieczorowe suknie s zaprojektowane i szyte dla ciebie. Jeszcze tylko par dni i koczymy. A teraz mw, o ktrej przyjdziesz? Berthe Mercier przyniosa akiet. Skoczony, mademoiselle. Paris uwanie obejrzaa klapy. wietna robota, Berthe, jak zwykle. Berthe Mercier zacza pracowa jako pitnastolatka. Szya dla wszystkich najlepszych
96

paryskich domw mody, a teraz dorabiaa po godzinach, eby zarobi na czesne dla crki w szkole baletowej. Nauka cigna si bez koca, maa miaa mnstwo dodatkowych zaj ale to si opaci, Naomi w kocu zostanie gwiazd. Tak samo jak Paris Haven, ktra wyrobia sobie mistrzowsk rk, a sztuk kroju opanowaa do perfekcji. Finola narzucia akiet na chude ramiona i zapia go poniej talii na stalow brosz w ksztacie rombu, penic rol jedynego guzika. akiet zachowywa opywow lini, dotykajc ciaa modelki jedynie tam, gdzie powinien. Satynowa tkanina i rzucajcy si w oczy zaokrglony ksztat klap tworzyy uroczy kontrast z mskim krojem i kolorem, podobnie jak zalotne, efektowne falbany z tyu. Finola uwanie przyjrzaa si swemu odbiciu w lustrze wiszcym na cianie. akiet odsania jej dekolt, wic skromnie cigna jego brzegi ku sobie. Paris, wyglda fantastycznie powiedziaa, obracajc si wok na prb tylko boj si, e jeli bd si za gwatownie rusza, to mi cycki wyskocz z tego dekoltu. Spokojnie, nawet gdyby je miaa, to i tak by nie wyskoczyy, akiet jest dobrze skrojony. Finola zamiaa si mimo woli. Touche, jak mwi Francuzi. Mog ju i? Dokd? Zarabia na lewo? Didier de Maubert trzasn za sob drzwiami i rozemia si, pochwyciwszy wcieke spojrzenie modelki. Przepraszam, przepraszam, cherie. Nie chciaem tego powiedzie. Po prostu podsuchaem kocwk rozmowy, i tyle. Didier de Maubert, wbity w biay garnitur, ktry suy mu jak mundur na kad okazj latem i zim, by koleg, pomocnikiem i kozem ofiarnym Paris, czyli zajmowa si sprawami urzdowymi, podczas gdy ona pracowaa nad artystyczn stron kolekcji. Didier wypisywa czeki i pilnowa finansw; wyszuka dostawcw guzikw, nici, zamszu i satyny i wynegocjowa bardzo korzystne ceny. Utrzymywa kontakty z wacicielami sklepw, walczy z modelkami, podlizywa si krawcowym, parzy kaw, zmusza Paris, eby jada kolacj co wieczr, i osusza zy zmczenia i frustracji. Paris poznaa go jako siedemnastolatka, kiedy uczya si kroju i szycia w szkole plastycznej. Mia wtedy dwadziecia trzy lata i wanie przygotowa kolekcj letnich spodni i koszul. Ubrania byy w ostrych kolorach i kojarzyy si z morzem, wic okazay si idealne na wakacje. W ten sposb Didier odnis pierwszy, nieoczekiwany sukces. Od tego czasu firma Didis Designs przeywaa zmienne koleje losu: niektre sezony byy udane, inne nieco mniej, ale Didier jako sobie radzi w tym niepewnym zawodzie, a jego przyja z Paris, nawizana w kafejce, gdzie oboje byli staymi bywalcami, przetrwaa prb czasu. Poprzestali tylko na przyjani, poniewa Didi by, jak to okrelaj rubryki towarzyskie, zatwardziaym kawalerem. Dawno temu powiedzia Paris, e ich przyja dlatego
97

prawdopodobnie przetrwaa tyle lat, e mia odmienne upodobania seksualne. Dla takiej piknej kobiety jak ty kady inny mczyzna stanby na gowie, zrobiby wszystko, eby zosta twoim kochankiem. Didi obserwowa postpy Paris a raczej brak postpw od chwili gdy porzucia bezpieczny kokon szkoy plastycznej, a potem frustrujce wielkie domy mody i zacza pracowa na swoim. Wysuchiwa jej skarg na brak pienidzy, a potem zaproponowa, e szepnie swko na jej temat w dowolnie przez ni wybranym domu mody sprzedajcym gotowe kreacje. Sklepy te stale poszukiway nowych, oryginalnych twrcw. Paris jednak obawiaa si, e ten wielki, bezosobowy wiat j wchonie i zabije w niej indywidualno. Gdyby Didier dysponowa odpowiedni iloci pienidzy, sam by sfinansowa kolekcj Paris, ale nigdy nie udao mu si zebra tyle, by starczyo na jeszcze jedno przedsiwzicie. Kiedy Paris wrcia z Hollywood z dziesicioma tysicami dolarw oraz nieugit ambicj i opowiedziaa mu ca histori spadku, Maubert postanowi jej pomc. Didi zawiesi na stojaku opakowane w foli modele, ktre odebra ze specjalistycznych pracowni. To ci powinno poprawi humor powiedzia. Paris pocigaa plastikowe osony i uwanie obejrzaa stroje. Didi, wygldaj fantastycznie. Trzy dugie pcienne spdnice rowa, wykoczona morelowym zamszem, niebieska z fioletem i szara z bursztynem wisiay obok stonowanych w kolorze jedwabnych bluzek o rozszerzanej koszulowej linii. Spodnie, z tego samego grubego ptna, zebrane w mankiet na wysokoci ydki, miay tworzy cao z obszernymi zamszowymi kurtkami. Nawet na wieszaku ubrania wyglday modzieowo i wesoo. Paris odzyskaa pogod ducha. A wic pierwsza partia jest ju gotowa stwierdzia. Dziki Bogu. Zaczam ju si martwi, e dostawcy z niczym nie zd. Mwiem ci, e wszystko si uda umiechn si Didi i spojrza na zegarek. Paris, musimy sprawdzi co z dodatkami, a potem zdecydowa ostatecznie, gdzie odbdzie si pokaz. Nie mona tego ju duej odwleka. Udao im si ograniczy pocztkow list miejsc do dwch. Pierwszym z nich bya nieciekawa sala w nowoczesnym hotelu, ktry mia jedn zalet: znajdowa si niemal w samym centrum wiata paryskiej mody, drugim niezwyky secesyjny hotel na tyach Hal, dawnego targowiska, ktre przeksztacona w centrum handlowe pene butikw, barw i kafejek. Sprawa bya powana, podobnie jak wybr dodatkw, ale Paris miaa ju do podejmowania decyzji. Do kadego modelu trzeba byo dobra odpowiednie pantofle, kapelusze albo ozdoby do kapelusza i do wosw, oryginalne paski, ozdobne spinki, naszyjniki, bransolety i kolczyki. Wikszo ozdb zaprojektowaa sama i zlecia ich
98

wykonanie licznym maym pracowniom rozsianym po caym Paryu. Plan, ktry powsta na pocztku w gowie dziewczyny, zaczyna przybiera realne ksztaty. Tylko im bliej byo do terminu pokazu, tym bardziej Paris si denerwowaa. W dodatku jeszcze zaczy si problemy z Finol! Narzucia futro odziedziczone po Jenny i zesza w lad za Didim do jego biaego mercedesa 450, nieprawidowo zaparkowanego na jezdni. Za szyb samochodu tkwi mandat. Merde zakl Didi z pogodnym wyrazem twarzy, doczajc kwitek do kolekcji w schowku na rkawiczki. Uwaa mandaty za nieodczny element miejskiego ycia. Przez myl mu nigdy nie przeszo, eby szuka parkingu albo przepisowego miejsca do zaparkowania musiaby zbyt daleko i od samochodu do domu w t ohydn pogod, a na to by si nigdy nie zdecydowa. Didi by najbardziej francuskim ze wszystkich znanych Paris Francuzw. Mia pocig blad twarz, smutne ciemne oczy redniowiecznego witego i misisty garbaty nos. By przy tym przystojny i zawsze ubiera si elegancko w nieskazitelnie biae garnitury latem noszone z granatow bawenian koszulk, a zim z pastelow niebiesk albo row koszul pod krawatem. Zwierza si Paris ze swych problemw uczuciowych, a raczej skary si cigle na samotno. Ale kto miaby czas na romanse? Bya tylko praca, praca i jeszcze raz praca. A Paris nie chciaa niczego wicej. Didi by jedyn osob, ktrej powiedziaa o Amadeo Vitrazzim. Poczekaj, cherie, tylko poczekaj pociesza j. Kiedy ju staniesz si sawna, bdziemy kupowa jedwabie tylko od Deromea, a jak signor Vitrazzi zacznie si paszczy i umiecha o zamwienia, to mu powiesz, e jego jedwabie nie s dla ciebie do dobre i niech sobie idzie do Olympe Avallon. Od czego zaczynamy? spytaa, gdy Didi zacz przebija si przez obdne wieczorne korki. Od kapeluszy zahamowa gwatownie i skrci w boczn uliczk. Obiecaem, e przyjedziemy przed pit. Jestemy spnieni. Och, Didi, mam nadziej, e Jean-Luc zrobi wszystko jak naley. Kapelusze byy najwaniejsze ze wszystkich dodatkw od nich zalea w duej mierze cay szyk. Didi znowu zaparkowa w niedozwolonym miejscu, a Paris pognaa po schodach do pracowni Jeana-Luca, modego czowieka wieo po szkole, ktry by odkryciem Didiego. Zachwyciy j prbne wzory, atrakcyjne i pobudzajce wyobrani, ale teraz zacza si denerwowa. W kocu to jego pierwsze zamwienie: co bdzie, jeli nie okae si a tak
99

dobry, jak na to wygldao? Moda ona Jeana-Luca otworzya drzwi w odpowiedzi na jej niecierpliwy dzwonek. Trzymaa w ramionach niemowl i umiechaa si mio na powitanie. Prosz wej, mademoiselle. Jean-Luc ju czeka. Napije si pani herbaty albo wina? Idc za dziewczyn do obskurnego pokoju, Paris ze wszystkich si staraa si uspokoi. Niemowl posao jej bezzbny umiech znad ramienia matki. Odpowiedziaa mu umiechem i pogadzia palcem pulchn apk. Sodki szkrab. Paris, wszystko gotowe Jean-Luc ucisn jej rk i poprowadzi do dugiego na ca cian stou. Na niskich podstawkach kapelusze wyglday jak rzd letnich kwiatw w ascetycznym, ponurym pokoju. Jean-Luc zrobi fikuny toczek z woalk, ktry powinno si nosi przekrzywiony na jedn stron w stylu lat trzydziestych, ekstrawagancki hiszpaski kapelusik do garsonek i somiany kapelusz o szerokim rondzie przyozdobionym dugimi wstkami do romantycznych codziennych sukienek. Nie byo czym si denerwowa wszystkie nakrycia gowy byy idealne. Wicej ni idealne powiedziaa, zarzucajc mu ramiona na szyj s rewelacyjne, a ty jeste geniuszem, Jean-Luc. Bd miay takie powodzenie, e w przyszym roku nie bdzie mnie na ciebie sta. Jean-Luc umiechn si skromnie: Mam nadziej, e si nie mylisz, i bardzo si ciesz, e jeste z nich tak zadowolona. Musicie przyj na pokaz, najlepiej w trjk powiedziaa, zapraszajc take i malucha. Didi wpad popiesznie do brzydkiego pokoiku. Jego biay garnitur by tu rwnie nie na miejscu, jak te kapelusze. Didi, spjrz. Przeliczne, prawda? Paris zacza je przymierza. Fantastyczne. Doskonaa robota, Jean-Luc. Wiedziaem, e ci si uda. S wspaniae, Bogu dziki. Paris, zbieraj si, musimy ju lecie. Pocign j za sob po schodach, uoy puda z kapeluszami na tylnym siedzeniu mercedesa i pojechali do nastpnej pracowni po buty, pniej po biuteri, a wreszcie ozdoby do wosw. O smej siedzieli obok siebie w samochodzie, zmordowani, ale szczliwi. Mam tylko jedno zastrzeenie przecigna si Paris. Mianowicie takie, e te niebieskie sandaki mogyby lepiej pasowa odcieniem do tkanin. Poza tym, wszystko jest idealnie. Prawda, Didi? Bogu dziki, tak. Jak na pocztkujcych autorw kolekcji, idzie nam zaskakujco dobrze, pomyla.
100

 Zostaa nam jeszcze jedna sprawa powiedzia. Wybr salonu na pokaz. Najpierw co wypijemy, czy pjdziemy oglda? Wzmianka o drinku bya kuszca, jednak ta najwaniejsza decyzja cigle nie zostaa podjta. Mam ochot na bardzo zimny, bardzo duy koktajl z szampanem. I z wisienk powiedziaa powoli. Doskonale odpar Didi i zapali silnik. Ale jak ju obejrzymy te salony. Westchn ciko. Tak mi si zdawao, e to powiesz na koniec! Paris popijaa porann kaw i rozwaaa swoj decyzj. Hotel Art Nouveau by niewtpliwie nie po drodze, ale w dzisiejszych czasach projektanci potrafili zaprezentowa kolekcj nawet na torze wycigowym, albo pod pciennym dachem rozpitym na parkowych zielecach, a atmosfera tego miejsca idealnie pasowaa do jej strojw. Modele byy projektowane pod wpywem sodkiego hollywoodzkiego stylu musicali z lat trzydziestych, a te ogromne, zakrcone schody byy jakby stworzone do wystpu Freda Astairea albo innej gwiazdy z tamtego okresu. Didi chcia j odwie od tego pomysu argumentem, e pokaz powinien odby si w centrum, tam gdzie co si dzieje, a salon mona tak udekorowa kwiatami, e jego wygld zmieni si nie do poznania. W kocu jednak stwierdzili, e sala jest i tak za dua na tak may pokaz. Co bdzie, jeli poowa goci nie skorzysta z zaprosze? Bd si gupio czu w pustym salonie. A wic zdecydowali si na Art Nouveau. Nastpnym razem, postanowia sobie, odstawiajc filiank i wyskakujc z ka, nastpnym razem wynajm olbrzymi apartament w Ritzu na przyjcie, a pokaz urzdzimy w jednym z jego najelegantszych salonw. Odtworz atmosfer otaczajc Chanel. Na razie sta nas tylko na tamten hotel. Ledwie nas sta! Popatrzya w okno. Znowu pada. Czy ta okropna zima nigdy si nie skoczy? Boe, to ju wp do smej! Do dwunastej, do przyjcia Finoli, trzeba jeszcze tyle zrobi. Jak na razie idzie dobrze i wedug planu. Tylko strasznie ciko jest zorganizowa wszystko samej, chocia Didi pomaga, ile moe. We dwjk wykonuj prac co najmniej piciu osb. Naprawd jednak przydaby si kto, kto by zaj si dodatkami, i kto, kto by si zaj poszczeglnymi elementami pokazu ubraniami sportowymi, codziennymi, koktajlowymi i wieczorowymi. No c umiechna si sama do siebie w przyszym roku to wszystko bdzie wyglda zupenie inaczej. Stan si ju kobiet sukcesu i bd moga wysypia si w moim apartamencie do dziewitej, a asystenci i ich pomoce zajm si nucymi szczegami. Moe nawet wyjad do mojej willi w Marrakeszu, aby tam tworzy... Mio byo tak pomarzy, wic fantazjowaa dalej, a do rozpoczcia pracy. I dobrze, e sobie na to pozwolia, bo mia to by jedyny przyjemny moment w tym dniu.
101

O wp do drugiej Finola jeszcze si nie pokazaa ani nie zadzwonia. Paris nerwowo robia na wieszaku poprawki na szeciu wieczorowych sukniach. Kada z nich bya idealnie dopasowana do szczupej, kocistej Finoli. Paris upara si, eby wynaj t modelk, mimo e dziewczyna zadaa bardzo wysokiego honorarium. Finola miaa dugie nogi, szerok w ramionach sylwetk gwiazdy z lat trzydziestych i idealnie nadawaa si do zaprezentowania tej kolekcji. Oprcz niej miay wystpi cztery inne modelki, ale poniewa planowaa wynaj je przez agencj tylko na jeden dzie, wszystkie inne kreacje byy w standardowych rozmiarach; drobne poprawki mona bdzie zrobi na dzie przed pokazem. Cztery dziewczyny to mao, Paris dobrze o tym wiedziaa. Bd si musiay bardzo szybko przebiera, ale nie sta jej byo na wicej modelek z powodu gay Finoli. A teraz ta mapa si spnia. Didi, gdzie ona si podziewa? Wspominaa chyba, e moe umwi si z kim na lunch. Tak, ale w takim wypadku miaa dzwoni. Didi jeszcze raz wykrci numer Finoli i chwil trzyma suchawk przy uchu. Potem podszed do drzwi. Dokd idziesz?! zawoaa Paris i pobiega za nim. Znajd j. Poczekaj tutaj. I zbieg po schodach do samochodu. A jak j znajd, pomyla ze zoci, to skrc jej szyj. Finola wysza z lnicego salonu modego japoskiego projektanta, ktrego nowatorska, szokujca kolekcja odniosa oszaamiajcy sukces przed dwoma laty. Od tej pory Japoczyk szed od zwycistwa do zwycistwa. Modelka bya z siebie bardzo zadowolona; zagraa na zwok, a teraz zaproponowali jej olbrzymi sum za pokaz. Na to liczyam, pomylaa, zbiegajc po schodach. Jeli otwarcie powiesz, czego chcesz, w kocu to dostaniesz. Bya im naprawd potrzebna. C, Paris Haven nie ma po prostu farta, ale ona przygotowuje tylko malutk kolekcj i z atwoci kogo znajdzie, cho oczywicie wszystkie najlepsze modelki s ju od dawna poumawiane. W tym momencie Didier zapa j za rk i pocign do zaparkowanego na jezdni samochodu. Zostaw mnie! wrzasna Co ty wyprawiasz? Co ja wyprawiam? Zabieram ci na spotkanie, o ktrym najwyraniej zapomniaa. Finola popatrzya na niego z poczuciem winy. Jakie spotkanie? Didi puci j i wsadzi rce w kieszenie biaej marynarki. Znowu zaczo pada. Mokre wosy przylegay mu gadko do czaszki, ciemne oczy lniy w bladej twarzy. Wyglda obco
102

i niepokojco. Co ty kombinujesz, Finola? Pospiesznie cofna si o krok. Ach, ju sobie przypominam. Miaam zadzwoni do Paris... wanie szam do telefonu. I co zamierzaa jej powiedzie? e rezygnujesz z pracy nad jej pokazem? O to ci chodzi? Mitsoko zaoferowa ci rol gwiazdy rewii i wicej forsy? Finola gwatownie wstrzsna gow, odrzucajc do tyu grzyw blond wosw. Cholera, zaraz bdzie przemoczona do nitki! Tak jest, mj panie, i przyjam jego ofert. Obawiam si, e nie dam rady wystpi na pokazie Paris. Powiedz jej, eby zadzwonia do agencji i wzia sobie kogo innego. Didier chcia j spoliczkowa; rka sama mu si rwaa do uderzenia, wic wepchn j gbiej w kiesze i stara si opanowa. Ta dziwka wykorzystaa ich, eby wymusi na Mitsoko wysz ga i eby zosta u niego gwiazd. Z jednej strony trudno j obwinia, kariera modelki trwa krtko, ale na miy Bg, zatukby j za krzywd wyrzdzon Paris! Pies ci trca, Miss Teksas rzuci i odwrci si od niej. Finola poczerwieniaa. Ciebie te, pedale jeden! wrzasna na cay gos, nie zwracajc uwagi na zdziwione spojrzenia przechodniw. Didi, co ja mam teraz zrobi! jkna Paris rozpaczliwie, tonem Sary Bernhardt w Orltku. Berthe podniosa wzrok znad rowego zbluzowanego akietu z satyny, na ktry naszywaa w jednej linii drobniutkie diamentowe paciorki. Zmartwiony Didier przestpowa z nogi na nog. Zadzwonimy do agencji i wemiemy kogo innego. Nie ma nikogo innego! Wszystkie paryskie modelki, co do jednej, s ju poumawiane na dwa tygodnie pokazw. O Boe, Didi, zostay tylko wieszaki, czyli dziewczyny z przebieralni! Berthe suchaa z zainteresowaniem. A wic ta nadta Miss Finola zostawia ich w kocu na lodzie, co? Berthe nie bya tym wcale zdziwiona. Nieraz zastanawiaa si, jak takiej modej firmie na dorobku udao si zaangaowa jedn z najlepszych modelek, ale mylaa, e to pewnie przyjacika robi Paris przysug. Uwaaa, e bardzo dobrze si stao, bez Finoli wszystko pjdzie lepiej, chocia to dobra modelka, a Bg jeden wie, jak bardzo taka jest im potrzebna. Ze wszystkich czterech osb w tym pokoju, czyli pary projektantw i dwch krawcowych, Berthe bya najbardziej dowiadczona i obyta zawodowo. Jej zdaniem modzi popenili kilka bdw, ale miaa tu tylko szy nikt jej nie pyta o zdanie w innych sprawach. Ciekawa bya, co oni teraz zrobi. Paris upada na stare oe z zagwkami i wybuchna paczem.
103

 Didier, tego ju za wiele, po prostu za wiele. Co mam teraz zrobi? Didi przycupn obok niej. Czu si zupenie bezradny. Po raz pierwszy w yciu nie wiedzia, co pocz. Paris, wszystko bdzie dobrze, wszystko si uoy, sama zobaczysz. Finola nie jest niezastpiona. Jest, i ty o tym dobrze wiesz, akurat przez te dwa tygodnie nikt jej nie zastpi. Didi wiedzia, e Paris ma racj. Zaparz ci kaw zaproponowa. A moe wolisz brandy? Paris wtulia twarz w poduszk i zaniosa si szlochem. Berthe nie moga tego duej znie. Odoya materia i podesza do nich. Przepraszam, mademoiselle, monsieur... Didier wsta. Zawsze by ujmujco uprzejmy dla pracownikw. Tak, Berthe? Syszaam, co zrobia ta modelka, monsieur, i musz powiedzie, e mnie to wcale nie zdziwio. Bardzo pastwu wspczuj. Dzikujemy ci, Berthe, to mio z twojej strony. Jeli pan pozwoli, chciaabym co zasugerowa. Pracuj w domach mody od dziecka... to ju prawie czterdzieci lat. Mam dowiadczenie, widziaam setki rewii, dobrych i zych, widziaam te afery i awantury przed rewiami. Mam pewien pomys, monsieur. Myl, e uda nam si uratowa ten pokaz. Oczy Didiera napotkay sceptyczny wzrok Paris, a potem oboje popatrzyli na Berthe. Usid, Berthe Didier uj j pod rami i podprowadzi do krzesa. I powiedz nam, co to za pomys.

104

8. Czerwone ferrari rzucao si w oczy na parkingu pod Studiem Paroli. Mokra karoseria lnia w wietle padajcym z okien salonu wystawowego. Dwaj modzi mczyni opierali si o luksusowy pojazd, nie zwaajc na przenikliwie zimny, zacinajcy deszcz. Czekali, a w drzwiach ukae si Fabrizio Paroli. Aparaty fotograficzne pochowali pod wygniecionymi paszczami przeciwdeszczowymi. Zaczy kry plotki, e Paroli do powanie zaangaowa si w romans z crk Jenny Haven. Ju dwa razy udao si przyapa t par, kiedy wychodzia z salonu. On podwozi j pod dom i na tym koniec, wysiadaa i sama sza do mieszkania. Ale plotka zapowiadaa si sensacyjnie, a paparazzi, jeli tylko trafili na lad, byli nieustpliwi jak psy gocze i wietnie potrafili rozdmucha kad tak spraw. Niewiele przecie potrzeba dwie osoby olepione fleszem zawsze wygldaj na zaskoczone a zaskoczony to ju prawie winien, jeli zdjcie opatrzy si odpowiednim komentarzem. Fabrizio, wychodzc ze studia tylnymi drzwiami dla personelu, podnis dla niepoznaki konierz paszcza i zmiesza si z tumem pieszcych do domu pracownikw. Opuci gow i szybko przeci ciemn uliczk, zmierzajc do czekajcej za rogiem takswki. India otworzya mu drzwi. Wsiad, strzsajc z wosw krople deszczu. Jego zimne usta dotkny jej warg, a takswka uniosa ich w anonimow czer nocy. Dziwne, pomylaa, gdy jego powitalny pocaunek stawa si coraz bardziej namitny, a rce zaczy bdzi pod futrzan kurteczk. Nage zainteresowanie dziennikarzy Indi, rozbudzone mierci Jenny, spotgowao jego podanie. Bez przerwy chcia si z ni teraz kocha, wszdzie, w biurze, w samochodzie nawet tu w takswce nie potrafi si opanowa. Wsun jej rce pod bluzk i gadzi piersi, a westchna z rozkoszy. Fabrizio przerwa pocaunek. Oczy zalniy mu w ciemnoci, gdy wzi jej do i pooy na swym nabrzmiaym czonku. Piecia go machinalnie, czujc ciepo jego ciaa przenikajce przez cienk wen. Przesta ju, przesta, carina szepn, chwytajc j za rk. India ukradkiem popatrzya na takswkarza, ktry szczliwie musia si skoncentrowa na prowadzeniu samochodu po nie owietlonej, mokrej od deszczu drodze wyjazdowej z Rzymu. Fabrizio wtuli twarz w mikkie futro z lisa, schwyci w zby jej sutek i zacz go lekko pogryza, a krzykna. C mrukn. India nagle przypomniaa sobie opowie Jenny o tym, jak kochaa si ze swoim Anglikiem w weneckiej gondoli takswka nie dorwnywaa romantyzmem odzi, ale sytuacja bya do podobna. Dziewczyna zachichotaa. Zirytowany Fabrizio podnis gow, przerywajc pieszczoty. Czemu si miejesz, Indio? Co zrobiem? Nie, nic... nic nie zrobie, to wszystko jest po prostu takie zabawne odrzucia w ty
105

gow i rozemiaa si na cae gardo. Fabrizio odsun si od niej, poprawi marynark i przygadzi wosy, uraony w swej mskiej ambicji. Dla mnie nie ma w tym nic zabawnego powiedzia z niepokojem. Jeszcze adna kobieta nie miaa si z niego w chwili, gdy j pieci. Jego czonek tak wyranie oklap, e India znowu zaniosa si niepowstrzymanym miechem. Przesta natychmiast! rozkaza Fabrizio. Co si z tob dzieje? Nie mam pojcia wydyszaa midzy atakami miechu po prostu co mi przyszo do gowy. Ja cay czas mylaem o tobie powiedzia zimno i wydawao mi si, e w takiej chwili ty mylisz tylko o mnie. Tak byo, naprawd... tylko... widzisz, przypomniao mi si co, co opowiadaa mi matka, i zdaam sobie spraw, e jestem do niej bardziej podobna, ni mylaam. Ach, twoja matka Fabrizio jak kady Woch gboko przejmowa si rodzinnymi tragediami i by peen autentycznego wspczucia. Biedne kochane malestwo. Nie martw si, rozpacz po pewnym czasie przemija. Czasami miech bierze si ze smutnych wspomnie. India poprawia futerko, przysaniajc piersi. W tych cholernych takswkach jest zdecydowanie za zimno na uprawianie mioci. Znowu wybuchna miechem. Indio, tego ju naprawd za wiele. Wpadasz w histeri. Przepraszam ci, to nienaumylnie. Po prostu tak wyszo. Poprawia makija i wyjrzaa przez okno. Strasznie ciemno na zewntrz zauwaya. Jak to na wsi uci Fabrizio. Westchna. Wyglda na to, e dotkna w nim najbardziej czuego punktu. mia si, kiedy Woch chce si z tob kocha nawet tak wiatowy Woch jak Fabrizio to duy bd. Pewnie zadrasna jego poczucie mskoci, chocia jej zachowanie nie miao z tym nic wsplnego. Mia racj mwic, e on myla tylko o niej i w takiej chwili ona powinna myle o nim. Byo inaczej i to nie po raz pierwszy. Ostatnio coraz czciej jej myli odpyway gdzie daleko, kiedy Fabrizio pon z podania. Naprawd nieadnie myle o czym innym, oddajc si mczynie w eleganckim hotelowym pokoju. Czyby wreszcie znudzio jej si ukrywanie tego romansu? Nie chodzio o umiejtnoci Fabrizia jako kochanka na pewno nie ale czego jej byo brak. India uja jego do i pocaowaa j; Fabrizio obj dziewczyn ramieniem. Tak ju lepiej, cara przytuli jej gow do swego ramienia. Ju si uspokoia. Dojedamy na miejsce?
106

 Jeszcze p godzinki. Zaraz bdziemy sami we dwjk. O to wanie chodzi, pomylaa. Brakuje mi kontaktu z ludmi. Romanse z onatymi mczyznami oznaczaj samotno za wiele samotnoci. Na przykad ten weekend. Marisa pojechaa do rodziny do Mediolanu i wraca dopiero w poniedziaek. Fabrizio uda, e ma duo pracy i musi zosta w Rzymie, i zorganizowa wyjazd do wiejskiej posiadoci przyjaciela, ktry przebywa za granic. Mieli dwie noce dla siebie tylko dwie, bo ba si, e Marisa moe niespodziewanie przyjecha wczeniej, w niedziel. Nie obawia si, e co podejrzewa miaa si z tego, co wypisyway gazety, i zdaje si mao j to obchodzio ale strzeonego Pan Bg strzee. India mocniej przytulia si do niego. Lubia jego towarzystwo, podoba si jej, by dobrym przyjacielem i wyrafinowanym kochankiem i nawet ta atmosfera tajemniczoci na pocztku jej si podobaa. Pamita, wtedy wszystko byo prostsze: takie romanse zawsze zakwitaj w zacisznych restauracyjkach, gdzie nie spotyka si adnych znajomych. Potem przychodzi czas spotka w pokojach wynajmowanych gdzie w odlegych hotelach, a w miar rozwoju uczu romans przenosi si do wynajtego w sekrecie mieszkanka. Tak, na pocztku kochankom niewiele trzeba. Ale czy uczucie moe przemin tylko dlatego, e nie jest czci normalnego ycia? O czym mylisz, carat Fabrizio pocaowa j w czubek zimnego nosa. Sama nie wiem wyjrzaa w ciemno. Samochd min kut w elazie bram. Do willi prowadzia duga, prosta aleja wysadzana topolami, ktre koysay si teraz na wietrze w strumieniach deszczu. Dom wyglda ponuro i odpychajco. Wysiedli z takswki, a India schowaa si na ganku, czekajc, a Fabrizio zapaci takswkarzowi i umwi si, eby przyjecha w niedziel rano, by ich zabra do Rzymu. Suba powinna tu na nas czeka powiedzia i zadzwoni do drzwi. India wpatrywaa si w wiata odjedajcej takswki. W miar jak si oddalay, ogarniaa ich coraz wiksza ciemno. Fabrizio zadzwoni jeszcze raz i czekali dalej. W ciszy deszcz uderza o dach ganku ze zdwojon si. Fabrizio uj cik elazn koatk i zaomota w drzwi. Gdzie oni wszyscy si podziali, do cholery? zdenerwowa si. Halo, jest tam kto? Tak, co najmniej z dziesi osb mrukna ironicznie India. Co bdzie, jeli w rodku rzeczywicie nikogo nie ma, a oni tu zostan w tej guszy, bez moliwoci powrotu i to w taki deszcz? Te mi romantyczny weekend! Poczekaj powiedzia rozkazujcym tonem pjd poszuka suby. Fabrizio, a jeli tu nie ma adnej suby? Zbieg ju ze schodw i prawie znika za rogiem budynku.
107

 Zawsze jest jaka suba w jego gosie brzmiaa wcieko. India miaa nadziej, e on si nie myli. Z niepokojem wpatrywaa si w ciemno. Delikatne szelesty w krzakach i szum wiatru w gaziach drzew przypominay jej horrory, ktre j zawsze tak bawiy z tym e teraz jako nie byo jej do miechu. Przytulia si do drzwi i modlia, eby Fabrizio ju wrci. Mino pi minut. India mocniej otulia si futrem; bardzo zmarza, nie sposb byo si skry przed tym przenikliwym wiatrem. Cholera, gdzie ten Fabrizio? Przez tyle czasu chyba ju kogo znalaz? Trzask gazi gdzie w alejce zabrzmia jak wystrza z pistoletu. Co to byo? Gdzie jest Fabrizio? Czy s tu w ogle jacy ludzie? Nie wytrzyma ju duej tego czekania, pobiegnie go poszuka. Poszed chyba na prawo i skrci za dom... Trzymajc si blisko ciany, ruszya w lad za Fabriziem, co krok wpadajc na jak rzeb i ozdobn kamienn waz. Wszystkie okiennice pozamykano, wic nawet jeli w rodku kto by, wiato nie mogoby przenikn na zewntrz. Waciciele domu wyjechali. Fabrizio szuka zatem pomieszcze dla suby. India dotara do ukowatej bramy i z wahaniem popatrzya na cian domu po drugiej jej stronie. Gupia jeste, powiedziaa sama do siebie, przecie tam jest pusto, nie ma czego si ba. Wyprostowaa si, przesza przez bram i zrobia par krokw przed siebie. Panoway tam jednak jeszcze wiksze ciemnoci ni przed domem, wic zatrzymaa si niepewnie. Fabrizio? wiatr porwa jej sowa. Zacza nadsuchiwa, ale jedyn odpowiedzi by odgos kropel deszczu bijcych o ciany willi. Fabrizio?! tym razem zawoaa goniej i wytya such, czekajc na odpowied. Co mu si chyba stao. O Boe, zostawi j tu cakiem sam, bez samochodu, a do najbliszej miejscowoci jest pewnie spory kawa. Ogarna j panika. Dopiero po kilku sekundach zdaa sobie spraw, e co sycha znieksztacony, ale znajomy odgos. Kroki na wirowanej alejce. Staa jak sparaliowana, wytajc such. Tak, znw to samo. Przeraona zawrcia, znowu przebiega pod bram i wpada prosto w ramiona mczyzny. India! Gdzie si, u diaba, podziewasz? Fabrizio zapa j za ramiona. Szukaem ci wszdzie! Fabrizio! Bogu dziki odetchna z ulg, a kolana si pod ni ugiy. Mylaam, e co ci si stao. Przestraszyam si, bo ci tak dugo nie byo. Czego tu si ba? Gdyby czekaa na ganku, toby tak nie zmoka. Teraz oboje jestemy przemoczeni! Gdzie ta suba? Jaka suba? spyta z gorycz w gosie. No ta, co jest zawsze na miejscu. Pamitasz, co mwie? Nikogo tu nie ma. Chyba zaszo jakie nieporozumienie co do dat.
108

 Sucham? India spojrzaa na niego z niedowierzaniem. Deszcz spywa jej po twarzy za konierz. Chyba artujesz. Chcesz mi powiedzie, e jestemy na tym pustkowiu sami bez samochodu i nawet nie mamy kluczy do tego domu? Tak wanie jest odpowiedzia z uraz. Niech to szlag tupna nog z wciekoci. To czemu, do cholery, nie wzilimy mojego samochodu? Wiesz dlaczego. Paparazzi ju ci namierzyli i przyjechaliby tu za tob! Robiliby zdjcia przez okna sypialni! Jeli twoim zdaniem hollywoodzcy dziennikarze to dzicz, to tu jest o wiele gorzej, Indio, i ty o tym dobrze wiesz. To dlaczego tu przyjechalimy? Mogam si z tob przecie spotka w hotelu w Szwajcarii albo we Francji, ale nie, wynalaze to cholernie urocze gniazdko ledwie o godzin jazdy od Rzymu. Niech ci szlag! India dalej tupaa nog i w kocu kopna go w ydk. Auu! Fabrizio odskoczy, chwytajc si za nog. Jego wcieke spojrzenie utkwio w jej twarzy. Brutalno do ciebie nie pasuje, Indio. Jego pena oburzenia reakcja na kopniak bya tak zabawna, e India wybuchna miechem. Mylaam, e tylko neapolitaczycy s wybuchowi i stuknici zachichotaa ale do diaba, naleao ci si to, Fabrizio. Odwrci si na picie i pokutyka za dom. Fabrizio, poczekaj! Poczekaj na mnie! Dogonia go na ganku i zapaa za rk. Przepraszam, wybacz mi, nie chciaam ci uderzy, naprawd nie chciaam. Dlaczego znowu si miejesz? Przez cay wieczr podmiewasz si ze mnie, to mnie bardzo denerwuje, Indio. Po prostu caa ta sytuacja nagle wydaa mi si miechu warta. Fabrizio, powiniene si cieszy, e nie pacz, tylko si miej. Wiem. Masz racj obj j i pogaska mokre futro. To moja wina, powinienem potwierdzi wszystkie ustalenia, ale czasem s z tym trudnoci. No dobrze, i co teraz? Wamujemy si owiadczy ze spokojem. Na tyach domu jest mae okienko bez okiennicy, prawdopodobnie od spiarni przy kuchni. Wybij szyb kamieniem, otworz okno i bdziesz moga si dosta do rodka. Ja? oczy Indii byy okrge ze zdumienia. Jasne, e ty, ja si przecie nie zmieszcz. Chod, sama zobaczysz. Okienko wydawao si za mae nawet dla niej. Przyjrzaa mu si z powtpiewaniem. A nie ma jakiego innego sposobu? spytaa cichym gosem.
109

 Nie, chyba e wolisz i sze kilometrw do najbliszej miejscowoci. Nie wygupiaj si, to przecie nie takie trudne. W rodku jest ciepo i wygodnie, suche ubrania, jedzenie i picie. Modli si, eby to bya prawda i eby dom nie by od dawna opuszczony przez sub. W kadym razie jest tam telefon doda. Telefon! Kontakt z cywilizacj! Masz kamie odpowiedziaa. Dwik rozbijanego szka ledwie mona byo dosysze w ryku wiatru, ktry teraz szala z gwatownoci huraganu. India przykucna, by si troch ochroni przed porywami nawanicy. Fabrizio wsun rk do rodka i majstrowa przy zamkniciu. Udao si powiedzia triumfalnie i otworzy okno. Wchod, tylko uwaaj na szko. Okienko byo wyej, ni mylana; kurczowo trzymaa si parapetu. Fabrizio podsadzi j i ostronie wsuna gow do rodka. Ogarna j ciemno. No dalej! Fabrizio j popchn. Nic nie widz! zawoaa stumionym gosem. Znam ten dom! odkrzykn w odpowiedzi. Jestem prawie pewien, e to spiarnia. Pod samym oknem powinien by zlew. Jeli signiesz rk w d, to wymacasz kran. Sprawd, czy si zgadza. Okno nie jest wysoko, nie ma si czego ba. India ostronie macaa w ciemnociach; tak, jest kran. Znalazam! odkrzykna, wsuwajc si bardziej do rodka. Troch zrcznoci i zaraz si tam dostanie. Jestem w rodku! zawoaa z triumfem. Stoj na zlewie. Dobrze, teraz ci powiem, co dalej. Jeli si nie myl, drzwi s dokadnie naprzeciw ciebie. Wychodz na korytarzyk. Skrcisz nim w lewo, dojdziesz do samego koca i znajdziesz si przy wyjciu na kuchenne podwrko. Jeli bdziemy mie szczcie, to klucz tkwi w zamku, bo te drzwi s rzadko uywane, gospodarze wol te wychodzce na warzywnik. India wrzasna. Co si stao? w jego gosie zabrzmia strach. Co z tob? Uff, nic, ju wszystko w porzdku, to tylko kot. Otar mi si o nogi w ciemnoci, o mao nie dostaam zawau. Kot mrucza u jej stp. India pochylia si i wzia go na rce. By ciepy i miy. Kocitko, zosta ze mn, dobrze? Znasz ten dom lepiej ni ja. Zsuna si na podog i stana, rozgldajc si niepewnie i prbujc zyska orientacj w nieznanym pomieszczeniu. Pewnie nie pamitasz, gdzie jest kontakt? Poszukaj przy drzwiach! odkrzykn stumionym gosem. Niespokojnie popatrzya na
110

wybite okno, wygldajce w ciemnociach jak blady kwadrat. Kotku, powiedz mi, co ja tu, do cholery, robi szepna, a zwierztko wdrapao jej si na rami i rozkosznie mruczao. Mogam sobie siedzie w jakiej ciepej, wesoej trattorii otoczona miymi, rozbawionymi przyjacimi, popijalibymy wino i jadabym moje ulubione spaghetti. A ja gupia jechaam taki kawa tylko po to, eby z nim si przespa! Przytrzymywaa kota jedn rk, a drug wycigna przed siebie i ostronie obchodzia spiarni, troch ju rozrniajc ksztaty dziki powiacie z okna. Przeciwna ciana bya bliej, ni jej si zdawao; uderzya rk o drewniane drzwi. Mg mnie ostrzec, e to malekie pomieszczenie, mrukna niechtnie, rozcierajc bolce palce. Pomacaa cian po prawej i natrafia na zimny metalowy kwadrat kontaktu. Wreszcie! Przycisna go i spiarni zalao jasne wiato. Umiechna si, syszc, jak Fabrizio wiwatuje na dworze. Popatrzya na kota, ktry wci siedzia uczepiony jej ramienia. Czarne jak noc futerko a lnio w odrnieniu od jej liskw! Z przeraeniem obejrzaa przemoknit kurtk. A jej tweedy w stylu country komplet kupiony specjalnie na t okazj? Wyglday jeszcze gorzej! Dlaczego nikt jej nie powiedzia, e mokry tweed si wyciga? Westchna, pucia kota na podog i otworzya drzwi. Nie moga znale kontaktu, ale z otwartych drzwi do spiarki padao do wiata, eby mona byo porusza si swobodnie po wyoonym terakot korytarzu. Kot pobieg naprzd i czeka obserwujc, jak dziewczyna majstruje przy kluczu, po czym podnosi wielki i ciki drewniany skobel, ktry peni rol zasuwy. Udao si powiedziaa z triumfem i otworzya drzwi. Kot popdzi w noc, a ociekajcy wod Fabrizio wszed do rodka. Dug chwil wpatrywali si w siebie w milczeniu i India mimo woli znowu zacza si mia. Przepraszam, ale ty tak miesznie wygldasz, jakby wpad do stawu. Popatrz na siebie odpar z umiechem. Zupenie jak zmoky pudel. Na Boga, zdejmij wreszcie t kurtk. Trzymajc mokre okrycia poszli korytarzem w gb domu. Poczekaj! zawoa. Pozapalam wiata. W holu byo chodno. India dygotaa. Oddaaby teraz wszystko za gorc kpiel. Pokoje zalao wiato, wpierw przymione, a potem silniejsze, gdy Fabrizio wyregulowa ciemniacze. India podniosa wzrok w gr i ujrzaa na suficie fresk nagie nimfy unosiy si na puchatych chmurach pyncych po bkitnym niebie. Te nimfy ju dawno zamarzy na ko! zawoaa. Tu jest chyba poniej zera. Sekund Fabrizio znikn za drzwiami i po chwili pojawi si znw, z butelk brandy i dwoma kieliszkami. Chod, idziemy na gr powiedzia.
111

 A moe by tak wczy ogrzewanie? India dzwonia zbami, idc za nim po szerokich zakrconych schodach, ktre w kadej innej sytuacji wzbudziyby jej zachwyt. To jest ogrzewanie odpar, wymachujc butelk. Nic si nie martw, zaraz ci si zrobi ciepo. Jestemy otworzy drzwi na ca szeroko i pozapala lampy o morelowych abaurach. To najbardziej przytulny pokj wiata, pomylaa India. ciany lniy bursztynowomiedzianym odblaskiem wytaczanych obi, na pododze leay koralowe chodniki, a rodek pokoju zajmowao ogromne, staromodne, rzebione i pozacane oe z mikkim, zotym baldachimem. W palenisku starego kamiennego kominka leay przygotowane polana, a obok staa niewielka kanapa. Dziki Bogu westchna India. A ju mi si zaczynao wydawa, e trafilimy do zamku Draculi. To nie byoby odpowiednie miejsce na spdzenie weekendu z tak dziewczyn Fabrizio otoczy j ramionami i przycign do siebie. Poczua znajomy zapach wody koloskiej. Podniosa do i przygadzia jego wilgotn kdzierzaw czupryn. Biedactwo, tak strasznie zmarza szepn jej prosto do ucha. Napalimy w kominku, wypijemy brandy i zaraz bdzie ci ciepo. Podpaka swojsko zatrzeszczaa, suche polana szybko zajy si ogniem i zaczy jarzy czerwonawym blaskiem. Cho ogie jeszcze nie dawa ciepa, sam widok migoccych pomieni rozgrzewa i podnosi na duchu. India rzucia na podog zmoczone futerko, a Fabrizio poda jej kieliszek. To to raj mrukna i opara si o kominek; popijajc brandy rozgrzewaa palce stp przy ogniu. Mwiem ci, e wszystko bdzie dobrze Fabrizio przynis jej z azienki wielki puchaty rcznik. Masz, wytrzyj wosy poleci. India rozpucia kok, potrzsna gow i energicznie wycieraa wosy rcznikiem, a otoczyy jej twarz niby lnica aureola. Policzki miaa rumiane od brandy i ognia. Wyglda czarujco pomyla Fabrizio. Bdziemy kontynuowa zajcia od momentu, w ktrym je przerwalimy? zasugerowa, rozpinajc jej koszul w krat. Wypiabym jeszcze kieliszek. Pniej zsun wilgotn koszul z jej ramion. A kolacja? India z tsknot pomylaa o tagliatelle z parujcym sosem pomidorowym przyprawionym bazyli. Fabrizio rozpi jej mokr tweedow spdniczk, uklk i zsun j poniej bioder, a potem delikatnie cign wzdu ud.
112

 Rajstopy to wrg rodzaju mskiego mrukn z niechci, zdejmujc je z ng dziewczyny. A moe najpierw gorca kpiel? zaproponowaa. Dobry pomys szepn gardowo i wtuli twarz w mikkie zagbienie midzy jej udami. India zamiaa si. Zrobiam to, nie da si ukry zamruczaa. Co zrobia? jego jzyk rozsya fale rozkoszy, rozchodzce si po caym jej ciele. Przejechaam taki kawa drogi tylko po to, eby si z tob przespa. Ponce polana rzucay migotliwe blaski na zaciszny pokj. India siedziaa po turecku przed kominkiem, majc na sobie tylko znaleziony w szafie wielki kaszmirowy sweter i pogryzaa plasterki parmeskiej szynki, ktre Fabrizio kroi ze znalezionego w spiarni kawaka. Szynka razem z gralskim serem, sucharkami i paczk suszonych fig zoya si na wspania kameraln kolacj, ktr popili butelk Amarone Riserva. Moe im to w kocu wybacz mrukn Fabrizio, odkroiwszy kolejny plasterek szynki. Komu wybaczysz? India odchylia si do tyu i zasypiajc upia yk wina. Brandinim, o may wos nie popsuli naszych planw. Jasne ziewna pod warunkiem e jutro uda nam si zorganizowa samochd albo przynajmniej znale t mityczn sub. Masz to zaatwione owiadczy wielkodusznie. Musisz by bardzo zmczona. Chodmy do ka. India wsuna si do pozacanego oa. Gdy Fabrizio zacign wok firanki, wydao jej si, e unosi si na falach zotego morza. Rzadko udawao im si spdzi ze sob ca noc. Obserwowaa, jak kochanek zrzuca z siebie szlafrok frotte, i podziwiaa jego muskularne, silne ciao, gdy wsun si nago do ka i uoy u jej boku. Wiesz co, Fabrizio, to jest wanie ta wyniona kraina bajek zamruczaa, opierajc gow na jego ramieniu i patrzc, jak po firankach peza blask ognia poncego w kominku. W gowie hucza jej jaki znajomy, przykry dwik, co jakby syrena alarmowa. Niech ten Fabrizio wreszcie co z tym zrobi. Obudzia si nagle, gdy drzwi do sypialni znienacka otwary si na ocie i kto zapali wiato. O mj Boe! krzykna, a Fabrizio opiekuczo otoczy j ramionami. Poizial wrzasn stojcy w drzwiach facet i wymierzy w nich pistolet. Za jego plecami stao jeszcze dwch policjantw. India popiesznie podcigna kodr pod sam szyj. Policja?! zawoa Fabrizio Co tu robicie? Co si stao? Sam chciabym pana o to spyta, signore.
113

 Jestem przyjacielem rodziny i spdzam tu weekend. Aha oczy policjanta spoczy z niedowierzaniem na Indii. Czua si strasznie rozebrana pod kodr. Signora te spdza tu weekend? spyta. O co wam chodzi? odpar gniewnie Fabrizio. Jestecie oboje aresztowani za wamanie do tego domu. Czy zaprzeczacie, e wybilicie okno i weszlicie przez nie do rodka? Nie, naturalnie, e nie, ale mog to wytumaczy. Bdziecie mogli zoy wszelkie wyjanienia na posterunku policji. Uprzedzam, e moi ludzie przeszukuj dom i znajd wszystkich pozostaych. Pozostaych? rozzocia si India Ty durniu, tu nie ma nikogo poza nami. Spdzamy spokojnie czas w domu przyjaci. Jak miesz wdziera si do mojej sypialni! w zoci mwia po wosku z bardzo wyranym amerykaskim akcentem, wic policjant popatrzy na ni z nowo rozbudzonym zainteresowaniem. Aha, cudzoziemka... mam nadziej, signora, e zabraa pani ze sob paszport? O Boe jkn Fabrizio i zapa si rkami za gow na myl o skandalu. To aosne. Wyobraasz sobie, co z tego zrobi dziennikarze? India popatrzya na niego ze zgroz. Ledwie kilka godzin temu mylaa sobie, e jest rwnie szalona jak matka, a teraz caa sprawa robi si coraz bardziej nieprzyjemna. Wcale sobie nie yczya, eby jej nazwisko znowu pojawio si w gazetach, kojarzone z matk i jej grzeszkami. Wiedziaa, e dziennikarze wszystko wycign na wiato dzienne. Przeraona, opada na poduszki. Ale skd oni si dowiedzieli, e tu jestemy? szepna do Fabrizia, gdy policjanci przeprowadzali inspekcj pokoju, umieszczajc w papierach subow notatk o resztkach jedzenia i o winie na stoliku obok kominka. Alarm, signora kapitan usysza jej sowa. Dom jest zabezpieczony, pod kadym dywanem s podkadki reagujce na zwikszony nacisk. Normalnie zjawilibymy si natychmiast, ale burza utrudnia ruch drogowy. A teraz musz poprosi, eby pastwo si ubrali i poszli za mn wskaza swoim ludziom drzwi. Poczekamy na zewntrz. Zamknli za sob drzwi. India i Fabrizio popatrzyli na siebie. Okno powiedziaa zduszonym gosem. Nie bd mieszna! Fabrizio wsta i woy koszul. Indio, wpadlimy w due kopoty. Nie, nie ze wzgldu na wamanie, to bdzie atwo wytumaczy, ale wybuchnie skandal. Zostalimy przyapani. Musz jako to ukry przed Maris. Ale jak? India siedziaa na brzegu ka i zastanawiaa si, co jest gorsze: cela we woskim wizieniu czy furia Marisy.
114

 Co mi si wydaje odpowiedzia, wcigajc spodnie e bdzie nas to kosztowa bardzo due pienidze.

115

9. Rory by przygnbiony. Bardzo przygnbiony. Tak bardzo, e ledwie mamrota swoj rol. Podrzucali mu tylko po par linijek, wic wszystko wypadao fatalnie. Niecierpliwie wzdycha, gdy charakteryzatorka pudrowaa mu czoo. Reyser, Dirk Bonner, konferowa w kcie z Shelly James, jego partnerk. Shelly kiwaa gow, spuszczaa oczy i suchaa z uwag. Dirk pewnie mwi o nim co zego i zapewnia dziewczyn, e to ona jest najlepsza! Rory mia pierwszy atak panicznego strachu, gdy wszed na plan Brudnej gry, ktrym byo prawdziwe wizienie w centrum Los Angeles. Cho od dawna zamknite i puste, i tak przyprawiao go o dreszcze. To pewnie Bill ich namwi, eby tu przyszli, bo chcia mnie postraszy i pokaza swoj przewag. Kurwama! Tak, jakbym to ja by wszystkiemu winien! pomyla. Powiedzcie Dirkowi, jak skoczy, e jestem u siebie w garderobie rzuci krtko i wyszed. Przygotowa sobie porcyjk kokainy i pogry si w rozmylaniach. Naprawd mia farta, e wtedy spotka Jenny na przyjciu przynajmniej tak mu si na pocztku wydawao. Bya wci pikna, wci pena seksu i na pocztku byo mu z ni naprawd obdnie zanim zacz regularnie bra kok. Jenny to si nie podobao. Jeszcze mniej spodobao jej si, gdy powiedzia, e robi si z niej stara baba i ju nie jest na czasie. W kocu uywk jej pokolenia by alkohol chocia jej to nie dotyczyo, nie braa do ust ani kropli. No wanie! Nie lubia ani jego przyzwyczaje, ani jego kumpli. Siedzia wic cicho i bra po kryjomu, eby daa mu spokj i moga ca energi powici na to, by zrobi z niego gwiazd. Swoj wasn gwiazd. Pewnie, atwo si uczy i mia ju podstawy, ale to ona sprawia, e sta si po msku czarujcy, zadbaa o to, by schud, zmienia mu kolor wosw i zgolia wsy, eby go nikt pomykowo nie wzi za homoseksualist. Potem zacza zawraca mu gow swoimi problemami, opowiadaa o tym, e sama zajmuje si swoimi inwestycjami. No to jej pomg, da jej par dobrych rad, a sobie wzi z tego tylko tyle, eby mie za co kupi kok. I c wielkiego? A skd niby mia wzi te pienidze? Przecie jeszcze nie mia pracy. To by nastpny problem: ona chciaa gra razem z nim, kiedy dosta t rol w serialu. Czy to jego wina, e reyser chcia kogo modego? Mylaa o tym, eby wyreyserowa par odcinkw, ale Dirk nie chcia zrezygnowa z tej pracy po to, eby zrobi przysug Jenny Haven tylko tego mu brakowao, eby zebraa wszystkie pochway za sukces jego serialu! Rory podnis papierek z kokain i haaliwie wcign proszek w lewe, a potem prawe nozdrze. Jezu, wreszcie poczu si lepiej.
116

Zacz wynajdywa okazje, by kupowaa nieruchomoci, i wmawia jej, e s tak zyskowne, e uczyni j bogaczk w jedn noc; bez skrupuw zawya cen i zagarnia rnic dla siebie. Ufaa mu cakowicie w kocu facet, ktry na gowie staje, eby jej pomc, nie moe by oszustem, no nie? Rory umiechn si na to wspomnienie pewnie, e by oszustem, potrzebowa pienidzy, a ona nie chciaa mu ich dawa! To samo byo z akcjami. Na pocztku po prostu lubi gra. Troch zarobi a potem duo straci. W kocu to nie byy jego pienidze. Zyski zabiera do wasnej kieszeni. Potem znciy go wiksze stawki na giedzie towarowej. Straci powan sum i zgarn dla siebie to, co zostao. Rzuci j, kiedy si zorientowa, e jest bez grosza. Ca win obarczy Jenny, owiadczy, e to wszystko byy przecie jej decyzje, a on je tylko wykonywa, czy nie? Za kadym razem, gdy kto dawa mu cynk, on jej proponowa interes, a ona si zgadzaa. Nie jego wina, e straty byy wysze ni zyski to si moe przecie zdarzy kademu. Zreszt i tak trzeba byo z tym kiedy skoczy mia ju do. Bya dla niego za stara, a poza tym otworzyy si wtedy przed nim dobre perspektywy, dali mu gwn rol w telewizyjnym serialu. Mia gra Chelsea w Brudnej grze. Wszystko byoby dobrze, gdyby nie umara w taki sposb... i gdyby nie ci skrkowacy Kaufmann i Reubin! Szantaowali go! Inaczej si tego nie da nazwa. Kurwama! Znaj si na swoim fachu jak nikt. Kaufmann bierze sobie trzydzieci procent jako agent i meneder, a Reubin zatrudni si jako jego prawnik za potworne honorarium im wicej Rory zarabia, tym wicej tamten dostaje. Rory, to uczciwy ukad, powiedzia ten gad swoim gadkim, wywiczonym na salach sdowych gosem, to uczciwy ukad w takich okolicznociach. Rory popatrzy na swoj przystojn twarz w lustrze. Wcale mu si nie podobaa ani ta sytuacja, ani jej moliwe konsekwencje. By mody i sta na progu kariery. Ale nie mia wyboru musia da si wyzyskiwa Reubinowi i Kaufmannowi. Rory? pomocnik reysera zajrza przez drzwi. Dirk czeka za pi minut, dobra? Jasne jeszcze raz spojrza w lustro, eby sprawdzi, jak wyglda. Cholera, spoci si, znowu musi upudrowa czoo. Mia nadziej, e dzi nie bd pracowa do pna. Umwi si z kelnerk z Cafe Rodeo, z t ma, ktrej podoba si jego sweter. Bya waciwie tancerk, ale zachorowaa i stracia prac w CBS. Pomyla, e zabierze j na przyjcie do Sally Fox, powinno by ekstra. Bdzie musia zrobi sobie jeszcze par pasemek z przodu ma chyba troch za ciemne wosy. Fryzjer Jenny to fachura, bdzie wiedzia, co z tym zrobi. Rory, jeste gotowy? Przesun palcem po zwitku papieru, w ktrym bya kokaina, i wtar resztk proszku w warg. Trzeba pamita, eby dobrze zaakcentowa to imi w nastpnym ujciu... Wyszed przed kamery, obj Shelly i czeka, a obsuga sprawdzi cigo zdj, a Dirk
117

poprawi kt obiektywu. Tym razem nakrcili wszystko od razu. Genialnie, Rory, genialnie! zawoa Dirk. Wiedziaem, e tym razem ci si uda.

118

10. Venetia wiedziaa, e nie powinna bya przyjmowa tego zlecenia. Posiado Lawten Hall leaa gdzie na najodleglejszych kracach hrabstwa Wilt, wrd zamarznitych pl i nagich drzew. Krajobraz idealnie pasowa do osobowoci pani Fox-Lawten. W momencie kiedy pojawia si w drzwiach i lodowatym tonem poinstruowaa j, e w przyszoci ma korzysta z wejcia dla suby, Venetia powinna bya zorientowa si w sytuacji, obrci si na picie i niech to babsko samo sobie radzi. Ale przyja z agencji zlecenie na sobotnioniedzielne przyjcie dla czternastu osb, wic zostaa. Miaa dosta wynagrodzenie za trzy dni, co znacznie poprawioby jej sytuacj finansow. Problemy zaczy si, zanim zdya zdj paszcz i porozmawia w kuchni z Sondr Fox-Lawten o poszczeglnych posikach. Nikt jej nie poda szklanki herbaty ani nie zaproponowa, eby zobaczya swj pokj i dobrze, bo wtedy ju na pewno nie zdecydowaaby si zosta. Pniej okazao si, e pokj jest na strychu i e podczas remontu domu nie zaoono w nim grzejnikw. Taniutkie meble pochodziy z komisu ze starzyzn, a jedynym rdem ciepa by piecyk elektryczny z jedn spiral. Pierwsza scysja dotyczya menu, cho jego skad zosta drobiazgowo uzgodniony wczeniej przez telefon, tak by Venetia moga zrobi zakupy i przygotowa pprodukty. Pani Fox-Lawten jednak nagle zmienia zdanie, a raczej Tony Fox-Lawten zdecydowa, e koniecznie musi postawi na st Haut Brion rocznik 1964 w niedziel wieczorem kiedy bdzie szeciu dodatkowo zaproszonych goci wic nie mona w tej sytuacji poda kurczt w szampanie i z winogronami. Niestety, wanie te kurczaki zdecydoway o menu skomponowanym przez Veneti. Teraz trzeba je zastpi baantami, czyli naley poda przystawki lejsze ni pasztet z dziczyzny, nad ktrego przygotowaniem spdzia wiele pracowitych godzin w domu. No i saatki musz by inne. Oznaczao to mnstwo dodatkowej pracy, a ona i tak miaa wystarczajco duo zajcia z podaniem niadania, drugiego niadania i kolacji dla tych wszystkich goci nie mwic ju o popoudniowej herbatce. W pitek wieczorem, po powrocie z City, do kuchni zajrza Tony Fox-Lawten, eby si przywita. Syszaem, e narobiem pani kopotw powiedzia, zagldajc przez drzwi i chciaem przeprosi. Jego ruchliwe oczka obrzuciy dziewczyn spojrzeniem od stp do gw. Ho, ho, ho, nasze kucharki zwykle nie wygldaj tak jak pani z umiechem przeszed przez kuchni. Venetia odgarna wosy z czoa, aujc, e zapomniaa zwiza je w koski ogon, i mocno splota donie na brzuchu. Fox-Lawten by niskim tuciochem o rowych
119

policzkach. Niebieskawy podbrdek wiadczy o tym, e Tony naley do mczyzn, ktrzy musz si goli dwa razy dziennie, eby nie wyglda niechlujnie. Nie ma problemu, panie Fox-Lawten powiedziaa uprzejmie. A potem rozzocia si i wygarna mu prawd. Waciwie, szczerze mwic, to by straszny kopot, przyczyni mi pan bardzo duo pracy. Przepraszam, przepraszam, jako to wyrwnamy. Maa dopata do caoci i wszystko bdzie w porzdku. A moe kieliszeczek alkoholu? Na lepszy humorek. Pewnie si przyda, jeli Sondra wzia swoje zwyke tempo. Straszna z niej perfekcjonistka. To co, din z tonikiem? To zdumiewajce, pomylaa Venetia, jak oni wszyscy s do siebie podobni. Czy to ona ma takie parszywe szczcie, czy rzeczywicie caa angielska prowincja jest zamieszkana przez rozpustnych mw, ktrzy na weekend wyrywaj si z City, trac wszelkie hamulce i tylko rozgldaj si za spdniczkami? Tony Fox-Lawten zrozumia jej odmow waciwie, ale za to zaglda do kuchni co jaki czas, eby zobaczy, jak ona sobie tam radzi. Radziaby sobie naprawd wietnie, gdyby adne z Lawtenw nie pltao jej si pod nogami. Pitek min w miar spokojnie, chocia tempo byo zabjcze. Nie miaa nawet chwili na normalny posiek: musiaa pojada w czasie pracy. Gocie zaczli si zjeda od trzeciej i od tej pory a do szstej podawaa herbat. O smej przyszed czas na drinki, a kolacja miaa rozpocz si p godziny pniej czyli e na przygotowanie posiku dla czternastu osb zostay jej dokadnie dwie godziny. Dobrze, e krem z ososia i pudding zrobia w domu i przywioza ze sob, bo inaczej nie daaby sobie rady. I dobrze, e na sobotni lunch miaa ju przygotowany pasztet z indyka, bo niadanie przecigno si a do pierwszej, no i trzeba byo teraz podawa nastpny posiek. Do prawdziwej utarczki z Sondr Fox-Lawten doszo zaraz potem. Poprzedniego dnia Venetia pooya si po pnocy i nie moga spa, bo w pokoju byo za zimno moga obserwowa w wietle ksiyca, jak z jej ust unosi si para. Zastanawiaa si, czy nie wsta i nie zrobi sobie gorcej herbaty, ale dosza do wniosku, e to by z pewnoci kogo obudzio, a nie yczya sobie spotka Tonyego Fox-Lawtena odziana jedynie w szlafrok i koszul. Wstaa o wp do sidmej, eby przygotowa baanty z frytkami i poda niadanie dla goci na tacach, ktre pani Jones, miejscowa pomoc domowa, poroznosia wszystkim do sypialni. Pniej zabraa si za lunch. O trzeciej pitnacie wstawia ostatni talerz do zmywarki i wczya urzdzenie. W drzwiach pojawia si pani Fox-Lawten. Herbat podamy o pitej, Venetio polecia i chciaabym, eby zrobia takie adne malutkie kanapeczki do drinkw. Trzeba byo powiedzie o tym wczeniej, pani Fox-Lawten odpara spokojnie
120

Venetia. Obawiam si, e niema ju na to czasu. Oczywicie, e jest Sondra Fox-Lawten uniosa idealnie podmalowan brew. Teraz przecie nie masz ju nic do roboty, prawda? Owszem, mam odpara beznamitnie dziewczyna. Mam jeszcze co do roboty. Siedz w kuchni dokadnie od wp do sidmej rano, a teraz zamierzam i na to lodowate poddasze, ktre pani nazywa sypialni, i pooy si dokadnie na ptorej godziny, do czasu kiedy bdzie trzeba podawa herbat. Potem zajm si kolacj. Przykro mi, prosz pani, ale kanapek nie zrobi. No, co takiego! Sondra wybauszya zielonkawe oczy i nerwowo przygadzia wieo uoon rudaw fryzur; nikt si jeszcze nigdy nie zwraca do niej w taki sposb. Musz ci przypomnie, e jeste tu po to, eby gotowa, a nie eby si wylegiwa! I bd gotowa, pani Fox-Lawten odpara Venetia i wysza z kuchni, zostawiajc Sondr na rodku. Kolacja bdzie na czas. Pniej aowaa swoich sw. Pewnie milej byoby jej pracowa w kuchni przy kanapkach ni prbowa si rozgrza w ponurym pokoiku na grze. Tony Fox-Lawten zajrza do kuchni w porze herbaty, akurat gdy miaa czas zje kanapk z szynk. No, no, widz, e si nie godzimy powiedzia z naciskiem. A co to za sprzeczka z Sondr? Panie Fox-Lawten, gdyby na moim miejscu bya tu India, moja siostra, to powiedziaaby pani Fox-Lawten, gdzie moe sobie wsadzi swoje kanapeczki i wszystkich swoich goci. Ja przynajmniej byam uprzejma. Zao si, e tak skrzywi si gospodarz. Jeste lepiej wychowana ni Sondra. Jej rodzina zrobia pienidze na rzenictwie i czasem mi si zdaje, e to przetrwao w genach. Venetia wanie dosza do wniosku, e moe Tony Fox-Lawten nie jest taki najgorszy, kiedy znowu podj prb flirtu. To co, wypijemy sobie drinka pod wieczr, tylko we dwjeczk? zaproponowa, biorc j za rk. Nie, dzikuj odpowiedziaa z nieodmienn uprzejmoci. Och, przesta si certowa. Na korytarzu rozlegy si kroki. Zobaczymy si pniej! zawoa i wynis si popiesznie. Pewnie z obawy, e geny Sondry mog si znw odezwa, pomylaa zoliwie Venetia. O sidmej trzydzieci wieczorem, kiedy Venetia uwijaa si przygotowujc kolacj, w kuchni pojawia si Sondra Fox-Lawten w bladoniebieskiej szyfonowej sukni w kropeczki i zrzucia ze stou misk z urawinami, ktre miay by podane do baantw. Niech to nagy szlag wrzasna moja suknia! Kosztowaa czterysta funtw
121

w zeszym miesicu u Harveya Nicholsa. Dlaczego postawia to naczynie na brzegu stou, ty idiotko? Venetia patrzya z przeraeniem, jak na szyfonie ronie czerwonofioletowa plama. Czterysta funtw! Do wyrzucenia! Ale to nie jej wina, suknia bya z tych powiewnych, co to zawsze w czym si uma, Sondra pewnie zrobia jaki nieostrony gest i miska zaczepia o dugi rkaw. Przykro mi z powodu sukni, pani Fox-Lawten powiedziaa ale miska staa tam, gdzie powinna. Obawiam si, e to pani suknia bya nie na miejscu. Porozmawiam na ten temat z agencj zagrozia Sondra Fox-Lawten i w sam por powstrzymaa si, by nie powiedzie, e nie zapaci z tym naleao poczeka, a dziewczyna przygotuje wszystkie posiki. Nie chciaa przecie zosta na lodzie, ale musi dosta rekompensat za zniszczon sukni. Po czym wyniosa si z kuchni, a pani Jones, ktra czycia stoowe srebra, skomentowaa: Ona jest troch trudna, ta nasza pani, ale nie przejmuj si, kochanie, to nie bya twoja wina. Wiem w gosie Venetii brzmiao zmczenie. Pani Jones posza nakrywa do stou, a Vennie opara si o lodwk. Oczy miaa pene ez. Do diaba, musi jej si uda. Dlaczego zawsze pojawia si tyle problemw? Wizja firmy obsugujcej ekskluzywne bankiety w caym Londynie, z ni sam u steru, zacza si rozwiewa. W drzwiach stan Tony Fox-Lawten z butelk dinu w jednej rce, a toniku w drugiej. Pomylaem sobie, e moe potrzebujesz kielicha, jak zobaczyem t sukienk powiedzia. urawiny przeszy nawet przez bielizn, a Sondra przysiga, e ma plamy na skrze i musi si wykpa tu zamia si na myl o fioletowej pani Fox-Lawten. Venetia zawtrowaa mu mimo woli. Chtnie si czego napij zgodzia si ale to naprawd bya jej wina. Miska staa na stole, a ona wsadzia do niej rkaw. Nic si nie martw powiedzia Tony, podajc dziewczynie szklank. Wola nie wspomina, e Sondra nie ma zamiaru jej zapaci. No to w gr serca, nasze zdrowie! Venetia popatrzya mu w oczy. Aha, zaraz bdzie si przystawia, wida to jak na doni. Odstawi szklank i zaczepi palcami o skrzyowane na brzuchu dziewczyny paski fartucha. Chod no tutaj zamrucza chc ci o co spyta. O co? Venetia cofna si, gdy prbowa obj j ramieniem i przycign do siebie. Wiesz, ja codziennie jestem w Londynie. Moglibymy si spotka, moe nawet umwi na kolacj? Moe u ciebie?
122

 Mojej rodzinie to si nie spodoba odpara. No to gdzie indziej, wiesz, co mam na myli. Moe by fajnie... i Sondra wreszcie nie bdzie przeszkadza. Jego oddech czu byo dinem. Venetia odwrcia twarz, na prno prbujc wyrwa jego rce zza paskw fartucha, podczas gdy on pochyla si nad ni coraz bardziej. I wtedy w progu kuchni stana Sondra Fox-Lawten odziana w row satynow podomk; obserwowaa, jak jej m zaleca si do pomocy kuchennej. Ty maa dziwko! jej gos zabrzmia przenikliwie, a Tony odskoczy od Venetii jak raony gromem. Ale Sondra, to nie byo tak, jak mylisz. Co jej po prostu wpado do oka, to wszystko. Dziewczyna niczemu nie jest winna. Sondra miaa prawdziwy dylemat. Szlag by to trafi, pomylaa, musz da jej szko pniej nie mog jej teraz wywali, bo co bdzie z kolacj? I z jutrzejszymi posikami. Porozmawiamy o tym pniej powiedziaa lodowatym tonem ale nie omieszkam poinformowa agencji o twoim zachowaniu. Venetia rozwizaa fartuch. Ale prosz zadzwoni tam ju teraz, pani Fox-Lawten odpara, idc w jej stron. I lepiej niech przyl pani kogo na zastpstwo. Ja odchodz! Nie moesz tego zrobi! zakrztusia si Sondra. A zakad, e mog? spytaa i pospiesznie wysza z kuchni.

123

11. Fitz McBain by stale podenerwowany. Czy to ta obrzydliwa nowojorska pogoda? Czy dugotrway impas w negocjacjach dotyczcych poudniowoamerykaskiej ropy? A moe kaprysy i fanaberie Raymundy Ortiz? Obrci si na biurowym fotelu z szarej skry, eby zamiast na rozoone papiery, popatrze na panoram Manhattanu. Tego dnia by ledwie widoczny zza kurtyny deszczu padajcego z oowianych chmur. Niezbyt atrakcyjny widok, stwierdzi Fitz. Rozsiad si wygodnie, zaoy rce za oparcie fotela i zacz si zastanawia nad kontraktem. Powinni dobi targu miesic temu uzgodnili umowy licencyjne, dostp do rafinerii by zapewniony, a dokumenty czekay na wymian. Wszyscy partnerzy byli ujmujco mili i zapewniali o swym poparciu, a jednak ten cholerny kontrakt wci nie zosta podpisany. Trzeba bdzie znowu pojecha do Brazylii trzeci raz w cigu trzech miesicy i znowu wysuchiwa zapewnie o dobrej woli, odsiadywa dugie godziny na kolacjach wydawanych przez przedsibiorcw i ich ony, ambitne panie z towarzystwa. Czy jednak doprowadzi to do celu, czyli do podpisania kontraktu? Musia przyzna sam przed sob, e tym razem nie by wcale tego taki pewien. Wiedzia jedno: e zaczyna traci cierpliwo. Zaczy go nachodzi przygnbiajce myli czy to wszystko jest co warte? Niekoniecznie akurat ten kontrakt, ale caa ta robota, handel, negocjacje, walka o pozycj w interesach i trzymanie konkurencji na dystans. Na pocztku cakowicie go to pochaniao, bo musia walczy, eby przetrwa. Pniej, kiedy zapewni sobie solidne podstawy egzystencji, walczy i wygrywa dla satysfakcji. Tylko w ktrym momencie znikna satysfakcja, a zaczo si uzalenienie? spyta sam siebie. Moe powinien zrezygnowa, przej na emerytur i przekaza firm Morganowi. I co potem? Mia czterdzieci cztery lata, a pracowa, od kiedy skoczy trzynacie. Co si, do cholery, robi, gdy si nie pracuje? A si wzdrygn na myl o reszcie ycia spdzonej na prowadzaniu Raymundy Ortiz z jednego szpanerskiego przyjcia na nastpne. Jak by to byo, gdyby ya matka Morgana? Teraz zawsze myla o Ellen jako o matce Morgana. Ich wzajemna mio i romantyczne uniesienia wydaway mu si odlege o cae wieki. Moe mieliby wicej dzieci i prawdziwy dom, a nie t kolekcj atrakcyjnych nieruchomoci rozsianych po caym wiecie. Paci tylko za ich utrzymanie, a bywa tam bardzo rzadko. Morgan zawsze twierdzi, e jego prawdziwy dom jest w samolocie, i mia wit racj: Fitz lepiej czu si w samotnoci, w tym jednym jedynym pokoju wrd chmur, zawieszonym midzy strefami czasowymi i kontynentami, ni w jakimkolwiek miejscu na ziemi. Do tego! Pjdzie do klubu i pogra sobie w squasha, zwalczy t depresj i zaraz poczuje przypyw energii. Praca to przecie najwaniejsza cz jego ycia. Emerytura? Nie
124

zna takiego sowa, a wszystkie Raymundy Ortiz s gdzie na kocu dugiej listy priorytetw. Przycisn dzwonek na biurku i czeka, a zgosi si sekretarka. Panna Ciark pracowaa u niego od dziesiciu lat. Zawsze wierzy w rwnouprawnienie kobiet w swoim koncernie, wic bya dla niego czym wicej ni tylko zwyk sekretark: penia rol osobistej asystentki i miaa do pomocy dwie podwadne. Bya czci jego ycia, powiernic jego tajemnic i uwaa j za przyjacik. Jednak niezmiennie zwraca si do niej panno Ciark, a ona do niego panie McBain. Prosz nie czy adnych rozmw, id na sal gimnastyczn na partyjk squasha. Wracam za trzy kwadranse. Potrzeba mi innego spojrzenia na ten poudniowoamerykaski kontrakt, pomyla, gdy w azience przylegajcej do gabinetu przebiera si w szary dres. Wyl do Brazylii Morgana; spodoba mu si tam, spojrzy na sprawy wieym okiem i najprawdopodobniej szybko si zorientuje, co nie gra. Jedno jest pewne: Latynosi mu tego sami nie powiedz. Rozmowy z nimi s rwnie zawikane jak z Japoczykami, bo nie potrafi powiedzie nie. Jeli uprzejmie kiwaj gow i przekadaj spraw na jutro, to znaczy e nie do koca podzielaj twoje zdanie. Raymunda jest dokadnie taka sama; flirtuje, czaruje, zgadza si a potem nagle robi si wyniosa i obojtna. To pikna i bardzo namitna kobieta. Lubi jej towarzystwo ale tylko wtedy, gdy bya rozsdna, a nie zachowywaa si jak rozpieszczona nastolatka. Lubi j take w ku, i to bardzo, ale mia cay czas wraenie, e ona tylko rozgrywa spraw swojego maestwa. Ostatnio niechtnie rozmawiaa z nim przez telefon, bya sztywna i nieprzyjemna, gdy zaprasza j na kolacj, i posuna si nawet do tego, e w ostatniej chwili odwoaa dwa spotkania z nim, w dodatku nie podajc adnego powodu. Dlaczego nie potrafi si cieszy tym, co ma, pomyla. Gdybymy si pobrali, byaby rwnie nieszczliwa jak ja, sama o tym doskonale wie. Patrzy na deszcz ze swej wiey na czterdziestym pitrze drapacza chmur. Bogu dziki nie musi znosi tej okropnej pogody. U wybrzea Barbadosu czeka Fiesta z ca zaog, chtn do nowej wyprawy. Do diaba ze squashem! Na Barbadosie niebo jest bkitne, a soce gorce w kocu naley mu si tydzie wakacji. Namwi Morgana, eby si przyczy. Bd mieli czas, eby przedyskutowa ten latynoamerykaski kontrakt, i chopak moe lecie prosto stamtd do Brazylii. Fitz zdecydowa te, e zabierze ze sob Raymund. Wszystkie dzisiejsze problemy ma wic z gowy. Przynajmniej tymczasowo, doda w myli i podnis suchawk telefonu. Kate Lancaster siedziaa na ku Vennie. Trzymaa w ramionach starego pluszowego mika przyjaciki i zajadaa grzank z demem, zupenie jak w dawnych szkolnych czasach. S takie przysmaki z dziecistwa, ktre smakuj cae ycie owiadczya
125

w przerwach midzy ksami. Gdybym znalaza si na bezludnej wyspie, najbardziej tskniabym za grzankami z serem. A gdybymy tam byy razem, to pewnie bym ci robia suflety z papai i pudding kokosowy zamiaa si Vennie. Wiesz co? Bezludna Wyspa to cakiem nieza nazwa dla restauracji dodaa z namysem. No i co z t prac w Cafe Laurent? Przyjmujesz ich skromn propozycj, czy czekasz na co lepszego? Nie wiem Venetia w rowym kostiumie gimnastycznym energicznie wiczya pod dyktando polece pyncych z wideo. Jezu, to mnie wykoczy sapna, trzymajc tempo narzucone przez tam. Nie wiem, po co sobie zawracasz tym gow Kate signa po nastpnego tosta. Masz lepsz figur ni te wszystkie panienki z nagrania. Ja tam poczekam do czterdziestki, a si roztyj. Chodzi o to, eby nigdy si nie rozty i nie wyglda na czterdzieci lat! ciko dyszaa Vennie. Ach... Starczy ju, starczy pada z jkiem na podog. Kate przechylia si, eby popatrze na przyjacik, ktra leaa na pododze wycignita jak duga i staraa si wyrwna oddech. Zdaje mi si, e przy takim tempie wicze to ty nawet nie docigniesz do tej czterdziestki. Chcesz grzank? Dziki Venetia opara si o ko i powoli, z namysem ua tost. Kate, co ja mam zrobi? spytaa. To znaczy: czy mam jaki wybr? Kate miaa lnice brzowe wosy i zielone oczy swojej matki. Pan Lancaster zawsze twierdzi, e z buzi przypomina maego, ale dobrze odywionego chuligana. Za t nieco pucoowat, ekspresyjn twarz kry si jednak niebyway matematyczny talent. Kate studiowaa informatyk w Cambridge, bya mistrzyni analizy i miaa duy zmys praktyczny. Przyjrzyjmy si faktom, Vennie powiedziaa. Po pierwsze: koniec z przygotowywaniem posikw na te odraajce weekendowe orgie. Przyjcia w wiejskich posiadociach poprawia j Venetia. Gdyby mowie mieli woln rk, na pewno zmieniyby si w orgie. Nie przerywaj, Vennie. Primo: koniec z orgiami w weekendy. Secundo: drugie niadania dla biznesmenw to interes z przyszoci, ale jak dotd nikt nie zaproponowa ci penego etatu, a dorywcza praca nie daje wystarczajco duo forsy. Moe nie jestem dla nich do dobra? Venetia skoczya grzank i z powrotem pada na dywan, wbijajc spojrzenie w wysportowane, supersprawne, umiechnite dziewczta z ekranu, ktre nadal wiczyy w rytm muzyki. Nonsens, poza tym miaa nie przerywa. A teraz punkt trzeci. Jedyn alternatyw
126

w tym momencie jest praca na peny etat w restauracji albo winiarni. Laurent proponuje co lepszego: to nowa firma i jako szef kuchni bdziesz moga tam sobie wyrobi nazwisko. Jest tylko jedno zastrzeenie, ale za to powane. Daj ci grosze, bo jeste moda i niedowiadczona. To wyzysk i oni s tego wiadomi. Mczynie z paroletnim dowiadczeniem musieliby zapaci pi razy tyle, a i tak nie znaleliby nikogo tak dobrego jak ty. Wic? Venetia odwrcia si i popatrzya przyjacice prosto w oczy wic co mam zrobi? A ebym to ja wiedziaa! Zadzwoni telefon i Kate zeskoczya z ka, eby odebra. Cay problem z wami, komputerowcami krzykna za ni Vennie tkwi w tym, e nie macie ludzkich odruchw. ciszya telewizor, ciekawa, z kim Kate rozmawia. Sdzc po jej gosie, to chyba kto miy. Vennie! zawoaa Kate przez korytarz to do ciebie. Kto dzwoni? Vennie leniwie podnosia si z podogi. Morgan. Popiesz si, dzwoni z Barbadosu. Z Barbadosu? Venetia skoczya na rwne nogi i popdzia do pokoju Lydii. Kate siedziaa na ku matki i wesoo gawdzia z Morganem McBainem. O, jest Vennie. To cze powiedziaa do suchawki. Witaj, Morgan. Naprawd dzwonisz z Barbadosu? Serio? I niebo jest naprawd niebieskie? I czy w ogle na tym mokrym wiecie jest jeszcze jakie soce? Venetia usadowia si wygodnie na ku, skrzyowaa nogi i umiechaa si z zadowoleniem. Tak... chyba tskni za tob. Kate wpatrywaa si z zainteresowaniem w jej twarz. Nie miaa wtpliwoci, e Morgan bardzo interesuje si Veneti. Morgan, naprawd? Nie artujesz? Ale ja nie mog, to niemoliwe... w przyszym tygodniu chyba zaczn now prac. Co to znaczy jak? Oczywicie bd gotowa, w nowej restauracji i to jako szef kuchni. Kate wpatrywaa si w ni niecierpliwie. O co chodzi? szepna. Vennie zasonia rk mikrofon. Chce, ebym przyjechaa na tydzie, dwa na Barbados, na jacht jego ojca. Ale nic z tego nie wyjdzie. Musz i do tej pracy. Ach, Venetio Haven, ty czasami tak ciko mylisz, e trudno z tob wytrzyma jkna Kate, dramatycznie postukaa si w gow i opada bezwadnie na dywan. Venetia skrzywia si z politowaniem.
127

 Nie, nie, Morgan, to tylko Kate si wygupia. Znowu spojrzaa na przyjacik. Mwi, e te moesz przyjecha. Kate jkna jeszcze goniej: Vennie, ja przez dwa nastpne tygodnie mam egzaminy, a ty nie. Morgan powiedziaa Venetia stanowczo nie mog. Propozycja jest kuszca, ale nic z tego. Naprawd musz dosta t prac. Co? Nie, znowu sobie artujesz! Sprawdzisz i mi powiesz? Dobrze. Tak, tak. Jasne... ja te. Cze. No i co?! wykrzykna Kate. Co sprawdzi? Powiedzia, e kucharz z Fiesty chce wrci do pracy w Nowym Jorku i musz znale kogo na jego miejsce. Jest prawie pewien, e mog mnie przyj na cay sezon zimowy na Karaibach Vennie zatkaa uszy, eby nie sysze radosnych wrzaskw Kate. Zdumiewajce! dara si przyjacika. Fantastyczne! Rozwizanie numer cztery! Zaraz, zaraz, ile ci bd paci? Och, Kate, nie wiem zamiaa si Venetia. Tak czy owak, nie sdz, ebym moga przyj tak propozycj. Przyjmij powiedziaa Kate twardo i we ze sob duy soik demu, na wypadek gdyby trafia na bezludn wysp razem z Morganem. Poza paroma ksitami Morgan to najlepsza partia naszych czasw i z tego, co widz, strasznie mu na tobie zaley! To tylko jego kaprys odpowiedziaa Vennie, wspominajc jego pocaunki i silne, muskularne ciao przytulone do niej w czuym ucisku. Bujdy na resorach zapewnia j Kate. Ma wszystkie podrcznikowe objawy ciko zakochanego faceta, a obiektem jego ukrytych uczu jeste wanie ty! Spojrzay sobie w oczy i wybuchny miechem, tarzajc si po ku z radoci. Wyobraasz sobie mnie jako obiekt czyichkolwiek skrytych uczu? zamiewaa si Vennie ja jako femme fatale! Lydia Lancaster zastanawiaa si, co si dzieje. Dziewczta krciy si w pobliu aparatu jak nastolatki, rzucajc si na telefon, za kadym razem, gdy zadzwoni. Jak ciko zakochane smarkule, ktrymi zreszt s, powiedziaa do siebie, podniosa suchawk i zacza wykrca numer. Mamusiu! Do kogo znowu dzwonisz? Lydia popatrzya na crk ze szczerym zdumieniem. Do Jennifer Herbert, kochanie. A dlaczego? Mamusiu, prosz ci, nie teraz, zawsze gadacie caymi godzinami, a my w kadej chwili spodziewamy si telefonu. Wanego telefonu powiedziaa Kate, kadc palec na widekach. Kate! Tego ju za wiele! Rozczya mnie! Przepraszam, mamusiu, ale tylko ten jeden raz. To naprawd wane.
128

Kate z wyrazem uporu na twarzy wci trzymaa palec na widekach, a Lydia wpatrywaa si w ni z irytacj. Kto... W tym momencie zadzwoni telefon, a Kate podniosa palec. Halo? powiedzia jaki gos. Lydia spojrzaa na telefon zdziwiona oczywicie, w dalszym cigu trzymaa suchawk. Sucham? odpowiedziaa. Czy rozmawiam z pani Lancaster? Gos by gboki, sympatyczny i zupenie nieznajomy. Tak, mwi Lydia Lancaster. Dobry wieczr pani. Z tej strony Fitzgerald McBain. Pan McBain! Wielkie nieba... mio pana sysze Lydia z trudem ukrywaa zaskoczenie. Oczywicie, bardzo dobrze znamy Morgana, czsto do nas wpada z wizyt. Mwi mi o tym, prosz pani, i chciabym pastwu bardzo podzikowa za gocinno. Osoby, ktre podruj tyle co on, bardzo potrzebuj kogo, kto zaprosi je do domu i uchroni od wiecznej samotnoci hoteli i restauracji. Caa przyjemno po naszej stronie. Nie musz dodawa, e jestemy wszyscy panu ogromnie wdziczni za opiek nad Veneti i jej siostrami. Lydia popatrzya na pene oczekiwania twarzyczki krccych si w pobliu dziewczt. Wic to by ten wany telefon! Fitz McBain? spytaa szeptem Kate. Lydia przytakna. To Fitz! Kate chwycia Veneti w objcia. Chce ci osobicie zaproponowa t prac! Rozumiem. Tak, jestem pewna, e pod pask opiek bdzie bezpieczna. A poza tym Morgan ma racj, ona jest rzeczywicie wietn kuchark i ma twrcz wyobrani. Jestem pewna, e pan bdzie z niej zadowolony. To wicej ni szczodra oferta. Tak, ja si zgadzam, panie McBain, ale niech pan jeszcze porozmawia z ni sam. Naturalnie. Dzikuj serdecznie, i bardzo si ciesz. Do widzenia, panie McBain. Lydia podaa suchawk Venetii. Fitz McBain dzwoni, eby ci osobicie zaproponowa prac na swoim jachcie przez reszt sezonu, jeli oczywicie zechcesz. Venetia przywitaa si z umiechem. Venetio, od jakiego czasu bez przerwy o tobie sysz. Chyba wreszcie uda nam si spotka, to znaczy, jeeli przyjmiesz t prac jego gboki gos mia lekki akcent z Poudnia, cho trudno go byo nazwa akcentem prowincjonalnym. Podoba si jej. A trudno uwierzy w tak atrakcyjn propozycj odpara. Nie wierz, e to bdzie sama przyjemno. Praca to praca, chocia od czasu do czasu
129

bdziesz miaa troch wolnego. Nie bywam na jachcie tak czsto, jak bym chcia. Morgan poprosi mnie, ebym zadzwoni i przekona ci, e to nie jest posada przez protekcj. Daj ci sowo, e nie. Nasz obecny szef kuchni dosta propozycj pracy w Nowym Jorku i uwaa, e to otworzy przed nim drog do dalszej kariery. Nie mog mu utrudnia w realizacji zawodowych ambicji, wic si zgodziem. To jak, Venetio, moemy na ciebie liczy? Bardzo chtnie, obiecuj, e bd si stara. Naprawd jestem nieza. Morgan zapewnia mnie, e jeste wietna, i to samo mwi pani Lancaster. Zobaczymy. Panie McBain? Tak? Napisaam do pana, eby podzikowa za wszystko, co pan dla mnie, dla nas, zrobi po mierci mamy. Chciaam panu jeszcze raz podzikowa. Dostaem list, Venetio. Ciesz si, e mogem w czym pomc. Wobec tego jego gos zabrzmia energicznie daj nam zna, kiedy moesz si zjawi, a moje biuro zorganizuje twj przelot. Do widzenia. Pozdrw ode mnie siostry. Venetia odoya suchawk i odwrcia si, eby spojrze na Kate i Lydi, ktre niecierpliwie czekay na rezultat rozmowy. Jak waszym zdaniem powinien si ubiera szef kuchni na luksusowym jachcie? spytaa, umiechajc si od ucha do ucha.

130

12. Nowe modelki Paris fruway po estradzie, jak stadko tropikalnych ptakw. Wraenie potgoway mini-sukienki proste w kroju jedwabne tuniki na samych biodrach przechodzce w krciutkie, zalotne bombki z tiulowych falbanek w kolorach karmazynu, amarantu, ru, fioletu i szafiru. Paris wynia te sukienki poprzedniego popoudnia, zainspirowana szczuplutkimi ciaami i modziecz urod Naomi, crki Berthe, i jej przyjaciek ze szkoy baletowej. Pomys Berthe okaza si genialny: nie tylko uratowa pokaz, ale doda mu jeszcze nowego, czysto fizycznego charakteru. Naomi, szczupa, dugonoga brunetka o egzotycznych rysach, nawet w starym worku prezentowaaby si wspaniale, a w sukienkach Paris wygldaa zachwycajco. Jej przyjaciki poruszay si z gracj, jakiej mona nauczy si tylko w balecie, wszystkie byy redniego wzrostu, czarnowose i niemal przeraajco chude. Byy wicej ni idealne po prostu jakby stworzone do tego pokazu. Rozpoczynajc imprez tym kolorowym, niezwykym akcentem, Paris chciaa od razu zachwyci widowni i da jej do zrozumienia, e ta rewia bdzie zupenie odmienna od wszystkich i e w wiat mody wkracza nowa, silna osobowo. Jean-Luc te da z siebie wszystko: zaprojektowa malekie, przybrane pkami jedwabnych kamelii kapelusiki z woalk, noszone na bakier. Byy w tych samych kolorach co sukienki. Jego moda ona powicia si i ufarbowaa wszystkie materiay w jedn noc przy okazji barwic sobie rce na karmazynowo. Dziewczta wygldaj fantastycznie, pomylaa Paris, patrzc, jak dugie, muskularne nogi tancerek, odziane w proste czarne rajstopy i czerwone buty na niebotycznie wysokich obcasach, wybijaj energicznie rytm na estradzie. S troch narwane, jak szalone, wspczesne Cyganki wycignite prosto z przedstawienia Carmen. Pokaz zyska zupenie now, jakby teatraln opraw by owocem niepowtarzalnego natchnienia, ktre mona rozwin w zupenie nowy styl, kopiowany na caym wiecie jak styl narzucony przez futurystyczne garsonki Montany, te z szerokimi ramionami, albo smokingi St. Laurenta. Paris patrzya, jak dziewczta nagle porzucaj wyniose pozy zawodowych modelek i zaczynaj improwizowan samb do karnawaowej muzyki, ktra pyna zza sceny, z obsugiwanej przez Didiera konsolety. Cholera, w dalszym cigu sycha te trzaski, Didi jeszcze ich nie usun! Zacza szuka wzrokiem elektryka, ale nie moga go dojrze w panujcym w sali chaosie. Jak my to wszystko zdymy na jutro przygotowa?, pomylaa. Tragarze w dalszym cigu chodzili w t i z powrotem, wnoszc niewygodne pozacane krzeseka nieodczny element wszystkich paryskich rewii mody elektrycy bez przerwy co majstrowali przy reflektorach,
131

kto cay czas olepia obecnych punktowcami i migajcym dyskotekowym wiatem. Bukieciarze ozdabiali boki wybiegu olbrzymimi kremowymi liliami, ktre zdaniem Paris wietnie podkrelay atmosfer lat trzydziestych. Didi natomiast twierdzi, e takie kwiaty kojarz mu si wycznie z pogrzebem i e oszaleje od kataru siennego. Berthe i jej pomocnice usadowiy si w kcie, robiy zaszewki przy spdnicach i skracay rkawy. Stroje wraz z dodatkami tkwiy na wieszakach opatrzonych imionami modelek. Zajmoway si nimi baletnice, ktre nie bray udziau w pokazie, ale zgosiy si na ochotnika do pomocy. Dwie charakteryzatorki pracoway w obokach pudru i blasku szminek, a fryzjerka z pomocnic dwoiy si i troiy, starajc si dokadnie uchwyci efekt, jakiego yczya sobie Paris. Karnawaowa muzyka z gonikw zupenie nie pasowaa do tego, co si dziao na scenie, i dziewczta czuy si nieco zbite z tropu. Suchajcie zawoaa Paris chciaabym, ebycie wszystkie wbiegy na scen, tak eby byo duo ruchu i kolorw. Patrzya z aprobat, jak ju za pierwszym razem udao im si osign podany efekt. Zajrzaa za kurtyn. Didi? Ta karnawaowa muzyka jest chyba do niczego. Chc co bardziej zmysowego i modnego, na przykad jaki ostrzejszy kawaek Stonesw albo Joe Jacksona. Naomi taczya w rytm jakiej wasnej, wyimaginowanej muzyki, dokadnie tak, jak sobie to wyobraaa Paris. Didi mia za sob ciki dzie. Od szstej rano nadzorowa robotnikw w Hotel de lAbbaye, zapobieg strajkowi elektrykw, ktrym Paris zapowiedziaa, e z braku czasu nie bdzie przerwy na kaw, nie dopuci do wybuchu paniki, gdy do poudnia w sali nie byo jeszcze ani jednego krzesa, cholerne lilie przyprawiay go bez przerwy o katar, a aparatura dwikowa w aden sposb nie chciaa dziaa jak naley. Byo ju wp do pierwszej, a on pracowa na godniaka, o jednej filiance kawy. Dlaczego nie zadowolisz si tym, co ju jest zasycza z wciekoci. Bo moemy to zrobi lepiej! Didier de Maubert, nie zostawi mnie pan chyba teraz na lodzie? Paris bya w sidmym niebie. Bezsenne noce i cika praca tylko dodaway jej energii, a chaos i zamieszanie wzbudzay entuzjazm. Jeszcze jej takiej nie widzia. Bya tak naadowana, e niemal unosia si nad ziemi, a jej zapa udziela si wszystkim. Gdyby chodzio o kogo innego, to przede wszystkim zastanawiaby si, na jakich prochach ten kto jedzie, ale w przypadku Paris w gr wchodzia tylko adrenalina i determinacja. Obawia si jednak, e ani adrenalina, ani energia nie wystarcz, eby ta dziewczyna przetrwaa jutrzejszy dzie w podwjnej roli: jako gwna modelka zastpujca Finol i jako szefowa
132

caego zespou i prezenterka pokazu. Przebior si powiedziaa. Didi, ta muzyka to Avalon, prawda? Tak jest. Berthe musiaa porobi tylko nieznaczne poprawki, eby suknie Finoli idealnie dopasowa do sylwetki Paris. Didi pomg przyjacice woy akiet ze stalowoszarej satyny. Prezentowaa si w tych sukniach o ascetycznym kroju i chodnych kolorach rwnie dobrze jak Finola. W dalszym cigu uwaam, e jako gwna modelka wystpowa powinna Naomi albo dziewczyna z agencji powiedzia. Paris ledwie dosyszaa jego sowa. Woya dobrane kolorem pantofle. Obserwowaa dziewczta stoczone za kulisami, rzucajc te szybkie spojrzenia w lustro. Najpierw pcienne spdnice i bluzki, a potem spodnie i zamszowe marynarki zawoaa, sprawdzajc czas na zegarku i jednoczenie wygadzajc spdnic. Macie na to dokadnie dziewidziesit sekund. Pamitajcie o zmianie odcienia pudru i szminki, karmazynowy nie pasuje do brzoskwiniowobursztynowego zamszu. Didi, muzyka i lecimy dalej. Paris, jeste pewna, e dasz sobie rad z tym wszystkim? Musisz dopilnowa za kulisami, eby wszystkie modelki wyglday dokadnie tak, jak chcesz, a jednoczenie masz pokazywa si klientom i prasie na widowni. Czy sobie dam rad? popatrzya na niego z niekamanym zdumieniem. Naturalnie, pod warunkiem e nie zaczn si nad wszystkim godzinami zastanawia! Dalej, Didi, trzeba przynajmniej raz przewiczy cay pokaz scena po scenie, eby sprawdzi, jak stoimy z czasem, a potem przez reszt dnia moemy doszlifowywa szczegy. Nie wyjdziemy a do wieczora, jeli nie obejrz jednej idealnie dopracowanej prby kostiumowej wystarczy jedna, dopiero wtedy bd pewna. Pewna czego? Didi przekrzykiwa Bryana Ferry piewajcego Avalon. Pewna sukcesu. Paris kroczya wzdu wybiegu, nadzwyczaj elegancka w stalowej satynie, wyobraajc sobie wraenie, jakie wywoa kontrast tej sukni ze lubnym strojem, ktry bdzie prezentowany zaraz potem. Do lubu rwnie proponowaa sukienk o prostym kroju na grze, rozszerzajc si ku doowi w tiulow bombk, a do tego biae jedwabne poczochy, bardzo dugi welon i tren z koronki przeszywanej zotem. To bdzie dopiero sensacja, caa rewia bdzie sensacyjna Paris czua to kadym nerwem. Didi mia ju serdecznie dosy tej muzyki niech diabli porw Roxy i Stonesw, Jeromea Kerna i ca reszt. W gowie mu huczao. Byo ju wp do trzeciej. O pierwszej kto wyskoczy na chwil do sklepu i przynis kanapki i mleko dla tancerek. O trzeciej
133

powinno przyj szeciu tancerzy, ktrzy mieli towarzyszy dziewcztom na wybiegu, ubrani w wypoyczone biae smokingi i garnitury. Do diaba z tym wszystkim, bd musieli jako sobie bez niego da rad przez p godziny. Musi strzeli sobie kielicha. Rozejrza si, szukajc Paris. Siedziaa w kcie i wykcaa si z elektrykiem, ktry upar si, eby zaoy na reflektory row przeson, chocia ona chciaa czyste biae wiato nawet bez domieszki ci, co dopiero mwi o rowym. Didi wyszed bez sowa. W barze Buenos Aires naprzeciw hotelu mieli staromodny cynkowy szynkwas i przyzwoit szkock whisky, a z dobrze wyregulowanych gonikw pyny argentyskie tanga. Akurat tanga nie byy mu tak bardzo potrzebne do szczcia, ale po paru szklaneczkach whisky poczu si o wiele lepiej. Tu si chowasz, Didi! nagle u jego boku pojawia si Paris w efektownym scenicznym makijau i zielonym futrze. Chyba nie zamierzasz si urn, co? spytaa podejrzliwie. Tego tylko mi brakuje, eby si okaza alkoholikiem! Merde! Wypiem dwie szklanki whisky i zastanawiam si, co wrzuci na ruszt. Tyram ciko od witu! Didi z trudem pohamowa wybuch. To ze zmczenia, powiedzia sobie. Narobiem si i tyle. Kto by pomyla, e ta caa Paris ma mentalno nadzorcy niewolnikw? Paris zamwia lampk wina. Cholera, pomylaa z irytacj, chyba Didi nie pknie wanie teraz, kiedy mi jest najbardziej potrzebny. Czy w kocu wszystko spadnie na mnie? A co tu dzi daj do jedzenia? Ry z fasol po argentysku. Paris wybuchna miechem. Och, Didi, i oto ja, dobrze zapowiadajca si projektantka mody na drodze do sawy, o krok od sukcesu, siedz przy szynkwasie i zajadam ry z fasol. Didi umiechn si. To znaczy, e chcesz ten ry? Pewnie e tak, umieram z godu. Wanie sobie przypomniaam, e od rana nie miaam nic w ustach. Ty pewnie te, prawda? poklepaa go po ramieniu i pocaowaa w policzek. Przepraszam ci, Didi. Nie chciaam by wredna, po prostu czuj si... taka naadowana. Czekaam na to tyle lat, i teraz, kiedy realizujemy moje marzenie, uparam si, e wszystko musi pj bezbdnie. Czy jestem zupenie nie do zniesienia? Nie wtedy, kiedy mwisz tak jak teraz odpar i z umiechem wytar lad szminki z policzka. Wszyscy jestemy troch zmczeni, i tyle. Zmczeni? Paris zabraa si za swj ry. Ja nie. Mog by na chodzie ca noc, i bd, jeli si okae, e tak trzeba. Dobra, dobra. Tylko pozwl nam, zwykym miertelnikom, na chwil odpoczynku od
134

czasu do czasu, na dziesi minut przerwy, na kanapk, na kieliszeczek... wiesz, na normalne yciowe potrzeby. Dobrze! Paris odoya widelec i zawoaa barmana. Chciaabym zamwi szampana owiadczya ku zdumieniu swojego towarzysza. Tak jest, prosz pani. Tuzin butelek waszego najlepszego rocznika powiedziaa z godnoci i do tego tace z zakskami. Prosz to dostarczy do hotelu naprzeciwko o smej wieczr. Dwanacie butelek najlepszego szampana... Paris, ty nas zrujnujesz! jkn Didi. I tak jestemy zrujnowani. Wydalimy wszystkie pienidze, i nie tylko. Czy par butelek szampana robi tu jak rnic? Poza tym musi by dobry, bo nie chc, eby moje modelki nabawiy si blu gowy przed sam rewi. Och, Didi, jutro bdziemy ludmi sukcesu i nie bdziesz musia si martwi o tuzin butelek szampana. Zsuna si ze stoka i skierowaa w stron drzwi. A pki pamitam powiedziaa czy przywieli ju alkohol na jutro? Jeszcze nie Didi zapaci i poszed za ni ale zaraz przywioz. Zadzwoni do nich, gdy tylko przyjdziemy do hotelu. Co za dziewczyna, nie zapominaa o niczym. Paris czua dreszcz emocji, gdy tancerki suny po podecie w lad za Naomi w szokujco krtkiej lubnej sukni. Towarzyszyo jej szeciu przystojnych tancerzy w eleganckich frakach. Elektryk bezbdnie prowadzi ich reflektorem, a goniki przestay wreszcie chrypie. Piosenka Noc i dzie w wykonaniu Freda Astairea dodawaa scenie romantyzmu. Naomi, z profesjonalnym umiechem na twarzy, przystana na skraju wybiegu. Nagle zabysy wszystkie wiata, zabrzmiao nagranie Eurythmics, a zza kulis wybiegy inne modelki w kolorowych sukienkach, ktre miay na sobie na samym pocztku pokazu. Boe, wyglday bajecznie po prostu bajecznie. Paris, ktra mierzya czas i sprawdzaa, czy wszystkie dziewczta woyy odpowiednie dodatki i maj waciwy makija i uczesanie, zerwaa si z miejsca i zacza klaska. Brawo, brawo! woaa jestecie fantastyczni. Chyba wreszcie wszystko zostao dopite na ostatni guzik. Pewnie jestecie wykoczeni. Odpowiedzi byy cikie westchnienia. No dobrze, ju dobrze. Jak tylko pozdejmujecie te fataaszki, podajemy szampana. Z podestu rozlegy si wiwaty i gwizdy, a Paris znw si rozemiaa. Zapomniaa, e oni wszyscy s tacy modzi i tak spontaniczni w odrnieniu od profesjonalnych modelek. Dawali z siebie wszystko, a ten szampan by tylko drobnym gestem podzikowania. Pojutrze, pomylaa, prostujc obolae plecy, bd moga wszystkim wypaci premi.
135

Butelki czekay w kubekach z lodem ju prawie godzin, bo zgodnie z umow kelner przynis je o smej. Ld dawno si roztopi, ale wino byo wci zimne. Didi poluzowa korki i napeni kieliszki. Pierwszy dla ciebie powiedzia do Paris. Uja go za rk i umiechna si serdecznie. Nigdy bym tego nie dokonaa bez ciebie. Nieprawda odpowiedzia ale dzikuj za komplement. Unis kieliszek: Za sukces, Paris. Za sukces powtrzya jak echo. Didi odwiz Paris do domu prawie o dziesitej, a i to niemal pod przymusem. Widzisz przecie, e wcale nie jestem zmczona powiedziaa, zagldajc do samochodu przez opuszczon szyb, by pocaowa go na dobranoc. Mogabym jeszcze zosta, pomc przy sprztaniu i upewni si, e wszystko bdzie gotowe na jutro. Nie trzeba odpar wesoo. Wrc tam i jeszcze raz rzuc okiem, a poza tym wszystko jest zapite na ostatni guzik. No... jeli jeste pewien... znw go pocaowaa i przesza na chodnik. Didi! Co jeszcze? Przyszo mi do gowy co okropnego. A co bdzie, jeeli wybuchnie poar? Daj spokj, Paris, nic nie wybuchnie jkn rozpaczliwie. Przez tyle lat w Hotel de lAbbaye nie byo ani jednego poaru, dlaczego miaby si spali akurat dzi w nocy? Poza tym, maj tam stranikw. Obiecuj ci, e nic zego si nie stanie. No, dobrze popatrzya niepewnie. Co znowu? Pamitae o zaproszeniach, prawda? Oczywicie e tak, ty idiotko! Ide wreszcie do ka, Paris Haven, przepij si i przesta wreszcie denerwowa! Dobra, dobra, ju sobie id Paris posza w kierunku domu. Didi pomacha jej na poegnanie i odjecha w ciemn noc. Dziwne, w ogle nie czuj zmczenia, pomylaa wbiegajc na gr po dwa schodki naraz. I to mimo wczorajszej nie przespanej nocy, ktr przesiedziaam szyjc te tiulowe bombki. Jezu, te dziewczyny wietnie w nich wygldaj. Okazuje si, e to nie tylko dobry numer na wejcie, ale po prostu autentyczna inspiracja. Atelier wygldao obco bez biaych przecierade i stosw na p wykoczonej odziey, bez wzorw obuwia, biuterii i kapeluszy. Jak dugo bd tu jeszcze mieszka? Moe par miesicy, dopki nie znajd czego wikszego i janiejszego. Chc mie w domu olbrzymie okna na przykad z widokiem na park, pomylaa i z westchnieniem rzucia si na ko.
136

Rozejrzaa si po caym pomieszczeniu. Znajome brudne okno w dachu, rury na suficie, wasnorcznie pomalowane na seledynowo, brzoskwiniowa kurtyna wycignita z zaplecza jakiego starego smutnego teatru, wielkie lustra na cianach, st krelarski dostaa go w prezencie od Jenny uywany st krawiecki i empirowe oe, ktre wynalaza dla niej India. To mieszne, bdzie jej brakowao tego miejsca. Tyle si tu wydarzyo. No, ale nie ma co si nad tym zastanawia. Dzi wieczr nie powinna si smuci. Poczua si osamotniona. Nie chciaa by sama, poza tym naprawd j nosio. Zapragna by wrd ludzi, mia si i taczy. Najlepiej zrobi, jeli pjdzie gdzie na przyjcie. To jest pomys! I tak przecie dzi w nocy nie zanie. Zacza kartkowa notes. Do kogo by tu zadzwoni? Naturalnie do Julesa Santini, on przecie cigle robi jakie przyjcia a jeli nie robi, to wie, do kogo warto si wybra. Olympe Avallon podobao si to przyjcie u Henri'ego i to z wielu wzgldw. Po pierwsze, uwielbiaa jego dom kamienny dworek w miniaturze, pooony daleko za Laskiem Buloskim, peen uroczych drobiazgw i zazwyczaj take uroczych osb. Po drugie, jedzenie u Henriego byo zawsze wyjtkowo dobre, a Olympe zwykle umieraa z godu na przyjciach. Jako podawanych win zaleaa od liczby goci im mniej zaproszonych, tym lepsze napoje a dzi byo tu toczno, pewnie ze szedziesit albo siedemdziesit osb. To oznaczao, e podadz biae z wasnych winnic cakiem nieze, albo czerwone okropne paskudztwo. Po trzecie, wygldaa dzi fantastycznie ze wie zimow opalenizn i w biaej sukni z kolekcji Valentino. Bya to prosta dersejowa tunika, odsaniajca kuszco jedno zociste rami byej modelki i w niemal wyzywajcy sposb opinajca jej pikne poladki. Olympe pochwycia ktem oka swoje odbicie w wielkich lustrach w holu i juz dziaa, e dzi wieczr bdzie najlepiej ubran kobiet w tym towarzystwie biay kolor by nie do pobicia zim, szczeglnie jeli kto mia takie wielkie szare oczy i gste jasne wosy. Nagrodzia umiechem swoj lustrzan podobizn obraz kobiety piknej, atrakcyjnej i kosztownej. Barbara Dumont te niele wyglda, ale wszyscy wiedz, e wanie przesza powan operacj plastyczn ani jednej zmarszczki na twarzy mimo czterdziestu dwch lat, co najmniej. Olympe szybko skontrolowaa w lustrze swoj twarz: nie, ona, dziki Bogu, dalej wyglda jak naley, cho skoczya ju trzydzieci cztery lata. Operacje plastyczne powinno si robi dopiero po czterdziestce ma jeszcze mnstwo czasu. Troch jednak szkoda, e nie moe znowu mie dwudziestu szeciu lat i e jej twarz i ciao nie zachowa wiecznej wieoci. A oto i czwarty powd do zadowolenia z tego przyjcia: przyszo na nie dwch mczyzn, ktrymi si akurat bardzo interesowaa, cho z odmiennych powodw. Bendor Grnewald mia tytu arystokratyczny wprawdzie tylko papieski, ale za to
137

bardzo stary i by to mimo wszystko tytu ksicy. Niezmiernie bogaty czowiek i powanie ni zainteresowany, cho ona staraa si swoich uczu nie ujawnia. Bendor by doskonale znany wrd socjety i przez prawie trzydzieci lat mia opini playboya od momentu kiedy odziedziczy po swoich niemieckich przodkach rodzinne imperium przemysowe. Pali si do niej, widziaa to wyranie. Mia ju pod pidziesitk i zaczyna si liczy na rynku kawalerw do wzicia. Przyszed na niego czas, by pomyle o zaoeniu dynastii kady bogaty pidziesiciolatek pragnie mie syna. By tu dzi rwnie Hugo Reresby, najbardziej seksowny facet, jakiego udao jej si spotka w cigu minionego roku. Nikt by si tego po nim nie spodziewa, sdzc z wygldu, pomylaa; wygld Anglikw jest taki mylcy czerstwe policzki bdce oznak dobrego zdrowia i te bkitne oczy dobrze wychowanych uczniakw. Dopiero w ku wida co to za numery! Hugo pochwyci jej spojrzenie i z drugiego koca pokoju pomacha na powitanie. Olympe chwil si zastanawiaa, czy ma sama podej, czy na niego poczeka, bo wreszcie i tak do niej w kocu przyjdzie. Czy przyszed z on? Nie, dziki Bogu nie. Bardzo jej si podoba ten salon: wielkie kwadraty czarnego i biaego marmuru na posadzce, a na nich kolorowo poubierani gocie, jak egzotyczne figury rozstawione na gigantycznej szachownicy. Olympe! odwrcia si na dwik swego imienia. Sta za ni Henri, ktry strasznie pedakowato wyglda w jedwabnej koszuli o karmelowym odcieniu i skrzanych spodniach wpuszczonych w kowbojskie buty. Nie chcesz chyba powiedzie, e przysza bez towarzystwa? spyta caujc j na powitanie. Wszyscy wkoo wiedz, e pod twoimi drzwiami wystaje bez przerwy co najmniej kilkunastu facetw, a paru z nich wolabym widzie w takiej kolejce pod moim domem! Olympe wzia go pod rk i pozwolia si poprowadzi korytarzem. Z piwnicy dobiegao rytmiczne dudnienie muzyki dyskotekowej. Jestem sama przytakna na krtk chwil... Ani sowa wicej umiechn si powiedz mi tylko, o ktrego ci chodzi, o Bendora czy o Hugona? To zaley, w jakim bd dzi nastroju... i od moich sekretnych pragnie artowaa. Twoje sekretne pragnienia to zazwyczaj marzenia o steku i truskawkach odpowiedzia, prowadzc j do jadalni i bogato zastawionego bufetu. W duszy pozostaa prost dziewczyn, Olympe. Dlaczego nikt oprcz ciebie nie potrafi tego dostrzec, Henri? Ja naprawd jestem nieskomplikowana, najbardziej ze wszystkiego lubi je, pi wino, wylegiwa si na socu,
138

taczy i si kocha, za t egzotyczn fasad kryje si prawdziwa bourgeoise. Bendor wypatrzy j z drugiego koca sali i popieszy w jej stron. Nie niszcz moich zudze, Olympe powiedzia usyszawszy ostatnie zdanie ja pragn tej drugiej kobiety, tej egzotycznej piknoci, ktra ywi si wieym powietrzem i ranymi patkami. Zapewniam ci odpar Henri e ona zdecydowanie woli stek z frytkami. Bg jeden wie, dlaczego si jeszcze nie roztya. Ja bym na takiej diecie apa dwa kilo w jeden wieczr. Za to tamta dziewczyna musi y wycznie patkami r powiedziaa Olympe wskazujc na Paris otulon zielonkawym futerkiem z norek. Henri, kto to jest? Nie mam pojcia Henri jednym spojrzeniem otaksowa Paris. Ale ma przepikne futro! i skierowa si w stron dziewczyny. Olympe powiedzia bagalnie Bendor. Tak? Czy pozwolisz mi si zaprosi na kolacj tylko we dwjk? unis palcem jej podbrdek. Moe na stek z frytkami? Olympe zastanawiaa si. Jej przejrzyste szare oczy patrzyy na niego z namysem. Bendor przysun si bliej. Takie usta kady mczyzna pragnby caowa, moe nawet gry... i on tak wanie zrobi, jeli uda mu si zosta z ni sam na sam. A potem kae jej chodzi po caym pokoju, jak wtedy gdy bya modelk bo wszyscy wiedz, e Olympe porusza si w najbardziej seksowny sposb na wiecie. Olympe wzia z pmiska lask selera naciowego. Rwne kwadratowe zbki ze smakiem chrupay warzywo, a jemu a dreszcze przechodziy po krzyu. Wiesz powiedziaa, odgryzajc nastpny ks jest takie jedno jedyne miejsce na wiecie, gdzie naprawd chciaabym zje dzisiaj kolacj. Gdzie? Powiedz nalega Bendor. Ach, to taka sobie restauracyjka Olympe wzia ostrugany supek marchewki i zanurzya go w czosnkowym sosie nic wielkiego, ale jedzenie... ach, Beny, co za wspaniae jedzenie. No wic? Oczywicie westchna to niemoliwe... Merde, Olympe, gdzie to jest? upiera si Bendor. Chodmy tam. Olympe popatrzya na niego z powtpiewaniem. To miejsce nazywa si Julies. Podaj tam homary ze wieym czosnkowym majonezem, steki ze wieych krabw i z ryby miecz, prosto z morza. Z Morza Karaibskiego... u wybrzey Barbadosu. Pojedziemy tam razem, Olympe, ty i ja Bendor chwyci j mocno za rk. Jeli
139

chcesz, wyruszymy dzi w nocy. Olympe wy buchna miechem. Ach, Beny, jakie to nudne! Byam pewna, e tak odpowiesz. Nie widzisz, e sobie stroj z ciebie arty? Suchaj, tu jest mi cakiem dobrze, lubi szparagi i selera, a do tego dwie-trzy truskawki wdrowaa wzdu stou, wybierajc przysmak za przysmakiem. Olympe, kiedy pjdziesz ze mn na kolacj? Chyba ju dzi na ten temat rozmawialimy, prawda? Bendor jest naprawd strasznie napalony, pomylaa z zadowoleniem. Hugo umiechn si do niej odpowiedziaa mu umiechem, ale tak, by Bendor nie zauway. Przy drzwiach Henri uj w donie zimne palce Paris. Czy ja pani znam? spyta i podnis w gr palec, nie dopuszczajc jej do gosu. Nie, nie, prosz nic nie mwi. Po prostu mio mi, e si pani zjawia na moim przyjciu. Jestem Henri Santier. A pani? Mam na imi Paris. Bardzo odpowiednie imi, czyby przebysk geniuszu ze strony pani matki? Paris, a dalej? Paris Haven. Jestem znajom Julesa Santini, miaam tu si z nim spotka. Henri pomg jej zdj futro, rozkoszujc si jego mikkoci. Jeszcze go nie widziaem odpar, rzucajc norki na wielk skrzyni w holu. Ma pani najpikniejsze futro wiata. To po matce wyjania Paris machinalnie, i zaraz poaowaa swoich sw. Henri zauway wyszyte na podszewce inicjay JH. Ach, rozumiem umiechn si. Std to imi, Paris. Twoja matka bya genialna, kochanie otoczy j po przyjacielsku ramieniem. A teraz prosz ze mn. Przedstawi pani paru osobom, ktre z pewnoci pani chtnie pozna. Paris chciaa unikn spotkania z Olympe Avallon. Naturalnie zauwaya j, gdy tylko stana w drzwiach. Olympe wygldaa tak cholernie elegancko, e nie sposb byo nie zwrci na ni uwagi powinno by prawnie zabronione, eby kobieta latami moga tak fantastycznie wyglda. Zdjcia Olympe mona byo bez przerwy oglda w europejskich czasopismach. Hola, Oggi i Tatler zamieszczay jej fotografie w skpym bikini, jak opala si na pokadzie jachtu w Saint-Tropez pnaga, bez makijau, z wosami cignitymi w koski ogon; albo jak z kim rozmawia na wycigach w szykownej czarnej sukience a la St. Laurent i w fantastycznym kapeluszu o dyskretnej linii i uroczej dekoracji; albo na jakim dobroczynnym balu w Londynie, jak przymiewa prost elegancj wszystkie Angielki w bufiastych sukniach. Nic dziwnego, e Amadeo Vitrazzi po ich malekim przerywniku
140

pogna na eb, na szyj, by si spotka z Olympe. aden mczyzna nie chciaby straci takiej kobiety. Paris powiedzia Henri chciabym, eby poznaa Olympe Avallon i ksicia Bendora Grnewalda, nazywaj go Beny. To jest Paris Haven. Niezwykle interesujca twarz, pomylaa Olympe witajc si z ni, fantastyczne rysy i przepikne wosy... ciao zreszt te szczupe i gibkie. Czy pani jest modelk? spytaa. Jeli nie, to powinna pani ni zosta. Jestem projektantk odpara Paris sztywno cho musz si przyzna, e jutro bd take wystpowa w roli modelki. Tak? A u kogo? Dlaczego ta dziewczyna jest w stosunku do mnie taka chodna, zastanawiaa si Olympe. Czy powiedziaam co zego? Wystpi u siebie samej. Jutro prezentuj moj pierwsz kolekcj. To bardzo interesujce odpowiedziaa Olympe, zastanawiajc si jednoczenie, kto przyjdzie oglda ten pokaz, skoro wszyscy wybieraj si na rewi Mitsoko, ktry w ostatniej chwili zmieni dat, bo mu gwiazdy przepowiedziay pecha. O bilety do niego walczy cay Pary; nawet Olympe z trudem zaatwia sobie wstp. To pani jest crk Jenny Haven powiedzia Bendor. Mam takie wraenie, jakbym dobrze zna pani matk. Mona powiedzie, e dorastaem razem z ni, tyle e widywaem j tylko na kinowym ekranie. Ostronie, kochany skomentowa Henri przyznajesz si do swego wieku. Chodmy, Paris, chc pani przedstawi jeszcze paru osobom. Henri poprowadzi j do bufetu, gdzie gocie prbowali zaksek i plotkowali o wsplnych przyjacioach i znajomych miejscach. Wyczu napicie midzy Olympe i Paris co to mogo by takiego? Czyby ju si gdzie wczeniej spotkay? Intrygujce... moe uda mu si je troch bardziej porni? Hugo zawoa jest tu kto, kogo chc ci przedstawi. Hugo Reresby mocno ucisn do Paris. Ma takie bezporednie, sympatyczne spojrzenie i gadk czerstw cer kogo, kto duo przebywa na wieym powietrzu, pomylaa dziewczyna. Paris Haven, prawda? powiedzia Hugo. Widziaem pani zdjcia w gazetach. Paris umiechna si do niego. Tym razem nie przeszkadzay jej aluzje ani do prasy, ani do matki. Zalicza mi to pan na plus, czy na minus? Ale oczywicie na plus uj jej rk. Czy zataczy pani ze mn, Paris? poprowadzi j schodami do piwnicy, gdzie po dzikim boogie-woogie z gonika popyna
141

agodniejsza muzyka. Gdy otoczyy j mskie ramiona, Paris wreszcie uwiadomia sobie, czego naprawd potrzebuje tego wieczoru a Hugo Reresby idealnie nadawa si do tej roli. Olympe bya niespokojna. Bendor j znudzi, a Hugo gdzie znikn. Przechodzia z pokoju do pokoju, a Bendor wlk si za ni i marudzi, eby pojechaa teraz do niego. Jeszcze czego! Na tym etapie Olympe nigdy nie pozwalaa sobie na przypadkowe schadzki. Musiaa mie wszystko dokadnie zaplanowane, przemylane i zorganizowane. Wtedy czua si dobrze przyjemnie i bezpiecznie. Nieatwo byo prowadzi takie ycie jak ona. Musiaa opaca mieszkanie i samochd. O stroje naturalnie nie musiaa si martwi, bo projektanci lubili j ubiera, ale mczyni w jej yciu pojawiali si a raczej bywali zdobywani po to, by przyczyni si co nieco do jej materialnego komfortu. Ten system funkcjonowa nie najgorzej i majc tak niewiele pienidzy, przez kilkanacie lat od kiedy skoczya dwudziestk udao jej si zebra cakiem niezy majtek, naturalnie z myl o staroci. Takich jak Hugo wybieraa wycznie dla przyjemnoci. To Bendor by kandydatem do maestwa jeli uda si go w to wmanewrowa chocia przeczuwaa, e on i tak w kocu polubi jak zdrow, siln osiemnastolatk, ktra bdzie mu rodzi dzieci i przymyka oko na kochanki. To nie dla niej. Henri, czy widziae Hugona? Oczywicie, kochanie. Jest na dole, taczy z Paris Haven... spdzili tam ca noc w oczach zamigotay mu zoliwe iskierki. Przycz si do nich zaproponowa. Olympe wzia truskawk ze srebrnego pmiska i powoli j smakowaa. Zimowe truskawki zawsze smakuj inaczej owiadczya nie maj aromatu. A wic Hugo wypatrzy Paris! Albo raczej Henri mu j znalaz. Moe rzeczywicie powinna zej na d i zobaczy, co si dzieje. Jak to si mwi? Jeli kto jest nie do pokonania, to naley si do niego przyczy. Skierowaa si w stron schodw. Beny, id poprawi makija powiedziaa pretensjonalnym tonem nie moesz mi towarzyszy. Dlaczego nie? zamrucza, przesuwajc doni po jej nagim ramieniu. Bo czynnoci fizjologiczne wykonuje si w odosobnieniu ucia, odpychajc jego rk. A teraz id si czego napi, wracam za par minut. Paris siedziaa na stosie poduszek w niszy na drugim kocu piwnicy. Hugo j obejmowa, a ona go caowaa. Caowali si tak ju od godziny nic poza tym, tylko trzyma j i caowa. Byo jej jak w raju: ciao, naadowane w cigu dnia potn dawk adrenaliny, nie potrzebowao dodatkowego pobudzenia, by reagowa waciwie. Olympe uniosa sukni, siada po turecku przed nimi na poduszkach i obserwowaa. W ciennych lichtarzach migotay wiece zdaniem Henriego bardzo egzotyczne owietlenie dla dyskoteki urzdzonej w podziemiach wiey. W dugich wosach dziewczyny
142

taczyy migotliwe pomaraczowe odblaski pomieni. Hugo chyba zburzy jej fryzur, bo wczeniej nie zauwaya, eby wosy Paris byy tak dugie. Trzyma jedn do na plecach dziewczyny, a drug na jej szyi. Dobrze im byo ze sob, bez wtpienia nawet nie zauwayli, e si im przyglda. Albo zauwayli, ale zupenie si tym nie przejmowali. To interesujce, mylaa Olympe, tak patrze, jak Hugo cauje kogo innego... i wiedzie dokadnie, co ten kto odczuwa. Przez skr na jej brzuchu przebieg dreszcz podniecenia i przysuna si bliej. Hugo przesta caowa delikatne wargi dziewczyny. Jak wspaniale zamrucza cudowna, urocza Paris. Leciutko pogadzi j po twarzy samymi czubkami palcw, a ona westchna z zadowoleniem. Hugo obrci gow i umiechn si do Olympe, ktra obserwowaa ich, oparszy podbrdek na doni. Umiechna si w odpowiedzi. Hugo powiedziaa spotkaam w holu twoj on. Szuka ci wszdzie. Czyby? odpowiedzia leniwie, bez ladu zainteresowania. W dalszym cigu praw rk obejmowa Paris, a lew gadzi j po wosach. Po jedwabistych wosach, pomylaa Olympe. Wycigna ku niemu gadkie, opalone rami. W wietle wiec bysn pk srebrzystych kluczy. Przydadz ci si? spytaa z umiechem. Nikogo u mnie nie ma. Moesz zabra tam Paris. Dziewczyna odwrcia si w stron Olympe, ktra umiechaa si przyjanie... porozumiewawczo. Paris popatrzya z wahaniem na Hugona, ktry umiechn si z podzikowaniem. Myl powiedzia mikko e to bardzo dobry pomys. A ty co o tym sdzisz, Paris? Obj j mocniej i leciutko przycign do siebie. Chciaa, eby j znw caowa, chciaa czego wicej ni pocaunki. Cudowny szepna. Hugo wycign rk po klucze, ktre mu podawaa Olympe, i spojrza jej w oczy. Paris, podzikuj Olympe powiedzia. Nawet sobie nie zdajesz sprawy, jaka ona jest dzi dla nas dobra. Hugo, pamitasz, gdzie jest barek Olympe rozprostowaa nogi i wstaa z poduszek. Poczstuj Paris, czym tylko bdzie chciaa i z umiechem wrcia do Bendora, ktry cierpliwie czeka na ni w holu. Olympe miaa ogromne oe w stylu amerykaskim. Paris czua si w nim zupenie zagubiona, gdy tak leaa na rodku naga i samotna. Hugo strasznie si grzebie z tymi drinkami. Powiedzia, e przygotuje szampana, bo to taka witeczna okazja. Miaa dzi strasznie duo rnych witecznych okazji, cay czas czua si jakby wypeniona
143

bbelkami. Rzeczywicie wydawao si jej, e jest tak lekka jak powietrze pewnie z powodu jointa, ktrego wypalia do spki z Hugonem, korzystajc z zapasiku Olympe, ktra zawsze miaa doskona trawk. Tak w kadym razie twierdzi Hugo, a wygldao na to, e si zna na rzeczy. On w ogle bardzo duo wiedzia o Olympe. Wiedzia, gdzie chowa trawk, e zawsze ma w lodwce butelk szampana na wszelki wypadek i e koc na ku jest z kaszmiru. Ale jeli, snua przypuszczenia Paris, Olympe i Hugo s kochankami, to dlaczego dosta od niej te klucze? Przekrcia si na bok i wczya magnetofon. Richie Havens zacz piewa Nie, nie jestem zakochany. Melodia i jego gardowy gos poruszyy jaki czuy punkt w jej duszy; poczua, e muzyka j otacza i pochania bez reszty. Cicho zadwiczay kieliszki; to Hugo wszed do sypialni, niosc ze sob butelk i trzy wysokie szampanki. Jaki on pikny w swej nagoci, pomylaa sennie: ma ciemniejsz skr, ni mona by sdzi po tych jasnych wosach, mocne nogi, uminione, zgrabne poladki i fantastyczny aparacik. Przecigna si z zadowoleniem i umiechna do niego. W dodatku posugiwa si tym wyposaeniem z niezwyk sprawnoci i sdzc po wygldzie, znowu by gotw. Po co a trzy kieliszki? spytaa i pogadzia go po udzie, gdy usiad na ku. Hugo pocaowa j w czubek ciemnej gowy. Przysza Olympe odpar lekkim tonem. Powiedziaa, e chtnie si z nami napije. Olympe? Widzisz, skarbie, to w kocu jej mieszkanie Hugo udzieli jej agodnego napomnienia. Paris, trzs ci si rce. Kilka kropli alkoholu spado na jej pier. Schyli gow, by je zliza. Czy ju ci mwiem, jak wspaniale smakuje twoje ciao? zapyta. Pochyli si i wyla kilka kropli szampana na ciemny trjkt jej wosw. Pogadzi go lekko, a Paris westchna z rozkoszy. Wypi yk wina i pieci j dalej. Jaka gadka powiedzia jeste taka gadka i delikatna, i kuszca... Paris nie chciaa szampana, chciaa Hugona, chciaa znw poczu go w sobie, tak jak przed chwil. Potrafi si idealnie dopasowa do jej rytmu; wyczuwali si intuicyjnie tak dobrze, jakby kochali si ju przedtem setki razy. C za urocza scena, pomylaa Olympe, zatrzymujc si w progu. Przymione wiato, wielkie oe z szerokim zagwkiem malowanym w cherubinki i girlandy kwiatw, cicha, ale zmysowa muzyka i tych dwoje piknych ludzi, nagich, o cudownej skrze, ktra w wietle lamp wydawaa si a brzoskwiniowa. Lekko podesza do ka i pocaowaa Hugona. Paris leaa nieruchomo, jak skamieniaa, cho palce mczyzny nadal j pieciy. Oboje jestecie tacy pikni szepna gardowo Olympe. Nie chciaam wam
144

przeszkadza, tylko nagle poczuam si bardzo samotna... i skusi mnie obiecany kieliszek szampana. Zsuna pantofle i przycupna na ku u ng Paris. Mona? wyja jej z rki kieliszek, spogldajc jej w oczy z nieznacznym umiechem. Nie sdzisz, e Hugo to najbardziej romantyczny mczyzna na wiecie? szepna. On po prostu wie, co czujesz, wie, czego pragniesz, sowa s mu niepotrzebne... jest takim wspaniaym kochankiem. Dobrze jest by kochan przez kogo, kto wie, jak to si robi. Olympe odstawia kieliszek, zoya dugi pocaunek na ustach Hugona i lekko musna doni jego brzuch. Paris poczua, jak mczyzna zaciska do pieci jej ciao, jednoczenie caujc si z Olympe! Zafascynowana patrzya, jak Olympe pochyla si nad Hugonem i smakuje jego ciao szybkimi ruchami rowego jzyczka. Hugo z umiechem popatrzy jej w oczy. Myl, e Olympe mogaby z nami zosta, prawda? Paris poczua niezwyky przypyw emocji alkohol, trawka, adrenalina i erotyczna scena podnieciy j jak jeszcze nigdy dotd. Chciaa, eby Hugo robi to z ni i z Olympe, chciaa si nim dzieli, chciaa widzie to, co robi on i co robi ta druga kobieta... Olympe wylizna si z biaej sukni, pooya przy Paris i przesuna doni wzdu jej ciaa. Dziewczyna zadraa i jkna, gdy delikatne palce modelki okrnym ruchem przesuny si po jej sutkach i powdroway w d, a natrafiy na rk Hugona, zapltan w trjkcie czarnych, sprystych wosw. Paris przymkna oczy w ekstazie, a potem otworzya je, by popatrze na kochank. Hugo lea przy jej boku, a Olympe po drugiej stronie. Paris otoczya oboje ramionami, podczas gdy Olympe wycisna na jej ustach pocaunek. Pragna, by ten pocaunek trwa bez koca. Olympe uparcie krya po dzielnicy Marais swoim malekim citroenem w poszukiwaniu ulicy de lAbbaye i dzikowaa Bogu, e nie daa si skusi na kupno duego samochodu. Bya najgorszym kierowc na wiecie fakt ten potwierdza chr klaksonw, towarzyszcy jej, gdy zmieniaa po dwa pasy naraz, a potem zawracaa na skrzyowaniu i wloka si w limaczym tempie jeszcze raz t sam ulic. Byo ju wp do czwartej a ona prawie od godziny szukaa hotelu. Paris miaa racj mwic, e Hotel de lAbbaye jest wcinity w kt na tyach Hal. Rzeczywicie, by tak cholernie dobrze wcinity, e w ogle nie mona go byo znale. Olympe niecierpliwie bbnia po kierownicy doni w eleganckiej rkawiczce, czekajc, a zmieni si wiata. Zegar na wystawie jubilera wskazywa trzeci czterdzieci, a pokaz Paris zacz si o trzeciej. Jeli szybko nie znajdzie tego miejsca, to nie warto bdzie w ogle wchodzi. Cholera, przecie dla Paris nie posza na rewi Mitsoko. Trudno, sowo
145

si rzeko, a Paris jest taka kochana. Umiech rozjani jej twarz na wspomnienie poprzedniej nocy. Byo cudownie, Hugo potrafi wydoby z kadej z nich to, co najlepsze. Boe, ci idioci znowu zaczynaj trbi. Wrzucia pierwszy bieg i ostronie przejechaa skrzyowanie. Ten cholerny hotel musi by gdzie blisko, trzeba si naprawd popieszy i wreszcie go znale. Znalaza go o czwartej i przez nastpne pi minut usiowaa zaparkowa samochd, ale w kocu zostawia go z dwoma koami na chodniku i dwoma na jezdni. Otulia si sigajcym kostek futrem z lisa, by ochroni si przed dokuczliwym chodem, i przebiega przez jezdni, ignorujc ruch uliczny i gwizdy robotnikw z pobliskiej budowy. Dziki Bogu, wreszcie dotaram na miejsce, westchna, otwierajc ozdobne szklane drzwi. W korytarzu dwiki Avalon w wykonaniu Roxy Musie mieszay si z zapachem lilii i dymu papierosowego. Umiechna si na myl, e Paris gra jej melodi. Na pozacanych krzesekach siedzieli nieliczni widzowie najprawdopodobniej znajomi i przyjaciele. W pierwszym rzdzie kilka dziewczt plotkowao popijajc szampana. Olympe znaa wszystkich redaktorw i przedsibiorcw z brany, od Rzymu po Nowy Jork, ale nie zauwaya na sali adnego z nich. Dosza zatem do susznego wniosku, e te dziewczta to asystentki modszych redaktorw z dziaw mody wielkich czasopism i dziennikw, a moe nawet sekretarki, ktre dostay zaproszenia na ten pokaz, bo ich szefowe miay waniejsze sprawy na przykad rewi Mitsoko i wydawane przez niego bajeczne przyjcie na zakoczenie wieczoru, tym razem zorganizowane w Wersalu. Olympe aowaa, e nie zdecydowaa si tam pj. Pokaz Paris by bez wtpienia zupen pomyk. Gdy zamkny si za ni drzwi, zjawi si ciemnowosy mody czowiek w biaym garniturze i z wymuszonym umiechem poprosi by zaja miejsce. Didi naturalnie j rozpozna i sam siebie pyta, co, u licha, robi tu sama Olympe Avallon. Czy napije si pani szampana? spyta, gdy usiada przy drzwiach, z uwag wpatrujc si w jasno owietlony wybieg. To nawet nie s modelki, stwierdzia, gdy na podium pojawia si Naomi, a za ni pozostae dziewczta w zwiewnych szalach zarzuconych na szare suknie. Bez wzgldu jednak na to, skd si te mae wziy byy fantastyczne. Tak samo jak sukienki. Cholera, szkoda e si spnia. Na wybieg wysza Paris w szarostalowej, oszaamiajcej sukni naprawd szaowej! Olympe fachowym okiem ocenia krj, styl akietu, rewelacyjn falban przy rozciciu spdnicy. Sama Paris te bya pikna idealnie wygldaa w swojej wasnej kreacji. Z tylnych rzdw bysny flesze. Olympe szybko si odwrcia, eby sprawdzi, co si dzieje na pocztku nie zauwaya adnych fotografw. Didi, ywo gestykulujc, si wyprowadza z pokazu trzech modych mczyzn.
146

Oczywicie, dziennikarze z brukowych magazynw, ktrzy bd si rozpisywa o klsce pokazu zorganizowanego przez crk Jenny Haven. Olympe niespokojnie poruszya si na krzele. Nie bya wcale pewna, czy chce zosta na stypie. Paris zesza z estrady z poncymi policzkami i ustami zacinitymi z wciekoci. Trzy liczne tancerki, przebierajce si wanie w kolorowe sukienki, popatrzyy na ni niespokojnie. Naomi w lubnej sukni mina je pynnym krokiem, wychodzc na scen w towarzystwie przystojnych modeli. Dziewczta wsuny stopki w szkaratne pantofle na obcasie i wybiegy na scen w lad za pann mod, tworzc dynamiczn feeri kolorw dokadnie tak, jak uczya je Paris. Dziewczyna cigna akiet i spdnic i rzucia je na ziemi. Boe, Boe powtarzaa gdzie popeniam bd? Co si stao? Dlaczego nikt nie przyszed? Wcigna czarny golf, dinsy i dugie buty. Ju po wszystkim to koniec. Przegraa w dodatku nawet nie wie dlaczego! Olympe wymkna si z sali, mijajc w drzwiach Didiera. wietny pokaz szepna mu do ucha bajeczny... Powiedz Paris, e do niej zadzwoni wieczorem. Didi patrzy, jak Olympe odchodzi w popiechu. Nie wiedzia, dlaczego przysza, ale bya jedyn znaczc osobistoci, ktra si zjawia reszta to pieczeniarze, ktrzy chodz tam, gdzie rozdaje si drinki za darmo. Wanie, on te by si czego napi! Przy wtrze wtych brawek dziewczta pozoway na wybiegu, umiechajc si do nielicznej widowni. Ju po wszystkim. Wyskoczy teraz na chwilk do baru Buenos Aires naprzeciwko, wypije szybk whisky, a potem bdzie musia stawi czoo Paris. Ma pi minut, eby obmyli, co jej powie. Olympe naprawd chciaa zadzwoni do Paris, ale okazao si, e nie ma na to czasu. Kiedy wrcia do domu, czekay na ni kwiaty caa masa jaminw i wczesnych wiosennych kwiatw z Poudnia. I bilecik od Bendora. Wynaj will na Barbadosie i planuje polecie tam z kilkoma przyjacimi wyczarterowanym odrzutowcem. Bez niej wyprawa nie ma sensu. Czy zechciaaby do nich doczy? Dobrze wiedzie, e mam nad nim tak wadz, pomylaa Olympe wrzucajc wakacyjne kreacje w zniszczon torb od Vuittona. Przecie tylko zasugerowaa kolacj w Julies a on zapa si na haczyk. Zrozumia, e jest midzy nimi obszar, na ktry nie ma wstpu, i zorganizowa dyskretnie wyjazd w towarzystwie. I bardzo dobrze, pomylaa, zamykajc torb, w ktrej byo ledwie kilka sukienek zawsze mona przecie co dokupi, jeli zajdzie taka potrzeba. W ten sposb bdzie si moga najlepiej zorientowa, czy Bendor ma wzgldem niej szlachetne zamiary. Miaa nadziej, e tak.
147

148

13. Myra Kaufmann wydawaa niedzielne niadanie i troch si niepokoia, bo od rana chodny wiatr gna po niebie chmury. Miaa nadziej, e panowie skocz gra w tenisa, zanim si rozpada. Na wielkim okrgym stole w salonie stay pmiski z woowin, salami, tym i topionym serem, wdzonym ososiem i jesiotrem, z bagietkami, biaymi bueczkami i ytnim chlebem. Bill miesza szampana z sokiem pomaraczowym mwi na to koktajl Mimoza a w ekspresie parkotaa dobra mocna kawa. Na kredensie czekaa gorca jajecznica z ososiem i racuchy, a obok sta olbrzymi dzban klonowego syropu. Szlag ich wszystkich trafi od tej iloci cholesterolu, pomylaa, oceniajc wiek i kondycj zaproszonych goci. Wyobramy sobie tylko: ona, Myra Kaufmann, moe wasnorcznie, dziki niedzielnemu niadanku, sprztn z tego wiata poow ludzi liczcych si w przemyle rozrywkowym: producentw, szefw studia, prawnikw, agentw; przy yciu zostaliby jedynie autorzy scenariuszy i reyserzy, bo Bill nie tolerowa obecnoci artystw w niedzielne poranki. Twierdzi, e ma ich dosy przez cay tydzie. Weszli Jessie i Stan Reubinowie. Frontowe drzwi byy otwarte ze wzgldu na goci, wic po caym przedpokoju hula wiatr; trzeba je zamkn albo tylko uchyli, eby wchodzcy nie dzwonili bez przerwy. Cze, Jess, jak si masz? Pocaoway si w policzek. Jessie bya szczupa i jak zwykle bardzo elegancko ubrana. Pewnie w domu godzia biednego Stan dlatego tu zawsze tyle jad. Zreszt wszyscy si oberali na jej przyjciach, wczajc Billa. Pewnie tylko przy tej okazji ony pozwalay swoim mczyznom na chwil zapomnie o diecie i przestaway uskara si, e przedwczenie owdowiej i bd skazane na samotno w Palm Springs albo Palm Beach. Czuj si fantastycznie, Myra. W przyszym miesicu Stan zabiera mnie do Parya, jak zwykle o tej porze roku. On lubi jedzenie, a ja zakupy, wic oboje jestemy zawsze zadowoleni z takich wyjazdw w odrnieniu od innych urlopw. Wiesz, e lubi spdza wakacje na socu, najlepiej nad brzegiem basenu, naturalnie nie u siebie w domu. Stan tego nienawidzi. Robi si niespokojny i nerwowy, twierdzi, e w tych wczasowych miejscowociach nie mona nawet dobra porzdnych partnerw do kart. Doskonale ci rozumiem odpowiedziaa Myra, podajc jej kieliszek z koktajlem. Sama lubi Mauna Kea albo Kahala. Na Hawajach zawsze jest przyjemnie. Jessie westchna. Moe powinnymy tam razem wyjecha i zostawi t dwjk tutaj, niech sobie sami radz przez jaki czas. Nie uwaasz, e przydaaby im si taka nauczka?
149

Myra rozemiaa si na myl o Billu zdanym tylko na siebie. Nic z tego powiedziaa. Ja wyjad na dziesi dni, a on przytyje pi kilo. Jak tylko spuszcz go z oka, zaraz rozsiada si przed telewizorem, pije piwo, zajada orzeszki i praon kukurydz i pali po dwie paczki dziennie. Jessie, ty te pilnuj Stan, zaczyna ty. Prbowaa ju sera? Stan napeni talerz salami i serem, dooy dla rwnowagi nieco ziemniaczanej saatki oraz ostrej musztardy i sucha wywodu Billa. Tak e chyba najlepiej bdzie ugaska tego smarkacza. Obaj wiemy, co si dzieje, kiedy gwiazdorzy si zirytuj: caa praca idzie na marne, a studia nie chc ju o nich sysze. Rozmawiaem z Myronem, powiedzia, e moe zapaci jeszcze maksimum pitaka wicej za odcinek, to podwysza stawk do trzydziestu piciu tysicy, Stan, a to ju s nieze pienidze. Zgodziem si, ale napomknem jeszcze o jakich wzitkach, wiesz, co na osod, moe nowy samochd, a moe wypad za granic? Myron mwi, e planuj nakrci co nieco za granic maj dobry trzyczciowy scenariusz i kady odcinek dzieje si gdzie indziej: w Nowym Jorku, w Londynie i na wyspach pewnie na Barbadosie. Jest skonny wzi si za to w miar szybko i zacz od tych zagranicznych planw eby Rory mg std si wyrwa. Wiesz, Stan, jeli chopak wyjedzie, bdzie mg porobi za gwiazd w nowym otoczeniu, gdzie ludzie nie s tak przyzwyczajeni do aktorw Bill poda Stanowi koktajl. Niezy pomys Stan skoczy je salami i nabra sobie jajecznicy z ososiem. A jak szybko Myron chce to zrobi? Wyjazd na Barbados ma by za par tygodni, dopki jest adna pogoda. Potem Nowy Jork i Londyn. To dobrze. Urabiaj Roryego, Bill. Kontaktowa si ze mn w sprawie zakupu tej duej posiadoci w Benedict Canyon, ale powiedziaem mu, e na to jeszcze za wczenie. Musi poczeka przynajmniej z rok, przekona si, czy serial zostanie na ekranie, a potem bdzie mia wszystko, czego dusza zapragnie. Naturalnie, w granicach rozsdku. I po opaceniu moich honorariw, twojego procentu i podatkw... Jeszcze si zamiewali, gdy podeszy do nich ony. Chopcy, do tego przerwaa im Myra. Powinnicie porozmawia take z innymi gomi, a nie tylko dyskutowa o interesach. Przecie rozmawiamy mrukn Stan i z alem odwrci si od racuchw i klonowego syropu. Czy Jessie ju ci mwia, e w przyszym miesicu wybieramy si do Parya? Oczywicie wydam na ni fortun, jak zwykle. Ona jest tego warta, Stan odpara Myra lojalnie; w kocu ony musz si trzyma razem w tym miecie. Za duo tu modych licznych podlotkw, eby mc pozwoli sobie na
150

wojny. Prosz pastwa, kto ma ch na tenisa? niespokojnie popatrzya w niebo, majc nadziej, e pogoda jej nie zawiedzie.

151

14. Marisa Paroli bya sta bywalczyni paryskich pokazw mody. Zawsze sadzano j w jednym z pierwszych rzdw pozacanych krzeseek, tak by bya widoczna na zdjciach, po pokazie zawsze obcaowywa j osobicie Yves, Karl czy te Marc a ona skadaa zamwienia u kadego z nich. W tym roku przyjechaa ze swoj modziutk kuzynk Renat, co jeszcze przydao jej popularnoci, gdy Renata od razu wydaa krocie na nowe stroje. Dysponowaa niez sumk, po raz pierwszy dano jej woln rk w takich zakupach a poza tym bya w towarzystwie Marisy, ktra miaa du praktyk w traceniu fortuny na stroje. Bawiy si wietnie, nawet na rewii Mitsoko, chocia zaprojektowane przez niego bezksztatne worki, wiszce jak wosiennica na ponurych modelkach, wyday si im okropne same szaroci, czernie i ani krztyny innego koloru, by rozjani ponury efekt. Marisa bya zdegustowana jej woska dusza zupenie nie moga zrozumie tego, e kobieta moe chcie ukry swoj sylwetk pod tymi bezksztatnymi ubiorami o surowych, przygnbiajcych barwach. Wanie jady z Renat niadanie w swoim apartamencie w Bristolu, popijay porann kaw i przeglday gazety, szukajc zdj z pokazu Mitsoko i ploteczek o przyjciach, sawnych osobach i ciekawych wydarzeniach. Renata wypatrzya wzmiank o Paris Haven krciutki akapit na szarym kocu kolumny. To musi by siostra tej Indii Fabrizia! wykrzykna. A o co chodzi? Marisa wzia gazet i przeczytaa krtki nekrolog opisujcy nieudany pokaz. Autorem by felietonista znany z niesychanej zoliwoci i zamiowania do skandali: Hollywood sprbowao pokona mistrzw haute couture, gdy Paris Haven crka niedawno zmarej, syncej z szalonych wyskokw Jenny Haven zaprezentowaa wczoraj swoj kolekcj w Hotel de lAbbaye, gdzie z dala od centrum, ale dokadnie tego samego dnia i o tej samej porze co nasz niezrwnany Mitsoko. Biedna Paris, jej kolekcja, z braku widzw i aplauzu, przepada ze szcztem, jak kamie rzucony w wody Sekwany. Mamuka powinna bya j nauczy, e nie naley porywa si na gigantw, nie sprawdziwszy wpierw terminw... a moda dama mogaby zainwestowa troszk wicej mamusinej fortuny w lepszego szampana i lepszy hotel... Ze zdjcia poniej idca po wybiegu Paris mierzya widzw wyniosym spojrzeniem. Renata nie grzeszya piknoci, ale w miar dorastania stawaa si tak atrakcyjna, jak tylko mona to byo osign z pomoc rodzinnej fortuny. W wieku trzynastu lat zrobiono jej uroczy nowy nosek w miejsce rodzinnego dugiego nochala, od kiedy skoczya czternacie bya na ostrej diecie, ze wzgldu na rodzinne skonnoci do tycia, a troskliwa opieka
152

najlepszych fryzjerw i wizaystw uczynia z niej jedn z najbardziej zadbanych i eleganckich modych dam we Woszech. Kosztowao to wiele pracy. Teraz wpatrywaa si z napiciem w fotografi Paris. Jest rzeczywicie pikna stwierdzia. Renata bya mi dziewczyn, a jej szczero czasami denerwowaa Maris. Chyba tak wzruszya ramionami. W kadym razie jest lepsza ni siostra. Dlaczego Marisa musi by taka wredna?, pomylaa Renata. Zawsze si kogo czepiaa, a do niej nikt nie potrafi si przyczepi. Ni India? Mariso, India jest przecie bardzo atrakcyjna. Nieraz zastanawiaam si, dlaczego pozwalasz jej by tak blisko z Fabriziem... To znaczy, nigdy nie wydawao ci si, ani troch, e ona moe si mu podoba? Fabrizio z Indi? Renato, kochanie, nie bd mieszna. Gdybymy rozmawiay o Lucianie albo o Grazielli... Fabrizio zna przecie tyle atrakcyjnych, wyrobionych kobiet. Co, u licha, mgby widzie w Indii Haven? Jest moda, w moim wieku, prawda? Renata spostrzega lodowaty wyraz twarzy Marisy na wzmiank o wieku i popiesznie dodaa: Wiesz, te mode Amerykanki s tak energiczne i pene ycia. Nie wyobraam sobie, eby India potrafia obija si tak jak ja, w nadziei e co si wreszcie wydarzy. I musisz przyzna, e ona ma bardzo seksown sylwetk, popatrz na ni z punktu widzenia mczyzny, a nie pod ktem mody. Gupstwa opowiadasz, Renato. Fabrizio nawet w najmniejszym stopniu si ni nie interesuje jako kobiet. Mwi, e dobrze pracuje i ma talent, oczywicie, jeli do takiej pracy potrzebny jest talent. Poza tym Indii wyranie wpad w oko Aldo Montefiore. Naturalnie pooyam temu kres, ze wzgldu na ciebie! Nie, jestem przekonana, e si mylisz. Renata chytrze popatrzya na starsz kuzynk. Marisa bya niegupia, ale nazbyt si koncentrowaa na sobie i swoim wygldzie. Nie zwracaa uwagi na osoby spoza swojego rodowiska ale jej m by inny. Fabrizio Paroli, pocigajcy neapolitaczyk z temperamentem, wasnym wysikiem dochrapa si wysokiej pozycji spoecznej. India Haven reprezentowaa dokadnie typ dziewczyny, ktra byaby w stanie rozbi to maestwo. Co za frajda wytrci Maris ze stanu samozadowolenia. A wic Fabrizio jest ci cakowicie wierny, tak, Mariso? Renata umiechaa si przekornie. Oczywicie, e tak! Co ci znowu tym razem przyszo do gowy? No, bo jeli tak, to on jest jedynym znanym mi mem, ktry rzeczywicie dochowuje wiernoci. Renato, ty w ogle nie wiesz, o czym mwisz. Kiedy ju uda mi si wreszcie doprowadzi do twojego lubu z Aldo Montefiore, to wszystko zrozumiesz. Kobiety wiedz,
153

kiedy mowie s im wierni, uwierz mi w gosie Marisy dwiczaa pewno siebie, ale nie patrzya kuzynce w oczy, tylko znowu zabraa si za przegldanie gazet. Renata z umiechem popijaa kaw. Ciekawe, czy udao jej si zachwia przekonaniem kuzynki, e wiat istnieje tylko dla jej przyjemnoci. Dziewczyna nie miaa pojcia, czy midzy Indi a Fabriziem co jest, ale to bez znaczenia nareszcie udao jej si poruszy t cholern Maris, zasia ziarno podejrzenia! Z przyjemnoci popatrzy, co kuzynka teraz z tym zrobi. Swoje luksusowe biuro Mario Tomasetti, prywatny detektyw, stworzy dziki namitnociom, cudzym, grzesznym namitnociom. Mario kocha ostentacyjny luksus szare dywany, w ktrych nogi zapaday si a po kostki, krysztaowe yrandole, niskie i gbokie krzesa obite szkaratn skr... i swj wasny olbrzymi fotel kryty ciemnozielonym zamszem. Te kolory s jak wiata uliczne, mwi zawsze klientom. Czerwone, czyli stop, jest dla was, a zielone, czyli naprzd dla mnie. Jego ulubionym meblem byo niezwyke biurko trzynastowieczny st przeznaczony do poboru dziesiciny, ze skrytk na jednym kocu. Do tej skrytki dzierawcy wrzucali niegdy pienidze nalene dziedzicowi. Mario patrzy z nieodmienn satysfakcj, jak klienci wsuwaj do niej czeki opiewajce zawsze na powane kwoty i zawsze patne z gry ktre pniej wyjmowaa sekretarka. Dyskrecja bya jego cech zawodow, jeeli nie osobist, a wszystkie te luksusy miay mwi klientom, e usugi Maria Tomasettiego bynajmniej nie s tanie. Mimo to przychodzio do niego wicej klientw, ni mg ich obsuy ze swoim trzydziestoosobowym zespoem. Taak, namitno to zotodajna ya, myla, obserwujc zacinite usta Marisy Paroli ale tylko wtedy, gdy kto potrafi z niej czerpa. Jej fotografia powiedziaa Marisa, kadc zdjcie ostronie na blacie i fotografia mojego ma. Mario zatrzyma na chwil wzrok na zdjciach, ale nie zdradzi nawet najmniejszym gestem, e chce je wzi do rki. Marisa popatrzya na detektywa niepewnie. Czy nie powinien si im dobrze przyjrze? I zacz zadawa pytania? Jeli potrzebne s panu powikszenia zacza albo nazwy ulubionych restauracji... Mario unis do gry tust do ozdobion oryginalnym sygnetem z herbem wycitym w granatowym kamieniu. Ani sowa wicej, signora, mamy adres biura pana Parolego i adres panny Haven. Nie trzeba niczego wicej. Ach... a moe jednak... Pani nazwisko rodowe, signora? Moje nazwisko rodowe? powtrzya, zaskoczona. Tak... potrzebne jest nam do akt. To jedynie formalno. Russardi odpara i wyja ksieczk czekow.
154

 Ci z Mediolanu i Turynu? umiech Maria by peen autentycznej sympatii. Tak Marisa wypisaa czek i chciaa mu go poda przez st. Prosz go wsun w ten otwr. Nawet nie dotykam pienidzy, a ten stary st mi to umoliwia. Wol myle o sobie jako o przyjacielu, ktry ofiarowuje pomoc w trudnej sytuacji. Ale przyjaciel! Maris przeszed dreszcz, gdy Mario prowadzi j do drzwi. Niech Bg broni od takich. Mario zaton w zielonym fotelu, pooy okcie na oparciach i zetkn palce obu doni. Russardi, tak? To moe by nieza klientka. Mario chtnie myla o sobie jako o tajnym agencie, takim Jamesie Bondzie uwikanym w maeskie gry wojenne. Stara si nawet odpowiednio ubiera, cho niestety by za niski. Nosi rzucajce si w oczy jedwabne garnitury, buty z brzowej cieniowanej skry i drogie, szyte na miar koszule moe tylko nieco zbyt ostentacyjnie wystawia na pokaz nieskazitelne mankiety. By przekonany, e ubiera si o niebo lepiej ni Bond i w odrnieniu od niego nie mia nic przeciwko prowadzeniu podwjnej gry tam, gdzie jego zdaniem byo to obustronnie zyskowne. A maestwo Paroli Russardi byo potencjalnie bardzo zyskowne. Mario nie waha si ani chwili podnis suchawk, poczy si z Fabriziem Parolim i owiadczy, e znalaz si w posiadaniu informacji od jego ony, ktra by moe okae si interesujca. Na spotkaniu, ktre odbyo si tego samego dnia, bez najmniejszych skrupuw wyjawi, e Marisa zlecia mu wybadanie, jakie stosunki cz Fabrizia z pann Indi Haven oczywicie powiedzia to dopiero w momencie, gdy w wylizgany od cigego uywania otwr skrytki w starym stole wpada bardzo wysoka sumka. Jest taka rzecz, ktra bez trudu potrafi ochodzi mskie dze: pienidz, pomylaa India. A raczej rozstanie z du kwot. Fabrizio nie by bynajmniej skpy wrcz przeciwnie. Paci jej wietn pensj, kupowa kosztowne prezenty wprawdzie gwnie bardzo osobist bielizn i perfumy ale dostaa od niego take ten cudowny dywan, ktry teraz pokrywa podog w jej mieszkaniu, krzesa i kanapy z salonu wystawowego, par skrzynek dobrego wina. Moe po prostu nie potrafi dawa praktycznych prezentw, niby dlaczego kochanek ma by praktyczny? India nie potrafia znale na to odpowiedzi, wic usiada wygodniej na krzele i w zamyleniu patrzya przed siebie. Nadszed czas, by podsumowa swoje ycie. Od tego katastrofalnego weekendu na wsi romans z Fabriziem traci z dnia na dzie na uroku. Fabrizio dobrze oceni sytuacj: ukrycie skandalu i ich nazwisk przed pras kosztowao go mas pienidzy. Musia zapaci potn apwk sierantowi i przekaza spor sum na fundusz opieki nad wdowami i sierotami po miejscowych carabinieri. A do tego doszed jeszcze ten olizy prywatny detektyw nasany na nich przez Maris. W pewnym sensie byo to zabawne, pomylaa z gorzkim umiechem:
155

ten czowiek powiedzia, e Marisa zapacia mu za to, by mia ich oboje na oku, i e zamierza dokadnie wykona jej polecenie. Pod koniec tygodnia przekae Marisie szczegowe informacje na ich temat; natomiast im daje szans zachowywania si w sposb nie budzcy adnych podejrze. W kocu, jaki mczyzna nie ma malekich romansw na boku doda detektyw co w niczym nie osabia jego mioci do ony i rodziny. Najdziwniejsze ze wszystkiego byo to, e India w zupenoci zgodzia si z tym punktem widzenia, kiedy Fabrizio powtrzy jej tamt rozmow. Z irytacj tupna bos stop w dywan, bo jako nie moga si na nic zdecydowa. Jest rzecz oczywist, e jeli co nie moe posuwa si do przodu, to staje w miejscu a jej romans z Fabriziem wanie stan w miejscu. Fabrizio zaproponowa, eby sobie troch odpucili i przez jaki czas (naturalnie!) zachowywali wiksz dyskrecj. Niech to szlag! Tu wanie tkwio sedno problemu: dyskrecja nie leaa w jej naturze. Kiedy bya zakochana, nie staraa si ukrywa swoich uczu, a od ukochanego oczekiwaa, e przedstawi j znajomym, poda rami przy wejciu do restauracji, a na przyjciach bd wystpowa jako para. Po prostu nie nadawaa si do roli tej drugiej. aowaa tylko, e mu tego nie powiedziaa. Bg wiadkiem, e mylaa w ten sposb od tygodni. Ostry wiergot telefonu rozleg si w caym mieszkaniu, wyrywajc j z zamylenia. Halo? rzucia do suchawki. India? Wszystko w porzdku? dzwoni Fabrizio. W porzdku, troch si martwi, i tyle. Indio powiedzia kojcym tonem nie chc, eby si martwia. Dlatego wanie dzwoni. Zastanawiaem si, jak by tu nam obojgu uatwi ycie przez kilka nastpnych tygodni, i przypomniaem sobie to zamwienie rodziny Montefiore. Idealna okazja, eby na troch wyrwaa si z miasta. Z miasta? Fabrizio, ja nie zamierzam ucieka tylko dlatego, e Marisa... Nie, nie chodzi o ucieczk. Nie rozumiesz, co ci chc powiedzie, kochanie. Posuchaj mnie spokojnie przez chwil: ich rodzina chce przebudowa cz paacu i urzdzi tam hotel dla bogatych amerykaskich turystw. A kto lepiej od ciebie zna potrzeby Amerykanw? Montefiore chc zachowa tyle dawnego stylu, ile si da, jednoczenie zapewniajc wszystkie nowoczesne udogodnienia. Niestety, musz sprzeda cz obrazw i mebli, eby zapaci za renowacj. Z twoj znajomoci rynku sztuki, Indio, jeste idealn kandydatk. Bdziesz umiaa doradzi im, co maj sprzeda i za jak cen. Dowiesz si, o jakie przerbki im chodzi, zrobisz wizj lokaln i przedstawisz mi raport. Chc wiedzie, co twoim zdaniem koniecznie naley przebudowa, i chc mie rysunki techniczne tych propozycji. No i co o tym mylisz, carie? Dasz sobie rad? Czy dam sobie rad? India a piaa z emocji. Fabrizio, jeste cudowny!
156

Oczywicie, e sobie poradz, marzyam o takiej pracy! To dobrze, cara, to dobrze. W takim razie spotkamy si rano w biurze i porozmawiamy szczegowo o tym projekcie. Zaplanuj wyjazd zaraz potem, Indio. Bdziesz mieszka w Palazzo Montefiore. Myl, e ich polubisz. Skd ja znam to nazwisko? pomylaa India. Czy to rodzina Aida Montefiore? spytaa. A tak. Znasz ich? India umiechna si na wspomnienie zdumienia malujcego si na przystojnej twarzy Aida. Kiedy spotkaam kogo z nich, ale ju jaki czas temu. To dobrze odpar Fabrizio, zadowolony, e jego plan znalaz uznanie. Czyli do zobaczenia jutro, cara. Musz koczy. Ciao. Gwatownie przerwa rozmow, gdy ona jeszcze trzymaa suchawk przy uchu. Odoya j z westchnieniem, domylajc si, e do pokoju pewnie wesza Marisa. To si ju nieraz zdarzao. Ale na tym koniec, pomylaa z nagym przypywem optymizmu. Nigdy wicej. Fabrizio wanie zwrci jej wolno; miaa przed sob powane zadanie i pierwsz szans zrobienia czego samodzielnie. To wielkie, fascynujce wyzwanie. To jest to, mwia, taczc z radoci. Od dzisiaj koncentruj si na karierze zawodowej. Od dzisiaj jestem Miss India Haven, specjalistka od wystroju wntrz pracujca nad przeksztaceniem Palazzo Montefiore w luksusowy hotel. Popdzia do sypialni i wycigna ze schowka walizk. Ile czasu ma tam spdzi? Par tygodni? Miesic? Moe dwa? Nie miaa czasu spyta o to Fabrizia, ale zakad, e to bdzie co najmniej miesic. Ciekawe, czy Aldo Montefiore bdzie w paacu. Zaraz, minutk, on zdaje si zamierza eni si z pienidzmi, prawda? Marisa przestrzegaa, e rezerwuje go dla swojej kuzynki Renaty. No i dobrze, odpuszczamy go sobie. Zdecydowanie nie miaa zamiaru przesta by kochank Fabrizia tylko po to, by gra t sam rol u boku kogo innego. Nie, zajmie si teraz prac zawodow, koniec z seksownymi czarnymi koszulkami nocnymi i z randkami. Z tym postanowieniem spakowaa tylko zwyke fataaszki nadajce si do wyjazdu na wie: spdnice, dinsy, swetry, kilka eleganckich sukienek na wieczr, garsonk do pracy, jedwabne bluzki. A na wypadek, gdyby ycie chciao przetestowa jej stanowczo, wzia ze sob tylko najzwyklejsz bawenian bielizn. Nie mona przecie uwodzi dziewczyny, ktra ma na sobie majteczki z wizerunkiem psa Snoopiego, pomylaa z kwanym umiechem i zamkna walizk.

157

15. Idylliczna willa wznosia si nad piaszczyst rowaw pla St. James, pooon w najelegantszej czci wyspy. Rano Olympe lubia przesiadywa nad brzegiem owalnego basenu, skd widziaa po prawej pla nalec do ekskluzywnego hotelu, a po lewej willowe osiedle. Bendor wybra idealne miejsce. Ich willa bya najdrosza ze wszystkich, ale znajdowaa si w centrum ycia towarzyskiego. Trzeba byo tylko podej nad sam brzeg albo pozwoli si koysa jedwabistym bkitnym falom tu przy play, a zaraz spotykao si jakiego znajomego, znajomego znajomych lub po prostu kogo bardzo miego. Odgosy rozmowy i dwiki gregoriaskiego chorau z tamy oznaczay, e reszta towarzystwa ju wstaa. Bendor uwielbia ten typ muzyki i sucha jej bez przerwy, cho wszystkich innych te mnisie pienia doprowadzay do szau szczeglnie z rana. Olympe przecigna si leniwie i narzucia na siebie bia msk koszul, ktra zastpowaa jej zwykle strj plaowy, po czym spacerkiem wrcia do ogrodu i na werand. Goci byo dwanacioro sze pa i szeciu panw. Dziewczta miay najwyej okoo trzydziestki i byy albo bardzo atrakcyjne, albo wrcz pikne. Panowie za starsi, zadbani, niektrzy przystojni, a wszyscy bardzo bogaci. Przyjaciele Bendora musieli by bogaci tak mia zasad. Sam nigdy nie by biedny, wic biedacy wydawali mu si nie tyle nieszczliwi, co nudni. Szybko wychylano szklanice chodzonego soku pomaraczowego i filianki mocnej kawy, raczono si wieymi owocami papaj, mango i melonem. Doskonae niadanie. Olympe zmarszczya brwi, caujc Bendora. Staa przed nim puszka piwa pierwsza tego dnia; chyba jest od tego uzaleniony. Wcigna powietrze nosem. Jeli Bendor okae si piwoszem, to koniec z nimi. Czy picie piwa to przypadkiem nie jest niemiecki zwyczaj? Zreszt, moe to tylko wakacyjny relaks, ale nie bardzo jej si to podobao, o, nie. Nie zwracajc uwagi na rozmowy toczce si wok, Olympe popijaa sok i obserwowaa olbrzymi jacht wpywajcy powoli do zatoki Carlisle. Widziaa go ju kilka razy i niezmiernie jej si podoba. Beny, co to za jacht? Wyglda jak Fiesta, niewiele jest ju takich duych jednostek Bendor wzi lornetk i popatrzy na ruf. Tak, to rzeczywicie Fiesta. Fitz McBain zwykle pywa zim po tych wodach. Olympe nastawia uszu. Fitz McBain? Zabraa lornetk Bendorowi i dokadnie obejrzaa statek. Pikny, naprawd pikny szepna. Bardzo, bardzo adny. Beny, czy on jest moe na pokadzie? Mog si dowiedzie, jeli chcesz. A dlaczego?
158

 Moglibymy dzi wyda malekie przyjcie i zaprosi ssiadw, wszystkich z Sandy Lane i Glitter Bay. Trzeba im si zrewanowa. Fitz McBain pewnie te ma paru goci, zapromy wszystkich! Moemy urzdzi sobie barbecue nad basenem, nic zobowizujcego. I co wy na to, robimy dzi wieczorem przyjcie? Bendor umiechn si przyzwalajco, a reszta goci zacza wiwatowa. Za takie radosne spojrzenie zrobiby dla niej wszystko. Fitz siedzia za sterami maego odrzutowca, a Morgan zajmowa fotel obok. Mimo zoci na ojca podziwia spokojn precyzj, z jak ten sprowadza samolot do ldowania na jednym z pasw zatoczonego lotniska w Miami. Ju jako dziecko przekona si, e Fitz potrafi wszystko od nurkowania na gbinie po pilotowanie samolotu. Nie mia pojcia, jak, u diaba, ojciec znalaz czas, eby si tego wszystkiego nauczy. Fitz po prostu taki by: kady wolny dzie wykorzystywa na nauk. Jego gd wiedzy wykracza daleko poza tematyk potrzebn do prowadzenia interesw zreszt negocjowania nie musia si uczy, mia je i tak we krwi. To z winy moich brakw w wyksztaceniu, powiedzia tumaczc si z jakiego bdu, a Morgan do tej pory pamita, jak bardzo go te sowa zdziwiy: Fitz nigdy nie sprawia wraenia niewyksztaconego. A jednak bya to prawda: jego kontakt z systemem edukacyjnym by nie tylko krtki, lecz take bardzo pobieny. Morgan zdawa sobie spraw, do jakiego stopnia to ojca gnbi. Fitz stawia sam sobie rne samoksztaceniowe zadania; zawsze bardzo duo czyta, a w wieku trzydziestu lat narzuci sobie elazn dyscyplin i znalaz czas na nauk trzech jzykw, by mc nawizywa lepszy kontakt z kontrahentami i obywa si bez pomocy tumacza. Wiadomo, e jeli kto dokadnie nie rozumie tego, o czym jest mowa, to wiele szczegw negocjacji moe uj jego uwagi powiedzia Morganowi, kiedy ten zyma si na dodatkowe lekcje niemieckiego, hiszpaskiego i francuskiego, ktre Fitz organizowa mu w wakacje. A te szczegy mog ci pniej kosztowa due pienidze, a nawet zerwanie negocjacji. Mimo braku formalnego wyksztacenia Fitz by czowiekiem kulturalnym i autentycznie interesowa si wieloma dziedzinami sztuki. Nigdy nie szed do teatru tylko dlatego, e grano akurat modne przedstawienie; oglda to, co wzbudzao jego ciekawo. Lubi opery Mozarta, balet, a malarstwo byo jego pasj. Mia to szczcie, e mg kupi sobie wszystko, co mu si podobao, ale korzystali z tego i inni: amerykaskie muzea znay go jako szczodrego opiekuna, fundowa te anonimowe stypendia dla modych, utalentowanych malarzy i rzebiarzy na dorobku. Nieatwo jest doskoczy do poziomu tego faceta, pomyla Morgan, odpinajc pasy. Fitz nie by w stanie si zrelaksowa nawet na pokadzie Fiesty. Prawie cay dzie zszed mu na rozmowach telefonicznych z Nowym Jorkiem i rnymi poudniowoamerykaskimi krajami. Raymunda opalaa si samotnie i z ponur min,
159

a ponura Raymunda zdecydowanie nie bya osob, ktrej towarzystwa Morgan pragn. Pojecha wic do Bridgetown kupi powitalny prezent dla Venetii; miaa przyjecha tego wieczoru. Kiedy wrci, ojciec owiadczy, e wysya go do Rio de Janeiro natychmiast, a nie za tydzie, jak poprzednio planowali. Rozumia niezadowolenie syna, ktry wykroi kilka wolnych dni ze swego napitego harmonogramu podry i chcia je spdzi z Veneti, ale by nieugity. Sam by pojecha, ale jego obecno moe spowodowa, e partnerzy zorientuj si, jak bardzo zaley mu na tej rafinerii. Natomiast jeli wyle Morgana w roli swojego przedstawiciela, negocjacje zejd na nieco niszy poziom, ktry jednak w dalszym cigu bdzie sugerowa, e Fitz przywizuje do nich du wag. Poza tym, Morgan spojrzy moe na kontrakt innym okiem i impas w rozmowach zostanie przerwany. Mody czowiek upiera si, e to nie s adne argumenty, ale w gbi serca wiedzia, e ojciec ma racj jak zwykle. W Miami byo parno i wilgotno. Gdy szli do odprawy paszportowej, Morgan tsknie pomyla o Barbadosie. Do odlotu zostao ledwie pitnacie minut. Pamitaj, masz dzi wieczr odebra z lotniska Veneti zawoa, idc w stron celnikw. Powiedz jej, e zadzwoni. Nie martw si, zaopiekuj si ni. Morgan, poczekaj no... syn odwrci si i popatrzy pytajco ...dzikuj. Ojciec i syn umiechnli si do siebie po przyjacielsku. Nie ma za co. Fitz odwrci si. Poczu nage zmczenie i z przyjemnoci pomyla, e spdzi spokojny wieczr na pokadzie Fiesty, zje niewyszukan kolacj i posucha sobie Mozarta. Zamelduje si zaraz w kontroli lotw i wraca na statek. Mia nadziej, e Raymunda przestaa si dsa. Raymunda mruczaa pod nosem melodi bez sw, przegldajc zawarto wielkiej szafy zajmujcej ca cian kajuty. Trzymaa w niej wszystkie stroje kupione specjalnie na ten wyjazd wikszo bya jeszcze nie noszona. Podpiewywaa sobie z radoci, a powodem do niej byo wieczorne przyjcie, na ktrym wreszcie zaprezentuje ktr ze swoich nowych kreacji. Ksi Bendor Grnewald zrobi jej ogromn, urocz niespodziank swoim zaproszeniem na nieformalne barbecue w willi Ozyrys. Wanie tego potrzebowaa, by si rozerwa. Siedzieli z Fitzem na tym jachcie od czterech dni i ani razu nie zeszli z pokadu nie zabra jej nawet na kolacj do jednej z tych licznych restauracji albo do dobrego hotelu, gdzie na pewno byli jacy znajomi, ktrzy co do tego nie miaa wtpliwoci bawili si duo lepiej ni ona. Wiedziaa, e Fitz chce wypocz, ale ona si nudzia. Po co mie taki olbrzymi jacht, jeli si na niego nie zaprasza tumu goci? wykrzyczaa mu w twarz trzeciego wieczoru. Powinnimy wydawa przyjcia, kolacje, koktajle, cokolwiek!
160

I co jej na to odpowiedzia? Czasem przestrze zaspokaja potrzeb samotnoci. A ona wcale nie yczya sobie samotnoci pragna towarzystwa. Raymunda narzucia topomaraczow jedwabn sukni wycignit z przepenionej szafy i przejrzaa si w lustrze. Tak, teraz doskonale. Suknia bya wizana na jednym ramieniu i rozcita a do uda troch jak toga. Wyspiarski szczyt elegancji. Uczestniczya ju w niejednym takim nieformalnym przyjciu i wiedziaa, e naley si ubra z wyszukan elegancj, ale nie sztywno. Wosy do gry czy rozpuszczone? Moe rozpuszczone. A biuteria? Bransoleta z kilku sznurw naturalnych pere i takie same kolczyki? A moe po prostu kwiat we wosach? Tak, wietnie, adnych kolczykw. Zadzwoni do gwnego stewarda Mastersa i kae mu kupi orchide a moe lili albo gardeni? Spojrzaa na zegarek: bya ju dziewita. Gdzie si ten Fitz, u diaba, podziewa? Zaproszenie byo wanie na dziewit. Naturalnie na myl by jej nawet nie przyszo, eby wybra si na przyjcie przed wp do jedenastej, ale i tak wolaaby, by si pospieszy. Szczotkujc wosy wyobraaa sobie, jak to wkroczy na przyjcie wsparta na ramieniu Fitza McBaina i wszystkie kobiety bd jej zazdroci. A pniej, pomylaa z satysfakcj, naleaoby zrewanowa si za gocinno i ona wyda przyjcie na Fiecie. Dziki temu zdobdzie pozycj spoeczn; nikt nie omieli si odrzuci jej zaproszenia. Fitz wyldowa na lotnisku Grantley Adams i koowa w stron hangarw. Akurat zdy przed przylotem Venetii Haven z Londynu, chocia kontrola w Miami mwia, e maj tam jakie opnienia spowodowane mg w Europie. Mia nadziej, e nie bdzie musia zbyt dugo czeka; chcia jak najszybciej odetchn cisz i spokojem na jachcie. Zdarzay si takie chwile, kiedy najbardziej ze wszystkiego lubi tam wanie nocn cisz, gdy nie byo sycha adnego dwiku poza szumem fal. Czasem, kiedy nie mg spa, chodzi boso po pokadzie, wdycha wiey zapach morskiej bryzy i sucha morza. Malekie lotnisko na Barbadosie byo wyjtkowo zatoczone. Ldoway samoloty z St. Vincent, Trynidadu i z pnocnych wysp, ale lot z Londynu mia w dalszym cigu opnienie wedug urzdnika z informacji co najmniej trzygodzinne ze wzgldu na silne, niesprzyjajce wiatry. Wyglda na to, e dzi czeka go dugi wieczr. Nie moe przysa po Veneti Mastersa obieca Morganowi, e odbierze j osobicie. Ale kolacj chtnie by zjad. Raymunda czekaa na niego i wygldaa wyjtkowo piknie. Zrobio mu si mio: widocznie przesza jej depresja i zniechcenie i zadbaa o swj wygld. Bya rzeczywicie przeliczna. Podoba mi si ta sukienka powiedzia, caujc j delikatnie adny kolor, przypomina soce na wyspach.
161

Raymunda przesza przed nim jak modelka i obrcia si powoli, wygadzajc sukni na biodrach. Naprawd ci si podoba? spytaa z kuszcym umiechem. Bardzo Fitz obj j i poszli do salonu. Przepraszam, e byem dzi taki zajty, ale wynikna pewna sprawa, ktr musiaem natychmiast rozwiza. Boe, jaki jestem zmczony. Po prysznicu poczujesz si lepiej powiedziaa kojcym tonem. Przynios ci drinka, burbona z wod i dwiema kostkami lodu, tak jak lubisz. Fitz popatrzy na Raymund z nie ukrywanym zdumieniem. Co si z ni dzieje? Dlaczego tak nagle zmienia taktyk? Bo to musi by jaka taktyka, za dobrze j zna, eby w to wtpi. W zasadzie, pomyla, namydlajc si pod prysznicem, czce ich stosunki najbardziej przypominaj pole walki. Ona zbiera siy i stosuje rne taktyki przeciwko niemu, a on ma swoj nieugit technik obronn: prac, i swoj pit achillesow potrzeb bliskoci adnej kobiety, potrzeb nie ograniczajc si do samego seksu. Oczywie, seks by niezbdny, ale Fitz po prostu lubi kobiety, ich towarzystwo sprawiao mu przyjemno. Moe damskie kaprysy, zalotno i zapach perfum tworz niezbdn przeciwwag dla surowej rzeczywistoci wiata interesw? Trudno powiedzie, wiedzia natomiast jedno: nigdy adna kobieta nie stanie midzy nim a jego prawdziwym wiatem. By tego zupenie pewien. Gdy wyszed spod prysznica, ociekajc kropelkami wody, Raymunda podaa mu drinka. Pozwl, e ja ci wytr osuszya jego plecy duym biaym rcznikiem. No, teraz chyba ci lepiej. Mniej wicej o pidziesit procent przyzna. Do szczcia potrzebna mi jeszcze kolacja. Kolacja? Fitz, chyba zapomniae, e nie mamy kucharza. Rzeczywicie, zapomniaem. Ale zjadbym kanapk. A moe wolisz omlet? Cakiem niele mi wychodz. W lodwce powinien by wdzony oso i co tam jeszcze. Sami musimy sobie radzi a do przyjazdu naszej nowej kucharki. Wcale nie musimy umiechna si Raymunda. Fitz, udao mi si zorganizowa co innego... idziemy na przyjcie. Chryste! Co za przyjcie? Fitz sta nago ze szklank burbona w rce i patrzy na ni rozwcieczony. Zoy nam dzisiaj wizyt ksi Bendor Grnewald, mieszka w willi Ozyrys. Zaprosi nas dzi na barbecue. Kochanie, to zupenie nieformalne przyjcie uspokajaa, widzc jego zdenerwowanie. Zupenie nieformalne powtrzy, obrzucajc wymownym spojrzeniem jej eleganck
162

jedwabn sukni. Raymundo, do diaba, jestem kompletnie skonany. Poleciaem do Miami, przed chwil wrciem, a w dodatku przez cay dzie zaatwiaem rne sprawy przez telefon. Cae to przyjcie i banda obcych ludzi, z ktrymi trzeba bdzie rozmawia, s mi potrzebne jak dziura w mocie. Do diaba z tob, McBain wcieka si Raymunda cztery dni ju tkwi na tej cholernej odzi, przez ten czas nie widziaam ywego ducha i dostaj szau z nudw. Ty cay czas gdzie telefonujesz... nie mona nawet zje kolacji, bo nie przyjechaa kucharka! A ty oczywicie nie jeste w stanie ukroi paru kromek chleba, wyj ososia z lodwki, zrobi jakiej saatki i otworzy butelki wina? Kusio go, eby jej powiedzie, e nigdzie nie idzie. Naprawd mu si nie chciao przed wyjazdem uprzedza j, e jad wypoczywa, i to naprawd wypoczywa, zgodnie z radami lekarza. Ale miaa te troch racji: moe rzeczywicie j zaniedbywa przez tych par dni, chocia sam tego nie zauway. Tylko e Raymunda zaczynaa go nuy swoimi wymaganiami, nastrojami i wybuchami zoci. Teraz te, nachmurzona, odwrcia si do niego plecami. No dobrze rzuci w jej stron. Pjd. Ale adnych przyj wicej, Raymundo. Przyjechaem tu, eby odpocz. Poza tym nie ma tu nikogo, z kim yczybym sobie spotkania, szczeglnie wrd goci ksicia Bendora Grnewalda. Fitz Raymunda odwrcia si z triumfujcym umiechem i otoczya go ramionami jeli chcesz, jeste taki sodki. Gdyby nie by taki mokry, pokazaabym ci, jaki moesz by sodki odsuna si, strzepujc z togi wyimaginowane kropelki wody. Fitz oprni szklank. Mogaby zdj z siebie t sukni. I zdjaby j, gdyby chcia Raymunda wiedziaa, jak gra swoj rol ale nie mia na to ochoty. Chocia pomaraczowa jedwabna toga piknie podkrelaa jej jedwabist, brzowaw cer i czarne wosy, Fitz wolaby teraz samotno albo co najwyej towarzystwo Mozarta. Taras willi Ozyrys by peen goci. Olympe przeciskaa si midzy nimi, witaa nowo przybyych, obserwowaa, kto z kim tworzy par w tym sezonie, i przygldaa si kreacjom pa, ktre w peni korzystay z tego, e noc jest ciepa, i eksponoway opalenizn, narzuciwszy na siebie krciutkie suknie, odsaniajce cae ramiona, plecy i zgrabne nogi. Olympe bardzo by si zdziwia, gdyby ktra z nich miaa na sobie stanik; tego wieczoru jdrne piersi i twarde sutki byy w gotowoci to rzucao si w oczy duo bardziej ni w dzie na play. Nic w tym dziwnego, pomylaa. Nago na play nie ma wiele wsplnego z seksem, w odrnieniu od pnagoci na przyjciach. Zakad, e poowa tych kobiet przysza szuka podniet i to nie z myl o wasnych mach albo partnerach. Wakacyjne przygody, morskie przygody zawsze chodzio o to samo: by si wyzwoli z codziennego otoczenia,
163

nawet jeli jest ono luksusowe i atrakcyjne, i zakosztowa urlopowego lenistwa. Kiedy ju kobiety si troch opal, poczuj si adniejsze, bardziej podniecajce i zdecydowanie bardziej sexy. Ona przeywaa to samo i to wcale nie ze wzgldu na Bendera. Czy to nie Fitz McBain tam przy drzwiach? A to musi by Raymunda Ortiz, jego obecna partnerka. Jeszcze zobaczymy, jak to z tob bdzie, Raymundo. Kiedy Olympe Avallon si umiechaa, mczyzna czu si jakby otoczony magicznym krgiem, liczy si tylko on i tylko on by gwiazd na firmamencie. Fitz nie by wyjtkiem. Na flirtowaniu zna si jak mao kto, wiczy to z najlepszymi ale Olympe bya uwodzicielk pierwszej klasy. W jej oczach migotay iskierki miechu, jakby mwia: suchaj, wiem, e flirtujemy, ale to przecie takie mie, prawda? Raymundo! wykrzykna. Mais tu es ravissante, cherie... co za wspaniaa suknia. Przeuroczy kolor. Musz ci przedstawi Benyemu, bardzo chcia si z tob zapozna. Wzia Raymund pod rami i poprowadzia j w gb domu, umiechajc si do Fitza porozumiewawczo na znak, e zaraz wraca. Przy basenie graa orkiestra jazzowa. Znad grilla dochodzi zapach wgla drzewnego i ostrych przypraw. Czy ja co ju dzisiaj jadem? zastanawia si na gos Fitz. Chyba nie. Wygldasz na bardzo godnego przy jego boku pojawia si Olympe. Albo na bardzo znudzonego. Umiechn si, napotkawszy jej wzrok. I jedno, i drugie przyzna. Olympe wsuna do pod jego rami. Jednej z tych bolczek na pewno potrafi zaradzi i z umiechem powioda go w stron stolikw ustawionych wok basenu. Jedzenie jest wymienite. Co do drugiej, mog mie tylko nadziej, e j nieco zagodz. Jej szczere spojrzenie byo rwnie serdeczne jak umiech. Wygldaa olniewajco z grzyw jasnych wosw, w krtkiej czarnej sukience odsaniajcej ramiona. Fitz poczu si duo lepiej. Bendor i Raymunda mieli wielu wsplnych znajomych; bardzo dobrze im si o nich gawdzio i Bendor zaprosi j ich na windsurfing i lunch nastpnego dnia. Chciaa spyta Fitza, czy moe zaprosi Bendora z przyjacimi na kolacj na Fiecie, ale jej towarzysz gdzie si zapodzia. Z niespokojnym drgnieniem serca przypomniaa sobie o Olympe Avallon. Czy ona przypadkiem nie za szybko ich rozdzielia? W dodatku sama te gdzie przepada. Ach, co tam Raymunda wzruszya ramionami wszyscy wiedz, e Bendor szaleje za Olympe i wkrtce pewnie uczyni z niej ksiniczk. Olympe na pewno nie zaryzykuje utraty takiej pozycji. Nie, o madame Avallon nie trzeba si martwi. Raymundo Bendor uj j pod rami znasz Salty Majorsa? Wiesz, Salty pochodzi
164

z Newport i jest zamiowanym eglarzem... Raymunda odpowiedziaa olniewajcym umiechem na wyraajce podziw spojrzenie Saltyego; jak si nie ma, co si lubi, to si lubi, co si ma. Fitz McBain dokadnie odpowiada mojemu wyobraeniu o mczynie, ktry byby inwestycj dugoterminow, pomylaa Olympe, siedzc w jego towarzystwie przy stoliku i popijajc wyspiarski koktajl. By bardzo pocigajcy wyrnia si wrd wszystkich przybyych na przyjcie mczyzn. Jego urok by mniej ostentacyjny ni na przykad uroda Salty Majorsa, ktry cay epatowa mskoci spalona socem skra macho, minie macho, antyfeministyczne sownictwo i mini-mzg macho, naturalnie jeli kto chcia si do niego zbliy na tyle, by stwierdzi, czy ten czowiek ma w ogle co w rodzaju mzgu, czy tylko rodzinne miliony. Fitza otaczaa legenda trudnej przeszoci po prostu byo wida, e te minie uksztatowaa praca, a nie sala gimnastyczna. Mam nadziej, e bdziemy si czciej spotyka, teraz kiedy ju wiesz, gdzie nas szuka jej do lekko spocza na jego rce. Fitz unis j i zoy na niej delikatny pocaunek. Chciabym, ale musz wypocz... z zasady nie chadzam na przyjcia... Masz jakie zasady? Olympe z rozbawieniem uniosa brwi. Fitz odrzuci w ty gow i zamia si na cae gardo. Jasne, e tak, a jedna z nich nakazuje spoywa dziennie co najmniej jeden posiek. Moe sprawdzimy, co daj do jedzenia na tym twoim przyjciu? Na dwik miechu Fitza Raymunda odwrcia gow. Od bardzo dawna nie syszaa, eby zamiewa si w ten sposb. Wypatrzya go wrd tumu goci siedzia nad basenem w towarzystwie Olympe. Chyba jeste godny powiedziaa do Salty Majorsa, ujmujc go pod rami Moe co przeksimy? Siedzc przy stoliku nad basenem z Salty Majorsem i dwiema parami mieszkajcymi w willi razem z Bendorem Raymunda rzucaa ukradkowe spojrzenia na Fitza i Olympe, pogronych w rozmowie. Gawdzili tak ju od ponad p godziny i wanie zacza si zastanawia, jak im przerwa, eby nie wyj na idiotk, kiedy spady pierwsze krople deszczu. Byskawica przecia niebo i na chwil zawisa nad morzem, rzucajc purpurowe blaski. Popiesznie sprztano krzesa, a gocie ze miechem biegli w stron domu. Salty po dentelmesku otoczy Raymund ramieniem i popiesznie poprowadzi j na werand. Obejrzaa si i zobaczya, jak Fitz okrywa swoj marynark Olympe, ktra stoi w strugach deszczu i zanosi si miechem. Do diaba, popeniam bd, skarcia si w myli. O Boe, ju dwunasta jkn Fitz.
165

 Czy to znaczy, e twoja kareta zmieni si zaraz w dyni? Olympe odrzucia w ty wosy i umiechna si przekornie. Gorzej, pewnie zaraz zgubi szklany pantofelek! Kto czeka na mnie na lotnisku, samolot przylecia godzin temu. Musz jecha. Olympe uja jego do i zamkna j w serdecznym ucisku, splatajc palce z jego palcami. Wrcisz jeszcze? szepna. Fitz zawaha si. Podobao mu si tutaj. Mio byo poflirtowa z inteligentn i dowcipn Olympe, ale musia zaj si Raymunda w kocu to z ni przyszed na to przyjcie. Obawiam si, e nie, ale dzikuj za przyjemne towarzystwo odpowiedzia. T przyjemno moesz mie zawsze, kiedy tylko zechcesz szepna. Spojrzeli na siebie porozumiewawczo. Fitz pocaowa j lekko w policzek. Bd o tym pamita odpar. Salty Majors niechtnie rozstawa si z Raymunda. Przyjdziesz jutro, prawda? umiechn si do niej. W opalonej twarzy bysny rwne biae zby. Pomylaa, e jest naprawd bardzo podobny do Roberta Redforda. Jeli obiecasz, e nauczysz mnie windsurfingu odpara i poegnali si. Wciekle strzsna z ramienia rk Fitza, kiedy prowadzi j przez tum goci na podjazd. Niecierpliwia si, czekajc, a parkingowy przyprowadzi samochd. Dlaczego wychodzimy tak wczenie? narzekaa. Impreza dopiero si rozkrca. Zosta, jeli chcesz. Parkingowy otworzy drzwi i Fitz usiad za kierownic. Wsiadasz czy nie? zapyta niecierpliwie. Raymunda rzucia si na siedzenie. Pewnie jeste wykoczony westchna. Olympe Avallon musiaa ci wymczy. Fitz popatrzy w bok, zjedajc ze stromego podjazdu. Aha, teraz dla odmiany jest zazdrosna. Moe i ma racj, ale sama wygldaa na cakiem zadowolon z towarzystwa tego faceta z Newport, ktry wyglda, jakby zamiast matury zdawa egzamin na sternika jachtowego. Fitz nagle uwiadomi sobie, jak bardzo nu go te cige rozgrywki z Raymunda. ycie jest wystarczajco skomplikowane i bez nich. Skrci na drog w kierunku lotniska. W dalszym cigu lao, chocia burza ju si oddalaa. Horyzont przecinay jeszcze byskawice, a po niebie przetaczay si guche grzmoty. Raymunda zamkna oczy i zastanawiaa si, jak mdrze rozegra spraw jutrzejszego dnia pjd na lunch do willi Ozyrys, bd pywa i eglowa na deskach... wiedziaa, e lekarz kaza Fitzowi odpoczywa, ale przecie nie miaby nic przeciwko takiej rozrywce! A potem jeszcze wieczorne przyjcie. Otworzya oczy, gdy Fitz zatrzyma si przed
166

lotniskiem. Po co tu przyjechalimy? Obiecaem odebra std przyjacik Morgana. Zaraz wracam. Fitz zatrzasn drzwi, a Raymunda popatrzya za nim, gotujc si ze zoci. Wyszli z przyjcia, eby odebra std przyjacik Morgana? Do licha, na jachcie jest przecie tyle zaogi. Chyba mg to zrobi ktry z jej czonkw? Venetia spogldaa na nocn ulew przez olbrzymie szyby w oknach. Rynsztokami pyny strumienie wody, a wiato latarni i byskawic wydobywao z ciemnoci tumany mgy unoszcej si z parujcej gleby. Z Londynu wyjechaa we mgle, a tu przybya w deszcz; moe to jaki znak, moe ywioy chc jej co przekaza. Moe nie powinna bya przyjeda Morgan zdaje si o niej zapomnia. Jeszcze raz popatrzya na wielki zegar. Czeka tu ju od ponad godziny, lotnisko jest prawie wyludnione. Przygldaa si, jak umiechnici przyjaciele witaj innych pasaerw i zabieraj ich do rnych willi i hoteli. Czy co si stao? Moe pomylia daty? A moe im si co popltao? Fitz szed ku niej przez pust hal. W poczekalni bya tylko ona jedna, ale poznaby j natychmiast nawet w gstym tumie. Bya wysza od Jenny, miaa troch ciemniejsze wosy, gadko uczesane i sigajce ramion. Odwrcia si, syszc jego kroki, i spojrzaa na niego niespokojnie bkitnymi oczyma, cakiem jak Jenny grajca bezdomn wczg w Dziewczynie z wielkiego miasta. Dobry Boe, nie mylaem, e bdzie do niej a tak podobna, powiedzia sobie w duchu. Ty jeste Venetia, prawda? spyta. Miaa blad cer osoby, ktra spdza zim w Londynie, a jej do bya bardzo zimna, ale umiechaa si z rwnym wdzikiem co matka. Morgan, niestety, nie mg po ciebie wyj i przysa mnie w zastpstwie. Jestem Fitz McBain. Staa tak z doni w jego doni i patrzya w jego ciemnoniebieskie oczy. Naturalnie, przypominaa sobie z rozmowy telefonicznej ten gboki gos z lekkim poudniowym akcentem. Och, ale ja nie... przerwaa, zakopotana Co nie? No... nie mylaam, e pan tak bdzie wyglda... zawsze wyobraaam sobie pana w garniturze, w drodze z jednego spotkania na nastpne, a poza tym... Fitz umiechn si. Poza tym co? Venetia zarumienia si. Chyba chciaam powiedzie co niezbyt grzecznego. Wic mw. Jest pan modszy, ni mylaam. Fitz rozemia si i puci jej do.
167

 To zudzenie. Mam czterdzieci cztery lata, niedugo zaczn czterdziestk pitk, to powany wiek w porwnaniu z tob. Ile masz lat? Siedemnacie? Dwadziecia odpowiedziaa z uraz. W kadym razie niedugo bd tyle miaa. Musisz by bardzo zmczon dwudziestolatk. Masz za sob cholernie dug podr. Jedziemy do domu, trzeba ci pooy spa Fitz wzi jej jedyn walizk i zdumiony zapyta: Tylko to masz ze sob? Tak, ja duo nie potrzebuj... tylko szorty i takie tam... Wszystkie kobiety, z ktrymi si do tej pory zetkn, podroway z co najmniej szecioma walizami penymi ubra na kad okazj. Venetia Haven zdecydowanie si od nich rnia. Zreszt, moe to tylko kwestia jej modego wieku. Raymunda siedziaa sztywno wyprostowana. Fitz wrci z dziewczyn. Tylko kto to, u diaba, jest? Venetio, poznaj Raymund Ortiz powiedzia i przytrzyma drzwi samochodu. Raymundo, to jest Venetia Haven, przyjacika Morgana. Ach, przyjacieczka Morgana ze wzroku Raymundy znikno zainteresowanie. Umiech zamar na wargach Venetii. Fitz ponuro zacisn zby i wczy silnik. Pogarda w gosie Raymundy nie usza jego uwagi. Brazylijka popatrzya na prosty strj Venetii: niebieskie pcienne spodnie, koszulk i espadryle, po czym uznaa, e ta osoba nie zasuguje na jej uwag. Venetia bdzie nasz now szefow kuchni doda, przerywajc milczenie. Raymunda spojrzaa na niego z nie ukrywanym zdumieniem. Wyszli wczeniej z przyjcia u Bendora, eby pojecha po kogo ze suby? Dobry Boe, przecie za co takiego ona tego Fitza powinna zabi po prostu go zamordowa. Wic z pewnoci bdzie moga zaj si przygotowaniami do naszego jutrzejszego przyjcia powiedziaa lodowatym tonem. Fitz popatrzy na ni z oburzeniem. Jakiego naszego przyjcia? No wanie, kochanie. Zaprosiam Benyego z przyjacimi do nas na jutro na kolacj. Chodzi o ksicia Bendora Grnewalda rzucia Venetii przez rami. Pewnie do tej pory nie miaa okazji gotowa dla ksit. Mam nadziej, e potrafisz sprosta takiemu zadaniu. Mam dyplom pierwszej klasy odpowiedziaa Venetia nerwowo. Raymundo, dlaczego ja nic nie wiem o tym przyjciu? rozzoszczony Fitz ostro wzi zakrt. Mylaam, e ci to sprawi przyjemno odpara ze sodycz. Przecie przyjdzie Olympe. Venetia opara si o poduszki. O co idzie gra midzy tymi dwojgiem? Tak czy siak,
168

wolaaby znale si gdzie z dala od nich. Gdy zaparkowali samochd w porcie i przesiedli si na motorwk, by popyn na pokad Fiesty, deszcz ju usta. Venetia patrzya ponad wod na feeri wiate zdobicych olbrzymi jacht, ktry wyglda cakiem sympatycznie w odrnieniu od tej milczcej pary. Masters czeka na nich. Fitz przedstawi mu Veneti i poprosi, by si ni zaopiekowa, a Raymunda gdzie znikna, nie powiedziawszy nawet dobranoc. Jestem pewien, e bdzie ci wygodnie w kabinie powiedzia Fitz agodnie. Morgan prosi, eby ci powtrzy, e zadzwoni. To z mojej winy nie mg sam po ciebie wyj na lotnisko, ale wrci ju w przyszym tygodniu. A teraz wypij si porzdnie, odpocznij sobie przez par dni i powoli zacznij wciga do pracy. Masters ci jutro wszystko pokae. Dzikuj popatrzya na niego z powag. Jest pan bardzo dobry, panie McBain. Ten przymiotnik jest rzadko stosowany w odniesieniu do mnie odpar, nie wiadomo czemu czujc przypyw zadowolenia. A teraz uciekaj spa. Przyjemnych snw. Venetia bya tak zmczona, e niemal nie zwrcia uwagi na otaczajcy j luksus i na urocze wntrze swojej kabiny na rdokrciu grnego pokadu, w pobliu kambuza. Obejrzy to wszystko jutro. Zrzucia ubranie i wsuna si nago do koi. Tropikalna noc bya ciepa; burza ju cakiem ucicha. Ostatnim obrazem, jaki zarejestrowaa Venetia tu przed zaniciem, byy ciemne, gbokie, wpatrzone w ni oczy Fitza McBaina. Raymunda wrcia z willi Ozyrys o czwartej i posza szuka Fitza. Siedzia na pokadzie rufowym w szortach i koszulce i przygotowywa sprzt wdkarski. Nie wiesz, ile stracie powiedziaa, rzucajc si na niebieski fotel obok niego. Mio mi, e si dobrze bawia odpowiedzia uprzejmie. Wszyscy bd u nas dzi wieczr poinformowaa i czekaa na reakcj. Dobrze. Rozmawiaem z Mastersem, zajmie si wszystkimi przygotowaniami. A wic ta maa nie da sobie jednak rady? Fitz, dlaczego ty musisz cigle spenia jakie miosierne uczynki? Na tym jachcie jest potrzebny prawdziwy szef kuchni, a ciebie naprawd na to sta. Raymundo, ja mog mie wszystko, czego chc. Widocznie chc mie Veneti Haven jako szefa kuchni. Zapamitaj to sobie, dobrze? Spojrzeli na siebie ze zoci. Raymunda pierwsza spucia oczy. Mam nadziej, e bdziesz si dobrze bawi dzi wieczr powiedziaa agodniejszym tonem. Pewnie, e tak Fitz skoncentrowa si na oliwieniu koowrotka, zwolni blokad i pokrci. Cho naturalnie nie bdzie mnie tutaj. Zamierzam zje kolacj gdzie w spokoju, na miecie. Chyba zaprosz na ni pann Haven. Nie zrobisz tego! wyrzucia z siebie zduszonym gosem. Wszyscy spodziewaj si,
169

e bdziesz gospodarzem przyjcia. Raymundo powiedzia spokojnie nikt nie bdzie mi rozkazywa, co mam robi. To take musisz sobie zapamita. Olympe bdzie za tob tskni Raymunda mwia ju tylko do plecw Fitza, oddalajcego si ze miechem w kierunku gabinetu. Do diaba z tym wszystkim, do diaba! Rory czu si tu jak w niebie. Po prostu jak w niebie. Wyspa Barbados przywitaa dzi cay zesp krccy Brudn gr przemwieniami, koncertem orkiestry dtej i z caym osobliwym ceremoniaem dla wanych osobistoci. A szczeglnie serdecznie przyjto wanie jego. Nie ma wtpliwoci on, Rory, jest wielk gwiazd, znali go nawet brytyjscy gocie hotelowi, bo BBC zacza nadawa pierwsze odcinki serialu jesieni tego roku. Bill mia racj, wanie czego takiego byo mu potrzeba. Podstpne Los Angeles wywiera na czowieka zy wpyw, tak e nawet nie zauwaasz ogarniajcego ci zmczenia. Zawsze trzeba si mie na bacznoci, eby kto ci nie wylizga i nie podkopywa twojej pozycji a tym kim moe by na przykad partnerka z serialu. Zauway ostatnio, e Shelly dostaje coraz wiksze partie mwione i e jej rola staje si rwnie wana jak jego. Trzeba byo zmusi Billa do walki z producentami i scenarzystami, by temu przeciwdziaa. Ale teraz zostawi za sob te wszystkie troski. Tu, na Barbadosie, mona si naprawd odpry. Hej, Shel powiedzia, biorc j pod rami, gdy wysiedli z samochodu i szli w stron dyskoteki Rockleys Resort Rendez-vous zabawmy si. Dirk, Roger, chodcie z nami zawoa do reysera, scenarzysty i innych czonkw zespou, ktrzy szli nieco z tyu za nimi. Ja i Shel pokaemy tej wyspie, jak si bawi supergwiazdy z Los Angeles! Chryste Panie mrukn Dirk pod nosem niestety bd musia na to patrze. Dirk by wcieky. Dopiero gdy ju przeszli przez odpraw celn i paszportow, Rory powiedzia mu, e podoy prochy do jego walizki. Dziki Bogu, przepuszczono ich bez adnych formalnoci, bo zamiast w dyskotece siedziaby teraz w pudle. Drugi raz do tego nie dopuci. Jeli Rory Grant musi wozi ze sob kokain, niech trzyma j w swoim bagau. W Rendez-vous Rory zrobi natychmiast furor. Wszyscy znali serial, dziewczta zaczy si toczy wok niego po autografy i pocaunki, ktre z przyjemnoci rozdawa midzy jedn a drug szklaneczk rumu. Tak, Rory wreszcie poczu si jak gwiazda... ale po godzinie go to znudzio. No, chopaki zawoa idziemy dalej. Urn si ju i w dodatku jest napany skomentowa Dirk, kiedy posusznie wychodzili za nim z klubu. Cholera, niby mg wrci do hotelu i przespa si troch, ale nie by pewien, co Rory jeszcze moe wymyli. Jutro bdzie musia da mu nauczk. Guzik go obchodzio, co ten
170

smarkacz robi, kiedy nie pracuje, ale gdy jest tutaj i pracuje, trzeba go mie na oku, trzyma go krtko, bo inaczej zawal terminy, a caa odpowiedzialno spadnie na niego na reysera. Venetia woya jak bezksztatn, jakby o dwa numery za du bawenian sukienk z dekoltem, za szerok w talii i za dug a mimo to wygldaa uroczo. Projekt mojej siostry powiedziaa z umiechem. Troch awangardowy, ale strasznie mi si podoba. Od kiedy Paris pracuje u Mitsoko, jest pod wielkim wpywem japoszczyzny, w zwizku z tym ubieram si prawie wycznie w kimona! Co za fantastyczna dziewczyna! Mama zawsze mwia, e ona jedna z rodziny naprawd ma talent. Siedzieli naprzeciw siebie przy owietlonym wiecami stoliku w Bagatelle Great House, jednej z najprzyjemniejszych restauracji na wyspie. Kamienne ciany budynku byy wiadkami kolonialnych czasw. Fitz wybra t restauracj bez adnych konkretnych powodw i instynkt go nie zawid. Venetia bya zauroczona, a jego zachwycay jej rado i zaciekawienie. Chciaa wiedzie wszystko, poczynajc od historii wyspy, poprzez dzieje tej wanie plantacji, a po pocztki tradycyjnej wyspiarskiej kuchni. Fitz cakowicie si odpry w jej towarzystwie; niemal zapomnia, e to crka Jenny. Wprawdzie fizycznie byy do siebie bardzo podobne, ale diametralnie rniy si typem osobowoci. Przypomnia sobie zrozpaczon twarzyczk dziewczyny na ekranie telewizora. A co sycha u sistr? spyta. Teraz chyba ju wszystko w porzdku. Wiesz, Paris tak ciko pracowaa przygotowujc wasny pokaz mody, sama wszystko zaprojektowaa i praktycznie sama uszya wszystkie modele, a potem nikt nie przyszed, tylko dlatego e Mitsoko w ostatniej chwili przenis swoj rewi na ten sam dzie. A Paris woya w to wszystkie swoje pienidze. Teraz musi pracowa jako modelka. Jest niewiarygodnie pikna. Wszystkie swoje pienidze? spyta obojtnie Fitz. To musiaa by nieza suma. Venetia zapatrzya si w swj kieliszek wino rzucao rubinowe iskry w blasku wiec. Tylko dziesi tysicy dolarw. Wszystko, co miaymy, wiesz, to co zostao po matce. Fitz sucha, osupiay. Tylko tyle wam zostawia? Venetio, ale przecie wasza matka musiaa by bardzo bogata. Venetia czua si zakopotana; nie powinna mu o tym opowiada. Ale on nie by tak cakiem obcy zna Jenny, a im okaza tyle dobroci i tyle pomg... Matka, zdaje si, nie najlepiej gospodarowaa pienidzmi. Jej prawnik Stan Reubin powiedzia nam, e nic po niej nie zostao, le inwestowaa w nieruchomoci i popeniaa bdy w grze na giedzie towarowej. Tumaczy, e w ten sposb w krtkim czasie mona
171

straci bardzo due pienidze. Na pocztku trudno nam byo w to uwierzy, ale Bill to znaczy Bill Kaufmann, jej agent i meneder, pracowa dla niej od zawsze, jeszcze zanim si urodziam wic Bill zasugerowa, e martwia si o swoj przyszo zawodow i e miaa kilku... no, kilku kochankw... ktrzy j wykorzystywali. Tak e w kocu zostao jej bardzo niewiele. Wiesz, mnie tam nie zaleao za bardzo na pienidzach, w odrnieniu od Paris ona ich potrzebowaa, eby wystartowa w zawodzie. Tylko e Stan i Bill w pewnym sensie rzucili cie na nasz matk. A poza tym, mimo e byli jej przyjacimi przez te wszystkie lata, nie zrobili nic, eby jej pomc. Przecie chyba zauwayli, co si dzieje, jak mylisz? Fitz z przykroci patrzy, jak bkit jej oczu szarzeje pod wpywem smutku. Nie podobao mu si to, co wanie usysza. Mocno podejrzana historia, szczeglnie w kontekcie gwatownej mierci Jenny. Chyba zleci Ronsonowi, eby si tym zainteresowa: chopak ma dobre kontakty w Los Angeles i szybko si zorientuje w sytuacji. Na pewno wiedzieli, co si dzieje, ale nie mona wydawa sdw nie znajc okolicznoci. A druga siostra? Ma na imi India, prawda? India z kadej sprawy wyjdzie z umiechem na ustach. Nie zaleao jej na pienidzach, tylko na dobrym imieniu matki. Mieszka w Rzymie i pracuje u Fabrizia Paroli, dekoratora wntrz, ale kiedy z ni ostatnio rozmawiaam, wybieraa si na wybrzee w pobliu Positano, ma tam nadzorowa przebudow jakiego obiektu. Rodzina Montefiore chce przerobi swj paac na hotel. India bya zachwycona t prac, ale zdaje mi si, e jeszcze bardziej ucieszyo j, e na jaki czas wyrwie si z Rzymu od mierci Jenny paparazzi stali si strasznie natrtni. Moim zdaniem to dla niej wielka ulga, e moe oderwa si od tego wszystkiego... i od Fabrizia te. Ach tak? Fitz unis brwi, a Venetia poczua, e si czerwieni. Jenny zawsze twierdzia, e za duo mwi zamiaa si ale sowo honoru, e z nikim w ten sposb nie rozmawiaam o mojej matce. Nawet z Morganem. Tak by ni zafascynowany, e zupenie zapomnia o Morganie. Starczy smutkw na dzisiaj powiedzia z oywieniem. Najpierw zamwi dla ciebie jaki deser, a potem... spojrza na zegarek. Jedenasta. Gocie Raymundy pewnie bawi si w najlepsze. Poszaby potaczy? Twarz jej si rozjania. Potaczy? Cudowny pomys. Dlaczego czuj si tak, jakbym wanie sprawi jej jaki wspaniay prezent, pomyla Fitz. Ta dziewczyna ma rzadki dar sprawiania, e kto, kto zrobi jej drobn uprzejmo czy przysug, czuje si, jakby uczyni jaki krlewski gest. To z pewnoci przysparza jej przyjaci. Rezultat angielskiego wychowania? Pewnie tak. Wszystko jedno, bardzo mu si
172

to podoba. Kiedy weszli do klubu Caribbean Pepperpot, dyskoteka bya pena goci, a zabawa ju si rozkrcaa. Fitz zapa Veneti za rk i poprowadzi j przez ledwie owietlon sal do stolika w kcie. Wiedzia, e to gupie, ale nie chcia puci jej rki, taka bya drobna i delikatna. Kelner przynis im drinki. Z gonikw lecia wolniejszy kawaek, a kolorowe wiata zamigotay do wtru muzyce. Fitz uj do dziewczyny i skoni si gboko, muskajc j ustami. Czy zataczy pani ze mn, Venetio Haven? spyta. Wiedziaa, e to gupie, ale nie chciaa, eby puci jej do waciwie pragna jeszcze jednego pocaunku. Trzymajc si za rce poszli na may parkiet, on otoczy j ramionami, a ona obja rkami jego szyj, tak jakby obejmowaa Morgana. To mieszne, mwi sobie Fitz, przytulajc Veneti. To przecie jeszcze dziecko, no i dziewczyna Morgana. Wiedzia o tym doskonale, wic dlaczego jego serce bio szybciej? I dlaczego czu nieprzeparte pragnienie, by zasypa jej jasn gwk pocaunkami? Czu pod palcami jej szczupe ramiona, a gdy spoglda w d na jej twarz, widzia zociste rzsy i przymknite powieki. Bya jakby we nie, czu, e jej ciao zupenie si rozlunio. To pewnie ta powolna uwodzicielska muzyka zrodzia w nim szalecze pragnienie, szalecze pragnienie, by kocha si z Veneti. Oddaby za to wszystko. Naturalnie, to wpyw gorcej tropikalnej nocy, wina, muzyki i wspomnie o Jenny Haven. Pewnie nadal by zakochany w Jenny. Muzyka umilka. Poprowadzi dziewczyn do stolika. Patrzya mu w oczy i nie puszczaa jego rki; z palcw Fitza pyny lekkie elektryczne prdy i wdroway wzdu jej ramienia. Czua, jak te palce dr, kiedy zacisny si na jej doni, i chciaa to wszystko czu na nowo, chciaa, by obj j w tacu ramionami, chciaa by przy nim jak najbliej. Zataczyli znowu, powoli, wtuleni w siebie. Nie mwili ani sowa wiat wok przesta istnie. Jej wosy pachn letni k. Nie powinien dopuszcza do siebie takich uczu! Trzeba wraca na Fiest, zanim popeni jakie gupstwo. Czas do domu powiedzia agodnie. Jej cichutkie westchnienie wyraao nieskoczenie gboki al, ale Fitz nie mg sobie pozwoli na ulego. Poprosi kelnera i zapaci rachunek. Gdy Rory i jego towarzystwo weszli do Caribbean Pepperpot, panowa tam spory tok. Rory by w swoim ywiole, czu si naprawd ekstra. Wanie pomyla sobie, e w yciu tak si dobrze nie zabawi, i wtedy to si stao. Zobaczy Jenny Haven. I oblecia go strach. Dirk patrzy na twarz chopaka, nagle szar jak popi, i zastanawia si, co si stao. Czy ten skurczybyk chce jeszcze zafundowa im atak serca?
173

Rory zapa go za rami drc rk. To ona, Dirk, o mj Boe, to ona! O Boe, co ja mam teraz robi, co robi? Dirk, to Jenny. Widzisz j, prawda... czy tylko ja j widz? To duch, bdzie mnie teraz straszy, o Jezu! Zamknij si, Rory sykn Dirk. Robisz z siebie idiot. Ona nie yje. Nie poznajesz kto to? Czy moe nie miae czasu, eby pj na pogrzeb Jenny? To jej crka, Venetia Haven. Jej crka? Rory zamia si faszywie, wysoki brzydki dwik kontrastowa z weso muzyk i rozemianymi twarzami ludzi stojcych przy wejciu. Chryste, nie wiedzia, e jest a tak podobna do matki. Ano tak, to rzeczywicie ona. Wzi si w gar, poprawi marynark, przygadzi wosy. Gest wywoa entuzjazm goci: rozpoznano go. Pjd si tylko przywita powiedzia nonszalanckim tonem do Dirka wiesz, ze wzgldu na Jenny... i na dawne dobre czasy. Jasne, Rory, id odpowiedzia Dirk ze wzgldu na dawne dobre czasy. Fitz poczu, e Venetia zesztywniaa, gdy podszed do nich elegancko wygldajcy mody czowiek. Jaki jej znajomy? Cze, Venetia Rory wycign do niej rk. Jestem dawnym przyjacielem twojej matki. Wiem, kim pan jest dziewczyna jakby nie widziaa wycignitej doni. Rory, czujc si jak idiota, unis rk do gry i swobodnym gestem przygadzi wosy. Fitz spojrza na ni bystro; co tu byo nie tak. Odpowiedziaa temu czowiekowi lodowatym tonem, a jej gos lekko dra. Chciaem tylko powiedzie, wiesz... e mi przykro ze wzgldu na biedn Jenny, to musia by straszny szok dla waszej trjki. Rzeczywicie. Dla caej naszej trjki. Dobranoc, panie Grant. Venetia przesza obok, nie zwracajc na niego uwagi. Kurwa, co za twarda dziwka, pomyla Rory, zupenie jak jej matka. Jazda, chopaki zawoa trzeba zrobi tu ruch. Gwiazdy Brudnej gry przymi wszystkich! gwatownie pocign Shelly do taca przy wtrze zachcajcych okrzykw rozentuzjazmowanego tumu. Fitz siedzia w samochodzie obok Venetii i czeka, a si odezwie. Nie pakaa, po prostu siedziaa bez sowa, ale widzia, e jej dr rce. Przepraszam powiedziaa w kocu ale nie spodziewaam si tego... to znaczy, spotkania z Rorym Grantem.
174

 Znasz go? Fitzowi wydawao si, e ta dwjka spotkaa si po raz pierwszy. Nie. Tylko o nim syszaam. By kochankiem mojej matki. Jej ostatnim kochankiem. Zdaje si, e daa mu ca swoj mio i troskliwo, i pienidze. Zrobia z niego gwiazd. Bill Kaufmann mi to powiedzia. A potem Grant j porzuci. Fitz przypomnia sobie to, co usysza od niej wczeniej jak to prawnik i agent zostawili Jenny na asce losu. A teraz jeszcze ten facet. Caa ta sprawa wygldaa bardzo niedobrze. Naprawd niedobrze. Nie wiem czemu, ale mam przeczucie, e Rory Grant ponosi wiksz win za trudnoci finansowe matki, ni Bill Kaufmann chciaby przyzna szeptaa Venetia. Przysiga, e to dobry chopak. W yciu nie syszaam, eby Bill wyraa si o kim w ten sposb. Wszystko to kamstwa, dobrze o tym wiem. Po prostu wiem. Venetio, pozwolisz mi si przyjrze bliej tej sprawie, w twoim imieniu i w imieniu twoich sistr? Macie prawo wiedzie, co si stao z pienidzmi waszej matki. Nie ma adnych pienidzy. Poczekaj pocieszy j. Pozwl mi si tym zaj, dobrze? Jeli ich nie ma, to chc wiedzie, dlaczego znikny. Chc zna szczegy. Czy mam na to twoje pozwolenie? Kiwna gow. Zrobiby to dla nas? Zmusi si, by nie patrze w jej oczy, pene uczucia. Masz to zaatwione odpar i wczy silnik. Powrotn drog do portu przebyli w milczeniu. Za bardzo zawrcia mi w gowie, myla Fitz, za bardzo zawrcia mi w gowie ta crka Jenny, ta dziewczyna Morgana. Fiesta lnia galowymi wiatami, ktre odbijay si w wodzie jak diamenty. Podpynli do jachtu motorwk. Gdy Fitz wyczy silnik, Venetia popatrzya na niego tkliwie bkitnymi oczyma, a on po raz pierwszy w yciu straci nad sob kontrol i nic nie mg na to poradzi: obj dziewczyn i pocaowa j w sposb bynajmniej nie ojcowski. Venetia nie miaa ju adnych wtpliwoci zawsze wiedziaa, e tak wanie powinno by: wreszcie poznaa to gwatowne, zapierajce dech w piersiach uczucie ekstazy, oby trwao wiecznie. Fitz w kocu si od niej oderwa. Na co on sobie pozwala? Zmusi si, by powiedzie beznamitnie: Przepraszam. Nie powinienem tego robi. Ale... Fitz... ja... Wycign rk. Chod, pomog ci wej. Czy on sobie nie zdaje sprawy, co ja czuj? zastanawiaa si Venetia. Jak wobec tego wyzna mio mczynie, ktrego si ledwie poznao?
175

Pomylaa, e Fitz znowu j pocauje, bya tego pewna. I zrobi to, gdy si egnali: ucaowa jej palce tak, jak zrobi to na pocztku wieczoru: lekko przytrzymujc je w doni. Umiechna si do niego, a on powiedzia: Venetio, jeste bardzo podobna do matki. pij dobrze... i zapomnij o Rorym Grancie. Patrzya za nim, jak szed w stron rufy, skd w dalszym cigu dochodziy gosy i dwik muzyki. Zakochaam si wreszcie, pomylaa radonie. To mio; zawsze wiadomo, kiedy nadchodzi. Przesuna doni po wargach, przypominajc sobie dotyk jego ust. Oddaaby ycie za jeszcze jeden taki ucisk, za jeszcze jeden taki pocaunek. To nie by ostry dwik, lecz zaledwie ciche terkotanie i chwil potrwao, zanim Venetia zorientowaa si, e dzwoni telefon. Wyrwa j z drugiego snu: leaa w ramionach Fitza na jakiej egzotycznej play, na mikkim piasku, w cieniu palm i czua powiew lekkiej, chodnej bryzy. Usiada gwatownie, otrzsna si niechtnie z marze sennych i podniosa suchawk. Vennie? Gos Morgana podziaa na ni jak zimny prysznic. Vennie? Jeste tam? Morgan, to ty... Mylaam, e jeste w Rio. Jestem, kochanie, i przykro mi, e nie mogem wyj po ciebie na lotnisko. Czy tata mnie usprawiedliwi? Tak... tak, powiedzia, e... Dobrze. Mam nadziej, e si tob opiekuje? Och... tak... Niech ci za bardzo nie obcia prac, wiesz, sam jest pracoholikiem i myli, e wszyscy s tacy. Tskni za tob, Venetio. Tak... Venetia nerwowo nawijaa na palec sznur telefonu. Te za tob tskni. Kiedy wracasz, Morgan? Mam nadziej, e w przyszym tygodniu i e bd mg wtedy spdzi z tob par dni, Vennie. Ju si tego nie mog doczeka. Och, Morgan Venetia nagle zdaa sobie spraw z dylematu, w jaki si uwikaa, i nie bardzo wiedziaa, co powiedzia. Kochanie, dobrze si czujesz? Wiesz, jest szsta rano, obudzie mnie. Morgan rozemia si. Dobrze, wobec tego pij dalej. Zadzwoni jeszcze w cigu tygodnia. Dbaj o siebie, Vennie, i nie pozwl, eby Fitz ci wykorzystywa. Na pewno nie bdzie tak le. Uwaaj na siebie, Morgan. Do usyszenia. Kocham ci.
176

 Do usyszenia. Te ci kocham... Venetia odoya suchawk i opada na poduszki, wpatrujc si w sufit. Dobry Boe, i co teraz? Wszystkie jej myli kryy wok Fitza, jej ciao pamitao jego ciao przytulone do niej w tacu, na ustach wci czua jego pocaunek, a kiedy zadzwoni Morgan, nia o mioci pod palmami. Kochaa Morgana, bya tego pewna ale kochaa go tylko w pewnym sensie. Za to w jego ojcu zakochaa si nagle, szaleczo i cakowicie. Moe dzi wieczr, pomylaa z umiechem, moe dzi wieczr pjd do jakiej innej restauracji, eby patrze sobie w oczy w blasku wiec, a potem troch potacz. Nagle przypomniaa sobie o Raymundzie. Naturalnie! wzdrygna si. Nie bdzie adnych kolacji we dwoje, przy wiecach. Fitz jest z Raymund. A ona z Morganem. Przygnbiona posza do azienki, eby wzi prysznic. Staa pod agodnym strumieniem wody ciekajcej po wosach i zastanawiaa si, jak tu rozwiza problem z Raymund. To nie moja sprawa, stwierdzia w kocu; jeli Fitz bdzie chcia co z tym zrobi, to zrobi. Poczekamy, zobaczymy. Bob Ronson jest dobry, pomyla Fitz, odkadajc suchawk. Mona na nim polega zrobi to, o co prosisz, nawet jeli proba jest troch niecodzienna. Ale czowiek o tego typu ambicji jest dobry tylko wtedy, kiedy dziaa dla ciebie, a nie przeciw tobie. Ronson jako przeciwnik byby zimny i bezlitosny. Nic go nie powstrzyma od wspinania si coraz wyej po szczeblach kariery. Takich wanie ludzi zatrudnia si w wielkich firmach; Ronson bdzie szed coraz wyej w Korporacji McBaina; zawsze znajdzie si miejsce dla dobrego psa goczego. W tej sprawie Ronson obieca oddzwoni jeszcze w tym tygodniu ze wszelkimi informacjami na temat Jenny Haven, jakie uda mu si zdoby. Powiedzia, e kr o niej liczne plotki, a par osb patrzy podejrzliwie na Reubina i Kaufmanna. Sprawdzi to. I dobrze, pomyla Fitz. Zrobi co si da, eby wyjani sytuacj Venetii i jej sistr, i na tym koniec. Poprzedni wieczr to pomyka. Venetia bya taka urocza, taka moda, a on podda si pokusie. Ale to przecie dziewczyna Morgana. Ma na razie dosy kopotw z Raymund, ktra wczoraj po wyjciu goci urzdzia koszmarn awantur, oskarajc go o chamskie zachowanie w stosunku do nich i do niej, dlatego e zjawi si na przyjciu tylko po to, by powiedzie wszystkim dobranoc i i spa. Wrd goci bya Olympe, ktra z leciutkim umieszkiem obserwowaa jego i Raymund. Wygldaa naprawd atrakcyjnie: miaa czerwon sukni i usta umalowane szmink w tym samym odcieniu, ale on myla o Venetii... o Venetii... Zdaje si, e dzi jest dzie rozlicze z przeszoci zapomni o epizodzie z Veneti, no i chyba rozstanie si z Rajmund. Bya na dole i si pakowaa. Nigdy jej nie zwodzi nadziej wsplnej przyszoci to by zawsze tymczasowy ukad, na pocztku nawet miy,
177

tylko e ona szybko zacza da coraz wicej. Jakby w odpowiedzi na jego myli do gabinetu wsuna si Raymund. Wiedziaam, e ci tu znajd powiedziaa z przeksem. Zdaje si, e sowo praca nie chodzi u ciebie w parze ze sowem wypoczynek... zawsze wymawiasz si prac, gdy mamy i na przyjcie albo si zabawi, albo kiedy powiniene si troch mn zaj. Raymundo odpar ze spokojem z przyjemnoci spdzaem czas tu na odzi sam na sam z tob. Powicaem ci wtedy ca uwag. Raymund, ubrana w elegancki pcienny kostium i pantofle na wysokim obcasie, chodzia nerwowo po pokoju. Oczywicie mwia, nie zwracajc uwagi na jego sowa o mnie nie musisz si martwi, to znaczy, gdyby ci to w ogle przyszo na myl. Salty Majors by tak miy, e zaofiarowa si towarzyszy mi do Nowego Jorku. Potem pojad z nim na regaty w Newport. To miao by wyzwanie! Raymunda graa va banque. Umiechn si w odpowiedzi. To bardzo uprzejmie z jego strony. Oczywicie, e martwibym si o ciebie, Raymundo. Nie chc, eby czua si nieszczliwa. Nigdy nie chciaem ci zrani. Po prostu nie wyszo nam razem, i tyle. Raymunda wiedziaa, e Fitz ma racj. Postawia wszystko na jedn kart i przegraa. Fitz wzi j pod rk. Wyszli na pokad. Wyadowana bagaami motorwka ju czekaa przy trapie, a mody marynarz, szykownie wygldajcy w biaej koszuli, szortach i nieco przekrzywionej czapce, czeka przy sterze. Raymunda zawahaa si i spojrzaa na Fitza. Czy nie moglibymy sprbowa jeszcze ten jeden, ostatni raz? szepna. Fitz pocaowa j delikatnie w oba policzki. Skoczyo si, maleka powiedzia i odsun od niej. Rozstamy si jak przyjaciele, Raymundo. Wzruszya ramionami. Jak przyjaciele! rzucia, wsiadajc do dki. Nigdy nie bylimy przyjacimi. Chyba ma racj, pomyla, patrzc, jak motorwka odpywa w stron portu. Venetia spdzia poranek w towarzystwie Mastersa w Bridgeport, myszkujc po sklepikach i bazarach, podziwiajc kosze zielonych i zocistych owocw tropikalnych, czerwone strczki chili i srebrzyste stosy dziwacznych ryb, wieo wyowionych z morza. Wszdzie witay j umiechnite, wesoe twarze, wic udao jej si na jaki czas zapomnie o swoich problemach. Przyjechaa tu do pracy i nie moe zawie Morgana przynajmniej nie w tej dziedzinie. Motorwka z Fiesty wanie cumowaa, kiedy Venetia i Masters, objuczeni zakupami, pojawili si na przystani. Raymunda wysiada na brzeg i wydawaa przez rami polecenia modemu zaogantowi, ktry rozadowywa jej bagae. Rzucia im lodowate spojrzenie,
178

zadara podbrdek i posza do czekajcego na ni samochodu. To nie dama, od razu wida skomentowa Masters. Zdaje si, emy si jej pozbyli. Pozbyli si? Venetia podya za nim do motorwki. Na nabrzeu lea stos bagay, ktre przenoszono do samochodu. Raymunda ju w nim siedziaa i sztywno patrzya przed siebie. A wic zrobi to! Skoczy z Raymunda i odesa j! Zrobi to! Ze wzgldu na mnie! Kolana uginay si pod ni, gdy wsiadaa do motorwki. Czeka na ni teraz och, ycie jest mimo wszystko takie pikne! Dopynli do Fiesty, Masters pomg Venetii rozadowa zakupy i odesa motorwk, eby poczekaa na zaoganta i przewioza go na jacht. Dziewczyna rozpakowywaa produkty w dobrze wyposaonym kambuzie. Poprzedni kucharz zostawi sporo notatek. Zamierzaa je przeczyta i zacz si zapoznawa z wyposaeniem kuchni, ale teraz bya zbyt podekscytowana. Wykpie si pod prysznicem, przebierze i postara si oczarowa Fitza. Fitz nie mg si skupi. Ju trzeci raz czyta ten sam akapit i nadal tre do niego nie docieraa. Ze zoci odoy ksik. Dlaczego nie chce si sam przed sob przyzna, e nie moe si doczeka jej widoku, azi z kta w kt jak zadurzony uczniak, marzc, by obdarzya go umiechem? Chyba oszala trzeba co z tym zrobi, zanim bdzie za pno i zwariuje na jej punkcie do reszty. Zapa za telefon i zadzwoni do agencji turystycznowdkarskiej. Wyjedzie na par dni z Peteem, jej wacicielem, swoim starym kumplem, zapoluj na marlina albo barakud. Musi znale sobie jakie zajcie! W przyszym tygodniu przyjedzie Morgan i wszystko wrci do normy. Fitz wyjecha na trzy dni na cae trzy dni. Dla Venetii kady z nich by stracony. Przeya szok, gdy zorientowaa si, e wyjecha bez sowa poegnania, i staraa si znale jakie racjonalne wytumaczenie jego zachowania, ale zawsze dochodzia w kocu do tego samego wniosku. Fitz zamartwia si z powodu odejcia Raymundy moe wcale si z ni nie chcia rozsta, moe to ona go rzucia. Moe on w ogle nie myla o niej, o Venetii? Moliwoci byo mnstwo, wic gdy Venetia opalaa si na pokadzie albo pracowaa w kuchni, pitraszc wci nowe przysmaki dla zaogi, cay czas drczya j myl, e moe jemu wcale na niej nie zaley po prostu pocaowa j tylko po przyjacielsku, bo uwaa, e jest adna, i by rozgrzany tacem i winem. Mj Boe, no i co ona ma teraz zrobi? Wrci wreszcie, wieczorem trzeciego dnia, okoo dziesitej. Upa tego dnia od rana dochodzi do trzydziestu paru stopni. Powietrze byo a cikie od wilgoci, a cisza i bezwietrzna pogoda zapowiaday burz. Venetia ju leaa w ku, kiedy usyszaa przypywajc motorwk. Szybko wstaa, odrzucia wosy do tyu i wybiega z kajuty. Ze swego punktu obserwacyjnego na grnym pokadzie widziaa, jak Fitz rozmawia z Mastersem, a potem idzie do swojej kajuty, nie
179

spojrzawszy nawet w jej stron. Wrcia do siebie, usiada na koi i zacza si zastanawia, co robi. Nie, jemu musi na niej zalee. Mczyzna nie cauje w ten sposb kobiety, na ktrej mu nie zaley. Unika jej ze wzgldu na Morgana i mia racj. Tylko e ona nie zamierzaa by szlachetna. Postanowia przej inicjatyw. Popiesznie, eby nie zmieni zdania, wskoczya w obszerne szorty khaki oraz lun bia bluzeczk, szybkimi, niecierpliwymi ruchami przeczesaa wosy i wybiega na pokad. Zawahaa si na chwil, wrcia, rozpylia solidn porcj perfum za uszami i midzy piersiami, po czym znowu skoczya do drzwi. Zatrzymaa si na chwil w kambuzie, zapaa pmisek z zimnym kurczciem, koszyk buek i butelk schodzonego biaego wina. To bdzie dobra wymwka, gdyby kto zobaczy j wchodzc do kabiny Fitza. Idc korytarzem syszaa muzyk, ale salon by pusty. Zapukaa lekko do drzwi jego sypialni i czekaa. Nikt nie odpowiedzia, wic ostronie uchylia drzwi. W kabinie palio si wiato, a z gonikw pyna delikatna muzyka Vivaldiego. Fitz nigdy nie wcza haaliwej klimatyzacji, gdy sucha muzyki, wic zostawi okna otwarte, by wpuci do kabiny wilgotne nocne powietrze. Venetia usyszaa szum prysznica niepewnie stana w progu, przyciskajc koszyk i pmisek. A moe le postpuje? Dobrze wychowane dziewczta nie narzucaj si w ten sposb mczyznom. Ciekawe, co by jej teraz doradzia Jenny. W mioci zawsze trzeba ryzykowa powiedziaa im kiedy. Ona postpuje wanie wedug tej zasady. Otworzyy si drzwi do azienki i stan w nich Fitz wosy mia wilgotne i owinity by mokrym rcznikiem. Na morzu jego opalenizna nabraa miedzianego odcienia. Zeszczupla i wyglda na zmczonego. Zauwaya siwe pasemka wrd czarnych wosw na jego piersi i gbok blizn na ramieniu pewnie pozostao po wypadku. Potem spojrzaa mu w oczy. Fitz by zadowolony z siebie. Wrci do normy. Pete zabra go na ryby, spdzi na morzu trzy dni, co wieczr pi tyle whisky, e wali si spa jak koda, ale wstawa o wicie, gotw do nowych sportowych wyczynw. Wmwi sobie, e o niej zapomnia, cae to wydarzenie uzna za bzdurne i wyrzuci z pamici wszystkiemu winien by tropikalny wieczr i jego dawne romantyczne marzenia o Jenny Haven. A teraz Venetia stana w drzwiach i wszystko zaczo si od nowa. Pomylaam sobie, e pewnie jeste godny wyjkaa dziewczyna, stawiajc jedzenie na stole. W kocu jestem tu kuchark, czy nie? Dzikuj, Venetio. Waciwie, to nie do koca prawda... podesza bliej i stana z rkami w kieszeniach obszernych szortw, jak dziecko, ktre co zawinio. Tylko e ona nie bya ju dzieckiem. Przez cienki materia bluzki wyranie byo wida twarde sutki. Przyszam, eby
180

ci powiedzie co zupenie innego. Fitz podszed do stou i wzi do rki butelk Napijesz si ze mn wina, Venetio? Wzia kieliszek, prbujc wyczyta z jego oczu, jak zareagowa na jej niespodziewane przyjcie. Chcesz co przegry? spyta uprzejmie. Upia yk wina. Fitz powiedziaa Fitz... Boe, to okropne. Odstawia kieliszek, nerwowym ruchem przeczesaa wosy i podesza do niego. Fitz, ja si chyba w tobie zakochaam. Nie chyba. Jestem pewna, e si w tobie zakochaam. Pewnie mylisz, e zgupiaam, e ledwie ci znam... ale ja ci bardzo dobrze znam, czuj si tak, jakbym znaa ci tak jak siebie odetchna gboko. No, odwayam si ci to powiedzie. zy paliy jej powieki, wic spucia oczy i wpatrywaa si w zocisty perski dywan, ktry pieci jej bose stopy jak jedwab. Fitz chcia j najpierw poprosi, eby sobie posza, chcia by agodny i uprzejmy, ale patrzya na oczyma Jenny, a ustami Jenny wyznaa mu mio. To by szczyt jego marze. Otoczy j ramionami i caowa namitnie jej uniesion do gry twarzyczk. Caowa Jenny i caowa jednoczenie Veneti, te zociste piersi i delikatne rowe sutki, ktre pryy si pod dotykiem jego palcw, te pachnce jasne wosy, to jedwabiste ciao. Chopica tsknota za nieosigaln kobiet z ekranu zostaa wreszcie ugaszona jedwabistym, pieszczotliwym dotykiem ciaa jej crki. Venetia przesuna domi po plecach Fitza i kochaa go, kochaa dotyk jego ciaa i mini pod palcami. Rozgniata jej usta pocaunkami, piersi a bolay od jego pieszczot, a kiedy w ni wszed, krzykna z namitnoci i rozkoszy, oplota go nogami i przycigaa bliej, coraz bliej, a osigna niebosiny szczyt. Syszaa, e on take co woa, ale zatracia si w namitnoci, oszoomiona i optana... na pewno powtarza jej imi, a nie imi Jenny. Obudzi j grzmot nioscy si echem nad wod. Byskawica rozjania ciemnoci panujce w pokoju. Zorientowaa si, e jest sama. Zsuna si z ka i posza do azienki nie byo go tam. Znalaza biay szlafrok frotte, owina si nim i wysza na pokad. Fitz sta w strumieniach deszczu i patrzy na szalejcy ywio. Niebezpiecznie by na dworze w tak burz szepna. Odwrci si i napotka jej wzrok. Wyglda dziwnie, jakby by oddalony o miliony kilometrw. Venetio uniosa twarz, a on delikatnie i czule pocaowa j w usta dzikuj. Przez chwil patrzyli sobie gboko w oczy, a potem Fitz wzi j za rk i razem wrcili pod dach. Musisz si troch przespa powiedzia. Jest pno. Nie mog zosta u ciebie?
181

 Zobaczymy si jutro. Id ju, zmykaj do ka. Pozosta u stp schodkw wiodcych na grny pokad i caowa jej palce i do wylizgujc si z jego doni, gdy dziewczyna powoli wchodzia na stopnie. Sta tam, a usysza, e zamyka drzwi do kabiny, a potem wrci na pokad i dalej patrzy na burz, wsuchujc si w suchy trzask gromw. Venetia, pena ciepa i mioci, wsuna si do ka i jeszcze raz przeywaa miosne uniesienia. Jej szczcie i pikno tego wspomnienia zakcaa tylko jedna natrtna myl: dlaczego, kiedy powiedzia dzikuj, zabrzmiao to jak poegnanie? Zupenie jakby mwi do widzenia. Fitz wyjecha przed witem. Do brzegu dopyn ma motorwk, a potem podjecha na lotnisko i zapa pierwszy poranny samolot do Nowego Jorku. Venetia przeczytaa jego list w jasnym, realistycznym wietle sonecznego poranka. Wszystko si skoczyo, midzy nimi nic nie byo. Chcia, eby o nim zapomniaa jest moda i pikna, a jego poniosy zmysy. Pragn jej podzikowa, nie chcia, by poczua si zraniona. Bya tak pikn i szczodr kochank on sobie nie zasuy na co takiego. A wic niech mu wybaczy i wymae t noc z pamici, on te to zrobi. Kiedy si znw spotkaj, bdzie tak, jakby nic midzy nimi nie zaszo. Ale dlaczego? Dlaczego? Wszystko przecie tak si idealnie uoyo. Czyby ze wzgldu na Morgana? Venetia zamkna na klucz drzwi do kabiny, rzucia si na koj i utona we zach. Boe, dlaczego ycie musi by takie popltane? Dlaczego? I dlaczego nie spotkaa Fitza, zanim poznaa Morgana? Morgan zdziwi si, kiedy pilot nalecego do McBainw odrzutowca powiedzia mu, e Fitz wrci do Nowego Jorku. Myla, e ojciec w dalszym cigu wypoczywa na pokadzie Fiesty, tym bardziej e namawia go na to doktor Walden i to namawia z duym naciskiem. Fizycznie Fitz jest w wietnej formie, powiedzia, ale nie sposb zrozumie, jak czowiek w wieku czterdziestu piciu lat moe wytrzyma takie tempo na dusz met. Czas nieco zwolni, zacz smakowa uroki ycia, nie mona rzuca si w wir interesw na eb, na szyj. Innymi sowy, doda z umiechem, trzeba zej do poziomu zwykych miertelnikw. A Fitz jak zwykle robi, co chce. Swoj drog, to dziwne, e nie zadzwoni do niego do Rio. Tak mu zaleao na tych brazylijskich negocjacjach. Mniejsza o to, skontaktuje si z nim dzisiaj i powie, e ju wszystko si wyjanio podpisuj umow w przyszym tygodniu, kiedy skocz papierkow robot. A teraz, pomyla Morgan, mog si wreszcie odpry i cieszy towarzystwem Venetii. Nie przysza na lotnisko, cho by prawie pewien, e bdzie tam na niego czeka. Poczu si tym troch rozczarowany. Ale za to bya na molo, siedziaa na kamiennym pachoku, opalona i liczna wanie taka, jak sobie wyobraa.
182

 Jak mio ci tu zobaczy powiedzia i przytuli j do siebie. Czuem si bez ciebie strasznie samotny... tak tskniem, e przywiozem ci z p tuzina prezentw. Och, Morgan... Co och, Morgan? Czy ju nie mona kupi paru drobiazgw dziewczynie, ktr si kocha? Spojrzaa na niego pustym wzrokiem. Wszystko szo coraz gorzej i gorzej, a to ledwie pocztek. A przy okazji powiedzia, biorc j pod rk i sadzajc przy sobie w motorwce panno Haven, dostaje pani urlop na tydzie. Jutro zabieram ci do najadniejszej, najbardziej zacisznej restauracji na caej wyspie. Wiem, jacy wy, szefowie kuchni, jestecie wybredni, i mog ci zapewni, e jedzenie bdzie wymienite... wino te i wiece te. W Bagatelle znaj si na rzeczy. A potem pjdziemy na tace. Bagatelle... tace... och, Morgan... w jej oczach malowaa si bezradno. Tyle tylko potrafisz powiedzie? Mwisz och, Morgan do faceta, ktry przejecha tysice kilometrw, eby si znale przy tobie? Och, Venetio przytuli j znowu czy ty si nie cieszysz z naszego spotkania tak jak ja? Venetia prawie si ucieszya, ale dlatego e nie czeka na jej odpowied. A jutro szarowa dalej udowodni ci, e lepiej ni ty lizgam si na nartach wodnych. Czy ty kiedykolwiek owia ryby na penym morzu? No to sprbujemy, jak sobie dasz rad z barakud na kocu spinningu. I co ty na to? Venetia rozemiaa si wbrew sobie. Morgan, jeste szalony. Po tak dugiej podry powiniene by chyba wykoczony i mie wszystkiego do? Jestem zakochany odpowiedzia po prostu. Prbowaa przekona go, eby nie szli do Bagatelle, ale si upar. Bdzie jej si tam strasznie podobao, by tego pewien. W kadym innym przypadku miaby racj, ale tego wieczoru po prostu nie moga tam wysiedzie. Musi mu o wszystkim powiedzie, po prostu musi. Morgan odoya widelec i przestaa udawa, e skubie delikatne kski latajcej ryby. Morgan, musz ci co powiedzie. Wiem, nie smakuje ci ryba zaartowa. Pewnie nie dorasta do twojego standardu. Nie bya w stanie si rozemia. Nie, nie o to chodzi. Morgan, to powana sprawa. Spojrza na ni, zaskoczony. Dobrze, wic co ci gryzie, kochanie? Teraz trzeba wszystko wygarn. Morgan, musz opuci Fiest. Wyjedam do Londynu. By jak oguszony. Ale dlaczego? Nie jeste tu szczliwa? Chodzi o to, e jestem tu... w faszywej roli. Morgan uj jej rk przez st.
183

 Ale dlaczego, Vennie? Jeste wietnym szefem kuchni, a za dobrym jak na Fiest. Czy mj ojciec stwarza jakie trudnoci, o to chodzi? Nie! Och, nie, nic z tych rzeczy poczua, jak zapony jej policzki. Nie moga spojrze mu w oczy. Nie moe mu tego zrobi, nic mu nie powie o Fitzu. Byoby to dla niego zbyt cikie do zniesienia, zbyt bolesne. Jest taki sodki, taki kochany. Chodzi o to, e tu nigdy nikogo nie ma. Nie mam dla kogo gotowa. To po prostu ciesz si yciem, kochanie. Pywaj, opalaj si, odpoczywaj. Tu jest lepiej ni w Londynie o tej porze roku, nieprawda? A poza tym, tu mam szanse si z tob widywa. Morgan, to jest nastpna sprawa. Nie jestem pewna, czy powinnimy si widywa... to znaczy, nie wiem, czy jestem odpowiedni dziewczyn dla ciebie. Nie chc, eby traci na mnie czas, ktry mgby spdzi z kim innym. Hej, poczekaj. To dla odmiany jest powana sprawa mocniej cisn jej drc rk. Co si stao? Mylaem, e midzy nami wszystko si ukada nie najgorzej. Dlaczego par dni spdzonych na Fiecie tak ci odmienio? Venetia nic nie mwia, wpatrywaa si tylko w swj kieliszek napeniony rubinowym winem, takim samym, jakie wtedy pili z Fitzem. Czy to o mnie chodzi, kochanie? Czy nie czujesz si przy mnie bezpiecznie? A moe jeste osamotniona? Nie chciaem... Zaleao mi, eby miaa duo czasu, eby si przyzwyczaia do mojego cigego podrowania. Jeli za mnie wyjdziesz, bdziesz musiaa nauczy si z tym y. Venetia podniosa do i pooya mu j na ustach. Wiedziaa, co Morgan chce powiedzie miesic temu skakaaby z radoci z tego powodu. Miesic temu, pomylaa, byam jeszcze dzieckiem. Morgan, przesta. Prosz ci, przesta. zy potoczyy si po jej policzkach, wytara je szybkim ruchem rki. No, Vennie, uspokj si, kochana. Morgan by taki sodki, dobry i troskliwy i taki przystojny. Kada dziewczyna oddaaby wszystko, by zdoby jego mio. Kada, tylko nie ona. Moe za bardzo si popieszyem, Vennie. Przepraszam. Chc da ci duo czasu, jeste jeszcze taka moda. Venetia rozpaczliwie chwycia si tego sowa, jak toncy brzytwy. Tak, to jeden z powodw. Morgan, ja jestem jeszcze za moda na maestwo. Za moda, by przyj t odpowiedzialno. Dlatego wanie powinnam opuci Fiest i by dalej od ciebie. Nie chc ci oszukiwa. Widzisz, moe ja nigdy nie bd chciaa wyj za m... nigdy, rozumiesz, Morgan?
184

Poprawi si na krzele. Wszystkiego by si spodziewa, ale nie takich sw. Venetia przeywaa ogromny stres i czua si zagubiona. Moe za bardzo si popieszy, moe by zbyt niecierpliwy? Uspokj si, kochanie powiedzia kojcym tonem. Suchaj, nie musisz przede mn ucieka. Obiecuj, e nie bd natrtny, nie bd nic robi na si. Jak chcesz, to jutro wyjad. Posiedzisz tu sobie sama i bdziesz miaa czas wszystko przemyle. Czy jest na to lepsze miejsce ni Fiesta? Vennie, nie wyjedaj, prosz ci. Jeli wyjedziesz, poczuj, e ci straciem na zawsze. Zostaniesz? Powinna wyjecha jak najszybciej, wiedziaa to. Vennie, prosz ci, zosta. Vennie. Pamitaa, jak Fitz powtarza jej imi w miosnym uniesieniu. Tej nocy kocha j, bya tego pewna, a jeli opuci teraz Fiest, to nigdy wicej go ju nie zobaczy i wszystko midzy nimi si skoczy. Jeli zostanie, Fitz w kocu wrci na jacht, nie moe przecie wiecznie trzyma si z dala. Bdzie musia si z ni zobaczy a wic jest cie szansy, e zmieni zdanie. Dobrze, Morgan, zostan na jego twarzy odmalowaa si ulga. Ale... Wiem, wiem odpar. Ale. Zgadzam si tymczasowo na to ale. Umowa stoi? Z powag ucisnli sobie rce. Umowa stoi odrzeka. Ty Judaszu, powiedziaa sama do siebie.

185

16. Zdaniem Stan, George V by najlepszym hotelem w Paryu. Reubin rozumia tych, ktrzy woleli zatrzymywa si w Lancasterze, ale tam panowaa zbyt sztywna atmosfera, jak na jego gust. W Georgeu zawsze co si dziao, cigle zdarzao si co nowego troch jak w Sherry Netherland w Nowym Jorku, jego drugim domu, gdzie stale si zatrzymywa. Waciwie, gdyby nie Jessie, mgby mieszka w Sherry i byby bardzo szczliwy, naprawd bardzo szczliwy. Hotel wietnie pooony, wygodny, posiki w pokoju, wieczorem spotkania w barze ze znajomymi z Los Angeles, a wic perspektywa dobrej zabawy czego jeszcze chcie? Jessie? zawoa chc zadzwoni do Paris Haven. Porozmawiasz z ni? W sypialni Jessie przymierzaa kupion poprzedniego dnia kreacj od Diora, ktr wanie dostarczono jej do numeru woy j dzi na kolacj. Do jakiej Paris? Haven... wiesz, do crki Jenny. Aha. Do tej Paris. Jasne, przywitam si... Zaraz, zaraz, Stan, czy ty chcesz j dzisiaj zabra na kolacj? No wiesz, obiecaem tej maej, kiedy bya w Los Angeles, e zabior j na kolacj... ona pewnie bardzo na to liczy, Jessie. Jessie bya wcieka. Po pierwsze, nigdy nie przepadaa ze Jenny, a po drugie nie chciaa i do Lasserre w towarzystwie Paris Haven, ktra bya zbyt francuska i zbyt wymuskana jak na jej gust. Zaprosiam Johnsonw warkna. Mieszkaj w Ritzu, spotkaam ich dzi u Givenchy. Nie chc, eby Paris si koo nas ptaa z ponur min. Pewnie bdzie chciaa rozmawia tylko o matce. Gwno prawda odpar Stan, podnis suchawk i zdumiewajco dobr francuszczyzn zamwi rozmow. Zapali cygaro i czeka, a Jessie gotowaa si ze zoci. Smrd tych cygar zawsze przenika cay pokj. Paris wygldaa piknie. Bya chuda jak wieszak, romantycznie blada, a krtko ostrzyone wosy podkrelay liczny owal jej oblicza. Tak, z chudoci byo jej do twarzy, ale z wycieczeniem z godu zdecydowanie nie. Bieda zajrzaa Paris w oczy po klsce pokazu, gdy jej ambicje legy w gruzach, a konto w banku stao si zerowe. I to nie tylko jej konto: stracia take pienidze sistr. Gdyby nie poczucie odpowiedzialnoci, ktre nakazywao jej spaci dug wobec nich, moe by si nawet tamtej nocy zabia szczeglnie e nie zadzwonia Olympe. Olympe bya jedynym jasnym akcentem tego ponurego
186

wieczoru, jedynym pomostem midzy klsk i szans na sukces. Znaa przecie wszystkich: ludzie ze wiata mody suchali jej rad, szanowali jej zdanie. Kiedy Didi powiedzia, e Olympe przysza na pokaz, widziaa jego kocwk i powiedziaa, e jest fantastyczny, Paris zacza mie nadziej, e sawna modelka jej pomoe. Szczeglnie po tamtej nocy. Zadraa na samo wspomnienie... Lepiej o tym zapomnie, ale przecie kady ma co, czego si wstydzi cae ycie, powtarzaa sobie, kiedy mylaa o tamtych chwilach, zwykle w rodku nocy, lec samotnie w ku i nie mogc zasn. Zmczona wspinaa si po schodach na poddasze. Modelki miay dzi ciki dzie. Praca u Mitsoko bya jedyn moliwoci, gdy okazao si, e projektowanie jest nie dla niej. Caa ironia tkwia w tym, e to Mitsoko da jej prac, a jednoczenie to on by odpowiedzialny za jej klsk a moe i tak by przegraa? Wsuna klucz w zamek, nie przestajc myle o swoim pracodawcy. To na jego polecenie obcia wosy wszystkie musiay to zrobi, takie uczesanie proponowa na wiosn. Zamkna drzwi, rzucia torb na st rysunkowy, gdzie zamiast projektw leay teraz ksiki i czasopisma, i podniosa z podogi biaego kotka, ktry wybieg jej na powitanie, miauczc, jakby chcia powiedzie co wanego. Dostaa go na pocieszenie od Didiego. Oczywicie, malutka zamruczaa w ciepe futerko i przytulia zwierztko do siebie; teraz przynajmniej miaa do kogo wraca. Jedyn satysfakcj z caej tej historii z Mitsoko byo to, e Finola mimo uprzywilejowanej gwiazdorskiej pozycji w zespole te musiaa dostosowa si do polecenia szefa i obcia wosy. Bez rozwianej blond grzywy wygldaa niczym przeronita uczennica, a rysy miaa rwnie oryginalne jak Barbie caa ekspresja znikna z jej twarzy. A Mitsoko pragn ekspresji: eleganckich cienkich nosw, dugich szyj, wyrazistych ust, ostro zarysowanych policzkw chcia widzie koci, a tu nagle si okazao, e twarz Finoli jest ich pozbawiona. Od tego czasu ani razu jej nie zatrudni a wyhodowanie z powrotem takiej grzywy zajmuje bardzo, bardzo duo czasu... Paris ucaowaa kota w czubek biaego ebka, wyja z torby kawaek kurczaka, zaniosa go do kcika kuchennego i pokroia na mae kawaeczki, by nakarmi swojego godnego przyjaciela. No, masz, Alicjo postawia misk na pododze, a kotka przycupna i jada z apetytem. Trudno powiedzie, dlaczego nazwalaj Alicj, chyba ze wzgldu na Alicj w Krainie Czarw, gdzie te by jaki kot Jenny kiedy czytaa im t ksik i wszystkim trzem strasznie si ona podobaa. Paris nie chciaa myle o Jenny, nie ma sensu na nowo rozpamitywa tego wszystkiego. Przynajmniej nauczyam si realistycznie patrze w przyszo, a nie rozpacza z powodu przeszoci, pomylaa, zrzucajc buty i nalewajc
187

sobie kieliszek biaego wina z lodwki. Zadzwoni telefon. To moe by albo Didi, ktry co wieczr meldowa si, eby z ni chwil pogada i upewni si, e wszystko w porzdku, albo Alain Marcus, mody i utalentowany fotograf obiecaa, e bdzie mu towarzyszy na otwarciu galerii i moe pniej na kolacji. Paris? No jak si czujesz, staruszko? Gos Stan Reubina podziaa na ni jak kropelki lodowatej wody spywajce wzdu krgosupa. Nie spodziewaa si, e tego wieczoru dopadnie j przeszo pod postaci prawnika matki i przez chwil poddaa si przygnbieniu. Stan? Dzikuj, wietnie. To fantastycznie. Suchaj, przyjechalimy tu razem z Jessie i przypomniaem sobie, e obiecaem ci kolacj w Lasserre. No wic dzi spotka ci to szczcie, Paris. W co tam masz najlepszego, zbieraj si i przyjedaj. Jestemy tu, w George Cinq, i czekamy, eby ci zafundowa najlepsz kolacj, jak w yciu jada rozanielony Stan zacign si cygarem. Zawsze lubi dotrzymywa obietnic. Paris milczaa, walczc ze wzbierajcym gniewem dlaczego to wszystko jej si przytrafio? Dlaczego poniosa porak? Buntowaa si przeciwko powodom tej poraki i przeciwko sposobowi, w jaki Bill i Stan potraktowali j i jej siostry. Ukrywaa ten gniew starannie i dugo, ale w kocu nie bya w stanie go pohamowa i wyadowaa si na prawniku. Mwia spokojnie, cichym, rwnym tonem: Suchaj, ty skrkowany zodziejaszku, jeli mylisz, e fundujesz mi straszn frajd, bo chcesz zabra mnie do drogiej restauracji i postawi mi kolacj za pienidze mojej matki, to si bardzo mylisz. Zarobie na Jenny tyle forsy, e do koca ycia bdziesz za ni mg dostatnio y, a jak sprawy zaczy si troch komplikowa, pucie j w trb. Miae w dupie i j, i nas. Twoim zadaniem byo powstrzyma j od popeniania bdw... jeste przecie Stan Reubin, najcwaszy prawnik z Beverly Hills, moe nie? Wic dlaczego taki cwany prawnik nie zauway, e jego klientk kto oskubuje z pienidzy, i nie zrobi najmniejszego ruchu, eby zatroszczy si o ni i o jej wasno? Miae nas wtedy wszystkie w nosie, co, Stan? Wtpi, czy pomylae o nas chocia raz do momentu gdy Jenny umara, bo wtedy musiae. Na rk ci bya ta mier, co, Stan? Ciekawe, co by si stao, gdyby matka ya dalej? Pewnie trzeba by byo zoy jakie wyjanienia, h? I to publiczne wyjanienia! Wiesz, e ona kochaa wystpy publiczne! Stanowi opada szczka, zgaso te cygaro w zesztywniaych palcach. Jessie przygldaa mu si ze zdumieniem. Co za diabe wstpi w t dziewczyn, zastanawia si, kiedy ostre sowa, jedno za drugim, docieray do jego uszu. Grozia mu, grozia procesem sdowym chce mu wytoczy
188

proces w imieniu sistr! Jezu Chryste! Stan z trudem przekn lin. Suchaj, Paris, wiem, e jeste troch przygnbiona... A ona znowu swoje. Czyby si czego dowiedziaa? Ale w jaki sposb? Nie, to niemoliwe. No ju, Paris, daj spokj, zjemy razem kolacj i porozmawiamy. Stale jeszcze to przeywasz. Paris poczua si lepiej; raz w yciu ona wygrywa, a potny przeciwnik si poddaje. Zaraz, zaraz, w momencie kiedy zagrozia procesem, on nagle si oywi i stara si j uagodzi. A moe powinna wytoczy spraw, moe ten skurczybyk naprawd co ukrywa? To dotyczy take Billa Kaufmanna podniosa gos z emocji. Prosz si spodziewa procesu, panie Reubin. A tak przy okazji, moe pan powtrzy Jessie, e jutro w Chloe jest wyprzeda moe tam i i przepuci par tysiczkw nalecych do Jenny, pki jeszcze je macie! Rzucia suchawk i pocigna yk wina. Boe, jak jej to dobrze zrobio, od dawna si tak nie czua. Lasserre w zupenoci zasugiwaa na wszystkie pochway, ktre o niej syszeli. Taka wanie powinna by dobra restauracja, pomyla Stan, powoli smakujc pasztet z gsich wtrbek podany z winogronami. Wic dlaczego nie czuje si tu tak dobrze, jak powinien? Jessie z zapaem gawdzia z Johnsonami miym maestwem z Nowego Jorku z ktrymi Stan od czasu do czasu spotyka si na gruncie zawodowym. Frank Johnson zadziwi go nieco stwierdzeniem, e wanie w tej restauracji naley zamawia kaczk. Wszystkie kaczki s tu numerowane powtarza jak butelki dobrego wina. Czy to nie fantastyczna sprawa? Stan prbowa mu wytumaczy, e kaczka to nie specjalno Lasserre, lecz Tour dArgent, ale Frank si upar. Stan podda si bez walki i w rezultacie wszyscy musieli zamwi to cholerne ptaszysko. Tego wieczora nie by w bojowym nastroju, pozwoli Jessie i Frankowi prowadzi rozmow, a sam si nie miesza. Jezu, ta maa Haven go zdenerwowaa, naprawd; ona jemu grozi procesem! Czy to si mieci w gowie? Oczywicie nie zrobi tego, nie bdzie jej na to sta. Ciekawe, czy jest na tyle cwana, eby i z t spraw do jakiej wielkiej kancelarii prawniczej i zatrudni kogo na procent od uzyskanej rekompensaty. To byby gony proces, podpowiadao mu prawnicze dowiadczenie. Nawet jeli nie wygra, to zniszczy jego reputacj. Po powrocie trzeba koniecznie zadzwoni do Billa. Stan pocign nastpny yk Meursault, ktre zamwi do pasztetu tak, dobre winko. Bez sensu, powiedzia sobie, nie wiadomo dlaczego przejmuj si jak tam Paris Haven. Z moj pozycj? Poradz z ni sobie jednym palcem u nogi. Psiakrew, mam si dobrze bawi,
189

przyjechaem tu z tak daleka dla przyjemnoci! Kelner przynis kaczk, ale Stan odsun tac. Nie chc tego. Zmieniem zdanie. Wol przepirk. Ale, Stan zaprotestowaa Jessie my chcemy je. Bdziemy czeka godzinami na nowe zamwienie. Pitnacie minut, madame sprostowa kelner. W porzdku Stan poprawi si w fotelu i wymaca w kieszeni pudeko z cygarami. Jedzcie swoj kaczk, ja poczekam na przepirk. A potem pewnie wszyscy chtnie sprbujemy mroonego musu z mango mrugn do pani Johnson. Obiecuj, e bdzie wam smakowa, troch was ochodzi po tej poncej kaczce. Do chwili gdy kelner zrealizowa zamwienie, Stan oprni dwa kieliszki Leoville Las Cases. Przepirki i pasztet, uoone na grzance, pachniay zachcajco. Jesz dwa razy pasztet skarcia go Jessie, przyjrzawszy si podanej potrawie. No to co? odpowiedzia Stan i zabra si do jedzenia. Umieram z godu. Skoczywszy kaczk Jessie w myli przyznaa racj mowi: trzeba byo zamwi co innego popijali wino i przygldali si, jak Stan je ze smakiem. Nagle jego twarz spurpurowiaa i zacz ciko dysze, jakby zaczo mu brakowa powietrza po chwili ju nie y.

190

17. Wejcie w rodowisko, w ktrym obraca si Rory Grant, zajo Ronsonowi mniej czasu, ni si spodziewa; waciwie niewiele byo trzeba, eby si tam wkupi: odpowiednie ubranie, odpowiedni samochd, niewyczerpany strumie pienidzy w kieszeni i nazwisko dobrego handlarza narkotykw. Rory by w zasadzie prostoduszny jego umysowe zalety pozostaway daleko w tyle za fizycznymi i z natury przyjacielski. I nie zadawa pyta. Owiadczae, e masz takich, a takich znajomych, ktrzy z kolei maj innych znajomych, bywae odpowiednio czsto we waciwych miejscach, a on natychmiast traktowa ci jak starego znajomego. Ten facet jest naprawd tak wysportowany jak posta, ktr gra w serialu, myla Bob, zawizujc sznurowada sportowych butw przed meczem tenisowym. Rory mia ciao atlety i rzeczywicie by wysportowany na pewno dooy Bobowi na korcie. Grant porusza si z koci lekkoci, czy to w tacu, czy na spacerze, a dziki prostodusznemu wyrazowi twarzy i szczeremu umiechowi zawsze wyglda jak naiwny, uroczy chopak. To znaczy, do momentu kiedy nie przypa za mocno, bo wtedy popada w obd. Ataki zawsze przychodziy niespodziewanie starzy przyjaciele w jednej chwili zmieniali si we wrogw, Rory oskara pracownikw w studio o szpiegowanie albo spiskowanie przeciw niemu, jego bkitne oczy zway si i rzucay niespokojne spojrzenia na boki, szukajc wrogw, wyimaginowanych, a nowi przyjaciele byli obdarzani najwikszym zaufaniem. Uzalenienie aktora od kokainy bardzo uatwio Ronsonowi zadanie. Zapa torb tenisow od Gucciego i sprawdzi, czy wszystko spakowa: rakieta, rcznik, daszek przeciwsoneczny, czysta koszulka, szorty, a midzy nimi malutka, adnie zapakowana paczuszka. Nadszed czas, by si wzi za Granta. Ekstra gra, Bob zawoa Rory, podbiegajc do siatki, by wymieni z przyjacielem ucisk doni. Bob pochwali go w myli za to, e nie przeskoczy przez siatk. Ograe mnie z rkami w kieszeni umiechn si szeroko nie mam z tob szans, Rory. Po prostu musisz wicej wiczy, to wszystko Rory wyciera spocone wosy rcznikiem. Usiedli na chwil na awce przy korcie, by zapa oddech po meczu. Idziemy popywa dla ochody? Chyba pjd do klubu i rozgrzej w saunie moje zbolae minie Bob wsadzi rakiet do torby i zapi suwak. Masz jakie plany na wieczr? Nic specjalnego, moe by wpad? Zadzwonimy po dziewczyny i zrobimy ma imprezk.
191

 Fajnie. O, wanie Bob znowu rozpi torb mam co dla ciebie. Powiesz mi dzi wieczr, jak ci si podobao. Wsta, zarzuci na ramiona biay sweter, z rwn swobod jak Rory, i umiechajc si poszed do wyjcia. Hej! zawoa Rory i z wyrazem zadowolenia na twarzy zacz oglda licznie zapakowan, przewizan wstk paczuszk. Hej, to naprawd mio z twojej strony. Co to jest? Bob pomacha mu rk. Otwrz i sam zobacz! odkrzykn. Cholera, myla Rory, nikt jeszcze nie da mu adnego prezentu ot tak sobie; to, co dostaje na Gwiazdk, to nie s przecie prezenty, tylko apwki od ludzi, ktrzy na nim zarabiaj pienidze. Rozdar opakowanie i gapi si na fiolk pen biaego proszku. Chyba ze trzy deko! A gwizdn ze zdumienia. Cholera, ten Bob to dopiero facet zakad, e to dobra koka. Pewnie najlepsza. Wsadzi fiolk do kieszeni i poszed na parking, do czarnego ferrari. Ten Bob to porzdny go i dobry kumpel. Dzi si naprawd niele zabawi. Ju ja si o to postaram, pomyla, zadzwoni do Margie nie widziaem jej od lat i moe do Joann... tak, tak bdzie dobrze. Z radosnym umiechem rzuci torb na tylne siedzenie i wsiad do samochodu. Czy facetowi trzeba do szczcia co wicej ni dobry samochd i par deko proszku?, pomyla i nacisn peda gazu. Siedzieli we czwrk na poduszkach wok wielkiej pyty z czarnego marmuru wspartej na czterech kamiennych lwach, ktra zastpowa Roryemu st. Wielkie weneckie okna wychodzce na ma werandk z widokiem na pla i przysta w Newport byy teraz zamknite, bo nadcigajca mga przyniosa nagy spadek temperatury. wiato byo tak przymione, e ledwie mogli dojrze swoje twarze. Wszyscy popijali biae wino z olbrzymich krysztaowych kielichw i od czasu do czasu zacigali si biaym proszkiem podanym jak kawior na srebrnej miseczce oboonej dwudziestodolarowymi banknotami Rory zawsze twierdzi, e tak jest elegancko. Zacigali si wszyscy z wyjtkiem Boba. Margie bya ju na haju. Leaa wsparta na poduszkach, a wyraz jej adnej dziewczcej twarzyczki sta si otpiay. Oczy dziewczyny byszczay, a z ust pyn nieprzerwany potok bezsensownych sw. Miaa wie cer, proste blond wosy uczesane starannie w warkoczyki, nosia koszul od Ralpha Laurena i modne dinsy. Ma chyba jakich rodzicw, myla smutno Bob, pewnie miych porzdnych ludzi z Encino, ktrzy starali si da jej wszystko karty kredytowe na niedzielne zakupy w Galerii, samochd na szesnaste urodziny, bo wszystkie dzieciaki wok te miay samochody, inaczej mamusie musiayby je wozi do szkoy, a to byby problem! Margie miaa duo swobody, ale do niej nie dorosa. Joann dolaa wszystkim wina i zacigna si marlboro. Bya w zupenie innym typie,
192

starsza, miaa chyba ze dwadziecia cztery lata. Powiedziaa mu, e jest aktork i traktuje to powanie. W przyszym tygodniu wyjeda z tego zadupia i wraca do Nowego Jorku gra Szekspira w Central Parku przez cay letni sezon. Woli rol niani Julii ni drugo i trzecioplanowe rlki w serialach telewizyjnych, ktre przemijay tak szybko, e oprcz samych zainteresowanych nikt ich nie zauwaa. Do kinowych filmw trzeba mie wiksz si przebicia. Jest zwyk aktork z Broadwayu i wie, czego chce: wiate rampy i braw. Rzeczywicie, tego chc powiedziaa z naciskiem. Mam dosy tutejszych brudw i faszu, Rory. Ach, tobie to odpowiada ty jeste inny, jakby stworzony do pokazywania si na ekranie! Moja twarz nie jest taka fotogeniczna, jest zbyt niesymetryczna. A ty, Bob Rory przygotowa fachowo cztery porcje koki czym si zajmujesz? Bob wzruszy ramionami: Niczym specjalnym. Rodzina ma rne firmy tekstylne na Wschodzie, chcieli, ebym tu rozkrci ich interesy, ale mam za duo pokus umiechn si szeroko. Marnuj za duo czasu na gr w tenisa z takimi jak ty i za czsto chodz na przyjcia. Musz si jednak spry, bo zaczn si mnie w kocu czepia. Jeli z tego s pienidze, to trzeba si bra za robot powiedzia Rory, podajc Margie dziak. Uwierz mi, sam byem kiedy biedny i mog ci zapewni, e to adna przyjemno. Co, znowu czas na historyjk o tym, jak to Rory by biedakiem? spytaa bezczelnie Margie. Zacigna si i wybuchna miechem na widok zoci w oczach aktora. Ty nigdy nie bye w biedzie powiedziaa i pogaskaa go po policzku. Zawsze trafiaa si jaka starsza pani i troszczya si, eby przypadkiem nie przymiera godem. Na przykad Jenny. Gwno prawda! w zwonych oczach Roryego lni gniew. I ani sowa o Jenny. A co? Czujesz si winny? miech dziewczyny dwicza jak sypice si po pododze pereki, a Bob z zainteresowaniem obserwowa narastajc furi Roryego. Spokj tam, wy dwoje, przestacie si handryczy. Lepiej podajcie mi proszek Joann zacigna si i przekazaa miseczk Bobowi. Bob ostronie popchn j po marmurowym blacie w stron Roryego. Suchaj, Bob, a ty czego nie bierzesz? Kupujesz mi najlepszy sort, ale jeszcze nie widziaem, eby sam go tkn nagle go olnio i Rory z przeraeniem popatrzy na Boba. Suchaj no ty pochyli si nad nim i ciszy gos nie pasz przypadkiem czego innego... no wiesz, tych twardych? Bob wzruszy ramionami i popatrzy na niego. Jezu, Bob, le robisz, to ci moe zabi! Daj spokj, stary, to nie dla ciebie. Trzeba wyznaczy sobie granic... to jest jedyny bezpieczny proch, wszystkie inne wysusz ci mzg i rozwal cae ciao. Popatrz na nas, Bob, jestemy troch na haju, w dobrym humorku,
193

i tyle. A oczyszczana koka? Wanie, co z tym? zamiaa si Margie, rozcignita w poprzek poduszek. No wiesz, ju tego nie bior, od... Od padziernika? spytaa Margie sennym gosem. Zamknij si, Margie, bo odel ci do domu postraszy j Rory. Zachichotaa i ucicha. Umieram z godu stwierdzi Bob. Moe bymy co zjedli? Popieram Joann zacza szuka torebki po pododze te jestem godna. Chodmy do La Scali Rory nie czekajc na ich reakcj zapa za telefon. Lubi La Scal, na pewno dostan stolik restaurator wie, jak naley traktowa Roryego Granta, a poza tym ma prawo wypisa czek na rachunek studia. No i moe tam by kto wany, a on, Rory, powinien si pokazywa w rnych miejscach. Ale nie z Margie, maa wyglda jak napana kuka. Ty zostajesz tutaj owiadczy. Przywieziemy ci pizz, jak wrcimy. Margie poturlaa si po pododze w stron stereo; rykna muzyka. Nie ma sprawy owiadczya pod warunkiem e zostawicie mi to wsadzia palec w srebrn miseczk i oblizaa go z bogim umiechem. Margie przegina mrucza z niezadowoleniem Rory, gdy wsiadali do ferrari. Musz si jej pozby. Odel j z powrotem do Valley. miali si jeszcze, gdy samochd pdzi przez mg w kierunku bulwaru Santa Monica. Margie siedziaa w zacisznym kcie kawiarenki Du Par na bulwarze Ventura i pochaniaa spitrzony na jej talerzu stos racuchw pywajcych w male i syropie klonowym. Podwjna porcja boczku i koktajl truskawkowy uzupeniay jej lekki wieczorny posiek, a Bob odwraca gow, eby nie patrze, jak dziewczyna bierze w palce paski boczku, zanurza je w syropie i pochania z pogodnym wyrazem twarzy. Nawet nie czuam, e umieram z godu mwia zadowolona. Ten ajza Rory powinien pamita o mojej pizzy. Jest zapracowany odpar Bob nie moe o wszystkim pamita. No. Pewnie masz racj jej miech zadwicza w caej sali, w ktrej panowa duy tok, jak na t por nocy. Przychodzili tu zwykle po ostatnich seansach kinomani i zmczeni samotnicy, by wypi filiank kawy, przegry kanapk albo wanie racucha. Moim zdaniem on zapomina o rnych rzeczach tylko wtedy, kiedy mu na tym zaley odpara, chrupic drugi plasterek boczku i podajc Bobowi talerz z trzecim. Masz, sprbuj, to dobre. Bob przeoy boczek na swj talerz, obok nie tknitej szarlotki, ktr zamierza
194

wepchn w Margie w charakterze deseru. Chcia zatrzyma tu dziewczyn tak dugo, jak tylko si da. Bya na tyle napana, eby mle jzykiem bez zastanowienia, ale powoli przytomniaa. Gdy j tu przywiz od Roryego, bya zupenie bezwolna. Jak to zapomina, kiedy mu na tym zaley? Margie lepkimi palcami odrzucia do tyu blond warkoczyki i dobraa si do nastpnego racucha. No wiesz... kiedy mu z tym wygodnie. Na przykad? podrzuci. No, jak z t dzisiejsz pizz... wcale o niej nie zapomnia, chcia mnie tylko ukara za wzmiank o Jenny. Jest strasznie wraliwy na jej punkcie, szczeglnie od kiedy... Margie wsadzia do ust duy kawa racucha, ua i zastanawiaa si. Znaczy dlatego e by z ni tamtej nocy? zablefowa Bob, eby zobaczy, jak zareaguje. Dziewczyna przestaa u i wpatrywaa si w niego ze zdumieniem. Znaczy powiedzia ci to? Bob wzruszy ramionami: Jestemy kumple. Margie przypomniaa sobie o kokainie. No jasne, jasne. Nie wiem, co midzy nimi zaszo, ale wrci kompletnie skasowany. Jecha do niej porzdnie zapany, ale kiedy wrci, by przytomny jak cholera. Zamiaa si na to wspomnienie. O ktrej to byo? spyta, podsuwajc jej szarlotk. Pewnie okoo wp do czwartej? No, pewnie jako tak... pamitam, e dzwonia okoo wp do pierwszej, bo byam na ni wcieka. Tak byo ekstra, a tu Rory wstaje i mwi, e musi do niej jecha siorbaa koktajl przez przygryzion somk. Kurwa, wiesz jak ja si wtedy poczuam? Bylimy w ku, a on nagle wstaje i idzie na spotkanie z jak star bab! Jezu, Bob, w dodatku pojecha moim samochodem... powiedzia, e jego ferrari zbyt atwo rozpozna. Mylaam, e wanie po to sobie kupi t maszynk. Prawda przemawia przez usta dziecicia, pomyla Bob, i poprosi o rachunek. Margie powiedziaa mu wystarczajco duo. Teraz wiedzia, jak podej Roryego. Chod rzuci, sigajc do kieszeni po kluczyki zawioz ci do domu. Chyba musisz troch odpocz. Do domu? oczy Margie ze zgorszeniem wpatryway si w niego spod dziecicej grzywki. A ja mylaam... Daj spokj odpar i skierowa si do drzwi wol starsze kobiety. Aha. Margie wzia torebk i szybko wysza za nim. Do domu! A jest dopiero wp do drugiej.
195

Boe, ale nudna noc! A tak si dobrze zapowiadaa.

196

18. Wioska Marina di Montefiore bya pooona w Kampanii, w skalistej zatoczce midzy piaszczyst pla na poudniu a maym naturalnym portem na pnocy. Cienka wstka szosy wspinaa si z wioski na poronite sosnami i kasztanowcami wzgrze, czc j z widoczn w dali gwn autostrad nadmorsk. Ten cichy zaktek by zbyt odlegy dla wycieczek grupowych i indywidualnych turystw. Tylko nieliczni szczciarze, ktrzy zdoali wypatrzy z drogi przepikn piaszczyst zatok, rybackie dki w porcie, wyblake tawe ciany i czerwon dachwk starodawnego paacu, co przycupn na szczycie wzgrza, jakby wpatrzony w morze, albo ci, ktrych ciekawo przygnaa tu zdradliw wsk drog, mogli w spokoju odkrywa uroki tego miejsca. India od pierwszego wejrzenia zakochaa si w tej wiosce. Czas sta tu w miejscu, a ocieniony drzewami rynek, fontanna i stare bielone wapnem rybackie domki byy takie jak przed wiekami. Dziewczyna pokochaa chodny pmrok i intensywny zapach maych sklepikw, gdzie sprzedawano salami, kiebas, wina, sery i wiey chleb, lubia te zaglda do salonu mody, ktry od pocztku tego stulecia nie zmieni wystroju. Byy tu przepikne kapelusze plecione ze somy o kremowozotym odcieniu. Kilka z nich leao na pkach od szedziesiciu lat. Te dla pa zdobiy pki powiewajcych wstek, mskie szeroka tama. Na zapleczu stay przeszklone gabloty pene bielizny: olbrzymich biaych i rowych majtek z elastycznym klinem, koszulek burasw z pogniecionej baweny, przeznaczonych na solidne biusty, i cae pki czarnych nylonowych rajstop obowizkowy element stroju wszystkich kobiet we wsi, nawet w najgortsze dni. Tylko przyjezdni i dzieci nie zasaniali ng. W bkitnozielonym cieniu pod arkadami kryy si stoliczki licznych kafejek, wszystkie poprzykrywane czerwon cerat, kady z obowizkow popielniczk reklamujc Cinzano. Rybacy pospou z turystami popijali cappuccino i piwo Peroni, rozkoszujc si socem i spokojem. Kopot w tym, pomylaa India, e mio zawsze jest puapk niezalenie od tego, czy pokocha si jakie miejsce, czy osob. Zaparkowaa fiacika w cieniu przy fontannie i niespiesznie posza w stron kafejki Ricardi. W cigu miesica spdzonego w Marina di Montefiore India przyzwyczaia si wpada tu codziennie na porann kaw i kromk chrupicej buki maczanej w oliwie, smaonej na gorcej patelni, a potem smarowanej past anchois. Byo to jednoczenie jej pierwsze i drugie niadanie, i jedna z atrakcji dnia. Moecie sobie zabra wszystkie wasze fikune francuskie restauracje, mylaa, wgryzajc si z apetytem w buk, mnie tam wystarcza moja kafejka. Rybacy przy stoliku obok kiwnli gowami na powitanie. Przysuchiwaa si ich rozmowie o prognozie rybackiej, o tym, jaka jest pogoda dalej na pnocy i czy dzi w nocy jest szansa
197

zapa homara. Czua si tu jak w domu, chocia nikogo nie znaa osobicie. Nagle zdaa sobie spraw, e jest tu szczliwa i nie przypomina sobie, eby kiedykolwiek przedtem byo jej tak dobrze. Po przyjedzie do Palazzo Montefiore dowiedziaa si, e Aldo Montefiore wyjecha w sprawach rodzinnych do Mediolanu. Mia wrci w tygodniu, ale do tej pory si nie pojawi. Indi przywitaa jego matka, Paola, contessa di Montefiore, drobna, delikatna dama, ktrej gboki, donony gos szokowa wszystkich, co spotykali j po raz pierwszy. Czuj si tu jak u siebie, kochanie powiedziaa. Moesz robi wszystko, co twoim zdaniem jest potrzebne. Mj syn proponuje, eby najpierw obejrzaa meble i obrazy. Potem, kiedy ju dobrze poznasz budynek, zorientujesz si, jakie zmiany trzeba bdzie wprowadzi. Obawiam si, e nie bd ci moga wiele pomc. Trudno mi wyobrazi sobie jakie zmiany, ale zdaje mi si, e trzeba bdzie dobudowa kilka azienek. Moe mimo wszystko uda si utrzyma koszty w granicach rozsdku? popatrzya na Indi, ktra zorientowaa si, e contessa bdzie bolenie przeywa rozstanie z kadym przedmiotem, duo boleniej ni jej syn, on yje w zupenie innym wiecie. Z tym miejscem contessa di Montefiore zwizaa si na cae ycie, od chwili kiedy w wieku siedemnastu lat wysza za m. Paac Montefiore wyglda jak klejnot w oprawie zielonego wzgrza nad morzem. India marzya, by namalowa te podwrce otoczone cianami z kremowego kamienia, te uki i fontanny, rozpadajce si rzeby, jaminy i kwitnce pncza nigdy nie przycinanej bugenwilli, ktre opanowyway kad woln przestrze. Paac nie tylko z zewntrz by klejnotem; jego sale take skryway rozmaite skarby. Naturalnie, nie bezcenne te sprzedano dawno temu, o czym wiadczyy ciemniejsze miejsca na wyblakych jedwabnych draperiach. Ale w jadalni zachoway si dwa due olejne ptna malowane, jeli si nie mylia, rk jednego z pomniejszych dawnych mistrzw, a we francuskim salonie we wschodnim skrzydle stao par naprawd wartociowych mebli. Rodzina Montefiore bdzie si musiaa zdoby na powicenie, ale pienidzy jej starczy. India zamwia jeszcze jedn kaw z ekspresu i zagbia si w rozoone na stole plany. Paac wybudowano wok centralnego dziedzica. Najpierw naleao przebudowa dwa skrzyda, a potem, jeli przedsiwzicie si uda, zabra si za trzecie. Poudniowe skrzydo zostanie dla rodziny. Przebudowa nie powinna nastrcza wikszych problemw technicznych: stary budynek mia wysokie, przestronne pomieszczenia, ktre mona piknie przystosowa do wymogw wspczesnoci. Jedynym problemem bdzie chronienie prywatnoci rodziny. Wpatrywaa si w plany, prbujc znale najlepsze miejsce, gdzie powinno si znale wejcie do prywatnych apartamentw. Wszystkie rozwizania wymagay jednak przeduenia podjazdu a pod poudniowe skrzydo. Troch to bdzie kosztowa, ale nie mona zmusza pastwa Montefiore, by parkowali przed paacem,
198

a potem obchodzili go dookoa, prawda? To by zniszczyo ca koncepcj oddzielenia gospodarzy od goci. Przejedajc przez wiosk Aldo Montefiore wypatrzy Indi przy stoliku kafejki. Pochylia gow i wpatrywaa si w jakie papiery, ale te wspaniae wosy poznaby na kocu wiata. Koski ogon przerzucia sobie przez rami, a w loczki nad uchem wetkna jaki ty kwiat. Objecha rynek i zaparkowa przy fontannie obok jej fiata. Signorina Haven? Zaskoczona India podniosa gow i spojrzaa prosto w brzowe oczy Aida, otoczone dugimi, podwinitymi rzsami. Och, Aldo... Signore... Conte... bya zaskoczona jego nagym pojawieniem si. Rozemia si: Wystarczy Aldo, jeli pozwolisz mwi na siebie India. Umowa stoi, pod warunkiem e pozwolisz zafundowa sobie drinka. A to nie ja powinienem ci postawi? Kciki penych warg uniosy si do gry w serdecznym umiechu, ktry tak dobrze pamita. Nastpnym razem bdzie twoja kolej obiecaa. Aldo oderwa wzrok od jej ust i popatrzy na szkice. Wic jak, Indio, pracujemy razem? Paac Montefiore to taka pikna budowla, zakochaam si w nim. Kiedy chodz po pokojach, wyobraam sobie, jak romantyczni modzi Montefiore wyjedali std, by podbija serca ksiniczek z ssiednich posiadoci. Aldo rozemia si: Jeste zupenie jak moja matka, ona za bardzo kocha to miejsce, by je wyrwa z siedemnastego wieku i zaadaptowa do nowych potrzeb. Ale obawiam si, Indio, e jeli tego nie zrobimy, to zamek po prostu rozsypie si w gruzy i twj romantyczny Montefiore nie bdzie go mg przekaza w spadku swoim wnukom. Wnukom! India odwrcia wzrok od jego twarzy i spojrzaa w papiery. Czasem udaje mi si poczy romantyzm ze zmysem praktycznym powiedziaa zdecydowanie i pewnie w twoim zamku bdzie trzeba zastosowa takie samo rozwizanie. Z jej oczu znikna tsknota za poetyczn przeszoci; nagle zacza si zachowywa jak prawdziwy fachowiec. Szkoda, pomyla Aldo. Obejrzymy dzi razem wszystkie pokoje? spyta. Moesz mi opowiedzie o swoim projekcie. India pochylia si lekko, w jej oczach malowa si entuzjazm. Najpierw musimy porozmawia o meblach i obrazach. Widzisz, Aldo, sdz, e
199

powinnimy zastpi t cz mebli, ktr trzeba bdzie sprzeda, nowoczesnymi wzorami Parolego. Fabrizio specjalizuje si w czeniu starego z nowym. Tylko ostrzegam od razu: bd okrutna. Musimy si pozby tych wszystkich wyblakych tapet i zetlaych starych draperii. Dywany te straciy cae swe pikno ze staroci. Na korytarzach na grze trzeba pooy wykadzin, a w sypialniach dywaniki Parolego. I oczywicie w kadym apartamencie musi by azienka. Apartamencie? On wyobraa sobie, e w zamku bd pokoje, jak w hotelu. Tak, to wszystko musz by apartamenty, niektre cakiem mae, ale jednak nie pojedyncze pokoje. Moemy podzieli niektre wiksze komnaty, eby wygospodarowa mae saloniki, ale due apartamenty musz mie prawdziwe salony i kciki jadalne. Aldo sucha ze zdumieniem. Waciwie nie wierzy, e India da sobie rad bya za moda i za adna. Uwaa j za crk gwiazdy filmowej, ktra tylko bawi si w prac u modnego dekoratora wntrz, a poza tym jest bogat, beztrosk, rozrywan towarzysko panienk. Zrobia na nim due wraenie, wic kiedy Fabrizio zaproponowa, e j wyle do Montefiore, natychmiast si zgodzi, w nadziei e znowu j zobaczy. Indio zacz ja nie... Nie przerywaj, pozwl mi najpierw wszystko powiedzie... Jej oczy, rwnie brzowe jak jego i z rwnie adnymi rzsami, byszczay entuzjazmem, gdy dalej opisywaa proponowane przerbki. Aldo sucha, zauroczony jej zaangaowaniem. Po kilku spokojnych tygodniach, ktre spdzi w nudnym towarzystwie Marisy i Renaty, India dziaaa na niego jak powiew wieego powietrza. Aldo, to taki wietny pomys powiedziaa na koniec paac jest wymarzonym miejscem dla wybrednego turysty: unikatowym i zacisznym, penym dawnego wdziku i uroku. My tylko musimy doda dwudziestowieczne wyposaenie i odrobin luksusu. Nie, poprawka: duy luksus. Robione na miar materace na zabytkowych oach, odpowiednia instalacja elektryczna mam pomys na owietlenie: wiato powinno tworzy atmosfer i jednoczenie by na tyle jasne, eby gocie mogli czyta. Aha, do tego najlepszej jakoci bielizna pocielowa i najwiksze rczniki, jakie bdzie mona dosta Amerykanie to uwielbiaj i zostawimy te mieszne stare wanny z kurkami z brzu, tylko trzeba je bdzie odwiey. To jest naprawd genialny pomys, Aldo! Szkoda e nie mj umiechn si tylko Marisy Paroli. Marisy? Kiedy bya tu ze swoj kuzynk par miesicy temu, powiedziaa, e to wstyd, i takie pikne miejsce rozpada si w gruzy, i e jedyn dobr stron mojej sytuacji jest brak problemw ze sub. Poradzia, eby przerobi ten paac na hotel. Widzisz, wiele kobiet we wsi lubi pracowa w paacu; niektre rodziny od wiekw nam usuguj. Wymyliem sobie,
200

e taka przerbka moe przynie korzyci nam wszystkim: ludziom da zatrudnienie, a mojej rodzinie wpywy finansowe. Rozumiem odpara India. A wic to nie Fabrizio wpad na pomys, eby j tu przysa, to Marisa chciaa si jej w ten sposb pozby! Mniej wicej co takiego chciaabym osign. Jeli znajdziesz czas po poudniu, moemy porozmawia o szczegach powiedziaa, pospiesznie skadajc papiery. Aldo nie mg zrozumie, dlaczego po tym, co powiedzia, jej entuzjazm tak nagle zgas. Poszli razem do samochodw. Wracam okoo czwartej, moemy wtedy porozmawia, jeli ci to bdzie odpowiadao zaproponowa. Cholera, dlaczego on ma takie mie miejce si oczy, pomylaa India. Nie by przystojny jak Fabrizio, ale musiaa przyzna sama przed sob, e mimo zmienionej scenerii wyda jej si tak samo pocigajcy jak na tamtym zimowym przyjciu. Szybko wzia si w gar. Nie zaurocz jej romantyczne brzowe oczy Aida; ma ju do kochliwych Wochw! wietnie. Zatem do zobaczenia. Dziki za drinka pomacha rk, wsiadajc do samochodu. Widzimy si o czwartej. Z umiechem patrzy, jak odjeda. Niespoyta energia Indii Haven z pewnoci sprawi, e paru czonkw rodu przewrci si w grobach, ale jednemu Montefiore na pewno si podoba. Marisa obserwowaa Fabrizia bawicego si z dziemi. Picioletni Giorgio, w tej piamce i ulubionych kowbojskich butach, ktrych nie pozwala sobie zdj, pki nie zasn, wspi si po skomplikowanych czerwonych drabinkach, ktre Fabrizio dla niego zaprojektowa, a potem zacz huta si na rkach na najwyszym szczeblu. Mia dug szczup twarz Marisy, bkitne oczy Fabrizia i przewrotne poczucie humoru, ktre nieodmiennie bawio oboje rodzicw. Fabiola, szeciolatka, bya pucoowat dziewczc kopi Fabrizia, miaa takie same blond loki i florencki nos ojca, ale za to wicej powagi od brata. Bya poza tym pieszczoszk: jeli widziaa, e kto siedzi bezczynnie, wspinaa mu si na kolana, jeli mia wolne rce, zaraz wtulaa mu si w ramiona. Teraz przytulaa si do Fabrizia, obejmujc jego kolana pulchnymi apkami. Idealna scenka rodzinna, pomylaa Marisa. Idealny moment, by przeprowadzi nastpne posunicie. Cigle nie moga si zdecydowa, czy j niepokoi, czy cieszy fakt, e Mario Tomasetti nie znalaz nic podejrzanego w zachowaniu Indii i Fabrizia. ledzi ich oboje przez dwa tygodnie, a potem przedstawi jej pisany na maszynie raport, ze szczegowym opisem tego, co robili dzie po dniu i godzina po godzinie. W biurze przebywali razem, ale oczywicie tam nic nie mogo midzy nimi zaj za duo ruchu i za duo ludzi. Nie byo adnych
201

dugich intymnych lunchw w zasadzie ani razu nie poszli razem na lunch, nie wychodzili nawet na kaw ani na drinka. India prowadzia bardzo spokojne ycie; wikszo posikw jada samotnie w maej trattorii w pobliu swojego domu, a potem sza prosto do siebie i nie wychodzia a do rana. Fabrizio czsto bywa wieczorami poza domem, ale to byo zupenie normalne przedtem te wychodzi bez niej na oficjalne przyjcia i kolacje, jeli chcia zaatwi jakie interesy. Za to pne popoudnia spdza przewanie w domu na zabawie z dziemi, eby z nimi troch poby, zanim pjd spa tak jak dzi. Marisa westchna, walczc ze sprzecznymi uczuciami. Nie chciaa wierzy, e m j zdradza, a szczeglnie z Indi Haven. Jednak od czasu gdy Renata podsuna jej t myl, miaa paskudne przeczucie, e Fabrizio nie dochowuje jej wiernoci, mimo e raport Tomasettiego dowodzi jego cakowitej niewinnoci. Z tego wzgldu postanowia zasugerowa a raczej owiadczy e dobrze byoby powierzy Indii projekt przebudowy Paacu Montefiore. Zaskoczyo j, e tak chtnie si na to zgodzi; waciwie wyglda na uszczliwionego tym pomysem. Wszystko to byo bardzo dziwne. India wyjechaa przed dwoma miesicami. Gdyby co tam byo midzy nimi, Fabrizio szukaby chyba pretekstu, eby pojecha do Montefiore? Jednak wszelkie kontakty midzy t par miay czysto subowy charakter. Ludzie Tomasettiego nadal ledzili Fabrizia, ale wygldao na to, e jest on najwierniejszym mem w caych Woszech. A zatem czas na powaniejszy sprawdzian. A jeli, zgodnie z jej podejrzeniami, co jest midzy nimi, bdzie to take coup de grace dla panny Haven. Fabrizio musiaa przekrzykiwa zachwycone piski Fabioli, ktr ojciec huta wysoko nad gow, jednoczenie obracajc si w kko Fabrizio, postaw j, prosz ci. Jeszcze zwymiotuje. Fabrizio opad na podog, ciskajc Fabiol w ramionach. Ojej jcza jeste strasznie cika, popatrz, co zrobia biednemu staremu tatusiowi. Oj, oj, nie mog si ruszy lea rozcignity na pododze, rozoywszy ramiona, a Fabiola podskakiwaa radonie na jego piersi i zamiewaa si w gos. Fabrizio, moe dobrze byoby wyjecha z dziemi z miasta na weekend? Pogoda jest taka pikna, moe zabierzemy je gdzie na wie na wiee powietrze? wietny pomys zgodzi si z ni. Chciaaby wyjecha, co, Fabiola? Dokd jedziemy? spytaa dziewczynka, wtulajc si w jego ramiona. Moglibymy odwiedzi Montefiore zaproponowaa niezobowizujco Marisa. Zabralibymy ze sob Renat, wiesz, ona kocha si w Aldo, a on j te lubi. To by bya wietna partia dla obojga... a poza tym chyba ju czas, eby porozmawia z Indi o paacu? Na pewno macie wiele spraw do przedyskutowania.
202

Fabrizio gwatownie usiad, przytulajc do siebie creczk. Wcale nie musz tam jecha. Trzy dni temu posaem do niej architekta. Potwierdzi, e pomysy Indii s realistyczne, i nie znalaz bdw w rysunkach technicznych. Przesaa mi projekty wystroju wntrz, a teraz pracuje nad szkicami. Robi wietn robot i nie potrzeba, eby szef si przy niej pta i tylko przeszkadza... Tak, caro, tylko e oni pac za usugi Parolego, a nie Indii, prawda? popatrzya na niego chytrze. Chyba nie ma adnych powodw, by India nie yczya sobie spotkania ze swoim... szefem, prawda? Oczywicie e nie! gos Fabrizia brzmia troch zbyt ostro. Chodzi o to, e pracuje wystarczajco dobrze bez mojego nadzoru. A wic uzgodnilimy. Zaraz zadzwoni do Paoli i si z ni umwi. Marisa teatralnym krokiem posza do telefonu w sypialni. Ucieszya si, kiedy odebra Aldo. Zgodzi si natychmiast i doda, e bardzo si cieszy z ich odwiedzin. Indii te na pewno bdzie mio. Strasznie ciko pracuje, maa przerwa dobrze jej zrobi. Och, Aldo poprosia sodko Marisa prosz ci, nie mw jej, e przyjedamy, niech to bdzie niespodzianka. Niespodzianka? Oczywicie, jak sobie yczysz, Mariso. A wic do zobaczenia w pitek. Renata bardzo si ucieszy, Aldo. Nam wszystkim te bdzie mio, Mariso zapewni j. To jest to, powiedziaa do siebie, odkadajc suchawk. Bdzie moga si dobrze przyjrze zachowaniu tej maej, a jednoczenie jest to dobry pretekst, eby przypieszy troch sprawy midzy Aldem a Renat czas, eby co si midzy nimi zaczo na dobre dzia. Dwie pieczenie przy jednym ogniu, pomylaa z zadowoleniem. Aldo oderwa si od projektw, papierw, kontraktw i rachunkw zawalajcych ogromne rozsuwane biurko w jego pokoju nalecym kiedy do jego prapradziada, jednego z najlepszych przedsibiorcw w historii rodu, ktry zbi cakiem niez fortun w pocztkowym okresie rozwoju przemysowego Woch. Niestety nie mia szczcia w sprawach rodzinnych: obie crki byy rozrzutne, syn Enzo te uwaa, e dobra rodzinne to worek bez dna, i w trjk trwonili pienidze na ekstrawaganckie zabawy. Enzo Montefiore, ktrego portret celowo powieszono w nie uczszczanym korytarzyku na drugim pitrze, zdoby z saw oraz straci wszystkie pienidze w kawiarniach i kabaretach dziewitnastowiecznego Parya, rywalizujc z brytyjskimi ksitami i amerykaskimi milionerami, nuworyszami, o wzgldy najpikniejszych kurtyzan miasta. Jednakowo, myla Aldo, wkadajc lekk pcienn marynark, w ktrej mia zamiar zej na kolacj, Enzo, jak wszyscy z rodu Montefiore, nie robi nic poowicznie. Jego kobiety byy najpikniejszymi, najmodniejszymi kurtyzanami Parya, a jego ekstrawagancje przyprawiay o zawrt gowy.
203

Roztrwoni fortun i to by wanie jeden z powodw, dla ktrych ten pomys z hotelem musi si uda. Poszy na niego wszystkie pozostae rodowe pienidze. Nie ma ju odwrotu. Zamek albo na siebie zarobi, albo rozpadnie si w proch jak jego dawni mieszkacy. India Haven ma gow na karku, fenomenaln energi i jest taka pomysowa. Potrafi nie tylko sporzdzi projekt przebudowy paacu i to rewelacyjny, Bg wiadkiem ale take doradzi organizacj obsugi i, co najwaniejsze, podpowiedzie, jak poinformowa wiat o istnieniu Palazzo Montefiore. Paac bdzie mia dwanacie luksusowych apartamentw i dwanacie maych apartamentw na trzecim pitrze. Dom zarzdcy, od dawna nie wykorzystany, bo rodzina nie miaa adnych majtkw do zarzdzania, zostanie przerobiony na will do wynajcia za grube pienidze dla osb, ktre pragn cakowitej samotnoci; bdzie miaa osobny personel: sprztaczki, kucharki i lokaja. Olbrzymi hol i gwne salony praktycznie nie wymagaj przebudowy, a India wanie pracuje nad wystrojem, ktry podkreliby przygasy nieco urok tych pomieszcze i zapewni gociom wszelkie wygody. Ta dziewczyna bez wtpienia robi doskona robot, a on chyba bdzie w stanie pokry koszta zmian, jeli sprzeda spor cz paacowych mebli, obrazw i cennych drobiazgw. Kierujc si sugestiami Indii zatrudni dobr firm reklamow i skontaktowa si z Woskim Biurem Turystyki, ktre udzielio mu ogromnej pomocy, podobnie jak American Express, Thomas Cook i wikszo znanych linii lotniczych. O paacu ju rozpisyway si dziay turystyczne rnych czasopism i gazety wydawane przez linie lotnicze, okrelajc go jako miejsce dla turysty, ktry ma wicej ni przecitne wymagania. Poprawiajc krawat w lustrze Aldo modli si, eby takich turystw byo duo. Popatrzy w lustro jeszcze raz, mylc o swoich przodkach. Wszyscy z rodu Montefiore enili si z mioci, z wyjtkiem Enza, ktry zmar w ramionach przelicznej blondynki, zabity w pojedynku w Lasku Buloskim. Conti di Montefiore byli szeroko znani z urody i uroku osobistego i mieli reputacj wspaniaych kochankw. Ani jeden nie oeni si dla pienidzy. Trudno, pomyla Aldo, z umiechem patrzc na swj lekko spaszczony nos, na urodzie troch mi zbywa, ale za to ta reszta... rozemia si i odwrci od lustra. Marmurowe schody byy nieco po wyszczerbiane, ale Aldo zna na pami najbardziej zdradliwe miejsca, wic szybko zbieg na d do maego salonu. India staa samotnie, opierajc si o framug weneckiego okna. Wpatrywaa si w ogrd. Na tle intensywnej zieleni, owietlona z tyu agodnym wiatem lampy, wydawaa si jakby wyjta z obrazu Renoira: mikko linii, delikatne ksztaty. Na jej twarzy malowa si cie smutku. Indio powiedzia cicho Aldo. Na dwik jego gosu drgna i gwatownie si obejrzaa.
204

 Wygldasz, jakby bya o tysice kilometrw std. I jeste taka smutna. Mylaam o matce. Tskni za ni odpara. To chyba gupio brzmi w ustach dorosej kobiety, ale bardzo mi jej brakuje. Zawsze gdy potrzebowaam pomocy, miaam wiadomo, e znajd w niej oparcie, zawsze bya na drugim kocu linii telefonicznej. Czy dzieje si co zego? spyta zatroskany. Moe mgbym ci pomc? To nie tylko o mnie chodzi, to dotyczy caej naszej trjki odpara z wymuszonym umiechem. Zdaje si, e crki Jenny, jak dotd, nie odnosz w yciu wikszych sukcesw. Pomylaa o listach, ktre przychodziy od Venetii zakochanej w niewaciwym mczynie i nieszczliwej na pokadzie luksusowego jachtu na Barbadosie. Bardziej jednak martwia j Paris. Kopoty naszej rodziny zaczy si ze mierci Jenny i coraz bardziej narastaj. Paris obcia si win za czyj mier, a ja nie wiem, co mam robi. Zdaje si, e to powana sprawa i e India musi si przed kim wygada, pomyla Aldo. Wzi j pod rk. Chod, przejdziemy si po ogrodzie przed kolacj zaproponowa. Jest taki pikny w tym owietleniu. Opowiedz mi o Paris. Pod oson szybko zapadajcego zmierzchu atwo byo zwierza si Aldo ze wszystkich kopotw. Bez komentarza wysucha dugiej listy nieszcz, ktre rozpoczy si od tajemniczej, nie wyjanionej mierci Jenny. Mwia o znikniciu jej fortuny, o klsce pokazu mody, o tym, e Paris czuje si winna, bo stracia pienidze caej trjki, a teraz jeszcze zacza si obwinia o mier Stan Reubina. Aldo domyla si, co niepokoi Indi; baa si powiedzie wprost, e jej siostra moe popeni samobjstwo. Paris nie powinna by teraz sama odpar. Czy ma jakich przyjaci? Nie. Mieszka sama w kawalerce, a waciwie na przebudowanym strychu, i mwi, e to miejsce jest teraz pene zych wspomnie. India, a moe j zaprosimy do nas? Sama wiesz, e mamy mnstwo pokoi. Twarz dziewczyny a pojaniaa na te niespodziewane sowa. Aldo, naprawd mogabym j zaprosi? Naturalnie. Jej przyjazd sprawi mi du przyjemno, a poza tym, Indio... -Tak? Jeli ona tu nie przyjedzie, to ty nie wytrzymasz i pojedziesz do niej. A ja wolabym ci nie utraci... po raz wtry. Utraci mnie? W ciemnym ogrodzie unosi si ciki zapach jaminu. Aldo pochyli si i zajrza z bliska w jej ciemne oczy.
205

 Ju raz ci straciem. Spotkalimy si na krtk chwil i ucieka ode mnie. Nie chc, eby to si znowu zdarzyo. Jej usta kusiy go bez przerwy i ju duej nie mg si im opiera. Przycign j blisko i pocaowa. India otoczya ramionami jego szyj i zatracia si w tym pocaunku. Mylaa, e ten sodki dwik narodzi si w jej mylach, a to by gong wzywajcy na kolacj. Czua, jak Aldo dry; pocaowa j znowu. Westchna, gdy w kocu niechtnie wypuci j z obj. Czekaem na ten pocaunek od tamtej nocy powiedzia, caujc j w czubek nosa. Moe kiedy mi powiesz, dlaczego ucieka przede mn tak nagle? Otoczy j ramieniem i poszli do domu. India dokadnie pamitaa, dlaczego wtedy ucieka Marisa powiedziaa jej wyranie, e Aldo ma si oeni dla pienidzy, bo winien jest to swojej rodzinie. A panny Haven nie miay pienidzy. Ucieka te ze wzgldu na Fabrizia. Przypomniaa sobie o swoim postanowieniu, eby nigdy wicej nie by kochank onatego mczyzny. Nie wolno jej caowa Aida, nie wolno jej caowa adnego mczyzny, ktry nie zamierza jej traktowa jako czci swojego ycia, tylko jako dodatkow rozrywk. Obiecaa to sobie przecie, prawda? Ale aden facet, ktry planuje eni si dla pienidzy, nie powinien by taki miy i, cholera, taki pocigajcy! Chyba mi brakuje jakiego genu... tak, genu zdrowego rozsdku, mylaa, gdy zatrzymali si na werandzie i znw znalaza si w jego ramionach. Ale tak mi strasznie dobrze... Jak mona... przesta si kocha w niewaciwym facecie i natychmiast si zakocha w nastpnym, te niewaciwym? Zaraz po kolacji zadzwonia do siostry. Paris bya sama w domu. Powiedziaa, e miaa ciki dzie w pracy, jest zmczona i nie ma ochoty si z nikim spotyka. India wyczuwaa, e jest w depresji, chocia Paris na nic si nie skarya. Jej pierwsz reakcj na zaproszenie do Woch by protest: nie moe przerwa pracy, bdzie tylko przeszkadza, do niczego nie jest Indii potrzebna... Wanie e jeste mi potrzebna odpara India. I to bardzo. Prosz ci, przyjed. W kocu ju same nie wiedziay, kto kogo bardziej potrzebuje, ale Paris si zdecydowaa: Zapie poranny pocig i wpadnie na weekend. Contessa di Montefiore miaa siedemdziesit dwa lata. Pochowaa dwch synw i ma, a Aldo, najmodszy, jedyny, ktry pozosta przy yciu, zawsze uroczy nawet z tym zamanym nosem, ktrego nie chcia operowa, cho bracia si z niego mieli by jej oczkiem w gowie. Tommaso, najstarszy, by najprzystojniejszy; w dziecistwie jego wielkie brzowe oczy patrzyy tak rozczulajco, a pniej, kiedy poszed na uniwersytet, ama serca wszystkim napotkanym dziewczynom. Paolo, rok od niego modszy, te sia w kobiecych sercach spustoszenie. Nie by a tak przystojny, ale bardzo atrakcyjny. Aldo urodzi si
206

o wiele pniej, starsi chopcy mieli szesnacie i siedemnacie lat. Jego przyjcie na wiat byo sporym zaskoczeniem dla Paoli i jej ma, a okaza si tak wielk pociech, gdy obaj starsi synowie zginli w wypadku samochodowym pod Neapolem... Od tego czasu mino dziesi lat, lecz ona nigdy nie zapomni tego dnia. To byo gorsze nawet od mierci jej ma bo tej si spodziewaa i chocia napenia j smutkiem, musiaa pogodzi si z wol Bo. Zosta jej tylko Aldo. No i nie bya ju moda. Paola di Montefiore chciaa mie wnuki im szybciej, tym lepiej. Czas, eby Aldo si oeni. Tylko z kim? Ostatnio czstym gociem bywaa tu Renata, to znaczy do chwili, gdy zamieszkaa z nimi India Haven. Paoli dao to troch do mylenia. Zauwaya, jak syn patrzy na Indi w czasie kolacji. Bardzo to interesujce i pewnie co z tego w kocu wyniknie. Ona chciaa tylko, eby Aldo by szczliwy. I eby da jej wnuki, zanim bdzie za stara, eby si nimi nacieszy. Zapowiada si mczcy weekend. Przyjeda Renata z t wiecznie spiskujc on Fabrizia. Marisa jest nie do zniesienia ale z jej matk te nie dawao si wytrzyma. Na szczcie zrekompensuje to obecno dzieci s takie rozkoszne. No i jeszcze przyjedzie Paris, siostra Indii. Waciwie to dobrze, e dom si zapeni gomi, przynajmniej bdzie wesoo. Porozmawia z kuchark o wydaniu uroczystej kolacji w sobot i powie jej, eby na weekend wzia sobie kogo z wioski do pomocy. I trzeba si zastanowi, kto ma mieszka w ktrym pokoju. Fabrizio siedzia za kierownic wielkiego chryslera. Jechay z nim dzieci, niania i tyle bagau, jakby ich byo co najmniej dwanacioro. Renata wioza Maris swoim maym mercedesem. Niech Fabrizio wemie dzieci miaa si Marisa zawsze si uskara, e ma dla nich za mao czasu. Par godzin w samochodzie i z przyjemnoci odda je niani pod opiek. Mariso, ale one s takie sodkie, to naprawd dobre dzieciaki bronia ich Renata. Naturalnie e tak, ale nawet najlepsze dzieci po godzinnej jedzie samochodem zmieniaj si w prawdziwe potwory. Sama si przekonasz, kiedy bdziesz mie swoje. A propos, sprbuj spdzi troch czasu ze star hrabin. Contessa pragnie wnukw, Renato, i marzy o tobie w roli synowej. Problem w tym, czy Aldo marzy o mnie w roli swojej ony. Marisa popatrzya na ni z irytacj. Oczywicie e tak. To idealny maria, Renato. Chodzi mi o to, czy on marzy o mnie, czy o moich pienidzach? Co za pytanie! Lepiej zastanw si, czego ty chcesz: Aida czy jego tytuu? Oczywicie jednego i drugiego. A niby dlaczego nie? Maestwo to sprawa praktyczna i trzeba o nim myle w tych kategoriach. Naprawd? W takim razie dlaczego wysza za Fabrizia? Nie mia ani tytuu, ani
207

pienidzy. Marisa umiechna si: Dobre pytanie. To bardzo proste. Fabrizio mia to, czego mi byo potrzeba: by bardzo przystojny i bardzo wesoy, i towarzyski. By artyst, a ja mogam mu pomc w zdobyciu pozycji w wiecie. Mam zacicie do kierowania ludmi, a on da mi cel w yciu. Mariso, powiedz mi prawd. Czy ty si w nim zakochaa? Tak naprawd? Renata mwia takim przekornym tonem. Ta gupia dziewczyna chyba nie chce zaprzepaci takiej szansy, kiedy ona, Marisa, woya tyle pracy w budowanie jej przyszoci? W ten weekend wszystko musi si rozstrzygn. Aldo poprosi Renat o rk jest tego pewna. Ostatnim razem powiedziaa mu nieomal wprost, e dziewczyna jest jego, trzeba si tylko zdeklarowa Aldo wprawdzie jest mody, ale przecie zna swoje obowizki. Poza tym, przecie ona, Marisa, nie moe przyzna si tej maej, e wysza za Fabrizia, bo optaa j namitno do niego. Niestety, ta namitno nie przetrwaa prby czasu. Wszystkie kochamy swoich mw i nasze dzieci, Renato odpara w kocu. W yciu s waniejsze rzeczy ni namitno. Renata popatrzya w bok z lisim umieszkiem. Rozumiem. I bd o tym pamita przez ten weekend. Dodaa gazu, chcc jak najprdzej znale si w Marina di Montefiore. India, jak zwykle spniona, pdzia przez szsty peron wielkiego neapolitaskiego dworca. W miecie byy potworne korki, ale pocig te si, dziki Bogu, spni. Paris, wiotka jak trzcina, krciutko ostrzyona wedug wskaza Mitsoko, szykowna w starym kremowym akiecie safari od St. Laurenta, czekaa przy stosie bagay, przyciskajc do siebie wiklinowy koszyk, z ktrego dobiegao aosne miauczenie. Indio, tak strasznie si ciesz, e ci widz, sama nie wiesz, ile to dla mnie znaczy. Ze zami w oczach objy si jak mae dziewczynki, a kot dalej skary si na swj los. Och, pozwl, e ci przedstawi Alicj Paris pokazaa jej zwierztko. India wsuna palec do koszyka, a kotka otara si o niego z przyjaznym mruczeniem. Lubi dominowa poskarya si Paris. To ona rzdzi w domu. Indio, ostrzegam, ona sypia na moim ku i jada normalne jedzenie, nie jakie tam kocie wistwa z puszki. To prawdziwa osobowo. India najpierw spojrzaa na niebieskook kotk, a potem na siostr. Osobowo zastpcza skomentowaa, wzia koszyk i zawoaa bagaowego. Jest jak przyjacika... i bya mi bardzo potrzebna. Czuam si taka samotna wyznaa Paris. India wzia siostr pod rk. Nie musisz ju si ba samotnoci powiedziaa stanowczo. Jeste teraz ze mn. Porozmawiamy sobie o naszych kopotach i popaczemy, a moe si pomiejemy, zalenie od nastroju.
208

 Problem w tym, e jestemy za bardzo podobne do Jenny odpara Paris. Tego, co mamy w genach, nie mogy zmieni adne zagraniczne szkoy. India pomylaa o Aldo i przyznaa siostrze racj. Niski, dobrze zbudowany neapolitaczyk zaadowa bagae na wzek i zawiz je do wyjcia, gdzie India zaparkowaa samochd jak zwykle nieprawidowo. Dzi jednak nie byo mandatu za wycieraczk. To dobry znak zawoaa. Widzisz, Paris, bogowie wreszcie wzili nas w opiek. Z trosk popatrzya na wiotk sylwetk siostry. Suchaj, maa powiedziaa w kocu tam podaj fantastyczne jedzenie, a ty masz zjada wszystko, co przed tob postawi: makaron do ostatniej nitki, sos do ostatniej kropli, wszystko, syszysz? Par niadanek u Ricardiego i zaraz dojdziesz do formy! miay si jeszcze, gdy India wyjechaa z neapolitaskich korkw i skierowaa wz na poudnie, do Marina di Montefiore. Olbrzymie drewniane drzwi paacu byy otwarte na ocie na powitanie goci, a wpadajcy przez nie blask soca kad si na posadzce. Paola di Montefiore, ubrana w pcienn sukni koloru lawendy, zatrzymaa si na chwil w holu, by poprawi bukiety kwiatw w olbrzymich wazonach stojcych na masywnych konsolach. Przejrzaa si w lustrze, przygadzia wosy i wysza przed budynek, akurat w momencie kiedy chrysler z Fabriziem i dziemi zatrzyma si na podjedzie. Witajcie, witajcie pomachaa im rk tak si ciesz, e was widz. No no, alecie wyroli! Fabrizio pocaowaa go z sympati to nie do zniesienia. One s coraz wiksze, to mi przypomina, e si starzej. Nigdy si nie zestarzejesz, Paolo odpar Fabrizio z galanteri. Jego crka zapaa contess za rk i umiechaa si do niej, przejta. Moemy i teraz popywa? spytaa, przytulajc gwk do rki Paoli. Oczywicie e nie odpar Fabrizio. Dopiero co przyjechalimy. Popywacie po lunchu, jak ju dobrze odpoczniecie. Oczy Fabioli rozszerzyy si z rozpaczy na myl, e jeszcze tyle trzeba bdzie czeka. Tatusiu, jeste okrutny jkna przecie to za tysic lat. Paola rozemiaa si. Masz suszno, Fabiola. Wobec tego moe pjdziecie zobaczy szczeniaczki? S takie sodkie. Szczeniaczki! Fabiola i Giorgio ju byli w paacu. Zniknli w holu, a niania pobiega za nimi. Na podjedzie pojawi si samochd Renaty. Marisa jak zwykle wyglda nieskazitelnie. Jak ona to robi, e nigdy nie jest na luzie? Nawet w letniej sukience i sandaach wyglda, jakby wybieraa si na wycigi w Ascot, pomylaa Paola. Ciao, Marisa, ciao, Renata. Dzikuj, e przyjechaycie z dziemi. Nie zdajecie sobie
209

sprawy, jaka jestem wtedy szczliwa. Tylko one potrafi obudzi te stare mury. Lepiej korzystaj z ciszy i spokoju, pki moesz poradzia jej Marisa, gdy weszli do holu. Kiedy skoczy si przebudowa i hotel zacznie dziaa, haas i ruch mog ci obrzydn. Chyba jednak to mi si spodoba odpara Paola. Jestem pewna, e te stare paace byy kiedy czym w rodzaju hoteli, no bo po co by byo tyle pokoi? Fabrizio, suchaj, India robi tu wspania robot. Aldo twierdzi, e powiniene by z niej dumny. Marisa nastawia uszu i bystro popatrzya na ma. Ciesz si, e mam okazj zobaczy, jak posuwaj si prace odpowiedzia spokojnie. A gdzie Aldo? Marisa rozsiada si na fotelu w salonie, patrzc krytycznym okiem na wynajt na tych par dni pomoc z wioski, ktra wniosa tac z kaw. Zmieszana jej wzrokiem dziewczyna drcymi rkami postawia cik tac na stole. Z jednej filianki wylaa si kropelka kawy i splamia nieskazitelnie bia serwetk. Dziewczyna zarumienia si, przeprosia i wysza. Paolo, musisz solidnie przeszkoli te panny powiedziaa Marisa, krzywic si na widok plamy. Twoi gocie bd oczekiwa perfekcyjnej obsugi. Nie wtpi, Mariso, e przyszli gocie uznaj, i nasi ludzie z wioski s bardzo sympatyczni, przyjacielscy i zawsze chtni do pomocy. Jeli dobrze sobie przypominam mj zeszoroczny wyjazd do Nowego Jorku, bdzie to dla nich mia niespodzianka. Dlaczego w towarzystwie Marisy wszyscy czuj si nieswojo? Ona chyba ma niespotykany talent w tym kierunku, pomylaa Paola. Nie powiedziaa nam, gdzie jest Aldo przypomniaa jej Renata. Pojecha dzi rano do Neapolu. Wrci na lunch. India te pojechaa. O, chyba sysz samochd. To znaczy e Aldo pojecha z Indi do Neapolu? Renata bya zazdrosna. India pojechaa na dworzec po jeszcze jednego gocia, po swoj siostr... Znajomy amerykaski akcent Indii zabrzmia w holu: rozmawiaa ze sucym, ktry pomaga przy wnoszeniu bagau. Marisa z napiciem wpatrywaa si w drzwi. Teraz z twarzy Indii, zaskoczonej niespodziewanym spotkaniem z Fabriziem, dowie si prawdy. India wesza do salonu w towarzystwie swojej siostry i gwatownie zatrzymaa si na widok Renaty, Marisy i Fabrizia. Mamo, mamo rozemiany Giorgio przebieg obok niej, starajc si utrzyma wyrywajcego mu si z rk szczeniaka popatrz, co ja tu mam. India pochylia si, by mu pomc przytrzyma zwierztko okazja bya stracona. Niech to szlag, pomylaa Marisa. Niech to jasny szlag.
210

 Giorgio, odnie psa z powrotem do kuchni polecia. To nie jest miejsce dla niego. Ale, mamo... Natychmiast, Giorgio. Pjd z tob Fabrizio odebra synkowi szczeniaka i umiechn si do Indii na powitanie. Jak si masz pocaowa j w policzek. Wszystko w porzdku? Tak, tak... w najlepszym porzdku, Fabrizio. Ciesz si, e przyjechae. Aldo uwaa, e powinnimy przedyskutowa dwie sprawy. wietnie. Zrobimy to po lunchu. Paris czekaa z koszykiem w ramionach, a India j przedstawi. Jej prosty akiet i spdnica, bynajmniej nie nowe, uderzay swobodn elegancj, ktrej Marisie nie udawao si osign za adne pienidze. A z t zwracajc uwag fryzurk i zdecydowanie zarysowanymi komi policzkowymi wyglda po prostu zdumiewajco piknie, pomylaa Marisa. India si nie liczy, to Paris jest potencjaln rywalk! India przedstawia siostr zebranym. Contesso, mam przyjemno przedstawi moj siostr. Mariso, to jest Paris kobiety pocaoway si w policzki. Renat pamitam z przyjcia. Co za niespodzianka spotka was wszystkich tutaj! I dzieci te. Tak. Spora niespodzianka, jak sdz Marisa bacznie lustrowaa Paris i nie moga znale nic dyskwalifikujcego. Pani z pewnoci jest t projektantk powiedziaa w kocu. Czytaam recenzj z pani pokazu. Szkoda e odby si o tej samej porze co rewia Mitsoko. Czy to byo przyczyn niepowodzenia? India poczua, e si czerwieni. Marisa jest taka wredna! Mona i tak powiedzie odpara beznamitnie Paris. Zapewniam pani, e aden model nie moe by gorszy ni projekty Mitsoko. Boe, te straszne bezksztatne szmaty Maris przeszy ledwie dostrzegalny dreszcz. Kto, kto wyglda tak jak Paris, musi dobrze zna si na modzie wtrcia pojednawczo Renata. Jestem pewna, e pani kolekcja bya wietna. To straszny pech, e oba pokazy odbyy si tego samego dnia. To Mitsoko w ostatniej chwili zmieni dat, prawda? Marisa popatrzya na Renat wyranie zaskoczona, a dziewczyna odpowiedziaa jej spokojnym umiechem. Miaa ju do wiecznej zoliwoci kuzynki. Contessa w milczeniu obserwowaa t krtk scenk. Tyle niedomwie i podtekstw w jednym salonie; weekend bdzie niewtpliwie zabawny. Bardzo, bardzo zabawny, pomylaa z umiechem. India nie moga si doczeka, by pomwi z Paris na osobnoci.
211

 Boe, co za szok! wykrzykna, zamykajc za sob drzwi. Nie spodziewaam si tu Fabrizia z Maris. A jeszcze do tego kuzynka Renata! No i co ty na to? Usiada na ku i niecierpliwie spogldaa na Paris. Jak ci si podoba Fabrizio? Rzeczywicie bardzo atrakcyjny, ale miaam zbyt mao czasu, eby si zorientowa, jaki jest naprawd. India westchna: Skoczyo si, naprawd si skoczyo. Moje serce nie drgno, nawet kiedy mnie pocaowa w policzek. No i bardzo dobrze odpara Paris, wypuszczajc Alicj z klatki. Moim zdaniem Marisa bardzo podejrzliwie na was patrzya, gdy ci caowa. Naprawd tak sdzisz? Te si zastanawiaam... India zmarszczya brwi. Teraz i tak nie ma ju czego podejrzewa. Jeli przyjechaa tu sprawdza mnie i Fabrizia, to zobaczy, e jestem cakowicie poza podejrzeniami. Och, Paris, wiem, zawsze uwaaa, e jestem stuknita, ale jak sdzisz: czy to jest moliwe, eby si odkocha w jednym i natychmiast zakocha w innym? Chodzi o Aida. To znaczy... staraam si, eby czyy nas tylko sprawy subowe, bo on musi polubi kuzynk Renat... wiesz, jego rodzina potrzebuje pienidzy, musz utrzyma t posiado... dla wnukw. Paris wpatrywaa si w ni ze zdumieniem. Aldo ci to wszystko powiedzia? No, nie, w kadym razie nie tak szczegowo. Chyba najpierw usyszaam to wszystko od Marisy, a potem Aldo powiedzia co o swoich wnukach... Indio, poznaam ju tysice kobiet takich jak Marisa. To co mwi, to nie jest prawda, tylko informacje odpowiednio spreparowane na twj uytek. Nie wiedziaa o tym? India westchna. Dobrze by byo, gdyby Paris miaa racj. Poza tym zachowanie Aida w cigu minionego tygodnia wcale nie wskazywao, e jest zakochany w kuzynce Renacie. Stara si spdza jak najwicej czasu z ni, z Indi, rezygnujc ze swoich przyzwyczaje. O wicie biegali po play, codziennie jedli razem drugie niadanie u Ricardiego, wieczorami przy kolacji by zawsze w dobrym humorze i ujmowa j uprzejmoci, a pniej, kiedy contessa sza do swoich apartamentw, przechadzali si po przesyconych woni kwiatw ogrodach i Aldo j caowa... i nie tylko... nie tylko. Ale nie chciaa by tylko kolejnym przelotnym epizodem w yciu Aida Montefiore przed jego lubem z Renat. Tego by nie zniosa. Paris, nie wiem, co mam robi, naprawd nie wiem. Moe powinnam po prostu przekaza komu t robot i wyjecha std. Oczywicie e nie. aden mczyzna nie powinien nigdy zagraa twojej karierze zawodowej! Indio, wykonujesz powan prac i dobrze ci idzie. Musisz to zawsze ceni.
212

Mj Boe, zmitygowaa si India, ja tu jcz o moich kopotach, a to przecie Paris potrzebuje pomocy. Powinnam si martwi o ciebie, a nie o siebie i zy potoczyy si jej po policzkach. Potem przypomniaa sobie nieprzyjemn uwag Marisy. Paris, nie pozwl Marisie na niemie komentarze na temat twojego pokazu. Ona jest po prostu wredna. Twoje modele byy fantastyczne, sama o tym dobrze wiesz... uwierz mi, trafi ci si jeszcze nastpna szansa. Znajdziemy jaki sposb. Paris przygldaa si kotu, ktry wszc zapoznawa si z nowym otoczeniem. Nie ma sprawy powiedziaa w kocu. Pogodziam si z tym jako. Tylko e pracujc u Mitsoko cigle musz si styka z mod i jej fanatykami. Jak to dobrze, e mogam si wyrwa z miasta i poby z tob. Alicja jest tego samego zdania, popatrz tylko. Kotka rozoya si na ku i rozkoszowaa si sonecznym ciepem wpadajcym przez okno. India poweselaa: Doskonale wiem, jak Marisa si czuje. Dobra, Paris, wemiemy si obie za to babsko, co? A Fabrizio? Dalej mu na tobie zaley? India zastanowia si nad tym pytaniem. Zawsze bdzie nam na sobie zalee odpara zdecydowanym tonem ale tak naprawd, to wszystko midzy nami skoczyo si ju dawno temu. Po prostu byam za gupia, eby to zrozumie. Byo ju pno. May volkswagen Aida podjecha przed paac na penym gazie i zahamowa ostro. Aldo wbieg po schodach skaczc po dwa stopnie, przygadzi wosy, poprawi marynark i wszed prosto do salonu. Wybaczcie, prosz umiechn si na powitanie zeszo mi troch czasu u stolarza w Neapolu. Indio, nowe okiennice bd gotowe w przyszym tygodniu pocaowa j, ujmujc jej do. India zaczerwienia si, gdy wszyscy zebrani popatrzyli na ni. Chciaabym ci przedstawi moj siostr Paris powiedziaa, zabierajc rk. Co za pikno, pomyla Aldo, i do tego ma chyba z metr osiemdziesit! Bardzo mi mio powiedzia. Wiedziaem, e India ma pikn siostr, ale nie mylaem, e jeste a tak liczna. Witaj w Montefiore Paris growaa nad nim wzrostem, gdy caowa jej do. Mariso, Renato musn pocaunkiem ich policzki. Fabrizio, mio ci zobaczy. India robi tu fantastyczn robot, nie da si tego streci w dwch sowach... waciwie nic nie bd mwi, tylko ci poka. Po poudniu zrobimy razem obchd. Fabrizio, chyba nie zamierzasz miesza pracy z wypoczynkiem wtrcia si ostro Marisa. Mylaam, e chcesz spdzi czas z dziemi.
213

 Ale, cara, sama powiedziaa, e przyjazd tutaj bdzie okazj do zapoznania si z postpem prac odpar agodnie. A co teraz robi dzieci? Zjady drugie niadanie ucia i odpoczywaj, eby mc potem poby ze swoim ojcem. Usiedli za dugim stoem. Aldo posadzi Indi naprzeciw Fabrizia, Renat midzy Fabriziem a swoj matk, ktra zaja gwne miejsce przy stole, Maris po swojej lewej stronie, a Paris po prawej. W odpowiedzi na zdumione spojrzenie Marisy, ktra spodziewaa si zaj honorowe miejsce po prawej gospodarza, zwrci si do Paris z ciepym umiechem: Jestem bardzo szczliwy, e moga do nas przyjecha. Czasem dobrze jest wyrwa si z miasta. India powiedziaa mi, e pracujesz u Mitsoko. To musi by bardzo nuce zajcie dla kogo takiego jak ty. Aldo idealnie wczu si w trudn sytuacj Paris, ktrej brakowao twrczego, fascynujcego zajcia, jakim byo dla niej projektowanie. Praca polegajca na spacerowaniu przed widowni zachwycon jej wygldem zupenie jej nie pocigaa. Paris z atwoci znalaza wsplny jzyk z Aldem i toczya z nim oywion rozmow, podczas gdy Marisa w milczeniu jada melona, ignorujc Indi siedzc po jej lewej stronie. Renata rozmawiaa z contess. W pewnym momencie Fabrizio pochwyci wzrok Indii. Jak tam, wszystko w porzdku? zapyta cicho. Jest naprawd wietnie... to, e mnie tutaj przysae, byo najlepsz rzecz, jak mona byo zrobi. To by twj pomys, a nie Marisy, prawda, Fabrizio? zniya gos. Troch mj, troch jej przyzna. Niemiaem wyboru, Indio. India zdaa sobie spraw, e Marisa zaczyna si przysuchiwa ich rozmowie. Dziki, Fabrizio, dziki za wszystko. To ja ci dzikuj. Dziwny koniec romansu: przy lunchu, w towarzystwie piciu osb. W dodatku jedna z nich to nowa mio. Ale tamto skoczyo si dawno temu, jeszcze zanim Fabrizio przysa j tu, do paacu. Teraz dopeniali tylko formalnoci. Indio, za co dzikujesz Fabriziowi? gos Marisy wytrci j z zadumy. Dzikowaam mu za to, e zaufa mi i powierzy to zadanie, da mi woln rk i okazj do pobytu tutaj, w Paacu Montefiore. To raczej my powinnimy ci dzikowa wczy si Aldo. Twoja praca prawdopodobnie odmieni losy rodu Montefiore. A wic powinna korzysta z tego pobytu, pki moesz, Indio powiedziaa zoliwie Marisa. Nie bdzie ci sta na zatrzymywanie si tutaj, kiedy Aldo ju otworzy swj hotel, a on sam bdzie zbyt zajty, eby si z nami spotyka, szczeglnie gdy ju si oeni.
214

 Aldo, zamierzasz wkrtce si oeni? spyta Fabrizio niewinnie. Aldo umiechn si od ucha do ucha. Tak odpowiedzia z niezachwian pewnoci tak, mam nadziej, e oeni si ju wkrtce. W sali zapanowaa cisza, a wszystkie oczy skieroway si w jego stron. Fabrizio w kocu przerwa milczenie: No, Aldo, jak ju nadejdzie waciwy moment, zdradzisz nam imi szczliwej wybranki, dobrze? umiechn si do siedzcej obok Renaty. Chyba nie bdziemy musieli jej daleko szuka, prawda? Nie bardzo daleko zgodzi si Aldo. Paris pochwycia triumfujce spojrzenie Marisy i szybko obrcia gow, by popatrze na Indi, ktra udawaa cakowicie pochonit jedzeniem. Co to wszystko miao znaczy? Po lunchu India i Aldo oprowadzili Fabrizia po paacu; chodzili z pokoju do pokoju i opisywali mu szczegowo wszystkie planowane zmiany. Obejrzeli nowy wykop pod basen pywacki i pokazali projekty planowanego patio i baru nad brzegiem basenu. Wszystko byo w porzdku. Oczywicie, potrzeba na to czasu podsumowa Fabrizio po powrocie do domu co najmniej p roku do zakoczenia prac. India jeszcze tu troch posiedzi. Tym lepiej dla mnie Aldo popatrzy na ni z radoci. India zmusia si do grzecznego umiechu. Jeli ju skoczylimy, to pjd poszuka Paris powiedziaa. Znalaza siostr na trawniku, zajt zabaw z dziemi. Kopaa razem z nimi pik i miaa si w gos, widzc zachwyt na ich buziach. Na szczcie bya wesoa: India naprawd baa si o ni, gdy dostaa tamten list. mier Stan przepenia czar opowiadaa Paris, gdy szy boso wzdu play bo przedtem byo jeszcze tyle innych rzeczy... to znaczy, wiesz, o niektrych po prostu nie mog ci opowiedzie, Indio, ale wygldao na to, e wszystko, czego si tylko dotkn, obraca si przeciwko mnie. Od mierci Jenny nic si nie ukadao Paris zamoczya czubki palcw w spokojnej wodzie. Gdyby nie Didi, to nie wiem, co bym zrobia. I gdyby nie Alicja. Indio, dopki nie odnios sukcesu w brany, nigdy nie bd szczliwa. To co wicej ni napd twrczy, to co, bez czego nie mona y, to rado ze zwycistwa, z tego, e si jest kim. To wanie tkwio w Jenny. Rozumiem j teraz duo lepiej ni przedtem. Indio, ja musz to osign, po prostu musz. Jeli czujesz a tak potrzeb sukcesu, to na pewno dopniesz swego. Paris, ciebie nic nie powstrzyma. To, co si zdarzyo, to tylko drobne opnienie. Pewnego dnia ci si uda. Posied tu troch, nabierz zapau i energii... i bdziesz gotowa do nastpnego podejcia.
215

Paris wzia siostr pod rk. A co z tob? Podoba mi si ten twj Aldo, jest wraliwy, ma otwart gow, i nie da si prowadzi za rczk gupim babom w rodzaju Marisy. Aldo pewnie oeni si z Renat India wzruszya ramionami, starajc si, by jej sowa zabrzmiay swobodnie. Widziaa, co si dziao podczas lunchu. Jeli si z ni oeni, to nie dla pienidzy. To nie ten typ czowieka, Indio. Po co sprzedawaby rodzinne skarby, eby sfinansowa przebudow zamku? Przecie mgby poczeka i zrobi to za jej pienidze. To prawda, Renata mogaby pokry koszta przebudowy. Nie musiaby wtedy sprzedawa tych wszystkich rzeczy, ktre tyle znaczyy dla jego matki. Zauwayam, e najpierw przywita si z tob i twoj rk trzyma dugo w doni, a Renat potraktowa dokadnie tak samo jak Maris; po przyjacielsku, ale bez zaangaowania. Moe czeka z tym do lubu. Indio, do diaba! Kiedy owiadczy, e chce si eni, Marisa wyranie zrozumiaa, e chodzi o Renat. A ja myl, e on chce ciebie. To prawdziwy mczyzna i nie da sob manipulowa. Zdaje si, e ma wasne zdanie i potrafi wprowadzi je w czyn. I co, zamierzasz si teraz schowa w mysi dziur i zostawi go Renacie? Co si stao z bojow Indi Haven? Ale co ja powinnam zrobi? Przecie go o to nie spytam wprost, prawda? Powiedz mi prawd. Czy ty si w nim zakochaa? Jeli ci poprosi o rk, to si zgodzisz? India zamilka na chwil, syszc te bezporednie pytania. Czy wyszaby za niego? Tak, bez zastanowienia. Ale gdy zaczynaa romans z Fabriziem, czy nie wyszaby za niego, gdyby by wolny? Tak, wyszaby, ale ich zwizek zakoczy si rozstaniem, a ycie potoczyo si dalej. Tamten romans nie mia nic wsplnego z jej uczuciem do Aida. Tak odpara w kocu. Tak, zgodziabym si. Ale mi si nie owiadczy. Renacie te nie, id o zakad. Wiesz, co by na to powiedziaa nasza matka, prawda? e jest tylko jeden sposb, by si dowiedzie. Trzeba go zapyta niemal niedosyszalnie dokoczya India. Ot to. Jenny nie czekaaby na prno na nikogo. Albo jazda, albo wysiadka. Jeli go nie interesuje maestwo z tob, trudno, jego strata, i po wszystkim. A jeli interesuje? Indio, nie masz nic do stracenia. India zebraa spdnic w gar i popdzia przez fale, przeskakujc je ze miechem. Strasznie ci kocham, Paris! zawoaa. Z tob wszystko jest takie proste! Paris upara si, e India musi na kolacji wyglda niezwykle wyrafinowanie i e adna
216

z jej sukienek nie da podanego efektu. Czy ty sobie zdajesz spraw, jak masz konkurencj? spytaa, zepchna niezadowolon Alicj ze swojej otwartej walizki i zacza buszowa w tym, co przywioza. No, a co mylisz o tym? India krytycznie przyjrzaa si wskiej jasnoszarej sukience z koronki. Jest o wiele za duga, a ja w dodatku okropnie wygldam w szarociach. Nie wtedy gdy ja si za ciebie wezm Paris rozoya sukienk na ku i ogldaa szwy. Uszyam j na miar Naomi, wic jest wiksza ni moje inne modele; jest bardziej konwencjonalna, z tych, co si zawsze dobrze sprzedaj. Czyli jest dla takich jak ja, co nie urodziy si z sylwetk modelki? Paris rozemiaa si: Dokadnie tak. Jeli tu odpuszcz zakadk, obni dekolt i obetn z pitnacie centymetrw od dou... moe wicej, powinna by bardzo krtka, dokadnie nad kolano, inaczej proporcje si nie zgodz... podaj mi noyczki. Pewne rce Paris rozciy koronk. W yciu nie zdysz z tym na czas protestowaa India. To drobiazg odpara pewnym gosem Paris. Godzina starczy. Id pod prysznic, tylko si nie maluj. Ja si tym zajm. Dotrzymaa sowa. W trzy kwadranse rozszerzya stan brytami z koronki, odcitej z dou sukienki, skrcia spdnic bez obrbiania, tnc koronk po linii wzoru i popiesznie dopasowaa taftow halk. Posadzia Indi przed toaletk, wzia jej kosmetyki i zabraa si do pracy. W dziesi minut zmienia adn dziewczyn w egzotyczn pikno. A kiedy pomoga jej przeoy sukni przez gow i zapia suwak, wic szary, jedwabny pasek z tyu, India nagle zdaa sobie spraw z wielkiej mdroci swojej siostry. Sukienka bya dopasowana, uwydatniaa szczuplutk tali i pene piersi, miaa gboki dekolt, a zamiast rkaww przymarszczon koronk. Idealny strj na oficjaln kolacj a jednoczenie na tyle zalotny, by owiadczy si w nim ukochanemu! India nagle uwiadomia sobie, ktra godzina. Paris, zostao ci tylko dwadziecia minut! Zd w pitnacie odkrzykna siostra, biegnc pod prysznic. Contessa i Aldo czekali na goci w salonie. Paris, wchodzc, zauwaya, e twarz Aida a pojaniaa na widok Indii, i pomylaa, e przynajmniej jedna z jej sukienek na co si przyda. Marisa, ktra wkroczya do salonu zaraz za dziewcztami, ze zdumieniem zmierzya je wzrokiem. Paris, w biaym wieczorowym akiecie o prostym kroju, uszytym z satyny,
217

i w czarnej spdnicy, wygldaa fantastycznie Marisa poczua si jak przebieraniec w dugiej, fadzistej sukni od Valentina, uszytej z niebieskiej organdyny. A jeszcze niedawno, kiedy j kupowaa, wydawaa jej si tak niesychanie kobieca. Do diaba. A India wyglda przeuroczo! Do diaba i do cholery, mylaa Marisa. Nie przywyka, eby kto j przymiewa wygldem. Syn Ricardiego z kafejki, ktry przechodzi przeszkolenie przed objciem stanowiska starszego kelnera w hotelu, poda szampana. Marisa uwanie przygldaa si, jak Fabrizio rozmawia z Paris i z Indi... nie, pomylia si. Jego umiech by po prostu swobodny, a jej niewinny. Ulga bya duo wiksza, ni si spodziewaa. Niania przyprowadzia dzieci w piamkach. Dostay po kropelce szampana i po czekoladce, a potem Aldo i Fabrizio zanieli je do ek. Rozmowa przy kolacji toczya si wartko i wesoo, tym razem bez adnych krpujcych przerw. Marisa darowaa sobie kliwe uwagi, a Aldo, siedzcy midzy Indi a Renat, nie wyrnia adnej z dziewczt szczeglnymi wzgldami. Po kolacji przeszli do saloniku na kaw. Noc bya ciepa i cicha okna otwarto na ocie, by wpuci wiee wieczorne powietrze. Wszyscy wyszli na dwr, by popatrze na ksiyc w peni, odbijajcy si w spokojnych wodach zatoki. Renata wzia Aida pod rk i czekaa, eby si pierwszy odezwa. Jeli chce si jej owiadczy, ta noc jest po prostu idealna, pomylaa. Gdzie si wybierasz na lato? spyta. Na Sardyni czy na poudnie Francji? Jeszcze nie wiem zdziwia si; nie to pytanie spodziewaa si usysze. Bohanowie zaprosili mnie, ebym do nich przyjechaa do Antibes, ale jeszcze si nie zdecydowaam. Powinna jecha, Renato. Na pewno bdzie przyjemnie. Tak. By moe pojad odpowiedziaa pokornie. A ty, Aldo? Ja? Obawiam si, e przez dugi czas nie bd mia adnych wakacji... dopki hotel nie zacznie sprawnie funkcjonowa. Mam nadziej, e zamiast sam wypoczywa bd pracowa nad tym, by inni si dobrze bawili na urlopie. Popatrz, India i Paris id na pla. Przyczymy si do nich? Nie odpowiedziaa gwatownie. Czuj si zmczona. Chyba pjd si pooy. A zatem dobranoc. pij dobrze, Renato. Aldo pocaowa j lekko i patrzy, jak docza do Marisy i jego matki, ktre zostay na tarasie. Dogoni Paris i Indi przy schodach prowadzcych na pla. Id z wami, te chc popatrze na ksiyc zawoa. Renata posza spa, jest zmczona. Paris ziewna demonstracyjnie. Miaam ciki dzie. Jeli nie macie nic przeciw temu, te bym sobie posza.
218

Aldo wzi Indi pod rk wspara si na nim, schodzc po kamiennych schodkach. Zdaje si, e tylko my dwoje jestemy prawdziwymi romantykami, ktrzy lubi wpatrywa si w ksiycow ciek na wodzie powiedzia. Chyba tak. Otoczy j ramieniem i poszli wzdu brzegu po ubitym przez fale piasku. Indio, przez cay dzie nie byem z tob sam na sam. Stskniem si za tob. Naprawd? A ty za mn? India nie odpowiedziaa. Spojrza na ni, zdziwiony. Tak czy nie? Wzia gboki oddech, zebraa si na odwag i spytaa: Aldo, czy ty si oenisz z Renat? Dlaczego mnie o to pytasz? popatrzy na ni osupiay. W wietle ksiyca oczy Aida byy zupenie czarne. Nie sposb byo odgadn jego myli. Czy to Renata sugerowaa, e mamy si pobra? No, nie... A wic to Marisa! Indio, czy w takim razie przyszedbym tu z tob? Czy gdybym by zakochany w Renacie, to spdzibym minione tygodnie w twoim towarzystwie? Marisa nie powiedziaa, e jeste zakochany. To znaczy... no, chodzi o to, e Renata ma mnstwo pienidzy, a ty ich potrzebujesz, eby odbudowa swoje posiadoci. Jezu Chryste, Indio rozzoci si co ty sobie w ogle wyobraasz? Naprawd mylisz, e oenibym si z Renat, albo z jak inn bab, dla jej pienidzy? Po co w ogle suchasz tej idiotki Marisy? zapa j za ramiona i potrzsn ze zoci. Ty jej uwierzya! Tak si zdenerwowa, e India wpatrywaa si w niego z niepokojem. Nie wiedziaam, co mam myle... baam si, e moe tylko flirtujesz... e moe jestem dla ciebie przelotnym romansikiem. Aldo by zszokowany. Jak moga co takiego pomyle? Suchaj, Indio, co ci powiem. Jeszcze nigdy aden Montefiore nie oeni si dla pienidzy. My jestemy rodem kochankw, a nie finansistw. India suchaa, oszoomiona, a Aldo rozkrca si coraz bardziej. Nie sdziem, Indio, e bdziesz na tyle gupia, eby wierzy komu takiemu jak Marisa Paroli. Nie chciaam w to wierzy. Tak naprawd to chciaam wierzy, e zakochae si we mnie.
219

Aldo znowu zapa j za ramiona. Oczywicie, e si w tobie zakochaem. Od chwili kiedy wylaa mi szampana na rkaw, tylko e ty cigle trzymaa mnie na dystans. Chod no tutaj przycign j bliej i ciasno otoczy ramionami. Ty wariatko szepta caujc jej usta oczywicie, e si w tobie zakochaem. Wszystkie postanowienia Indii stopiy si w ogniu tych pocaunkw. Przesuna domi po gstej czuprynie Aida, tulc si mocniej do niego. Och, Aldo, te ci kocham, ale nigdy nie zostan twoj kochank. Kochank? Dobry Boe! Indio, nie prosz ci, eby bya moj kochank. Prosz ci, eby wysza za mnie za m. Wpatrywali si w siebie w wietle ksiyca. ebym za ciebie wysza? Dlaczego? Dlaczego? Z tysica powodw. Od ktrego mam zacz? e bez ciebie nie dam sobie rady z prowadzeniem hotelu? Ty wadcza Amerykanico! India zamiaa si, odrzucajc w ty gow. Cakiem rozsdnie. Nie jestem pewna, czy Jenny by to si podobao, ale brzmi rozsdnie. Nastpne powody pewnie by zaakceptowaa. Nie mog bez ciebie y, Indio Haven. Daa mi rado ycia. Chc ci zawsze kocha, chc mie z tob dzieci, chc si z tob zestarze. Prosz, powiedz, e wyjdziesz za mnie. To jest rwnie romantyczne jak filmy Jenny Haven, pomylaa India: elektryk uchwyci idealnie kt padania ksiycowego wiata, dwikowiec doda cichy, rytmiczny podkad fal bijcych o brzeg, a ona doskonale znaa swj tekst. Tak. Och, tak, Aldo, chc wyj za ciebie odpowiedziaa. Gdy dotkn jej ust, wiedziaa, e Jenny zaakceptowaaby takie zakoczenie: para kochankw... odjazd kamery... przebitka na opromienione ksiycem morze i spienione fale. Tylko e rzeczywisto bya wspanialsza ni Hollywood.

220

19. Nikt nie jedzi do Nowego Jorku w czerwcu, ale Olympe uznaa, e warto si powici. Wysiada z klimatyzowanego wntrza komfortowej limuzyny i wesza do rwnie chodnego foyer hotelu Helmsley Palace na Madison Avenue. Rozejrzaa si z upodobaniem. Dobry hotel: to zawsze wida po kwiatach i po gociach we foyer. Szybko dopenia formalnoci i pojechaa na dziesite pitro do swego apartamentu. Czekay tam owoce i kwiaty dowd atencji ze strony dyrekcji. Podniosa suchawk i zamwia do pokoju du butelk schodzonego Perriera i kanapki. Olympe nigdy nic nie jada ani nie pia w samolotach nawet gdy leciaa concordeem; to tylko odwadnia i potguje objawy przesunicia czasowego. Umieraa wic z godu. Zrzucia pantofle, zadzwonia do centrali i poprosia o przeczenie na miasto. Otworzya kalendarzyk pod liter M, wykrcia numer i czekaa, a zgosi si Fitz McBain. Dzwonia pod prywatny numer wtedy on osobicie odbiera; przez duszy czas nikt nie odpowiada. Do licha. Czyby wyjecha za miasto? Na pewno nie. Wspomina, e niemal przez cay czerwiec bdzie zaatwia sprawy subowe w Nowym Jorku, a pniej wybiera si do Europy. Olympe miaa nadziej, e postawia na dobr kart ta podr kosztowaa j majtek. Wemie prysznic i sprbuje jeszcze raz. W p godziny pniej, kiedy ju si wykpaa i przegryza kanapk, zadzwonia do niego ponownie. Odebra od razu. Jeli by zdziwiony jej telefonem, to nie da tego po sobie pozna. Efektem rozmowy bya randka w Le Cirque o wp do dziewitej, tego samego dnia. Fitz siedzia naprzeciw Olympe przy dyskretnym stoliku w kcie, a kelnerzy taczyli wok nich skomplikowany balet, podsuwajc mu butelki do akceptacji, przypalajc jej papierosy i podajc kolejne karty da. Olympe promieniaa. A wic wybraem dobre miejsce powiedzia pomylaem sobie, e tu bdziesz si czua w swoim ywiole. Tu jest uroczo, Fitz. adne wntrze, doskonaa obsuga i tak tu... intymnie. Fitz sczy szkock z lodem. Zwykle niechtnie pi whisky przed winem, ale Olympe zamwia campari, wic i on co musia wybra. Olympe, akurat tego nigdy bym nie powiedzia o tej restauracji. Oczywicie, e to intymne miejsce, dla pewnego rodzaju ludzi. Spjrz na nich wskazaa papierosem na goci przesiadajcych si od stolika do stolika, eby porozmawia ze znajomymi albo nawiza nowe kontakty. Oni stwarzaj nastrj intymnoci dla takich jak my, ktrzy przyszli tu, by zje kolacj we dwjk. Nawet nas nie zauwayli. Fitz rozemia si z jej pokrtnej logiki. Pewnie masz racj, a sdziem, e sama naleysz do takich ludzi.
221

Olympe obdarzya go swym najbardziej powcigliwym umiechem. Tylko gdy okolicznoci mnie do tego zmuszaj, Fitz. Nigdy z wasnej woli. Nie ma dla mnie nic milszego ni kolacja we dwoje z kim miym, z kim, kogo lubi. No, moe jest jedna rzecz, ktr wol... zamiaa si wesoo, wymachujc trzymanym w rku papierosem, ktry suy jej prawie wycznie jako rekwizyt. Ach, mj drogi, nie wiem, czy ty jeste przyzwyczajony do bezporednioci, z jak my, Francuzki, traktujemy rne sprawy. Na pewno nie przed zakskami mrukn Fitz na widok kelnera, ktry przynis szparagi dla Olympe i wdzonego ososia dla niego. Po raz pierwszy od wielu tygodni by w dobrym nastroju, przypominao mu to poprzednie spotkanie z Olympe, na przyjciu wydanym przez Bendora na Barbadosie. Wtedy te dobrze si bawi; jak rzadko kto potrafia sprawi, e mczyzna czu si swobodnie w jej towarzystwie. Jeli flirtowaa, robia to wprost, a nie graa jak Raymunda. Ale mimo wszystko to nie Venetia, pomyla z bolesnym ukuciem w sercu. No i bardzo dobrze! Pooy plasterek ososia na ciemnym chlebie i poda go Olympe. Nie wzia go w rk, tylko pochylia si i schwycia ksek ustami, delikatnie oblizujc jego palce rowym jzykiem. Delicje powiedziaa. Musz przyzna, panie McBain, ze kocham dobrze je. To jedna z moich saboci. Jak tam Beny? spyta Fitz nie dajc si sprowokowa. Olympe najpierw skoczya ostatniego szparaga, delikatnie wytara serwetk jaskrawoczerwone usta i wreszcie odpara: Bardzo dobrze. Siedzi w Australii, a nie jest to miejsce, ktre by mnie pocigao. Ci wszyscy hodowcy owiec, to cige picie piwa. Wiesz, biedny Beny chyba jest uzaleniony od piwa udaa, e wstrzsa ni dreszcz mam nadziej, e ty nie jeste piwoszem, Fitz. Wszyscy wiedz, e nie stwierdzi z umiechem. Nie zapominaj, e wyrosem na pustkowiach Teksasu. Rozmawiasz z nieokrzesanym wczg. Naprawd? Jak ona to robi, e tyle potrafi powiedzie samymi oczyma? Fitz by zafascynowany. Jeli Olympe chciaa go oczarowa swoj zalotnoci, niele jej to wychodzio. C ci sprowadzio do Nowego Jorku? spyta, gdy kelnerzy zmieniali naczynia. Chc zrobi troch zakupw. A poza tym przyjechaam... z ciekawoci. Czy Francuzka moe kupi w Nowym Jorku co, czego nie znalazaby w Paryu? Wic moe przyjechaam tylko z ciekawoci. Fitz pochyli si ku niej z umiechem: A waciwie czego jeste tak bardzo ciekawa? Midzy innymi tego, jak te moe wyglda mieszkanie nieokrzesanego teksaskiego wczgi. Olympe bya rwnie pikna nago, jak w ubraniu Fitz doskonale wiedzia, e to rzadka
222

cecha u modnie ubierajcych si pa. Pikno jej ciaa niemal go olepiao: staa dumnie wyprostowana i spogldaa na niego bezwstydnymi, rozbawionymi oczyma. Wanie to oczy sprawiay, e tak bardzo mu si podobaa: ona rzeczywicie jest bezwstydna, to prawda, zdaway si mwi, ale to moe okaza si bardzo zabawne. A dlaczego by nie zazna tego bezwstydu we dwjk? I zaznali go, jeszcze jak zaznali! Olympe uwodzia go najpikniej i najskuteczniej, jak tylko kobiety potrafi, doprowadzaa go do szalestwa i umykaa, i pozostawiaa drcego z podniecenia, a nie mg ju duej tego znie dopad j i wdar si w jej ciao. Odpowiadaa na jego pieszczoty, mruczc z rozkoszy, rwnie jak on roznamitniona. A pniej opada na poduszki i leniwie zapalia papierosa, umiechajc si do niego przewrotnie, jak kot. Bya elegancka, panowaa nad sytuacj, ale bya gotowa na kad jego propozycj. Nie mia pojcia, jak ona potrafi przekaza to wszystko samym wyrazem twarzy, ale bez wtpienia takiej wanie kobiety potrzebowa. Lubisz Morze rdziemne o tej porze roku? zapyta. Ciepe, bkitnoczarne noce doprowadzay Veneti do szalestwa. Byy jeszcze gorsze ni te gorce, soneczne dnie, gdy opalaa si na rufie Fiesty, a lekki ciepy wiaterek sw pieszczot drani jej nagie ciao. Bya samotna. Powinna dawno wrci do Anglii, dobrze to wiedziaa. W domu nie czuaby si tak... tak rozpalona cielenie. Z westchnieniem usiada na ku. le, e jest tu tak zupenie sama nie ma nawet Kate do towarzystwa, a listy od przyjaciki, cho takie dugie, to jednak nie to samo co zwierzenia w cztery oczy. Poza tym powinna wprost powiedzie Morganowi, e na pewno za niego nie wyjdzie. Bardzo staraa si to zrobi, ale on po prostu nie przyjmowa do wiadomoci jej odmowy. Przyjeda do niej co tydzie, kiedy tylko mia woln chwil. Pewnego razu przyjecha z Fitzem. Nie zapowiedzieli si wczeniej, ale z zachowania zaogi domylia si, e Fitz musi by na pokadzie w jego obecnoci wszyscy nabierali energii i zapau. Morgan wsun gow w drzwi kambuza, eby si przywita, i zaprosi j na wspln kolacj w miecie, ale odpara, e jako szef kuchni wreszcie ma szans zapracowa na swoj pensj i chciaaby si wykaza. Nie zniosaby spotkania z Fitzem w towarzystwie Morgana. Trzymaa si z dala od salonu, a pniej, po kolacji, widziaa, jak ojciec i syn spaceruj razem po pokadzie, dyskutujc o spotkaniu w Caracas, na ktre wanie mieli jecha. Wiedziaa, e wyruszaj bardzo wczenie nastpnego dnia, wic bya na nogach ju o bladym wicie, w nadziei e Fitz do niej zajrzy, e wci czuje to samo, co ona. Zaparzya sobie kaw, wysza na pokad i obserwowaa wschd soca, kiedy pojawi si Fitz. By ubrany w subowy nieskazitelny beowy garnitur. Ciemne, gste wosy byy dobrze wyszczotkowane, jeszcze wilgotne po kpieli pod prysznicem. Rozpi pod szyj niebiesk koszul i rozluni nieco krawat. Czua jego pyn po goleniu o orzewiajcej cytrynowej woni. Nie umiechn si, tylko patrzy na ni dugo i uwanie, a potem odwrci si i obserwowa
223

wybrzee. Pikny poranek, Venetio powiedzia obojtnie. Zacisna palce na kubku, niezdolna wymwi ani sowa. Wtedy odwrci si do niej i spyta: Jak si miewasz, Venetio? Mia zawsze taki zagadkowy wyraz oczu bez przerwy staraa si odgadn jego znaczenie. Wpatrywa si w ni tak, jakby widzieli si po raz pierwszy i jakby przeglda w pamici wszystkie twarze, zanim sklasyfikuje j jako now znajom. W odpowiedzi wyrzucia z siebie: Tskniam za tob, Fitz. Wyraz jego twarzy zmieni si natychmiast, tak jakby przykrya j maska: oficjalna, umiechnita, uprzejma. Zbyt duo czasu spdzasz tu w samotnoci odpowiedzia ale zamierzam dostarczy ci zajcia przez nastpne par tygodni. Kilkunastu moich przyjaci przyjedzie tu na troch, wic bdziesz miaa robot... no i towarzystwo modych ludzi. Morgan te bdzie czciej wpada. Pewnie oboje bdziecie wtedy o wiele szczliwsi. Spojrza na zegarek. Pita trzydzieci zmarszczy brwi musimy jecha. Morgan na pewno przyjdzie si z tob poegna. Patrzya na niego bezradnie, dalej ciskajc w doniach nieszczsny kubek. Aha, Venetio, jeszcze jedno. Nie zapomniaem... serce jej drgno: teraz powie, e nie zapomnia tej nocy i o niej te nie zapomnia... nie zapomniaem o tym, e obiecaem zapozna si z finansow sytuacj Jenny. Dam ci zna, gdy tylko bd mia co konkretnego. Jako udao jej si ukry drenie gosu, gdy mu za to dzikowaa. W chwil pniej na pokad wyszed Morgan, pogodny i wesoy, i przerwa ich krtkie sam na sam. Widziaa si z Fitzem tylko ten jeden jedyny raz w cigu caych dwch miesicy, a jednak cigle tkwia na pokadzie Fiesty, jak chrzszcz uwizany na cieniutkiej nitce, ktrej drugi koniec trzyma McBain. Byo jej troch atwiej, kiedy na jachcie zjawio si mnstwo ludzi, ktrzy przysporzyli jej wicej pracy, ni si spodziewaa. Cieszya si z tego, bo przyjaciele Fitza byli modzi, weseli, po amerykasku serdeczni i moga docza do ich towarzystwa zawsze, kiedy tylko miaa na to ochot. Ale wreszcie nadszed moment prawdy. Wczoraj kapitan powiedzia jej, e Fiesta pynie na lato na Morze rdziemne. W zwizku z tym pan McBain zostawi dla niej nastpujc wiadomo: bdzie zachwycony, jeli Venetia zechce pozosta na Fiecie w czasie tego sezonu, ale zrozumie j, jeli bdzie chciaa odmiany. W takim przypadku biuro zorganizuje jej przelot do Londynu lub
224

Nicei, w zalenoci od jej wyboru. Siedziaa na ku, otaczajc kolana ramionami i wpatrywaa si w mikk ciemno. Oczywicie powinna wyjecha; teraz ju wie, e postanowi si z ni rozsta na zawsze, e zapomnia o tamtej nocy i ona te powinna zapomnie. Tylko czy to si uda? Zsuna si z ka, woya szlafrok i wysza na pokad. Powietrze byo nieco chodniejsze teraz, w najciemniejszej nocnej godzinie. Zawahaa si na moment, a potem cicho zesza na dolny pokad. Oprcz warty na mostku wszyscy ju spali, wic udao si jej niezauwaenie dosta do gwnego salonu. Zamkna za sob drzwi, wesza do azienki, wzia z pki wod po goleniu Fitza i wtara odrobin pynu w skr na szyi i na piersiach a potem nieco wicej na brzuchu i udach. Wesza do sypialni, zrzucia szlafrok na podog, wsuna si midzy chodne przecierada na jego ku i wtulia twarz w poduszk. Wdychajc zapach wody koloskiej oszukiwaa si, e ley u boku Fitza. Ju nie pierwszy raz tak robia: jako j to do niego zbliao... Jasny soneczny poranek przywrci jej poczucie rzeczywistoci. Musi podj decyzj doskonale wiedziaa, co powinna zrobi. Nie zniesie duej ycia w takim zawieszeniu. Fitz wyranie nie yczy sobie mie z ni nic wsplnego. Trzeba wraca do domu. Ale najpierw musi porozmawia z Morganem, wyjani mu wszystko, powiedzie prawd: midzy nimi nie ma miejsca na mio. Powinna uczciwie postawi spraw, z kolei od Morgana uczciwo wymaga zaakceptowania jej decyzji. Musz si od siebie uwolni. On nie moe ju czeka na spotkanie napisze mu to wszystko w licie. Ale przedtem przyszed list od Indii i postanowienia Venetii si rozwiay, bo znalaza wygodn wymwk. India pisaa, e bierze lub z uroczym woskim szlachcicem imieniem Aldo i e po lubie zamieszka w cudownym palazzo nad brzegiem Morza rdziemnego. Na t wie po raz pierwszy od bardzo dawna Vennie poczua wielk fal czystej radoci. Przynajmniej jedna z crek Jenny wreszcie uoya sobie ycie, mylaa dziewczyna, czytajc list pisany duym, zaokrglonym pismem Indii. Siostra zaprosia j i Paris jako druhny na wesele, ktre ma odby si w kociku w wiosce Marina di Montefiore. Venetia bez trudu wytumaczya sobie, e Marina di Montefiore ley nad Morzem rdziemnym, wic najatwiej bdzie dosta si tam z pokadu Fiesty co oznacza przeduenie umowy na lato. W kocu zawsze mona sprbowa jeszcze raz...

225

20. Mieszkacy Mariny di Montefiore wychodzili ze skry, by jak najgodniej uczci lub modego hrabiego. Caa wioska witowaa: ulice udekorowano kwiatami, wstkami i kolorowymi lampkami, a na rynek powystawiano stoy na krzyakach; tego wieczoru conte Aldo i jego przysza ona wydawali dla wszystkich witeczn kolacj. Pniej mia si odby pokaz ogni sztucznych przed paacem, solidna popijawa dla starych rybakw i tace na rynku dla modych. Miejscowa orkiestra wiczya popiesznie utwory, ktrymi miaa powita mod par po wyjciu z biaego kocika. Potem Aldo i India, w bryczce udekorowanej kwiatami i wstkami, cignionej przez dwa osioki tej samej maci, mieli wrci do paacu na przyjcie weselne. India bya przepikn pann mod. Wydawaa si taka drobniutka w sukni z kremowego jedwabiu zaprojektowanej przez Paris, z kwiatem pomaraczy we wosach i wyrazem szczcia w oczach. Przytulona do Aida, jadc zabawnym powozikiem cignionym przez osy, umiechaa si i machaa do tumu zgromadzonego przy placu, rzucaa kwiaty dziewcztom i radosnym miechem powitaa krtki postj przy fontannie, kiedy to osioki postanowiy posili si soczyst traw. Byo to prawdziwe wiejskie wesele, proste, nieoficjalne i pene ywioowego ciepa charakterystycznego dla Wochw; India cieszya si kad chwil. Na moment ogarn j smutek i al, gdy wchodzia do kocioa wsparta na ramieniu brata contessy nie dlatego, e nie miaa ojca, ktry poprowadziby j przed otarz, bo do braku ojca bya przyzwyczajona, ale dlatego e na lubie nie byo jej matki. Jenny wietnie by si bawia na weselu piaby z gomi szampana, taczyaby tarantel z rybakami i cieszya si szczciem crki. Krewni rodziny Montefiore zjawili si tumnie. Wygldao na to, e Aldo jest spowinowacony z poow Italii i e wikszo jego bliskich postanowia przyjecha na lub. We wszystkich wielkich, poczonych ze sob salach przewijali si ludzie, witajc si nawzajem gorcymi pocaunkami i gonymi okrzykami zaskoczenia i zachwytu. Szampan la si strumieniami, dziewczta w biaych schludnych fartuszkach czstoway wszystkich zakskami z tac, a fotografowie pracowicie ustawiali i przestawiali grupy do zdj rodzinnych, a Aldo i India ze miechem postanowili, e do ju tych fotografii. Venetia i Paris znalazy si w centrum zainteresowania mskiej modziey, komplementowano je i zarzucano pochlebstwami z prawdziwie woskim zachwytem nad ich urod. One take zapomniay w tym dniu o wszystkich zmartwieniach i bawiy si na caego. Wchodzi do ogromnej rodziny stwierdzia Paris, gdy India i Aldo kroili tort weselny. Zawsze uwaaam, e z naszej trjki Indii najbardziej brakuje rodziny. Ty miaa
226

Lancasterw, a ja... ja od pocztku byam samotnic. Siostry, na moment same w tumie, wrciy mylami do zmarej matki. Biedna Jenny westchna Venetia. Bardzo by jej si to wszystko podobao. Powinna tu by na lubie Indii gniewne wspomnienie cigno twarz Paris. W dalszym cigu sdz, e jej mier nie bya przypadkowa. Wiesz, to ciekawe. Opowiedziaam ca t histori Fitzowi McBain i on te uwaa, e tu co nie gra. Obieca nawet, e si tym zainteresuje. Ma w Los Angeles ludzi, ktrzy mog posprawdza rne rzeczy Nie jestem pewna, co zamierza zrobi i co spodziewa si odkry, ale... Vennie szybko otrzsna si ze wspomnie. Tak czy siak, to nie czas i nie miejsce, by na ten temat rozmawia. Powinnymy si dzi cieszy radoci Indii. Och, popatrz, id nastpni kuzyni z szampanem... India i Aldo postanowili spdzi miesic miodowy w paacu i jako pierwsi zamieszka w kremowym apartamencie, ktry popiesznie wykaczano, by zdy przed ich lubem. Contessa postanowia taktownie wyjecha na jaki czas do krewnych we Florencji i da modym okazj cieszenia si sob w samotnoci. Nie przeyabym, gdyby trzeba byo jecha w jak podr i straci najlepsz zabaw zwierzaa si India, gdy Paris pomagaa jej zdj sukni. Vennie zdja buty i wycigna si na ku siostry, przysuchujc si rozmowie. Bd jeszcze ognie sztuczne, a potem tace na rynku. Ach, to wszystko jest takie wspaniae, chciaabym, ebycie byy rwnie szczliwe jak ja. Odwrcia si do Venetii: Vennie, a jak tam Fitz McBain? Venetia usiada, rumienic si ognicie. Och, to ju skoczone... przynajmniej tak mi si wydaje. Naprawd? w gosie Indii brzmiao niedowierzanie. Dlaczego wobec tego wracasz na Fiest? Samo tak wyszo. Jestem pod rk, w tym samym regionie... jako tak si zoyo. Taak? India usiada na ku obok niej. To posuchaj rady starej zamnej kobiety i zastanw si, co Jenny by zrobia w twojej sytuacji. Paris mi tak kiedy powiedziaa. Pamitasz, Paris? I podziaao! Vennie, nie zastanawiaj si w nieskoczono, czy facet ci kocha, czy nie. Pomyl, co by zrobia Jenny, i zrb to samo. Ale to wszystko jest takie skomplikowane. Dlaczego? Ze wzgldu na Morgana? Daj spokj, Vennie, zastanw si. Czy Morgan jest jedyn przeszkod midzy tob a Fitzem? Fitz mi powiedzia, ebym o wszystkim zapomniaa, ale nie jestem pewna, czy to z powodu Morgana. No? A nie chciaaby si tego dowiedzie? India spojrzaa na zegarek. Musz si przebra. Aldo pewnie ju czeka.
227

Vennie daa si porwa entuzjazmowi Indii i nie miaa ju czasu, eby przemyle sowa siostry. Moga to zrobi dopiero nastpnego dnia rano, kiedy obie z Paris czekay na lotnisku. Ja nie jestem taka jak Jenny zwierzya si. Ja nie potrafi tak po prostu podej do mczyzny i spyta go, czy mnie kocha. A jeli powie, e nie? Moe tak powiedzie. Moe byam tylko przelotnym kaprysem, adn dziewczyn w gorc tropikaln noc. Rb, jak uwaasz, Vennie. To twoje ycie. Paris tego ranka bya wyjtkowo milczca. Ona wraca do pustego mieszkania, pomylaa Vennie, a ja tu samolubnie martwi si o swoje sprawy. Co chcesz teraz robi? spytaa. Paris wzruszya ramionami. Nie bd ju modelk, nie zniosabym tego. Poza tym, po tych wszystkich woskich specjaach Mitsoko nawet na mnie nie spojrzy, chce, eby jego dziewczyny wyglday jak szkielety. Mam par pomysw na wakacyjne stroje. Pomylaam sobie, e moe co uszyj i sprbuj sprzeda w rnych butikach w Saint-Tropez i Monte Carlo. Wiesz, takie swobodne, wesoe, sportowe ciuszki. Daleko im do paryskiego krawiectwa, ale ja si zmieniam, Vennie. Chc teraz zacz od samego dou, zrobi wszystko, byleby tylko wcisn si do wiatka projektantw. Nie od samego dou, tylko od pocztku pocieszya j Vennie. Powodzenia, Paris. Bdmy w kontakcie, zadzwo, kiedy bdziesz si wybiera na poudnie, musimy si koniecznie spotka. Lot Venetii zapowiedziano jako pierwszy i Paris zostaa sama na zatoczonym neapolitaskim lotnisku. Pomylaa, e bdzie tskni za miym towarzystwem Indii i za pogodnymi dniami w paacu, ale wiat znowu rzuca jej wyzwanie. A Jenny chciaaby, eby crka stana do walki i wygraa. Paris wyprostowaa si. Podesza do stanowiska odprawy pasaerw. Dobra. Trzeba sprbowa jeszcze raz.

228

21. To by ciki dzie. Na planie Brudnej gry byo peno goci z zewntrz, a to go zawsze rozpraszao. I tak jest ciko, kiedy trzeba pracowa przez cay dzie, nie zapomnie ani sowa, wyglda ekstra i stara si wypa jak najlepiej, myla zdenerwowany Rory, a tu nagle pod nogami zaczyna si plta tum bankierw, czy tam ksigowych, wszyscy traktuj ich jak honorowych goci, a on musi robi za kabaret. Zmczony? spyta Bob siedzcy obok niego w limuzynie, ktra ich wioza ze studia do willi aktora. Skonany Rory zamkn oczy. I rzeczywicie wyglda na wykoczonego. Bez makijau jego twarz bya podpuchnita i niezdrowa. Bob przesiedzia z nim cay dzie na planie i nie mg si nadziwi, ile czasu filmowcy marnuj na czekanie. Zawsze trzeba byo co poprawi, zrobi now scenografi, a potem krcili oderwane fragmenty scen albo robili zblienia, kilkakrotnie filmujc twarz wypowiadajcego kwesti aktora dugimi ujciami... a jednak co tydzie nastpny odcinek Brudnej gry pojawia si na ekranie! To nie dla mnie, stwierdzi Bob. I tak by ju niespokojny: za dugo gra rol kumpla Roryego. Mia tylko nadziej, e Fitz McBain rozumie, co on przeywa, i pniej nagrodzi go odpowiednio, i to nie tylko pienidzmi. Marzy o awansie w strukturze korporacji. Dobra, Rory, jestemy na miejscu. Kierowca wyskoczy, by otworzy im drzwi. Dobranoc, panie Grant. Do jutra. Dobranoc. Rory pomajstrowa przy kluczach, znalaz ten waciwy i otworzy drzwi. Po caodziennym upale gorco a buchao z pokojw. Szlag by to trafi warkn i wczy klimatyzator. Powiniene mie gosposi owiadczy Bob, podszed do lodwki i wyj butelk Mondavi Chablis. Daj szklank, to ci nalej. Rory popatrzy na wino z niesmakiem. Wolabym piwo... wiem, wiem, e ma miliony kalorii i e nie powinienem. Cholerna Jenny Haven wrzasn w pustk ty mi zaszczepia t szajb z kaloriami, i to tak, e nie mog si jej pozby popatrzy na Boba. Jak wypij piwo poskary si zaraz mi przybdzie kilogram, a jutro te cholerne dopasowane dinsy na mnie nie wejd i brzuch mi bdzie zwisa nad paskiem. Przesadzasz, Rory uspokoi go Bob wypij to piwo, jedno ci nie zaszkodzi. Rory wepchn rce w kieszenie i nachmurzony popatrzy przez okno na eleganckie
229

jachty i motorwki zakotwiczone w porcie. Bob obserwowa go w milczeniu. Jeszcze nie widzia go w tak ponurym nastroju: Rory by podenerwowany, zestresowany i do tego zmczony. Aktor odwrci si od okna i poszed w stron schodw. Co jest? zawoa Bob Idziemy co zje, czy jak? Poczekaj odkrzykn Rory. Zaraz schodz, tylko wezm prysznic. Bob czeka. Przekartkowa Esquire pniej Playboya. Nala sobie jeszcze jeden kieliszek Chablis. Popatrzy przez okno na zapadajcy nad oceanem zmierzch. Co on tam wyprawia? Mina ju co najmniej godzina. Rory, dobrze si czujesz? zawoa z dou. Jasne aktor zszed na ppitro dlaczego pytasz? Umiecha si szeroko, a ze schodw zbieg jak byskawica. Bob jeszcze go nie widzia tak napakowanego. Widz, e podziwiasz Laleczk Miesica. Wiesz co, Bob, jedmy do Mansion, tam zawsze co ciekawego si dzieje. Troch pogramy w bilard, potaczymy... suchaj, one naprawd takie s, te zdjcia nie kami. Mylaem, e jeste skonany. Bo byem. Ale ju mi przeszo zamia si Rory. Daem sobie troch w y, stary, i po krzyku. Teraz jest ekstra. No to chod, lecimy. A co z prac? Masz wsta o wp do szstej. To wstan. Rory zgarn kluczyki i wyszed z domu. Bob pody za nim i zatrzasn drzwi. Przeczuwa, e czeka go cika noc. Wrcili do domu o wp do pitej i padli na kanap. Bob wanie zapa drugi oddech, a Rory pka. Spad z niebotycznej wysokoci i rozklei si kompletnie. Siedzia przeraliwie blady, podpiera gow rkami i wpatrywa si w marmurowy blat stolika. Chyba co ci strasznie gryzie, Rory zacz Bob i zabra si do skrcania jointa. Znaczy, to wida. Jakby co dusi w sobie, jakie powane zmartwienie. Rory podnis gow i popatrzy na niego. Masz racj odpar. Wiesz, nie warto zamyka si w sobie, tak jak ty teraz Bob zacign si papierosem. Skoczysz na leance u psychiatry... zmarnujesz dziesi lat, wydasz kup pienidzy i co z tego bdziesz mia? Rozmowa z przyjacielem przyniesie ten sam skutek. Rory znowu opar gow na rkach i zapatrzy si w st; aowa, e akurat teraz ma okres depresji. Wszystko szo mu jak z patka, odnis olbrzymi sukces w tym miecie, gdzie liczy si tylko dzie dzisiejszy. Pienidze pyny do niego szerok strug nigdy nawet nie marzy, eby mie a tyle. Teraz nie potrzebowaby forsy od Jenny o, znowu ona!
230

Wspomnienie o niej zawsze kryo si w zakamarkach mzgu i w chwilach depresji uparcie wydobywao si na powierzchni. Jej bkitne oczy patrzyy oskarajco, byy takie bkitne i takie przeraone. Tak jak wtedy, tamtej nocy... Masz racj powtrzy powoli musz si przed kim wygada, a ty, Bob, jeste moim najbliszym przyjacielem. Ale to nie byo tak, jak mylisz. Znaczy, byem wtedy modym chopakiem i musiaem jako przetrwa w tym brutalnym wiecie. Rozumiesz, o co mi chodzi, Bob? Bob wczy may dyktafon w wewntrznej kieszeni dinsowej kurtki od Ralpha Laurena. Jasne zgodzi si. Oczywicie, e rozumiem.

231

22. W tym sezonie Fiesta bya najweselszym, najchtniej odwiedzanym jachtem na caym Morzu rdziemnym. Najpierw leniwie wzia kurs wzdu wybrzea, od Monte Carlo do Saint-Tropez, potem popyna do Porto Cervo na Sardynii, par razy zakotwiczya w malekim porcie Calvi na Korsyce albo dla odmiany eglowaa na zachd do Puerto Banus w Marbelli. Wszystkie kabiny byy bez przerwy zajte, tum goci przelewa si po pokadzie, a Venetia czua si, jakby nagle puszczono j na gbok wod. I troch jej to pomogo; nie miaa czasu na smutki, bo ledwie dawaa sobie rad nawet z pomoc dwch dziewczt, ktre musiaa cign do pracy z Londynu. Wieczorami bywaa tak zmczona, e marzya wycznie o tym, by wreszcie pj spa. W cigu pierwszego miesica Fitz McBain przyjecha ledwie dwa razy za kadym razem tylko na jedn noc i tylko po to, by przywie ze sob now grup znajomych, ktrzy przez kilka nastpnych tygodni korzystali z jego gocinnoci cho nie mieli nawet okazji zobaczy si ponownie z gospodarzem. Venetia te nie spotkaa go sam na sam; waciwie rozmawiaa z nim tylko raz, przy jakiej kolacji, kiedy rozweseleni szampanem gocie wywoali szefow kuchni z kambuza, by pogratulowa jej talentu. W Musiaa stan przed nimi z rumiecami na twarzy, w starych szortach i wielkim pasiastym fartuchu. Byo jej gorco, wosy miaa nie uczesane i czua, e bardzo le wyglda w porwnaniu z tymi wszystkimi eleganckimi, zrelaksowanymi paniami w jedwabnych letnich strojach. Fitz umiechn si, gdy napotka jej wzrok, ale ona chciaa uciec stamtd jak najprdzej. Ze swego punktu obserwacyjnego przy kambuzie widziaa pniej, jak rozemiani gocie schodz na ld na przyjcie do hotelu Cervo, i czua si jak Kopciuszek, ktry zosta w domu, gdy wszyscy inni pospieszyli na bal. Gocie czsto chodzili na kolacje do kafejki w porcie Calvi albo do eleganckich restauracji i zostawali tam na tacach a do rana albo szli szale do dyskoteki. Gdyby miaa do rozsdku, by si zakocha w Morganie, wszystko byoby fantastycznie, ale przecie po adnej z crek Jenny nie naleao si spodziewa rozsdku, prawda? Morgan bez wtpienia czu si uraony, ale na szczcie mia pretensj do niej, a nie do ojca. Mogem si tego domyli wczeniej stwierdzi tajemniczo, gdy wyjawia mu prawd o swoim uczuciu do Fitza ale powinno by odwrotnie: to on przecie ci zawsze kocha. Wpatrywaa si w niego zaskoczona i zastanawiaa si, czy aby go dobrze zrozumiaa. Ta uwaga szybko umkna z jej pamici, tak wielk odczua ulg, gdy Morgan wreszcie poj, e mog by tylko przyjacimi.
232

 Najwikszy frazes wszechczasw skomentowa kwano nigdy bym nie pomyla, e moe dotyczy mnie! Moe to i slogan odpowiedziaa agodnie ale dobrze oddaje, o co mi chodzi. Morgan, bylimy dobrymi przyjacimi od samego pocztku i mio by byo, gdyby udao nam si to zachowa. Mimo to odczua ulg, gdy przesta si tak czsto pojawia na jachcie w nowej sytuacji czua si wobec niego dziwnie skrpowana. Wiadomo, e pan McBain przyjeda na Fiest na kilka tygodni, obiega ca zaog w par minut. Lnicy czystoci jacht zosta jeszcze raz wypucowany na przyjazd waciciela. Wszystkie okucia lniy w socu, a zaoga, ubrana w wykrochmalone biae szorty i koszule, wyczyciwszy nawet zote galony na czapkach, bya w penej gotowoci. Na jachcie zapanowa spokj nowa grupa goci miaa przyjecha dopiero pnym popoudniem. Venetia z bijcym sercem zastanawiaa si, co ma na siebie woy. Ochodzia si pod prysznicem, umya wosy i wysuszya je na socu, i w kocu wybraa bia bawenian spdniczk i du bluz, ktrej nie zapia, tylko cigna w talii szerokim skrzanym pasem. Zimowa tropikalna opalenizna zbrzowiaa jeszcze pod rdziemnomorskim socem i tworzc kontrast z blond wosami uczesanymi w modne, jakby rozczochrane pasemka, nadawaa jej wygld modego, zdrowego zwierztka. Czas najwyszy zadziaa w stylu Jenny, zdecydowaa przegldajc si w lustrze. W niezwykej ciszy, jaka zalega na jachcie, zegar miarowo odmierza godziny. Fitz si spnia, pomylaa z niepokojem; moe wcale nie przyjedzie. Dobry Boe, spraw, eby przyjecha, zrb to dla mnie... duej tego nie znios, musz go zobaczy. Przyjechali dopiero o wp do sidmej wieczorem. Venetia usyszaa jego znajomy gboki gos i kobiecy miech. Wybiega pdem z kabiny, niemal wpadajc na nich na zakrcie. Pikna zotowosa blondynka staa u boku Fitza, a kilku rozemianych goci jeszcze siedziao w szalupie. Venetia Fitz zostawi Olympe i uj do dziewczyny. Jak si czujesz? w jego ciemnych oczach malowaa si troska. Mam nadziej, e si nie przepracowujesz. Venetia poczua, e znw si czerwieni. Boe, czy nigdy si nie pozbdzie tego dziecinnego nawyku? Rka jej zadraa, wic popiesznie j cofna. Nie, nie, skde, po to tu jestem. Morgan mwi mi, e jego zdaniem za duo pracujesz i e powinna mie wicej wolnego czasu odpar a ja si z nim zgadzam. Porozmawiamy o tym pniej, dobrze? Dzisiaj i tak jem z gomi na ldzie, wic nie zawracaj sobie nami gowy. Venetia posmutniaa. On idzie do lokalu, pewnie z t piknoci.
233

 wietnie odpowiedziaa cichutko. Olympe z zainteresowaniem obserwowaa cich wymian zda midzy Fitzem a liczn blondynk o fantastycznie dugich nogach. Czyby miaa w niej rywalk? Potrafia wyczu zwizek midzy mczyzn a kobiet niemal na odlego, zanim jeszcze do czego midzy nimi doszo, a midzy tymi dwojgiem co byo, tylko nie moga odgadn co. Nie przedstawisz mi swojej przyjaciki, Fitz? spytaa gono. Venetia zapona gniewem. Nie zejdzie na drugi plan tylko z powodu obecnoci tej kobiety, bdzie walczy o to, czego pragnie, tak jak India i jak Jenny. Jestem tu szefow kuchni, do usug owiadczya zdecydowanie i zoya ironiczny ukon, co wywoao aplauz ze strony goci toczcych si na pokadzie. Jeli kto yczy sobie zje co specjalnego, prosz tylko powiedzie. Nazywam si Venetia. Venetia Haven. Haven? Olympe spojrzaa na dziewczyn ze wzmoonym zainteresowaniem tak jak Jenny Haven? Jenny to moja matka. Rzeczywicie, co za podobiestwo, prawda, Fitz? Oczywicie, to musi by siostra Paris Haven... a, co mi tam, pomylaa Olympe i posza do swojej kabiny, pozostawiajc Fitza w towarzystwie Venetii. Ta maa nie jest w stanie z ni rywalizowa, stwierdzia. Jest modsza i bardzo adna, ale nie zna regu gry. Gdyby to bya Paris, pikna Paris, to inna sprawa... A zatem, Venetio powiedzia energicznie Fitz porozmawiamy jutro. A propos, Morgan prosi mnie, bym ci powiedzia, e przyjeda na weekend. Pomacha jej rk i znikn. Odwrcia si ze zoci, pobiega na gr po dwa stopnie naraz i trzasna drzwiami swojej kabiny. Niech go cholera wciekle tupaa nogami cholera z nim i z t bab. Kto to, u diaba, jest? Po jak choler ona tu przyjechaa? Czas zacz dziaa. Zrzucia ubranie i wesza pod zimny prysznic. Na chwil zaparo jej dech, ale pniej, gdy ju siedziaa przed lustrem, czua si bardzo odwieona. Zrobia sobie staranny makija, a potem zgarna wosy na twarz, podniosa do gry i upia na czubku gowy, zostawiajc tylko kilka swobodnie opadajcych pasemek. W porzdku, to ju troch bardziej wyszukana fryzura. Kilka kropli perfum i gotowe. Tym razem nie bd wygldaa jak naiwna, zagubiona w wielkim wiecie dziewczynka, postanowia i otulia si krtkim bkitnym satynowym szlafroczkiem, ktry kiedy nalea do Jenny. Rzut oka w lustro i ju wiedziaa, e taki wygld powinien pomc jej osign to, czego si spodziewaa: lekko zwichrzone wosy. Oczy pene cieni i tajemnic, dugie, smuke, opalone nogi i bysk nagoci pod swobodnie narzuconym szlafroczkiem. Portret uwodzicielki,
234

pomylaa, przypomniawszy sobie, jak to poprzednim razem zawitaa do kabiny Fitza w starych rozepchanych szortach i w koszulce. Jeli wtedy si udao, to teraz tym bardziej powinno. Od razu poczua si lepiej. India miaa racj nie ma co cierpie w milczeniu i z umiechem na ustach, trzeba co robi Teraz pozostao tylko czeka znowu czeka! Wrcili wczeniej, ni si spodziewaa, pewnie zmczeni caodzienn podr. Syszaa, jak mwi sobie dobranoc, jak zatrzaskuj si drzwi, a potem zapanowaa cisza Odczekaa pitnacie nieskoczenie dugich minut, potem otworzya drzwi i rozejrzaa si ostronie. Pusty pokad lni W ksiycowym wietle. Cichutko przekrada si na bosaka do wielkiego salonu. Czsto tdy przechodzia, by spdza samotne noce w ku Fitza, ale tym razem bd razem. Zawahaa si na moment pod drzwiami, ale nie usyszaa nic podejrzanego. Powoli nacisna klamk i zajrzaa do rodka: w gabinecie byo ciemno, tylko spod drzwi sypialni sczyo si wiato. Podesza do nich z bijcym sercem i otworzya. Gdyby nie ciche skrzypnicie wypaczonych Przez morsk wilgo desek, nie zauwayliby jej. W ramionach Fitza leaa Olympe. Pikna, ubrana jedynie w czarne koronkowe majteczki, podniosa pytajco gow. Umiechna si na widok Venetii i zapytaa z rozbawieniem: Czy zamierzasz si do nas przyczy, czy chciaa jedynie zapyta, co zjedlibymy na niadanie? Venetia staa jak skamieniaa wpatrujc si w jej nagie ciao, w te pikne piersi, ktre Fitz przed chwil caowa. Boe, chciaa umrze, po prostu umrze... Zamknij si, Olympe Fitz odepchn Francuzk i ruszy w stron drzwi. Venetia odwrci si i wybiega. Venetio, Vennie, chod tutaj! dopad j na zakrcie korytarza i zapa za rami. Chod tu, ty cholerny guptasku. Co w ciebie wstpio, kto to widzie eby co takiego zrobi? Mj Boe, Vennie, jeste szalona. Vennie podniosa rk i uderzya go z ca si. Masz racj wrzasna jestem cholernym guptasem. Matka mnie tak wychowaa, e nie znam ycia, i dlatego to zrobiam. Nienawidz ci, Fitz, nienawidz... Wyrwaa rk z jego ucisku i rzucia si do ucieczki, ale polizna si na satynowym pasku swego uwodzicielskiego szlafroczka ktry we waciwym momencie mia si rozchyli. Niestety rozchyli si wanie teraz, pozwalajc, by rozbawiona Olympe ujrzaa na chwil nago dziewczyny. Venetia poprawia szlafrok i wysza. A wic, kochany rzeka Olympe czy podejmujemy zabaw tam, gdzie j przerwalimy, czy te mam uda bl gowy? Doskonale si orientowaa, e w takim momencie najlepiej jest si wycofa. Fitz by wyranie przygnbiony ca scen. A moe w tym wszystkim byo co wicej, co, co
235

umkno nawet jej dowiadczonemu oku? Jakie to strasznie nudne. Chyba e chcesz o tym porozmawia? Nie powinna tak mwi, Olympe w gosie Fitza brzmiay ostre nuty. Tak? Moe jeszcze powinnam tumaczy si przed pann Haven z tego, e z tob sypiam? Olympe, przepraszam... To jeszcze dziecko... oddabym wszystko, eby ta scena si nie zdarzya. Moe ta Venetia jest modziutka, pomylaa Olympe, ale na pewno nie przysza do kabiny Fitza ubrana a raczej rozebrana tak, jakby chciaa tylko pocaowa wujcia na dobranoc. Modelka narzucia na siebie matink i podesza do drzwi. Pamitaj tylko, Fitz, e takie mode dziewczta potrafi by niebezpieczne ostrzega. Do wszystkiego podchodz bardzo powanie. Nie znaj si na twoich sztuczkach... i na moich te. Jedno z was moe w kocu skrzywdzi drugie cicho zamkna drzwi. Olympe nigdy nie trzaskaa drzwiami. Nagle zadzwoni telefon. Fitz z irytacj podnis suchawk. Kto, u diaba, moe dzwoni do niego o tej porze? Przepraszam, e niepokoj powiedzia dyurny oficer ale to jaki pan Ronson z Los Angeles. Twierdzi, e to pilne. Dzikuj bardzo, prosz czy. W suchawce zabrzmia gos Boba Ronsona: Dobry wieczr, panie McBain. Przepraszam, ze tak pno dzwoni, ale to jest na tyle wane, e powinien pan si o wszystkim dowiedzie od razu. Dotyczy to tej nietypowej sprawy, ktra si zajem na pask prob. Fitz sucha w napiciu: Rozumiem. Jak idzie? Bardzo dobrze, prosz pana, jeli to mona okreli w ten sposb. Mam informacj, ktra bya panu potrzebna. Nagraem j na tam, panie McBain. Nie chciabym wnika w szczegy przez telefon, ale chyba powinien pan jej wysucha jak najprdzej. Mog jeszcze zapa wieczorny lot, jeli pan sobie yczy. Nie odpowiedzia pospiesznie czekaj na miejscu Ronson, ja przyjad. Moe trzeba bdzie odby kilka interesujcych spotka w tej sprawie. Dzikuj, Bob. Dobra robota Drobiazg, panie McBain w gosie Boba zwyka oficjalna sztywno ustpia zadowoleniu; zauway, ze szef po raz Pierwszy zwrci si do niego po imieniu. Czyli mam oczekiwa pana jutro? Tak jest. Pniej podam godzin, dobranoc, Bob, i jeszcze raz dzikuj. Fitz usiad przy biurku i zastanawia si co moe by na tej tamie. Potem przekaza
236

pilotowi, e samolot ma by gotowy na sm rano i e polec do Los Angeles.

237

23. Bill poprawi granatowy krawat, nerwowo rozpi kamizelk szarego flanelowego garnituru, a potem znowu j zapi. Czeka w holu wielkiego domu Fitza McBaina w Bel Air i zastanawia si, o co chodzi. Ni z tego, ni z owego zadzwoni do niego jaki sekretarz czy asystent McBaina i poinformowa, e pan McBain bdzie w Los Angeles w czwartek i chciaby si spotka z panem Kaufmannem, eby porozmawia o interesach. Moe McBain myli o zainwestowaniu w wytwrni filmow albo, co bardziej prawdopodobne, w telewizj kablow lub satelitarn? Ale jeli nawet, to dlaczego skontaktowa si ze mn, zastanawia si Bill. S inni, lepsi i potniejsi, ktrzy z radoci powitaliby moliwo takiej wsppracy. Wszystko to jest bardzo niepokojce. Mia nieodparte przeczucie, e co tu nie gra. Tylko co? Popatrzy na malutki obrazek stojcy na pozacanych sztalugach przy stoliku z magnetofonem, obok kanapy. Daby gow, e to prawdziwy Matisse... Fitz sta w drzwiach i obserwowa tego czowieka: byego agenta Jenny, kiedy jej przyjaciela. Jej Judasza. Albo jednego ze zdrajcw ten drugi ju zmar. Tak, to Matisse powiedzia. Bill a podskoczy na dwik jego gosu i poczu si jeszcze bardziej nieswojo. To jeden z moich pierwszych nabytkw, kupiem ten obraz, kiedy zaczem robi pienidze. Prawdziwe pienidze. McBain, jakby nie zauwaajc wycignitej rki Billa, wskaza mu krzeso. Siadaj, Kaufmann. Nie zajm ci duo czasu. Niewtpliwie jeste bardzo zapracowany. Nie wiem, w jaki sposb mgbym si panu przyda, panie McBain, ale prosz powiedzie, w czym mgbym pomc... Naturalnie, e powiem. Bill nerwowo poprawi si w gbokim, mikkim krzele. Dlaczego McBain nie poda mu rki? O co tu, do cholery, chodzi? Chciabym porozmawia o Jenny Haven owiadczy Fitz reprezentuj interesy jej trzech crek. Jenny! Jezu Chryste, a wic o to chodzi! Te dziewuchy w kocu mnie w co wrobiy, pomyla Bill, a na gos powiedzia: To bardzo smutna sprawa. Byo nam niezmiernie przykro z tego powodu. Dziewczta z pewnoci panu powiedziay, e ja i Stan, to znaczy Stan Reubin, prawnik, ktry zmar tragicznie kilka miesicy temu... e jestemy zawsze gotowi im pomc. Jeli maj jakie kopoty, jestem pewien, e firma Stan z przyjemnoci speni jego obietnic, nie pobierajc adnych honorariw. Ciesz si, e to sysz, Kaufmann odpar gadko Fitz i mam nadziej, e ty te
238

zamierzasz dotrzyma obietnicy. Bill poczu olbrzymi ulg. A wic o to chodzi. Dziewczyny potrzebuj pomocy, pewnie wpakoway si w jakie kopoty. Ale jeli pomaga im Fitz McBain, to przecie chyba nie chodzi o pienidze? Jasne, e pomog zapewni gorco. Wie pan, e przez dwadziecia pi lat prowadziem sprawy Jenny. Chtnie zajm si kopotami tych biedulek. Dokadnie o to chodzi, Kaufmann, one rzeczywicie s biedne! A jest tak dlatego, e kiedy Miss Haven przestaa by gwiazd pierwszej wielkoci i trzeba byo powici jej nieco wicej czasu, wicej pracy i wicej wysiku, a poza tym zacza przynosi duo mniejsze zyski, ni przynosia tobie i panu Reubinowi przez te wszystkie lata dwadziecia pi lat, sam, zdaje si, tak mwie wtedy obaj zostawilicie j sam sobie. Musiaa walczy zdana na siebie, bez adnego dowiadczenia, bo przez cae ycie kto inny dba o jej interesy. Rzucilicie j spom na poarcie, Kaufmann, a one ju siedziay w pobliu i ostrzyy sobie dzioby na ten ksek. W kocu i ty do nich doczye. Razem z panem Reubinem Fitz zajrza gboko w niespokojne oczy Billa. I z Rorym Grantem. Bill poczu potworn sucho w ustach, jakby dugo ju nie przeyka liny. Jego gos skrzypia jak n po szkle, kiedy wydusi z siebie jedno sowo: Rory? Fitz umiechn si znowu. Rory potwierdzi uprzejmie. Niedawno spotkaem go przypadkiem na Barbadosie. Bardzo przystojny mody czowiek: taka przyjemna, otwarta twarz, adny umiech... idealny dla telewizji. Podobno jego rola w Brudnej grze to tylko pierwszy krok na drodze do kariery. Mody Rory jest bliski sukcesu, a ty uczepie si go jak rzep! Czego on, u diaba, chce od tego Roryego, zdenerwowa si Bill, czyby ten skurczybyk mu si poskary, e go wyzyskuj? Zaraz, zaraz ze zoci odzyska gos Rory to mj klient. Wszystko jest zgodne z prawem. Kady aktor musi mie agenta i prawnika, sam pan wie. Bez nas by zginli w tym biznesie. Panie McBain, niech mi pan wierzy, zarabiamy te pienidze cik prac! Nie interesuje mnie, w jaki sposb pan zarabia na Rorym Grancie ani ile pan na nim zarabia. Chodzi mi o pienidze Jenny Haven, te pienidze, ktre ukrad jej paski klient, pan Grant Fitz obserwowa, jak na twarzy Kaufmanna gniew ustpuje miejsca przeraeniu. O co panu chodzi? Rory w yciu nie ukrad ani centa... A potem, naturalnie, porozmawiamy o wysokiej sumie, o jak powikszy si majtek panien Haven w wyniku procesu, ktry zamierzam wytoczy w imieniu jej crek. Jezus, Maria, co on mwi? Co ten Rory mu nagada? Bill kurczowo zacisn donie na rzebionej porczy krzesa. Czu, jak wielki sygnet wbija mu si w palce.
239

 Jaki proces?! wykrztusi. Pan oszala! Te dziewuchy pana w co wrabiaj... Fitz podszed do niewielkiego magnetofonu stojcego obok sztalugi z obrazem Matissea. Zanim bliej przyjrzymy si sprawie, powinien pan chyba posucha tego wczy magnetofon, cofn si nieco i obserwowa reakcj Billa na charakterystyczny gos Roryego, ktry popyn z gonikw. No wiesz, Bob, modemu facetowi ciko si wybi na wasn rk... ty nigdy nie bye w doku, jak ja, twoja rodzina ma pienidze. Wiesz, lubiem Jenny, naprawd j na pocztku lubiem, tylko e miaa tak cik rk do tych cholernych pienidzy. Ubieraa mnie u najlepszych krawcw, tylko e w kieszeni tych ubranek nie miaem nawet centa. Jezu, mwi ci, nawet u tego zasranego fryzjera musiaem wypisywa na czeku jej nazwisko. Sowo daj, Bob, takie rzeczy cholernie poniaj mczyzn... No i zacza mie kopoty w interesach, bo ten jej agent i meneder puci j w trb... pewnie zarabiaa za mao, eby mu si chciao dla niej szarpa. Jej prawnik te nie chcia z ni gada. Zacza sama prowadzi swoje sprawy i nie miaa pojcia, jak to robi. Stary, wszystko nagle zrobio si takie proste... Ja potrzebowaem pienidzy, a ona je miaa. No i co w tym zego? Na ciuchy mogem wydawa, ile chciaem... Kurwa, Bob, wiem, e to byo ze, znaczy byo nielegalne, ale co tam! Musiaem mie gotwk koka nie jest tania, sam wiesz, a poza tym spotykaem si z rnymi dziewczynami ze studia... co ci bd gada, jak jest... Bill siedzia z twarz ukryt w doniach i sucha, jak Rory opowiada o tym, e sprzeniewierza pienidze Jenny. Nie do wiary, co za idiota. I komu on to wszystko opowiada? Pewnie myla, e mwi do przyjaciela cay czas powtarza, jak to dobrze mie przyjaciela, przed ktrym mona si naprawd wygada, zwierza si, jak to wszystko dusi w sobie, jak mu si nieraz nio... Fitz zatrzyma magnetofon Tej czci powiniene wysucha ze szczegln uwag podkreli i znw puci tam. Musz to komu powiedzie, Bob, a tobie mog zaufa gos Roryego by peen emocji, jakby chopak mia zaraz wybuchn paczem. Bill poczu, e odek zaciska mu si ze strachu. Kiedy odszedem, Jenny sprawdzia par rzeczy. Zadzwonia do mnie wtedy na plan, grozia, e napuci policj. Nalegaa, ebym si z ni spotka wieczorem, ebymy porozmawiali na ten temat. Obiecaem jej to. Naprawd chciaem pojecha, ale robota si przecigna. Wszystko chrzaniem przed kamer, bo mnie nastraszya, no i mielimy opnienie. Wrciem do domu o wp do dziesitej i zastaem Margie. Zdobya dla mnie kok, miaa ju wszystko gotowe... wiesz, troch poszalaem, byem na haju, wikszym ni kiedykolwiek... wiesz, byo mi ekstra, no
240

i Margie bya taka fajna. Z tego wszystkiego zapomniaem o Jenny. No i ona zadzwonia, powiedziaa, ebym bra dup w troki i przyjeda, bo jak nie, to mnie zaatwi! Chryste, Bob, szkoda, e tego nie syszae... mwia do mnie, do Roryego Granta, jak do jakiego zasranego bachora. Powiedziaem, e nie jad do Beverly Hils, eby nawet pka... no to zgodzia si na dom na play bye szybko! Postanowiem jej powiedzie, eby si odpieprzya, adna zramolaa aktorzyca nie bdzie mnie poucza! Wziem samochd Margie, bo moje czarne ferrari zaparkowane przed jej domem za bardzo by zwracao uwag. Bya ju tam, czekaa na mnie... Musiao by okoo trzeciej rano, widziaa, e jestem na haju, i dostaa szau, normalnie si wcieka. Powiedziaa, e pootwiera okna, ebym pooddycha wieym powietrzem i mg normalnie rozmawia, a ja jej na to, e nie jest moj mamusi mam ju jedn i wystarczy. Uderzya mnie, Bob! Przejechaa pazurami przez cay policzek, Bob a ja nastpnego dnia miaem krci zblienia! Jezu, ale mnie wkurwia. Wtedy daem jej szko nie, nawet jej nie dotknem, nie bij kobiet, nawet jak jestem naprany. Ale zaatwiem j sowami, Bob. Trafiem j w najczulsze miejsce. I od tej pory zastanawiam si, czy to przeze mnie skoczya na dnie Kanionu Malibu... Jego gos by graby z emocji. Chopak tumi szloch, opowiadajc o swoim strachu. Przysigam na wszystko, e tak nie mylaem, to byy tylko sowa, takie frazesy, wygarnem jej pod wpywem chwili... powiedziaem, e braem pienidze, jasne, e tak, przecie tylko dlatego z ni byem. Takiej podstarzaej gwiazdy nikt ju przecie nie chce. Kazaem jej rano usi przed lustrem i dobrze si sobie przyjrze zobaczy siebie bez podkadu i bez makijau. Ciao jej obwisa, zaczyna mie drugi podbrdek i jeszcze chce gra mode dziewczyny w filmie? Nawet agent j opuci. Nikt nie chce jej zna. Ma szczcie, e wytrzymaem z ni tyle czasu, chocia mnie tak krtko trzymaa... jasne, e braem pienidze. A czego si, kurwa, spodziewaa? Kolejna duga pauza. I znowu zwierzenia, tym razem spokojniejsze: A ona staa przede mn i patrzya tymi wielkimi niebieskimi oczyma, a ja widziaem w nich strach strach, e mam racj, strach przed przyszoci... sam nie wiem. Ubraa si wieczorowo na to spotkanie. Nagle poczuem si tak, jakbym by duo starszy, a ona bya dzieckiem, liczn panienk wybierajc si na pierwszy ba w lnicej wieczorowej sukience. Nadal tak wygldaa, wiesz, to nie miao nic wsplnego z wiekiem zawsze patrzya tak niewinnie, naiwnie, mimo tego seksownego ciaa i reputacji... I naprawd taka bya, znaczy taka naiwna. Dlatego mogem wydbi od niej t fors. Ona po prostu wszystkim ufaa. Jenny nie bya skaona zem. Zao si, e gdybym jej wtedy powiedzia, e wziem ca fors i e przepraszam, to by mi wybaczya. Ale posunem si za daleko. Nie pakaa,
241

nie grozia... ani nie szukaa odwetu. A wic tak si sprawy maj, powiedziaa tylko. Podesza do drzwi, ale jeszcze si odwrcia i spojrzaa tak, jakbym jej wbija n w serce gos chopaka przeszed w szept. Nie mog ci powtrzy tego, co mi wwczas powiedziaa, Bob. Nie powiem ci, ale to mnie przeladuje, kurwa, po nocach to sysz. ...Nie zdawaem sobie sprawy, co zrobiem, co to wszystko dla niej oznaczao. Odwrcia si i wysza. Syszaem, jak zapala silnik... Mogem za ni pobiec, przeprosi, powiedzie, e to wszystko nieprawda, e si zagalopowaem... kolejna przerwa i westchnienie. Wiesz, co si potem zdarzyo. Sdzisz, Rory, e popenia samobjstwo z powodu tego, co od ciebie usyszaa? Nie wiem! Nie rozumiesz tego, Bob? Nie wiem! I dlatego nie pi po nocach, a jak zasn, to ni mi si to wszystko od pocztku... Jenny w tej licznej bkitnej sukni i ten strach w jej licznych bkitnych oczach... Czuj si jak morderca. Koroner nie poda przyczyn zgonu, wic nigdy nie bd wiedzia na pewno. Zdajesz sobie spraw, co ja ci mwi, Bob? Nigdy nie bd wiedzia, czy to moja wina. A najgorsze jest to, e wcale nie uwaam, e Jenny bya zramola aktorzyc, ona bya bardzo mia... i wci pikna. Jezu, przecie nie sypiabym z jak tam staruch, ona bya kim, naprawd bya wyjtkowa. I taka mia, za dobra dla takiej szmaty jak ja... Rory dawi si zami. Jedna z jego lepszych rl, kwano pomyla Bill. Rory wreszcie wzi si w gar. Nikomu nie powiedziaem, e byem w domu w Malibu. Tylko Margie o tym wie, ale ona jest za gupia i si nie liczy. Zreszt bya wtedy napana. Nie mogem przecie i na policj i powiedzie, e to ze mn Jenny si spotkaa i emy si pokcili, gliniarze mogliby doszukiwa si szczegw... a wiesz, jak jedno prowadzi nieraz do drugiego. Nie mogem sobie wtedy pozwoli na taki skandal. Moesz sobie wyobrazi reakcj studia... Brudna gra byaby skoczona. Jaka firma zechce zleca reklamy w przerwach serialu, ktrego gwiazda jest wpltana w tak afer? Wyobraam sobie te nagwki: Seks, narkotyki, pienidze samobjstwo? Moe by nawet pomyleli, e to moja robota, znaczy, e j zabiem. Itak wszyscy si zastanawiali, czy zrobia to celowo, czy to by wypadek. Sprawa z dnia na dzie nabieraa rozgosu... staa si sensacj tygodnia, wiesz, jak to jest. A potem zadzwoni Stan Reubin... Bill Kaufmann zesztywnia, czujc, jak McBain uwanie si w niego wpatruje. Jenny ju wczeniej pucia farb przed Stanem i Billem Kaufmannem. Opowiedziaa im wszystko o tych pienidzach. Prosia ich o pomoc jako starych przyjaci, ale jej powiedzieli, e w tej sprawie nic si nie da zrobi. Tamtej nocy zadzwonia do Stan jeszcze raz przed samym wyjazdem, by mu powiedzie, e si ze mn ma spotka w domu w Malibu i chce mi wszystko wygarn. Stan, zdaje si, nie by zachwycony, e bya klientka go budzi
242

o czwartej nad ranem, ale jej poradzi, eby mi powiedziaa tak: Jak oddam pienidze, ktre ukradem ukradem, rozumiesz, Bob? Cholera, ja na nie zasuyem! to nie wytoczy mi sprawy i zapomni o sumach, jakie stracia na zych inwestycjach. Przyszli we dwch na spotkanie ze mn... pod sam koniec pracy, kiedy byem zmczony, a caa kokaina ju odparowaa. Bill, sodki jak mid, powiedzia, e rozumie moj sytuacj jako pocztkujcego aktora i e Jenny bya trudn kobiet. Stan by liski jak kady prawnik: Chodzi o ochron twoich interesw, mwi... Miaem tylko opowiedzie im o wszystkim, a oni ju znajd sposb, eby mnie kry. Wic im opowiedziaem. I nagle wszystko si zmienio... Jezu, Bob, te dwa skurczybyki mi groziy! Stan powiedzia, e mona mnie pozwa przed sdz oszustwo i powan kradzie Rory a si zakrztusi. Nawet gdybym si wybroni, to i tak oznaczaoby to koniec mojej kariery, jeli oni donios o tym policji. A potem zmienili ton i powiedzieli, e mog zapomnie o wszystkim, co ode mnie syszeli, jeli zawrzemy zadowalajc ugod. W rezultacie Stan Reubin zosta moim prawnikiem, a Bill Kaufmann agentem za duo wyszy procent ni to jest przyjte. Teraz robi ze mn, co chc: Rory Grant taczy, jak mu zagraj! Fitz wyczy magnetofon, wyj tam, wsun j do kieszeni i spokojnie popatrzy w przeraone oczy Billa. Co pan chce z tym zrobi? wychrypia agent. Niczego pan mi nie dowiedzie. Ja nie zrobiem nic zego. Rory by przeciony prac, zaamany po mierci Jenny. Zajlimy si nim ze Stanem, bo kto musia pilnowa, eby chopak nie zrobi sobie krzywdy... to pun, pan wie, nikt mu nie uwierzy. Ja mu uwierzyem Fitz pohamowa pogard i gniew, jakie wzbudzay w nim wykrty Kaufmanna. Jestem przekonany, e ty i Stan Reubin na rwni z Rorym Grantem przyczynilicie si do mierci Jenny Haven w Kanionie Malibu. A wasza rozmowa z nim to oczywisty szanta. Billowi po raz pierwszy w yciu odebrao mow. Milcza i wpatrywa si w Fitza. Jednake energicznie kontynuowa przedsibiorca nie jestem tu po to, by broni Roryego Granta przed szantaem. Nie interesuj mnie te wyrzuty sumienia, jego ani twoje. Dziaam w imieniu crek Jenny Haven. Naley im si powana suma: pienidze ukradzione przez Granta i te, jakie wygrayby w procesie o odszkodowanie z powodu zaniedba, ktrych dopucie si ty i Reubin. Moi prawnicy twierdz, e w gr wchodzi bardzo wysoka kwota Fitz przerwa, eby oceni reakcj Kaufmanna. Wida byo, e agent jest naprawd przeraony; gwatownie mruga oczyma i zaciska donie na porczach siedemnastowiecznego krzesa, tak mocno e jego sygnet prawdopodobnie porysowa politur. Siostry Haven nie ycz sobie niepotrzebnego naduywania imienia ich matki w procesach sdowych kontynuowa Fitz. Nie bd tolerowa dalszych skandali.
243

W zwizku z tym, Kaufmann, i wycznie z tego powodu, jestem gotw porozmawia o rekompensacie. O rekompensacie? To znaczy, e chce zaatwi to polubownie? Kaufmann troch si odpry. O rekompensacie? Dziewczta wysuwaj znacznie mniejsze roszczenia, ni zrobibym to ja albo sd. Obaj wiemy ponadto, e w gr wchodziy kwoty wielokrotnie wysze ni to, czego one daj. Ile? zaskrzecza Bill. Ptora miliona. Bill resztk rozsdku powstrzyma si, by nie spyta: Dla kadej? Powoli wraca do przytomnoci, jego mzg zaczyna znowu funkcjonowa. Moe uda si jednak z tego jako wykaraska. Ptora miliona dolarw powtrzy Fitz. W kocu to nie a tak duo. I, powtarzam jeszcze raz, Kaufmann, to jest o wiele mniej, ni przyznaby im sd. Z twarzy agenta wyczyta, e dobrze utrafi z t kwot; ptora miliona byo do zdobycia dla tego czowieka, jako sobie z tym poradzi. Ja nie mam tylu pienidzy, McBain Bill puci porcze. Trudno zebra ptora miliona gotwk. Popatrz na to w ten sposb: piset da Rory, piset wemiesz z majtku Reubina, a piset zapacisz sam poradzi mu Fitz. Bardzo atwo si wykpisz, Kaufmann, zbyt atwo! Po piset od kadego, myla Bill, gorczkowo zestawiajc fakty i liczby. Wiedzia, e Rory da rad zebra tak sum, tylko bdzie musia odoy kupno domu na bulwarze Benedict i wzi zaliczk ze studia... Po drugie, majtek Stan; Jessie na pewno bdzie si stawia... moe lepiej porozmawia z jego partnerami... tak, to jest wyjcie. Pogada z nimi, na pewno nie bd chcieli, eby nazwa ich firmy bya zamieszana w skandal to by mogo ich zrujnowa tak samo, jak zrujnowaoby jego. Zapac. Moe nawet wyo cay milionik przecie nie bd zna dokadnej sumy. Zapac, ile bdzie trzeba. Bill nieomal umiechn si z ulg. Widzia ju wiato w tunelu; co wicej, moe uda mu si co na tym zyska... Zobacz, co si da zrobi, panie McBain obieca. Jeszcze jedno powiedzia Fitz, podchodzc do drzwi. Moje nazwisko nie moe by wymieniane w zwizku z t spraw. Jasne? Otworzy drzwi, a Bill zaskoczony spostrzeg, e w holu czeka jaki mody czowiek o surowej twarzy bez ladu umiechu. Jeli je wspomnisz, dowiem si o tym zagrozi Fitz.
244

Bill w to nie wtpi; przecie jako dowiedzia si o Rorym, nie? Jasna sprawa odpar i popiesznie wyszed. Zatrzyma si jeszcze na chwil w holu. A co z nagraniem? zapyta. Dostan je, kiedy przynios pienidze, prawda? Nieprawda. Przegraem t rozmow na kilka tam, ktre trzymam w rnych sejfach rozsianych po caym wiecie. Nagranie jest moje. Ale w takiej sytuacji nigdy nie bd wiedzia... Bill zda sobie spraw, e wpad w puapk. Dokadnie tak Fitza zacza bawi ta rozmowa. Zawsze bd mg pj z nim na policj. Bill podszed do wyjcia. Mody czowiek nie ruszy si, eby mu otworzy drzwi. Zatrzyma si jeszcze na chwil z rk na klamce, bo w uszach znw zabrzmia mu gos Fitza: I jeszcze jedno. Odwrci si, zdruzgotany. Masz na to dokadnie tydzie. Bd ci tu oczekiwa w czwartek w samo poudnie. Mnie nie bdzie, zajmie si tob pan Ronson. Bill spojrza w oczy Ronsona, szare i zimne jak kamie. Zadra. Przyjd obieca i pospiesznie wyszed, zamykajc za sob drzwi.

245

24. Przejechaa cae Lazurowe Wybrzee, od Monako po Antibes, zajrzaa do wszystkich eleganckich butikw i nie zrobia ani jednego powaniejszego interesu. Wszyscy szczerze podziwiali modele, ale mwili to samo: kupiliby co, gdyby przyjechaa w lutym albo w marcu, lecz teraz maj ju pene pki. Za pno sezon ju trwa. Dwch wacicieli kupio po par kreacji, bo wyprzedali ju wszystkie podobne. Zarobione pienidze akurat pokryj koszty podry, ale musi jeszcze raz spojrze prawdzie w oczy: znowu jest prawie bez grosza. Co gorsza, jej wiara w siebie i swj talent zostaa zachwiana po raz drugi. Nie wystarczy by utalentowan projektantk, ciko pracowa, prezentowa swoje kreacje jako modelka. Trzeba jeszcze zna si na interesach, mie odpowiednie kontakty, no i oczywicie duo wicej szczcia ni ona! Nie wiedziaa, na czym polega sprzeda detaliczna odziey zawsze stawiaa przed sob wysze cele: miaa przecie zosta nastpczyni Chanel, nieprawda? Koniec z marzeniami. Nie ma na to szans jedyny osigalny dla niej kontakt ze wiatem projektantw to praca na wybiegu w wielkim domu mody. Paris przepchna si przez tum wczasowiczw do cienistej kafejki i zamwia sok z cytryny. Byo jeszcze wczenie. Turyci, poubierani w lekkie szorty i koszulki, popijali porann kaw, czytali gazety i plotkowali. Paris poczua si nagle bardzo samotna, zdajc sobie spraw, e jej problemy zupenie izoluj j od leniwego wiata wakacyjnych kurortw. Zastanawiaa si przez chwil, czy lepiej zadzwoni do Vennie, tak jak pocztkowo planowaa, czy wraca do stolicy. Pary o tej porze by wyludniony, restauracje i sklepy pozamykane; caa Francja miaa wakacje. Nie, nie wytrzyma samotnoci w wielkim miecie; zadzwoni na Fiest do Vennie. Kupia etony od barmana i zamwia midzymiastow. Czekaa niecierpliwie, suchajc szumw i trzaskw na linii, a wreszcie poczya si z jachtem. Przywoali Vennie w par sekund. Cze powiedziaa. Vennie, suchaj, jestem w Antibes. Mogabym ci odwiedzi. Paris, kochana, sama nie wiesz, jak si strasznie ciesz, e ci sysz. Bdziesz moga troch zosta? Jestemy w Saint-Tropez. Paris, przyjed koniecznie, jeste mi bardzo potrzebna. Sdzc po gosie, Venetia powstrzymywaa pacz. Paris zaniepokoia si: Suchaj, czy co jest nie tak? Masz taki dziwny gos. Nie... Tak... Paris, wszystko jest nie tak. Opowiem ci, gdy si spotkamy. Kiedy moesz przyjecha? Bd tak szybko jak si da. I pamitaj, wszystko bdzie dobrze. Nic si nie martw.
246

Niedugo przyjad. Paris rzucia suchawk na wideki i pobiega do samochodu. Musiao si sta co powanego, skoro Vennie jest a tak przygnbiona. Ale co? Ruszya gwatownie, wrcia do centrum miasta, skrcia na zachd i wjechaa na autostrad do Saint-Tropez. Olympe z natury atwo si przystosowywaa i nie narzekaa na zmiany, ktre jej zdaniem stanowiy nieodczn cz ycia. Czasem byy to zmiany na lepsze, czasem na gorsze, ale te ostatnie zwykle bagatelizowaa. Dlatego te nieobecno Fitza na Fiecie raczej j irytowaa, ni niepokoia. Podobno polecia do Los Angeles w pilnej sprawie subowej, ale podejrzewaa, e prawdziw przyczyn jego wyjazdu jest najmodsza creczka Jenny Haven. Sytuacja zaczyna si komplikowa pomylaa obracajc si na szezlongu, eby poopala troch plecy. Fitz jest i tak za stary dla tego dzieciaka... a dla mnie w odpowiednim wieku. Tak dobrze si rozumiemy. Na Fiecie panowa niezwyky spokj. Wikszo goci popyna ca flotyll malekich aglwek na caodniowy piknik, eby poszuka na wybrzeu nowych, nie uczszczanych zaktkw do plaowania. Olympe zrezygnowaa z wycieczki. Pewnie potn stopy o ostre muszle jeowcw poprzyczepianych do podwodnych ska i spal plecy na zbyt intensywnym socu; za bardzo jej zaley na wasnym wygldzie, eby moga sobie na co takiego pozwoli. Jeszcze tylko pi minut i trzeba si schowa do cienia mino ju pitnacie minut: jej dzienna dawka kpieli sonecznej. Niesamowity relaks i niesamowita nuda: nie ma si z kim przekomarza, nie ma z kim flirtowa. Olympe zamkna oczy i ca sob chona soneczne ciepo. Venetia krcia si po pokadzie w oczekiwaniu na Paris. Cay czas mylaa o Fitzu. Ze sto razy przeczytaa krtki list, ktry dla niej zostawi. Przeprasza za przykroci i za to, e unis si gniewem. Chciaby, eby Venetia zrozumiaa, i wszyscy troje znaleli si w trudnej sytuacji. Wyjeda subowo i pewnie w tym sezonie ju nie wrci na Fiest. Ma nadziej, e bdzie moga pracowa dalej i e mio spdzi reszt lata. Jak jej moe by mio, kiedy on wyjecha? W licie nie byo nic, co by sugerowao, e mu na niej zaley. Ani tkliwych przeprosin, ani zwierze, ani intymnych wyzna. Przypomniaa sobie, jak cae wieki temu zamiewaa si razem z Kate Lancaster na myl, e mogaby by obiektem czyjej sekretnej namitnoci; tylko e wtedy rozmawiay o Morganie. Jak to byo strasznie dawno i jak wszystko byo wtedy proste, kiedy tylko udawaa, e jest zakochana. Nikt jej nie ostrzeg, e prawdziwe uczucie moe sprawi bl! W kocu postanowia, e za par tygodni wrci do Londynu i tam poszuka sobie pracy; nie jest stworzona do takiego ycia jak tu. Najpierw bdzie ciko
247

harowa, a potem otworzy wasn restauracj. Szkoda e Paris jeszcze nie ma; koniecznie musi z kim porozmawia, w przeciwnym razie zwariuje. Niecierpliwie spacerowaa po pokadzie, zastanawiajc si, ile trwa jazda z Antibes do Saint-Tropez przy tak wzmoonym ruchu. Pewnie ca wieczno. Nerwowo przeczesaa doni postrzpione na kocach, rozjanione od soca wosy. Trzeba czym si zaj, nie mona tak tkwi tu w nieskoczono i tylko myle. Za kadym razem, gdy pozwalaa mylom swobodnie wdrowa, pojawia si przed jej oczyma obraz Olympe, piknej i nagiej w ramionach Fitza. Przeladowa j bez przerwy, mimo e bardzo chciaa zapomnie o tej scenie i o wasnym ponieniu. Nie winia Fitza, tylko wasn gupot i naiwno. Zachowaa si jak dziecko wierzc, e on bdzie sam i e bdzie na ni czeka, jak wtedy. Drugi raz ju takiego gupstwa nie palnie, tego bya pewna. eby chocia Olympe Avallon wyjechaa... Niestety, zostaa na jachcie i nic nie wskazywao na to, e nieobecno Fitza j niepokoi. Bawia si wietnie, chodzia na wszystkie przyjcia urzdzane na jachtach i w willach. I bya tak cholernie pikna! Venetia trzymaa si z dala od pomieszcze dla goci i od pokadu, gdzie zwykle chodzili si opala i pili drinki. Miaa nadziej, e ju nigdy wicej nie spotka Olympe. Do diaba, trzeba si naprawd zabra za jak robot. Nie bdzie przecie analizowa tego wszystkiego jeszcze raz. Nie bdzie czeka bezczynnie, a przyjedzie Paris, tylko pjdzie do siebie i napisze jeszcze jeden list do Kate. Paris bya zgrzana, zakurzona i zmczona. Na nadmorskiej autostradzie by jeden wielki korek, wic jazda j zupenie wykoczya. Staa pod prysznicem w dobrze wyposaonej azience przylegajcej do kabiny, ktr przeznaczya dla niej Venetia. Strumie wody przyjemnie chodzi jej ciao. Zastanawiaa si, co by tu doradzi siostrze. Oczywicie, Venetia zrobia z siebie wariatk, ale lepiej nie liczy, ile razy ona sama wysza na tak sam idiotk... Zadraa gwatownie i to wcale nie z powodu zimnej wody. Zdaje si, e im obu naprawd brakuje szczcia w yciu. Wytara si do sucha, woya szorty i kus kolorow bluzeczk. Venetia bya zajta w kambuzie. Moe warto si najpierw rozejrze po tym przepiknym jachcie. Nie zdawaa sobie do tej pory sprawy, e Fiesta jest tak wspaniaa. Chodzia po przestronnych, poczonych ze sob salach, zajrzaa do wielkiego salonu, gdzie stay gbokie, wygodne kanapy, a na cianie wisia obraz Cezannea, i obejrzaa jadalni, w ktrej przy dugim stole mogy zasi naraz przynajmniej dwadziecia cztery osoby. Wystrj wntrz stwarza atmosfer bezpieczestwa, prostoty i wygody, a jednoczenie nie by ostentacyjny. No, chyba e Cezanne jest dla kogo szczytem ostentacji, pomylaa z ironicznym umieszkiem. Pokady janiay czystoci, a mody zaogant polerowa okucia, ktre i tak lniy jak lustro.
248

W pewnym momencie Paris zdaa sobie spraw, jakie niesamowite pienidze trzeba mie, eby mc utrzyma taki jacht, i na chwil stracia kontenans... tacy ludzie pewnie w ogle nie zauwaaj, ile co kosztuje. Przypomniaa sobie z przykroci, e ona sama jest kompletnie spukana. Soce chylio si ku zachodowi. Paris podesza w stron niebieskiej markizy rozpitej na rufie. Kto tam by... szczupe brzowe ciao wygrzewajce si w promieniach popoudniowego soca... ciao o znajomych ksztatach! Olympe! Olympe otworzya oczy. Paris! Co za niespodzianka. Nie wiedziaam, e znasz Fitza McBaina. Aha, zaraz, zaraz, pewnie przyjechaa do siostry... do tajemniczej Venetii. Venetia i tajemniczo? Paris wydao si to zupenie nieprawdopodobne. Moe kiedy ci to wszystko opowiem Olympe umiechna si psotnie, a jej przejrzyste szare oczy zmierzyy Paris od stp do gw. licznie wygldasz, Paris, ale to przecie normalne. Chod tu, siadaj pogadzia oparcie leaka stojcego obok, po czym uoya si wygodnie na szezlongu, leniwie wycigajc ramiona nad gow. Paris usadowia si na poduszkach, tak aby nie patrze na niemal cakiem obnaone, gadkie, opalone ciao Olympe. Wspomnienie nocy z t kobiet i z Hugonem palio j niemal jak soneczny ar... pospiesznie odepchna od siebie t myl. Nale ci si przeprosiny powiedziaa Olympe. Miaam do ciebie zadzwoni zaraz po twojej rewii, Paris. Naprawd chciaam, ale musiaam nagle wyjecha tego samego wieczora... zostaam nieomal porwana, przez Benyego zamiaa si. No, moe niedokadnie tak to byo, wiesz, jaki on jest. Naprawd jest mi przykro, Paris, e ci nie wyszo dodaa z powag. Zwyky pech. Paris wzruszya ramionami. Wcale nie bya tego taka pewna po swoich ostatnich dowiadczeniach. Zaczynam ostatnio wtpi, czy ja w ogle mam talent. Jak moesz tak mwi? Chciaabym by w poowie tak zdolna jak ty. Olympe bya autentycznie zdziwiona. Paris popatrzya na ni ze zdumieniem. Czy to znaczy, e Olympe w ni wierzy? Jeli tak, to jest w tym odosobniona. Pojawia si Venetia z mroon kaw na tacy. Przystana na widok Olympe siedzcej razem z Paris. Och, nie zdawaam sobie sprawy, e kto tu jeszcze jest. Mylaam, e wszyscy pojechali na piknik. Nienawidz piknikw odpowiedziaa Olympe i bardzo si ciesz, e nie pojechaam, bo mam okazj znowu zobaczy si z Paris. Znamy si cakiem niele, prawda, Paris? dodaa zoliwie.
249

Venetia staraa si na ni nie patrze. Mam sporo roboty... wiesz, gdzie mnie znale, Paris, prawda? odwrcia si i prawie ucieka, a Paris patrzya za ni ze zdumieniem. Co si dzieje z t Vennie? Chyba wszystkie kobiety w twojej rodzinie s piknociami stwierdzia leniwie Olympe. Jest jeszcze jedna, prawda? India. Wysza za m kilka tygodni temu. Szczciara. Mam nadziej, e jej mowi si dobrze powodzi i da rad j utrzyma na staro Olympe westchna gboko. Wiesz, zaczyna mnie ju troch niepokoi moje maestwo. Nie wiem, czy byabym w stanie wyj za Benyego, chocia w zasadzie powinnam to zrobi. Ale pewnie mnie nie poprosi o rk po tym malekim flircie z Fitzem McBainem. Paris wpatrywaa si w ni z napiciem. Po twoim flircie? przypomniaa sobie opowiadanie Venetii o kobiecie w jego kabinie... Olympe... Bardzo miy flirt. Miaam nadziej, e potrwa troszk duej, ale obawiam si, i twoja siostrzyczka wzia gr. Waciwie modziutka Venetia rozbia bank w Monte Carlo: ustrzelia dwch McBainw naraz! Morgan by tu w zeszym tygodniu, przywiz jej mnstwo prezentw, a oczy tak mu byszczay... Wyjecha w par dni pniej ponury i zgaszony. Mam wraenie, e Venetia go odrzucia, bo midzy ni a jego ojcem dzieje si co znacznie ciekawszego... To zdaje si wycznie jej sprawa wtrcia Paris zimno. Olympe rozemiaa si. Naturalnie e tak. Kochanie, nie irytuj si. Ja uwielbiam takie zgadywanki, kto z kim, co i dlaczego. Daj spokj, Paris, nie zo si na mnie. Jestemy takie podobne do siebie, sama dobrze wiesz pogadzia nagie rami Paris delikatnymi palcami o dugich paznokciach. Nie musisz si rumieni zamruczaa tamta noc bya taka zachwycajca... Nie zapomniaam o tobie. To bya pomyka. Nie powinnam bya tego robi. A dlaczego nie? Tak przyjemnie jest czasem dzieli si mczyzn i obdarza si sob nawzajem. Nie powinna si tego wypiera przed sam sob. Seks jest naprawd strasznie prosty, musisz tylko dobrze pozna, co ci sprawia przyjemno, i nie traktowa go z nadmiern powag znowu si zamiaa. To wszystko jest strasznie zabawne, jeli si dobrze zastanowi. To prawda, pomylaa Paris. Poza tym, rzeczywicie byo mi wtedy dobrze. Kochaam si wtedy z obojgiem, bo sama tego chciaam... a czy to bardziej wstydliwe, ni odda si Amadeo Vitrazziemu za kredyt? Chyba wrcz przeciwnie. No wic opowiadaj, co u ciebie. Projektujesz now kolekcj? spytaa Olympe.
250

Ona jest taka koleeska, taka fajna; Paris nagle poczua, e Olympe j zrozumie. Nie sta mnie na nastpn kolekcj wyznaa a poza tym, kto by przyszed j oglda po tamtej klsce? Musiaam zmieni podejcie: wielka projektantka usiowaa ostatnio sprzedawa swoje kreacje po wszystkich butikach Lazurowego Wybrzea... ze zwykym w jej przypadku brakiem powodzenia. Olympe usiada, otoczya kolana ramionami i suchaa z zainteresowaniem. Nic dziwnego, e waciciele butikw nie chcieli kupowa... oni zaopatruj si ju w grudniu. Nie wiedziaa? Nie pomylaam o tym przyznaa Paris ponuro. Ja nie mam gowy do takich praktycznych rzeczy. Wydawao mi si, e jeli przywioz ze sob co adnego i oryginalnego, to i tak kupi. Olympe zastanowia si nad jej sowami. W pewnym sensie masz racj. Tu na Riwierze zawsze jest rynek na nowinki i adne rzeczy. Wikszo znanych mi kobiet byaby w stanie popeni morderstwo, eby tylko mc si oryginalnie ubra! Tylko e wybraa zy okres. A moe powinna tu otworzy sklep, a nie sprzedawa kolekcje? Byoby ci o wiele atwiej zacz. Paris, pewnie mnie na wieki znienawidzisz za to, co ci teraz powiem, ale twoja rewia bya skazana na klsk, jeszcze zanim wyszycie na wybieg mimo twojej fantastycznej kolekcji. wiat jest brutalny, moja kochana, i jeli chcesz sukcesu, to musisz by troch cwasza. Pierwsza sprawa to reklama. Nikomu si nic nie uda bez odpowiedniej reklamy, eby nawet mia najlepsze projekty wiata. A t reklam mona mie tylko wtedy, jeli si jest na ty ze wszystkimi redaktorami z dziaw mody, poczynajc od Vogue i Womens Wear Daily, a koczc na porannych gazetach. A oprcz tego potrzebna jest midzynarodowa firma reklamowa, ktra postara si, eby czytelniczki natrafiay na twoje nazwisko za kadym razem, kiedy wezm pismo do rki w samolocie albo w poczekalni u fryzjera. Ale mnie nie byo sta na usugi takiej firmy, ledwie mi starczyo na same ubrania. Potem przez trzy miesice musiaam pracowa u Mitsoko jako modelka, zanim uzbieraam tyle, eby popaci wszystkie rachunki: za wynajcie pomieszczenia, za krzesa, za nagonienie i za te wszystkie drobiazgi, ktre razem wzite kosztoway mnie fortun. Te ciuszki, ktre chciaam posprzedawa w butikach, byy zrobione chaupniczo i mimo to znowu jestem bez grosza. Bez grosza? Jakim cudem? Moe wszystkie pienidze Jenny s ulokowane w jakim funduszu powierniczym albo czym takim? Przepraszam, e pytam, ale co ze spadkiem po Jenny? Nie ma adnego spadku Paris wstaa gwatownie i zacza nerwowo spacerowa po pokadzie. To duga historia.
251

Oczy Olympe a si zaokrgliy ze zdumienia. Dla niej kobieta bya bez grosza, jeli zostao jej tylko troch diamentw i jedno jedyne futro. Jeli Jenny Haven nie przekazaa crce w spadku adnych pienidzy z jakiego tam nieznanego powodu, sytuacja bya powana. Mj Boe, Paris mwi serio, jest naprawd bez grosza! Wiesz co Olympe przecigna si leniwie chodmy obejrze te sukienki. Moe co nam przyjdzie do gowy. Co tam, pomylaa, biorc Paris pod rami, mnie samej moe si przyda par nowych rzeczy, a moe znajome koleanki te uda si namwi, eby co wziy. Zdaje si, e dla niej kada suma ma znaczenie. Paris pootwieraa walizki i porozkadaa ich zawarto na ku: byy tu krciutkie sukienki, w sam raz, eby w nich przesiadywa wieczorami w kawiarniach i chodzi do dyskotek pod goym niebem, mikkie, cienkie jak pajczyna suknie na romantyczne randki, szerokie szorty z mankietami do uda, noszone z szerokimi prostymi paskami, olbrzymie mskie koszule na pla wszystko byo oryginalne, wesoe i inne, i fantastycznie wygldao na Olympe, ktra przymierzaa modele jeden za drugim. Rewelacyjne! Super! Paris, ja to musz mie wykrzykiwaa, odkadajc na bok stos rzeczy, ktre jej si najbardziej podobay suchaj, s po prostu obdne, szkoda e nie mog wzi wszystkich! To bardzo adnie ze strony Olympe, ale Paris nie chciaa litoci. We wszystko, co chcesz wzruszya ramionami i tak nie chc si sprzedawa. Traktuj to jako prezent. Paris! jkna z dezaprobat Olympe jeste za dobra! Oczywicie, e nie wezm ich w prezencie, a niby dlaczego? Kupuj je od ciebie. Jestem twoj klientk, do cholery, nie potrafisz si pozna na ludziach? Paris rozemiaa si mimo woli: Po prostu nie jestem do czego takiego przyzwyczajona powiedziaa. Ty jeste pierwsza, Olympe, a moe i ostatnia. Ale jeli chcesz niektre odda za darmo, to mam pewien pomys owiadczya chytrze Olympe. Znam par modelek z klas, ktre spdzaj wakacje w pobliu. Oszalej, jak zobacz te ubrania. Moe by im tak par rozda, co, Paris? Gwarantuj, e bd w nich paradowa we wszystkich modnych miejscach i na najelegantszych przyjciach, a ja ju si postaram, eby wszystkim mwiy, czyje to projekty. To bdzie niezy pocztek twoje nazwisko stanie si popularne w rodowisku. Naprawd tak mylisz, Olympe? w gosie Paris zabrzmiaa nadzieja. Mylisz, e kto naprawd zwrci uwag na nazwisko projektanta? Te kobiety yj mod, oddychaj mod, najnowsz, najwiesz, najoryginalniejsz,
252

najciekawsz i najbardziej awangardow... a z takim znanym nazwiskiem jak Haven... Haven? zdziwia si Paris. Zawsze staraa si nie wspomina nazwiska Jenny. Mylaam o nazwie Chanel, ale kto ju jej chyba wczeniej uywa zaartowaa. A Jenny niestety daa mi na imi Paris, co te nie uatwia sprawy. Ale musimy jako nazwa butik. Jaki butik? No, nasz, ten, ktry otwieramy w przyszym sezonie. Nie pozwol, eby taki talent mi umkn. Ja z kolei mam kontakty, troch trzeba bdzie popracowa... i musi nam si uda! No, jak tam, chciaaby mie tak wsplniczk? Olympe uniosa do. Poczekaj, zanim odpowiesz, zdradz ci pewien sekret. Za t liczn buzi i figur modelki kryje si mieszczaska dusza. Moja matka, bardzo mdra kobieta, od ponad czterdziestu lat prowadzi Bistro Corsaire w Marsylii, a przedtem lokal nalea do mojej babki. Dowodzi caym interesem ze swojego wysokiego stoka przy kasie... jak Napoleon pod Moskw, tylko ze znacznie wikszym powodzeniem. Matka najprawdopodobniej uskadaa znacznie wicej pienidzy, ni mi si przyznaa. Paris, suchaj, nie ma wikszej przyjemnoci ni robienie pienidzy. Matce nigdy si za bardzo nie podobao, e jestem modelk, zawsze powtarza, e jeli kobieta chce do czego doj w tym wiecie, musi umie rusza gow i wykorzystywa kontakty! Jeli si dowie, e chc rozkrci powany interes, wyoy pienidze w jednej chwili! No i co ty na to, Paris? Bdziemy wsplniczkami? Tylko czy damy rad? zastanawiaa si Paris To znaczy, czy ty naprawd chcesz zosta moj wsplniczk? Potrafi wietnie projektowa i szy, jestem o tym przekonana, mimo tych wszystkich niepowodze. Ale nie mam adnych kontaktw ani pienidzy. Ach, znowu te pienidze! Za pno na takie rady, bo i tak przekonaa si ju o tym na wasnej skrze, lecz nigdy, ale to nigdy nie wkadaj swoich wasnych pienidzy w adn inwestycj, z ktr wie si ryzyko, choby bya bardzo kuszca. Ty inwestujesz swj talent. Teraz musimy obrci t ide w czyn. Przede wszystkim trzeba znale lokal. Pod koniec sezonu na pewno troch sklepw splajtuje. Wiem, ktre maj najlepsz lokalizacj. Zapiemy co, pki ceny s niskie, porobisz projekty, a potem znajdziemy kredytodawc. Obiecuj, e si o to postaram. Och, Paris, to fantastyczne! Olympe wygldaa jak egzotyczny rajski ptak, gdy w jaskrawo-rowej jedwabnej sukience z krtk falbaniast spdniczk niecierpliwie przemierzaa malutk kabin. Kto by si domyli, e w tej kobiecie siedzi drobnomieszczanka? Paris ju prawie widziaa ich butik, w Saint-Tropez albo w Antibes: jasn bia fasad i swoje najnowsze, zmysowe fantazje na wystawie. Wewntrz bdzie ukowaty sufit i miy chd z gorcego soca bdzie si wchodzio do sklepu jak do groty penej letnich sukienek i fantastycznej sztucznej biuterii. Och, Jenny by oszalaa z zachwytu! Ale Jenny nigdy nie zobaczy tego butiku, nigdy
253

nie woy adnego stroju zaprojektowanego przez crk, nigdy nie podzieli jej radoci i nie bdzie si cieszy jej powodzeniem. To Jenny zawsze dodawaa Paris wiary we wasny talent i to ona posaa j do samotnej walki po zwycistwo. Moe chciaa zdoby okruch niemiertelnoci dziki sukcesowi crki, moe chciaa, eby nie zgina pami ich nazwiska? A Paris tak uparcie jej tego odmawiaa, nie chciaa uywa nazwiska matki, zaleao jej, eby do wszystkiego doj o wasnych siach. Biedna Jenny. Biedna, kochana Jenny pomylaa dziewczyna. Jak ci si podoba taka na przykad notatka w gazetach? spytaa z umieszkiem. Paris Haven, crka niezwykej, wspaniaej gwiazdy filmowej Jenny Haven, projektantka uroczych kreacji dla awangardowego Haven Boutique w Saint-Tropez, znowu odwiedzia jacht miliardera Fitza McBaina w towarzystwie swojej wsplniczki, supermodelki Olympe Avallon. Obie pikne panie planuj w przyszym roku otwarcie drugiego sklepu w Porto Cervo, na Szmaragdowym Wybrzeu... Olympe a piszczaa z zachwytu, a Paris ze miechem pada na koj. Uczysz si chichotaa modelka szybko si uczysz, Paris Haven. Jenny bardzo mdrze zrobia, e posaa mnie w wiat, ebym sama znalaza drog do sukcesu powiedziaa Paris, powaniejc a ja, gupia, mylaam, e wobec tego wszystko musz osign wycznie wasnymi siami. Teraz dopiero rozumiem, o co jej chodzio! Znajd okazj i skorzystaj z niej, mwia. A ja byam zbyt samolubna i nie dostrzegaam, e jedn z moich mocnych stron jest nazwisko, jej nazwisko. Moesz by z niego dumna potwierdzia Olympe. Czyli e to bdzie Haven Boutique? Poprawka: Haven Boutiques, przecie mamy otworzy jeszcze ten drugi na Sardynii, prawda? Poczekaj zawoaa wychodzc pjd po szampana, trzeba to obla. Paris, cigle si umiechajc, zastanawiaa si nad nag odmian swojego losu. Olympe bya idealnym katalizatorem. Tego wanie byo jej potrzeba. To przecie straszna gupota prbowa doj do wszystkiego w pojedynk. Co dwie gowy to nie jedna, a jeli jedna z tych gw naley do Olympe, to tak jakby byo ich co najmniej cztery! Uda im si na pewno, bya o tym przekonana. Ju zacza myle o nowych kolorach, tkaninach, projektach... w wyobrani zobaczya uroczy butik i jego kuszc wystaw, a nad ni nazwisko Haven znowu w penym wietle. Jenny byaby z tego bardzo zadowolona.

254

25. Margie od jakiego czasu nie przychodzia do Roryego. Teraz otwieraa drzwi kluczem, ktry mu ukrada przed miesicem. Ciekawa bya, czy jest w domu, a jeli tak, to czy ucieszy si na jej widok. Waciwie nie rozstali si w przyjani; powiedzia jej, eby sobie posza w choler. Ale znajc Roryego, pewnie ju dawno o tym zapomnia. A jeli nie zapomnia, to zawsze moe mu da do zrozumienia, e jest jego prawdziw przyjacik. Mimo e waciwie nie przysza tu w celach towarzyskich. Cicho zamkna drzwi i posza do otoczonej kolumnami czci wypoczynkowej parteru. Jest tu kto? zapytaa z wahaniem. Nikt nie odpowiedzia. Przy krconych schodach zawoaa goniej. W dalszym cigu cisza. Dom jest pusty. Dobra nasza. Ze miechem wbiega po schodach, potrzsajc jasnymi wosami, by pozby si zawrotw gowy co tam chyba jednak zostao po wczorajszym nocnym odlocie. Gdzie ten Rory trzyma proszek? Nada w szafce w azience, czy ju zmieni miejsce? Nie musiaa dugo szuka. Na nocnej szafce sta krysztaowy sj, w rodzaju tych, ktre w latach dwudziestych suyy do przechowywania pudru pikne kobiety zanurzay w nich kbki abdziego puchu, a potem przypudrowyway twarz. Teraz mona si byo oby bez abdziego puchu: Margie zacigna si gboko. Rory to pewniak zawsze, kiedy brakowao jej pienidzy albo przyjaci, ktrzy by si podzielili, on mia kup proszku i nigdy nie sknerzy. Bg wie, kto za to paci, przecie ta koka bya warta fortun. Czstowa ni tak, jak inni drinkami. Margie cigna z ng czerwone zamszowe kozaczki, ktre kupia sobie w zeszym tygodniu u Magnina, i uoya si wygodnie na ku. Poczeka na Roryego. Na pewno si ucieszy, jak j zobaczy, co nie? Czarne ferrari Roryego pokonao odlego z Palm Springs do Los Angeles w rekordowym czasie dwch godzin. Jechaby jeszcze krcej, gdyby pod Bakersfield nie zatrzymaa go policja. Mia na liczniku 200 na godzin bdzie go to kosztowao adnych par setek. Par setek! Jezu, to jest nic, kiedy trzeba wybuli trzy czwarte miliona! Trzy czwarte miliona dolarw! Kurwama! Rory zwolni przy wjedzie do miasta i zacz przebija si przez korki, co chwila zmieniajc pasy ku wielkiej irytacji kierowcw, ktrym zajeda drog. Myla tylko o jednym. Na pocztku nie wierzy Billowi. Waciwie nie by pewien, czy teraz mu wierzy. Skd moe wiedzie, czy ten szmaciarz go nie kouje po prostu powiedzia, e kto wie o wszystkim i e kto pjdzie na policj, jeli nie dostanie siedmiuset pidziesiciu tysicy dolarw. Bill musi zapaci tyle samo, w kadym razie tak mwi, i Stan te. Caa kwota
255

wynosi dwa miliony dwiecie pidziesit. Owiadczy Billowi, e to szanta. Jasne przytakn Kaufmann a masz jaki wybr? Chcesz, eby donieli policji? Mwi ci, stary, z nimi nie ma artw. Przeszy go dreszcz strachu: Ci faceci kogo waciwie Bill ma na myli? Jenny miaa przyjaci w rnych krgach, a Bill wspomnia, e pienidze s przeznaczone dla jej crek. Powiedzia, e dziewczynami kto si opiekuje. Rory by w puapce i dobrze o tym wiedzia. Nie tyle w puapce, co w bagnie po uszy. Studio wyoy wikszo tej kwoty jako zaliczk na poczet jego honorariw, co oznacza, e bd go mieli przez duszy czas w rku. Nie ma mowy o nastpnej podwyce, o ktr chcia zawalczy. Co gorsza, bdzie musia zrezygnowa z kupna domu na Benedict; waciwie Bill ju to zrobi za niego. Kiedy Rory siedzia w jego biurze, Bill zadzwoni do tej kobiety z agencji i powiedzia, e jego klient zmieni zdanie. Udao mu si nawet uzyska zwrot zaliczki, bo skama, e Rory chce znale co wikszego, moe w Bel Air. Bel Air! Dobry Boe, bdzie mia szczcie, jeli nie wylduje w zwykym bloku w pnocnym Hollywood! Kto to s ci oni, zastanawia si, zmieniajc gwatownie biegi na wiatach i skrcajc w stron Newport Beach. I skd ci oni wszystkiego si dowiedzieli? Wcale nie by pewien, czy Bill go nie oszukuje, czy po prostu nie woy tych pienidzy do wasnej kieszeni, teraz, kiedy niema ju Stan, ktry by dokadnie wszystko skontrolowa. Tylko e jest jeszcze jedna rzecz Bill wspomina o jakiej tamie. Rory wjecha na podwrko, a potem do garau, wyczy zapon i tpo gapi si w szyb. Tylko trzy osoby wiedziay o wszystkim: Margie, ktra bya z nim tamtej nocy ale nawet ona nie wiedziaa wszystkiego, nigdy jej nie opowiada o finale caej sprawy; Bill, ktry mg wymyli t histori z tam, eby skuteczniej go szantaowa, no i Bob. Nie, to nie moe by Bob; Bob to prawdziwy przyjaciel. Tyle ju dla niego zrobi... Czyli e zostaje Bill Kaufmann w roli szantaysty i Margie, ale ona jest przecie za gupia i zawsze chodzi napana co takiego nawet nie przyszoby jej do gowy. Zatrzasn drzwiczki i powlk si w stron domu. Znienawidzi to miejsce. mieszne, na pocztku tak go strasznie lubi, uwaa, e jest taki elegancki, wymarzony dla dobrze zapowiadajcego si aktora, taki szykowny, podwjny apartament ze szka i drewna w Newport Marina. Ale teraz Rory by gwiazd, potrzebowa duego domu, eby wydawa przyjcia, musia mie oryginalny salon i salk kinow, i basen, i kort tenisowy... niech szlag trafi Billa Kaurmanna! Margie usyszaa jego kroki na schodach i usiada po turecku na ku. A co ty tu, kurwa, robisz? Rory spojrza na ni z wciekoci. Wygldaa okropnie, chuda bya jak szkielet! Twarz jej spucha, oczka mrugay nerwowo, kiedy umiechaa si do
256

niego. Przynajmniej jedna przyjazna twarz... Tylko czy na pewno? Weszam sobie powiedziaa sodko. Pomylaam, e ucieszysz si, jak do ciebie przyjd. Przysza do mnie czy po to? wskaza krysztaowy sj i lec obok zakrtk. I do ciebie, i po to przyznaa. Dawno si nie widzielimy, Rory. Stsknie si za mn? Nie odpar, cign koszul i rzuci j na krzeso. Raczej nie. Zdj mokasyny i dinsy, kopn je na bok i poszed wzi prysznic. Jaki on przystojny, naprawd jest super, pomylaa Margie, podziwiajc szerokie bary, uminione i szczupe ciao najwikszego telewizyjnego gwiazdora Ameryki. Mam do ciebie par pyta Rory zawrci od drzwi azienki. Stan przy ku i patrzy na ni gniewnie. Margie niemiao pogaskaa go po udzie. By na ni wcieky. Co ona takiego zego zrobia? Wzia sobie tylko troszk koki. Z kim o mnie rozmawiaa? zapyta. O mnie i o Jenny? Jenny? we wpatrzonych we oczach dziewczyny malowao si zaskoczenie. Z nikim nie rozmawiaam. Co niby miaabym mwi? Och przypomniaa sobie z nikim oprcz Boba, ale on ju przedtem wiedzia, e wtedy w nocy u niej bye. Bob! Rory poczu, e uginaj si pod nim kolana. Pad na ko obok dziewczyny. Powiedziaa mu? Nie ja, tylko ty poprawia. Sam wspomnia o tobie i Jenny, a ja zapytaam, skd to wszystko wie... Kiedy to byo? przerwa jej, wcieky. Kiedy, ty gupia dziwko?! Margie odsuna si od niego przestraszona. Tej nocy, kiedy wszyscy pojechalicie do La Scali, a mnie nie chcielicie zabra ze sob. Zapomniae mi przywie pizz, byam godna, wic Bob zaprosi mnie do Du Par, kiedy odwiz mnie do domu. Ale on ju wtedy wiedzia, Rory, przysigam. Roryego a swdziaa rka, eby trzasn j w t gupi opuch gb. Pohamowa si jednak; jeszcze mu do tego wszystkiego brakuje oskarenia o pobicie nastolatki. Roztrzsiony poszed do azienki. A wic to jednak Bob. Ten skurwysyn podstpem wydoby informacj z Margie, a potem rwnie podstpnie dowiedzia si szczegw od niego. Nie powinno si takich rzeczy dusi w sobie, lepiej zwierzy si przyjacielowi, czy nie tak powiedzia? A wic to Bob go szantauje? Pienidze maj by dla tych dziewczyn... wic dla kogo on pracuje? Rory puci zimn wod i wszed pod lodowate strumyczki strzelajce z gry i ze wszystkich czterech cianek prysznica. W pierwszej chwili a zaparo mu dech. Nie ma co si zastanawia, dla kogo pracuje Bob. Cholera, co ze mnie za dure, co za skoczony
257

dure!, pomyla. Zdenerwowana Margie woya swoje czerwone kozaczki i usiada na brzegu ka. Nawet nie tkna koki, tak si baa, e Rory znowu si wcieknie. Nie zwracajc na ni uwagi, otwiera i zamyka szuflady, trzaska drzwiczkami szafek w poszukiwaniu czystych szortw, czarnego dresu i sportowych butw. Chcia si std jak najprdzej wynie, nie mg ju duej wytrzyma w tym domu. Do diaba z nimi wszystkimi! Tamten dom na Benedict nalea mu si, on na to zarobi. Nagle stan jak skamieniay i zapatrzy si w lustro. Usysza gos Jenny tak wyranie, jakby bya tu, w tym pokoju... znowu mwia to samo... te sowa, ktre nie daway mu spa po nocach: Ja zarobiam te pienidze krzyczaa. Przez dwadziecia pi lat codziennie wstawaam o wp do szstej. Spywaam potem pod reflektorami, depilowaam sobie nogi woskiem, rozjaniam wosy i stale trzymaam diet, wszystko dla tych cholernych pienidzy. Nawet swoje dzieci oddaam do obcych, eby mc tu pracowa i zarabia. Niech ci diabli wezm, Rory Grancie! Westchnienie wyrwao si z jego zacinitych ze zdenerwowania ust. No dobra, odda to wszystko. Teraz wiedzia, o co jej chodzio: graa jak wszyscy w Hollywood i prawie wygraa, wic on te zapaci swj haracz i postara si wyj z tego jako zwycizca. Zapaci Billowi, ale upewni si, e kady cent trafi do sistr. Bdzie go to kosztowao ten dom w Bel Air, ale pies to trca moe dziki temu bdzie spa spokojnie. A Bill Kauftnann nie znajdzie ju na niego adnego haka. Zaraz, zaraz, przecie Bill Kaufmann siedzi w tym rwnie gboko jak on sam. Zapa kluczyki i wybieg z pokoju. Dokd si wybierasz? proszcy gosik Margie goni go na schodach. Rory zatrzyma si u ich podna. Spojrza w gr i umiechn si do dziewczyny. Id wyla z pracy Billa Kaufmanna owiadczy.

258

26. Pierwszy jesienny mistral szumia nad Lazurowym Wybrzeem, pdzc przed sob cikie szare chmury. Sipi deszczyk, gdy Venetia, ubrana w dinsy i ciepy weniany sweter, szybkim krokiem przemierzaa ciche uliczki Saint-Tropez. Ostatni letni gocie ju wyjechali, jak wdrowne ptaki szukajce cieplejszych okolic na zim. Miasto byo wymare. Postrzpione markizy trzepotay na wietrze nad pustymi ogrdkami kafejek, a puste butiki wabiy korzystn ofert wyprzeday. Venetia draa w porywach wiatru, przyciskajc do siebie paczki z zakupami. Lato umaro, a przed ni stana perspektywa samotnej zimy w Londynie. Jedyn przyjemnoci bdzie spotkanie z Kate i Lancasterami. Kupia dla nich mnstwo prezentw, niemal ca zaoszczdzon pensj wydaa na rne przedziwne drobiazgi, ktre na pewno im si spodobaj. Teraz pozostao tylko spakowa si i przygotowa do wyjazdu nastpnego dnia rano. Zaoga postanowia wyda kolacj na jej cze, wic zrobia olbrzymi lodowy tort, wypisaa na nim wszystkie imiona, narysowaa malutk deczk i dodaa napis: egnaj, Fiesto. Pod wpywem impulsu wesza do sklepu z winami i kupia wielk butelk szampana jako swj wkad w uroczysto. Moe j ten szampan troch rozweseli dzi wieczr. Objuczona paczkami podreptaa na Fiest panowa na niej zdumiewajcy ruch. Pan McBain powiedzia jej Masters, ktrego spotkaa na schodach wrci niespodziewanie i pyta o ciebie. Fitz przyjecha! Jej serce bio niespokojnie, gdy sza ze stewardem po pokadzie. Po co wrci? Pewnie chce posprawdza wszystko na swoim piknym jachcie przed jutrzejszym rejsem do Rotterdamu na doroczny przegld... tak, to na pewno powd jego wizyty. Id lepiej do niego Masters wyj jej zakupy z rk pewnie chce ci da premi. Wszyscy dostajemy premi na koniec sezonu. A wic o to chodzi. Venetia rozpaczliwie szukaa jakiej wymwki, eby nie i, ale nic jej nie przychodzio do gowy. W dalszym cigu bya czonkiem zaogi i musiaa sucha polece kapitana. Na prno poprawia rk wosy natychmiast znowu si rozwiay. W dodatku dzi rano nawet si nie umalowaa. Pewnie wyglda jak pitnastolatka a do tego jeszcze ten gupi stary niebieski sweter! Przesta!, skarcia si ze zoci, nie udawaj, e jeste najbardziej wyrafinowan kobiet na caej Riwierze jeste tylko sob! Wyprostowaa si i pomaszerowaa prosto do gabinetu. Fitz, w dinsach i wiatrwce, siedzia przy biurku i przeglda jakie papiery. Podnis wzrok, gdy wesza. Wyglda dokadnie tak, jak go zapamitaa gbokie, ciemnobkitne oczy spoglday przenikliwie, jakby potrafi czyta w mylach. Ucisk jego doni te zachowa
259

dawn szorstko i stanowczo. Venetia, jak si masz? przez chwil przytrzyma jej do. wietnie odpara gosem, ktry nawet jej samej wyda si cichutki i niemiay. Dzikuj dodaa nieco goniej. Fitz poprawi si na krzele. Patrzy na ni nic nie mwic, a ona, zakopotana, odwrcia wzrok... To byo nie do zniesienia. Zdawao jej si, e najgorsze ju za ni... po co on wrci eby jej znowu wszystko przypomnie?! Vennie, pamitasz, co ci obiecaem tego wieczora, kiedy poszlimy do restauracji na Barbadosie? Pamitaa kade sowo, ktre wypowiedzia tamtego wieczora. e dowiesz si o Jenny? Tak, e si dowiem o Jenny. Nie zapomniaem o tym. Przyjechaem midzy innymi po to, eby ci opowiedzie, czego si dowiedziaem. Czekaa wlepiajc w niego oczy. Moliwo dowiedzenia si czego o matce sprawia, e dziewczyna zapomniaa o swoich przeyciach. Wiadomo jest jednoczenie i dobra, i za powiedzia. Moi ludzie przyjrzeli si bliej jej finansowym sprawom i obawiam si, e wydobyli na jaw bardzo dziwne rzeczy. Zawaha si. W aden sposb nie moe jej powiedzie wszystkiego o Rorym Grancie nigdy w yciu. mier dodaa Jenny godnoci, a on to uszanuje. Venetio, nie bd si wdawa w niepotrzebne szczegy; powiem ci tylko, e podejrzenia twojej siostry byy suszne. Pienidze twojej matki trafiy do cudzych kieszeni. Venetia pamitaa ten dzie, kiedy wszyscy spotkali si w domu w Malibu, a Stan i Bill bardzo logicznie wytumaczyli, w jaki sposb Jenny stracia ca fortun. Bill Kaufmann? szepna. Fitz przytakn. I Reubin, i jeszcze inni. Przykro mi, Vennie. Znam ich, od kiedy sigam pamici powiedziaa zszokowana. Dlaczego oni to nam zrobili, Fitz? Skd mam wiedzie? wzruszy ramionami. Hollywood to dziwne miejsce. Wypacza ludzkie charaktery, niszczy przyjanie... oczywicie nie wszystkich to dotyczy, ale zawsze s ci sabi i ci bez skrupuw, a o pokusy nietrudno, wkoo jest przecie tyle pienidzy. Vennie, powinna si cieszy, e wasza matka bya rozsdn kobiet i nie wpakowaa was w to bagno. Fitz wsadzi rce do kieszeni i zacz nerwowo przemierza kabin. W kadym razie udao mi si odzyska dla was cz tych pienidzy. Lepiej nie pytaj w jaki sposb. Po prostu uwierz mi, e lepiej byo postpi tak, jak postpiem, ni ciga was po sdach i naraa dobre imi waszej matki. Oczywicie powiedziaa z przekonaniem.
260

 W banku First National and City w Los Angeles macie na spk ptora miliona dolarw. Ptora miliona powtrzya, niebotycznie zdumiona. To jest mniejsza suma, ni wam si naley, ale uwierz mi, tak byo lepiej. Jeli chcesz, dostaniecie jutro czeki. Takie pienidze, pomylaa Venetia. Paris bdzie moga otworzy sie Haven Boutiques; India i Aldo pospacaj poyczki w bankach i bd mieli kapita operacyjny na potrzeby hotelu, moe nawet zdecyduj si na dzieci wczeniej, ni planowali India tak na to przecie czeka... A ja? Co ja zrobi? Fitz, z rkami w kieszeniach, opiera si o biurko i obserwowa dziewczyn. Nawet nie zdajesz sobie sprawy, co to oznacza dla moich sistr powiedziaa. A dla ciebie? I dla mnie dodaa spokojnie. Dzikuj ci. Co teraz bdziesz robi, Vennie? Spucia wzrok. Nie moga przecie wyzna, i chciaaby, by to on jej powiedzia, co ma ze sob zrobi, i eby zaplanowa dla nich wspln przyszo. Mocno splota donie, starajc si skoncentrowa na jego sowach. Mwia kiedy o otwarciu restauracji przypomnia. Moe teraz jest na to dobry moment; masz pienidze i pewn praktyk. Moje londyskie biuro moe ci pomc w kwestiach prawnych, wiesz, przy wynajmie lokalu i tak dalej. Dzikuj ci. Fitz westchn. Niczego nie chcesz mi uatwi, Venetio. Mylaam, e czy nas co wicej ni interesy. Popatrzyli na siebie w milczeniu. To bya tylko gorca, tropikalna noc powiedzia w kocu leniwy wielki ksiyc wisia nad wod, jacht lni biel, a starszy facet wykorzysta sytuacj, o jakiej marzy latami. Venetia wpatrywaa si w niego ze zdziwieniem. To niesamowite, pomyla Fitz, ona mi ju wcale nie przypomina Jenny; nawet te wielkie szaroniebieskie oczy nie budz adnych skojarze z jej matk. To po prostu ona, Venetia. Venetia, ktr kocham. Zmusi si, eby mwi dalej. Powinien gra fair, trzeba jej wszystko powiedzie, da jej szans. Vennie, nie wiem, jak to zrozumiesz, ale jest co, co powinna wiedzie. Venetia patrzya na niego niepewnie. Zrobio jej si zimno w rce, wic wsuna je w rkawy starego swetra i czekaa. Miaa wraenie, e on wcale nie ma ochoty jej tego mwi. Porazia j naga myl. Boe, tylko niech to nie bdzie o Olympe. A moe on planuje si z ni oeni?
261

Fitz znowu zacz spacerowa po kabinie. Kiedy Morgan zadzwoni do mnie z Londynu i powiedzia e Jenny Haven nie yje i e spdzi wieczr w towarzystwie jej crki, byem oszoomiony. Widziaem si z twoj matk wiele lat temu, jeden jedyny raz. Ale widzisz, Vennie, miaem uczucie e znam j od zawsze. Zdawao mi si, e jestem w niej zakochany od chwili kiedy jako trzynastoletni chopak zobaczyem j w Mioci midzy przyjacimi. Do dzi pamitam ten film ze szczegami pamitam wszystkie jej filmy. Ogldaem je po sto razy. Nie wyobraasz sobie, co Jenny znaczya dla biednego chopaka dorastajcego w ponurym miejscu, ktre nazywa swoim rodzinnym miastem... Bya jak jedwab i satyna dla kogo, kto zna tylko atane ptno. Takie kobiety nie istniay w rzeczywistoci to znaczy w mojej rzeczywistoci. Dla tych, ktre znaem, bieda oznaczaa nie tylko niedostatek jedzenia, ale take brak urody i kobiecoci; bieda to uczucia zaguszone wrzaskami hordy godnych dzieciakw, to m, ktry za duo pije, bo chce zapomnie, e nie daje rady ich wszystkich utrzyma. Nawet mode dziewczta byy takie twarde, starzay si przed czasem. Venetio Jenny bya chopicym marzeniem, pomoga mi przetrwa wiele ponurych, samotnych nocy. Nigdy jej nie zapomn. Kiedy usyszaem o jej mierci, poczuem si, jakbym straci kogo bliskiego kobiet, ktr kochaem. Fitz zatrzyma si i popatrzy na dziewczyn. Jak to dziecko dostatniego wiata, wychowane wedug solidnych angielskich zasad, wyksztacone w dobrych szkoach, moe w ogle mie pojcie, o czym on mwi? Fitz, nie zdawaam sobie sprawy... Suchaj dalej. Kiedy ci spotkaem, przeyem szok. Venetio, czy ty sobie zdajesz spraw, jak bardzo jeste podobna do matki? Ale ja jestem inna zaprotestowaa. Nigdy nie byam taka jak ona uwiadomia sobie, e wcale nie pragnie usysze jego odpowiedzi. Nie rozumiesz? Ja nie wiedziaem, jaka Jenny jest naprawd... ja tylko znaem j z wygldu! Bya marzeniem, Vennie, zakochaem si w swoich snach. Ta noc, kiedy taczylimy, kiedy trzymaem ci w ramionach... sam nie wiedziaem, czy to ty, czy ona. Jest gorzej, ni mylaam, Venetia wstaa z krzesa. Duo gorzej. Kochalimy si przecie. Musz to wiedzie powiedziaa. Chc zna prawd. Kiedy si kochalimy, to bye ze mn... czy... nie moga dokoczy pytania. Nie byem pewien odpar agodnie. Nie wiedziaem, czy to Vennie, czy Jenny. Bya moj fantazj, moj wymarzon dziewczynk, ktra nagle zjawia si naprawd. Znaem smak twoich ust... znaem ci tak dobrze, Vennie. Kochaem ci od zawsze. Venetia przypomniaa sobie chwil najwyszego uniesienia, kiedy wymwi jej imi.
262

Zastanawiaa si wtedy... Och, Boe, musi to wiedzie! A wic to mnie woae wtedy po imieniu spytaa tak cicho, e ledwie mg j dosysze czy...? Fitz zapatrzy si w jej szaroniebieskie oczy. Wcale nie by pewien, ale nie mg jeszcze raz sprawi jej takiego blu. Oczywicie, e ciebie. Woaem Vennie odpowiedzia. Rozpakaa si. Czy to by bl, czy ulga? Fitz j kocha, sam jej to powiedzia przed chwil, prawda? Otoczy j ramionami. Przytulia si do niego, a zy zostawiay wilgotne plamki na jego koszuli. To dziwne wyszepta ale ja ju nie widz tego podobiestwa. Kiedy teraz patrz na ciebie, widz tylko Vennie. Moj liczn, modziutk Vennie. Zrozumiaa aluzj. Boisz si, e jestem dla ciebie za moda westchna. O to chodzi, prawda? Raczej o to, e ja jestem dla ciebie za stary poprawi. Zastanw si nad tym, Vennie. Masz przed sob cae ycie. Tego, co ja przeyem, wystarczy na tuzin yciorysw. Moesz zrobi wszystko: otworzy restauracj, zaoy wasn firm, wyj za jakiego rwienika, uoy sobie z nim ycie, mie dzieci... I domek toncy w kwiatach pncych r dodaa, umiechajc si do marze, jakie tworzy na jej uytek. Tylko e ja kocham ciebie. Powinna by z kim w wieku Morgana. Nigdy naprawd nie kochaam Morgana szepna bylimy przyjacimi, byo wesoo... Wanie o to mi chodzi, Vennie. Jeste jeszcze taka moda, powinna wesoo si bawi, poznawa ycie, poznawa siebie. Kocham ci, ale musz da ci szans. Jak szans? eby spotkaa innych ludzi. To znaczy innych mczyzn? Tak. Innych mczyzn umilkli oboje. Widzisz, to jedyny sposb wypuci j z obj jedyny sposb, eby si przekonaa, czego naprawd chcesz. Boj si, e za par lat poaujesz, e jeste pani McBain, bdziesz miaa uczucie, e zmarnowaa modo, stracia swobod i kontakt z rwienikami. Pewnego dnia powiesz mi: miaam moliwoci, byam moda, te mogam czego dokona a zostaam tylko on bogatego czowieka. W dodatku starszego. Ja nie mogabym... to znaczy... Fitz, ja ci kocham. A ja ciebie; dlatego ci to wszystko mwi, Vennie. Nie znisbym, gdyby za mnie wysza, a potem zorientowaa si, e popenia bd. Nie rozumiesz tego? Lepiej wcale ci nie mie ni mie i straci. Odejd, Vennie, odejd ode mnie na jaki czas. Sprbuj y na
263

wasn rk, sprbuj otworzy restauracj, nawi nowe przyjanie, rb to wszystko, co twoi rwienicy. Vennie chciaa znw rzuci si w jego ramiona, wej w jego ycie ju teraz, chciaa, by na zawsze j pokocha. Ale wiedziaa, e Fitz podj ju decyzj. Mia tak powan twarz; pragna wygadzi t bruzd midzy brwiami, pogaska zmarszczki rozchodzce si promienicie z kcikw oczu, chciaaby go zapewni, e modo jest dla niej ciarem, a nie szans. Ale to by nic nie dao. Odsya j z powrotem do jej wiata. Tylko na jak dugo? Ile czasu ci potrzeba, ebym udowodnia, e kocham tylko ciebie i e zawsze bd ci kocha? Fitz westchn ciko. Wiedzia, e moe j poprosi, eby zapomniaa o tym, co mwi przed chwil, e moe powiedzie, i zrobi z siebie gupka, e jej potrzebuje, e nie moe bez niej y i e j kocha, bo jest taka moda, sodka i urocza. Tylko e nie wolno mu tego zrobi. Koo niej krci si pewnie z p tuzina modych ludzi, z ktrych kady moe jej powiedzie to samo. Musi zaryzykowa. Sprbuj y z dala ode mnie przez rok, Vennie powiedzia w kocu. Dwanacie miesicy to nie jest a tak dugo. Jeli po tym okresie bdziesz mnie w dalszym cigu chciaa, to bd na ciebie czeka, na pewno. Venetia popatrzya na niego niepewnie. Jeli j naprawd kocha, nie powinien si z ni rozstawa. Przypomniaa sobie fragment tekstu z jednego z filmw Jenny. Obserwowaa wtedy matk, ktra, ubrana w kremowy satynowy szlafrok, powtarzaa rol, spacerujc bez koca po hotelowym apartamencie. Wyrzucaa ramiona w powietrze i co chwila zwracaa si w stron otwartego okna, mwic do nie istniejcego kochanka: Prawdziwa mio nie jest samolubna woaa prawdziwa mio niczego nie da, tylko wszystko oddaje. Fitz dawa jej swobod wyboru. Jenny by to zrozumiaa i zaakceptowaa. A wic rok przeczesaa domi rozczochrane wosy. A wic tylko rok, syszysz, panie McBain? udao jej si umiechn. Robimy interes. Fitz zamia si: Jeli ci to odpowiada. Odpowiada mi w jej gosie brzmia upr w ten sposb si nie wycofasz. Nigdy bym tego nie zrobi, Vennie. Jeste pewien, e nie ma innej drogi? jeszcze nie skoczya zdania, a ju wiedziaa, jaka bdzie odpowied. Dobrze ju, dobrze dodaa popiesznie wiem, e nic wicej nie wywalcz. Moe z czasem bdzie ze mnie kobieta interesu! Spojrzaa mu w oczy i wyczytaa w nich mio. Wszystko bdzie dobrze. On na pewno bdzie czeka. A przed ni cay rok, ktry musi przey bez niego. Zabrzmia jej w uszach
264

pocieszajcy gos Jenny, jak wtedy gdy zostawiaa j po raz pierwszy sam w angielskiej szkole: Spjrz na to z innej strony: moesz przez ten czas nad sob pracowa, moesz co osign, powiedziaa. A Jenny przecie zawsze miaa racj.

265