PROYECTO INDGENA DE ECOTURISMO MAPAJO, CUENCA DEL AMAZONAS, BOLIVIA Juan Carlos Schulze INTRODUCCIN El Programa Regional de Apoyo

a los Pueblos Indgenas de la Cuenca del Amazonas (PRAIA), funciona desde el ao 1992 como una experiencia de pre-inversin concebida y financiada por el Fondo Internacional de Desarrollo Agrcola (FIDA), con apoyo econmico y administrativo de la Corporacin Andina de Fomento (CAF). Despus de varios aos financiando y apoyando a ms de un centenar de proyectos, comprobamos que muchos pueblos indgenas estn en condiciones de plantear demandas e iniciativas, formular sus proyectos y manejar los recursos en forma directa. Actualmente, PRAIA apoya iniciativas orientadas a: Contribuir al fortalecimiento de las poblaciones indgenas y sus organizaciones a travs del rescate y difusin de sus conocimientos, prcticas productivas y manejo de recursos naturales. Apoyar el desarrollo de iniciativas econmicas y de promocin de la comercializacin de productos y servicios indgenas, basados en el manejo de ecosistemas y recursos locales, con la perspectiva de aumentar los ingresos de las comunidades beneficiarias. Atender demandas y necesidades de capacitacin y de asistencia tcnica de proyectos del FIDA y otros organismos que trabajan con estas poblaciones, promoviendo la realizacin de acciones de cooperacin horizontal y de talleres regionales para el intercambio de experiencias y aprendizajes.

PRAIA trabaja con grupos indgenas que cuentan con iniciativas de desarrollo y que tienen condiciones de organizacin y capacidad de gestin bsicas que aseguren, en lo posible, el co-financiamiento y la sostenibilidad de sus proyectos. Dos de las principales caractersticas de PRAIA han sido las de canalizar, para los proyectos que apoya, los recursos tcnicos y econmicos provenientes de otras fuentes y propiciar acciones transversales de intercambio. En trminos generales, el Programa considera que los pueblos indgenas amaznicos no saldrn de su marginalidad y no conseguirn ser actores del desarrollo sostenible de la regin amaznica, si no se asegura su acceso al recurso tierra/territorio y no se apoyan directamente sus necesidades ligadas al fortalecimiento y difusin de su cultura, a su capacitacin y a la creacin de condiciones para intervenir en los mercados. El Proyecto Mapajo de Ecoturismo es una iniciativa de las comunidades indgenas de Asuncin del Quiquibey, Bolivia, exitosa en su implementacin y promisoria hacia la superacin de las condiciones de vida a nivel local. DESCRIPCIN DE LA EXPERIENCIA Ubicacin y generalidades El proyecto involucra a seis comunidades indgenas de Asuncin del Quiquibey, que pertenecen a las etnias Mosetn y Chimn. La poblacin de estas comunidades est integrada por 280 personas (19 ancianos, 96 adultos, 24 jvenes y 141 nios), de las cuales 129 son mujeres. Est ubicado en las riberas del Ro Quiquibey en el rea Piln Lajas, territorio de 400,000 hectreas en la Amazona boliviana que fue reconocido como Reserva de la Biosfera por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y que tiene, adems, el estatuto de Territorio Comunitario de Origen (TCO). Se encuentra a dos horas de navegacin en canoa (con motor fuera de borda) desde Rurrenabaque, pequea

ciudad entre los departamentos de La Paz y el Beni. En la comunidad de Asuncin, las viviendas son de caa y madera (tipo maloca) y la mayora est situada alrededor de un campo de ftbol improvisado en la selva. En Asuncin existe una pequea escuela de ciclo bsico, una oficina equipada para el proyecto (con energa solar, radio y computadora) y un puesto de guardabosques dependiente del Servicio Nacional de reas Protegidas (SERNAP). Origen del proyecto En el pasado, el territorio en que se encuentran las comunidades de Asuncin fue sometido a un severo proceso de extraccin de recursos, particularmente de madera, en el que se involucr a los indgenas del lugar como guas, motosierristas y cuartoneros, transportadores, cazadores, etc. Con la creacin del rea Protegida Piln Lajas en 1992, se suspendieron paulatinamente dichas actividades y se iniciaron acciones aisladas de turismo en el rea, manejadas por agencias privadas externas que actuaban sin respeto por el medio ambiente ni por la poblacin indgena local. Frente a esa situacin y debido a la necesidad de contar con alguna alternativa econmica, a mediados de 1998, la Organizacin Territorial de Base (OTB) Asuncin del Quiquibey present a PRAIA el Proyecto Manejo Forestal y Selva Indgena, elaborado por iniciativa de los indgenas con el apoyo de una organizacin no gubernamental (ONG), la Asociacin multitnica Araona. En dicho proyecto se propona un adecuado manejo del bosque, la introduccin de especies frutales y su transformacin en mermeladas, nctares y otros. PRAIA visit las comunidades y analiz la propuesta con los indgenas, concluyendo que el proyecto tena muy pocas perspectivas de xito debido a los tiempos que demandaba la implantacin de nuevos cultivos, la falta de condiciones e infraestructura local para la transformacin de la fruta, las restricciones del mercado para el tipo de productos que se aspiraba obtener, las dificultades de transporte, etc.

Ante esa reflexin conjunta, las comunidades estudiaron otras alternativas y plantearon conformar una empresa indgena de ecoturismo pues la regin de Rurrenabaque recibe un nmero creciente1 de visitantes en busca de eco y etno-turismo lo que asegura el mercado. Solicitaron apoyo para la formulacin de un proyecto a travs del cual fuera posible conseguir financiamiento y, mediante un convenio de PRAIA con la ONG canadiense Cooperant University Services Overseas (CUSO), se logr que un cooperante los ayudara en la tarea de redactar el proyecto. El proyecto fue presentado ante cinco instancias de cooperacin; luego de cuatro meses de trmites se obtuvo el compromiso de co-financiamiento por parte de tres de ellas2 y se estableci un convenio con CUSO para la incorporacin de dos cooperantes. Simultneamente, el proyecto fue sometido a consideracin del SERNAP, que aprob su ejecucin debido a los criterios ambientales establecidos y a la participacin de la poblacin indgena local. El proyecto de inici en marzo de 1999 y finalizar en octubre del 2001. Objetivos y estrategia El objetivo principal del proyecto es mejorar la calidad de vida de las comunidades Mosetn y Chimn, a nivel socio-econmico y ambiental, mediante la venta de servicios de ecoturismo en su territorio. Otros objetivos planteados son: Fortalecer la capacidad de la OTB de Asuncin como organizacin de base. Favorecer el protagonismo de la mujer en los procesos de decisin. Fortalecer la identidad de los pueblos Mosetn y Chimn del Ro Quiquibey, favoreciendo la preservacin de sus manifestaciones culturales.
1 2

Segn la Alcalda Municipal de Rurrenabaque, cinco mil personas en 1998 y doce mil en 1999. Departamento para el Desarrollo Internacional del Gobierno Britnico, Cooperacin Tcnica del Gobierno Francs y PRAIA.

El proyecto hace parte de un proceso ms amplio de desarrollo con actividades de fortalecimiento comunitario organizativo, cultural y productivo. (PRAIA, CUSO, SERNAP) y plena participacin de la poblacin. El marco institucional del apoyo es de co-financiacin con CUSO para la asistencia tcnica, y con las Embajadas Britnica y Francesa en Bolivia para los costos de materiales y capacitacin especfica (cuadros 1 y 2).
Cuadro 1. Fuentes de financiamiento FUENTES DE FINANCIAMIENTO MONTO (US$) 62,376 57,000 5,000 9,120 52,000 185,496 %

La estrategia plantea

conformar una empresa indgena autogestionada con asistencia tcnica externa temporal

Aporte local Departamento para el Desarrollo Internacional del Gobierno Britnico Cooperacin Tcnica del Gobierno Francs Programa Regional PRAIA CUSO/ Canad (asistencia tcnica) TOTAL

34 31 3 5 28 100

Monto en el cual se valora la mano de obra y los materiales locales aportados por las comunidades.

Cuadro 2. Presupuesto de gastos. APORTE RUBROS DE GASTO Recursos humanos Equipos y materiales de administracin Capacitacin especfica Construccin de infraestructura Equipamiento de infraestructura turstica Promocin Transporte, vveres y viticos Actividad de apoyo especfico a las mujeres Contingencias Asistencia tcnica TOTAL PORCENTAJE LOCAL 14,892 200 728 31,317 13,430 620 0 0 1,189 0 62,376 34% APORTE EXTERNO 1,000 8,006 9,884 10,524 14,663 3,100 18,448 4,154 1,341 52,000 123,120 66% TOTAL (US$) 15,892 8,206 10,612 41,841 28,093 3,720 18,448 4,154 2,530 52,000 % 9 4 6 23 15 2 10 2 1 28

185,496 100% 100%

Personal tcnico y administrativo involucrado PRAIA co-financia el proyecto siendo adems la entidad responsable de canalizar los fondos necesarios comprometidos por las distintas fuentes y de supervisar la correcta ejecucin del proyecto en general. CUSO, en el marco de un Convenio de Cooperacin con PRAIA, proporciona asistencia tcnica a travs de la presencia de dos cooperantes con experiencia en Desarrollo Comunitario y Planificacin. Diferentes especialistas proporcionaron apoyos puntuales en temas referidos al manejo de la actividad ecoturstica, formacin de guas, mecnica de motores fuera de borda, manejo de cocina, procesamiento de alimentos, primeros auxilios, carpintera, etc. La asesora permanente durante la fase de implementacin del proyecto concierne a todos los temas administrativos del mismo, tanto en sus procedimientos de gestin financiera como en la administracin de la Empresa Indgena de Ecoturismo. Los asistentes tcnicos

externos conviven con la poblacin, en un proceso en el que su presencia en la comunidad ha ido disminuyendo gradualmente. Es obvio que la empresa es estratgica para esta poblacin y que no se deben generar dependencias; por ello los asesores aportan elementos para su manejo autogestionado. Para posibilitar la sostenibilidad del proyecto, este acompaamiento ser indispensable por lo menos durante los dos prximos aos, de manera cada vez ms distante y espordica. METAS, RESULTADOS E IMPACTOS El proyecto se propuso metas y obtuvo resultados en los campos empresarial, productivo, de capacitacin y asistencia tcnica, participacin de la mujer y fortalecimiento cultural. Dentro de los logros se pueden sealar los siguientes: Se constituy la empresa Mapajo Ecoturismo Indgena S.R.L., la que est legalmente reconocida y cuenta con una estructura organizacional encargada de su manejo (organigrama empresarial, estatutos, etc.). Tambin es destacable que ha planificado su funcionamiento (sistema de rotacin de empleos, reparticin de beneficios, etc.) con un enfoque participativo. Las actividades pedaggicas realizadas (talleres, intercambios y pasantas), han permitido a la empresa comunitaria indgena contar con personal formado en los diferentes temas relacionados con el manejo administrativo y de servicios de ecoturismo. Se construy la infraestructura turstica bsica, que consiste en un albergue con cuatro cabaas, una cocina y un comedor, un centro de interpretacin de la naturaleza, duchas y baos, una oficina para el manejo administrativo del proyecto y de la empresa, y dos embarcaciones bien dotadas para el transporte fluvial. La infraestructura descrita ha sido construida con madera en un rea separada de la Comunidad a la que se llega caminando por un sendero, aunque tambin tiene acceso

directo desde el ro. La oficina de la empresa y del proyecto es rstica pero bien equipada: dispone de energa solar, computadora, archivos, etc. Las obras de infraestructura bsica se concluyeron en dos aos y han significado la participacin de todos los comuneros, quienes no tenan experiencia anterior en este tipo de operaciones. Con la ayuda de los asesores tcnicos tambin se ha pensado en otros aspectos que incrementan los atractivos de esta empresa piloto en la zona. Dentro de ellos se puede mencionar la existencia de infraestructura central en Asuncin, campamentos en las otras comunidades, construccin de los muebles en el lugar1, habilitacin de senderos o rutas con atractivos especficos, etc. En relacin con otras actividades productivas, se identificaron los productos agropecuarios, artesanales y procesados que podrn comercializarse a travs de la actividad de ecoturismo. Como ejemplo, se pueden citar la miel de abejas, diversas plantas medicinales, cocos en diferentes preparaciones, o bien cestos tejidos de palmas locales, hamacas, adornos hechos con maderas, semillas y otros productos del bosque. La generacin de empleo y las actividades productivas que se desarrollan a travs de la empresa exigi que los comuneros transformen su tradicional sistema de produccin basado en la cacera y en la prctica de tumba y quema. Se elabor un Manifiesto Ambiental del proyecto para establecer los lineamientos ambientales de la empresa. A primera vista, se observa que el entorno de la comunidad est bien preservado y que se sigue una estrategia de conservacin; sin embargo, ser necesario

Inicialmente se haba previsto adquirir los muebles necesarios, pero se opt por adquirir y montar una carpintera donde se fabricaron todos los elementos necesarios, lo que abri la posibilidad de conformar una micro-empresa adicional en la que participan seis indgenas especializados.

continuar con el proceso de aprendizaje sobre el tema y con las actividades de zonificacin para el manejo de flora y fauna1.

Las actividades de capacitacin y asistencia tcnica a la OTB de Asuncin se realizaron de manera prctica a travs de la ejecucin del proyecto mismo. Los trabajos realizados por la OTB permitieron fortalecer sus capacidades de manejo e iniciar la implementacin del proceso de autogestin buscado.

Se inici un proceso de valoracin de las mujeres que ha permitido lograr cambios en su presencia y papel en el mbito de la comunidad y del proyecto. Este proceso para mejorar la participacin activa de las mujeres es paulatino, y el primer logro que se puede notar es la nueva percepcin de los hombres con relacin al espacio que a ellas les corresponde; hoy se acepta que asuman responsabilidades y liderazgo en actividades ecotursticas y otras de la comunidad, y en las asambleas su opinin es considerada. Adems, se ha producido un aumento significativo en el nmero de mujeres que participan en las reuniones comunales, as como en la frecuencia de su presencia en stas. Sin embargo, estos cambios de actitud son lentos porque no estn acostumbradas a participar y tienen poca confianza frente a los varones. Por otra parte, la distribucin tradicional de roles entre hombres y mujeres implica que los cambios deseados sean realizados respetando las caractersticas socioculturales locales. Las actividades realizadas por el Centro Femenino (CF) tambin se orientan al mejoramiento de la calidad de vida de las familias en las reas de la salud, alimentacin y produccin. A travs de la ejecucin de un componente especfico para el fortalecimiento de la agrupacin de mujeres (US$ 5,000 administrados por ellas), han logrado establecer un botiqun y una pulpera, un huerto medicinal y un fondo de emergencia para la salud, producir alimentos procesados y recuperar mtodos de artesana.

La presin sobre la fauna y flora del rea ha disminuido drsticamente a partir de una zonificacin ambiental. Actualmente se cuenta con reas bien definidas donde los turistas pueden apreciar diferentes especies.

Esto ltimo ha implicado la valoracin de sus conocimientos tradicionales y ha incentivado al conjunto de la poblacin a la creacin artstica. Se realizan demostraciones de actividades culturales a las cuales se integran los visitantes que llegan a la comunidad, lo que permite realizar un intercambio cultural positivo. Como refuerzo a la valorizacin y difusin de la cultura de los pueblos Mosetn y Chimn, se public el libro, muy bien ilustrado con fotografas y diseos, Palabras Antiguas y Nuevas del Ro Quiquibey. Esta obra refleja la historia de los habitantes de la zona a partir de relatos, cuentos, mitos, leyendas, sueos y vivencias narrados por los propios indgenas y permitir la generacin de ingresos para las comunidades. Con relacin a la participacin de la poblacin de la OTB, impresiona positivamente el grado de cohesin entre los participantes, particularmente entre los dirigentes1 y responsables del proyecto, lo que facilita la consolidacin de la organizacin. El actual servicio de salud, la vacunacin de nios, la nueva escuela, el acceso a las comunicaciones y el aseo del poblado son, entre otros, elementos indicativos de avances y mejoras en la calidad de vida de las poblaciones Mosetn y Chimn. Otro elemento que refuerza lo anterior es el retorno a la comunidad de cinco familias que la haban abandonado. En materia de participacin y reconocimiento frente al resto de la sociedad, los indgenas de Mapajo han logrado acceder a los Sistemas de Identificacin y Registro Nacional, han adquirido capacidad para relacionarse con el sistema bancario y administrativo, y ya son convocados y tomados en cuenta por entidades pblicas y privadas de la regin. En trminos econmicos, la empresa est en su primer ao operativo y ya se recibieron los primeros cuatro grupos de visitantes. Estas primeras operaciones generaron US$ 2,500 de ingresos de los cuales US$ 800 fueron ganancia neta para la empresa. Estos beneficios

Los lderes demuestran buena preparacin en el manejo de la organizacin y las mujeres participan en el manejo financiero y en la toma de decisiones.

10

estn destinados al desarrollo de proyectos que atiendan las necesidades de las comunidades participantes y su asignacin es decisin de asamblea. Se han generado cuarenta empleos rotativos. Mapajo inici la construccin de dos nuevas cabaas en convenio con una persona natural europea que otorg un financiamiento de US$ 12,000. Esta es una operacin de crdito pagadera con servicios tursticos en el rea, que la empresa debe prestar a la financiadora o a personas que ella designe. DEBILIDADES Y PROBLEMAS QUE SE PRESENTARON Una de las debilidades principales es la poca experiencia de las comunidades en el manejo del ecoturismo, a lo que se aade el problema de que los ingresos econmicos se percibieron recin una vez concluidos los esfuerzos de construccin de infraestructura. La asistencia tcnica permanente, los intercambios con otras experiencias indgenas de ecoturismo ya consolidadas en la Amazona y la flexibilidad en la ejecucin de las obras, permitieron resolver en gran medida esos problemas. Una pasanta de Cristbal Grefa y Anita Shiguango, dos indgenas ecuatorianos de la Red Indgena del Alto Napo para la Convivencia Cultural y el Ecoturismo (RICANCIE), con mas de diez aos de trabajo en el tema, reforz la autoestima y seguridad de la poblacin local. Aunque el grado de cohesin actual entre la poblacin, los dirigentes y responsables del proyecto facilita la consolidacin de la organizacin, el nivel organizativo necesario para la implementacin de una empresa comunitaria como sta debe ser alto y el existente an es frgil. Las actividades de fortalecimiento organizativo requieren ser continuadas y se vern facilitadas con el incentivo econmico que se ha generado desde la recepcin de los primeros grupos de turistas; esto ha permitido un ingreso fijo mensual, principal condicin para el xito del proyecto.

11

Se generaron algunos conflictos entre los dirigentes para lo cual fue necesario mejorar la comunicacin, redefinir cargos o cambiar responsables en la Asamblea. El proyecto implica numerosas actividades adicionales a las ocupaciones tradicionales de los comuneros, lo que provoca una cierta sobrecarga de trabajo. Durante su implementacin, se gener un impacto sobre las ocupaciones tradicionales diarias generando problemas de participacin que fueron subsanados estimulando, informando y planificando las actividades de manera conjunta; de esta manera se logr equilibrar las nuevas prcticas con las exigencias cotidianas. Factores climatolgicos adversos provocaron retrasos en los cronogramas establecidos. En el ao 2000 se produjeron inundaciones y desastres en la zona que tuvieron que ser atendidos con prioridad. La flexibilidad y disposicin de los organismos co-financiadores permiti readecuar los plazos considerando estas dificultades. Al mostrarse como una iniciativa promisoria, el proyecto capt la atencin de diferentes organizaciones que ofrecieron nuevos proyectos y recursos. Los comuneros tuvieron que aprender a rechazarlos para evitar una sobrecarga de sus actividades y responsabilidades. Las zonas de proteccin ambiental destinadas al ecoturismo no fueron siempre respetadas, para lo cual se implementaron acciones de dilogo permanente entre los dirigentes y sus bases. Las disposiciones legales para la conformacin de micro-empresas no consideran a los pueblos indgenas como empresarios. Los mecanismos y normas no prevn este tipo de empresas en zonas rurales aisladas, lo que dificulta su constitucin y normal funcionamiento y los sita en desventaja frente a agencias y operadores especializados. Resulta fundamental la asistencia tcnica jurdica especializada y es necesario influir en las instancias gubernamentales responsables.

12

Las expectativas de las comunidades son enormes, aunque existe un inevitable factor de riesgo en relacin al mercado de ecoturismo en la regin debido a algunos factores incontrolables: Se depende de una sola lnea area (Transportes Areos Militares) con irregularidades en la planificacin de sus vuelos. El acceso terrestre desde la ciudad de La Paz, demanda cerca de 15 horas de viaje en bus por un camino accidentado y mata lombrices. La mayor parte del turismo actual es de baja capacidad de gasto (mochileros), por lo que es necesario atraer turistas de nivel intermedio con capacidad de pagar el programa propuesto (US$ 35/da). A pesar de las dificultades descritas, existen otros elementos que permiten prever resultados muy positivos: hay poca competencia en Piln Lajas, la empresa es una estrategia de ecoturismo indgena y de comercializacin hacia el mercado externo completa y bien pensada, dispone de infraestructura adecuada y, sobre todo, cuenta con el dinamismo y compromiso del conjunto de la comunidad. LECCIONES APRENDIDAS Sobre la capacidad empresarial indgena Con un acompaamiento responsable, una buena coordinacin entre los diferentes participantes (organismos financiadores, instancias de regulacin gubernamentales, asesores y otros) y la dotacin oportuna de recursos, el Proyecto Mapajo nos ensea que los indgenas estn en capacidad de conformar empresas tursticas autogestionadas e incluso legalizadas. Sobre la sostenibilidad de las acciones implementadas

13

La base de la sostenibilidad de las acciones implementadas se encuentra en la dinmica de capacitacin entre las comunidades y organismos involucrados, as como de su apropiacin por parte de la empresa. El aporte de las pasantas, los intercambios de experiencias y de los asesores externos son fundamentales en este campo. Entre otros aspectos determinantes de la sostenibilidad, se pueden mencionar las condiciones que permiten prever un impacto importante. Dentro de ellas estn el dinamismo de la comunidad y de sus lderes capacitados, la participacin de las mujeres y el carcter estratgico de las actividades de los proyectos. Este impacto ser an ms perceptible si los proyectos no estn aislados y hacen parte de una dinmica global de desarrollo de la comunidad y de la zona. Acerca de las lecciones para PRAIA En la gestin del proyecto fue necesario dedicar importantes esfuerzos y costos administrativos adicionales que no haban sido previstos, pues hubo necesidad de captar nuevos fondos que permitieran apoyar algunas actividades conexas como la consultora para la cocina, el proyecto de las dos cabaas adicionales, la capacitacin en carpintera, etc. La existencia de responsabilidades compartidas entre las comunidades beneficiarias y PRAIA provoca un mayor compromiso para alcanzar el xito del proyecto; los indgenas se constituyen en los administradores de los recursos transferidos y, por lo tanto, en los dueos del destino de los mismos. Sobre la actividad ecoturstica El ecoturismo es una actividad que, bajo ciertas condiciones de organizacin y acceso a recursos por parte de las poblaciones indgenas, puede constituirse en una interesante fuente para complementar sus ingresos; para generar fuentes alternativas de trabajo y para reafirmar, fortalecer y difundir sus valores culturales, aumentando su autoestima y logrando

14

su reconocimiento por parte del resto de la sociedad. Asimismo, permite cuidar y manejar adecuadamente los recursos naturales y el medio ambiente, condicin indispensable de la oferta eco turstica. INFORMACIN DE LA ENTIDAD EJECUTORA Nombre: Organizacin Territorial de Base (OTB) de Asuncin del Quiquibey. Representacin Legal: Edwin Miro, Presidente de la OTB de Asuncin y Responsable Administrativo del Proyecto, y Jos Caimani, Vicepresidente de la OTB de Asuncin y Responsable de Ejecucin del Proyecto Indgena Mapajo. Direccin: Comunidad de Asuncin del Quiquibey, Departamento Beni, Bolivia. Oficina: Calle Comercio, Frente a Hotel El Porteo, Rurrenabaque, Beni Tel. (591 892) 2246 Correo electrnico: mapajo@hotmail.com Referencias en La Paz, Bolivia: Oficina de PRAIA. C. Campos 334, Tel. (591 2) 433146. E mail: praia@caoba.entelnet.bo

15