APLICACIONES DEL NITROGENO COMO GAS DE FLOTACION INTRODUCCIN La interacci n de los minerales sulfurados y los metales nativos con

los reactivos en un sistema de flotaci n, esta ampliamente determinada por los cambios en la superficie de las part culas como resultado de la acci n del medio y los gases disueltos. La flotaci n de sulfuros es afectada por las condiciones de oxido-reducci n de la pulpa [1], aunque existe alguna duda si es el ambiente oxidante o el tipo de oxidante es el que ejerce influencia en la flotaci n, el grado de oxidaci n de la superficie es especialmente importante cuando la flotaci n es efectuada con xantatos. Los productos formados afectan la flotaci n. As , los sulfuros son inestables en la presencia de agua y aire, y el estado de su superficie despu s de la molienda no solo depende del equilibrio de las reacciones, sino de la cin tica de la reacci n. Mucha gente ha pasado por alto por muchos a os el ambiente dentro de un molino y sus efectos durante el proceso de flotaci n. Hoy en d a es posible establecer la relaci n entre el pH y el potencial de la pulpa en contacto con minerales sulfurados u otros minerales. Las condiciones f sico-qu micas antes de la flotaci n (chancado, molienda, acondicionamiento) tienen un efecto en la separaci n. En el proceso de flotaci n, para unas ciertas condiciones, la separaci n es dependiente del potencial de pulpa que se obtiene. El aire es adicionado usualmente como gas de flotaci n, y pocas veces ocurre que el ajuste de aire para un potencial en estado estable de una pulpa sea el adecuado para el proceso de flotaci n. Muchas veces el ajuste de aire para un potencial en estado estable no llega a obtenerse al inicio del proceso de flotaci n, principalmente cuando luego de tenerse condiciones reductoras durante la molienda, y el aire es adicionado de modo no esperado durante el transporte de la pulpa desde el molino hasta el circuito de flotaci nrougher. Es probable que el potencial de la pulpa sea menor que el valor necesario para la adecuada adsorci n del colector, con lo cual se obtendr una cin tica de flotaci n muy lenta. Para algunas plantas, cambios en el flujo de aire para un potencial de pulpa por otro valor, puede dar una flotaci nm s eficiente. El potencial puede ser cambiado por el uso de agentes oxidantes y agentes reductores, por el uso de nitr geno o mezclas nitr geno/aire para llevar a un incremento en el potencial de la pulpa luego de dejar el ambiente reductor de un molino, el cual contiene medios de molienda de acero. Emplear un agente oxidante o un agente reductor, y un apropiado gas puede reducir la adici n del agente para obtener el potencial deseado. El nitr geno es el gas que ha sido estudiado como mayor dedicaci n, y su aplicaci n en separaci n por flotaci n ha sido implantado como soluci n a muchos problemas cuando existe un mineral complejo. Las siguientes l neas mencionaran los principales usos de este gas en sistemas de flotaci n. ASPECTOS ELECTROQUMICOS

Si un conductor, tal como los minerales sulfurados o metales [1], es sumergido en un medio acuoso, asumir un potencial el ctrico con respecto al medio como resultado de las reacciones electroqu micas que ocurren en la interfase. Las reacciones, y consecuentemente la diferencia de potencial son dependiente de la naturaleza del mismo mineral o metal, y la de las actividades de las especies en la fase acuosa. Reacciones an dicas: Oxidaci n del metal Oxidaci n del mineral y formaci n de azufre Oxidaci n del xantato Oxidaci n del ani n Reacciones cat dicas: Reducci n de ox geno Reducci n del cati n

Me = Me+2 + 2eMeS = Me+2 + So + 2e2X- = X2 + 2eS-2 = So + 2e1/2O2 + H2O + 2e- = 2OHMe+2 + 2e- = Me

En el ltimo caso del proceso reducci n, las concentraciones de iones met licosm s electronegativos que el metal contenido en la fase mineral/metal es baja, de modo que la reducci n de oxigeno es la principal reacci n. Si se considera un mineral simplemente (ver Fig. 1), los procesos an dicos y cat dicosocurrir n en sus respectivas reas y la corriente fluir entre estos dominios (Ia e Ic).

Fig. 1 Representaci n de la creaci n de dominios an dicos y cat [1])

dicos (Adaptado de

Las interacciones entre la superficie de los conductores son llamadas galv nicas. Ellas se deben a la diferente actividad electroqu mica que hay entre los s lidos presentes. La combinaci n de una superficie cat dica (aceptor de electrones) y una an dica (donante de electrones) resulta en la creaci n de una celda galv nica. La existencia de un conveniente oxidante, tal como ox geno disuelto, favorece la creaci n de la corriente

galv nica sirviendo como ltimo aceptor de electrones [2]. Tales reacciones pueden limitarse u ocultarse bajando la actividad del ox geno en el agua o incrementando el pH de una soluci n. La actividad electroqu mica de los minerales esta caracterizada por su potencial en reposo (potencial alcanzado espont neamente por el mineral en una soluci n acuosa). El mineral con el mayor potencial en reposo act a como c todo, mientras que otro con m s bajo potencial en reposo es el nodo. Durante el proceso de flotaci n las interacciones galv nicas tienen una influencia significante puesto que existe una mezcla de s lidos con diferente actividad electroqu mica, tales como los sulfuros, y los metales originados por la corrosi n de los medios de molienda (aleaciones de acero). Los ltimos son m san dicos que los sulfuros, consecuentemente afectan la selectividad del proceso. La siguiente figura representa el mecanismo de las interacciones galv nicas y las posibles reacciones durante el contacto de dos sulfuros o con medios de molienda (barras, bolas). Los iones OH- son producidos sobre la superficie del mineral cat dico, obteni ndose su depresi n durante la flotaci n, mientras que el azufre elemental que se forma en el sulfuro an dico puede incrementar su hidrofobicidad y en algunos casos promover la flotaci n sin colector. El ambiente de la molienda favorece las anteriores reacciones [3,4].

Fig. 2 Modelo electroqu mico para las interacciones galv nicas: mineral/mineral y mineral/medio de molienda (Adaptado de [2]) El potencial en reposo de los minerales sulfurados ha sido ampliamente estudiado. De todos ellos la pirita tiene el mayor potencial en reposo (seg nRao y Finch [5], 424 mV a pH 6 vs. SHE, electrodo de hidrogeno). Este mineral puede ser considerado como el menos electroquimicamente activo o el m scat dico. Por el contrario, la esfalerita tiene un potencial en reposo de 188 mV presentando alta reactividad. Los electrones fluyen del mineral menos cat dico hacia el m scat dico, as , la pirita sirve como aceptor de

deelectrones. El mineral menos cat oxidado formando azufre.

dico pierde electrones, por ejemplo, el sulfuro es

Generalmente, las interacciones galvanicas modifican la superficie del mineral y afectan la habilidad del mineral para electro catalizar las reacciones de transferencia de carga. Entonces, ellas pueden interferir con la flotaci n de sulfuros con colectores sulfh drilicos; en las reacciones galv nicas la presencia de oxigeno es esencial como aceptor de electrones. Como se mencion , las reacciones pueden limitarse disminuyendo su actividad a valores muy bajos (< 0.5 ppm). Un conveniente m todo de disminuir la actividad del oxigeno es por nitrogenaci n. Menores actividades de oxigeno llevan a potencial m s bajos de pulpa (Ep). Si el potencial es tra do dentro del rango 60<Ep<200 mV (electrodo de hidrogeno), la formaci n de dixantogeno es limitada. As , por ejemplo, la formaci n de una pel culahidrof bica en la pirita puede limitarse mientras la flotaci n de galena ocurrir mientras el potencial permanezca en el rango mencionado [6]. APLICACIONES DE NITRGENO Los efectos qu micos de los gases durante la flotaci n han sido estudiados desde tiempo atr s [7], as , el ox geno actuando como aceptor de electrones contribuye significantemente en la flotaci n de sulfuros por colectores sulfhidrilicos. La presencia de nitr geno cambia el potencial en reposo de la pirita hacia valores mascat dicos, mientras que el ox geno mantiene el potencial del sistema pirita-xantato hacia valores m san dicos, lo que es favorable para la electro oxidaci n del xantato a dixantogeno. Como resultado, se obtiene el contacto de la burbuja con el mineral [8, 9, 10, 11, 12]. En flotaci n a nivel industrial, el uso de potencial otros gases distintos al aire ha sido reportado cada cierto tiempo [13]. De todos los gases, el nitr geno parece tener las mayores posibilidades de aplicaci n debido a su disponibilidad, como producto (de plantas de ox geno) barato de producir. Desde que es qu micamente inerte y pobremente soluble en agua, es poco probable que se como se consuma en las reacciones. Aunque el nitr geno no interact a ni electroquimicamente ni qu micamente con alguno de los constituyentes de la pulpa de flotaci n, act asignificamente influenciando el comportamiento de los sulfuros durante su flotaci n. Esta actividad puede ser atribuida a la expulsi n del ox geno disuelto desde la pulpa, y cuyo efecto es m s exitoso cuando el nitr geno es pasado por un tiempo adecuado de acondicionamiento. El nitr geno es responsable de: - Cambiar el estado de hidrataci n de la superficie de los minerales. - Variar los gases disueltos en la qu mica de superficie de los minerales. - Mantener los potenciales cat dicos. - Influenciar las interacciones galv nicas.

La adsorci n de un gas en una superficie es posible por adsorci nf sica. La presencia de una fina pel cula gaseosa en un mineral disminuye sus caracter sticas de mojabilidad y altera la adsorci n de los reactivos de flotaci n. Tambi n, como pel cula de gas, facilita el contacto mineral-burbuja [14]. a) Separaci n Molibdenita - Chalcopirita La flotaci n de minerales usando nitr geno es com nmente aplicada en la separaci n molibdenita-chalcopirita. El predominante esquema es deprimir el cobre y aprovechar la r pidaflotaci n de la molibdenita para efectuar la separaci n [15]. En orden de efectuar la flotaci n diferencial es necesario deprimir el sulfuro de cobre por la adici n de un depresor como el sulfuro de sodio o el sulfhidrato de sodio. La chalcopirita puede reducir su flotabilidad cuando el potencial redox toma un valor m s negativo a -250 mV (electrodo de calomel). El valor ptimoesta en el rango de -450 mV a -500 mV. La adici n de aire resulta en la oxidaci n del ion sulfuro obteni ndose un politionato menos efectivo. Ver Figuras 3 y 4.

Fig. 3 Porcentaje de cobre deprimido (Tomado de [16])

Fig. 4 Relaci de [16])

n entre el cobre deprimido y el potencial de la pulpa de flotaci n (Tomado

Asi mismo, el CO2 puede ser usado para controlar la textura de las espumas mediante el control del pH (ver Fig. 5). Si el pH es muy bajo (menos de 8.5), el acidosulfh drico ser liberado. Si bien es cierto que la molibdenita es hidrof bico por naturaleza, una peque aadici n de fuel oil puede ser beneficioso.

Fig. 5 Dos tipos de espumas: Heavy Porridge, izquierda; Light Porridge, derecha; obtenidas bajo diferentes condiciones de operaci n durante flotaci n de Molibdenita. b) Flotaci nCobre-N quel La Pentlandita (Ni,Fe)9S8, esta siempre asociado con la pirrotita Fe1-xS, y esta tambi n a menudo asociado con la chalcopirita, cubanita, y otros sulfuros de hierro y n quel, y tambi n con algunos arseniuros (nicolita NiAs, gersdorffiteNiAsS). El principal prop sito de usar nitr geno es prevenir la excesiva oxidaci n de los sulfuros, principalmente de la pirrotita como portadora de n quel [17 ,18]. La mejor acci n del nitr geno puede ser obtenida cuando su adici n empieza en la etapa de molienda y contin a durante la flotaci n. La Fig. 6 muestra la rapidez de la recuperaci n de n quel en nitr geno bajo dos condiciones: (a) laboratorio, y (b) nivel industrial. Seg nBogdanov [17], la molienda y la flotaci n en ambiente de nitr geno proveen un incremento de 3% en la recuperaci n de n quel y cobre. Este efecto es m s notorio en minerales diseminados de alto grado. En la Fig. 6(b) se aprecia el efecto negativo de la oxidaci n durante la molienda. De este modo, es necesario ofrecer condiciones que prevengan la excesiva oxidaci n durante la molienda.

Fig. 6 Recuperaci n de n quel en flotaci n con nitr geno, y con aire, a) condiciones de laboratorio; b) flotaci n a gran escala (Adaptado de [17]) c) Flotaci n Cu-Pb desde un bulk Cu-Pb-Zn-Pirita La flotaci n de minerales plomo-cobre-zinc es uno de los problemas m s complicados en la metalurgia de los metales base. El problema es a nm sdif cil cuando el contenido de

cobre, plomo, y el de zinc es suficiente como para justificar la obtenci n de tres concentrados. Estos minerales suelen referirse como sulfuros complejos. Los problemas de flotaci n son por lo general de origen geol gico. Las caracter sticas de un dep sito tienen influencia en el tratamiento metal rgico. Asi, alguna alteraci n en la superficie del mineral es de gran importancia, pues la flotaci n es un fen meno superficial. La flotaci n selectiva de sulfuros de plomo-zinc ha sido practicada por muchos anos. Desafortunadamente, esta pr ctica no es siempre aplicable con facilidad a minerales cobre-zinc debido a la similar flotabilidad de los sulfuros de cobre y zinc. Esto es especialmente cierto cuando la oxidaci n ha causado la disoluci n de algo de cobre. La flotaci nbulk seguida por la separaci n de cobre, plomo, y zinc es com nmente empleada. La flotaci n selectiva en tres etapas fue un tratamiento inicial de minerales cobre-plomo-zinc [19]. Actualmente estapr ctica es muy rara vez empleada, la t cnica preferente es selectivamente flotar un concentrado bulk cobre-plomo con la depresi n del zinc, y del hierro (esfalerita, pirita); seguida por la reflotaci n de las colas cobre-plomo para la selectiva recuperaci n de zinc del hierro y otros minerales. Cuando el mineral es muy complicado, puede ser posible flotar un concentrado bulk cobre-plomo-zinc-pirita seguido por la flotaci n cobre-plomo con la depresi n del sulfuro de zinc. El sulfuro de sodio puede ser usado en concentraci n de minerales polimet licos cobrezinc como un desorbente. Un consumo alto de Na2S es indeseable por razones ambientales y econ micas. Algunas veces, es requerido un consumo alto para la desorci n del colector, pero muchas veces se puede incrementar la perdida de metales en diferentes concentrados. Ante esta situaci n, el nitr geno es una alternativa interesante. En la referencia [17] se menciona el uso de nitr geno como gas de flotaci n tratando un mineral polimet lico de Leninogorsk. La prueba con el concentrado Cu-Pb-Zn-Pirita mostr que en atm sfera de nitr geno, el consumo de Na2S puede ser reducido aproximadamente dos veces. Durante la prueba comparativa con aire y nitr geno se emplearon los siguientes reactivos: sulfuro de sodio 1.5 a 4 kg/t, carb n activado 2 a 4 kg/t, sulfato de zinc 3 kg/t, cianuro de sodio 0.18 kg/t, cal 0.35 kg/t. la siguiente tabla muestra que la recuperaci n total de los tres metales en la prueba con nitr geno es mas alta. Tabla 1. Flotaci n Cu-Pb desde un bulk Cu-Pb-Zn-Pirita del deposito de Leninogorsk; pruebas efectuadas en proceso continuo (Adaptado de [17])

d) Separaci n Plomo-Cobre En este caso un concentrado plomo-cobre es separado en dos productos, un concentrado de plomo, y un concentrado de cobre. El xito de la separaci n empieza con la flotaci n empleada en obtener el concentrado bulk plomo-cobre [20]. Un alto grado de selectividad debe de lograrse en la flotaci nrougher o de lo contrario la esfalerita y la pirita ser n promovidas y quedaran reportadas al concentrado bulk produciendo una inestable proporci n plomo/cobre. Si los minerales de cobre y plomo est n altamente activados, la separaci n ser dif cil. El cianuro de sodio es el mas efectivo depresor para el cobre (chalcopirita) cuando la raz n plomo/cobre es menor o igual a 1. Cuando la proporci n es mayor que 1, el plomo es usualmente deprimido. El carb n activado es un reactivo qu mico que puede mejorar la separaci n removiendo colector residual de la superficie, y tambi n actuando como modificador de espumas [21]. Una inadecuada dosificaci n de carb n activado disminuye la flotaci n de la galena. Bogdanov [17], investig el efecto del nitr geno en la separaci n cobre-plomo, y averigu que la eficiencia de separaci n puede optimizarse y el consumo de cianuro puede reducirse a casi 50%. La Fig. 7 muestra el efecto del cianuro en la eficiencia de separaci n en flotaci n bajo aire y bajo nitr geno.

Fig. 7 Efecto del Cianuro en la eficiencia de separaci n por flotaci n en aire y en nitr geno (Adaptado de [17]) La adici n de cianuro puede ser monitoreada por el potencial de pulpa. Cuando este valor es m s negativo que -250 mV (electrodo de calomel), la flotaci n de cobre ser deprimida. En otras palabras, la separaci n de galena de chalcopirita puede ser hecha en condiciones reductoras [22]. Xantato puede adicionarse para una mayor recuperaci n de plomo. e) Sulfuros de Cobre Usando nitr geno para eliminar el ox geno disuelto dentro de la pulpa de flotaci n, y por un cuidadoso control del proceso de sulfidizacion, es posible incrementar la recuperaci n de chalcocita, chalcopirita, bornita, y covelita, los cuales se quedan en parte en los relaves. El proceso implantado por Gases BOC se llama Maxifloat TM [23]. Es sabido que una significante proporci n de metales perdidos en los relaves de flotaci nest n liberados dentro de cierto rango de tama o, y que normalmente deber an ser flotables. En una mina de cobre estos minerales incluyen a los sulfuros primarios y a los secundarios de cobre. El valor de la perdida de estos metales justifica la aplicaci n de un proceso capaz de mejorar su recuperaci n. Los metalurgistas generalmente aceptan que los sulfuros valiosos presentes en los relaves est n oxidados en mayor o menor grado. La naturaleza de esta oxidaci n es usual de presentarse como superficies manchadas o como capas de oxido superficial sobre los sulfuros primarios. El proceso de oxidaci n de los sulfuros ocurre durante las diferentes etapas de su procesamiento: en la mina misma (intemperismo), durante las operaciones de minado, en el apilamiento, en el chancado, en la molienda, y en la flotaci n. Las reacciones de oxidaci n provienen de la presencia de oxidantes as como por las interacciones

galv nicas entre los sulfuros, medios de molienda, y especies en soluci

n.

Los resultados de 10 investigaciones a nivel laboratorio se muestran en la siguiente tabla: Tabla 2. Resultados de las pruebas de Flotaci n (Tomado de [23])

La t cnica de la aplicaci n de acondicionamiento MaxifloatTM incorpora los siguientes aspectos: - Se aplica antes de la flotaci nrougher o scavenger. - El nitr geno se adiciona para controlar el contenido de ox geno disuelto antes y despu s de la sulfidizacion. - Durante la sulfidizacion suficiente agente sulfidizante es adicionado para mantener un potencial (Es) deseado, t picamente entere -300 mV a -600 mV. - La aeraci ndespu s de la sulfidizacion puede ser ventajosa para promover las reacciones del colector. f) Flotaci n de Pirita

Seg n Martin [24], la flotabilidad de la pirita puede optimizarse despu s de un acondicionamiento con nitr geno. Dicha afirmaci n se verifico a nivel laboratorio en un mineral cobre-plomo-zinc-pirita de New Brunswick. Como se ha mencionado, la pirita toma electrones luego estar en contacto con otros sulfuros, y como resultado el potencial de pulpa obtenido disminuye la flotaci n de la pirita. La presencia de ox geno parece ser esencial en esta cuplagalv nica, pues al ser un aceptor de electrones, reacciona con los electrones transferidos para formar iones OH-. El uso de nitr geno puede interrumpir este efecto galvanico. La Fig. 8 muestra los resultados obtenidos durante las pruebas.

Fig. 8 Efecto del nitr geno en la recuperaci n de la Pirita durante la prueba con el mineral de New Brunswick (Adaptado de [24]) Tabla 3. Gas de Flotaci n empleado en las pruebas

Los resultados positivos obtenidos en el trabajo anterior fueron confirmados en pruebas piloto corridas con pulpa fresca de un mineral cobre-plomo-zinc-pirita de Kidd Creek Mines [25]. En la misma planta se levant una columna de 50 mm de di metro y 10.5 metros de alto. La alimentaci n (colas de plomo) se mantuvo entre 0.7 a 1.5 lt/min, y con contenido de s lidos de 15%. El xantato se adiciono despu s de 5 minutos de acondicionamiento con el requerido gas e inmediatamente se aliment a la columna. Los resultados obtenidos est n resumidos en la siguiente tabla.

Tabla 4. Flotaci n de pirita de las colas del rougher plomo en Kidd Creek Mines (Tomado de [25])

La remoci n de oxigeno trae tres consecuencias que hacen posible la flotaci n de pirita: a) los efectos galv nicos son debilitados; b) la formaci n de iones OH- es minimizada; y c) la absorci n de xantato es posible luego de removerse los iones OH-. g) Flotacion Inversa de Pirita Existen varias referencias [26, 27, 28] sobre la flotaci n inversa de la pirita desde un concentrado de zinc. El proceso trata un concentrado de zinc de 40-50% teniendo como principal impureza a la pirita. La primera etapa es calentar la pulpa a 85-90oC y adicionar bisulfito de sodio. La flotaci n inversa requiere la destrucci n del xantatohidrof bico el cual probablemente es xantato de cobre. Bajo la acci n del calor, las reacciones de descomposici n del xantato son aceleradas. Despu s del acondicionamiento, la pulpa puede diluirse a cerca de 35-40% de s lidos mediante la adici n de agua fr a, teni ndose una pulpa de 50oC en el circuito de flotaci n inversa [27]. En estas celdas, la pirita y los ntercrecimientos esfalerita/pirita son flotados y la esfalerita es deprimida. El xantato es adicionado durante la flotaci n, y el espumante se agrega solo si la apariencia de la espuma necesita ser mejorada. En la referencia [29] se menciona el uso de nitr geno como gas de flotaci n durante la flotaci n inversa de la pirita desde un concentrado de zinc obtenido en la concentradora FlinFlon (Canad ). Xu empleo una celda port til (Ver Fig. 9).

Fig. 9 Circuito para la flotaci n de Pirita en FlinFlon (Adaptado de [29]) Durante las pruebas el concentrado de zinc vari en composici n: 50-55% Zn, 8-15% Fe, y 0.8-1.2% Cu, (los principales sulfuros son esfalerita, pirita, y chalcopirita). Durante la flotaci n de esfalerita se emple xantatoamilico, espumante DF-250, sulfato de cobre, y cal; el pH del concentrado de zinc vari de 9 a 11. Una combinaci n dos niveles de pH (pH 5.5. y 7 regulados con SO2), y temperatura (60 y 80oC controlada por vapor) durante el acondicionamiento, y tres niveles de composici n de gas (aire, 95% N2, 100% N2) en las pruebas de flotaci n. Ver Fig. 10 y 11. Para todas las condiciones comparadas con el uso de aire, 95% N2,o 100% N2 dieron la mayor recuperaci n de pirita, teniendo solo una perdida de 3% de esfalerita, y obteniendo un aumento de cerca de 10% en la recuperaci n de la pirita aun bajo las condiciones mas severas. El ox geno parece ser necesario en el acondicionamiento para desactivar la esfalerita pero su ausencia durante la flotaci n favorece la recuperaci n de la pirita.

Fig. 10 Recuperaci n de Pirita vs. Esfalerita en el concentrado de Pirita a pH 7, y 60

(Adaptado de [29]) Fig. 11 Recuperacion de Pirita vs. Esfalerita en el concentrado de Pirita a pH 5.5 y 80 (Adaptado de [29])

Seg nXu, la mejora de la flotaci n de la pirita esta relacionada a los bajos niveles de ox geno, los cuales se pueden lograr durante el acondicionamiento, y manteniendo la flotaci n con nitr geno. En las pruebas se confirm que la depresi n de la pirita permanece reversible a ndespu s de prolongada exposici n al aire (en el circuito de flotaci n), y despu s del tratamiento calor/SO2. La descomposi n de la pel culahidrof bica se presume que fue exitosa. As mismo, debe mencionarse, que el ox geno puede tener dos roles, inicialmente se requiere para decomponer el xantato, y su posterior ausencia permite que el xantato favorezca la flotaci n de la pirita. h) Mineral Aurifero Algunas veces el oro es dif cil de recuperar debido a que se encuentra asociado con sulfuros [30] en tal grado que puede ser considerado intratable a las t cnicas de recuperaci n usuales. Los factores que pueden afectar la flotabilidad del oro libre son el tama o de part cula, su condici nf sica superficial, la condici nqu mica de su superficie, composici n, el colector usado, y muchas veces el tipo de celda de flotaci n [31]. La hidrofobicidad del oro es mejorada por la adici n de colectores tales como los xantatos. El mecanismo al que se alude en la mejora de la hidrofobicidad con colectores es similar al de la pirita, los aniones del colector se oxidan en la superficie del oro para formar dimeros. La superficie conductora del oro facilita la transferencia de electrones. Esta acci ncatal tica es influenciada por las reacciones galv nicas que ocurren durante la molienda [32]. As , el problema de la flotaci n del oro esta en relaci n directa con el oxigeno presente en el aire com n y corriente, pues favorece la oxidaci n de los sulfuros desde la etapa de molienda, y sigue durante la flotaci n [33]. El uso de nitr geno en la flotaci n de oro es posible. Woods [34] hace referencia a un proceso usado en LoneTree, y en el proyecto Tonkin Spring. El proceso ha sido desarrollado por Newmont Technologies y es llamado N2Tec . El proceso es usado para recuperar oro refractario mediante flotaci n, y haciendo uso de nitr geno como portador del gas de flotaci n. En la referencia se menciona que el uso de nitr geno inhibe la oxidaci n de las part culas finas, y la medida del potencial de pulpa es clave para efectuar el control del proceso. Gathje [35], ha mostrado los beneficios del nitr geno como gas de flotaci n. La Fig. 12 muestra las leyes de oro en los relaves de flotaci n empleando aire y nitr geno. Es clara la ventaja del nitr geno.

Fig. 12 Leyes de los relaves de Flotaci n vs. Tama o de part aire y con nitr geno (Tomado de [32]) CONCLUSIONES -

cula en flotaci n con

Muchos avances se han efectuado para comprender la flotaci n de sulfuros desde un punto de vista electroqu mico. La informaci n obtenida ha sido empleada por muchos investigadores para reconocer y solucionar problemas en plantas de flotaci n, y poder desarrollar nuevas estrategias de flotaci n que puedan tratar sulfuros complejos por flotaci n. El aire es el m s importante gas en la flotaci n de minerales, pero el uso de otro gas en lugar de el o junto a el, esta ganando m satenci n cada vez m s. El nitr geno aparece como la principal opci n. El uso de nitr geno en lugar de aire llevada a marcados cambios en la flotaci n de sulfuros. El punto inicial esta en comprender la electroqu mica del sistema de flotaci n. El ambiente oxidante tiene un importante efecto en la flotaci n, as , cambios en las condiciones oxidantes afectan las condiciones electroqu micas que ocurren en la molienda, y finalizan en el circuito de flotaci n. -

Una de las primeras aplicaciones del nitr geno en la flotaci n fue la separaci n por flotaci n de la molibdenita de la chalcopirita a partir de un concentrado de cobre. El consumo del depresor de cobre fue reducido, y la eficiencia de separaci n fue mejorada, con lo cual fue posible obtener mejores grados en los concentrados de molibdeno. Varias aplicaciones de nitr geno en sistemas de flotaci n tales cobre-n quel, cobreplomo-zinc-pirita, sulfuros de cobre, pirita-esfalerita, y oro en sulfuros, han sido investigadas y algunas de ellas son usadas industrialmente.